Chương 11: Tử kỵ sĩ, Ngôi làng, và Tộc Elf (4)

Toàn truyện Cuộc trò chuyện mà Weed mong đợi đã không thể diễn ra vào ngày hôm đó.

Liatris, người vốn đã không khỏe lại còn gượng sức sử dụng chú ngữ, đã lên cơn sốt cao rồi ngất lịm đi. Weed định giao việc chăm sóc Liatris cho Iruril, nhưng cô bé lại cảm thấy ngại ngùng khi được một người phụ nữ chăm sóc nên đã nằng nặc đòi Weed làm việc đó.

Việc gánh vác trách nhiệm chăm sóc một Liatris có dung mạo giống hệt Thánh nữ là một áp lực không hề nhỏ đối với Weed. Hắn thậm chí còn phải lau người cho cô bé. Nhưng trong tình cảnh này, hắn cũng không thể bỏ mặc cô được.

Dù sao thì Weed cũng đã có một khoảng thời gian khá bận rộn với việc chăm nom Liatris. Phải mất ba ngày liên tục như vậy, thể trạng của cô bé mới khá lên. Đến ngày thứ tư, cả Weed và Iruril đều đã quên khuấy mất chuyện đối thoại mà họ từng đề cập trước đó.

Mọi chuyện cứ thế trôi qua, cho đến ngày thứ năm, khi một bầy xác sống khác lại kéo đến.

Số lượng lần này ít hơn trước rất nhiều, chỉ khoảng hai mươi con. Trận chiến kết thúc nhanh hơn hẳn. Liatris dựng Thần thánh giáp lên làm lá chắn chặn đứng tuyến đầu, ngay sau đó là quả hỏa cầu của Iruril bùng nổ. Những con xác sống còn sót lại bị tiễn đưa như người ta đi mót lúa sau mùa gặt.

Binh lính gác cổng không tiếc lời ca ngợi thực lực của họ và tặng cho họ đủ thứ lễ vật, nhưng thành thật mà nói, họ không thể vui vẻ đón nhận. Iruril đứng ở bọc hậu phía sau có lẽ không nhận ra, nhưng Weed và Liatris đứng ở chiến tuyến phía trước đều cảm nhận được một sự kỳ lạ giống nhau.

"Chúng không hề có chút tính công kích nào cả."

Ngày mai vốn là ngày họ dự định sẽ lên đường khởi hành. Trong lúc Weed còn đang đắn đo xem có nên trì hoãn lịch trình để giải quyết dứt điểm chuyện này hay không, thì Liatris đã nhanh miệng nói ra trước. Đó lại chính là điều mà Weed vừa định nói nhưng lại kìm xuống.

Đúng như lời Liatris nói, người ta không thể tìm thấy bất kỳ sự hung hãn nào từ lũ xác sống này. Trong khi bản chất của xác sống là hễ cứ nhìn thấy người sống trước mặt thì sẽ lao vào cắn xé và cấu rứt.

Ngay cả khi Weed chém bay đầu hay dùng khiên nện tới tấp, hay khi Liatris giáng xuống đòn Thần thánh kích, lũ xác sống chỉ khẽ chống cự để né tránh đòn đánh chứ tuyệt nhiên không hề vồ vập hay chủ động tấn công lại.

"Chúng chỉ đơn thuần là cố gắng tiến vào bên trong làng mà thôi."

Ngay cả những con xác sống bị chặn đứng đường đi và bị thiêu rụi bởi hỏa cầu cũng thế. Hành động của chúng cứ như thể điều duy nhất chúng khao khát trên đời này là bước chân vào trong ngôi làng, chúng di chuyển như thể đó là mục đích sống duy nhất còn lại của mình.

Vì đã từng đối đầu với xác sống rất nhiều lần, nên Weed hoàn toàn không thể lý giải nổi hành vi của lũ xác sống này. Liatris cũng vậy. Chính vì thế, cô bé liền quay sang hướng ánh mắt về phía Iruril.

