Chương 106: Mộ Trách (3)

Toàn truyện

"Bạch Tháp Ma Pháp?"

Đồng thời với câu trả lời hướng về Vô Địch, một tiếng nổ lớn "ầm chát" vang lên.

Weed giật mình ngẩng phắt đầu lên. Dù âm thanh phát ra từ một khoảng cách khá xa, nhưng nó vô cùng rõ ràng và rành mạch. Đó chính là tiếng nổ. Không phải là một vụ tai nạn thuốc nổ vô ơn nào đó ở đâu đó, cũng chẳng phải tiếng nổ phát ra từ bên trong ma pháp tháp.

"Trông có vẻ như là quả cầu lửa (Fireball) phải không ạ?"

Sơ Ray trợn tròn hai mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ. Khói bốc lên ngùn ngụt từ một nơi xa xăm.

"Nơi đó, hướng gần Bạch Tháp Ma Pháp mà."

"Cứ nghe tiếp đi."

Vô Địch không hề liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lấy một lần. Gã chỉ thuần thục và điềm nhiên mặc giáp, siết chặt và khóa lại trên người Weed. Đó là bộ giáp chỉ gia cố những phần tấm kim loại ở những vị trí có thể hứng chịu chí mạng hoặc dùng để phòng thủ. Tất cả những phần còn lại đều được thay thế bằng áo giáp vải hoặc giáp xích.

"Bên dưới Bạch Tháp Ma Pháp có một lối đi bí mật. Vị trí chính xác của lối đi đó ở đâu thì ta không rõ. Ta chỉ lờ mờ biết được sự tồn tại của nó mà thôi."

Lối đi bí mật bên dưới Bạch Tháp Ma Pháp.

Ngay cả Weed cũng không hề biết đến yếu tố ẩn giấu này. Không, trong bối cảnh trò chơi thì đây chắc chắn là một khu vực hoàn toàn không thể đặt chân vào được. Nếu là một nơi có thể đột nhập vào được, thì không có chuyện Weed lại không hay biết.

Nó có thể là một thiết lập bổ sung theo dạng DLC, một sự sắp đặt đầy tiện lợi từ phía "thế lực ngầm" của nhà phát triển.

Tuy nhiên, hiện thực bây giờ lại là thế giới thực.

Weed quấn dây nịt vắt ngang qua lớp giáp. Thanh Quinquedicia được cài gọn gàng ngay bên hông nơi tay có thể với tới một cách nhanh chóng, còn thanh mộc kiếm thì dắt phía sau lưng. Không gian cất giấu dao găm được thiết kế riêng biệt nằm ở phía bên trong găng tay (gauntlet). Cực chẳng đã, cậu đành phải rút những con dao găm ném ra khỏi thắt lưng da rồi nhét lần lượt từng cái vào một cách riêng lẻ.

Siết mạnh. Sau khi kéo chiếc thắt lưng da cuối cùng và hoàn tất khâu chuẩn bị trang bị, Vô Địch vỗ vỗ vào lưng Weed.

"Ngay khi rời khỏi nơi này, hãy lập tức đi thẳng đến Bạch Tháp Ma Pháp. Đừng có quay đầu lại nhìn phía sau."

Đừng quay đầu lại.

Weed gật đầu, không đáp lời mà sải bước tiến về phía trước. Liatris khẽ cúi đầu chào ngắn gọn rồi rảo bước theo sau lưng Weed. Sơ Ray nãy giờ vẫn đang nơm nớp lo sợ liền nhanh chân tiến lại gần Vô Địch, cúi người thì thầm nhỏ nhẹ:

"Ngài sẽ không gặp nguy hiểm gì chứ?"

Vô Địch điềm tĩnh cầm lấy thanh kiếm ở bên cạnh. Đó là một thanh đoản kiếm (short sword) hoàn toàn không có bất kỳ họa tiết trang trí nào.

"Tự bảo vệ lấy cái mạng già này thì ta vẫn làm được."

Sơ Ray mang theo vẻ mặt đầy bất an nhìn Vô Địch, nhưng cuối cùng đành quay lưng bước đi theo sau Weed. Vô Địch lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của cả ba người khuất dần, rồi cúi gằm mặt thở dài một hơi thật sâu.

Ngay khoảnh khắc nhóm Weed vừa khuất tầm nhìn, những kẻ đeo mặt nạ bắt đầu lũ lượt tiến đến gần.

"Hôm nay việc buôn bán đến đây là kết thúc. Nhưng hãy thu dọn lại các dụng cụ đi."

