Chương 12: Tử kỵ sĩ, Ngôi làng, và Tộc Elf (5)

Toàn truyện Weed và Liatris cùng sải bước trên con đường dẫn đến Thánh đường. Nhà thờ giáo xứ của Iruril nằm rất gần nơi này. Đây có thể coi là ưu điểm duy nhất của nó nếu so với những quán trọ lân cận khác.

Lý do hai người họ chủ động đi ra ngoài là để dành cho Iruril không gian và thời gian suy ngẫm. Trước khi đi, Iruril đã khẽ thì thầm vào tai Weed:

"Chị cũng không chắc mình có thể tự kiềm chế được bản thân hay không, nên hãy cho chị chút thời gian để bình tâm lại."

Một tử linh pháp sư như Iruril khi đối diện với người chồng đã hóa thành Tử kỵ sĩ, liệu tỉ lệ cô cố gắng đoạt lấy quyền kiểm soát anh ta là bao nhiêu?

Nếu dựa vào trạng thái cảm xúc ngay lúc này của cô, câu trả lời chắc chắn là tuyệt đối. Để tấm bùa bảo hiểm mang tên Iruril có thể vận hành một cách trơn tru, cô cần có đủ thời gian để ổn định lại tâm trí của mình.

"Chú Weed, ngoài thánh thủy ra chúng ta còn cần mua thêm gì nữa không ạ?"

Dĩ nhiên, lý do họ đến Thánh đường một phần là để thu mua thánh thủy. Đối với undead, thánh thủy vừa là vũ khí ném hiệu quả nhất, vừa là một loại kịch độc. Dù Weed là người khẳng định có thể giải quyết mọi chuyện bằng thương thuyết, nhưng hắn vẫn luôn cần những phương án dự phòng.

Nắm chắc trong tay một biện pháp bảo hiểm thực tế, trực diện và mang tính bạo lực hơn bên cạnh việc thuyết phục — đó mới chính là phong cách hành sự của Weed.

"Xem nào. Mua thêm ba cuộn giấy da ma pháp Bảo hộ thiện ác nữa thì tốt."

Liatris chăm chú lắng nghe rồi gật đầu lia lịa. Quả đúng là cốt nhục của Rivera và Thánh nữ, cô bé này vô cùng nghe lời. Nếu kẻ đi cùng hắn đến Thánh đường hôm nay là Findel, gã chắc chắn sẽ bù lu bù loa lên đòi mua bằng được hàng chục bó Tên diệt undead cho mà xem. Ngược lại, Liatris dường như chỉ muốn làm theo mọi sự sắp đặt của hắn.

Tên diệt undead. Đó là loại mũi tên được chúc thánh sơ bộ để gây ra sát thương cực lớn lên mục tiêu mục rữa. Tuy nhiên, món vũ khí này lại tồn tại một nhược điểm chí mạng: Trong một trận chiến với tử linh pháp sư, việc trực tiếp lấy đầu kẻ thao túng bao giờ cũng nhanh hơn nhiều so với việc dây dưa với đám tay sai của gã.

Kết quả là phần lớn số Tên diệt undead mà họ phải cắn răng mua về do sự vòi vĩnh của Findel năm xưa đều không có cơ hội đem ra sử dụng. Tình trạng đó kéo dài cho đến tận khi cuộc chiến với Ma vương hạ màn. Thậm chí khi chúng trở thành hàng tồn kho và mất dần hiệu lực chúc thánh, họ buộc phải bán tháo với giá rẻ mạt hoặc thẳng tay vứt bỏ.

Tất nhiên, hoàn cảnh bây giờ đã khác. Đối với những xác sống không có tử linh pháp sư chỉ huy, Tên diệt undead xem ra cũng có chút đất dụng võ. Thế nhưng, Weed tuyệt đối không đời nào muốn bỏ tiền ra mua món đồ đó một lần nữa.

Chỉ cần nghĩ đến cái viễn cảnh lãng phí tiền bạc đó thôi là sống lưng hắn đã lạnh toát rồi.

Trong lúc hắn đang thao thao bất tuyệt kể xấu về thói quen chi tiêu hoang phí của Findel, Liatris bỗng bật cười khúc khích rồi đột ngột khựng lại. Không chỉ vì họ đã đến trước cửa Thánh đường, mà còn vì cô bé vừa nhìn thấy một khuôn mặt không ngờ tới.

"Ơ?"

