Chương 15: Tử kỵ sĩ, Ngôi làng, và Tộc Elf (8)

Toàn truyện Tại sao một Tử kỵ sĩ lại không thể mở miệng nói chuyện?

Vì chúng không có phổi, không có dây thanh quản, không có lưỡi, hay không có môi?

Tất cả đều đúng. Nếu xét dưới góc độ sinh học, đó chính là đáp án chính xác. Thế nhưng, một Tử kỵ sĩ đáng lẽ ra vẫn phải phát ra được âm thanh dù thiếu vắng những cơ quan bộ phận ấy. Bởi lẽ, chúng là những thực thể được nhào nặn và chống đỡ bởi một nguồn tử khí vô cùng hùng mạnh.

Dẫu vậy, một Tử kỵ sĩ sẽ tuyệt đối không bao giờ chủ động mở miệng nói chuyện, trừ khi đối diện với một tình huống đặc biệt nào đó.

Bởi đó là: Ngôn linh (언령).

Khi một thực thể cấu thành từ nguồn tử khí đậm đặc thốt lên thành lời, thứ ngôn từ ấy sẽ mang theo một quyền năng đậm đặc, có khả năng bóp méo và phản chiếu trực tiếp lên hiện thực.

[Chết đi.] U u u— Nương theo một tiếng rền rĩ trầm đục, thứ âm thanh mang theo tử khí ngút trời ấy găm thẳng về một hướng duy nhất. Bản năng của Tử kỵ sĩ thúc gục nó tìm ra kẻ thù mạnh nhất hiện tại để lập tức ban phát cái chết ngay tức khắc.

Trái tim của Weed bất chợt ngừng đập trong một nhịp ngắn ngủi. Để rồi ngay sau đó, nó lại điên cuồng co bóp trở lại. Lượng sinh mệnh lực khổng lồ được ban tặng từ vị階 (위계 - thứ bậc) của một Chiến binh (Fighter) đã gồng mình chống chọi và bẻ gãy ngôn linh chết chóc ấy.

Thế nhưng, cơn đau thắt nghẹt do tim ngừng đập đột ngột vẫn để lại di chứng. Một ngụm máu tươi từ lồng ngực ức nghẹn trào ngược lên tận cuống họng. Weed lạnh lùng nuốt ngược ngụm máu ấy vào trong, vung mạnh thanh đoản kiếm.

Keng!

Sức mạnh cơ bắp của tên Tử kỵ sĩ này quả thực vô cùng kinh hoàng. Hắn chỉ cần dùng một tay đã có thể vung vẩy thanh trường kiếm (Longsword) hộ thân một cách nhẹ nhàng. Dẫu trọng lượng của nó không quá áp đảo, nhưng trường kiếm vốn dĩ là loại vũ khí thuộc dòng kiếm hai tay. Bị lép vế hoàn toàn cả về sức mạnh căn bản lẫn tầm sải tay và sức nặng của vũ khí, Weed tặc lưỡi một tiếng rồi dứt khoát lùi lại một bước phía sau.

"Tỏa sáng. Bám lấy. Bùng cháy đi!"

Tiếng niệm chú của Iruril vang lên. Ánh hồng quang trong hốc mắt của Tử kỵ sĩ khẽ lay động theo hướng âm thanh.

Chính ngay trong khoảnh khắc góc chết tầm nhìn vừa lộ ra ấy, Liatris đã nhanh như cắt áp sát vào. Dưới góc nhìn của Weed, một đòn toàn lực của Liatris — kẻ chỉ đang ở ngưỡng cấp độ 4 — tuyệt đối không thể gây ra bất kỳ vết thương chí mạng nào cho Tử kỵ sĩ. Nếu đó là một tình huống thông thường.

Nhưng Liatris lại là một paladin nắm giữ quyền năng của ánh sáng quang huy. Chưa kể, thứ ngự trị trên tay cô bé lại là thanh Thánh kiếm rực rỡ mang theo vận mệnh của một Dũng sĩ.

