Chương 9: Tử kỵ sĩ, Ngôi làng, và Tộc Elf (2)

Toàn truyện Quả thực hắn đã đến được ngôi làng trong một trạng thái vô cùng hỗn loạn. Liatris thì đang mệt mỏi, con ngựa gánh hai người nên cũng dần kiệt sức, còn con lừa mua với giá rẻ mạt thì cứ liên tục quay đầu đòi đi hướng khác khiến hắn phải quát tháo mấy bận. Mà cứ mỗi lần hắn quát con lừa, con ngựa lại tưởng hắn mắng mình nên lại càng ra sức tăng tốc.

Dù vậy, bằng cách nào đó họ cũng đã tới nơi. Đối với Weed, đây quả là một điều may mắn. Tên lính gác ở lối vào làng liếc nhìn Weed một cái rồi cũng chẳng buồn bận tâm. Hắn chỉ khẽ né sang bên như muốn bảo cứ đi qua đi. Ngày đầu tiên đặt chân đến ngôi làng này, hắn từng bị xua đuổi vì xuất thân từ vùng đầm lầy hôi hám. Thoáng chút bồi hồi, Weed thúc ngựa tiến vào bên trong.

Ranh giới của đầm lầy, Zolta.

Nơi ban phát sự bao dung cho những kẻ thân bại danh liệt muốn dấn thân vào đầm lầy, nhưng cũng là nơi trừng trị nghiêm khắc những kẻ bước ra từ đầm lầy định tiếp tục phạm tội.

Zolta trước khi vùng đầm lầy hiện tại hình thành, vốn là một ngôi làng từng được dùng làm bãi rác của Đế quốc Oro. Bây giờ tuy nơi này đã ngập tràn hơi thở cuộc sống, nhưng khi Weed mới đến, nó là một nơi khá bẩn thỉu và nhem nhuốc.

Đang định cưỡi ngựa đi thêm vài bước, bỗng một đứa trẻ lao ra chặn ngay trước mặt Weed. May mà con ngựa tự biết dừng lại, nếu không thì suýt nữa đã có tai nạn xảy ra. Ngay khi Weed định cất tiếng quát mắng một câu, đứa trẻ đã nhanh nhảu hét lên trước.

"Ngài đang tìm chỗ nghỉ ngơi sao? Hay là quán rượu? Hay là muốn cùng người phụ nữ trong lòng..."

Chát!

Với tốc độ mắt thường không thể nhìn kịp, thanh kiếm vẫn nằm nguyên trong bao của Weed đã gõ thẳng vào đỉnh đầu đứa trẻ. Đứa bé còn chưa kịp hét lên tiếng nào đã ngã sụp xuống đất, ôm đầu run rẩy bần bật.

"Nhóc con, đã lao ra chặn đầu ngựa còn dám nói năng xằng bậy."

Vài người dân làng thốt lên tiếng ái ngại và tặc lưỡi, nhưng Weed không hề tỏ lòng thương hại đứa trẻ đang chực khóc kia. Bởi đây là mánh khóe lột tiền điển hình. Chúng giả vờ dẫn đường đến quán trọ, nhưng thực chất là đưa khách vào những con hẻm tối có băng đảng bảo kê để trấn lột. Không ngờ ở cái khu này vẫn còn những loại người như vậy.

Hắn định cứ thế lờ đi để đi tiếp, nhưng đứa nhóc này xem ra khá dai dẳng. Thấy nó ôm đầu rên rỉ một hồi, hắn tưởng nó đã bỏ cuộc, nào ngờ nó vừa sụt sịt khóc vừa lạch bạch chạy bám theo bên cạnh.

"Ngài, ngài đang tìm chỗ nào ạ."

Nhìn dáng vẻ sụt sịt của nó, có vẻ như kẻ bảo kê phía sau đã đe dọa rằng hôm nay mà không dụ được một mạng nào về thì sẽ biết tay. Tất nhiên, đó không phải là chuyện Weed cần bận tâm. Ngay từ đầu, mục đích của hắn không phải là quán trọ hay quán rượu, mà là một nơi khác.

"Nhà thờ."

"Thánh, Thánh đường ạ?"

