Chương 45: Con thiêu thân (1)

Toàn truyện Lũ Dark Elf kháng cự đều đã bị chém chết. Số lượng không nhiều như tưởng tượng. Không phải vì phần lớn kẻ tấn công đều là Monk (võ tăng), mà chỉ là trên đường tiến đến đây, số lượng kẻ địch mà Liatris và Findel tiêu diệt đã nhiều đến mức không tưởng.

Cả nhóm đang ngồi trong xe ngựa nghỉ ngơi một chút.

Liatris lặng lẽ nhìn xuống đôi bàn tay mình. Đôi tay đã tước đoạt sinh mạng của vô số kẻ yếu hơn mình. Vậy mà, cô không hề run rẩy vì tội lỗi. Phải chăng tâm hồn đã chai sạn, hay sức nặng của việc tước đi mạng sống bằng đôi tay này đã trở nên nhẹ nhàng hơn?

Trong khi vừa hối hận về sự thay đổi của bản thân, một mặt nào đó trong cô cũng cảm thấy tự hào. Không một Druid nào bị thương cả. Dù không thể nói là hoàn hảo, nhưng chiến dịch giải cứu họ đã thành công mỹ mãn.

Cô cũng cảm nhận được ô ma pháp (spell slot) của mình đã tăng lên. Đối với Paladin vừa tu luyện thể xác vừa tu luyện phép thuật, số lượng ô ma pháp tăng chậm hơn so với các hệ khác. Mỗi khi nó tăng lên dù chỉ một chút, cô cũng không thể không vui mừng. Bởi lẽ với một Paladin, một ô ma pháp có giá trị hơn cả một viên đạn pháo.

Đã làm được việc cần làm, lại còn đạt được thành tựu cá nhân, không có lý do gì để không vui sướng.

Ngược lại, Weed và Findel thì tâm trí lại đang nóng như lửa đốt.

"Sau hai ngày, cô ta nói vậy sao?"

"Ừ."

Hai ngày nữa Arta sẽ quay lại. Lần này, cô ta nhắm thẳng mục tiêu là Weed. Nếu bọn họ rời đi, cô ta sẽ giết sạch các Druid. Vậy là toàn bộ công sức gian khổ bấy lâu nay để cứu các Druid đều trở nên vô nghĩa.

Có nhiều cách để đối phó.

Cách dễ nhất là để các Druid rời khỏi Khu rừng trắng. Nhưng thuyết phục được họ không phải là chuyện dễ. Họ là lũ ngốc, nếu vị dũng sĩ đời đầu không sống lại và tha thứ cho họ, họ thà ở lại đây chịu chết suốt đời chứ nhất quyết không chịu rời đi.

Cách hoàn toàn ngược lại chính là chiến đấu. Xét ra, đây lại là cách thoải mái nhất. Sở trường của Weed và Findel là những trận chiến cá nhân. Findel với những mũi tên chia nhánh có thể phát huy sức mạnh vượt xa một dũng sĩ thông thường. Dù là 200 tên, hay thậm chí 300 tên, họ vẫn tự tin có thể giữ vững chiến tuyến.

Vấn đề không nằm ở lũ Dark Elf.

"Arta không phải kẻ ngu. Lần tới, bên cạnh lũ Dark Elf chắc chắn sẽ có thêm lũ quái vật."

Đội quân của Tứ Thiên Vương Arta phần lớn là Dark Elf. Đội quân tinh nhuệ đó đều được tạo thành từ các Dark Elf Shadow Monk. Không giống như các thế lực Ma vương khác, đây là thế lực theo đuổi sự hòa hợp giữa sức mạnh thể xác và bóng tối.

Nhưng không có nghĩa là trong quân đội đó không có quái vật dưới lòng đất. Không, thậm chí bây giờ số lượng quái vật có khi còn nhiều hơn cả đội quân tinh nhuệ. Nếu vậy, Weed và Findel – những kẻ có sở trường cận chiến – sẽ gặp chút rắc rối.

"Biết thế lúc nãy cứ để dành lại một ít."

"Ừ, biết thế."

