Chương 73: Đây là đâu? (9)

Toàn truyện Đạo Hoàng đang ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đỏ rực tựa như ánh hoàng hôn trông vô cùng đẹp đẽ. Nó gây nghiện đến mức chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến đầu óc trống rỗng. Cảm giác đó tương tự như việc nhìn chăm chú vào ngọn lửa đang cháy.

"Giờ ngài cúi đầu xuống đi."

Chiếc hộp sọ treo bên thắt lưng rung lên rồi cất tiếng. Đúng như lời nó nói, Đạo Hoàng cúi đầu. Tất nhiên, dù chiếc hộp sọ không nói thì anh cũng sẽ làm vậy. Vì một thứ gì đó đang kích thích cảm giác của anh mạnh đến mức toàn thân anh tê rần.

Dưới sàn là Mag và Pa-ra. Đạo Hoàng kéo lê họ rồi đẩy vào một góc khuất giữa những khối đá cộng hưởng. Anh không giết hay làm họ bị thương. Việc họ đến để cứu những người này chứng tỏ mạng sống của họ có giá trị rất lớn. Chúng có thể trở thành phương tiện đàm phán tuyệt vời.

Đôi tay Đạo Hoàng chuyển động bận rộn. Anh nạp vào hai chiếc nỏ cầm tay, mỗi chiếc một viên đạn đen và một viên đạn trắng. Anh cũng đã tính toán kỹ lưỡng cho những mũi tên của nỏ. Dù không có thời gian để đặt bẫy, nhưng anh đã đủ thời gian để dàn dựng một thứ gần giống như bẫy.

Sau khi chuẩn bị xong, Đạo Hoàng bắt đầu bước về phía có tiếng động. Không phải vì muốn đánh úp. Họ đã biết vị trí của anh rồi. Một cuộc tấn công sau khi bị phát hiện không thể gọi là đánh úp. Anh chỉ đơn giản là không có lý do gì để trì hoãn trận chiến đằng nào cũng sẽ xảy ra.

Chiếc hộp sọ bên thắt lưng lắc lư nặng nề.

"Họ đến rồi."

Weed mở mắt. Anh đã nhắm mắt lại để tập trung hoàn toàn vào cảm giác (kỳ cảm). Để phát hiện ra một Rogue ở đẳng cấp của Đạo Hoàng, ngay cả Weed cũng cần phải dốc toàn lực tập trung.

Và, cách tiếp cận của Đạo Hoàng hoàn toàn khác với dự đoán.

"Không trốn tránh, cứ thế đi bộ đến sao."

Như thể muốn quảng bá rằng mình đang đến, Đạo Hoàng không hề che giấu tiếng bước chân. Đẳng cấp của các thành viên trong nhóm anh khá cao. Ngay cả Liatris, người có cảm giác yếu hơn các chiến binh bình thường vì là Half-caster, cũng ngẩng đầu nhìn về hướng có hơi thở của Đạo Hoàng.

Không, đó không còn là hơi thở nữa mà chính là Đạo Hoàng bằng xương bằng thịt. Weed ngẩng đầu nhìn Đạo Hoàng.

"Đạo Hoàng. Dù thế nào thì anh cũng nên nhận ra tôi chứ nhỉ?"

Vị trí của Đạo Hoàng cao hơn về mặt địa hình. Đây là môi trường có lợi cho một người sử dụng vũ khí tầm xa như anh. Nếu từ trên đó anh xả đủ loại đạn vào nhóm, họ sẽ không có cách nào đối phó thích hợp.

"Mãn Độc."

Bất ngờ thay, Đạo Hoàng đáp lại lời Weed. Anh cứ tưởng vì sụp đổ tinh thần mà ký ức của anh đã hoàn toàn quay về quá khứ, nhưng xem ra không phải vậy. Nếu vậy, rõ ràng anh đang lẫn lộn giữa quá khứ và hiện tại. Giống như một bệnh nhân mất trí nhớ.

Weed nhìn chằm chằm Đạo Hoàng nói:

"Đạo Hoàng. Anh không còn tỉnh táo nữa đâu. Nhìn tôi này. Anh nghĩ tôi là kẻ sẽ làm hại hay bắt cóc con gái anh sao? Tạm thời lại đây đi. Rồi chúng ta nói chuyện…"

Đoàng!

Weed nhanh nhẹn vung con dao Cinquedea. Cùng với tiếng va chạm lanh lảnh, một mũi tên cắm phập xuống sàn. Có lẽ Đạo Hoàng vốn không mong đợi sẽ trúng ngay từ đầu, anh thậm chí không nhìn Weed lấy một cái mà tiếp tục nạp tên vào nỏ.

Chậc.

Weed tặc lưỡi, khẽ cử động tay trái ra sau lưng. Ngay khi Iruril vừa định gật đầu xác nhận tín hiệu thì Đạo Hoàng đã cất tiếng với giọng điệu rõ ràng:

"Đừng có nghĩ đến việc dùng phép thuật."