"Không, nhà thờ giáo xứ."

Trong lúc đứa trẻ khựng lại, Weed tiếp tục thúc ngựa tiến lên. Hướng đi thoạt nhìn như đang hướng về phía Thánh đường, nhưng thực chất hắn lại đi lướt qua nó. Sau khi đi qua thêm một đoạn, Weed xuống ngựa và gõ cửa một quán trọ nhỏ. Nơi này nhỏ đến mức gọi là quán trọ thì thật ngượng mùng. Không có tiếng trả lời.

Không có ai sao? Rõ ràng là ngôi nhà này mà.

Đang định gõ cửa thêm lần nữa thì bên trong nhà vang lên tiếng bước chân. Người vội vã mở cửa là một người phụ nữ. Một người phụ nữ có mái tóc vàng được buộc lệch sang một bên vai. Với đôi vành tai nhọn hoắt.

"Đã lâu không gặp, ngài Iruril."

Nữ elf được gọi là Iruril khẽ nhìn vào mặt Weed một lát. Rồi cô đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào chiếc băng che mắt của hắn. Liatris đứng phía sau quan sát liền hít một hơi kinh ngạc trước hành động vô lễ đó, nhưng Weed lại không hề nói gì.

"Weed?"

"Tôi cứ tưởng ngài sẽ không nhận ra chứ."

Liatris lại thêm một lần nữa phải kinh ngạc. Iruril mở to đôi mắt xanh lục, buông chiếc băng che mắt ra rồi ôm chầm lấy Weed. Hơn nữa, Weed còn nở một nụ cười như thể bất lực rồi ôm đáp lại cô. Nhìn cảnh tượng họ vỗ nhẹ vào lưng nhau, trong đầu người ta chỉ có thể nảy ra một suy nghĩ duy nhất.

"Người, người yêu sao?"

"Người ta là phụ nữ đã có chồng rồi. Đừng có nói đùa như vậy, dù chỉ là lời nói đùa."

Weed hoảng hốt lên tiếng.

À, ra là vậy. Iruril có vẻ thực sự vui mừng khi gặp lại Weed sau một thời gian dài, cô vỗ lưng rồi xoa tóc hắn vài cái rồi mỉm cười. Giờ nhìn kỹ lại, gương mặt của Iruril phần lớn chỉ là sự mừng rỡ và hân hoan. Đó không phải là biểu cảm dành cho người mình yêu.

Liatris thở phào nhẹ nhõm. Nếu vị anh hùng mà cô kính trọng lại có một người tình elf góa chồng thì tâm trạng cô sẽ khó xử lắm.

"Weed, em thực sự đã lớn thế này rồi sao! Đến đây có việc gì thế? Dù chị từng bảo em có thể đến bất cứ lúc nào."

"Tôi cần một nơi để nghỉ ngơi khoảng một tuần. Đứa trẻ phía sau tôi thể trạng không được tốt lắm."

"Đứa trẻ?"

Nhìn Liatris đăm đăm qua vai Weed một hồi, Iruril kinh ngạc thốt lên.

"Con, con gái em sao? Em còn chưa kết hôn mà?"

"Xét theo vai vế thì là cháu gái. Xin ngài đừng đùa như thế, dù chỉ là lời nói đùa."

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mà phải nhận hai đòn tấn công tinh thần. Mà lại là những đòn tấn công tinh thần mạnh mẽ tầm cỡ quái vật dưới lòng đất.

Weed bắt đầu cảm thấy hối hận vì không biết mình có nên đến đây hay không.

Thánh nữ của Zolta, Iruril.

Nữ elf đã gắn bó với Zolta từ những ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ. Nhận lời thỉnh cầu của người chồng vốn là một thánh kỵ sĩ loài người, cô đã mang theo hy vọng đến vùng Zolta này, và cuối cùng đã tự tay biến nơi đây thành một nơi mà con người có thể sinh sống được. Đồng thời, cô cũng chính là ân nhân đã cứu mạng Weed khi hắn vừa bước ra khỏi đầm lầy.

