Chương 17: Tử Kỵ Sĩ, Ngôi Làng, và tộc Elf (10)

Toàn truyện

"Liatris! Bắn vào bình thánh thủy!"

Weed vừa xoay người về phía Liatris vừa hét lớn. Ngay khi Liatris một lần nữa duỗi tay ra, một luồng Sóng Ngoại Giới liền bùng nổ. Luồng dao động phá vỡ bình thánh thủy nện thẳng vào trước ngực, nhưng Weed chẳng mảy may bận tâm.

Thánh thủy chảy ròng ròng, thấm đẫm hai cánh tay anh. Tàn dư của tử linh thuật bị gột rửa, sức lực bắt đầu trở lại nơi đôi bàn tay. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là thể lực của anh đã hồi phục, trạng thái khô quắt dị thường chẳng qua chỉ đỡ hơn đôi chút mà thôi.

Nhưng thế là đủ để cầm lại vũ khí.

Weed thọc tay trái vào trong bọc áo, tay phải đưa về phía trước rồi điên cuồng lao lên. Chậm hơn một nhịp, Tử Kỵ Sĩ cũng bắt đầu sải bước lao về cùng một hướng. Tình thế lúc này chẳng khác nào một cuộc đua cướp cờ, chỉ có điều thay vì lá cờ, thứ nằm ở vị trí đó lại là thanh trường kiếm của Tử Kỵ Sĩ.

Before Weed kịp rút tay trái ra khỏi bọc áo, luồng tử khí màu đỏ đã vội vã dệt nên hình một cái miệng để bắt đầu niệm chú. Bộ dạng kia rõ ràng là đang kinh hãi tột độ vì sợ anh sẽ ném thánh thủy vào người. Lần này, cái miệng còn nhanh hơn cả đôi tay.

[Hãy chậm lại.] Thế nhưng, thứ mà Weed lôi ra không phải là thánh thủy, mà là một cuộn ma pháp trục. Ngay từ đầu anh đã chẳng còn giọt thánh thủy nào để mà ném rồi.

"Cút mẹ ngươi đi!"

Cùng với việc chú ngữ Bảo Hộ Thiện Ác được kích hoạt, tà pháp trì hoãn hoàn toàn bị chệch hướng khỏi người Weed. Anh thuận đà nhào lộn một vòng trên mặt đất, chộp lấy thanh trường kiếm rồi bật dậy, dùng cả hai tay nắm chặt chuôi kiếm. Đoạn, anh chĩa thẳng mũi kiếm về phía Tử Kỵ Sĩ.

Tước đoạt vũ khí, phế đi cánh tay trái, phá một bên mắt, phá giải tà pháp, lại thêm Paladin phe mình vừa thức tỉnh sức mạnh. Trong một cục diện mà bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhận ra thông số thắng bại đã an bài, Weed vẫn không hề lơ là cảnh giác. Không, đúng hơn là anh không thể lơ là. Bởi lẽ anh biết rõ thứ gì sắp sửa xuất hiện.

Tử Kỵ Sĩ đưa tay ra phía trước. Từ dưới lòng đất, một ngọn thương dài cấu thành từ những khúc xương trắng hếu trồi lên, nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Uhr vốn dĩ là một Paladin sử dụng trường thương. Sau một trận giao tranh kéo dài, cơ thể Tử Kỵ Sĩ đã thoát khỏi tầm khống chế của một Jolta đang kiệt sức dù chỉ là một chút, và theo bản năng, hắn liền tìm về loại vũ khí mà mình thuần thục nhất.

Giai đoạn hai, khai màn.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một luồng tiểm quang bắn xẹt qua, đánh gãy ngọn cốt thương làm đôi.

Làm tốt lắm, hỡi khế ước giả của ta! Nhưng phía sau vẫn còn một con Ghoul sót lại! Hãy trợ giúp Phù Thủy Iruril để tận diệt con quái vật đó ngay lập tức!

À, ra đây là lý do vì sao hầu hết các Warlock đều thần kinh giẫm phải đinh.