Trực giác của gã này đúng là quái đản. Nhưng chuyện đó cũng chẳng đáng lo ngại. Đạo Hoàng vẫn đang cầm nỏ, còn Iruril đã sử dụng phép bảo vệ trước mũi tên từ trước khi đến đây. Trong vòng 1 phút tới, cô sẽ không bị nỏ tấn công.

Iruril không chút do dự chuẩn bị niệm chú. Weed thở dài thườn thượt rồi lại lên tiếng:

"Đạo Hoàng…"

"Trước mặt thì mời gọi trò chuyện, sau lưng lại chuẩn bị phép thuật. Ta đã thấy những người như ngươi quá nhiều rồi, Mãn Độc. Đó là cách của Rogue, và cũng là cách của những kẻ Wizard xảo quyệt."

Đạo Hoàng nâng nỏ bắn. Mũi tên bay đi cùng tiếng gió rít hướng về phía Iruril, nhưng ngay trước khi chạm tới, quỹ đạo của nó đột ngột bẻ lái rồi cắm xuống đất. Cùng lúc đó, một tiếng vỡ vụn vang lên. Một âm thanh đầy điềm gở.

Weed cúi đầu xuống, cười khẩy. Mũi tên thứ hai đã xuyên thủng mũi tên thứ nhất. Ngay tại điểm xuyên thủng đó, một quả lựu đạn khói đen đã được gài sẵn.

"Đạo Hoàng, cái đồ khốn kiếp này…"

Trong làn khói đen đang phun ra, Iruril chìa gậy phép. Hướng về phía Đạo Hoàng. Chỉ cần niệm chú nhanh trước khi bị mất tầm nhìn là kết thúc trận đấu. Câu chú thốt ra từ miệng Iruril:

"Dừng lại."

Cùng lúc với câu chú, hạ thân của Đạo Hoàng đổ sụp. Phép trói buộc đã trúng đích, làm tê liệt cơ thể anh. Trong làn khói che khuất tầm nhìn, Weed mở to mắt nhìn Đạo Hoàng.

Ngay khoảnh khắc đầu gối chạm đất, máu đã chảy ra. Anh ta có một thiết bị nào đó để phòng bị trước phép trói buộc.

"Lão luyện đến mức kinh tởm."

Sau khi thoát khỏi trạng thái tê liệt, Đạo Hoàng lập tức rút nỏ ra bắn. Những viên đạn đen nổ tung ở khắp nơi, rải làn khói đen ra xung quanh. Tuy nhiên, nhóm đã quen với kiểu chiến thuật này rồi. Dù là lão tướng, chiến lược cũng có giới hạn thôi. Weed thở dài rồi nói với người bên cạnh:

"Liatris, bắn đi."

"Vâng."

Ngay khi Liatris giơ tay lên, một viên đạn bay tới cắm ngay trước mặt cả nhóm. Nó không hề đen để có thể là đạn khói. Ngược lại, nó có màu trắng. Với màu sắc dị biệt đó, ánh mắt của cả nhóm đồng loạt hướng theo viên đạn.

Ầm!

Trong khoảnh khắc tối tăm nhất, một luồng quang huy chói lóa nhất từ trước đến nay bùng nổ.

Nhóm bị mù tạm thời. Và trong khoảnh khắc đó, chỉ có Weed là kinh ngạc thốt lên:

"Cầm theo cả đạn quang huy sao?"

Người ta bảo chẳng có vật gì là vô dụng, rồi sẽ có lúc tìm thấy công dụng của nó mà. Weed không giấu nổi sự khâm phục trước sự quái đản này.

Đạo Hoàng đã từ bỏ hai lợi thế để đổi lấy chiến thắng.

Một là lợi thế của làn khói đen. Một phần cũng vì anh chỉ còn lại bốn quả lựu đạn khói.

Nhóm Weed có hai người sử dụng phép quang huy. Một Paladin và một Cleric. Dù không thể xóa sạch khói đen trong chớp mắt, nhưng thời gian duy trì của nó sẽ bị giảm đi hơn một nửa. Hơn nữa, nhóm Mãn Độc đã biết về khói đen. Nghĩa là họ đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó.

Vì vậy, anh từ bỏ lợi thế của khói đen.

Lợi thế thứ hai là địa hình. Cơ thể Đạo Hoàng đang ở trạng thái tồi tệ nhất, và vũ khí chủ yếu là nỏ. Mãn Độc sẽ nghĩ rằng anh muốn dẫn dụ vào trận chiến tầm xa. Và Đạo Hoàng đã dẫn dụ để chúng nghĩ như vậy.

Lật ngược ván cờ.

Làm nổ đạn quang huy trong màn khói để xóa bỏ bóng tối và làm mù mắt địch. Sau đó áp sát nhanh chóng để tung đòn chí mạng. Đó là kế hoạch của Đạo Hoàng. Rút dao găm ra, anh lao tới trong chớp mắt, cứa vào cổ Iruril.

Rõ ràng là đã cứa trúng, nhưng anh không cảm nhận được cảm giác chém vào da thịt. Thậm chí máu cũng không văng ra. Đạo Hoàng biết loại phép thuật này. Chắc chắn đó là một câu chú thuộc về Tử linh thuật (Necromancy).

