Chương 16: Tử Kỵ Sĩ, Ngôi Làng, và Tộc Elf (9)

Toàn truyện Keng!

Thanh dao găm phóng ra từ đầu ngón tay của Weed va vào mũ giáp của Tử Kỵ Sĩ rồi bật ngược trở lại. Quả nhiên, luồng tử khí màu đỏ bao quanh khuôn mặt hắn đã tán loạn trước khi dao găm kịp chạm tới.

Weed lăm lăm thanh đoản kiếm, áp sát Tử Kỵ Sĩ. Đây là trận chiến tận dụng triệt để sự chênh lệch về chiều dài của vũ khí. Một cuộc tâm lý chiến nhằm duy trì khoảng cách có lợi cho đoản kiếm nhưng lại bất lợi cho trường kiếm.

Uỳnh!

Cùng với tiếng nổ vang trời từ ma pháp Hỏa Tiễn của Iruril, Weed cũng vung đoản kiếm chém mạnh từ trên xuống. Tử Kỵ Sĩ liên tục lùi lại một bước để chống đỡ đòn tấn công của Weed. Có vẻ như hắn cố tình không phô diễn lại kỹ thuật gạt kiếm hóa giải như lúc trước.

Khoảng cách vô cùng suýt soát. Kiếm thuật của đôi bên gần như ngang ngửa, dẫu Tử Kỵ Sĩ vẫn nhỉnh hơn một bậc. Khoảng cách vốn có lợi cho đoản kiếm cứ liên tục bị kéo giãn rồi lại thu hẹp theo tầm sải của trường kiếm, lặp đi lặp lại vài lần như vậy.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngay thời điểm Weed chuẩn bị tiến lên một bước, Tử Kỵ Sĩ đột ngột lùi nhanh về phía sau hai bước, vung mạnh một đường trường kiếm với quỹ đạo cực rộng. Một đòn tập kích hoàn hảo.

Nhưng nó không chạm được vào người Weed.

Chẳng phải vì anh đã né hay đỡ được. Mà chính ngay vào khoảnh khắc đáng lẽ phải tiến lên ấy, anh lại chủ động lùi lại một bước rồi vẩy nhẹ đầu ngón tay.

Ngay khi khoảng cách vừa bị kéo giãn, luồng tử khí vừa tán loạn lúc nãy lại bắt đầu tụ hội để dệt nên hình hài một cái miệng màu đỏ. Cùng lúc đó, thanh dao găm thứ hai đã chuẩn xác găm thẳng vào cái miệng ấy.

[Áaaa khèeeeee!] Một tiếng thét thê lương, hỗn tạp và kinh hoàng như thể có đến mười hai người đang cùng đồng thanh gào rú. Thanh dao găm dẫu không gây ra bất kỳ tổn thương thực thể nào cho Tử Kỵ Sĩ, nhưng luồng tử khí kia lại như phải hứng chịu cơn đau đớn tột cùng, một lần nữa bị đánh cho tan tác.

Quả nhiên, Tử Kỵ Sĩ và cái miệng đỏ ngầu kia ngay từ đầu vốn là hai thực thể hoàn toàn biệt lập.

Có khá nhiều manh mối để nhận ra điều này. Cái miệng đỏ ngầu kia tuyệt đối không hề xuất hiện khi Tử Kỵ Sĩ sử dụng ngôn linh, nó chỉ hiển hiện mỗi khi hắn chuẩn bị thi triển chú ngữ.

Thậm chí, ngay cả trong lúc cái miệng đỏ ấy đang bận rộn niệm chú, Tử K Kỵ Sĩ vẫn có thể vung kiếm qua lại một cách mượt mà với Weed. Nếu một tên Tử K Kỵ Sĩ thực sự sở hữu năng lực vừa niệm chú vừa phô diễn kiếm thuật đỉnh cao cùng một lúc như vậy, thì thế giới này đã sớm bị lũ Tử Linh Pháp Sư cai trị từ lâu rồi.

Vậy thì, cái miệng đỏ lòm kia rốt cuộc là kẻ nào?

Đáp án đã quá rõ ràng.

