Chương 5: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (5)

Toàn truyện

"... Lời nguyền?"

Lời nguyền của Thánh kiếm sao.

Weed và Findel một lần nữa nhìn nhau, rồi đồng thời đổ dồn ánh mắt về phía Melis. Dẫu chưa biết phương thức vận hành cụ thể ra sao, nhưng bản chất của lời nguyền thì đã quá hiển nhiên. Một lời nguyền khiến thứ vốn dĩ lù lù ra đó bỗng dưng biến mất, còn thứ trước giờ không có lại đột ngột mọc lên. Đối với đấng nam nhi, đây quả thực là lời nguyền tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.

Không, có lẽ đối với một vài gã đàn ông, đây lại là lời nguyền mà bọn họ khao khát nhất. Tất nhiên là với giả định rằng bất kể diện mạo ban đầu ra sao, người chịu nguyền cũng sẽ trở thành một thiếu nữ hoàn mỹ, trẻ trung và xinh đẹp tuyệt trần. Khốn nỗi, trên đời này làm gì có lời nguyền nào tiện lợi đến thế. Liatris biến thành một tuyệt sắc thiếu nữ chẳng qua là vì vốn liếng ban đầu của cô bé đã là một mỹ nam tử mà thôi.

"Vậy còn Chúc phúc thì sao?"

Trước câu hỏi của Weed, Melis khẽ gật đầu với vẻ mặt lười biếng rồi đáp:

"Cũng vậy. Là Chúc phúc. Của Thánh kiếm."

"Cô đang chơi trò đố chữ đấy à?"

Findel nốc một ngụm Gin Tonic với vẻ mặt đầy bực dọc. Weed cũng chỉ biết ấm ức nốc một ngụm nước lọc cho hạ hỏa.

Cả Weed lẫn Findel đều không phải là những kẻ thích kiểu đàm thoại ẩn ý như một mớ câu đố. Thấy cả hai cùng nhíu mày với biểu cảm tương đồng, Melis mới chịu mở miệng giải thích tiếp:

"Thánh kiếm. Là Khế Ước Vũ Khí."

Khế Ước Vũ Khí.

Đó là biểu tượng cho cấp bậc của một Khế Ước Giả (Warlock).

Warlock vốn dĩ là những kẻ giao kèo với các thực thể tà ác, vị kỷ để đạt được sức mạnh tối thượng. Thế nhưng, Rivera lại lập bái Thần Thánh Khế Ước với một Thiên Sứ thuộc Thần Thánh giới để trở thành một Hộ Thế Khế Ước Giả.

Và Thánh kiếm chính là Khế Ước Vũ Khí. Món thần binh duy nhất có thể dung nạp và gánh vác sức mạnh từ bản khế ước giữa Rivera và Thiên Sứ. Thanh Chúc Thánh Thánh Kiếm này là món vũ khí mà chỉ duy nhất Anh hùng mới có thể chạm vào, có thể rút ra, và có thể nắm chặt trong tay để vung vẩy.

Chỉ có Anh hùng mới có thể nắm giữ. Điều này là mấu chốt.

"Liatris. Lúc đó đang nắm. Thánh kiếm. Còn nhớ không?"

Phải rồi. Trong ký ức của Weed, Liatris quả thực đã ôm chặt lấy Thánh kiếm trong lòng. Ngay cả hiện tại, mỗi khi đi ngủ, nếu không có Thánh kiếm bên cạnh là cô bé lại bồn chồn bất an. Giống như thể cô bé đang sợ hãi món thần binh này sẽ bị ai đó cướp mất vậy. Một thanh Thánh kiếm vốn chỉ có Anh hùng mới có thể chạm vào, nay Liatris cũng có thể nắm giữ.

Đó là minh chứng cho thấy Thánh kiếm đã công nhận Liatris là chủ nhân, là một Khế Ước Giả mới. Đây là điều đi ngược lại với lẽ thường tình của thế gian. Đối với một kẻ từng hạ sát không biết bao nhiêu Warlock như Weed, điều này lại càng phi lý. Bởi theo lẽ thường, một khi Khế Ước Giả mất đi sinh mạng, Khế Ước Vũ Khí mà kẻ đó sử dụng cũng sẽ tự động tiêu biến sức mạnh.