Liatris xoay người lại. Con Ghoul đang phát ra những tiếng gầm gừ gãy khúc đầy đe dọa. Một bên chân của nó đã bị chặt đứt, trên người chằng chịt những vết cháy sém. Dáng vẻ bò lết trên mặt đất của nó lúc này trông thảm hại đến mức đáng thương.

Xin lỗi nhé. Vì đã khiến một kẻ đã chết như ngươi phải chịu thêm đau đớn. Dù có đáng sợ, ta sẽ tiễn ngươi đi một cách êm ái nhất.

Liatris dồn lực găm mạnh thanh kiếm xuống dưới. Nương theo một tiếng động khô khốc, đốt sống cổ của con Ghoul lập tức gãy lìa. Nó chết ngay tại chỗ. Không, đúng hơn là con Ghoul vốn dĩ đã là một cái xác, giờ đây chỉ là trở về với trạng thái ban đầu mà thôi— Hỡi khế ước giả! Đây không phải là lúc để ngươi rơi vào những dòng suy nghĩ vớ vẩn như vậy! Ngươi thừa biết Weed lúc này đang lâm vào đại nạn cơ mà! Nếu không lập tức ứng cứu, trận chiến này sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng tồi tệ hơn nữa!

"Ta biết rồi, hỡi Thiên Sứ."

Liatris chìa tay kéo Iruril đang ngã ngồi dưới đất đứng dậy. Rồi cả hai cùng hướng mắt về phía trận chiến giữa Tử Kỵ Sĩ và Weed.

Kinh ngạc thay, trong một khoảnh khắc, cả hai đột nhiên có chung một suy nghĩ.

"Thiên Sứ, làm sao chúng ta có thể can thiệp vào trận chiến kia đây?"

Và cũng thật bất ngờ, vị khế ước giả vốn dĩ lắm lời của Liatris bỗng chốc im bặt.

Bởi vì câu trả lời đã được thốt ra từ chính miệng của Iruril.

Phía trên bên phải, dùng lưỡi trong của trường kiếm để gạt phắt mũi thương. Tận dụng phản lực từ cú va chạm, một đường thương khác lại đâm thẳng vào hông. Weed xoay cổ tay một vòng, dùng mặt kiếm để chặn đứng đòn đánh hiểm hóc.

Weed dùng cả hai tay trong khi Tử Kỵ Sĩ chỉ còn một tay, vậy mà sức mạnh cơ bắp của đôi bên lúc này chỉ dừng ở mức thế cân bằng suýt soát. Chưa kể, xét về mặt kỹ nghệ, Tử Kỵ Sĩ rõ ràng vượt trội hơn anh rất nhiều.

Cán thương va vào lưỡi kiếm phát ra tiếng bốp chát chúa rồi bật ra, hai lưỡi vũ khí điên cuồng cọ xát vào nhau, để rồi cuối cùng mũi cốt thương chỉ sượt qua bả vai của anh. Thật khó tin một thứ vũ khí đã gãy làm đôi lại có thể mang theo những đường quỹ đạo tinh chuẩn đến nhường này. Không, việc hắn có thể biến ngay cả phần bị gãy thành một lưỡi đao sắc bén để chiến đấu thì hai chữ "tinh chuẩn" dường như vẫn còn quá khiêm tốn.

Hắn là một thiên tài bẩm sinh.

Hắn thuộc một chủng tộc hoàn toàn khác biệt với Weed. Ngay từ đầu, Weed đã không phải là kẻ được ban tặng tài năng thiên bẩm về chiến đấu. Dẫu sở hữu vị阶 của một Chiến Binh, nhưng kiểu đối đầu trực diện như thế này chưa bao giờ là sở thích, khuynh hướng hay sở trường của anh. Ngược lại, kẻ trước mặt anh lại là một thiên tài. Một thiên tài thương thuật, và là một thiên tài về khả năng ứng biến lâm trận.

Sau vài hiệp giao tranh qua lại, mũi thương lại một lần nữa phóng tới nhanh như một mũi tên xé gió. Ngay khi Weed giơ cao trường kiếm để chặn đứng đường bay của nó, ánh hồng quang trong hốc mắt Tử Kỵ Sĩ bỗng lay động như thể đang cười nhạo.

