Chương 71: Đây là đâu? (7)

Toàn truyện Kiếm và giáp rơi vào tầm mắt của cả nhóm. Dĩ nhiên, đây không phải là những món đồ đến từ Không gian Xa xôi, mà là những vật phẩm thuộc về Không gian Giới hạn – tức chiều không gian mà cả nhóm vốn thuộc về.

Liatris quỳ một gối xuống trước bộ giáp, hy vọng tìm được thứ gì đó có ích. Nước thì chắc không uống được nữa, nhưng thịt khô hay bánh quy – những loại thực phẩm bảo quản – thì có thể mong đợi.

"Cái gì đây? Dây chuyền à?"

Một tên Rogue đang cùng lục lọi bộ giáp thì nhặt lên một thứ và chăm chú nhìn. Liatris nhanh tay đoạt lấy rồi rũ nó ra trên lòng bàn tay.

Đó là một tràng hạt Rosary. Dạng những hạt ngọc xâu chuỗi, nhìn thoáng qua như lời tên Rogue nói, nó trông giống một chiếc dây chuyền. Nhưng không phải. Dù đeo vào cổ cũng chẳng sao, nhưng mục đích sử dụng của nó không phải để đeo cổ.

"Đây là vật phẩm dùng trong lúc cầu nguyện."

Đó là vật dùng để đếm trình tự và số lần cầu nguyện khi thực hiện các nghi thức cố định. Không thể nào không biết nguồn gốc của nó. Từ những hạt ngọc trắng muốt đến sợi dây vàng sang trọng trang trí giữa các hạt, nguồn gốc của nó rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.

"Đồ của Thần thánh quốc."

Trước lời của Weed, Liatris gật đầu. Những chuỗi Rosary cao cấp thế này chỉ Paladin và Cleric của Thần thánh quốc mới có thể sở hữu. Chính xác hơn, có luật quy định không được để vật phẩm này tuồn ra ngoài Thần thánh quốc, vì bản thân chuỗi hạt được coi như một loại thánh vật.

Việc một chuỗi Rosary – thứ tuyệt đối không được để tuồn ra ngoài – lại được tìm thấy bên trong bộ giáp…

"Sự sụp đổ không gian… có liên quan đến Thần thánh quốc sao?"

Đó là kết luận rút ra được.

Sự sụp đổ không gian trước mặt họ là dạng phóng thích. Để gây ra sự sụp đổ không gian dạng phóng thích, cần phải đẩy một vật phẩm khổng lồ vào bên trong cổng không gian. Xung quanh họ có vô số vật phẩm đến từ Thần thánh quốc. Nếu chỉ nhìn vào tình tiết, sẽ không có gì lạ nếu nghĩ chính những vật phẩm đó đã gây ra sự sụp đổ.

Tuy nhiên, Liatris lắc đầu quầy quậy:

"Thần thánh quốc không có lý do gì để gây ra sự sụp đổ không gian cả."

Nếu không phải là để tiến tới Thiên đàng mà tạo ra sự sụp đổ không gian ngay tại đó thì còn hiểu được, chứ chẳng có lý do gì để kết nối Không gian Xa xôi với Không gian Giới hạn cả. Weed cũng nhún vai như đồng tình với lời của Liatris.

"Không biết được. Cũng có khả năng họ đã bị lợi dụng khi đang cố ngăn chặn sự sụp đổ không gian. Không thể loại trừ hoàn toàn trường hợp nào cả."

Liatris cũng gật đầu vẻ đã hiểu. Thần thánh quốc có được thông tin về sự sụp đổ không gian. Các Cleric và Paladin được phái đến để ngăn chặn nó. Sau cuộc chiến khốc liệt, giáp và vũ khí của họ bị hút vào cổng không gian, hoàn thành sự sụp đổ. Đó là một giả định tuyệt vọng, nhưng hoàn toàn có thể xảy ra.

Weed nhặt một chuỗi Rosary lên nhìn chằm chằm. Hình tượng con cá được khắc trên đó là ký hiệu của Thần thánh quốc. Dẫu vậy, anh vẫn thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Có gì đó mách bảo trong đầu, nhưng anh không thể khẳng định chắc chắn.

Giáo đoàn.

Từ đó cứ lởn vởn trong đầu anh.

Weed đặt chuỗi hạt lại lên bộ giáp. Đem theo cũng chẳng ích gì, lại còn dễ gây rắc rối nếu gặp người của Thần thánh quốc. Liatris có vẻ cũng hiểu điều đó, cô đặt chuỗi hạt xuống với vẻ tiếc nuối. Nhìn những lúc thế này, cô đúng là một đứa trẻ đúng độ tuổi. Nhìn Liatris, Weed nói:

"Đằng nào thì chúng ta cũng sẽ ghé qua Thần thánh quốc vào một lúc nào đó. Nếu có cơ hội, ta sẽ kiếm cho em một cái."