Sau một thời gian dài cô liên tục gửi thư về Thánh quốc, cuối cùng Thánh quốc cũng phái người đến Zolta để xây dựng một Thánh đường, nhưng bản thân Iruril lại không chịu đảm nhận vị trí giáo sĩ ở đó. Lý do là vì chức nghiệp của cô thuộc về hệ pháp sư chứ không phải giáo sĩ.

Tuy Iruril không phải là một giáo sĩ, nhưng cô vẫn điều hành một nhà thờ nhỏ ngay tại ngôi nhà này để dạy giáo lý của Thánh quốc cho những đứa trẻ bằng những lời lẽ dễ hiểu. Mặc dù Iruril không mấy nổi tiếng trong vùng Zolta, nhưng đó là do cô cố tình che giấu thân phận của mình, chứ thực chất cô là một vĩ nhân có tầm ảnh hưởng sâu rộng đến khắp mọi ngõ ngách nơi đây.

Sau khi nghe hết câu chuyện, Liatris tròn mắt nhìn chằm chằm vào Iruril, còn Iruril thì ngượng ngùng lấy tay che mặt. Nhưng hành động đó chẳng có tác dụng gì khi đôi tai nhọn của cô đã nhuộm một màu đỏ ửng mà không thể giấu đi được.

"Em, em đã từng gặp một Thánh nữ đích thực rồi, đừng gọi chị bằng danh xưng đó nữa."

Weed không trả lời mà chỉ nhún vai. Thánh nữ được Thánh quốc chính thức công nhận trên đời này chỉ có thể có một người, nhưng không có nghĩa là danh xưng đó chỉ được dùng cho duy nhất người đó. Đến như Weed của vùng đầm lầy còn được gọi là anh hùng, thì chẳng có lý do gì một người có phẩm hạnh cao quý như Iruril lại không thể được gọi là Thánh nữ.

"Việc tôi biến ngôi làng đầm lầy thành nơi cho con người sinh sống, có thể coi là học theo những gì ngài Iruril đã làm."

Cô vốn đã nghĩ Weed thật đại tài, nhưng người này theo một nghĩa nào đó còn phi thường hơn cả hắn. Liatris nhìn Iruril một hồi lâu với sự thán phục chân thành rồi thắc mắc hỏi.

"Vậy thì phu quân của ngài hiện đang ở đâu ạ? Con cũng rất muốn được bái kiến ngài ấy."

Nghe câu hỏi đó, Weed khẽ thở dài cúi đầu, còn Iruril nhìn vào mặt Liatris rồi mỉm cười. Weed nhanh chóng lên tiếng trước khi Liatris kịp nói thêm lời nào.

"Liatris. Người đó đã ở đây từ trước khi Zolta trở thành một nơi có thể sống được. Làm sao có thể còn sống đến tận bây giờ chứ."

Zolta tuy không phải là một ngôi làng có quy mô lớn, nhưng lại là một ngôi làng có lịch sử lâu đời. Iruril là một elf nên tuổi thọ dễ dàng gấp mấy lần loài người, nhưng chồng cô lại là con người, nên tuyệt đối không thể sống sót đến tận lúc này. Lý do qua đời thì Weed chưa từng được nghe kể, nhưng dù có hưởng hết tuổi thọ tự nhiên thì chắc chắn cũng đã qua đời từ rất lâu rồi.

Liatris lúc này mới nhận ra mình lỡ lời liền cúi gầm mặt xuống. Cô nói vậy là vì nhìn thấy chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út của bà, nhưng rõ ràng đó là một sai lầm. Liệu cô có làm tổn thương sâu sắc đến Iruril, người đã tiễn biệt chồng từ rất lâu nhưng vẫn đeo nhẫn cưới vì tấm lòng chung thủy son sắt hay không.

"Con, con xin lỗi ạ."

"Không cần phải bận tâm quá đâu con."

Trước khi kể cho Liatris nghe về câu chuyện của Iruril, Weed đã chủ động nói trước về việc Liatris vốn là con trai của dũng sĩ và thánh nữ, và tại sao giờ lại trở thành con gái. Cái chết của dũng sĩ và sự mất tích của thánh nữ là những sự kiện đã được biết đến rộng rãi, nhưng sự tồn tại của dũng sĩ thế hệ tiếp theo và thánh kiếm lại là thông tin cực kỳ ít người biết.

