Chương 33: Nhật ký Đạo tặc (8)

Toàn truyện Máu phun ra từ vết nứt sâu hoắm trên lồng ngực bị chém toạc. Ophion loạng choạng vài bước rồi ngã rầm về phía sau. Ruột gan không đến mức đổ tràn ra ngoài. Dù bị chém rất sâu, nhưng cơ thể bẩm sinh của gã vô cùng rắn rỏi. Gã chỉ đang thở dốc vì đau đớn mà thôi.

"Liatris!"

Nghe tiếng gọi tên mình, Liatris vội vàng quay lại. Thứ đập vào mắt cô đầu tiên là vô số những thây ma (zombie). Từ giữa đám xác sống đó, Iruril lao ra với bộ trang phục rách rưới tả tơi. Và theo sau đó là Ice, kẻ đang bị Iruril tóm chặt, cơ thể buông thõng bất tỉnh.

Iruril ném phịch Ice xuống đất rồi ôm chầm lấy Liatris. Trước sức ép nặng nề ấy, Liatris có chút luống cuống, nhưng rồi cũng vòng tay ôm lại Iruril.

"Cô bình an vô sự là tốt rồi!"

Dù tình trạng cơ thể hiện tại không hẳn là "bình an vô sự", nhưng cô không muốn bắt bẻ làm gì. Bởi lẽ so với Liatris, cơ thể của Iruril trông còn giống một mảnh giẻ rách hơn nhiều.

Một Iruril vốn chỉ có thể sử dụng ma pháp đến bậc 4 (Rank 4), vậy mà lại đánh bại được một Ma pháp sư (Sorcerer) có thể thi triển ma pháp bậc 6. Đó thực sự là một điều kỳ tích. Ngay cả khi tính đến sự khắc chế về khoảng cách giao tranh hay chênh lệch kinh nghiệm, chuyện này vẫn hoàn toàn phi lý.

"Iruril tiểu thư, làm sao cô thắng được hắn vậy?"

"Chuyện đó, hắn yếu hơn ta tưởng. Tốc độ phản ứng chậm hơn vẻ bề ngoài, lại còn dễ dàng sập bẫy lừa nữa."

Khi Iruril nở nụ cười vô cùng sảng khoái, Ice đang nằm bẹp dưới đất khẽ giật nảy mình. Khắp cánh tay gã nhăn nheo và đóng vảy máu vì bị hút cạn sinh mệnh. Nghĩ lại thì, vừa rồi Iruril đã xách Ice bằng một tay. Cứ như thể đang cầm một món hành lý nhẹ bẫng vậy.

…Thực ra, chẳng phải cô ấy có tư chất làm Chiến binh (Fighter) hơn là Phù thủy (Wizard) sao?

Iruril lại xách Ice lên một lần nữa, rồi ném gã xuống cạnh Ophion đang nằm gục. Ice va rầm xuống đất, phát ra một tiếng hực nghẹn ngào rồi vội vàng ôm chặt lấy Ophion.

Tình trạng của Ophion khá nguy kịch. Dù mạng sống dai dẳng, nhưng nếu cứ để mặc thế này thì gã chắc chắn sẽ chết. Dù vậy, không một ai có ý định cứu Ophion. Ice và Iruril không có năng lực đó. Còn Liatris thì không muốn cứu gã.

Thay vào đó, Liatris đỡ cơ thể Weed đứng dậy. Khi gượng dậy, Weed thầm nghĩ, có lẽ anh phải sớm chiêu mộ một Giáo sĩ (Cleric) vào tổ đội của mình. Dù Liatris là một Thuật sĩ (Warlock) của Thiên thần, nhưng năng lực trị thương của cô không thể nào sánh được với một Giáo sĩ thực thụ.

Thanh Cinquedea được rút ra từ tay trái của Weed. Nó phát ra tiếng u u rồi bị hút ngược vào lòng bàn tay của Ophion. Ophion nhỏ vài giọt thuốc phiện lên vết thương của mình. Vì đó là nhựa nguyên chất chưa qua sấy khô hay chế biến nên hiệu quả rất yếu.

Vũ khí khế ước run lên bần bật khi uống máu của chủ nhân. Như cảm nhận được vận mệnh sắp sửa mất đi người minh ước, nó để những giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống tọc tọc.

Weed chậm rãi đứng dậy, rồi lại ngồi xổm xuống trước mặt Ophion. Bụi đất bay mù mịt. Ophion hít phải bụi, ho sặc sụa vài tiếng.