Nương theo dọc lưỡi Thánh kiếm, những dải lụa ánh sáng bắt đầu dệt nên một hình hài rực rỡ. Đó là một thứ ánh sáng tinh khôi và thuần khiết đến độ không tưởng, hoàn toàn vượt xa cảnh giới hiện tại của Liatris. Cô bé dồn toàn bộ trọng tâm và sức mạnh của cơ thể vào một đòn, vung mạnh chiêu Thần thánh trọng kích (Divine Smite).

Thế nhưng, đòn đánh sấm sét ấy lại bị chặn đứng một cách vô cùng dễ dàng. Cùng lúc đó, những dải lụa ánh sáng bỗng chốc mất đi năng lượng rồi vỡ tan thành từng mảnh vụn. Một cổ chú ngữ Hủy bỏ ma pháp (Dispel Magic) đã trực tiếp đánh tan hoàn toàn uy lực của chiêu Thần thánh trọng kích. Khi đã mất đi thứ thần tính hộ trì, đòn đánh của Liatris chẳng khác nào gãi ngứa cho Tử kỵ sĩ.

Dẫu vậy, việc ép hắn phải tiêu hao một lượt Hủy bỏ ma pháp tự bản thân nó đã mang một ý nghĩa chiến thuật to lớn.

"Phóng ra. Xuyên thấu!"

Hủy bỏ ma pháp là một cổ chú ngữ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Tử kỵ sĩ không còn cách nào khác ngoài việc cắn răng hứng chịu đòn ma pháp tiếp theo của Iruril. Ba luồng Tia sáng thiêu đốt (Scorching Ray) rực lửa lao điên cuồng về phía Tử kỵ sĩ. Hắn lập tức hất văng Liatris ra xa, dùng tấm giáp vai kiên cố của mình để ngạnh kháng đòn đánh.

Tấm giáp vai màu trắng tinh khôi bị nung đến đỏ rực, nhưng dường như anh ta không hề hấn gì. Quả không hổ danh là bộ thiết giáp của một paladin cấp cao năm xưa. Khả năng kháng ma pháp của nó vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Việc dồn dập tấn công bằng ma pháp lúc này chỉ khiến các ô chứa phép (Spell Slot) của Iruril bị lãng phí vô ích. Bản thân cô dường như cũng nhận ra điều đó nên đã chủ động ngắt quãng chuỗi niệm chú tiếp theo của mình.

Không, lý do cô dừng lại không đơn thuần là vì vậy.

Ngay sau khi vừa chống đỡ xong một đợt cuồng phong bão táp, từ phía trước chiếc mũ giáp của Tử kỵ sĩ, luồng tử khí màu đỏ ngầu bỗng chốc tụ hội lại, dệt nên hình hài của một khuôn miệng đỏ lòm.

[Hãy sợ hãi đi.] Chỉ một lời ngôn linh ngắn ngủi. Nhưng thứ nó gọi ra lại là một cổ ma pháp có thứ hạng cao hơn hẳn so với chiêu Tia sáng thiêu đốt của Iruril. Ma pháp hạng 3: Sợ hãi (Fear).

Nó sẽ đào bới và gọi mời những mảng ký ức tồi tệ và kinh hoàng nhất trong tâm khảm của mục tiêu hiện về dưới dạng những ảo ảnh thực tế. Weed có thể nhờ vào ý chí sắt đá để kháng cự, nhưng Liatris và Iruril một khi dính phải đòn này chắc chắn sẽ lập tức ngã quỵ ngay tại chỗ.

Nếu như họ không có sự chuẩn bị từ trước.

"Cự... ực!"

Cả Liatris và Iruril đều đồng loạt cắn chặt môi dưới của mình. Liatris vì dồn lực quá mạnh nên một vệt máu tươi đã rỉ ra nơi khóe môi. Cơn đau thể xác tạm thời lấn át và đẩy lùi nỗi sợ hãi đang nhen nhóm. Chớp lấy khoảnh khắc ngàn vàng ấy, họ lập tức rút ra một cuộn giấy da ma pháp.