Đó là thằng nhóc ranh mà họ đã chạm trán khi vừa mới đặt chân đến làng Zolta. Đứa nhóc đó hiện đang đứng nhận bánh mì trước cửa Thánh đường. Có vẻ hôm nay là ngày giáo hội phát chẩn bánh mì để những người dân nghèo trong các con hẻm tối có bữa ăn lót dạ.

Weed thừa biết cái loại nhóc này, tuy bản thân không đến mức chết đói nhưng cậy mình có lợi thế tuổi nhỏ nên cố tình giả nghèo giả khổ để kiếm chác miếng ăn. Trên đời này chẳng ai hiểu rõ đám lưu manh nhí tinh ranh và lỳ lợm hơn hắn cả.

"Thằng nhóc ranh kia."

"C-Con không phải nhóc ranh! Con có tên đàng hoàng đấy nhé!"

"Thế à? Nói nghe thử xem."

Khi Weed hếch cằm lên hỏi, thằng nhóc bất giác run bắn người. Đó là động tác quen thuộc mà các đại ca thế giới ngầm thường làm khi gọi đám đàn em nhỏ tuổi đi kiếm tiền về cho mình.

Thế nhưng, thay vì sợ hãi đến mức nhũn chân, đứa trẻ đó lại kinh ngạc ngẩng cao đầu. Nó bước từng bước vững vàng tiến lại gần, đứng hiên ngang ngay trước mặt Weed.

"Jerry! Tên của con là Jerry!"

Liatris khẽ mỉm cười. Đối với một đứa trẻ, một Weed đeo băng bịt mắt một bên trông hẳn phải rất bặm trợn và đáng sợ, nhưng nhìn dáng vẻ không chút sợ sệt mà vô cùng hiên ngang của nó, cô bé lại thấy có chút đáng yêu.

Đúng là kiểu suy nghĩ của một người chưa từng nếm trải quy luật sinh tồn nơi ngõ tối.

"Jerry. Bảo với cái đứa nhóc ranh đang núp sau lưng mày ấy, nếu nó còn dám bén mảng đến gần cái túi sau của tao, tao sẽ chặt cụt tay nó đấy."

Hức!

Có tiếng động giống như ai đó vừa ngã nhào ở phía sau. Liatris ngoảnh lại nhìn thì thấy một đứa trẻ nhem nhuốc, bẩn thỉu đang ngã sóng soài ngay sau lưng Weed.

Jerry đứng hình vì kinh ngạc. Cũng may là đứa trẻ kia không giở cái giọng trơ trẽn ra để bao biện rằng mình chưa kịp lấy trộm món gì nên vô tội. Điều đó chứng tỏ nó vẫn chưa dấn thân sâu vào con đường trộm cắp đến mức đạt được chức nghiệp đạo tặc (Rogue).

Hành nghề đạo tặc chỉ có nước tự hủy hoại tương lai của mình mà thôi. Đừng bao giờ sống một cuộc đời giống như tao.

Weed lười biếng thọc tay vào túi quần, lôi ra hai đồng tiền rồi búng nhẹ. Dù đang đứng thẫn thờ nhưng vừa thấy tiền bay tới, Jerry đã nhanh tay chộp lấy thật gọn gàng.

"Jerry. Đừng có làm ba cái trò trộm cắp đó nữa. Nếu có băng đảng nào ở ngõ tối bắt nạt, cứ đi báo với binh lính gác cổng. Hoặc đến Thánh đường, hay nhà thờ giáo xứ gần đây mà học chữ."

Jerry tròn mắt nhìn hắn, rồi bất ngờ lao lên huých mạnh vào người Weed. Sau đó, nó cúi xuống túm lấy tay đứa trẻ đang ngã dưới đất, kéo phắt nó đứng dậy. Liatris rụt rè nhìn sắc mặt Weed vì sợ hắn sẽ nổi trận lôi đình, nhưng hắn chỉ lẳng lặng đứng nhìn Jerry với khuôn mặt vô cảm.

"Chú biết cái gì mà lên mặt dạy đời chứ! Nhìn cái tướng chú chắc cũng bị người ta móc mất một con mắt vì chơi cờ bạc chứ gì!"

Một lời lăng mạ vừa thực tế lại vừa rẻ tiền làm sao. Như thể sợ hãi sự trả đũa sau câu chửi đó, Jerry nhanh chóng dắt đứa nhỏ kia chạy thục mạng rồi biến mất hút sau những con hẻm tối. Weed vẫn đứng đó, hướng ánh mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng của đứa trẻ.

