Chương 19: Vương Tộc Corpus, Anh Hùng Có Trách Nhiệm Chăng (1)

Toàn truyện Nhóm của Weed phải mất ba tuần mới tới được Corpusium, thành phố nơi vương cung Corpus tọa lạc.

Khoảng thời gian đó đồng nghĩa với việc họ đã gặp gỡ và đồng hành một đoạn ngắn cùng một gánh buôn rong, triệt hạ toán sơn tặc chạm trán giữa đường, rồi lại được một thương đoàn quy mô lớn hướng về Corpusium thuê làm hộ tống, trải qua mấy bận bị tập kích và thu về một khoản hời kha khá.

Khi rốt cuộc cũng đặt chân tới Corpusium, Weed chợt nhận ra một điều phiền toái. Vì dù sao đây cũng là vương đô có vương cung, nên việc kiểm môn diễn ra vô cùng gắt gao. Giữa lúc ấy, nếu có kẻ nào nhận ra Thánh Kiếm, chuyện chắc chắn sẽ đại loạn. Khi anh nói rõ sự tình cho Liatris, cô bé liền gật đầu lia lịa.

"Chuyện đó cứ để em lo."

Dứt lời, Liatris và Iruril rướm người lại gần nhau, bắt đầu thì thầm to nhỏ câu chuyện của riêng hai người. Weed chợt dâng lên một cảm giác bất 안 mơ hồ. Mỗi khi Findel cùng Thánh Nữ bày trò nghịch ngợm, bầu không khí lúc nào cũng y hệt thế này.

Chẳng lẽ lại thế. Trong hai đứa kia thì đứa nào đóng vai Findel cơ chứ.

Một nhân vật cấp cao của thương đoàn tiến lại gần chào tạm biệt Weed. Vì thương đoàn còn phải trải qua khâu kiểm duyệt hàng hóa nên họ phải đi vào bằng một lối cổng khác với nhóm của anh. Weed nhận lấy tấm danh thiếp được in ấn trên chất liệu giấy cao cấp, nhưng đằng nào thì đây cũng là thành phố anh sẽ rời đi ngay sau khi lấy lại được thanh Cinque dea. Chắc anh chỉ đi mua chút nhu yếu phẩm và gia vị cho chuyến hành trình tiếp theo mà thôi.

Thương đoàn rời đi, nhóm của Weed đứng vào hàng cùng đám mạo hiểm giả đang rồng rắn xếp hàng, kiên nhẫn chờ đợi đến lượt. Cho đến khi ba tên binh lính gác cổng đang điều phối hàng lối rảo bước về phía nhóm của anh và đưa tay ra trước.

"Rút vũ khí ra cho ta xem."

Là "cho xem", chứ không phải "giao nộp". Điều đó chứng tỏ tên lính này là một kẻ có nhãn lực, đủ mạnh để chỉ cần nhìn qua vũ khí là biết được lai lịch của món bảo vật cũng như bản lĩnh của người sử dụng.

Thế thì lại càng rắc rối. Nếu giao Thánh Kiếm ra dù chỉ để kiểm tra trong chốc lát, tên binh lính kia kiểu gì cũng nhận ra giá trị của nó rồi cuống cuồng đi gọi Đội trưởng Đội cận vệ. Tin tức vị Dũng Sĩ đời thứ hai xuất hiện sẽ nhanh chóng lan truyền khắp vương đô, và lời đồn đại đó chắc chắn sẽ sớm chấn động toàn bộ Liên Minh Vương Quốc.

Weed liếc nhìn Liatris. Bảo là chính mình sẽ giải quyết, vậy mà thay vì giao nộp vũ khí, cô bé lại đang khẽ hắng giọng dọn giọng. Đó cũng là lúc nét mặt của tên lính gác bắt đầu hiện lên vẻ hoài nghi.

"Quỳ xuống!"

Cái gì cơ?