Iruril tuyệt đối không phải là người sẽ đi rêu rao những chuyện này, và cô cũng chẳng phải loại người dùng thông tin đó để trục lợi cho bản thân. Đúng như dự đoán, từ nãy đến giờ Iruril luôn nhìn Liatris - dũng sĩ thế hệ tiếp theo - bằng một ánh mắt vô cùng thiện cảm.

"Đây là lần đầu tiên con trải qua mùa dâu rụng mà. Việc vô tình lỡ lời hay khó kiểm soát hành động của mình là chuyện hết sức bình thường thôi."

À, hóa ra kinh nguyệt còn được gọi là mùa dâu rụng sao. Weed chỉ nghĩ thầm là mình vừa biết thêm một thông tin mới, nhưng Liatris có vẻ không thể chịu đựng được cuộc đối thoại này, cô chẳng thèm đáp lời mà chỉ cúi đầu, hai ngón tay trỏ không ngừng mân mê vào nhau. Hắn định nói vài câu, nhưng nghĩ lại chuyện cô vừa lỡ lời lúc nãy nên đành thôi, cứ để mặc cô tự nhiên. Dù sao thì cũng phải để cô tự ổn định lại tâm lý.

"Ngài Iruril, giờ tốt nhất là nên để Liatris vào phòng nghỉ ngơi."

"À, phải rồi. Con cứ tự nhiên sử dụng một trong những căn phòng ở phía trong nhé. Dù sao ở đây cũng không có khách."

"Con, con cảm ơn ạ."

Liatris cúi đầu cảm ơn rồi xách chiếc túi hành lý đặt bên cạnh đi vào phía trong. Weed đợi cho đến khi xác nhận Liatris đã vào hẳn trong phòng mới lên tiếng. Có một việc còn cấp bách hơn cả sự thất lễ và sự ngượng ngùng của Liatris.

"Gần đây Zolta có xảy ra chuyện gì bất thường không ạ?"

"Zolta chẳng có biến cố gì cả. Sao tự nhiên em lại hỏi vậy?"

Weed lập tức quan sát kỹ biểu cảm của Iruril. Thú thật, hắn từng nghĩ cô có thể là thủ phạm. Theo những gì hắn biết, trong vùng Zolta này, người duy nhất có đủ trình độ pháp sư cấp cao để triệu hồi Tử kỵ sĩ chỉ có thể là Iruril.

"Nếu vậy, gần đây ngài có nghe thấy những lời đồn đại về một kỵ sĩ mặc giáp trắng không?"

Iruril lộ ra vẻ hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, đó không phải là biểu cảm của kẻ bị bắt quả tang điều gì. Weed trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Việc phải đối đầu với Iruril, dẫu cho có là Weed đi chăng nữa, cũng là một gánh nặng lớn. Không phải gánh nặng về thể xác, mà là gánh nặng về tâm lý. Vốn dĩ cảm giác tội lỗi bao giờ cũng nặng nề hơn vạn lần một tấm thân tàn.

"Sao em biết hay vậy? Ở Zolta đúng là đang lan truyền lời đồn về một vị kỵ sĩ áo trắng không lời."

"Là người đó ít nói, hay là con ngựa người đó cưỡi không có tiếng động?"

"Chị nghe nói là cả hai đều không có. Mà có chuyện gì sao?"

Chắc chắn rồi. Chính là tên Tử kỵ sĩ đó.

Có nên nói ra không đây. Weed thoáng suy nghĩ một lát, nhưng cuối cùng hắn vẫn quyết định nói ra. Cho dù hành động của nó có vẻ mang ý định tốt đến đâu, thì bản chất của nó vẫn là một Tử kỵ sĩ. Thậm chí là bộ giáp trắng đó, tuy trời tối hắn không nhìn được quá chi tiết nhưng trong lòng đã có chút manh mối.

Ngay khi hắn định thốt ra lời đầu tiên, từ bên ngoài bỗng vang lên tiếng hét thất thanh của ai đó.

"Địch kích! Có địch kích!"