Chương 160: Mía (4)

Toàn truyện Khói và bụi từ từ tan bớt. Chiếc áo choàng ánh quang huy của Sgin biến mất như thể bị cuộn ngược lại. Cảnh tượng trước mắt đúng nghĩa là một bãi chiến trường hỗn loạn. Cơ thể của Sgin và Liatris – những người đã triển khai quang huy – vẫn còn ê ẩm vì bỏng, nhưng thảm trạng của đám kẻ giả mạo (U-in) thì tồi tệ hơn gấp nhiều lần.

Sgin thét lên như thể đang dồn nén sự uất hận:

"Đến Barbarian cũng không làm ra mấy trò bỉ ổ đó đâu!"

Para vội vã tránh ánh mắt đi. Ngay giữa lúc đó, Iruril vẫn nhét cái xác của kẻ giả mạo vào miệng của Simon. Hộp sọ của Simon phát ra ánh sáng đỏ thẫm. Tranh thủ những khoảng trống, cô đang tích tụ lại tà khí để sử dụng chiêu [Sa đọa]. Nhìn cảnh này, người ta không khỏi nghĩ rằng có lẽ bản thân Simon cũng đang rất tận hưởng nó thì phải.

Thật trớ trêu làm sao khi một cái đầu lâu Lich bị cắt đứt cổ, nay lại đang làm nhiệm vụ nạp năng lượng tà khí chính cho sức mạnh của con Lich đó.

"Hơn thế nữa, mọi người không ai bị thương chứ?"

Câu hỏi của Liatris khiến cả nhóm đồng thời khựng lại, rồi mang theo những biểu cảm vô cùng vi tế. Nếu phải xét cho kỹ, đây là một trận chiến mà họ thậm chí chẳng có cách nào để tránh bị thương nổi. Tìm một chỗ không bị thương còn nhanh hơn là đếm chỗ bị thương. Liatris vừa kịp nhận ra điều đó với vẻ mặt ngượng ngùng thì Iruril vừa nhìn xuống sàn vừa cất lời:

"Hơn cả cơ thể chúng ta, vòng phép của cổng dịch chuyển vừa rồi đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến. Xem ra chúng ta phải vẽ lại từ đầu rồi."

"Phải… phải vẽ lại từ đầu sao?"

Liatris tiến lại gần Iruril và nhìn xuống mặt sàn. Vòng phép vốn dĩ hãy còn sắc nét trước trận chiến, giờ đây đã hoàn toàn bị xóa sạch đúng như lời Iruril nói. Dù không ai thốt lên thành lời, nhưng chắc chắn là quả cầu lửa của Para lúc nãy đã thổi bay sạch sẽ vòng phép đó rồi.

"Chuyện này thì em không ngờ tới…"

Liatris đang nói dở thì khựng lại và ngoái đầu nhìn ra sau. Chính xác hơn là, cô định nhìn.

Phập!

Từ sau lưng Liatris, một lưỡi kiếm đâm xuyên qua ngực cô. Sgin nhanh như chớp kéo Liatris về phía mình, còn Para lập tức tung ra một đòn chú thuật. Phần bụng của kẻ giả mạo bị đâm thủng và hắn ngã gục xuống sàn. Cùng lúc đó, ánh sáng tuôn trào từ bàn tay của Sgin – người vừa rút kiếm ra. Vết thương của Liatris khép lại trước khi cô kịp rên rỉ vì đau đớn.

Kẻ giả mạo ngã gục trên sàn cười thều thào đầy bất lực rồi lắc đầu. Liatris ôm lấy ngực mình thở hổn hển, rồi nhìn xuống kẻ giả mạo đang nằm đó.

"Rốt cuộc mày sống kiểu gì vậy hả?"

Para lộ rõ vẻ mặt ngán ngẩm. Tình trạng của kẻ giả mạo trông chẳng có gì là lạ nếu hắn chết ngay lập tức, à không, dù hắn có là một cái xác chết đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì bất ngờ. Không chỉ mất đi một bên cánh tay, mà bả vai của hắn thậm chí còn bị thổi bay hoàn toàn. Khắp cơ thể hắn găm đầy những mảnh giáp văng ra từ vụ nổ thi thể.