"A, thật ạ?"

Liatris định nở nụ cười tươi rói thì khựng lại nhìn những bộ giáp. Nếu những Paladin này bị kẻ nào đó sát hại và cướp đoạt, thì họ chính là những người bị bỏ mặc ở đây mà không có lấy một nghi thức tang lễ đàng hoàng. Liatris quỳ xuống, im lặng một lát rồi mới ngẩng đầu lên.

Sgin đang nhắm mắt, im lặng còn trước cả Liatris. Anh ta trông thành kính đến mức không thể tìm thấy bóng dáng của gã Barbarian thường ngày. Cả nhóm ngẩn ngơ nhìn Sgin, khiến anh ta mở mắt ra, ngơ ngác nhìn xung quanh:

"Sao tất cả mọi người lại nhìn ta?"

"Không, thì… trông ngươi có vẻ thành kính ghê."

Trước lời của Pa-ra, Sgin cười toe toét:

"Ta là Cleric mà! Tất nhiên là phải thành kính rồi!"

"Ừ, ừm."

Ngay khi Pa-ra định nói thêm gì đó, một thứ gì đó đen ngòm như hòn đá bay thẳng vào giữa nhóm. Tên Rogue nhận ra đó là gì, đôi mắt mở to kinh ngạc:

"Đạo Hoàng?"

Cùng với tiếng phạch, một làn khói đen bùng nổ. Trong tầm nhìn bị chặn đứng, một thứ gì đó đã lập tức hạ gục và chế ngự Liatris.

Chóng mặt quá.

Hình như máu đang chảy từ vết thương trên đầu đập xuống đất. Không biết là do tình huống đột ngột hay do đau đớn, cả người cô nóng bừng lên. Liatris vội vàng lên tiếng:

"Đạo, Đạo Hoàng? Tự dưng sao anh lại làm vậy?"

"Paladin, con gái ta đâu?"

Con gái?

Trước khi Liatris kịp trả lời, thanh đoản kiếm của Đạo Hoàng đã lách vào khe hở của bộ giáp. Cùng với tiếng rắc, thanh kiếm găm vào khớp vai rồi đổi hướng cắt đứt gân. Sức lực ở vai phải lập tức biến mất.

"Ư, ứ…"

Ngay khi tiếng rên đau đớn định thoát ra, bàn tay Đạo Hoàng đã bịt miệng Liatris. Trong sự im lặng cưỡng ép, Liatris chắc chắn một điều: tình trạng của Đạo Hoàng không bình thường. Đôi mắt vốn màu đen của anh đang tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

"Ta hỏi lại lần nữa. Con gái ta đâu?"

Vút!

Xuyên qua màn đêm, Weed tung cú đá vào Đạo Hoàng. Cơ thể Đạo Hoàng bay vút vào không trung rồi biến mất trong bóng tối, nhưng Weed tặc lưỡi. Cảm giác va chạm không tốt.

"Bị lá chắn chặn lại rồi. Ta đã định đá gãy cái gì đó cơ."

"Lá chắn sao ạ?"

Đạo Hoàng không thể dùng lá chắn, Mag cũng vậy. Không, không có lý do gì để Mag giúp đỡ Đạo Hoàng trong trạng thái sụp đổ tinh thần cả. Ngoại trừ những người trong nhóm ra, chỉ còn lại một kẻ duy nhất có thể sử dụng lá chắn.

Đó là Simon.

Liatris nắm lấy vai gượng dậy. Dù đau kinh khủng nhưng có việc cần phải làm trước.

"Chú, trước hết phải thoát ra ngoài bóng tối đã!"

Weed gật đầu. Bóng tối có đặc tính ăn mòn và gặm nhấm tinh thần. Làn khói đen này có nồng độ thấp nên không gây hại cho người có tinh thần khỏe mạnh, nhưng với Đạo Hoàng đang sụp đổ tinh thần thì lại khác. Chỉ cần ở trong bóng tối, lý trí của anh sẽ dần mất đi.

Vấn đề là, không có cách nào thoát ra khỏi bóng tối này. Ngay cả khi cả nhóm thoát ra được, liệu Đạo Hoàng có đuổi theo hay không cũng là một dấu hỏi.

Phạch! Phạch! Phạch!