"Ngài Iruril, ngài nghĩ sao về chuyện này?"

Iruril, một pháp sư chuyên về tử linh thuật cấp 8. Nhưng đó đã là câu chuyện của 17 năm về trước. Hiện tại cô đã đạt đến cấp độ nào thì không ai rõ.

Dĩ nhiên, Liatris không hề biết chuyện Iruril là một tử linh pháp sư. Cô bé chỉ biết bà là một pháp sư, và nghĩ rằng chắc hẳn bà sẽ có chút kiến thức về undead nên mới mơ hồ cất tiếng hỏi mà thôi.

Ngay từ khoảnh khắc nhận được câu hỏi, Iruril bắt đầu dùng ngón tay trái khẽ mân mê bờ môi của mình. Có vẻ như việc bị chất vấn về những vấn đề liên quan đến tử linh thuật khiến cô cảm thấy không thoải mái. Bởi cô đã che giấu quá khứ liên quan đến tử linh thuật của mình suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

"Chuyện này... chị cũng không rõ nữa. Nếu tước đi tính công kích của xác sống, thì chúng chẳng phải chỉ là những cái xác vô tri thôi sao."

Iruril đã đưa ra một lời giải thích nghe có vẻ rất hợp lý theo lẽ thông thường. Đối với một xác sống được hình thành một cách tự nhiên, nếu mất đi sự hung hãn thì chúng chỉ là những cái xác chết bình thường. Nhưng đó là với điều kiện chúng được hình thành một cách tự nhiên.

"Không hẳn là không có khả năng đó. Nếu kẻ thao túng lũ xác sống không cho phép chúng bộc lộ tính công kích, thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra."

Trước lời khẳng định của Weed, Iruril thoáng lộ vẻ ngạc nhiên rồi im lặng. Có vẻ như cô không ngờ hắn lại trực tiếp đề cập đến sự hiện diện của một tử linh pháp sư như vậy.

Lần đầu là bốn mươi con, lần sau là hai mươi con. Việc xác sống xuất hiện đồng loạt với số lượng lớn như thế này tuyệt đối không phải là một hiện tượng tự nhiên. Để tránh làm cho ngôi làng Zolta rơi vào cảnh hoảng loạn nên họ mới không nói ra, nhưng đây rõ ràng là sự tác động từ một thứ gì đó có năng lực tương đương với một tử linh pháp sư.

Iruril có lẽ nghĩ rằng Weed đang nghi ngờ mình, cô khẽ lấy đầu móng tay cạy nhẹ bờ môi dưới.

"Nơi nào có tử linh pháp sư đi qua, nơi đó luôn để lại những lời đồn đại. Thế nhưng gần đây quanh vùng Zolta này không hề có tin đồn nào như vậy cả."

Nơi nào có tử linh pháp sư đặt chân đến, nơi đó mồ mả sẽ bị lật tung, ranh giới giữa sự sống và cái chết sẽ bị đảo lộn. Dấu vết của thứ ma pháp đi ngược lại với quy luật tự nhiên này chắc chắn sẽ để lại những lời truyền tai nhau ở phía sau. Đặc biệt là đối với các vị pháp sư cấp cao.

Iruril không chỉ đơn thuần là đang kể về những tin đồn liên quan đến tử linh pháp sư, mà cô đang ngầm ý cho hắn biết rằng thời gian gần đây cô không hề sử dụng đến tử linh thuật. Tất nhiên, Weed nói vậy cũng không phải vì hắn nghi ngờ Iruril.

Bởi vì có một lời đồn đại duy nhất mà không một ai có thể ngờ tới, lại chính là lời đồn về một kẻ có năng lực tương đương với tử linh pháp sư.

"Vị kỵ sĩ áo trắng không lời."

Một kỵ sĩ không bao giờ mở miệng, và cũng không cưỡi một con ngựa có tiếng động.