Cuộn giấy da Bảo hộ thiện ác (Protection from Evil and Good). Cổ thuật chuyên dụng để tạo ra một màng lọc kháng cự tuyệt đối trước những trạng thái bất thường do lũ dị giáo hay undead gây ra. Dẫu thứ hạng của nó không cao, nhưng hiệu quả mang lại thì vô cùng thần kỳ. Ít nhất trong vòng một phút tới, họ có thể hoàn toàn miễn nhiễm trước nỗi Sợ hãi của Tử kỵ sĩ.

Ánh hồng quang trong hốc mắt của Tử kỵ sĩ khẽ lệch đi một nhịp. Như thể vô cùng ấn tượng trước việc những kẻ trước mắt có thể chống lại nỗi sợ hãi của mình, hắn khẽ cau mày lộ rõ vẻ không hài lòng. Trong ánh mắt ấy giờ đây chẳng còn sót lại lấy một mảnh ký ức hay sự lo lắng nào dành cho nhóm của Weed.

Đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy: Tử kỵ sĩ lúc này đã hoàn toàn bị tà thuật nuốt chửng, vĩnh viễn không thể quay trở lại làm một Ur của ngày xưa được nữa.

"Nếu đã như vậy, thì ta cũng chẳng việc gì phải giữ lễ nghĩa mà dùng mỗi kiếm để đấu tay đôi với ngươi nữa."

Và thẳng thắn mà nói, hắn cũng chẳng có cái thong dong đó.

Weed thò tay vào ngực áo lôi ra một lọ thánh thủy, lười biếng tung nhẹ nó lên không trung. Bản năng của một undead khiến hốc mắt của Tử kỵ sĩ vô thức dõi theo quỹ đạo của lọ nước ấy. Ngay chính trong khoảnh khắc đó, mũi đoản kiếm của Weed đã từ phía dưới xé gió lao thẳng lên như một con rắn độc.

Thế nhưng, lý trí của một bậc thầy kiếm thuật năm xưa đã chiến thắng bản năng của một xác sống. Dẫu ánh mắt đang hướng lên trên, nhưng thanh trường kiếm trên tay anh ta lại bổ thẳng xuống phía dưới. Thanh trường kiếm chuẩn xác gạt phắt mũi đoản kiếm sang một bên, lợi dụng sự chênh lệch về lực cánh tay để bẻ ngoặt cổ tay của Weed một cách vô cùng tự nhiên. Cục diện công thủ lập tức bị đảo ngược chỉ trong một tích tắc. Phần hông bên sườn của Weed hoàn toàn bị phơi bày.

Chính ngay trong khoảnh khắc thanh trường kiếm chuẩn bị bổ xuống để chẻ đôi người hắn— Từ phía sau lưng Weed, một thanh kiếm bạc đột ngột bừng lên thứ ánh sáng chói lòa. Đó là Thánh kiếm của Liatris. Nếu dính trọn đòn này, hoặc là chết, hoặc là phế. Tử kỵ sĩ buộc phải từ bỏ quyền tấn công, nghiêng đầu sang một bên để né tránh.

Uỳnh!

Thanh Thánh kiếm xé toạc không khí, đâm hụt vào khoảng không nơi chiếc mũ giáp vừa ngự trị. Tử kỵ sĩ lập tức muốn xoay người để tiếp tục chuỗi phản công của mình.

Liatris xét cho cùng vẫn chỉ là một paladin non nớt kinh nghiệm. Thứ duy nhất vượt trội ở cô bé chính là đẳng cấp của món vũ khí, số lượt Thần thánh trọng kích còn sót lại trong cô bé cùng lắm cũng chỉ còn đúng một lần duy nhất.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với những gì Tử kỵ sĩ dự tính, thứ ánh sáng đang quấn quanh lưỡi kiếm của Liatris lại không hề có dấu hiệu lụi tàn.

"Chẳng nhẽ một Tử kỵ sĩ như ngươi lại bị quáng gà vào ban đêm sao?"

Weed buông lời chế giễu đầy cay nghiệt. Tử kỵ sĩ thoáng lộ vẻ hoang mang trước tình huống ngoài dự liệu này. Làm sao mà chiêu Thần thánh trọng kích lại có thể duy trì ánh sáng lâu đến như vậy?