Chính Findel và Weed đã gây ra tình trạng này. Số lượng tinh nhuệ của Arta chết dưới tay họ đã lên đến hàng trăm. Arta không phải kẻ ngốc, thay vì cố gắng củng cố lực lượng tinh nhuệ vốn đã gần như cạn kiệt, cô ta chắc chắn sẽ bổ sung thêm lũ quái vật có sẵn.

Chỉ riêng lần này thôi, chẳng phải cô ta đã xuất hiện trên lưng con Thumper mà trước đây chưa từng cưỡi sao? Lần tới, dù cô ta có xuất hiện trên lưng thứ gì đó ác độc hơn cả Thumper, họ cũng sẽ không ngạc nhiên.

Đang lúc loay hoay không biết làm thế nào, Weed chợt nảy ra một cách kinh ngạc.

"Liatris."

"Dạ?"

"Cầu nguyện thử xem."

"Báo cáo tình hình lũ quái vật."

"Xin báo cáo. Hiện tại có 600 con quái vật thuộc quân đoàn, và…"

Arta thở dài một tiếng nặng nề. Quân đoàn huy hoàng, đông đúc vô kể của quá khứ không còn nữa. Tổng số quân đoàn, nếu tính cả lũ quái vật, cũng chưa đầy 1. 000. Với con số này, làm sao có thể gọi là quân đoàn?

Thậm chí, báo cáo về số quái vật cũng đã bị phóng đại lên rất nhiều. Tuy trên danh nghĩa là 600 con, nhưng số lượng quái vật mà họ có thể thực sự điều khiển thì không được như vậy.

"Trong số đó, hãy chọn ra những con không bị nhuốm màu điên loạn."

Sự điên loạn dưới lòng đất. Nơi bóng tối không bao giờ có ánh sáng, nơi chỉ có ánh mắt của ác thần chạm tới, luôn chứa đựng sự điên loạn. Vì thế, nếu phơi nhiễm quá lâu trong bóng tối sâu thẳm này, chúng sẽ trở nên điên dại và hung hãn. Đến cả chủ nhân của mình, chúng cũng không nhận ra.

"Dạ, là 200 con."

200 con. Nếu xét đến việc có 100 tên Monk tinh nhuệ, thì đây không phải là số lượng ít. Tuy nhiên, họ không thể dùng hết 200 con đó.

"Trong số đó, hãy chọn ra những con có thể ra trận mà không gặp vấn đề gì."

Nghe đến "quái vật dưới lòng đất", hầu hết mọi người thường liên tưởng đến những con thú hung dữ. Nhưng thực tế thì không phải vậy. Chỉ vì môi trường giữa mặt đất và lòng đất khác biệt nên mới có sự xa cách đó thôi. Một vài loài quái vật thậm chí còn được cư dân lòng đất thuần hóa như bò, cừu để phục vụ cuộc sống. Những con đó phải loại ra.

Cũng phải loại trừ những con bị thương do lũ quái vật điên loạn khác tấn công. Có con bị gãy sừng, gãy nanh, có con thì gãy khớp không thể chạy nổi.

"…Nếu tính như vậy, chỉ còn khoảng 60 con."

Chậc.

Arta tặc lưỡi, tên Dark Elf liền phủ phục xuống sàn. Hắn không dám ngừng báo cáo. Làm trái ý Arta có thể còn sống, nhưng kẻ vô dụng thì chắc chắn phải chết.

"Được rồi. Dừng ở đó đi."

Arta đứng dậy, tên Dark Elf đang phủ phục cũng lập tức đứng thẳng người dậy.

"Ta sẽ đích thân đến trang trại quái vật."

Vừa bước đi, vài tiếng bước chân liền vang lên theo sau. Đó là cận vệ và vài kẻ cuồng tín của Arta.

Việc mất một con Thumper là tổn thất quá lớn. Nó không chỉ là thú chiến tuyệt vời mà còn là công cụ hoàn hảo để cày xới mảnh đất lòng đất cằn cỗi, thiếu dinh dưỡng này. Một con Thumper có thể cày xới diện tích ruộng mà ta không thể tưởng tượng nổi. Mất nó rồi, đúng là nỗi đau thấu xương.