"Đến cả một Đại Pháp Sư Lich vĩ đại năm xưa mà cũng biết đau khi dính phải thánh thủy sao, Jolta?"

Nương theo lời chế giễu đầy cay nghiệt của Weed, cái miệng đỏ lòm kia điên cuồng tụ hội lại rồi gầm lên: [Thằng ranh con nặc mùi cống rãnh kia! Ngươi dám cả gan ném một thanh kiếm tẩm đầy nước phân vào ta sao!] Ờ, ừm.

Hóa ra lũ Undead thực sự gọi thánh thủy là nước phân. Anh cũng không ngờ là chúng lại dùng chính xác cái từ ngữ đó để gọi thứ nước chúc thánh ấy.

Đối với thế giới này, cụm từ "nặc mùi cống rãnh" là một lời sỉ nhục vô cùng nặng nề. Kẻ bị chửi sẽ mang danh là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, đi đến đâu cũng bị người đời đánh đập, khinh bỉ, và số kiếp cả đời chỉ có thể làm một tên trộm cắp bẩn thỉu. Trong một thế giới luôn đặt danh dự lên hàng đầu như thế này, chẳng còn lời nhục mạ nào có thể cay độc hơn thế.

"Đúng vậy."

Thế nhưng, bản thân Weed vốn dĩ thực sự là kẻ có xuất thân từ dưới đáy cống rãnh. Một lời sỉ nhục như vậy làm sao có thể khiến tâm cảnh của anh bị lay động. Chưa kể thế giới này cũng chẳng có luật "phỉ báng bằng cách bêu rếu sự thật", nên lời chửi rủa kia suy cho cùng cũng chỉ là đang thuật lại một sự thật hiển nhiên mà thôi.

Điều quan trọng hơn lúc này là phải tìm ra phương thức mà Jolta đang dùng để ký sinh trên cơ thể của Tử Kỵ Sĩ. Khả năng cao nhất chính là Demi-Lich. Một tồn tại suy vi của một vị Lich năm xưa, kẻ giờ đây chỉ còn sót lại một phần cực kỳ nhỏ nhoi.

Một mảnh xương vỡ nhỏ bé của lão chắc chắn đang được găm vào một vị trí nào đó trên người Tử Kỵ Sĩ. Dựa vào việc cái miệng luôn hiển hình từ nãy đến giờ, rất có thể đó là một trong những chiếc răng của hắn. Thế nhưng, việc nhắm vào răng của một tên Tử Kỵ Sĩ đang đội mũ giáp kiên cố là một điều vô cùng gian nan. Thậm chí, có thể coi là bất khả thi.

Quả là một phong cách vô cùng đặc trưng của một tên Lich. Thay vì oanh oanh liệt liệt chọn cách đồng quy vu tận với kẻ thù của mình, lão lại chọn cách găm mảnh xương tàn đang chết dần chết mòn của bản thân vào chính thể xác của kẻ thù, để rồi tiếp tục kéo dài một chương đời lay lắt, nhục nhã và tàn tạ như thế này.

"Nhưng nhìn ngươi lúc này, trông chẳng khác nào lũ gián đang bò lổm ngổm dưới đáy cống rãnh cả, tởm lợm đến mức phát nghẹn. Có khi nào cha ngươi là một con trùng lông bờm, còn mẹ ngươi lại là một con gián—" [Nổ tung đi!] Một đòn niệm chú vội vã đột ngột được tung ra.

Quả cầu lửa bị cắt xén mất quá nhiều yếu tố cấu thành nên hoàn toàn không có định hướng rõ ràng, cũng chẳng có tốc độ bay, nó cứ thế mà kích nổ ngay tại vị trí hiện tại. Weed tận dụng triệt để bộ thân pháp nhanh nhẹn được ban tặng từ vị階 của một Đạo Tặc, triệt tiêu tối đa phản lực từ vụ nổ rồi dứt khoát lùi lại phía sau.

"Nhìn cái bộ dạng nổi trận lôi đình kia là ta biết mình đoán đúng rồi."