"... Con bé đã được chọn để trở thành Anh hùng sao?"

Trước câu hỏi của Weed, Melis chậm rãi lắc đầu rồi nói:

"Thánh kiếm. Liatris. Huyết thống Anh hùng."

"Này, mụ Hắc Tinh Linh kia. Nói năng cho đàng hoàng, mạch lạc một chút không được à? Cứ ngắt câu theo từng âm tiết rồi quăng ra mấy cái từ cộc lốc như thế thì ai mà hiểu nổi? Trông bọn tôi giống mấy lão pháp sư lắm chắc? Một đứa là Ranger, một đứa là Rogue đấy nhé!"

Tiếng quát tháo của Findel thành thật mà nói đã giúp Weed cảm thấy vô cùng hả dạ. Đó là những lời anh đã muốn thốt ra từ nãy đến giờ nhưng đành phải bấm bụng nhịn xuống. Ngoại trừ cụm từ "mụ Hắc Tinh Linh" ra, vì nghe nó có phần hơi phân biệt chủng tộc.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời Findel vừa nói có chút sai sót. Rogue tuy không phải là chức nghiệp dùng phép, nhưng Ranger – giống như Paladin – lại là một Half-Caster (Bán Pháp Sư) có thể sử dụng một chút ít ma pháp. Lẽ ra cô không được phép là kẻ ngoại đạo đối với các thuật ngữ ma pháp mới phải.

Nói cách khác, việc Findel không biết dùng phép và hoàn toàn mù tịt về ma pháp thuần túy là do cô lười biếng, chẳng thèm bận tâm tìm hiểu mà thôi. Đúng là một đứa điên rồ vô tri.

Melis khẽ buông một tiếng thở dài, rồi nàng bắt đầu cất giọng nói một cách chậm rãi, rõ ràng từng câu từng chữ:

"Liatris mang trong mình huyết thống của Anh hùng. Để duy trì sự tồn tại của chính mình, Thánh kiếm đã tước đoạt huyết mạch Anh hùng từ cơ thể của Liatris. Việc tước đoạt này không hề gây nguy hiểm đến tính mạng của con bé..."

Khục, khụ khụ.

Melis đột ngột cúi đầu ho sặc sụa. Phần lớn tộc Dark Elf sống dưới lòng đất đều có lá phổi rất yếu. Bản thân Melis cũng cực kỳ chật vật khi phải nói một chuỗi câu dài liên tục. Biết rõ sự tình là vậy mà vẫn lớn tiếng ép nàng phải nói năng lưu loát, quả thực tính khí của Findel quá mức quạu quọ.

"Nói tóm lại, Thánh kiếm đã hấp thụ tất cả những gì không gây nguy hại đến sự tồn tại của Liatris để duy trì thực thể của chính nó. Tuy nhiên, Liatris lại bị tước đi một phần huyết thống Anh hùng trong cơ thể. Và trong số đó, bao gồm cả nam tính."

Thánh kiếm đã phán định rằng "nam tính" là thứ không gây nguy hại đến sự sinh tồn của Liatris nếu bị tước đoạt. Thật là một chuyện kinh thiên động địa. Được thừa kế Thánh kiếm, nhưng đồng thời cũng phải trả một cái giá quá đắt.

Phùuu.

Melis khẽ thở dài một tiếng bằng chất giọng lười biếng, nàng nhấp một ngụm rượu để làm ướt bờ môi và đầu lưỡi của mình. Một kẻ tửu lượng kém như Melis mà lại liên tục uống rượu như thế này là chuyện vô cùng hiếm thấy. Rõ ràng, việc phải nói một tràng dài vừa rồi đã khiến nàng tiêu hao không ít tâm lực.

"Vậy, có cách nào để đảo ngược tình thế không?"

Trước câu hỏi của Weed, Melis khẽ lắc đầu. Chiếc mũ phù thủy rộng vành chuyển động theo nhịp đầu của nàng, tạo ra một luồng gió nhỏ. Findel ngồi bên cạnh tỏ ra khó chịu vì cái vành mũ cứ chực chạm vào người mình, cô liền dùng đầu ngón tay giữ chặt lấy rìa mũ của nàng.