Thần thánh trọng kích vốn là một đòn tất sát dồn toàn bộ đức tin và lời thề vào một cú vung kiếm duy nhất. Nó không phải là một dạng ma pháp duy trì. Thế nhưng, thanh kiếm của Liatris lúc này vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. Không phải là những dải lụa thần tính, mà chỉ đơn thuần là một luồng sáng chói mắt.

Tiểu ma pháp: Ánh sáng (Light)?

Tử kỵ sĩ vừa kịp nảy ra suy nghĩ đó trong đầu, ánh hồng quang lập tức quét về phía Iruril. Iruril lúc này không hề niệm chú. Cô đang đứng với dáng vẻ như thể vừa hoàn tất một loại ma pháp nào đó trước đó.

Họ đã dùng một đòn tiểu ma pháp phát sáng bọc lên thanh Thánh kiếm để đánh lừa thị giác của hắn, ngụy tạo thành chiêu Thần thánh trọng kích. Một nước đi vô cùng xảo quyệt. Đó không phải là phong cách của một pháp sư, và lại càng không phải là tác phong của một paladin danh giá.

Chính là gã này.

Gã đàn ông đang lăm lăm thanh đoản kiếm trước mặt không chỉ sở hữu năng lực thực chiến đáng gờm, mà bộ não chiến thuật của hắn mới là thứ nguy hiểm nhất.

Trước khi thanh trường kiếm của Tử kỵ sĩ kịp chuyển động, Weed đã dùng mu bàn chân sút mạnh vào lọ thánh thủy đang rơi tự do trên không trung. Lọ thánh thủy bay vọt lên, va chạm chan chát với lưỡi kiếm của Weed rồi vỡ tan tành, khiến thứ nước muối chúc thánh bên trong bắn tung tóe, xối xả lên người Tử kỵ sĩ.

[Lũ rác rưởi!] Hắn thốt lên thành tiếng. Điều này đồng nghĩa với việc hắn không còn khả năng sử dụng quyền năng của ngôn linh nữa. Xem ra giới hạn của nó là một lần mỗi ngày.

Tử kỵ sĩ vội vã lùi lại phía sau để né tránh những giọt thánh thủy còn sót lại. Không phải vì thánh thủy có thể lấy mạng hắn ngay lập tức. Trên thực tế, một chút nước thánh dính trên bộ giáp trụ kiên cố kia chẳng thể gây ra tổn hại gì quá lớn.

Đó chỉ là do phản ứng bài xích sinh lý tự nhiên đối với sự thánh khiết mà bất kỳ sinh vật undead nào cũng có. Nói một cách dễ hiểu, thánh thủy đối với đám xác sống chẳng khác nào một xô nước phân bẩn thỉu. Dẫu dính vào người thì không chết ngay, nhưng nó lại mang đến một cảm giác ghê tởm và bài xích tột độ đến mức run rẩy. Thậm chí, nếu bị ngâm trong một lượng lớn, nó sẽ biến thành một loại kịch độc thực sự.

Nếu có ai đó dám rêu rao rằng thánh thủy là nước phân dành cho undead, kẻ đó chắc chắn sẽ bị giáo hội lôi ra ánh sáng mà ban phát thiên phạt. Weed lại tiếp tục vung thanh đoản kiếm của mình lên. Thanh đoản kiếm lúc này đã được tẩm đẫm thứ "nước phân" thánh khiết ấy.

Keng!

Kẻ gạt phắt thanh kiếm đi lần này không phải là Tử kỵ sĩ. Mà là Liatris. Để hóa giải đường kiếm hiểm hóc của Tử kỵ sĩ đang bổ về phía Weed, Liatris đã rình rập và chớp lấy khe hở, dồn hết thảy ô chứa phép cuối cùng để tung ra một đòn Thần thánh trọng kích thực sự, thành công đánh lệch quỹ đạo thanh trường kiếm của hắn.

Và thanh đoản kiếm của Weed lần này không hề chạm vào lớp giáp ngoài của Tử kỵ sĩ. Thanh kiếm di chuyển một cách mượt mà và uyển chuyển giữa khoảng không, chuẩn xác đâm xuyên qua khe hở nằm giữa khớp nối của giáp vai.

Rắc cắc!