"Này."

Ánh mắt của Ophion hướng về phía Weed. Trông gã đến việc mở lời cũng thấy khó khăn.

"Tại sao mày lại làm vậy?"

Rải ma túy vào hẻm phố ngầm, vứt bỏ thuộc hạ dễ dàng như những quân cờ, cố nhồi nhét rượu và thuốc lá vào người, rồi lại tìm cách giết chết người anh hùng cũ, cũng là người bạn cũ.

Thành thật mà nói, tất cả những điều đó không giống với phong cách của Ophion. Người ta vẫn bảo "chỉ có Đạo tặc đã chết mới là Đạo tặc tốt", nhưng Ophion trước đây không phải là một kẻ độc ác đến mức này.

Không có câu trả lời nào từ Ophion. Weed nhặt thanh đoản kiếm gãy lên, khẽ chĩa về phía Ice. Ngay lập tức, câu trả lời vang lên:

"Thông tin của chủ thuê… không thể bán."

"Chà, khí phách kiên cường gớm, tao thích đấy."

Weed ném phăng thanh đoản kiếm ra sau lưng. Nó chỉ phát ra một tiếng loảng xoảng khô khốc rồi im bặt. Weed dùng bàn tay không tóm lấy cằm Ice, kéo xếch về phía mình. Đồng tử co thắt, hơi thở bất thường, sức mạnh cơ bắp và trạng thái cơ thể không tương xứng với đẳng cấp. Lại còn sụt cân nghiêm trọng.

Là nghiện thuốc phiện. Ngay cả Ice, kẻ tưởng như được Ophion trân quý nhất, cũng không thoát khỏi thứ thuốc phiện mà gã rải ra. Weed cảm thấy một sự bất hòa cực độ, anh đứng thẳng người dậy và nhìn chằm chằm vào mắt Ophion.

"Mẹ kiếp…"

Đôi mắt của Ophion cũng y hệt như vậy. Đồng tử co thắt do ngộ độc thuốc phiện. Kẻ đi rải thuốc phiện thường chỉ có thể là những người không bị nghiện. Đầu óc của Weed nhanh chóng đi đến kết luận.

"Thuốc phiện, không phải do mày rải ra đúng không?"

Ophion không khẳng định cũng không phủ nhận. Gã chỉ bật cười một tiếng, rồi lại ho khù khụ vài tràng. Weed cũng chẳng bận tâm đến phản ứng của gã, tiếp tục nói:

"Rượu và thuốc lá. Tao đã thấy lạ rồi. Mày không phải loại khốn kiếp thích những thứ đó. Mày cũng bị ép dùng thuốc phiện à? Cho nên, vì nghĩ rằng 'chỉ cần không phải thuốc phiện là được', mày mới điên cuồng nhồi nhét những thứ khác vào cơ thể sao?"

"Bây giờ chuyện đó thì có gì quan trọng nữa."

"Mẹ kiếp, thế thì mày mới được giảm nhẹ tội chứ! Thằng chó này!"

Weed đá mạnh một cú vào hông của Ophion. Mỗi lần Ophion ho lên vì đau đớn, máu từ vết thương lại trào ra xối xả. Cơ thể của Liatris khẽ giật mình. Dù đối phương có là kẻ ác, nhưng đức tin của cô cho rằng không cần thiết phải ban phát sự đau đớn quá mức quy định.

"Để tao đoán thử xem nhé. Đầu tiên là mày bị nghiện thuốc phiện. Sau đó, nó dần dần lan rộng ra khắp Băng đảng Đạo tặc. Mà thuốc phiện thì không có cách nào tự kiếm được. Ngoại trừ kẻ chủ thuê đã làm mày nghiện."

Ma túy là bất hợp pháp trên toàn cõi Liên minh Vương quốc. Thậm chí có những khu vực đến cả rượu và thuốc lá còn bị cấm, chỉ có một vài vùng cực kỳ nhỏ là hợp pháp hóa cần sa mà thôi.

Rắc.

Chân của Weed giẫm mạnh lên vết thương của Ophion. Ice cố tóm lấy cổ chân anh để kéo ra, nhưng chân của Weed không hề dịch chuyển dù chỉ một phân.

"Số lượng người nghiện quá nhiều. Ngay cả những kẻ đứng trên đỉnh cao đẳng cấp như mày hay thằng Ice bên cạnh đây cũng không gánh nổi cơn thèm thuốc. Cách duy nhất là phải ngoan ngoãn nghe lời kẻ chủ thuê."