Liatris cảm thấy thật khó để thấu hiểu người đàn ông này. Hắn không nổi giận, không động tay động chân, cũng chẳng buông lời tha thứ, vậy mà vẫn ra tay bố thí. Đã thế lại còn thốt ra những lời khuyên bảo chân thành như vậy nữa.

Khẽ thở dài một tiếng, Weed lại tiếp tục rảo bước. Thánh đường đã ở ngay trước mắt, vậy mà họ lại bị trễ nải vì một chuyện không đâu.

"Liatris. Kẻ yếu không đồng nghĩa với người thiện lương. Sự yếu hèn chỉ khiến con người ta trở nên liều lĩnh và ngu muội mà thôi."

Liều lĩnh và ngu muội.

Trước lời giáo huấn hiếm hoi của Weed, Liatris lặng lẽ gật đầu ghi nhớ.

"Vinh danh Thiên Chúa trên các tầng trời. Hóa ra là hai vị huynh đệ, tỷ muội đã ra tay bảo vệ ngôi làng của chúng ta! Hai vị đang cần tìm thứ gì sao? Chủ thần sẽ lấp đầy mọi nhu cầu của các vị."

Vị giáo sĩ của Thánh đường nở nụ cười rạng rỡ, giang rộng hai tay chào đón. Có vẻ như tin tức về việc Weed và Liatris đẩy lùi bầy xác sống đã truyền đến tai giáo hội từ sớm. Đây quả là một tin tức không thể tốt hơn đối với Weed. Bởi vì sở trường của hắn chính là lợi dụng lòng hảo cảm của người khác để thao túng giá cả.

"Nguyện bình an dưới thế cho loài người chúa chọn."

"Trời đất ơi, hóa ra vị huynh đệ đây lại là một tín đồ của Chủ thần giáo sao!"

Weed mặt dày gật đầu cái rụp mà không hề chớp mắt lấy một cái. Liatris ở bên cạnh chỉ biết nuốt nước bọt vì chột dạ. Cô bé đúng là một tín đồ đích thực, nhưng Weed thì tuyệt đối không phải. Liệu Chủ thần có nổi thịnh nộ vì lời nói dối trắng trợn của người đồng hành này mà hủy bỏ lời thề của cô không đây?

Trái ngược với nỗi lo lắng của Liatris, lời thề của cô vẫn vẹn nguyên. Weed cũng chẳng buồn kể cho cô bé nghe về việc năm xưa hắn đã từng dùng Rivera làm thí nghiệm vài lần để xem vị thần này có thể dung túng cho bao nhiêu hành vi xấu xa của họ.

Và trong cái quá trình đó, đã có một lần lời thề thực sự suýt bị phá vỡ, khiến một kẻ ngoại đạo như hắn phải cuống cuồng quỳ sụp xuống dâng lên lời cầu nguyện sám hối vô cùng khẩn thiết.

"Chúng tôi đến đây để thu mua thánh thủy. Có thể cho tôi xin ba lọ được không?"

"Thánh thủy sao? Đối với vị cứu tinh của ngôi làng, lại còn là một tín đồ thành kính của giáo hội, làm sao chúng tôi có thể từ chối sự cống hiến và đức tin này chứ? Ngài không cần phải trả tiền đâu."

Khục.

Liatris đột ngột lấy tay che miệng, cúi gầm mặt xuống khiến vị giáo sĩ ngơ ngác nhìn cô với nụ cười gượng gạo. Lý do là vì Weed vừa bất ngờ giơ hai ngón tay tạo thành hình chữ V ở sau lưng.

Bản thân Weed cũng có chút ngượng ngùng. Cái hành động trêu đùa giơ tay ăn mừng mỗi khi tiết kiệm được một khoản tiền cho tổ đội dũng sĩ năm xưa đã trở thành một thói quen cố hữu, tự động bộc phát ra ngoài.

Liatris cố gắng kìm nen cơn buồn cười rồi hạ bàn tay đang che miệng xuống.

"K-Khục, hừm. Xin thành kính tri ân ân điển của Chủ thần."

"Chủ thần cũng sẽ vô cùng đẹp lòng trước sự vất vả của tỷ muội."