Leng keng! Choang choang! Những tiếng kim loại va đập bắt đầu vang lên từ bên trong lò rèn. Đó là thứ âm thanh chát chúa và sắc bén hơn bất kỳ thời điểm nào trước đó.

Cạch két! Đại kiếm của Paladin Malgo và dao găm của Kẻ khờ va đập trực diện vào nhau. Cả hai người đều va chạm mà không hề sử dụng kỹ năng Thần thánh giáng lâm (Holy Strike). Khi Malgo dùng kỹ năng Khóa kiếm (Sword Binding) định kéo đối phương lại, Kẻ khờ liền vung tay hất văng thanh kiếm của Malgo ra một cách thô bạo.

"Hãy chiếu sáng. Hãy bùng cháy. Hãy rực cháy."

Kẻ khờ lùi lại phía sau, trừng mắt nhìn Iruril. Chiếc cổ bị bẻ quẹo một cách dị dạng trông vô cùng rợn tóc gáy. Ngay khoảnh khắc Iruril định hoàn thành câu chú niệm, Kẻ khờ đưa tay thọc sâu vào trong lồng ngực mình. Con dao găm đang cầm trên tay rạch một đường ngang ngực khiến máu tươi tuôn xối xả. Nhìn bộ dáng điên cuồng đó, Iruril ghê tởm rùng mình vung thẳng gậy phép về phía trước.

"Hãy bắn ra. Hãy xuyên thủng…"

Ngay trước khi câu chú niệm được hoàn tất, một lớp màng bán trong suốt bất ngờ bao phủ lấy cơ thể Iruril. Đồng thời, âm thanh dùng để xướng chú hoàn toàn bị bóp nghẹt không thể phát ra ngoài. Ma thuật cấp 2, Câm lặng (Silence). Loại ma thuật này đơn thuần chỉ tạo ra một không gian tuyệt đối không phát ra âm thanh, được sáng tạo ra nhằm mục đích đối phó với các pháp sư chú ngữ hoặc dùng trong ám sát.

Iruril nghiến chặt hàm răng, ngưng tụ ngọn lửa bùng cháy ngay đầu gậy phép. Ma thuật Câm lặng chỉ có thể chặn đứng những phép thuật đòi hỏi phải niệm chú. Tiểu ma thuật thì hoàn toàn không cần chú niệm. Dù uy lực có phần yếu ớt, nhưng xét về mặt hỗ trợ cho Paladin Malgo thì chừng đó là quá đủ.

Vù! Ngay khoảnh khắc bắn ra mũi tên lửa, một trong những dân thường đang hoảng loạn tháo chạy bỗng lù lù lao ra, vung cây chùy sắt đập nát bét mũi tên lửa. Kẻ đó cũng đang đeo mặt nạ. Khoảnh khắc Iruril giật mình lùi lại phía sau, một luồng khí tức đột ngột ập đến từ phía sau lưng. Iruril lập tức quay phắt người lại vung mạnh gậy phép.

Người phụ nữ đeo mặt nạ giật bắn mình hoảng hốt đưa hai tay lên trước che mặt rồi ngã ngửa ra phía sau.

"Đừ, đừng đánh tôi mà!"

Khi chiếc gậy phép của Iruril khựng lại lơ lửng giữa không trung, người phụ nữ bấu víu lấy mặt đất hớt hải đứng dậy rồi cắm cổ tháo chạy. Số lượng người đeo mặt nạ quá nhiều đến mức tạo cảm giác hỗn loạn tột cùng. Chẳng thể nào đoán trước được khoảnh khắc nào sẽ có một Kẻ khờ khác bất ngờ nhảy bổ ra ngay bên cạnh mình. Những tiếng thét gào kinh hãi đã vang lên ở khắp mọi ngõ ngách trong Thánh Thành.

Đây không phải là một sự kiện bộc phát ngẫu nhiên. Dù không rõ bọn chúng đã lên kế hoạch từ bao giờ, nhưng đây đích thị là một vụ tập kích được trù tính vô cùng kỹ lưỡng. Ít nhất là tính từ khoảnh khắc bọn chúng bắt đầu tạo ra trào lưu đeo mặt nạ cho người dân.

Bẹp!

Trong lúc Iruril quay người sang hướng khác, tên Kẻ khờ vừa chém đứt mũi tên lửa lúc nãy đã chớp lấy thời cơ lao thẳng đến. Dọc đường đi, âm thanh giẫm đạp không một chút do dự lên những thợ thuyền và dân thường ngã gục vang lên rợn người. Iruril không quay đầu mà lập tức lách người sang một bên theo bản năng. Con dao găm Stiletto lướt sượt qua má Iruril trong gang tấc.