Tiếng khói đen nổ vang lên khắp nơi. Đạo Hoàng đang trốn trong bóng tối ra sức rải khói.

"Rốt cuộc gã mang bao nhiêu quả khói thế không biết!"

Weed tặc lưỡi. Nhóm không cần phải thoát ra, điều quan trọng chỉ là làm sao để Đạo Hoàng thoát ra ngoài.

"Liatris, bắn đi."

"Bắn bao nhiêu ạ?"

"Càng nhiều càng tốt."

Liatris giơ tay lên không trung. Đồng thời, ánh sáng quang huy được tích tụ.

Ầm!

Một sóng chấn động từ thế giới khác bùng nổ, phá tan một lỗ hổng lớn trên làn khói. Bóng tối bị phơi nhiễm dưới ánh sáng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Liatris không dừng lại mà tiếp tục bắn sóng chấn động ra bốn phía.

Qua những lỗ hổng, hình ảnh của cả nhóm bắt đầu lộ diện. Dáng vẻ của Đạo Hoàng cứ thoáng ẩn thoáng hiện.

"Tìm thấy rồi!"

Cùng với tiếng của Ra-ju, một tiếng rắc vang lên. Không biết đó là tiếng của ai bị trúng đòn. Weed định lao về phía đó thì khựng lại. Liatris đang bị thương, Đạo Hoàng vừa nhắm vào Liatris một lần. Nếu rời đi, có khi cô sẽ lại trở thành mục tiêu.

"Ra-ju! Đừng đi một mình!"

Sau tiếng thét của Pa-ra, bóng tối bỗng chốc tĩnh lặng. Làn khói còn sót lại nhanh chóng chìm xuống mặt đất. Sau khi bóng tối tan đi, Weed nhìn khung cảnh trước mắt rồi buột miệng:

"Chết tiệt."

Pa-ra đã biến mất. Bỏ lại Ra-ju đang gục ngã phía sau.

Hộc.

Pa-ra bật dậy, vội vàng rà soát khắp cơ thể. Vì cổ tay bị trói nên vai cô chỉ thấy đau nhức.

Đạo Hoàng đang ngồi trước mặt quay đầu lại nhìn cô, giọng khản đặc nói:

"Con gái ta… đang ở đâu?"

Pa-ra hít một hơi như thể không tin nổi vào tai mình:

"Con gái ông là ai chứ?! Tôi còn chưa thấy bao giờ!"

"Tóc đen, mắt đen, là Paladin của Thần thánh quốc."

Con gái Đạo Hoàng là Paladin của Thần thánh quốc.

Thông tin này cô chưa từng nghe qua. Không, cô thậm chí còn không biết Đạo Hoàng có con gái. Nhìn kỹ lại, Đạo Hoàng đang cầm chuỗi hạt Rosary trong tay trái. Dáng vẻ đó trông không hề khiên cưỡng mà lại rất phù hợp.

"Không biết. Chưa từng thấy. Nhưng tôi có thể giúp ông tìm. Với lại, ông có biết Mag ở đâu không? Cô gái tóc xanh ấy, biết không? Đó, cái cô mà…"

Vút!

Một sóng tinh thần màu đỏ thẫm bắn ra từ Pa-ra xuyên qua đầu Đạo Hoàng. Anh run lên một cái rồi lộ vẻ mặt nghi hoặc. Trái với dự đoán, không có ảo giác hay đau đớn nào cả. Đó không phải là thứ dùng để tấn công.

Pa-ra nheo mắt, rồi mở to mắt, thở hắt ra:

"Con gái ông chết rồi. Chính vì ông không cứu được con bé."

Bộp!

Một tiếng động khô khốc, hàm của Pa-ra trẹo đi. Có lẽ cô đã cắn phải lưỡi, máu từ miệng cô rỉ ra từng giọt.

"Ai là kẻ đã khiến ông phải nhìn lên bầu trời?"

"Là tôi."

Sức mạnh ý chí (Telekinesis) của Simon đập mạnh đầu Pa-ra xuống đất. Mí mắt cô sụp xuống ngay lập tức, ngất xỉu. Đạo Hoàng thản nhiên lau tay vào ống áo.

"Chưa, con bé vẫn còn sống. Con gái ta, ta đã dạy dỗ nó như thế."

Simon cười đầy ẩn ý. Nó vốn định đoạt lấy thân xác này bất kể nam hay nữ, nhưng Đạo Hoàng tuyệt nhiên không bao giờ giết phụ nữ. Dù sao thì cũng may, nó đã biết đối tượng tiếp theo để nhắm đến. Ra-ju. Kẻ yếu nhất trong nhóm anh hùng.