Một luồng tà thần tính đen ngòm tụ hội nơi đầu thương. Nguồn năng lượng ấy thiêu đốt cánh tay phải của Tử Kỵ Sĩ, đồng thời làm tán loạn cái miệng đỏ lòm đang cố gắng định hình.

[Áaaa khèeeeee! Ngươi là Tử Kỵ Sĩ của ta! Hãy phục tùng ta!] Jolta gào rú lên trong cơn đau đớn tột cùng. Nhưng đáng lẽ ra, kẻ phải gào rú lúc này phải là Weed. Thần Thánh Trọng Kích là một đòn đánh mang theo một lời thề sắt đá không thể ngăn cản. Đó tuyệt đối không phải là thứ mà một Đạo Tặc có thể dùng dăm ba cái tiểu xảo nơi đầu ngón tay để hóa giải. Thế nhưng, thế thủ của anh đã không còn đường lui.

Cả thương lẫn kiếm đồng loạt vỡ tan tành.

Thanh trường kiếm vỡ vụn vì không thể chịu đựng nổi uy lực khủng khiếp của Thần Thánh Trọng Kích, còn ngọn cốt thương thì hoàn toàn hóa thành tro bụi dưới sức mạnh thần tính.

Dù vậy, Weed không thể nở một nụ cười, còn Tử Kỵ Sĩ thì lại cười. Nửa khúc cốt thương còn lại đột ngột được rút ra từ chính bả vai của Tử Kỵ Sĩ. Hóa ra ngay vào khoảnh khắc ngọn thương bị gãy lúc nãy, hắn đã sớm dự liệu được tình cảnh này nên dứt khoát cắm phập phần đuôi gãy vào vai mình rồi dùng phần đầu còn lại để tiếp tục chiến đấu.

Thanh đoản kiếm của Weed đang nằm ở một khoảng cách hơi xa. Anh tuyệt đối không thể chộp lấy đoản kiếm nhanh hơn một Tử Kỵ Sĩ đang lăm lăm nửa khúc cốt thương trong tay. Hay là chấp nhận để hắn đâm một nhát? Không được. Đòn đánh tầm cỡ đó chắc chắn sẽ đâm xuyên qua tim. Anh có thể khẳng định điều đó.

Sự căng thẳng tột độ khiến tầm nhìn của anh bị thu hẹp một cách cực hạn, đôi mắt của Weed lúc này chỉ có thể chăm chú đọc hướng đi của ánh hồng quang. Chính vì vậy, cả thính giác lẫn thị giác của anh đều không thể phân tâm sang bất kỳ nơi nào khác.

Meo.

Ngược lại, ánh hồng quang của Tử Kỵ Sĩ bỗng chốc đảo qua một cách vội vã. Đó là một chú mèo hoang với phần lưng màu vàng và chiếc bụng trắng muốt. Một loại mèo vô cùng tầm thường, có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, đặc biệt là ở những ngôi làng. Tại sao một con mèo lại xuất hiện ở nơi này?

Sự nghi hoặc dẫn đến suy nghĩ, và suy nghĩ nhanh chóng biến thành sự khẳng định. Đó là một ảo ảnh.

"Uhr, tầm nhìn của anh vẫn rộng mở như ngày nào."

Lòng bàn tay của Iruril lóe lên một luồng sáng, ảo ảnh chú mèo lập tức biến mất. Đúng như những gì Iruril vừa nói. Uhr luôn là kẻ sở hữu một tầm nhìn bao quát. Bởi vì bên cạnh luôn có người cần được bảo vệ, nên trong mọi khoảnh khắc, anh đều phản ứng một cách nhạy bén và dễ dàng quay đầu lại. Và cũng chính vì vậy, Uhr đã chết.

Lần này, Uhr cũng sẽ phải chết vì chính cái hành động quay đầu ấy. Ở một nơi không có ai để anh bảo vệ, ở một nơi không có bất kỳ thứ gì có thể che chở cho anh, anh sẽ phải chết vì sập bẫy.