Tử K Kỵ Sĩ nương theo những tiếng bước chân rầm rập lao đến truy kích. Bộ giáp trụ kiên cố đã giúp hắn triệt tiêu phần lớn sát thương từ vụ nổ vừa rồi. Một đường kiếm mang theo quỹ đạo vô cùng hoàn mỹ đang băm bổ lao tới. Weed biết mình không thể dùng kỹ thuật gạt kiếm được nữa, anh dồn hết thảy sức bình sinh vung mạnh thanh đoản kiếm để ngạnh kháng, đánh bật lưỡi kiếm của đối phương ra ngoài. Tuy nhiên, chính phản lực kinh hoàng từ cú va chạm ấy cũng khiến bản thân anh buộc phải lùi lại vài bước chân.

Một khoảng lặng tạm thời xuất hiện giữa trận chiến.

Ánh hồng quang đỏ rực và con mắt duy nhất còn sót lại của Weed lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhau. Cái miệng đỏ lòm của Jolta lại một lần nữa ẩn hiện rồi biến mất. Cứ như thể sau khi liên tục thi triển ma pháp, lão bắt đầu rơi vào trạng thái quá tải và cần phải có thời gian để hồi sức vậy.

Toàn thân Weed bắt đầu nhức nhối một cách dữ dội. Bộ thân pháp nhanh nhẹn dẫu có thần kỳ đến đâu thì cũng chỉ có thể giúp giảm thiểu sát thương, chứ tuyệt đối không thể xóa bỏ hoàn toàn tổn hại. Chưa kể, sức mạnh cơ bắp của đối phương rõ ràng là vượt trội hơn anh rất nhiều.

Mỗi một lần ngạnh kháng trực diện là một lần toàn bộ cơ thể anh lại gào thét lên trong đau đớn, và bộ não vốn dĩ vừa phải trải qua cơn thắt nghẹt do tim ngừng đập lúc nãy giờ đây đang điên cuồng gào rú vì không muốn phải đối diện với cái chết thêm một lần nào nữa.

Nhưng thì đã sao chứ.

Cơn đau thể xác vốn là thứ mà anh đã quá quen thuộc từ lâu rồi.

Ánh hồng quang trong hốc mắt Tử K Kỵ Sĩ khẽ lay động một cách nhẹ nhàng, hắn từ từ hạ thấp thanh trường kiếm xuống. Đó là một lời tuyên cáo độc thoại. Đòn đánh tiếp theo sẽ là một đường kiếm bổ dọc từ dưới hướng thẳng lên trên. Đó chính là tác phong của một kỵ sĩ chân chính — kẻ đang dùng cả danh dự để kêu gọi đối phương hãy cùng nhau tung ra một đòn toàn lực cuối cùng để định đoạt thắng thua.

Weed khẽ chĩa thẳng mũi kiếm về phía trước. Dáng vẻ của anh lúc này như thể đang muốn tuyên bố rằng, bản thân sẵn sàng đón nhận đòn đánh toàn lực ấy của đối phương.

Uỳnh.

Tử K Kỵ Sĩ là kẻ chủ động nhấc bước chân đầu tiên. Weed không hề tiến lên, anh chỉ im lặng đứng sừngsững ngay tại vị trí cũ.

Uỳnh, uỳnh, uỳnh.

Tiếng bước chân nặng trịch mang theo sức nặng ngàn cân vang vọng khắp không gian. Trên lưỡi trường kiếm của Tử K Kỵ Sĩ, một luồng tà thần tính đen ngòm bỗng chốc tụ hội, cánh tay phải đang nắm chặt chuôi kiếm dường như không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng tà ác ấy nên bắt đầu bùng cháy dữ dội.

Đó chính là chiêu Thần Thánh Trọng Kích của một Kẻ Phá Vỡ Lời Thề.

[Áaaa khèeeeee!] Cái miệng đỏ ngầu thậm chí còn chưa kịp định hình rõ ràng đã phải thốt lên một tiếng thét thê lương. Một thực thể suýt chút nữa đã có thể hủy diệt cả một đế chế huy hoàng năm xưa, giờ đây lại đang phải rú lên những tiếng thét nhục nhã vô bờ bến suốt cả ngày trời như một kẻ thảm hại. Phải chăng cái gọi là uy nghiêm của một kẻ mạnh lại tỉ lệ thuận với số lượng bộ phận cơ thể còn sót lại của hắn ta hay sao?