"Có cách. Thánh kiếm. Giải quyết. Lý do tồn tại. Tái lập khế ước. Loại bỏ. Sự cần thiết của Anh hùng. Rồi hoàn trả Thánh kiếm."

Nếu giải quyết được nguyên do khiến Thánh kiếm phải lưu lại trên thế gian này, món thần binh đó tự khắc sẽ mất đi lý do tồn tại của nó. Sau khi các điều khoản khế ước được hoàn thành, ngay cả một Warlock chịu sự chi phối của Thần Thánh Minh Chủ cũng sẽ có quyền sửa đổi các điều khoản giao kèo. Khi đó, chỉ cần yêu cầu hoàn trả lại phần huyết thống Anh hùng đã bị tước đoạt là xong.

Vậy thì, lý do tồn tại của Thánh kiếm là gì?

Chính là Hộ Thế – bảo vệ thế giới.

Nói cách khác, trừ khi giải cứu thành công thế giới này, bằng không Liatris sẽ vĩnh viễn phải sống trong hình hài của một nữ nhân.

Findel thốt lên với vẻ mặt không thể tin nổi:

"Thế... thế thì cái gọi là Chúc phúc rốt cuộc là cái quái gì? Chẳng phải cô bảo là có Chúc phúc sao?"

"Thánh kiếm. Con bé có thể. Sử dụng Thánh kiếm. Đó là Chúc phúc. Dành cho huyết thống Anh hùng. Nói chung là Chúc phúc."

Melis đáp lại bằng chất giọng nạt nộ lười biếng, như thể đang vặn vỏi một câu hỏi vô cùng hiển nhiên.

"Lạy Chủ Thần kính yêu."

Findel thành kính thốt lên danh xưng của Thần linh.

Dù ngày thường cô chẳng phải là một tín đồ ngoan đạo cho cam.

Cuộc nhậu tàn. Melis quay trở về Hắc Sắc Ma Tháp của mình, còn Findel thì cũng vội vã rời đi vì có ủy thác từ các Druid (Tu Sĩ Rừng Xanh) thuộc Bạch Sắc Chi Sâm. Người duy nhất còn ở lại bên cạnh Liatris lúc này chỉ có Weed.

Trong cái rủi có cái may, Weed là kẻ có thiên phú trong việc đúc kết và truyền đạt thông tin. Lời nguyền và Chúc phúc của Thánh kiếm, cũng như nguyên nhân khiến Liatris biến thành nữ nhi, tất cả những thông tin phức tạp đó đều được anh diễn giải lại một cách dễ hiểu nhất để cô bé có thể tiếp thu.

Liatris liên tục dùng tay vén những lọn tóc đã dài ra ra sau vành tai. Cuối cùng, cô bé đành vớ đại một sợi dây thừng nhỏ, túm gọn toàn bộ mái tóc rồi buộc chặt ra sau gáy. Weed vội vàng quay mặt đi hướng khác. Việc Liatris không mặc nội y bên trong lộ rõ mồn một đến mức có phần quá trớn. Anh hoàn toàn không có ý định nhìn chằm chằm vào những chỗ nhạy cảm đó.

Sau khi nghe xong toàn bộ lời giải thích, Liatris nhìn trân trân vào thanh Thánh kiếm với ánh mắt thẫn thờ. Cô bé đã trở thành nhân vật đầu tiên trong lịch sử chịu phải lời nguyền từ Thánh kiếm. Nhưng xét cho cùng thì chuyện này cũng hợp lý. Ngoại trừ Rivera ra, tất cả những Anh hùng từng nắm giữ Thánh kiếm trong quá khứ đều đã đồng quy vu tận với Ma Vương trong trận quyết chiến cuối cùng. Đây là lần đầu tiên trên thế giới xuất hiện một hậu duệ của Anh hùng.

"... Dù sao thì, hiện tại con cũng đã trở thành chủ nhân của Thánh kiếm rồi."

Liatris nhẹ nhàng rút thanh Thánh kiếm ra. Dẫu đây là một thanh Longsword (Trường kiếm) vô cùng nặng nề, nhưng nhờ có sự cân bằng trọng tâm hoàn hảo, nó mang lại cảm giác nhẹ tựa lông hồng khi cầm trên tay. Lưỡi kiếm mang sắc trắng còn thuần khiết hơn cả bạc ròng, thi triển ra những luồng thánh quang rực rỡ dưới ánh mặt trời. Ký ức về những ngày tháng phải bôi đầy tro than trộn dầu lên lưỡi kiếm để che giấu thứ ánh sáng này nhằm phục vụ cho các cuộc tập kích bất ngờ chợt hiện về mồn một.