Liatris túm lấy kẻ giả mạo, kéo hắn ngồi dậy và bóp chặt lấy bả vai đang tuôn máu xối xả. Kẻ giả mạo rên rỉ vì đau đớn, nhưng cô vẫn chưa dùng ngay chú hồi phục. Nói đúng hơn là, cô chẳng có chút ý định muốn giữ hắn sống lại. Vì cô suýt chút nữa là đã mất mạng rồi.

Cô chỉ cầm máu để kéo dài chút sự sống cho hắn mà thôi. Liatris vẫn còn những lời cần phải hỏi đám kẻ giả mạo.

"Hi sinh Mandok – chú ta, để rồi các người định đạt được cái gì?"

Kẻ giả mạo bật cười. Biểu cảm cứ như thể đang nhìn một đứa trẻ ngây ngô khiến người ta cảm thấy vô cùng ghê tởm. Hắn dùng chính bàn tay của mình gỡ chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt xuống. Đó là gương mặt của một công dân lương thiện có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, và đồng thời cũng là gương mặt của một Paladin có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào.

"Thế giới này… là một sân khấu."

Lại cái bài ca đó nữa.

Liatris trưng ra vẻ mặt chán ngấy. Nếu hắn trả lời một cách đàng hoàng thì cô đã tính đến chuyện dùng chú hồi phục cho hắn, nhưng ngay cả chút ý định nhỏ nhoi đó cũng bay sạch. Khoảnh khắc Liatris buông tay khỏi vết thương của kẻ giả mạo, hắn từ từ nhắm mắt lại và nói:

"Thế giới thực sự… của chúng ta là thiên đường. Và tấm màn đen… che khuất giữa hai nơi ấy…"

Cách nói chuyện giống như đang nói nhảm trong lúc ngủ mơ. Nói xong câu đó, kẻ giả mạo chớp chớp mắt vài cái như thể đang buồn ngủ, rồi mãi mãi không mở mắt ra nữa. Liatris quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Iruril.

Những lời của kẻ giả mạo nghe qua là biết có liên quan đến thần học, nhưng ngặt nỗi Liatris lại chẳng thể nào tài nào hiểu nổi.

Ngược lại, Iruril lại là một tri thức từng đảm nhận việc giáo dục tại ngôi làng Zolta. Chắc chắn cô có thể suy luận ra được điều gì đó từ câu chuyện ngắn ngủi vừa rồi.

Trái với kỳ vọng, Iruril lắc đầu quầy quậy.

"Ta không rõ lắm. Hình như ta từng nghe qua những câu chuyện kiểu này hồi khoảng một trăm năm trước thì phải."

"Chà, trí nhớ của ngài tệ hơn em tưởng đấy nhỉ?"

Cùng với những tiếng lách cách lách cách, Simon há miệng ra. Nếu ký ức từ một trăm năm trước đã mờ nhạt, thì việc đi hỏi chuyện từ một thực thể tồn tại lâu đời hơn một trăm năm là xong chuyện.

"Đó là câu chuyện về sự giáng lâm thiên đường (Heavenly Presence). Từ xưa, Chủ thần giáo vẫn luôn cho rằng thế giới này – cõi biên giới – và cõi thiên đường rồi sẽ có ngày hợp làm một. Trên thực tế, một vài lần sụp đổ chiều không gian cũng đã từng báo hiệu những điềm triệu như vậy. Mặc dù kể từ sau khi Ma Vương xuất hiện, những hiện tượng sụp đổ chiều không gian đó đã biến mất hoàn toàn."

Para mở to hai mắt.

"Chuyện đó có liên quan đến Ma Vương sao?"

Trước câu hỏi ngược lại của Para, Simon lay động ánh quang huy như thể đang đăm chiêu suy nghĩ.

"Xét về mặt chú thuật thì không hẳn là hoàn toàn không liên quan. Việc hai chiều không gian hòa làm một, các pháp sư vẫn thường gọi đó là sự sụp đổ chiều không gian. Các người có biết cách để xóa bỏ sự sụp đổ chiều không gian không? À, trừ đòn [Kích động chiều không gian] ra nhé."

"Bọn ta cũng đã thử rồi chứ bộ. Nếu làm méo mó dòng chảy thoát ra từ cổng dịch chuyển bằng một thứ gì đó giống như cổng dịch chuyển…"

"Không. Đó chỉ là phương pháp ổn định hóa sự sụp đổ chiều không gian mà thôi. Tôi đang hỏi về phương pháp xóa sổ hoàn toàn sự sụp đổ chiều không gian cơ."