Nương theo một tiếng động ghê người, cánh tay trái của Tử kỵ sĩ đã bị chém đứt lìa và rơi rụng xuống đất chỉ trong một cái chớp mắt.

Một sơ hở chí mạng đã lộ ra. Cánh tay phải cầm kiếm bị đánh bật ra xa, còn cánh tay trái thì đã bị chặt cụt. Liatris tận dụng triệt để vệt sáng thần tính đang bùng nổ từ đòn đánh cuối cùng, điên cuồng lao lên phía trước.

Hực!

Cảm nhận được một điềm báo chẳng lành, Iruril lập tức gấp rút khởi động chuỗi niệm chú với tốc độ chóng mặt. Bởi lẽ, luồng tử khí đỏ ngầu đang một lần nữa điên cuồng tụ hội về phía trước khuôn miệng của Tử kỵ sĩ.

"Hãy ghi nhớ! Hãy thức tỉnh!"

Tốc độ niệm chú của Iruril quả thực vô cùng kinh người. Thế nhưng, tốc độ tụ hội của luồng tử khí kia xem ra cũng chẳng hề kém cạnh là bao.

"Hỡi những kẻ đã khuất!"

[Hãy trỗi dậy.]

"Hãy đứng lên!"

Cùng một ý nghĩa, nhưng lại được thốt ra từ hai chất giọng hoàn toàn khác biệt. Cái xác và vị tử linh pháp sư gần như hoàn tất chú ngữ cùng một thời điểm. Nhưng cụm từ "gần như cùng một thời điểm" đồng nghĩa với việc, vẫn có một bên bị chậm hơn một nhịp.

Sột soạt!

Một cánh tay thối rữa từ dưới lòng đất thình lình nhô lên, tóm chặt lấy cổ chân của Liatris. Dẫu ngay sau đó, một cánh tay khác do Iruril gọi lên đã kịp thời nhô ra và bóp nát cổ tay của cái xác kia, nhưng trọng tâm cơ thể của Liatris đã hoàn toàn bị đổ về phía trước. Cô bé mất thăng bằng rồi ngã nhào sóng soài xuống nền đất lạnh.

Những dải lụa ánh sáng của chiêu Thần thánh trọng kích vỡ tan một cách đầy hụt hẫng. Ô chứa phép cuối cùng đã bị lãng phí một cách vô ích. Đó vốn là quân bài tẩy mà họ đã tốn bao công sức dàn dựng và nhịn nhường để dành lại.

Nhưng dẫu sao vẫn còn một chút may mắn, cánh tay do Iruril triệu hồi đã nghiền nát hoàn toàn thứ mà Tử kỵ sĩ gọi lên. Đó chính là sự khác biệt đẳng cấp giữa việc niệm chú vội vã (간이 영창) và niệm chú hoàn chỉnh (완전 영창).

"Liatris! Đứng dậy mau!"

Lời thúc giục "đứng lên" lần này không dành cho những bộ xương khô dưới lòng đất, mà là dành cho kẻ đang sống.

Thanh trường kiếm của Tử kỵ sĩ đang bổ thẳng về phía Liatris. Xét về cả kiếm thuật lẫn sức mạnh cơ bắp thuần túy, hắn hoàn toàn ao trình so với Weed.

Weed lập tức bắt chéo lưỡi kiếm với cánh tay trái của mình, gồng mình hứng trọn đường kiếm của Tử kỵ sĩ. Chấp nhận nhường lại hoàn toàn quyền chủ động tấn công, nhưng bù lại, hắn đã triệt tiêu hoàn toàn khả năng bị đối phương phản kích khi đang cố thủ.

Cũng may, thế thủ vững chãi bằng cả hai tay đã thành công đánh bật thanh trường kiếm của Tử kỵ sĩ ra ngoài. Nhìn ánh hồng quang trong hốc mắt của hắn đang lay động một cách đầy bất ổn, có vẻ như việc lưỡi kiếm bị dính thánh thủy lúc nãy đã bắt đầu phát huy tác dụng phụ.

"Nhanh lên!"