Quả là một công việc mệt mỏi.

Khuôn mặt của Liatris giờ đây đã lấy lại vẻ hồng hào, tràn đầy sức sống. Làn da trắng muốt, căng mọng tựa như có thể nhìn thấu. Tất cả là nhờ có Thánh Kiếm Gia Hộ không ngừng duy trì sinh khí khắp cơ thể cô bé. Năm xưa sau khi có được Thánh kiếm, Rivera cũng đã lột xác thành một đại mỹ nam tỏa hào quang như thế này, thậm chí còn thu hút cả những gã có đoạn tụ bích xu hướng bám đuôi.

Liatris khi nắm chặt thanh kiếm và nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm cũng mang một vẻ đẹp tương tự. Trên người cô bé hòa quyện giữa nét kiều diễm của một nữ nhân và khí chất thanh tân của một thiếu niên. Diện mạo này chắc chắn sẽ vô tình mê hoặc bất cứ ai mà không phân biệt nam nữ. Rắc rối e rằng sẽ tự tìm đến cửa liên miên.

Thế rồi, Liatris bất ngờ thủ thế. Cô bé dựng đứng lưỡi kiếm lên trước mặt, hai tay nắm chặt chuôi kiếm đặt trước ngực, mũi kiếm hướng thẳng lên trời. Đó là thủ thế mà các Paladin thường thực hiện khi thi triển thần chú, khi lập lời thề, hoặc khi sửa đổi Bản Nguyện Thệ Ước của mình.

"Chú Weed. Con có một thỉnh cầu."

Chú. Kể từ sau khi bị gọi là "bác", Weed đã nghiêm giọng bắt Liatris phải gọi mình bằng chú. Liatris vẫn luôn ngoan ngoãn tuân theo lời dặn đó, mở miệng ra là một tiếng chú, hai tiếng chú.

Liatris nhìn đăm đăm vào con mắt duy nhất còn lại của Weed, rồi từ từ nhắm nghiền hai mắt lại. Đó là hành vi của một Paladin khi muốn quán chiếu nội tâm, để đối diện với lời thề của chính mình bằng cách tạm thời đoạn tuyệt nhãn quan với thế giới trần tục. Dáng vẻ đó thực sự giống hệt như Rivera năm xưa.

"Từ bây giờ, con sẽ chuyển đổi Bản Nguyện Thệ Ước của mình thành Phục Thù Thệ Ước. Trong lúc con thực hiện nghi thức chuyển đổi, xin chú hãy túc trực bên cạnh để bảo hộ, không để sự tập trung của con bị gián đoạn."

Thệ ước.

Đó là cội nguồn ban tặng sức mạnh nghịch thiên cho một Paladin. Để duy trì và đạt được sức mạnh đó, mỗi Paladin bắt buộc phải sống cả đời tuân theo những gì mình đã thề nguyện. Nói cách khác, việc lập ra một Phục Thù Thệ Ước đồng nghĩa với việc cô bé quyết định đánh cược toàn bộ phần đời còn lại của mình vào hai chữ báo thù.

"Dẹp mẹ đi."

Đôi mắt của Liatris chợt mở phăng ra. Weed bật cười một tiếng đầy giễu cợt, khẽ nhún vai. Hai người họ đang đứng đối diện nhau, nhưng trong không gian lúc này tổng cộng chỉ có ba con mắt. Ngay khi bờ môi của Liatris vừa mấp máy định nói gì đó, Weed đã nhanh chóng cướp lời với tốc độ còn chớp nhoáng hơn:

"Dẹp ngay cái suy nghĩ đó đi, Liatris. Đừng bao giờ lập cái loại thệ ước quỷ quái đó. Đến cả việc nghĩ về nó cháu cũng không được phép."

Sắc mặt của Liatris lập tức sa sầm xuống. Cô bé nhận ra một sự thật rằng, thay vì có ý định giúp đỡ mình, Weed dường như chỉ đang muốn tìm mọi cách để cản đường cô bé.