"Mạng sống giả."

"Chà, ngài đúng là thông thái thật đấy."

Iruril mỉm cười dù đang nhắm mắt. Đạo Hoàng nổi cả da gà. Wizard này, ngay cả Mãn Độc cũng không phản ứng kịp trước đạn quang huy, vậy mà cô ta lại nhắm mắt một mình. Tai dài. Đó là Elf, một chủng tộc trường thọ. Trong suốt quãng đời dài đằng đẵng đó, có lẽ đây là một trong những cuộc đánh úp mà cô ta từng trải qua. Nhưng vẫn chưa đến mức thất bại.

Dù có tấn công Wizard lần nữa, kỹ năng đánh úp cũng không kích hoạt. Đạo Hoàng gạt bỏ sự tiếc nuối sang một bên rồi xoay người. Anh ném con dao găm đang cầm trên tay, rồi rút con dao thứ hai ra vung lên.

Con dao ném ra cắm vào ngực Barbarian, con dao vung lên cứa vào cổ Paladin. Việc sử dụng khoảnh khắc như thể vĩnh cửu là đặc quyền của một Rogue có bàn tay nhanh nhất.

Hai dòng máu văng ra, Iruril mở mắt. Và cô thoáng kinh hãi. Diện mạo của Đạo Hoàng còn tơi tả hơn cả tưởng tượng. Khắp nơi trên cơ thể anh đang chảy những luồng sóng tinh thần màu đỏ thẫm. Có thể là do sụp đổ tinh thần, hoặc cũng có thể là do sức mạnh ý chí (Telekinesis) của Simon đang hỗ trợ chuyển động của anh.

Nói tóm lại, nếu dùng phép tạo xác sống (Undead) thì trông anh chẳng khác gì xác sống cả.

Iruril nhanh chóng chìa gậy phép ra. Cô không định dùng phép tạo xác sống. Iruril không đủ ngu ngốc hay độc ác để dùng loại phép đó lên một người còn sống.

"Hãy sáng. Hãy cháy. Hãy bùng lên. Hãy bắn đi. Hãy xuyên thủng."

Ngay khi câu chú vừa dứt, ba tia sáng chói lóa bắn ra từ tay Iruril. Ngay khoảnh khắc Đạo Hoàng đưa hai tay ra phía trước, lá chắn của Simon đã chặn đứng những tia sáng đó. Qua kẽ tay Đạo Hoàng, anh nhìn thấy khuôn mặt Iruril. Một khuôn mặt đang mỉm cười rõ rệt.

"Weed!"

Đã thích nghi với ánh sáng rồi sao?

Với một cảm giác rợn người, Đạo Hoàng quay đầu lại. Trái với dự đoán, Weed chỉ đang ôm lấy mắt mình. Đạo Hoàng nghiến răng quay đầu lại hướng về phía Iruril.

Túm lấy.

Bàn tay của Iruril túm lấy mặt Đạo Hoàng. Tốc độ đó gần với một chiến binh hơn là một pháp sư. Khoảnh khắc đôi mắt màu xanh lục và đôi mắt đỏ thẫm giữa kẽ tay nhìn thẳng vào nhau, miệng Iruril đọc câu chú quen thuộc nhất:

"Hấp thụ đi…"

Và rồi, luồng sóng tinh thần đỏ thẫm bắn ra từ mắt Đạo Hoàng.

"Hả?"

Cô nghĩ điều đó là không thể. Coi nó là chuyện bất khả thi.

Nhóm rõ ràng đã đi qua vùng sụp đổ không gian dạng hấp thụ. Nghĩa là họ không phải chịu đựng sóng tinh thần đủ mạnh để trở thành Psychi. Vậy thì, làn sóng tinh thần đang xuyên thấu tâm trí Iruril này có thể giải thích bằng cái gì đây? Cùng với tinh thần đang mờ dần và cơ thể đang mất dần sức lực để gục xuống.

"Rốt cuộc là làm sao…"

"Không biết."

Đạo Hoàng quay lại nhìn Weed. Anh không cần phải xác nhận việc cơ thể Iruril đổ sụp. Weed vẫn đang ôm lấy mắt mình. Không, chính xác là anh đang tháo băng bịt mắt ra.

"Đợi một chút đã. Cái này, lâu rồi không tháo ra nên buộc chặt quá."

Cùng với tiếng tạch, Weed tháo băng bịt mắt ra rồi quấn đại nó vào một bên cổ tay. Một chuyện thật khó hiểu. Theo những gì Đạo Hoàng biết, con mắt ẩn sau băng bịt mắt của Weed chỉ là một vết sẹo mờ mịt và thảm hại mà thôi.

Đáng lẽ phải là như thế.

Weed mở con mắt trái bấy lâu nay ẩn giấu sau băng bịt mắt. Đó là một con mắt đỏ rực, hoàn toàn khác biệt với con mắt phải. Nó giống như sự lừa lọc, hay thần tính của một ác thần vậy.