Sau khi Ma vương bị phong ấn, các thế lực còn sót lại đều rơi vào cảnh ngộ này. Ngay cả việc sống sót qua ngày cũng là một gánh nặng. Vì đã từng sống trong ân huệ của sức mạnh tràn trề, nên việc tự mình sinh tồn trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không đi cướp bóc, mảnh đất cằn cỗi này sẽ chẳng cho ra bất cứ thứ gì.

Thời gian để hoài niệm về vinh quang cũ cũng không còn. Họ chỉ thoáng nuôi hy vọng hão huyền, giả định rằng Ma vương vẫn chưa bị phong ấn.

"Thưa tiểu thư Arta. Cho, cho phép tôi được nói thêm một lời."

Một kẻ cuồng tín run rẩy lên tiếng.

"Nói."

"Dám bẩm rằng, trên mặt đất hiện có hai anh hùng. Những mối đe dọa khi chiến đấu với họ, theo tôi thấy, chắc chắn lớn hơn lợi ích mà chúng ta thu được."

Giọng nói tràn đầy sợ hãi nhưng lại đầy sự chắc chắn và tinh thần trách nhiệm. Arta không hề tức giận với kẻ đó, thậm chí cô còn gật đầu. Theo Arta thấy, đó cũng là lời nói đúng đắn.

"Nhưng, ở đó có 'Vạn độc'."

Dẫu vậy, Arta vẫn bác bỏ ý kiến đó. Cô tiếp tục bước đi, kiểm tra từng con quái vật trong trang trại. Ngay cả những con quái vật có thể đem ra chiến đấu cũng có trạng thái không tốt. Con thì quá già, con thì không thể mang thai.

Sau khi loại bỏ những con chết cũng chẳng tiếc, chỉ còn lại vỏn vẹn mười con. Arta dừng lại trước một trong mười con đó.

Rầm!

Hai cái sừng giống như dê đâm sầm vào hàng rào ma pháp. Con quái vật bên trong đang phát điên vì muốn làm hại Arta. Đây là loài quái vật ghét tất cả các trinh nữ và chỉ dịu dàng với những người phụ nữ đã mất đi sự trinh tiết. Vì sức mạnh của nó quá khủng khiếp nên nó bị giam giữ bởi vô số vòng chú thuật phong ấn.

Bicorn (Ngựa một sừng).

"Đúng là một lũ điên."

Ngay khoảnh khắc Arta dậm chân, cái bóng của Bicorn nổ tung. Bicorn run rẩy đôi chân rồi đổ gục. Dù ở trạng thái đó, nó vẫn gầm gừ như sói, nhìn Arta bằng đôi mắt chứa đầy độc khí.

Nếu trong nhóm Weed có dù chỉ một người còn trinh tiết, con Bicorn này sẽ là vũ khí tuyệt vời. Nếu không có ai còn trinh, có khi nó sẽ quay sang tấn công Arta, nhưng những đòn tấn công dữ dội của nó gây sát thương cho xung quanh, cũng không phải là điều tồi tệ.

Giá như có thể điều khiển hoặc cưỡi được nó thì tốt biết bao. Arta cảm thấy tiếc nuối, nhưng cô không hề có ý định từ bỏ sự trinh tiết của mình. Đó là lòng tự trọng. Lòng tự trọng rằng cô có thể khuất phục Weed bằng chính sức mạnh cơ thể của mình.

"Mang con này đi, tổng cộng mười con quái vật. Ngoài ra, hãy hy sinh những kẻ yếu nhất trong đám Dark Elf để thả tất cả lũ bị nhiễm sự điên loạn vào rừng. Hãy lựa chọn người hy sinh đi."

Đang nói, Arta chợt khựng lại rồi thở dài. Những kẻ cuồng tín xung quanh đang run rẩy lộ rõ vẻ sợ hãi.

"…Không. Tìm những kẻ có thể sử dụng ma pháp ảo ảnh cấp thấp trước đi."

"Dạ, dạ! Chúng tôi sẽ làm ngay!"

Tiếng thở dài tự động thoát ra từ miệng cô. Cô – người từng dẫn dắt đội quân vĩ đại – giờ đang ở đâu? Cô – người từng vây quanh mình bằng bóng tối và chiến đấu mãnh liệt – đang ở đâu? Và quy luật "cá lớn nuốt cá bé" rốt cuộc đang ở đâu?

