Chương 1: Cuộc tái ngộ với Anh hùng là tồi tệ nhất (1)

Toàn truyện Weed muốn trở thành một anh hùng bị lãng quên. Chính vì thế, những chuyện phiếm kiểu này chẳng có gì vui vẻ đối với anh.

"Chủ quán, anh đã nghe tin gì chưa?"

Hôm nay đã là lần thứ tư rồi. Weed vốn không có thói quen ghi nhớ những lời nhảm nhí của đám nát rượu. Thế nhưng, cùng một tin tức mà hết người này đến người khác nói, tổng cộng ba lần, thì dù là ai cũng buộc phải nhớ mà thôi.

Dẫu từng là một anh hùng trong quá khứ, Weed cũng chỉ là con người. Lần một, lần hai, anh đã cố gắng gạt đi, nghĩ đó chỉ là tin đồn nhảm để không bận tâm. Nhưng đến lần thứ ba, rồi lần thứ tư này thì thà rằng anh chịu một đòn tấn công tinh thần còn dễ chịu hơn.

"Nghe rồi."

"Hơ. Tôi còn chưa nói là tin gì mà?"

Chậc. Weed tặc lưỡi, tay vẫn siết chặt chiếc ly rượu đang lau dở.

"Hôm nay ta nghe ba lần rồi. Lãnh địa Eltrai bị một thế lực bí ẩn tấn công, cả gia tộc lãnh chúa đều đang mất tích chứ gì."

"Úi chà, chủ quán. Anh nghe thật à? Sao anh biết tôi định nói gì hay vậy?"

Chẳng cần nhìn bộ mặt kinh ngạc của gã nát rượu, Weed cúi đầu nhìn chăm chú vào chiếc ly thủy tinh trong suốt. Có lẽ cần một tấm khăn lanh khô hơn. Anh đưa mắt nhìn quanh.

Đã 17 năm kể từ ngày thảo phạt Ma Vương. Ròng rã 17 năm trời đã trôi qua. Sau khi tiêu diệt Ma Vương và tốt nghiệp học viện, nơi đầu tiên Weed tìm đến chính là khu ổ chuột trong ngõ hẻm – nơi chôn nhau cắt rốn của anh. Anh đã bán đi rất nhiều thứ, và dùng số tiền khổng lồ đó để dọn dẹp đống rác rưởi của khu ổ chuột trước tiên.

Anh nuôi cơm lũ trẻ đói khát, trả nợ thay cho những người phụ nữ bán thân, dẹp bỏ các đường dây ma túy. Đến khi định rời khỏi khu ổ chuột đã được làm sạch ấy, thì 10 năm đã trôi qua. Weed ở tuổi 29 đã trở thành sự tồn tại không thể thiếu đối với người dân nơi đây.

Cuối cùng, không thể rời đi, anh lại ở lại thêm 7 năm nữa. Giờ đây, ở tuổi 36, Weed không vợ con, không lãng mạn, chỉ là một lão chủ quán rượu chẳng còn lại gì ngoài cái danh hờ "cựu anh hùng".

Đó chính là cuộc sống mà Weed hằng mong ước. Vậy nên, việc tin tức về Anh hùng truyền đến tai anh theo cách này chẳng làm anh vui vẻ nổi. Lãnh địa Eltrai vốn là lãnh địa của Rivera – vị Anh hùng từng đánh bại Ma Vương. Và "gia tộc lãnh chúa" dĩ nhiên là đang nói về gia đình của Rivera.

"Chủ quán, anh không lo lắng chút nào sao? Ngày xưa anh cũng từng chung một chiến tuyến với Anh hùng đại nhân và Thánh nữ đại nhân mà."

Và vị Anh hùng Rivera đó đã kết hôn với Thánh nữ Lisianthus, sinh được một cậu con trai và đang sống một cuộc đời êm ấm. Nghĩa là trong gia tộc đó có cả Anh hùng lẫn Thánh nữ. Nghe một tin đồn nhảm như vậy mà lại phải lo lắng sao?