"Quỳ xuống." Đó là câu mở đầu mà kẻ hầu cận của các quý tộc hay giáo sĩ cấp cao thường dùng khi chuẩn bị tuyên cáo thân phận của chủ nhân mình. Liatris liếc mắt nhìn Weed, mấp máy môi nói không thành tiếng: Chú ơi, em cực kỳ muốn thử làm trò này một lần luôn ấy.

Ah, ra là lãng mạn hóa à. Cái phân cảnh dũng sĩ dõng dạc xướng lên hàng loạt danh hiệu khiến đám lính gác hoảng hốt không kịp trở tay rồi đồng loạt quỳ sụp xuống vốn là tình tiết kinh điển thường xuất hiện trong các câu chuyện anh hùng của thế giới này. Một cô bé 17 tuổi như Liatris thì làm sao cưỡng lại được mong muốn tái hiện lại khoảnh khắc đó cơ chứ.

Weed khẽ thở dài một tiếng rồi gật đầu. Bảo cô bé giấu Thánh Kiếm đi là có ý muốn lặng lẽ tiến vào thành, xem ra lần tới anh phải truyền đạt ý kiến của mình một cách rõ ràng và dứt khoát hơn mới được.

"Vị này chính là Anh Hùng được lựa chọn bởi vị Chủ Thần nghiêm minh và giàu lòng bác ái!"

Tất nhiên, Liatris chẳng thèm bận tâm đến nỗi lòng của Weed, cô bé vẫn đang tận tụy hoàn thành xuất sắc vai diễn của mình. Liếc nhìn sang bên cạnh, Iruril cũng đang nở một nụ cười đầy tinh nghịch. Ôi, làm ơn đi. Phải chăng các Elf đều có tính cách tương đồng nhau sao? Chẳng lẽ Iruril thực sự là vị trí của Findel trong đội hình này à?

Ngay từ câu đầu tiên đã thốt ra cái danh hiệu đầy kích động như thế, Weed xấu hổ đến mức chẳng biết giấu mặt vào đâu.

"Cỏ dại nơi cống rãnh, Chìa khóa của Dũng Sĩ, Đoản kiếm của Thánh Ngữ, Người bạn của Đại Pháp Sư, và cũng là Mũi tên của Thần Tiễn! Đoản kiếm tẩm vạn độc, Kẻ đối đầu Ma Vương, Tòa tháp và cũng là Kẻ thống trị nơi cống rãnh!"

Rốt cuộc là cái đám khốn kiếp nào đã đặt ra mấy cái danh hiệu này, và làm thế nào mà Liatris lại có thể học thuộc lòng được hết thảy những thứ đó cơ chứ. Ít nhất thì anh muốn gạt bỏ cái danh hiệu "Mũi tên của Thần Tiễn" ra ngoài. Nó cứ làm anh gợi nhớ đến cái ký ức mỗi lần Findel nhìn thấy mấy mũi tên kỳ dị là lại giãy nảy lên đòi anh mua cho bằng được.

Liatris thậm chí còn giang rộng hai tay như thể muốn phô diễn cho tất cả cùng thấy. Chắc chắn là để màn tuyên cáo danh hiệu này lọt vào mắt không chỉ đám lính gác trước mặt mà còn cả những người ở đằng xa nữa. Hoặc giả, cô bé chỉ đơn thuần là muốn thỏa mãn cái sự lãng mạn của bản thân mà thôi.

Nhưng xem ra trò này cũng có chút hiệu quả. Bởi lẽ ngay khi cô bé dang rộng hai tay, đám binh lính gác cổng đã vội vàng quỳ sụp gối xuống đất.

"And giờ đây, người chính là Kẻ giải phóng của Paladin Uhr vĩ đại, kẻ đã đặt dấu chấm hết cho Jolta - mối hiểm họa của Đế Quốc xưa kia. Hãy nghênh đón Anh Hùng, Weed!"

Dẫu sao thì cũng thật may vì Liatris không biết thêm nhiều danh hiệu khác của anh. Nếu cô bé mà chứng kiến chuyến hành trình hồi còn ở Học viện, danh sách danh hiệu chắc phải dài gấp ba lần chỗ này.