Liatris lúc này đã lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất. Cô bé chỉ đơn thuần là bị vấp ngã do vướng chân, chứ phần chân không hề chịu phải bất kỳ tổn thương nào. Sau khi đã xác nhận tình trạng của Liatris ổn thỏa, Weed quay sang đối diện với Tử kỵ sĩ. Khuôn mặt hắn bỗng chốc đanh lại.

Cái miệng cấu thành từ tử khí kia vẫn chưa hề có dấu hiệu tan biến. Ngược lại, nó càng lúc càng trở nên rõ nét và cụ thể hơn, thậm chí còn phác họa ra cả những chiếc răng nanh sắc nhọn hoắt. Khuôn miệng ấy ngoác rộng ra tạo thành một nụ cười man rợ đến tận mang tai, rồi một lần nữa mấp máy.

"Cản nó lại! Mau cản cái chiêu đó lại!"

Nương theo tiếng thét thất thanh của Weed, Iruril lập tức vươn tay về phía trước.

Choang!

Một tiếng nổ lớn vang lên, cơ thể cô bị đánh bật ngược trở lại phía sau. Thứ hạng ma pháp của Tử kỵ sĩ lần này cao hơn hẳn so với ô chứa phép mà cô vừa dùng để thi triển Hủy bỏ ma pháp. Quyết định ngăn chặn đã thất bại hoàn toàn.

[Hãy ghi nhớ! Hãy thức tỉnh! Hỡi những kẻ đã khuất! Hãy mang theo sự ngạo mạn! Và trỗi dậy đi!] Một chất giọng tràn ngập sự hân hoan và phấn khích tột độ đang cất lên như một khúc ca tử thần. Điều đáng sợ là ngay cả trong lúc đang niệm chú, Tử kỵ sĩ vẫn không hề ngừng tay mà liên tục vung kiếm dồn ép Weed. Cứ như thể cái miệng đang đọc chú ngữ kia và thực thể Tử kỵ sĩ là hai tồn tại hoàn toàn biệt lập vậy.

Khậc... khậc... rắc... áaaa khèeeeee!

Nương theo những tiếng rền rĩ kinh hoàng, mặt đất bắt đầu nứt toác ra làm đôi. Một luồng âm khí lạnh lẽo như thể kết nối thẳng đến âm ty địa phủ tràn ngập khắp không gian trong chốc lát. Ngay sau đó, hai bóng đen to lớn vừa gầm rú vừa điên cuồng phóng ra từ khe nứt dưới lòng đất.

Đó là những sinh vật undead có cấp bậc và sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với đám zombie thông thường: Ghoul (구울 - Thực thi quỷ).

Gràaaaaa!

Hai con Ghoul gầm lên đầy phẫn nộ vì bị đánh thức một cách thô bạo khỏi giấc ngủ ngàn thu, chúng điên cuồng lao thẳng về phía trước. Thế nhưng, bản năng thú tính khiến chúng chủ động né tránh kẻ mạnh. Chúng nhanh chóng lách qua người Weed.

Một con lao thẳng về phía Liatris, con còn lại phóng thẳng đến chỗ của Iruril.

Chỉ trong một cái chớp mắt, cục diện từ "lấy đa đánh ít" đã bị xé nhỏ thành ba trận chiến "một đấu một" độc lập. Weed khẽ nhíu mày, đầu óc hắn nhanh chóng thay đổi chiến thuật. Có lẽ ngay từ đầu, trận chiến này vốn dĩ đã được định sẵn là một cuộc thư hùng giữa hai thế lực tương đương về số lượng.

Weed lẳng lặng rút ra lọ thánh thủy cuối cùng, dùng răng bật nắp chai rồi thản nhiên đổ thẳng lên bả vai của mình. Men theo những sợi dây da của bộ giáp, thứ nước muối chúc thánh chảy tràn xuống, tẩm đẫm hoàn toàn những con dao găm hộ thân của hắn. Ánh hồng quang của Tử kỵ sĩ khẽ co rúm lại đầy vẻ ghê tởm, khuôn miệng tử khí của hắn cũng vặn vẹo như thể sắp nôn mửa đến nơi.

"Phù."

Weed thẳng tay ném chiếc vỏ chai rỗng xuống đất, rồi khẽ vẩy nhẹ những đầu ngón tay của mình.