Chương 50: Con thiêu thân (6)

Toàn truyện Trái tim đập loạn nhịp.

Trước mắt cô, gã đàn ông với đôi mắt lờ đờ ấy vẫn đứng đó.

Đầu ngón tay cô ướt đẫm máu, vẫn còn hơi ấm.

"A, á?"

Arta run rẩy, chậm rãi rút tay ra khỏi lồng ngực ấy. Cô ôm lấy cơ thể đang đổ gục của Weed, ôm chặt vào lòng rồi nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống đất.

Ngay khoảnh khắc chấp nhận bóng tối, đầu óc cô trở nên minh mẫn. Chính vì thế, cô hiểu rõ bóng tối đã làm gì với cơ thể mình. Bàn tay trái vẫn còn khá nguyên vẹn của cô cử động. Cô tháo chiếc băng bịt mắt của Weed, cẩn thận đặt đầu ngón tay lên bầu mắt anh.

Xoảng!

Cánh tay cô bị sóng xung kích của thánh quang hất văng ra. Không hề đau. Ngay cả cảm giác đau đớn cũng đã bị bóng tối tước đoạt mất rồi.

Arta ngẩng đầu nhìn về phía trước. Đó là một nữ Paladin với vẻ ngoài xinh đẹp, đang cầm thánh kiếm. Cô không thấy ghen tị, cũng chẳng có ý định giết người này. Thậm chí, cô còn thấy hình ảnh cô gái trong bộ giáp tấm móp méo, đang hổn hển thở dốc kia rất hợp với Weed.

"Chú ơi…"

Ánh mắt Liatris lướt qua thi thể của Weed rồi hướng về phía Arta. Một ánh nhìn lạnh lẽo. Trong khí thế mãnh liệt ấy ẩn chứa sự phẫn nộ lạnh lùng. Mũi kiếm mà Liatris giơ lên nhắm thẳng vào Arta.

Không cần thiết phải đối đầu. Chỉ cần mang thi thể của Weed chạy đi là đủ. Chỉ như vậy thôi cũng đã là chiến thắng trong cuộc chiến này rồi. Nhưng cơ thể bị bóng tối xâm chiếm không cho phép cô làm điều đó. Ngay cả khi đã thua trong cuộc chiến, nó cũng không cho phép cô chạy trốn khỏi cuộc đấu.

Cô siết chặt hai nắm đấm, giơ lên chuẩn bị cho trận chiến.

"Chạy đi."

Với cơ thể không còn nằm trong tầm kiểm soát, cô không muốn phải chiến đấu như một con thú bị bản năng chi phối. Đây là cơ thể từng làm nô lệ cho Ma Vương, cơ thể từng bại trận trước bóng tối. Tâm trí tỉnh táo của cô cảm thấy xấu hổ. Đó là một tâm trí trong sáng như thuở nhỏ, khi mà cô thậm chí còn không đuổi nổi con chuột đang cắn chân mình.

Trái với mong muốn của Arta, Liatris lao thẳng về phía cô.

Ánh quang huy và bóng tối liên tục triệt tiêu lẫn nhau. Ánh sáng và bóng tối xóa nhòa nhau, chỉ còn lại kiếm thuật và quyền thuật thuần túy va chạm.

Không phải là thế cân bằng. Liatris đang ở thế yếu. Trận đấu một chọi một này có thể diễn ra chỉ vì một lý do duy nhất: Vết thương ở hai cánh tay do Weed để lại, và việc Arta đã ngừng giải phóng bóng tối từ lúc nào không hay.

Không giống như cô đang cố tình nương tay. Họ chỉ có thể phỏng đoán rằng đó là hiện tượng xảy ra khi Arta vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận bóng tối. Một cách giải thích đầy hy vọng.

"Bóng tối đã rơi rụng hết rồi sao?"

Đây là mặt đất, xung quanh tràn ngập nhiệt lượng và ánh sáng. Cách duy nhất để một Shadow Monk phục hồi bóng tối – tức khí lực – là ngồi tọa thiền thiền định. Trong một trận chiến ác liệt thế này, điều đó là bất khả thi.

Những luồng sáng kết hình, thánh kiếm phun ra những xung kích quang huy. Arta, kẻ vốn luôn dùng Ảnh Bạo Quyền để triệt tiêu Thánh Quang Đả Kích, nay buộc phải né tránh. Cô lùi lại vài bước khi bị phơi mình trước sóng xung kích của thánh quang.

Đó là lúc cô đã dùng hết ô ma pháp cuối cùng.

Khi khoảng cách được nới rộng, Liatris vươn tay trái ra. Dù không còn ô ma pháp, cô vẫn có thể dùng các tiểu ma pháp. Ngay khoảnh khắc quang huy ngưng tụ trong tay cô, thân trên của Arta cử động theo một cách khó hiểu.

Choang!