Iruril trợn tròn mắt, cắm phập cây trượng xuống sàn. Sau đó, cô nắm chặt lấy hộp sọ của Simon và đối diện thẳng vào đôi mắt anh ta.

"Có một phương pháp như thế… thật sao?"

Ánh quang huy trong mắt Simon dao động bất an. Nếu là trong tình huống khác, chắc cô đã nghĩ là hắn đang cười, nhưng vì Iruril đang làm thật như thế nên trông hắn có vẻ thực sự dao động vì bất an thì đúng hơn.

"Đừng có nghiên cứu nhé? Các người lén lút thử nghiệm tất cả những thứ nguy hiểm ngay cả ở hiện tại còn gì."

"Ý anh là sao?"

Ánh mắt của Liatris lia tới khiến Iruril giật mình lảng tránh ánh mắt. Lúc này Simon mới dao động ánh quang huy một cách đàng hoàng như đang mỉm cười.

"Thứ nhất, chồng chất sự sụp đổ chiều không gian lên trên một sự sụp đổ chiều không gian khác. Quá trình này khá giống với việc sử dụng [Kích động chiều không gian]. Và thứ hai, sự tồn tại của một nguồn sức mạnh mạnh mẽ đến mức khiến cho sự sụp đổ chiều không gian phải tan vỡ. Đó là một thứ sức mạnh kỳ lạ không giống với chú thuật, nhưng lại hiện thực hóa mọi thứ có thể tưởng tượng được."

"Tà khí."

Liatris vừa đáp lời thì chiếc hộp sọ của Simon liền hơi nghiêng sang một bên. Ánh quang huy vẫn đang dao động. Cứ như thể hắn đang cảm thấy niềm vui trong quá trình dạy dỗ người khác vậy.

"Chính xác. Cô có năng lực đấy, không biết có hứng thú làm một Lich không?"

Cốc!

Iruril giáng một cú vào đầu lâu của Simon. Simon dao động ánh quang huy với vẻ mặt hơi đần ra rồi há miệng nói:

"Việc đám kẻ giả mạo không đứng về phía Ma Vương chắc cũng vì lý do đó. Trên thực tế, chẳng phải sau khi Ma Vương bị phong ấn, những hiện tượng sụp đổ chiều không gian nơi các Psychic phát sinh vẫn được duy trì trong một thời gian dài hay sao?"

"Chẳng phải đó là do lũ ngoại giáo cưỡng ép mở ra sao?"

"Đó cũng có nghĩa là các chiều không gian đã bị tàn phá đến mức có thể thử nghiệm những việc như thế."

Para và Iruril đồng thời chìm vào suy tư. Nếu chỉ nói đơn giản là vậy thì Ma Vương vẫn đang tồn tại. Nếu nói rằng việc bị chia cắt rồi phong ấn cũng được tính là đang tồn tại, thì chắc chắn là đúng như thế. Ngay cả khi Weed trở thành Ma Vương, sự thật đó cũng sẽ không thay đổi.

Đúng lúc đó, Simon quay đầu lâu sang một bên. Hắn nhìn chằm chằm chính xác vào khu di tích cổ.

"Dù sao thì, có vẻ như Mandok vẫn chưa trở thành Ma Vương. Tôi cảm nhận được một luồng tà khí đậm đặc phát ra từ bên trong kiến trúc đó, nhưng luồng tà khí này có vẻ không giống của Mandok cho lắm."

"Cái gì cơ?"

Liatris giật mình kinh hãi nhìn sang khu di tích cổ, rồi lại quay sang nhìn Iruril.

Iruril lắc đầu quầy quậy. Nghĩa là bản thân Iruril hoàn toàn không cảm nhận được chút tà khí nào cả. Trừ cấp độ như Lich Simon ra, thì đó là mức độ tà khí mà người bình thường tuyệt đối không thể cảm nhận được. Chắc chắn nó đã bị phong ấn đến mức cực độ.

Nó bị che giấu đi, nhưng đối với những kẻ có khả năng cảm nhận thì đó là một luồng tà khí cực kỳ đậm đặc. Thứ tượng trưng cho điều đó chỉ có một mà thôi.