Tử K Kỵ Sĩ vẫn điên cuồng lao thẳng về phía trước. Thần Thánh Trọng Kích là một đòn đánh mang theo một lời thề sắt đá mà tuyệt đối không một kẻ nào có thể ngăn chặn hay hóa giải. Ánh hồng quang trong hốc mắt hắn rực sáng, chăm chú dõi theo từng cử động nhỏ nhất nơi mũi kiếm của Weed để xem đối phương sẽ dùng cách nào để hóa giải đòn đánh này, và ngay chính trong khoảnh khắc thanh trường kiếm chuẩn bị bổ xuống— Weed đột ngột buông lỏng tay, vứt bỏ thanh kiếm của mình.

Tử K Kỵ Sĩ đang cầm kiếm bằng tay phải. Quỹ đạo duy nhất mà hắn có thể vung ra lúc này chỉ có một con đường độc đạo: một đường chém chéo từ phía dưới bên phải hướng thẳng lên phía trên bên trái. Weed dứt khoát dồn lực vào chân, điên cuồng lao thẳng vào góc chết tầm nhìn — nơi mà lưỡi kiếm của đối phương tuyệt đối không thể chạm tới được.

Tử K Kỵ Sĩ lập tức vung cánh tay trái còn lại lên để tống một cú đấm ngàn cân vào đầu Weed. Hắn định làm như vậy. Thế nhưng, cái giá phải trả cho việc một cơ thể không hề biết đến cảm giác đau đớn vô tình quên mất sự thật rằng bản thân đã bị chặt cụt mất cánh tay trái quả thực là vô cùng đắt giá.

Hự.

Weed nhanh như cắt vòng tay ôm chặt lấy phần hông bên sườn của Tử K Kỵ Sĩ, mượn triệt để lực trọng tâm của cơ thể để vật ngã đối phương xuống đất. Một bộ thân pháp mang đậm phong cách của một kẻ chuyên sinh tử bằng những trận ẩu đả đường phố, chứ hoàn toàn không phải là tác phong của một kỵ sĩ danh giá. Sau khi thành công chiếm lấy vị trí thượng phong và đè chặt lên người Tử K Kỵ Sĩ, anh lập tức dùng chân sút mạnh thanh trường kiếm văng ra xa.

Dùng tay trái rút ngược thanh dao găm hộ thân ra khỏi bao, Weed dùng cả hai tay nắm chặt chuôi dao rồi điên cuồng đâm thẳng xuống phía dưới.

Phập!

Nương theo một tiếng động khô khốc, thanh dao găm chuẩn xác găm thẳng vào lòng bàn tay của Tử K Kỵ Sĩ — kẻ vừa đưa tay lên để che chắn trước mặt. Cứ như thế, lưỡi dao bắt đầu run rẩy bần bật, bần bật, rồi từ từ, từng chút một, nhích dần xuống phía dưới.

Dẫu cho sức mạnh cơ bắp của Tử K Kỵ Sĩ có vượt trội hơn hẳn, nhưng lúc này Weed đang dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để dùng cả hai tay đè chặt xuống. Việc Tử K Kỵ Sĩ có thể dùng lực của một cánh tay duy nhất để chống cự và giằng co suốt một khoảng thời gian dài đến như vậy quả thực đã là một điều vô cùng phi lý rồi.

"Làm ơn... làm ơn... chết đi cho tao nhờ!"

Crắc cắc!

Khe hở nơi chiếc mũ giáp từ từ bị biến dạng và vặn vẹo dưới sức ép kinh hoàng, lưỡi dao găm bắt đầu đâm sâu vào bên trong. Ánh hồng quang đang rực sáng ở một bên hốc mắt dần dần có dấu hiệu lụi tàn. Một kẻ độc nhãn lúc này đang cố gắng tạo ra thêm một kẻ độc nhãn thứ hai ngay trước mặt mình.