Tử Kỵ Sĩ một lần nữa hướng tầm mắt về phía trước.

Weed đã chộp được thanh đoản kiếm. Và với mũi kiếm chĩa thẳng về phía đối phương, anh điên cuồng lao thẳng lên. Tử Kỵ Sĩ cũng vội vã siết chặt lại khúc cốt thương. Hắn tính toán sẽ gạt phắt đường kiếm lao tới của đối phương, đồng thời dùng Thần Thánh Trọng Kích để tước đoạt mạng sống của anh ngay trong một nốt nhạc.

Uhr sở hữu một tầm nhìn quá rộng lớn. Nhưng nghịch lý thay, chính vì vậy mà anh lại không thể nhìn thấy những gì ở ngay phía sau lưng mình.

Một luồng tiểm quang rực rỡ đột ngột chiếu rọi tấm lưng của Tử Kỵ Sĩ. Hắn giật mình kinh hãi, cái miệng đỏ lòm cũng rú lên một tiếng thê lương trước khi cố gắng niệm chú. Luồng tiểm quang ấy càng lúc càng trở nên rực rỡ và có trật tự.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của Weed và Liatris chạm nhau. Two người, ba con ngươi lặng lẽ trao đổi ý niệm. Họ nhận ra suy nghĩ của đôi bên hoàn toàn trùng khớp.

Liatris một lần nữa dồn toàn bộ sức mạnh và trọng tâm cơ thể, vung mạnh một cú Thần Thánh Trọng Kích.

Rắc rắc!

Hai ống chân của Tử Kỵ Sĩ đồng thời bị chém đứt lìa, cơ thể hắn mất đà bay bổng lên không trung. Mọi chiêu thức võ học đều dựa trên tiền đề là đôi chân phải chạm đất. Ngay vào khoảnh khắc hai ống chân bị chặt đứt, khúc cốt thương trên tay hắn liền trở nên vô nghĩa, còn cú thúc thủ lao lên của Weed thì đã hoàn toàn định hình cục diện.

Phập!

Thanh đoản kiếm của Weed đâm xuyên qua phần cằm dưới của chiếc mũ giáp. Sức lao của bước chân không hề giảm sút, anh nện thẳng cơ thể Tử Kỵ Sĩ xuống mặt đất, chân trái giẫm chặt lên cánh tay phải của hắn.

"Iruril tiểu thư!"

"Hãy hiển hiện. Hãy sinh sôi. Hãy định hình. Hãy trói buộc!"

Iruril vừa chạy lên phía trước vừa gấp gáp niệm chú, toàn thân Tử Kỵ Sĩ lập tức bị bao phủ bởi một mạng lưới tơ nhện dày đặc. Cơ thể hắn hoàn toàn bị khống chế trong nháy mắt. Weed dứt khoát rút thanh đoản kiếm ra khỏi cằm hắn, rồi thọc thẳng tay vào khe hở ấy. Ngay sau đó, chiếc mũ giáp bị giật phăng ra một cách thô bạo.

Nó ở đó. Ngay tại phần hàm dưới đang bị rạn nứt và lung lay, có một chiếc răng hàm màu đen mang lại một cảm giác vô cùng dị thường.

[Không được, không được, không được, không được, khôn—] Crắc!

Weed dứt khoát nhổ phăng chiếc răng hàm ấy ra. Có lẽ vì đụng phải bàn tay đang đẫm thánh thủy của anh nên Jolta liên tục rú lên những tiếng thét thảm thiết. Weed chẳng mảy may bận tâm, anh vung tay ném mạnh chiếc răng hàm lên không trung.

Đoàng!

[Ớaaa...] Tiếng thét này rốt cuộc cũng là tiếng thét cuối cùng của lão.

Chiếc răng hàm — mảnh xương tàn cuối cùng của Demi-Lich Jolta — đã bị luồng Sóng Ngoại Giới của Liatris bắn trúng, hoàn toàn hóa thành tàn tro rồi tán loạn trong không trung. Trong một khoảnh khắc, luồng tử khí đậm đặc đang đè nặng lên bả vai anh bỗng chốc bốc hơi không tốn một dấu vết. Weed cố gồng lấy bả vai đang run rẩy vì kiệt sức, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Tử Kỵ Sĩ.