Xét cho cùng, đây có thể coi là một kế hoạch tương đối ra dáng đối với một kẻ như Liatris. Cô bé đã dùng cái danh tiếng của một vị khách tầm cỡ như Weed để khỏa lấp đi sự huyên náo của thanh Thánh Kiếm.

Giá mà trước khi lấy đống phân này đè lên đống phân kia, nhóc chịu nói với tôi một tiếng thì tốt biết mấy.

Nhờ vậy mà khâu kiểm tra kết thúc trong nháy mắt. Đội trưởng Đội cận vệ đích thân bước ra kiểm tra thẻ thân phận của Weed lần cuối, rồi họ thong thả bước qua bên cạnh dòng người đang xếp hàng dài dằng dặc để tiến thẳng qua cổng thành. Thấy tên Đội trưởng cứ rụt rè nhìn sắc mặt của mình hồi lâu, Weed bất đắc dĩ phải đưa tay ra bắt tay gã một cái.

"Kìaaaa á á á!"

Anh tự động ngó lơ tiếng hét thất thanh như thiếu nữ của gã Đội trưởng trông đã ngoài 40 tuổi kia.

Chẳng mấy chốc nữa, tin đồn Weed đã đến vương đô sẽ lan truyền khắp nơi. Weed đành phải chọn dừng chân tại một quán trọ quen thuộc. Nơi đây tuy có một nhân vật hơi khó đối phó, nhưng bù lại là một quán trọ mà tuyệt đối không một kẻ nào dám đến làm loạn.

Yên ngựa của Morpheus. Tấm biển hiệu màu đen tuyền toát lên vẻ vô cùng cao cấp.

Cả nhóm quyết định chơi sang, mỗi người thuê hẳn một phòng riêng. Iruril là nữ, Weed là nam, còn Liatris thì chẳng thuộc bên nào. Sau khi tắm rửa sạch sẽ và thay những bộ trang phục tươm tất, họ bắt đầu tận hưởng cảm giác êm ái của chiếc giường sau bao ngày xa cách rồi chìm vào giấc ngủ. Ngoại trừ Weed.

Weed có quá nhiều điều phải suy nghĩ. Trước hết, khả năng cao là phía vương tộc chắc chắn sẽ phái người tới. Việc không đưa lời mời một Anh Hùng như Weed tới vương cung sẽ là một tổn thất lớn đối với danh dự của vương thất.

Nếu có thể nhận được người dẫn đường, thư mời, cùng với những bộ trang phục cao cấp phù hợp với quy tắc trang phục (dress code) thì lại càng tốt. Weed thì thế nào cũng được, nhưng Liatris là người sau khi trưởng thành toàn diện sẽ phải công khai thân phận Dũng Sĩ và đứng ra ngoài ánh sáng. Vì thời khắc đó, cô bé cần phải làm quen với sự gò bó của những bộ trang phục lộng lẫy ngay từ bây giờ.

Bên cạnh vương thất, số người muốn tìm gặp Weed cũng không hề ít. Có thể là những kẻ thuộc thế giới ngầm (Rogue Clan) đang ẩn náu tại Corpusium sẽ lần theo dấu vết, hoặc là những kẻ ôm hận thù với anh, hay cũng có thể là những người muốn báo đáp ân tình xưa cũ. Dù là ai tìm đến đi chăng nữa, nếu không phải là thư mời của vương thất thì thảy đều là sự phiền nhiễu. Cứ việc từ chối hết là xong.

Nhưng từ chối thì cũng sinh ra chuyện. Đây là Corpusium. Một thành phố mà ngay cả khi anh không chịu gặp mặt, người ta vẫn có thể dùng miệng lưỡi và ngòi bút để làm loạn lên. Nơi đây coi trọng tiền tài và thông tin hơn cả giai cấp, chính vì vậy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Để ngăn chặn sự hỗn loạn đó, anh cần phải mượn lực từ một nơi nào đó.

Kẻ khơi mào chuyện này là Liatris và Iruril, vậy mà người phải đi dọn bãi chiến trường dồn dập này lại là Weed. Dẫu vậy, anh cũng không có ý định trách móc họ. Theo suy tính của Weed, đây quả thực là phương án tối ưu nhất để che giấu Thánh Kiếm rồi.