Nương theo một tiếng động ghê người, mũi dao găm cuối cùng đã chạm vào xương. Chắc chắn đó chính là xương hốc mắt. Chỉ cần dồn thêm một chút lực nữa thôi, anh hoàn toàn có thể đập nát hộp sọ của đối phương. Một khi hộp sọ bị phá hủy, một tên Tử K Kỵ Sĩ dẫu có mạnh đến đâu cũng chắc chắn phải đối diện với cái chết. Ánh sáng của niềm hy vọng đã cận kề ngay trước mắt.

Cho đến khi, luồng tử khí màu đỏ ngầu — thứ vừa mới vượt qua nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm tột độ đối với thánh thủy trước ranh giới của cái chết — lại một lần nữa tụ hội để dệt nên hình hài của một khuôn miệng.

Trong khoảnh khắc ấy, những lời nói của Liatris lúc trước bỗng chốc xẹt qua đại não của Weed:

"Chú của cháu bảo rằng, mỗi khi chú ấy nhận được một món đồ nào đó hoàn toàn miễn phí mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, hay khi chú ấy thành công mặc cả giá tiền của một món hàng mà chẳng cần tốn công thuyết phục, hoặc khi được người ta tặng kèm thêm đồ khuyến mãi... thì ngay sau đó, chắc chắn sẽ có một chuyện xui xẻo gì đó ập đến."

Khốn nạn thật chứ.

Cái gọi là "Lời nguyền nhân ba" hóa ra lại chọn đúng cái thời điểm mấu chốt này để bộc phát sao.

[Hãy mục rữa đi.] Phập sột!

Nương theo một tiếng động kinh hoàng, cả hai cánh tay của Weed bỗng chốc khô quắt và teo tóp lại một cách dị thường. Ma pháp hạng 4: Dịch bệnh. Ngay vào cái khoảnh khắc đôi bàn tay không còn chút sức lực nào để dồn lực xuống nữa và chuẩn bị bị hất văng ngược trở lên trên, Weed dứt khoát rướn toàn bộ phần thân trên của mình đè nghiến lên đôi tay, dùng hết thảy trọng lượng còn sót lại để tiếp tục nghiến chặt xuống. Thế nhưng, một khi thế cân bằng về lực đã bị phá vỡ, nó tuyệt đối không thể cứu vãn được nữa.

Đau. Đau đến mức thấu xương thấu tủy. Đôi cánh tay đang bị mục rữa và khô héo kia mang lại một cảm giác vô cùng kinh hoàng. Nó giống như thể toàn bộ lớp da trên hai cánh tay của anh đang bị người ta dùng kìm tuốt sạch ra từng mảng một, rồi sau đó lại nhẫn tâm xối thẳng một gáo nước muối ớt vào vết thương hở vậy.

Cuối cùng, cánh tay duy nhất của Tử Kỵ Sĩ đã tống mạnh một cú, hất văng Weed sang một bên. Weed lăn lộn vài vòng trên nền đất lạnh trước khi dùng đôi chân của mình để lấy lại thăng bằng. Anh biết rõ rằng nếu bản thân dại dột dùng đôi tay để chống xuống đất lúc này, phần xương cốt vốn đã bị rút cạn hết nước bên trong chắc chắn sẽ lập tức gãy vụn ra thành từng mảnh.

Đôi bàn tay này lúc này đã hoàn toàn không còn khả năng cầm nắm bất kỳ loại vũ khí nào nữa. Luồng hắc ám tử khí của tử linh pháp vẫn đang điên cuồng luân chuyển và gặm nhấm bên trong hai cánh tay anh. Dẫu cho việc đổ thứ thánh thủy đang treo trước ngực áo lên người có thể giúp hóa giải phần nào trạng thái bất thường này, nhưng với đôi bàn tay tàn phế hiện tại, anh thậm chí còn chẳng thể dùng nổi sức lực để vặn mở cái nắp chai.

Phải chăng lũ con gái kiếp trước hay nhờ anh mở giùm nắp lon nước ngọt cũng có cái cảm giác bất lực giống như thế này?