May mắn thay, vị giáo sĩ không hề mảy may nghi ngờ mà nhanh chóng mang ra ba lọ thánh thủy giao cho họ.

Việc ông ta hào phóng tặng không thánh thủy như vậy là do quy trình chế tạo ra món đồ này vô cùng đơn giản. Người ta chỉ cần thực hiện một nghi thức chúc thánh sơ bộ lên nước muối thông thường là đã có ngay thánh thủy.

Nhờ có muối — thứ vật phẩm mang hàm ý thanh tẩy làm dung môi, thánh thủy có thể gây ra sát thương cực lớn lên các sinh vật tà ác như undead hay ác quỷ. Còn đối với những thực thể không mang thuộc tính tà ác, nó chỉ hoạt động như một loại nước muối thông thường, đây cũng là một điểm tiện lợi.

Có lẽ vì lý do đó, phần lớn các chức nghiệp cận chiến đều cực kỳ ghét thứ nước này. Khi vũ khí hay giáp trụ bị dính phải thánh thủy ném ra, lượng muối có trong đó sẽ khiến kim loại nhanh chóng bị hoen gỉ và ăn mòn. Tất nhiên, điều đó chẳng mảy mưu ảnh hưởng đến Weed và Liatris.

Bộ giáp cô bé đang mặc chỉ là đồ tạm bợ, chưa kể cô còn sở hữu một thanh Thánh kiếm vĩnh viễn không bao giờ có thể bị tổn hại, còn Weed thì đang trên đường đi lấy lại thanh kiếm cũ của mình nên hắn chẳng mấy mặn mà với món vũ khí hiện tại.

Trong lúc họ đang cất số thánh thủy vào hành lý, vị giáo sĩ cứ đăm đăm nhìn vào khuôn mặt của Weed.

"Có chuyện gì sao thưa giáo sĩ?"

"À, ta chợt nhận ra mình vẫn chưa được biết danh tính của vị huynh đệ và tỷ muội đây. Nếu không phiền, ta có thể mạo muội xin tên được không?"

Việc một giáo sĩ của Chủ thần giáo hỏi tên thường là để ghi danh họ vào danh sách cầu nguyện hằng ngày. Đúng lúc Liatris định nhanh nhảu xướng tên thì Weed đã kịp thời cướp lời.

"Tôi cần mua thêm 3 cuộn giấy da ma pháp Bảo hộ thiện ác nữa."

Liatris hít một hơi sâu rồi nuốt ngược những lời định nói vào trong. Vị giáo sĩ gật đầu rồi nhanh chóng quay vào trong mang các cuộn giấy ra. Trong lúc Weed đang thọc tay vào túi quần lấy tiền mặt, vị giáo sĩ lại cất tiếng:

"Nếu tỷ muội đây có điều khó nói không thể tiết lộ danh tính, thì ít nhất xin vị huynh đệ đây hãy để lại cái tên đi. Không hiểu sao trực giác của ta mách bảo rằng, vị huynh đệ đây chắc chắn là người đang rất cần những lời cầu nguyện."

Hơ.

Sao ông không dùng danh nghĩa của Chủ thần để nguyền rủa tôi gặp phải chuyện xui xẻo nào đó luôn cho rồi đi. Weed lạnh lùng đặt mấy đồng vàng lên bàn rồi thu các cuộn giấy da vào người. Vị giáo sĩ chỉ thu lại hai đồng vàng trong số ba đồng trên bàn. Weed cũng chẳng thèm khách khí, thản nhiên nhét đồng vàng còn lại vào túi.

"Weed."

"Weed sao? Cái tên này thật hiếm thấy. Trùng hợp thay, 17 năm trước cũng có một người mang cái tên này từng đồng hành trong chuyến hành trình của Dũng sĩ."

"Chính là ta đấy. Đi thôi, Liatris."

Weed túm lấy tay Liatris rồi lôi tuột cô bé ra khỏi Thánh đường. Vị giáo sĩ đứng ngẩn ngơ suy nghĩ một lát, rồi ông ta chống cằm lên bàn, tiếp tục chìm dấn vào dòng suy tưởng đằng đẵng. Sau một hồi cân nhắc hết mọi khía cạnh, vị giáo sĩ mới thốt lên một câu:

"Ủa, cơ mà Weed Vạn Độc đâu có theo Chủ thần giáo?"

Nhưng cái kẻ có thể đưa ra lời đáp trả cho câu hỏi đó thì đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.