Tại sao cô lại trở thành kẻ mạnh, phải bảo vệ, che chở kẻ yếu trong tộc mình, và đi cướp bóc chỉ để nuôi sống chúng?

Arta than thở cho thân phận của mình. Chính vì vậy, cô vẫn đang sống với những hy vọng hão huyền.

Hy vọng giải trừ hoàn toàn phong ấn của Ma vương.

Đôi mắt Liatris mở ra. Cô đẩy thanh thánh kiếm đã rút ra lại vào vỏ. Weed, người đã chờ đợi rất lâu, đứng dậy và hỏi:

"Nó nói gì?"

Cầu nguyện. Nói chính xác hơn, đó là cuộc đối thoại giữa cô và thiên thần hộ mệnh của Liatris. Tuy nhiên, biểu cảm của Liatris có chút gì đó rất kỳ lạ. Cũng giống như câu trả lời vậy.

"Có liên quan. Nhưng không lớn lắm. Ngài ấy nói thế ạ."

"…Nghĩa là sao? Đang đùa ta à?"

Nội dung câu hỏi khá đơn giản. Arta có liên quan đến mối đe dọa của thế giới không? Và do đó, liệu chúng ta có nhất thiết phải ngăn cản hay tiêu diệt cô ta không?

Vậy mà câu trả lời lại ra cái dạng này, cái kiểu này đây.

"Ý ta là muốn biết về khủng hoảng của thế giới. Không thể nói chi tiết hơn được sao?"

"Tiết lộ thiên cơ là một tội ác ạ. Không phải là không thể nói, nhưng nếu nói ra, cấp bậc của thiên thần sẽ bị giảm sút và không thể duy trì được thánh kiếm nữa."

"Cái đó thì… không được. Được rồi."

Việc mất đi thánh kiếm là chuyện không thể xảy ra.

Thánh kiếm sẽ càng mạnh hơn khi chủ nhân của nó mạnh lên. Vũ khí đó, ngay cả bây giờ còn quá mạnh so với Liatris, sẽ dần trở nên mạnh hơn để phù hợp với trình độ của cô. Nếu thế giới thực sự gặp nguy hiểm, thứ cần thiết nhất lúc đó chính là thánh kiếm.

Nhưng, câu trả lời như vậy cũng thật là khó xử.

Tứ Thiên Vương cũ của Ma vương đã xuất hiện. Vậy mà họ lại không phải là mối đe dọa của thế giới, mà chỉ là những thực thể có liên quan. Một suy nghĩ bắt đầu hình thành nghiêm túc trong đầu Weed: Hay là bỏ trốn nhỉ? Để mặc các Druid, để mặc lũ Dark Elf, cứ thế bỏ trốn thôi.

Cứ thế chạy thẳng đến nơi có vẻ là mối đe dọa của thế giới và chiến đấu hết mình. Giải quyết nhanh chóng trước khi nó lớn dần lên. Chẳng phải làm vậy là được sao?

Liatris mở to mắt kinh hãi:

"Chú, chú! Không được đâu! Cháu biết rõ chú không muốn làm vậy mà!"

Nó thì biết cái gì mà cứ tỏ ra hiểu hết mọi thứ thế không biết.

Nhưng lời nói đó cũng là sự thật. Weed không muốn làm vậy. Đã rất vất vả mới cứu được các Druid một lần rồi. Anh không hề muốn cứ thế để mặc họ chết. Ngay lúc đó, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu anh.

Cách để khiến các Druid rời khỏi khu rừng này. Cách để hiện thực hóa lựa chọn dễ dàng nhất.

Khi Weed thì thầm phương pháp đó, ai nấy đều mở to mắt vì thấy nó quá hợp lý. Ngoại trừ Sgin. Sgin đang ngủ. Vì đã dùng hết tất cả ô ma pháp để chữa trị cho các Druid, hắn đã kiệt sức hoàn toàn và ngủ thiếp đi.

Đặc biệt, Liatris cười rất khoái chí. Weed hoàn toàn không hiểu nổi. Xét ra thì đây cũng là một cách nói dối, tại sao cô ta lại thích thú đến vậy chứ?

Sở thích của các dũng sĩ, đối với một Rogue mà nói, thật quá khó để hiểu.