Tử K Kỵ Sĩ lảo đảo bò dậy khỏi mặt đất. Và thay vì đi nhặt lại thanh trường kiếm đã văng ra xa, hắn lại thản nhiên dang rộng hai cánh tay sang hai bên giống như một tên bạo chúa đang đứng trên sân khấu kịch nghệ. Cái miệng đỏ ngầu kia lại một lần nữa bắt đầu lẩm nhẩm chuỗi chú ngữ.

[Hãy ghi nhớ. Hãy thức tỉnh. Hỡi những kẻ đã khuất.] Lần này hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy. Đó không phải là một đòn niệm chú vội vã, mà là một chuỗi Niệm chú hoàn chỉnh. Một khi thứ ma pháp này được giải phóng thành công, không chỉ đơn thuần là đôi cánh tay nữa, mà toàn bộ cơ thể của anh sẽ lập tức bị tước đoạt sinh mệnh, khô quắt lại rồi chết ngay tại chỗ. Anh hoàn toàn không có cách nào để ngắt quãng chuỗi niệm chú này từ xa. Liệu có thể né tránh được không? Câu trả lời là bất khả thi.

[Hãy đố k\ỵ. Hãy đoạt lấy.] Mẹ kiếp, Rivera. Có phải ngươi đang muốn trả thù ta vì cái chuyện ta suýt chút nữa đã phá vỡ lời thề năm xưa không? Có phải vì vậy nên ngươi mới thông qua con bé Liatris để găm lại cái thứ "Lời nguyền nhân ba" khốn kiếp này lên người ta không? Ta xin ngươi đấy. Nếu ngươi thực sự còn một chút liêm sỉ nào, thì làm ơn ở trên cao hãy mở mắt ra mà nhìn xuống đây đi.

Nếu ta mà chết ở đây, thì con bé Liatris của ngươi cũng chẳng thể sống sót nổi đâu!

[Hãy mục r—] Choang!

Một luồng quang tuyến màu trắng tinh khôi đột ngột xé toạc không gian, đâm xuyên qua cái miệng đỏ ngầu kia và đánh tan hoàn toàn cấu trúc của luồng tử khí đang tụ hội. Chuỗi chú ngữ chuẩn bị hoàn tất bỗng chốc bị cưỡng chế giải thể, cái miệng ấy thậm chí còn chưa kịp thốt lên lấy một tiếng thét thê lương đã vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Weed dùng con mắt duy nhất của mình để dõi theo quỹ đạo xuất phát của luồng quang tuyến ấy. Nó được phóng ra từ chính lòng bàn tay của Liatris. Phía dưới chân cô bé, con undead lúc nãy giờ đây đang nằm sõng soài trên mặt đất với phần đầu đã bị chém bay mất, và bản thân Liatris lúc này cũng đang thở dốc một cách vô cùng nặng nề với một cơ thể nhuốm đầy máu tươi.

Trong bảng cấp bậc của một Paladin, tuyệt đối không hề tồn tại một loại chú ngữ ma pháp nào giống như vậy. Và dẫu cho có tồn tại đi chăng nữa, đó cũng không phải là thứ ma pháp mà một Paladin cấp 4 có thể chạm tới được. Trên đời này làm gì có thứ ma pháp nào có thể phóng ra một cách dễ dàng mà không cần tốn thời gian niệm chú cơ chứ.

Không, thực ra là có.

Liatris đang nắm giữ thanh Thánh Kiếm trong tay. Cô bé chính là chủ nhân thực sự của thanh kiếm ấy. Điều này đồng nghĩa với việc, cô bé là một Pháp Sư Khế Ước đang sử dụng món vũ khí khế ước của mình để chiến đấu.

Và thứ vừa rồi chính là biểu tượng tối cao của một Warlock, một đòn tiểu ma pháp dưới hình dạng của một luồng quang tuyến xé toạc không gian: Eldritch Blast. Khóe miệng của Weed bỗng chốc vểnh lên tạo thành một nụ cười đầy ngạo nghễ.

Việc cô bé sở hữu thứ bậc của một Warlock và đang nắm giữ món vũ khí khế ước trong tay đồng nghĩa với một sự thật vô cùng hiển nhiên: Liatris lúc này vẫn còn sót lại những ô chứa phép chưa hề được sử dụng.