Weed xuống tầng một của quán trọ để làm chút đồ uống cho thấm giọng. Quầy rượu của quán trọ này làm anh hài lòng đến kinh ngạc. Nó được thiết kế theo kiểu một quầy bar sang trọng, và hầu như bất kỳ món cocktail nào anh gọi cũng đều được đáp ứng.

"Martini. Dùng Gin chứ không dùng Vodka. Khuấy chứ không lắc. Cho nhiều Olives vào."

Sau khi gọi món xong, Weed chống cằm ngồi im lặng trầm ngâm suy nghĩ thì có người tiến đến ngồi xuống chiếc ghế ngay bên cạnh. Anh chẳng cần tốn công ngó sang làm gì. Bởi lẽ cái vành mũ phù thủy to đùng kia đằng nào cũng che khuất hết dung nhan của người đó rồi.

Weed chợt nhớ ra lý do vì sao quán trọ này lại là nơi tuyệt đối không một ai dám đến làm loạn.

"Khắp nơi. Toàn là chuyện. Của ngươi. Weed. Gã đàn ông. Ngốc nghếch."

Bởi vì nơi đây có một Đại Pháp Sư tọa trấn.

Melis gọi một ly nước nho rồi lặng lẽ nhấp từng ngụm nhỏ. Đó là một loại thức uống được làm bằng cách pha loãng với nước thứ chất lỏng lên men quá đà, chẳng phải vang mà cũng chẳng phải giấm, xét ra thì đó là một món đồ uống có giá tương đối bình dân đối với một Đại Pháp Sư.

Những người khác ngồi xung quanh chỉ lẳng lặng uống rượu hoặc nhai thức ăn, tuyệt nhiên không một ai dám hướng mắt về phía Melis và Weed. Đối với họ, sự hiện diện của Melis ở nơi này đã là một điều quá đỗi quen thuộc.

Nói một cách chính xác hơn, việc những kẻ dám tùy tiện nhìn ngó hay bắt chuyện để rồi bị ma pháp của Melis thổi bay mất xác đã trở thành một thứ đặc sản thường nhật ở nơi này.

Yên ngựa của Morpheus. Đây là quán trọ do một Wizard thuộc Hắc Sắc Ma Tháp vận hành, và là nơi chỉ giảm giá cho những thành viên thuộc Hắc Sắc Ma Tháp cùng người quen của họ. Điểm trừ duy nhất là nơi này yên ắng chẳng khác nào một thư viện. Người ta không hề cấm đoán chuyện nói năng, nhưng bầu không khí im ắng đến mức khiến người ta có cảm giác như thể mở miệng ra nói là một cái tội vậy.

Và lý do của sự im lặng đó không ai khác chính là Melis. Melis chính là Tháp Chủ của Hắc Sắc Ma Tháp, đồng thời cũng là chủ nhân của căn phòng số 1 trên tầng hai của quán trọ Yên ngựa của Morpheus. Nghe đâu cô ấy đã trả trước tiền phòng tận 100 năm, nhưng rốt cuộc tại sao cô ấy lại chọn sống ở một quán trọ chứ không phải trên đỉnh tháp cao của Ma Tháp thì chẳng một ai rõ.

Theo suy đoán của Weed, có lẽ là vì đỉnh tháp quá cao, vừa lạnh lẽo lại vừa cô đơn. Melis nhìn vậy thôi chứ thực ra lại là kẻ sợ cái lạnh và sự cô quạnh hơn bất cứ ai.

Melis nở một nụ cười vô cùng kín đáo. Chẳng rõ có phải do có chút hơi men vào người rồi hay không, nhưng chất giọng của cô lúc này nghe có vẻ vui tươi chứ không còn khô khốc như mọi khi.

"Liatris. Trông giống. Thánh Nữ thật đấy. Cái nét lập dị. Những gì muốn làm. Là không nhịn được."

"Chuẩn rồi đấy."