"Kẻ đó chính là một Tử kỵ sĩ."

Sau khi dứt lời, Weed khẽ thở phào nhẹ nhõm một tiếng. Thực chất, hắn vẫn luôn canh cánh nỗi lo rằng Iruril có thể là kẻ đã triệu hồi tên Tử kỵ sĩ đó. Nhưng biểu cảm ngơ ngác hiện tại của Iruril cho thấy cô hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

Hóa ra Iruril không phải là thủ phạm.

Thực tế đó khiến Weed tạm thời trút bỏ được gánh nặng. Hắn thực sự không muốn phải tự tay sát hại ân nhân của mình.

"Tử kỵ sĩ sao? Chẳng phải giáp trụ của Tử kỵ sĩ thường bị ám bởi tử khí nên sẽ biến thành màu đen xám xịt sao con?"

Trước kiến thức thông thường mà Iruril đưa ra, Weed liền lật mở một thông tin mà nếu không phải là một số ít người thì không thể nào biết được. Đây là thông tin gần như bị phong tỏa, ngoại trừ một bộ phận của Thánh quốc và tổ đội của dũng sĩ ra thì không ai hay biết.

"Bộ giáp của một Tử kỵ sĩ vốn được tạo ra từ một thánh kỵ sĩ cấp cao đôi khi sẽ không bị biến đổi màu sắc."

Thứ kim loại đã được các giáo sĩ cấp cao ban phước và chúc thánh bằng thánh vật. Bộ giáp của một thánh kỵ sĩ cấp cao được chế tác từ thứ kim loại đó bản thân nó đã là một món ma pháp đạo cụ có khả năng kháng lại tử khí.

Vào cái thời còn sát cánh cùng Libera chống lại thế lực của Ma vương, Weed đã từng tận mắt chứng kiến những Tử kỵ sĩ như vậy. Những Tử kỵ sĩ khoác trên mình bộ thiết giáp hoàng kim lộng lẫy của các thánh kỵ sĩ cấp cao. Những kẻ mà cứ mỗi lần chịu đòn Thần thánh kích lại bị chính luồng quang huy của bản thân thiêu rụi thành tro bụi.

Iruril vì không mấy am hiểu về các thánh kỵ sĩ trong thời gian gần đây nên khẽ gật đầu, nhưng Liatris thì lại không dễ dàng chấp nhận điều đó.

"Chú Weed, chuyện đó nghe có chút kỳ lạ. Giáp trụ của các thánh kỵ sĩ cấp cao thường được chạm khắc những hoa văn bằng vàng vô cùng tinh xảo để tránh bị mạo danh mà. Nếu là bộ giáp như vậy, đáng lẽ lời đồn phải lan truyền về một kỵ sĩ hoàng kim hoặc một thánh kỵ sĩ chứ."

"Chuyện lời đồn thì không cần phải bàn cãi nữa. Ta đã tận mắt nhìn thấy vị kỵ sĩ áo trắng đó rồi."

"Dạ?"

"Cái gì?"

Trong lúc cả Liatris và Iruril đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, Weed quay sang chất vấn Liatris.

"Con có biết việc Thánh quốc bắt đầu chạm khắc hoa văn vàng lên giáp của các thánh kỵ sĩ cấp cao là chuyện từ bao nhiêu năm trước không, Liatris?"

"Dạ... khoảng chừng 90 năm trước ạ."

Quả nhiên. Chuyện lịch sử của thánh kỵ sĩ thì cứ việc hỏi một thánh kỵ sĩ là rõ nhất. Bởi lẽ lũ giáo sĩ và thánh kỵ sĩ luôn có thói quen học thuộc lòng lịch sử của giáo hội từ đầu đến cuối không sót một chữ.

"Vậy còn thời điểm lich ẩn mình trong vùng đầm lầy của Đế quốc, vùng Zolta này bị thảo phạt là khi nào?"

Rầm! Cạch!