Thân mình còn chẳng lo xong, lo cho ai cơ chứ.

Weed cười tự giễu. Trong tổ đội Anh hùng ngày trước, xếp hạng võ lực của Weed nằm ở cuối bảng. Thậm chí anh còn yếu hơn cả Thánh nữ. Đúng là Thánh nữ rất mạnh, nhưng việc Weed yếu cũng là sự thật.

Một "Skill Monkey" (Kẻ đa nghệ). Vai trò của Weed là sở hữu độ thuần thục cao ở các kỹ năng vặt vãnh, chuyên hóa giải bẫy hoặc phá khóa. Nói một cách dễ hiểu, anh chính là chiếc "chìa khóa vạn năng" của Anh hùng. Ngược lại, Anh hùng thì sao? Mỗi khi thanh Thánh kiếm mang theo thần chú thiêng liêng vung lên, nó lại chẻ đôi khiên, giáp, quái thú cho đến cả những bức tường thành.

Nếu tính đến sự tương khắc của thần chú thiêng liêng, một mình cậu ta tiến vào cõi địa ngục và chinh phục tới tầng thứ sáu cũng không có gì lạ. Dù với tính cách của cậu ta thì tuyệt đối không bao giờ làm vậy. Vì không có cách nào thích hợp để giải thích sự thật này cho những kẻ phàm phu tục tử, Weed chỉ lắc đầu qua trái qua phải.

Gã nát rượu ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu nói:

"Thôi thì, nếu người từng là đồng đội của Anh hùng như chủ quán đã nói vậy thì chắc là đúng rồi. Nhưng nếu có thời gian, anh không định đến đó xem sao sao? Chuyện Anh hùng và Thánh nữ không lộ diện sau vụ tấn công là có thật đấy. Dù chưa tìm thấy xác, nhưng..."

Hự.

Gã nát rượu chợt nấc nghẹn, rồi tự tát bôm bóp vào miệng mình. Đó là một niềm tin mê tín trong giới mạo hiểm giả: lời nói bất kính sẽ dẫn đến kết cục bất kính. Đương nhiên, Weed cũng tin vào điều đó. Ngay khi đôi mày anh nhíu lại thì gã nát rượu đã tự vỗ vào miệng mình rồi.

Tất nhiên, vị Anh hùng đó không phải là người dễ dàng dính phải lời nguyền bất kính như vậy. Sẽ không đâu. Tuyệt đối không thể như vậy được.

Có như thế, Thánh nữ Lisianthus mới được an toàn.

4 giờ sáng.

Đó là khoảng thời gian không quá muộn cũng không quá sớm để dọn dẹp quán rượu. Lau ly, quét nhà, rồi làm vài việc lặt vặt khác, một tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt. Điều đó đồng nghĩa với việc anh có gần một giờ đồng hồ để ở một mình và suy ngẫm.

Có nên đi không?

Đi chứ?

Từ khu ổ chuột đến lãnh địa Eltrai mất ròng rã hai tuần đi xe ngựa. Hai tuần là quá muộn. Nếu Anh hùng và Thánh nữ, nếu Rivera và Lisianthus thực sự gặp nguy hiểm, thì hai tuần sau bọn họ đã chết hoặc đã tự giải quyết xong xuôi rồi.

Anh biết rõ là chuyện đó thực sự, thực sự, vạn lần không thể xảy ra. Thế nhưng họ vừa là bạn cũ, vừa là những đồng đội từng vào sinh ra tử, và hơn hết, anh muốn nhìn thấy gương mặt của Thánh nữ. Bởi vì nàng chính là mối tình đầu, là người anh từng đơn phương, và cũng là tình yêu cuối cùng của Weed.

Dĩ nhiên, đối với Weed, ký ức về mối tình đầu không còn là thứ gì đó khiến tim anh đập rộn ràng nữa. Nàng đã có một bờ vai xứng đáng để dựa vào, và người đó lại là chiến hữu, là bạn thân của anh. Ký ức chỉ là ký ức mà thôi. Một ký ức thỉnh thoảng lại lấp đầy tâm trí, khiến anh tự hỏi về những giả định "nếu như".