Sóng xung kích dị giới bùng nổ, dù không trúng Arta nhưng một mũi tên đã găm thẳng vào vai cô. Findel không hài lòng với kết quả đó, hắn lại giương cung.

Vút.

Mũi tên thứ hai găm vào lớp bóng đen hình thù như bùn lầy. Một tiếng rột vang lên khi mũi tên bị nuốt chửng, ngay sau đó là tiếng đoàng khi bóng tối nổ tung. Đó là mũi tên nổ.

"Dừng lại."

Cùng lúc đó, ma pháp trói buộc của Iruril bùng nổ. Khi đôi chân Arta bủn rủn, bóng tối biến thành hình dạng chiếc dùi đâm xuyên qua cô. Ngay khi chân vừa lỏng ra, cô lại nhanh chóng lấy lại tư thế. Thứ mà họ cần chính là khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Đó là thời gian để gã Barbarian đỏ rực với khí thế ngạo nghễ không kém gì bóng tối có thể chạm tới Arta.

"Lại đây, Artaaaaa!!!"

Sgin đang ở trong dungeon bỗng rùng mình. Sát khí tràn ngập trong cơ thể hắn đang nhạt dần. Lý do rất dễ hiểu, ngay cả một gã Barbarian như Sgin cũng có thể nhận ra.

Vì khu rừng đang cháy.

Những cái cây đang cháy rực, làm thay đổi môi trường của khu rừng vốn dĩ đan xen giữa sự sống và cái chết. Khi những cái cây vốn sống mà như chết bị thiêu rụi, vòng tuần hoàn vốn đang hỗn loạn trong khu rừng này đang dần trở lại bình thường.

Sgin lập tức rút kiếm rồi ném đi. Khi rời xa thanh kiếm đê hèn, ánh hào quang cũng dần nhạt nhòa. Hai luồng khí vốn không nên tồn tại trong cơ thể hắn cùng lúc tiêu tan.

Hắn đặt tay lên ngực, trái tim đang đập yếu ớt.

Thình thịch. Thình thịch.

Sgin đấm vào ngực mình để kích thích tim đập nhanh hơn.

"…Khỏi, bệnh."

Khóe miệng Sgin rách ra từ trái sang phải. Hắn chộp lấy chiếc rìu gỉ sét cắm trên tường rồi lao ra ngoài.

Để thách thức lại một lần nữa.

Với một tiếng nổ như đạn pháo, chiếc rìu và nắm đấm va chạm. Không chiêu thức tinh vi, không quỹ đạo tính toán. Chỉ là sự va chạm thuần túy giữa sức mạnh và sức mạnh.

Sức mạnh của Arta bị áp đảo.

Arta không còn quyền kiểm soát cơ thể. Nhưng vì vẫn còn cảm giác nên cô biết rõ: Sgin đã mạnh hơn lúc giao chiến trước đó. Có lẽ hắn vốn dĩ đã mạnh đến mức này, chỉ là lúc trước hắn quá yếu.

Sự thật đúng là như vậy. Sgin là một cuồng chiến sĩ (Berserker). Hắn chỉ mạnh khi máu chảy, khi tắm trong máu. Vậy mà trái tim hắn đã ngừng đập, máu đã ngừng chảy. Hắn ở trong trạng thái yếu ớt là tất yếu. Trạng thái hiện tại mới chính là sức mạnh nguyên bản của hắn.

Đoàng!

Ngay khoảnh khắc rìu và quyền va chạm, một tia sáng bắn ra từ phía sau Arta. Không chỉ tỏa sáng mà còn cực kỳ nhanh. Đó là cú đâm của Liatris với sự trợ giúp của ma pháp gia tốc từ Iruril. Đúng nghĩa là nhanh như chớp.

Chân Arta dậm mạnh xuống đất. Bóng tối trồi lên chặn đòn tấn công của Liatris. Tuy xuyên thủng được bóng tối, nhưng tốc độ đã bị triệt tiêu. Ngay khoảnh khắc đó, Arta quay lại đối diện với ánh mắt của Liatris.

Đòn phản công đầu tiên giáng xuống bộ giáp. Bóng tối bùng nổ, làm bộ giáp biến dạng. Máu phun ra từ miệng Liatris. Bộ giáp móp méo khiến nội tạng cô bị chấn động dữ dội.

Giữa đòn đánh thứ hai, một cái xác sống lao vào chen ngang. Nắm đấm của Arta khựng lại giữa không trung. Vì cái xác sống kia có hình dạng của một Dark Elf. Dù cơ thể nó đang bị bóng tối thống trị, nhưng sự do dự của Arta đã chạm đến bóng tối.

Ngay khi Liatris vội vã lùi lại, đôi môi Iruril mấp máy:

"Nổ đi."

Bủm!