Weed nhấc chân ra. Ice mất thăng bằng ngã nhào lên người Ophion, quần áo gã đẫm một màu máu đỏ rực.

"Nói đi. Là Galleon? Hay là Thần Thánh Quốc?"

Chẳng có kẻ điên nào lại đi rải ma túy ở vương quốc của chính mình. Dĩ nhiên, khả năng đó là một ai đó thuộc Vương quốc Corpus là thấp nhất. Trong thời kỳ hòa bình không có Ma vương này, khả năng cao nhất là một vương quốc khác đang lợi dụng thời cơ để lật đổ Vương quốc Corpus.

Ophion suy nghĩ hồi lâu, rồi lắc đầu quầy quậy.

"Không biết. Và những gì mày nói cũng sai rồi. Đứa đầu tiên bị nghiện thuốc phiện là Ice."

Ánh mắt của cả nhóm đồng loạt hướng về phía Ice. Ice khẽ giật mình một cái, rồi kéo bàn tay của Ophion áp lên mặt mình. Ophion khẽ vuốt ve dưới cằm của gã rồi lên tiếng:

"Nó có bệnh. Tao không biết tên bệnh, nhưng đó là một căn bệnh đau đớn đến kinh hoàng."

Bệnh tật.

Weed và Liatris nhìn nhau. Dù không phải Giáo sĩ, nhưng với tư cách là Thuật sĩ của Thiên thần, Liatris có thể cảm nhận được bệnh trạng ở một mức độ nào đó. Khi Weed gật đầu, Liatris liền đặt lòng bàn tay lên người Ice. Sau khi một luồng hào quang rực rỡ bùng lên, Liatris gật đầu nói:

"Có một khối u. Nó đang tiếp tục lớn dần và di căn khắp cơ thể. Việc điều trị… rất khó khăn. Cần phải có một Giáo sĩ từ bậc 6 trở lên."

Giáo sĩ từ bậc 6 trở lên là cực kỳ hiếm có. Hầu hết các Giáo sĩ không tham gia chiến đấu mà dành cả đời để nghiên cứu thần học. Mười người thì có đến tám chín người qua đời vì tuổi già trước khi chạm đến bậc 4. Việc gặp được một Giáo sĩ bậc 6 trở lên, tức là từ cấp độ 11 (Level 11) trở lên, chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Đau đớn kinh hoàng, khối u, lớn dần, di căn khắp cơ thể, điều trị khó khăn. Trong đầu Weed lập tức hiện lên một cái tên. Ung thư.

Trước lời của Liatris, Ophion chậm rãi gật đầu.

"Không có cách nào chữa trị, Ice thì cứ đau đớn liên tục, còn tao thì…, tao đã tìm thấy loại thuốc giảm đau duy nhất. Nhận lấy loại thuốc giảm đau đó, và tao bị ép vào điều kiện là phải cùng sử dụng nó với tư cách là người được thuê…"

Oẹ, một tiếng động vang lên, Ophion quay đầu sang một bên nôn ra một ngụm máu lớn. Những lời còn lại chẳng cần nghe cũng rõ. Thuốc phiện đã được truyền tay theo thứ tự từ Ice, đến Ophion, rồi đến Băng đảng Đạo tặc. Vì cần nhiều thuốc phiện hơn, bọn họ càng phải trung thành hơn với kẻ chủ thuê.

Nhưng vì thế mà tội lỗi của Ophion gây ra có thể biến mất sao?

Weed rút dao găm ra. Rồi anh quỳ gối xuống trước mặt Ophion. Anh hoàn toàn không có ý định cứu chữa cho gã. Liatris có chút giật mình, nhưng thay vì ngăn cản Weed, cô lại lùi về phía sau.

Đây không phải là trả thù, mà là sự cứu rỗi. Số tội danh gắn liền với cái tên của Ophion đã không chỉ có một hai cái. Việc buôn bán ma túy chắc chắn phải chịu án tử hình. Dù có sống sót thần kỳ sau chuyến mất máu này, gã cũng sẽ phải chết.

Nếu đã vậy, việc giảm bớt đau đớn cho gã ngay lúc này chính là sự từ bi.

Ice run rẩy nhưng không thể ngăn con dao găm lại, bởi vì hai cổ tay gã đang bị Ophion nắm chặt. Gã cũng không thể dùng ma pháp. Phía sau gã, Iruril đang đứng sừng sững canh chừng.