"Paladin Uhr."

Ánh hồng quang đã hoàn toàn lụi tàn. Nhưng Weed vẫn không dừng lại, anh tiếp tục cất lời:

"Paladin Uhr."

Uhr không hề đáp lại. Có lẽ hắn đã thực sự chết. Dẫu chỉ là một phần của hàm dưới, nhưng đó là một vết thương chí mạng làm vỡ cấu trúc hộp sọ. Xét đến việc hộp sọ chính là bản thể cốt lõi của một Tử Kỵ Sĩ, việc hắn chết đi lúc này là một điều hoàn toàn hợp lý.

"Paladin Uhr!"

"Uhr."

Tiếng bước chân mệt mỏi dừng lại ngay trước mặt Tử Kỵ Sĩ. Rồi cứ thế, một bóng hình quỳ sụp xuống đất. Iruril nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve phần hộp sọ ấy.

Cùng lúc đó, một bên ánh hồng quang đỏ rực bỗng chốc bật sáng trở lại. Ánh sáng ấy chậm rãi đảo qua đảo lại để quan sát xung quanh, rồi lại tắt đi một nhịp trước khi thắp sáng thêm lần nữa. Hành động ấy trông giống hệt như một cái chớp mắt, mang lại một cảm giác vô cùng nhân tính.

[Đầu óc ta rốt cuộc đã được yên tĩnh rồi. Là do các vị làm sao?]

"Phù."

Đến tận lúc này, Weed mới có thể thở phào một tiếng nhẹ nhõm rồi ngồi bệt xuống đất. Toàn thân anh chẳng có nơi nào là không nhức nhối. Đặc biệt là đôi bàn tay đang run rẩy một cách dữ dội. Cơn đau như thể bị xé da xé thịt lúc nãy dẫu đã vơi bớt, nhưng cảm giác đau đớn thì vẫn vẹn nguyên như cũ. Ngay cả lồng ngực anh cũng thắt lại.

"Ta vừa mới nhổ đi chiếc răng sâu mang tên Jolta giúp anh. Nhổ ra rồi thiêu rụi nó luôn rồi, nên từ nay trên đời này sẽ không còn một Jolta nào nữa cả."

[Thật là một tin đáng mừng.] Hơ hơ hơ.

Paladin Uhr bật ra một tràng cười âm lãnh vô cùng phù hợp với dáng vẻ của một Tử Kỵ Sĩ, để rồi ngay sau đó liền bị Iruril nện thẳng một cú vào giữa đỉnh đầu, khiến hắn phải rú lên một tiếng kêu đau đầy giả vờ. Đó là cái đau từ lòng bàn tay của một Tử Linh Pháp Sư, hay là cái đau từ bàn tay của một người vợ? Weed chịu chết, không cách nào phân biệt được.

[Phu nhân, xin nàng hãy gỡ bỏ đống tơ nhện này ra giùm ta.] Iruril làm theo lời Paladin Uhr, nhẹ nhàng thu hồi đống tơ nhện. Tiếp đó, Liatris định đưa tay ra đỡ cơ thể của Paladin Uhr đứng dậy, nhưng rốt cuộc cô bé cũng chỉ có thể giúp hắn ngồi quỳ trên mặt đất mà thôi. Bởi lẽ, hắn đã không còn đôi chân nữa rồi.

Uhr vẫn không ngừng cười. Chẳng rõ hắn đang vui vì điều gì, nhưng tóm lại là gương mặt hắn lúc này đang ngập tràn ý cười.