Weed bước ra ngoài quán rượu, treo một tấm biển lên cửa. Đó là biển thông báo tạm nghỉ. Một khi đã đến lãnh địa Eltrai, anh không thể biết trước chuyện gì sẽ xảy ra. Tên Anh hùng đó lúc nào cũng là thỏi nam châm hút rắc rối. Lại thêm Thánh nữ ở bên cạnh cậu ta nữa, rắc rối chắc chắn sẽ nhân đôi.

Đoạn, anh đi lên tầng hai của quán rượu. Những quán khác thường mở nhà trọ ở tầng hai, nhưng quán của Weed thì không. Toàn bộ tầng hai là nhà riêng của anh. Có thể coi đây là sự lãng phí xa xỉ duy nhất trong cuộc đời nghèo khó của anh. Nơi này có cả một phòng ngủ riêng biệt.

Ở ngăn thứ hai của tủ kéo trong phòng ngủ, anh nắm lấy tay cầm, xoay chuyển các nấc khóa bẫy qua lại. Một tiếng píng, tách vang lên, ngăn kéo dưới cùng bật mở. Bên trong là một cuộn giấy da ma pháp đã ngả vàng. Đó là cuộn đại ma pháp trận của một Đại pháp sư trẻ tuổi nhất đạt đến bậc 6.

Là cuộn giấy dịch chuyển cổng không gian (Portal). Thú thật, Weed không am hiểu lắm về ma pháp. Nhưng anh đủ biết cuộn giấy này khủng khiếp đến mức nào. Chỉ cần kích hoạt nó và nghĩ về lãnh địa Eltrai, anh có thể vượt qua quãng đường hai tuần chỉ trong vòng một giây.

Weed lấy ra những trang bị đã lâu không chạm tới. Anh cố định bao bao dao găm ném, giắt thanh đoản kiếm bên hông, đeo một chiếc bao tay sắt bên tay trái, còn tay phải đeo chiếc găng da chỉ đệm kim loại ở cổ tay. Bên hông anh đeo chiếc túi giống hệt như 17 năm trước.

"À, thanh Cinquedea."

Thanh đoản kiếm có kích thước tương đương đã không còn ở đây. Đó từng là vũ khí chính của Weed, nhưng sau khi trận chiến kết thúc 17 năm trước, anh đã giao lại nó cho nhà lưu niệm. Có chút tiếc nuối, nhưng thật lòng mà nói, không có nó cũng chẳng phải vấn đề lớn. Thường thì việc chiến đấu vốn không phải nhiệm vụ của anh.

Kiểm tra trang bị xong xuôi, Weed không chút do dự bóp nát cuộn giấy da.

Rầm!

Cùng lúc đó, không gian bị xé toạc, một cánh cổng không gian khổng lồ mở ra. Weed lao mình vào trong không chút chần chừ. Đất trời đảo lộn, trái phải không thể phân định, mọi thứ xung quanh rung chuyển và vỡ vụn. Ngay khi cảm giác buồn nôn sắp sửa trào lên, cảnh vật đột ngột thay đổi, cơ thể của Weed lăn lộn ngã nhào ra khỏi cổng không gian.

"Ai đó!"

Và ngay khoảnh khắc ấy, một lưỡi kiếm lao thẳng về phía anh.

Keng!

Tay trái của Weed chuẩn xác chộp lấy lưỡi kiếm. Đến chính anh cũng phải kinh ngạc trước tốc độ phản xạ của mình. Ngay cả Weed thời còn chiến đấu với Ma Vương cũng chưa từng chộp được một thanh kiếm lao ra từ góc chết của tầm nhìn như thế này. Tuổi tác đã cao, nhưng tốc độ phản xạ của anh dường như còn nhanh hơn cả thời kỳ đỉnh cao.