Một Pháp sư mang bệnh tật và ngập trong độc dược hoàn toàn bất lực. Ophion mơn trớn những đầu ngón tay của Ice, rồi ngước đầu lên nói:

"…Hãy cứ coi như một mình tao làm hết đi, rồi để bọn trẻ trong băng đảng của tao, và cả Ice được đi có được không."

Weed đáp lại bằng một giọng điệu như thể nghe chuyện nực cười nhất trần đời, rồi đâm sầm con dao găm xuống:

"Thằng chó này, cái đó có cái đéo gì là của mày đâu. Thằng ăn cắp khốn nạn."

Đối với một Đạo tặc (Rogue), đó là lời khen ngợi tối cao.

Sáu giờ sáng. Đội tập kích rơi vào trạng thái bàng hoàng. Băng đảng Đạo tặc đáng lẽ phải bị tiêu diệt thì tất cả đã được xếp chồng và thu dọn gọn gàng ở một góc hẻm ngầm.

Nhị hoàng tử tức điên người. Chrysaor, kẻ theo dõi tình hình qua Hoàng kim kiếm, không hé môi lấy một lời. Gã chỉ nói rằng đó là tinh thần kị sĩ đối với một vị anh hùng. Nhị hoàng tử, kẻ không tài nào tìm ra được giao dịch giữa Ophion và Weed, cuối cùng không kiềm chế được cơn giận mà bỏ đi.

Khu hẻm ngầm đã bị đội tập kích san phẳng hoàn toàn. Vì Băng đảng Đạo tặc đứng trên đỉnh cao của tất cả các băng nhóm đã sụp đổ, tương lai còn lại cho khu hẻm ngầm này chỉ có hai: Hoặc là bước ra ánh sáng, hoặc là tạo nên một vùng tối khác.

Quốc vương của Corpus đã gửi văn thư khen ngợi chính thức cùng lời hứa ban thưởng. Thật may là lần này ông ta không quên tên của Weed.

Ice ở lại trong một căn nhà nhỏ nơi góc hẻm ngầm. Một bên cổ tay gã đã bị chặt đứt. Vì gã đã định dùng ma pháp để trả thù cho Ophion, nên mới bị chặt. Giờ đây không còn cách nào để kiếm được thuốc phiện nữa. Gã sẽ chết dần chết mòn trong những cơn thèm thuốc vật vã và sự đau đớn của bệnh ung thư giai đoạn cuối.

Weed không hề luyến tiếc mà quay trở lại quán trọ. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, anh gạt phắt mọi chuyện ra sau đầu, leo lên giường và ngủ một mạch.

Thời gian trôi qua, màn đêm buông xuống. Weed ngồi một mình chiếm một góc ở tầng một của quán "Yên ngựa của Morphe". Cánh tay phải từng bị gãy của anh có chút nhức nhối. Đó là do xương gãy vẫn chưa hoàn toàn lành lặn ngay cả sau khi đã trải qua phép mầu hồi phục.

Trước mặt anh, một khuôn mặt đáng ghét ngồi xuống, tay cầm một ly vương tử tửu (whisky).

"Ta nghe nói ngươi sẽ đến Galleon."

Dù màu mắt và màu tóc đã thay đổi, nhưng không khó để nhận ra. Đó chính là Nhất hoàng tử Neph. Vẻ ngạo mạn và hấp tấp của ngày hôm trước đã biến mất. Giọng điệu của gã đi theo sở thích của Weed, điều này trái lại khiến anh thấy dễ chịu hơn.

Weed thay câu trả lời bằng một cái hếch cằm nhẹ.

"Phụ vương đã giao cho ta phần thưởng xứng đáng để ban cho các ngươi. Trên đường đến Galleon, ngươi có cần thứ gì không?"

Weed trả lời không một chút đắn đo:

"Một Phù thủy (Wizard), hoặc là một Ma pháp sư (Sorcerer)."

"Không được."

Chậc.

Anh có thể hiểu được. Vốn dĩ ma pháp sư thuộc biên chế vương quốc không thể tự ý đặt chân sang vương quốc khác mà không có thủ tục hợp pháp. Hơn nữa, thứ mà Weed mong muốn là một ma pháp sư có thể sử dụng Dịch chuyển môn (Cổng không gian) để truyền tống. Trong trường hợp này, một cuộc chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Đó là luật lệ nhằm ngăn chặn các cuộc chiến tranh du kích thông qua Cổng dịch chuyển.