"Thân thể của Ma Vương."

"…Chúng ta đi thôi."

Iruril bước đi trước, Liatris và Para theo sát phía sau. Sgin đi kèm theo nhóm ở vị trí bọc hậu phía sau cùng. Dù có nhìn thấy thân thể của Ma Vương thì cũng chẳng hiểu gì mấy. Việc quan sát phía sau xem có kẻ giả mạo nào còn sống sót hay không mới là cách giúp ích cho cả nhóm.

Đương nhiên, chẳng còn tên kẻ giả mạo nào sống sót cả.

Bên trong khu di tích sáng sủa hơn cô tưởng, nhưng ngay từ khoảnh khắc đặt chân xuống đây, sống lưng họ đã lạnh toát. Đó là một cảm giác dơ bẩn như thể đang bị thứ gì đó xâm chiếm. Para vội vã giơ tay thắp lên ngọn lửa. Bóng tối lùi đi và cảm giác khó chịu cũng dịu bớt. Para nói với vẻ mặt bối rối:

"Rõ ràng là rất sáng mà?"

"Ý tôi là, nếu không phải là loại ánh sáng cỡ lớn thì không thể xua đuổi được bóng tối đâu. Ngược lại, nơi này cực kỳ hoàn hảo để phong ấn thân thể của Ma Vương."

Nghe Simon nói vậy, Para lộ rõ vẻ mặt đầy vi tế. Simon mở lời như thể đã chờ sẵn từ lâu:

"Không phải sinh thể nào mang tà khí cũng giống nhau đâu. Ngược lại, bóng tối đậm đặc hay tà khí ở trạng thái tự nhiên vốn dĩ sẽ cản trở những sinh thể mang tà khí. Chính môi trường cực hình thế này mới đang áp chế thân thể của Ma Vương đấy."

"Có phải vậy không, Iruril?"

"Đáng buồn thay, Simon chưa từng nói dối chúng ta bao giờ cả. Nếu hắn có, ta đã vứt xó hắn từ lâu rồi."

Para gật đầu. Nếu Iruril đã nói thế thì có thể tin được. Hơn hết, cô cũng không nghĩ người ta lại đem cất giữ di hài của Ma Vương ở một nơi thế này mà lại không suy tính gì cả.

Càng đi sâu vào trong, một cảm giác khó chịu hoàn toàn tách biệt với bóng tối lại ập tới. Một thứ gì đó mang sắc đen pha đỏ sẫm, hoàn toàn khác với bóng tối, đang bao trùm xung quanh. Sgin nhíu mày, một lần nữa triển khai chiếc áo choàng quang huy. Tà khí va chạm với quang huy rồi tiêu biến dần từng chút một, nhưng không biến mất hoàn toàn. Đó là một luồng tà khí đậm đặc đến mức độ ấy.

"Chắc là ở đây rồi."

Cùng với lời nói của Liatris, cả nhóm dừng bước.

Trong di tích có sáu bệ đá. Chúng sạch sẽ hơn nhiều so với phần bên trong di tích. Trông giống như những bệ đá mới được dựng lên vậy. Trên mỗi bệ đá có đặt một thứ gì đó được quấn kín bằng những lớp băng vải màu đen. Theo bản năng, Liatris co rúm người lại. Đồng thời, tay cô siết chặt lấy Thánh kiếm.

"Ma Vương."

Dù đã được che đậy hoàn toàn nhưng cô vẫn nhận ra ngay lập tức. Không thể nào có chuyện một sinh thể tỏa ra thứ tà khí như thế này lại không phải là Ma Vương. Direct cảm ứng của dũng sĩ réo vang dữ dội. Cô muốn vung kiếm chém ngay tại chỗ này, nhưng cô đã kìm lại. Việc tà khí tỏa ra có nghĩa là nó vẫn còn sống ở một mức độ nào đó.

Cạch.

Cả nhóm đồng thời ngoái đầu nhìn lại. Trong số sáu thân thể được phong ấn, có một vật thể đặc biệt có hình tròn. Nó khẽ cử động, và những khoảng hở giữa các lớp băng vải dần nới rộng ra một chút.

"Mùi của quang huy."

Một giọng nói khác lạ. Cảm giác nguy hiểm chạy dọc sống lưng họ.

"Ngươi là dũng sĩ sao."