[Ta thật sự không biết mình nên đúc kết lại trận chiến vừa rồi để truyền thụ kinh nghiệm cho vị Paladin hậu bối này, hay là nên để lại lời di chúc nữa đây. Kẻ thao túng ta đã biến mất, đầu óc ta lúc này vô cùng tỉnh táo, nhưng ngặt nỗi lúc này trong đầu ta chỉ có thể nghĩ đến một chuyện duy nhất. Chiến đấu, chỉ có chiến đấu mà thôi. Một cuộc chiến sinh tử không hơn không kém. Liệu ta có thể cầm cự nổi một ngày không đây.] Dẫu thốt ra những lời lẽ như vậy, Uhr vẫn tiếp tục bật cười một hồi lâu.

Nhưng rồi tràng cười ấy cũng từ từ dứt hẳn.

Phù.

Một cái xác không hề có lá phổi bỗng chốc thở hắt ra một hơi dài. Vị Tử Linh Pháp Sư duy nhất còn sót lại ở nơi này bước tới, đan mười ngón tay vào bàn tay phải của cái xác. Và cái xác ấy cũng không hề khước từ sự tiếp xúc đó.

Một khoảng thời gian ngắn trôi qua, Paladin Uhr nhẹ nhàng rút bàn tay đang đan chặt ra. Rồi hắn hướng tay về phía mặt đất.

[Dẫu ta đã đọa lạc thành một Tử Kỵ Sĩ, trở thành một Kẻ Phá Vỡ Lời Thề, nhưng ta vẫn muốn tìm lại lời thề mà mình đã từng lãng quên. Ta thật sự không muốn bản thân trở thành một tên Tử Kỵ Sĩ chỉ biết đến duy nhất chuyện chém giết.] Từ dưới lòng đất, một mầm cây bắt đầu sinh trưởng. Dẫu nó không hề mang theo những chiếc lá hay quả mọng đặc trưng, nhưng tất cả những ai có mặt tại nơi này đều có thể nhận ra đó là thứ gì. Một nhánh cây du bách đang trồi lên khỏi mặt đất với hình dáng sắc bén như một thanh kiếm.

Dưới ý chí muốn tự tay kết liễu bản thân — một sinh vật Undead, lời thề của tổ tiên một lần nữa lại bộc phát ra thứ sức mạnh thần thánh của nó. Ngay vào khoảnh khắc hắn nắm chặt lấy thanh kiếm du bách được nuôi dưỡng bằng sức mạnh thần tính, cánh tay phải của Paladin Uhr bỗng chốc bùng cháy một ngọn lửa rực rỡ hơn bao giờ hết.

Iruril và Liatris đồng loạt lùi lại một bước. Trong ngôn ngữ của các loài hoa, hoa du bách mang ý nghĩa là "một cái chết vinh quang". Đối với những kẻ thấu hiểu hai chữ danh dự, họ tuyệt đối không được phép can thiệp vào cái chết ấy.

Crắc rắc.

Kinh ngạc thay, thanh kiếm du bách bắt đầu đâm xuyên qua lớp giáp trụ màu trắng hếu, găm thẳng vào lồng ngực của Paladin Uhr. Càng đâm sâu vào bên trong, cơ thể của Uhr lại càng bùng cháy lên một ngọn lửa trắng xóa rực rỡ. Khi ngọn lửa thần thánh ấy bắt đầu liếm đến phần hộp sọ, Paladin Uhr bỗng cất tiếng thì thầm bằng một chất giọng trầm thấp: [Ôi, giá như ta có thể tận mắt chứng kiến ngôi làng ấy đã phục hưng như thế nào thì tốt biết mấy.]

"Vậy thì anh cứ việc nhìn là được chứ gì."

Xoẹt!

Weed dứt khoát vung một kiếm chém bay đầu của Uhr rồi chộp lấy cái hộp sọ ấy. Tiếp đó, anh điên cuồng lao về phía căn lều nhỏ rồi nhảy tót lên lưng ngựa.

"Liatris! Hãy mang theo phần thân thể của anh ta rồi đi theo tôi mau! Đi thôi!"

Nói đoạn, anh thúc ngựa phi thẳng về phía ngôi làng Jolta.

Cái, ờ, ừm.

Hai người còn lại đứng đờ người ra tại chỗ, hoàn toàn bất động suốt mười phút đồng hồ như thể linh hồn đã bay mất.