Mắt vẫn còn hơi hoa lên, nhưng anh lập tức quan sát nhanh xung quanh. Nơi này rất tối. Chỉ có một chiếc đèn ma thạch sắp cạn năng lượng tỏa ra chút ánh sáng lờ mờ. Không có cửa sổ, không khí ẩm ướt và nồng nặc mùi ẩm mốc. Rõ ràng đây là tầng hầm của lãnh địa Eltrai.

Vậy kẻ đang vung kiếm kia là ai?

Lưỡi kiếm của gã đã sứt mẻ, giáp trụ xộc xệch. Trông có vẻ thực dụng và rẻ tiền, nhưng lại lai căng giữa giáp da và giáp tấm chắp vá chỗ có chỗ không. Mặt gã bịt một tấm vải màu vàng úa, và trên hết, gã tỏa ra một luồng tà khí. Một kẻ mang tà khí lại xuất hiện ở lãnh địa Eltrai.

Chắc chắn là kẻ địch.

Sự phán đoán chuẩn xác như vỏ kiếm, và hành động dứt khoát như khi rút kiếm ra.

Tay trái của Weed giật mạnh lưỡi kiếm về phía mình. Như một quả dưa lăn lóc trên giàn, kẻ cầm kiếm lập tức ngã nhào xuống đất. Vì chỉ là một kẻ mạnh nửa mùa, gã đã không đưa ra được quyết định buông kiếm đúng lúc.

"Ớ, ớ!"

Ngay lập tức, tay phải của anh rút một con dao găm ném, đâm phập vào ngực kẻ đột nhập. Một tiếng hự hự nghẹn lại, lực từ bàn tay đang nắm kiếm của gã biến mất. Đến một giọt máu cũng không kịp chảy ra, bởi lưỡi dao găm đã cắm vào da thịt một cách quá gọn gàng.

Đoạt mạng một kẻ xong, Weed không hề dừng lại. Anh dùng cái xác vừa tắt thở làm lá chắn, lao thẳng về phía trước. Đối mặt với cái xác của đồng đội vừa mới đây còn sống sờ sờ, tên đột nhập còn lại nhất thời không nỡ vung kiếm. Coi như bọn chúng vẫn còn chút tình đồng bọn rách nát.

Rầm!

Khối xác chết nặng nề đổ ập lên tên đột nhập thứ hai, đè sụp gã xuống. Cùng lúc đó, Weed siết chặt lưỡi kiếm đang cầm bên tay trái, vung mạnh từ trên xuống dưới. Núm chuôi kiếm nện thẳng vào đầu tên đột nhập khiến nó lõm xuống.

Sống lưng chợt lạnh toát. Weed nhanh chóng vung cánh tay phải ra sau. Đúng lúc đó, một lưỡi kiếm khác chém tới từ phía sau bị đánh bật ra tiếng choảng chói tai. Tất cả là nhờ tấm sắt dày đệm ở cổ tay anh.

"Cái gì?!"

Trong khoảnh khắc kẻ đột nhập lộ vẻ kinh ngạc, Weed lao đến vồ ngã gã như một con mãnh thú họ mèo. Một khi đã chiếm được vị trí thượng phong ở phía trên, anh thậm chí không cần phải rút vũ khí. Chiếc bao tay sắt vừa là đồ phòng thủ, vừa là một món vũ khí chết người.

Dùng cánh tay phải và hai chân khóa chặt sự chống trả của đối phương, anh liên tục nện bàn tay trái đeo bao tay sắt xuống. Sau vài tiếng bôm bốp khô khốc, tên đột nhập nhanh chóng im bặt.

Không còn bất cứ tiếng động nào vang lên nữa. Kể cả từ phía Weed.

"... Hóa ra không phải tin đồn nhảm sao?"

Weed vẩy tay trái vào không trung. Máu bắn tung tóe theo động tác của anh.

Xem ra, số kẻ đáng chết cần phải giải quyết vẫn còn rất nhiều.