Iruril đột ngột đứng bật dậy khiến chiếc ghế phía sau bị lật nhào. Bờ môi mà cô liên tục cạy nãy giờ cuối cùng cũng bị rách ra, một giọt máu tươi rớt xuống trước ngực áo cô. Liatris giật mình nhìn sang Iruril, rồi lắp bắp trả lời câu hỏi của Weed.

"Hi-Hiện tại Liên minh Vương quốc đã được thành lập được khoảng 120 năm. Nếu là chuyện của Đế quốc thì ít nhất cũng phải là chuyện của 120 năm trước, chuyện đó con cũng không rõ lắm..."

"132 năm trước."

Câu trả lời chính xác không phải đến từ miệng của Liatris, mà là từ Iruril. Việc một pháp sư lại am tường lịch sử hơn cả một thánh kỵ sĩ như mình khiến Liatris phải tròn mắt ngạc nhiên. Lúc này, ánh mắt của Weed mới chính thức dời sang phía Iruril.

"Vào thời điểm đó, vùng đầm lầy có rất nhiều xác thối, Đế quốc dự đoán rằng một khi lich bắt đầu trỗi dậy và hồi sinh đám undead thì một thảm họa kinh hoàng sẽ ập đến, vì thế họ đã phái các thánh kỵ sĩ đến đây. Ngài có biết tên của vị thánh kỵ sĩ cấp cao đã dẫn quân đi thảo phạt Zolta năm đó là gì không?"

"Ur."

Thánh kỵ sĩ Ur. Vị kỵ sĩ cấp cao sử dụng ngọn thương và cây cung làm từ gỗ cây ur. Đệ tử của vị thánh kỵ sĩ vĩ đại Tyr. Khắc tinh của vùng Zolta.

"Chính là phu quân của chị, Ur."

Chồng của Iruril.

Iruril run rẩy đưa bàn tay trái đầy máu lên che miệng. Bàn tay phải của cô siết chặt lấy chiếc nhẫn cưới đeo ở ngón áp út. Dù nó vẫn đang được sưởi ấm bởi nhiệt độ cơ thể cô, nhưng lúc này cô lại cảm thấy nó lạnh lẽo vô cùng.

"Theo suy đoán của tôi, có vẻ như Thánh kỵ sĩ Ur đã biến thành một Tử kỵ sĩ. Do lời nguyền hoặc tử khí tích tụ tại Zolta này."

Lời khẳng định đanh thép của Weed không hề có ý định chờ đợi cho những dòng cảm xúc hay sự cảm thán của Iruril kịp lắng xuống.

Đối với những hiện thực tàn khốc và khó lòng tưởng tượng nổi, biết được càng sớm thì càng tốt. Weed luôn tâm niệm như vậy.

Vết thương trên môi của Iruril đã ngừng chảy máu. Giọt máu vương trên áo cũng đã được lau sạch bằng cách nào đó.

Nhưng đầu ngón tay của Iruril thì vẫn không ngừng run rẩy. Nếu người mà mình từng hết mực yêu thương khi chết đi rồi vẫn không được yên nghỉ mà lại biến thành một Tử kỵ sĩ, thì bất cứ ai rơi vào hoàn cảnh này cũng sẽ như vậy thôi. Weed có chút đồng cảm với tâm trạng của Iruril. Bởi hắn đã từng tận mắt chứng kiến trường hợp của Libera.

Nếu giả sử không phải là Libera, mà là Thánh nữ biến thành undead thì sẽ ra sao?

Khẽ động.

Liatris kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Weed. Có vẻ như sự suy tưởng thoáng qua vừa rồi đã lộ rõ lên khuôn mặt hắn. Weed khẽ lắc đầu ra hiệu rằng mình không sao.

Người phá vỡ bầu không khí im lặng kéo dài chính là Iruril.