Suy nghĩ của anh trở nên sâu sắc hơn. Bởi lẽ phần thưởng không thực sự quá cần thiết. Trên thanh Cinquedea từng đẫm máu, một sức mạnh ma pháp vô danh nào đó đã được khắc ghi. Có lẽ đó là sức mạnh của ác quỷ mà Ophion từng lập khế ước. Sau thanh mộc kiếm chứa đựng Hào quang, giờ lại là thanh đoản kiếm chứa đựng Bóng tối sao? Thật nực cười.

À. Cuối cùng thì anh cũng nhớ ra thứ mình cần rồi.

"Xe ngựa. Xe ngựa để đi đến Galleon."

Nhất hoàng tử Neph gật đầu:

"Ta sẽ cung cấp cả lương thực, rượu và ngựa của hoàng thất. Xe ngựa thì ta sẽ gửi một chiếc trong số những chiếc ta đang dùng. Sơn bên ngoài không quá nổi bật, và gỡ bỏ các họa tiết trang trí là được chứ gì."

Chỉ riêng chiếc xe ngựa do hoàng tộc sử dụng và ngựa của hoàng thất thôi cũng đã có giá trị khổng lồ rồi. Với mức phần thưởng cỡ này, Weed không thể không hài lòng.

Nhất hoàng tử đứng dậy. Đến tận bây giờ anh mới nhận ra, khuôn mặt của Nhất hoàng tử thực ra không hẳn là đáng ghét. Nhìn gã tập trung ánh mắt, thẳng lưng và đang mang lại lợi ích cho Weed, ấn tượng tổng thể trông cũng khá là đáng tin cậy.

Weed cầm lấy ly whisky còn sót lại trên bàn. Đó là món đồ mà Nhất hoàng tử chưa hề chạm vào. Dù xương chưa lành hẳn, nhưng uống một ngụm chắc cũng chẳng sao.

Ngay khoảnh khắc anh định đưa ly rượu lên miệng, ai đó đã chộp lấy cổ tay anh.

"Bệnh nhân. Uống rượu. Không được."

Weed không kháng cự mà buông ly rượu ra. Melis ngồi xuống ghế đối diện với Weed, dùng một cử chỉ uể oải đoạt lấy ly rượu. Rồi cô đưa ly lên miệng mình, nhăn mặt vì không chịu nổi độ cồn nồng đượm trong hương rượu. May mà cô không bị say hay ho sặc sụa chỉ vì ngửi mùi.

Melis vội vàng đặt ly rượu xuống bàn rồi hỏi:

"Khi nào. Đi?"

"Giáp trụ của Liatris vẫn chưa xong. Xương của tôi cũng cần phải lành lại nữa, ít nhất phải ở lại đây thêm một tuần nữa. Cá nhân tôi thì…, tôi cũng tính thu xếp tàn cuộc của Băng đảng Đạo tặc nữa. Dù sao đó cũng là băng đảng do tôi tạo ra mà."

Melis gật đầu. Quả nhiên, nét mặt cô hiện lên vẻ 'nếu là Weed thì hẳn sẽ làm vậy'. Thực ra đó chỉ là khuôn mặt vô cảm mà Weed tự vẽ thêm trí tưởng tượng của mình vào mà thôi.

"Vậy thì. Khi nào. Quay lại?"

Chạm.

Đầu ngón tay của Melis khẽ chạm vào đầu ngón tay của Weed. Có lẽ vì vừa chạm vào ly rượu lạnh nên đầu ngón tay cô có chút lành lạnh và ẩm ướt. Weed không thèm né tránh đầu ngón tay ấy.

"Khi nào có thời gian."

"Được."

Gặp phải thân nhiệt nóng hổi của Weed, một luồng nhiệt khí bừng lên trên bàn tay ẩm ướt của Melis. Chậm rãi, cái nóng ẩm bốc lên từ đầu ngón tay ấy lan tỏa khắp cơ thể Melis. Một người đàn ông bần tiện, chẳng có chút lòng dạ nào nhưng lại không chịu né tránh.

Melis cảm thấy có chút hờn dỗi vô cớ, cô liền ấn mạnh vào cánh tay phải của Weed.

"Hực," Con điên này.

May mắn thay, đó là lời anh chỉ nuốt ngược vào trong lòng.