Cái xác của Dark Elf gây ra một vụ nổ dữ dội, xé nát bóng tối của Arta. Dù vậy, cơ thể Arta vẫn không đổ gục. Vấn đề là sự thiếu hụt hỏa lực.

Không có Thánh Quang Đả Kích của Liatris, không có đòn tất sát của Findel, đòn Xác chết phát nổ của Iruril cũng không đủ, còn Sgin là đơn vị tiền tuyến thiên về duy trì sức bền nên không thể kỳ vọng gì thêm.

Arta lảo đảo, không chịu nổi dư chấn của vụ nổ. Cô chậm rãi lắc đầu rồi lấy tay quệt qua mặt. Những mảnh xương, mảnh nội tạng, vệt máu bị quệt đi hết một lượt.

Cô biết chứ. Cô thừa hiểu rằng thuộc hạ, những kẻ sùng bái mình đã biến thành xác sống vì thất bại. Vậy mà tay cô vẫn run rẩy. Cô biết kẻ bại trận là tội nhân, cô biết mình không phải là một nhà lãnh đạo ưu tú, nhưng cô vẫn khó lòng chấp nhận sự thật này.

"Tại sao… tại sao lại có thể nổ tung cái xác như vậy chứ?"

Riêng điều đó, cô không thể nào tha thứ được.

Iruril với vẻ mặt cứng đờ, vươn hai tay ra, nhào nặn ngọn lửa.

"Xin lỗi nhé. Nếu trong sự điên loạn của ngươi vẫn còn sót lại nhân tính, thì ta cũng phải biến chính nó thành công cụ thôi."

Arta cười. Đó là chân lý. Để chiến thắng, phải biết dùng cả sự do dự của đối thủ làm vũ khí. Để chiến thắng, phải vứt bỏ mọi sự do dự. Họ là những kẻ mà nếu không hủy hoại hoàn toàn tâm trí tỉnh táo thì không thể giành phần thắng.

Cô cần nhiều bóng tối hơn hiện tại. Một bóng tối lớn hơn nữa.

Bóng tối của Arta bắt đầu dâng trào như lũ lụt. Tất cả mọi người đều bị cuốn phăng trong con sóng khổng lồ ấy.

"Ư, ư hự, hộc, ọe."

Cả người đau nhói, đầu óc quay cuồng. Liatris đã nôn ra bóng tối không biết bao nhiêu lần. Cô và Sgin còn đỡ vì cơ thể mang theo ánh quang huy, chứ với Iruril và Findel thì đó chẳng khác nào kịch độc.

"Ư… ư hức. Hộc, ơ…"

"Iruril!"

Quả nhiên, Iruril đang tái mét mặt mày, cơ thể run lẩy bẩy. Liatris vội vàng nắm lấy Iruril, ép ngón tay vào miệng cô. Sau một tiếng ọe lớn, Iruril cũng bắt đầu nôn ra bóng tối.

Cả hai tỉnh lại, đồng loạt ngẩng đầu lên.

Xung quanh tối mịt mù. Hoàn toàn không có lấy một tia sáng. Thứ sáng nhất chỉ là ánh trăng. Ở phía xa, Sgin đang loạng choạng đứng dậy. Còn Arta, cô đứng lặng giữa tâm điểm của con sóng, tĩnh lặng nhìn ánh trăng.

Như một con thiêu thân, cô đang ngắm nhìn thứ sáng nhất trong bóng tối này.

"Như con chó… bị xích… muốn sống… ra khỏi đầu ta…"

Không đời nào đó là trạng thái bình thường. Trông cô nguy hiểm hơn bao giờ hết. Đôi mắt cô mang vẻ hoang dại của một con thú đã mất đi lý trí. Bóng tối chảy ròng ròng trên cơ thể cô.

"Có sao không?"

"Chú Findel."

Findel, kẻ đang nhổ ra bóng tối, ngồi sụp xuống bên cạnh Iruril. Hắn vỗ vỗ lưng cô rồi thở hắt ra vẻ chán chường.

"Đánh thắng một mình, mẹ kiếp."

Đó là câu chuyện hồi nãy. Findel từng nói hắn nghĩ rằng giờ đây có thể thắng được Arta một mình. Nhìn cảnh tượng lúc này, đó là điều hoàn toàn không thể. Liatris cười gượng.

"Quả nhiên, vẫn cần chú Weed nhỉ."

"Ừ, một mình thì không nổi rồi."

Nếu không có kế hoạch của Weed, điều này thực sự là bất khả thi.

"Tôi… tôi không muốn… không muốn giết… giờ… trốn, trốn thôi…"

"Cứ lẩm bẩm cái gì thế? Vì thấy đáng thương nên không đâm nổi à?"

"Ơ?"

Ngay khoảnh khắc đôi mắt Arta mở to.

Weed từ phía sau lưng đâm xuyên qua tim cô.

Thay vì máu, bóng tối đen ngòm như bùn lầy trào ra xối xả.