Ly của cả hai đều đã vơi đi quá nửa. Có vẻ như câu chuyện về những gì diễn ra tại làng Jolta cùng màn tiến vào Corpusium vừa rồi khá thú vị, nên dẫu không có đồ nhắm, Melis vẫn uống với tốc độ nhanh ngang ngửa Weed. Điều này thật chẳng giống với Melis ngày thường chút nào.

Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên anh và Melis ngồi uống rượu riêng với nhau thế này. Weed toan liếc nhìn cô một cái thì ánh mắt của hai người lập tức chạm nhau.

"Weed. Chuyến hành trình. Có vui không?"

Chuyến hành trình có vui không, à.

Nếu rạch ròi ra mà nói thì chuyến phiêu lưu thực sự còn chưa bắt đầu cơ mà. Bởi lẽ anh có ý định sau khi lấy lại được thanh Cinque dea của mình rồi mới chính thức lên đường.

Thế nhưng, những chuyện đã trải qua cho đến lúc này quả thực đều là những cột mốc trọng đại. Câu chuyện về Paladin Uhr dư sức để một tân binh mạo hiểm giả như Liatris có thể đem ra kể đi kể lại suốt mười năm trời mà không chán.

"Có vẻ là vui đấy."

Weed thành thật gật đầu thừa nhận. Trải nghiệm cùng với Paladin Uhr dẫu có muôn vàn gian khổ nhưng lại là một ký ức vô cùng sâu sắc. Đó sẽ là chuyện mà dẫu có muốn quên cũng chẳng thể nào quên được.

Melis khẽ nheo đôi mắt lại, rồi như thể có điều gì đó không vừa lòng, cô ấy tu một hơi cạn sạch ly nước nho.

Phù một tiếng rõ to, Melis đặt mạnh chiếc ly xuống bàn rồi nhăn mặt lại như thể một kẻ say đang cố gắng tập trung tiêu cự của đôi mắt. Cái thứ nước nho đó cùng lắm thì độ cồn cũng chỉ tầm 3 độ là cùng chứ mấy.

"Với ta. Ngươi chưa từng. Nói lời đó."

"Lời gì cơ?"

Kéttt, cạch.

Liatris kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh Melis. Melis giật mình một cái như thể bị bất ngờ, rồi cô chậm rãi lắc đầu sang hai bên. Chiếc vành mũ phù thủy lay động theo nhịp khiến người ta không tự chủ được mà bị hút ánh nhìn vào đó.

"Không có gì."

Nối gót Liatris, Iruril cũng bước xuống lầu. Xem ra Liatris là người thức giấc trước rồi mới đi gọi Iruril dậy cùng xuống.

Liatris buộc tóc gọn gàng ra phía sau thì trông còn đỡ, chứ mái tóc của Iruril lúc này do chưa được chải chuốt nên trông có phần hơi bù xù. Nhưng nhìn thế thì lại có một nét đẹp tự nhiên đầy cuốn hút. Thì bởi vì gương mặt của cô ấy vốn đã đẹp sẵn rồi mà.

Mà nói đi cũng phải nói lại, số ánh mắt đánh liều nhìn về phía Weed bất chấp hiểm nguy đang ngày một nhiều lên. Melis bắt đầu có phản ứng trước những ánh nhìn đó, nhưng Weed thì chẳng bận tâm. Một gã đàn ông mà có tới ba người phụ nữ ngồi vây quanh thế này thì ngay cả chính anh nếu là người ngoài cũng phải ngoái lại nhìn một cái.

Giữa lúc đang phân vân không biết có nên đứng dậy đi lên lầu hay không, Melis như đọc được suy nghĩ đó liền lên tiếng:

"Vương tộc Corpus. Đã triệu kiến ngươi."

Cạch.

Thứ mà Melis thả xuống mặt bàn chính là một bức thư mời được niêm phong bằng ấn ký của vương tộc Corpus.

Hóa ra nhân vật được vương thất phái đến lại chính là Melis. Dẫu chẳng biết có nên dùng từ "phái đến" đối với cô ấy hay không nữa.