"Vậy... chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Iruril cố gắng tỏ ra thản nhiên hết mức có thể. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc giọng nói của cô đã trở nên nghẹn ngào và run rẩy thấy rõ. Liatris lộ rõ vẻ u buồn, còn Weed thì vẫn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Việc tỏ ra nhận biết được sự đau khổ của cô chỉ càng làm cho Iruril thêm đau lòng mà thôi.

"Tôi tin rằng về cách đối phó với undead, ngài Iruril là người hiểu rõ hơn ai hết."

Cách đối phó với undead. Giải phóng, tịnh hóa, và tiêu diệt.

Giải phóng. Tiêu diệt kẻ tử linh pháp sư đang thao túng để giải thoát cho linh hồn của undead.

Tuy nhiên, thực thể lich của vùng Zolta đã bị tiêu diệt từ lâu rồi. Phương án này bất khả thi.

Tịnh hóa. Giáo sĩ sẽ trực tiếp dùng thánh lực để tịnh hóa linh hồn của undead.

Vai trò này không phải là thứ mà một thánh kỵ sĩ có thể thay thế hoàn toàn được. Hiện tại ở đây không có giáo sĩ nên phương án này cũng bất khả thi.

Tiêu diệt. Dùng vũ lực để đập tan xác pháo.

Đây là phương án khả thi duy nhất. Iruril có lẽ cũng nghĩ đến phương án tiêu diệt này nên cô nhắm chặt mắt lại rồi mới mở ra. Ngược lại, Weed chỉ nhún vai.

"Có lẽ chúng ta có thể giải quyết chuyện này bằng cách đối thoại. Vị kỵ sĩ áo trắng mà tôi gặp không hề có tính công kích, ngược lại ông ấy còn tỏ ra rất có lòng hảo tâm. Ông ấy đã mang củi đến cho chúng tôi đấy chứ. Nhờ vậy mà Liatris mới có một giấc ngủ rất ấm áp."

"Dạ?"

Liatris cứ ngỡ rằng việc Weed kiếm được một đống củi lớn trong nháy mắt như vậy là do hắn có kinh nghiệm đi đường phong phú. Nhìn khuôn mặt tròn xoe vì kinh ngạc của cô bé đang nhìn mình chằm chằm như vậy, hắn bỗng thấy buồn cười. Cái điệu bộ hễ cứ có chuyện gì là lại giật nảy mình kinh ngạc này quả thực trông rất giống Thánh nữ.

"Nếu việc đối thoại diễn ra suôn sẻ, chúng ta chỉ cần yêu cầu ông ấy rời xa khỏi vùng Zolta này là được. Nếu đó thực sự là bản thân Thánh kỵ sĩ Ur, thì việc thuyết phục chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó khăn."

Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là những kỳ vọng mang tính chủ quan của hắn mà thôi. Không thể chắc chắn rằng một Tử kỵ sĩ từng có lý trí vào lần trước thì đến tận bây giờ vẫn giữ được sự tỉnh táo. Bởi nếu thực sự tỉnh táo, ông ấy đã không đời nào phái lũ xác sống tiến vào ngôi làng này.

Thế nhưng, nếu đã quyết định không nhắm mắt làm ngơ trước vấn đề, một khi đã hạ quyết tâm thì phải thực hiện cho đến cùng, đó chính là phương châm sống của Weed. Nếu vẫn còn một chút khả năng thuyết phục, và nếu đó là điều mà Iruril mong muốn, thì việc thử một lần là hoàn toàn xứng đáng.

Dù vậy, việc chuẩn bị một vài phương án bảo hiểm để gia tăng tỉ lệ thành công là điều hết sức cần thiết.

"Ngài Iruril. Ngài có muốn cùng tôi đi thuyết phục Tử kỵ sĩ Ur không?"

Với tư cách là cựu thê tử của Tử kỵ sĩ, có lẽ cô chính là một sự bảo hiểm vững chắc nhất rồi còn gì.

Chỉ cần đó không phải là bảo hiểm tài sản tính mạng là được.