"Ồ, với tư cách là một Wizard mà phản xạ khá nhanh đấy…"

Choang! Iruril vung gậy phép nện thẳng vào mạn sườn của Kẻ khờ. Cô mô phỏng lại chiêu thức của Findel từng thấy vào ngày hôm trước, thế nhưng Kẻ khờ chỉ hơi khựng người lại chút ít chứ tuyệt nhiên không thèm lùi bước. Nghe qua âm thanh va chạm, chắc chắn bên dưới lớp y phục của hắn đã được đệm thêm một lớp giáp tấm mỏng.

Chính vì thế, Iruril quyết định áp sát trực tiếp vào khoảng không gian bên trong tầm đánh của hắn.

"Ồ, khéo điều chỉnh cự ly gớm nhỉ."

Kẻ khờ lập tức đổi dao găm sang cầm ngược tay rồi giật mạnh tay kéo quặp vào trong. Thế nhưng, cơ thể của Iruril – lẽ ra phải hứng trọn nhát đâm – lúc này đã sớm biến mất khỏi vị trí đó. Hạ thấp người sát mặt đất, Iruril áp chặt hộp sọ của Simon vào ngay cổ tay của Kẻ khờ, khẽ thì thầm:

"Ăn đi nào."

Luồng tà khí bao trùm lấy hộp sọ của Simon. Simon phát ra tiếng cười khậc khậc quái dị, ngoác rộng hàm răng ra cắn phập vào cổ tay của Kẻ khờ. Một tiếng "bẹp" vang lên kèm theo máu tươi văng tứ tung. Kẻ khờ hoảng hốt tìm cách giật lùi tay ra nhưng tài nào thoát ra được.

Đồng thời lúc đó, cánh tay của Kẻ khờ phát ra âm thanh khô khốc rồi teo tóp héo rũ lại một cách kinh hãi.

"Ôi, Ô nhiễm (Plague) à?"

Không phải. Uy lực có phần tương đương với ma thuật cấp 4 Ô nhiễm, nhưng đây chính là ma thuật cấp 3 Bàn tay hút máu (Vampiric Touch). Vốn dĩ là một loại chú ngữ mang uy lực nửa vời cùng khả năng hồi phục còn lử lơ hơn thế, dưới sự gia cố từ độ thông thạo của Iruril và sức mạnh của chiếc gậy phép, nó đã bộc lộ ra một uy lực vượt trội hơn hẳn một bậc cấp độ.

Hút cạn sinh lực của Kẻ khờ, lượng hồi phục đó đủ sức chữa lành hoàn toàn vết thương trên má cô ngay trong chớp mắt.

"Ơ kìa, đừng bảo là Lich…"

"Câm miệng lại giùm cái coi?"

Iruril dùng bàn tay không cầm gậy phép tóm chặt lấy khuôn mặt của Kẻ khờ. Rồi cứ thế đẩy mạnh cắm thẳng mặt hắn xuống mặt đất. Đầu của Kẻ khờ va đập mạnh xuống phiến đá lát đường khiến máu tuôn xối xả. Dù vùng vẫy giãy giụa, nhưng bị hút cạn kiệt sinh lực, Kẻ khờ dần co giật rồi chết ngắt lúc nào không hay.

"Dừng tay lại ngay!"

Iruril đang cúi nhìn Kẻ khờ bèn ngẩng phắt đầu lên. Ba tên Paladin thuộc đội tuần tra đang chĩa thẳng mũi kiếm về phía Iruril. Iruril cúi xuống nhìn cái xác Kẻ khờ đang nằm gục dưới đất. Đeo mặt nạ, khoác trên người những bộ trang phục biểu diễn có phần buồn cười lố bịch, nhưng những điểm đó chẳng khác biệt là bao so với những người dân tham gia lễ hội Carnival.

Một tiếng thở dài não nề bật ra. Trong mắt đám Paladin đó, Iruril chắc chắn chẳng khác gì một kẻ tập kích ẩn danh không rõ lai lịch. Hiểu lầm như vậy cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Phía sau nhóm Paladin chính là người phụ nữ đeo mặt nạ đã bỏ chạy thục mạng lúc nãy. Mọi chi tiết đều khớp nối hoàn toàn với nhau. Rõ ràng là ả dân thường đó đã tháo chạy trước, sau đó chạm trán với nhóm Paladin rồi dẫn dụ họ đến tận nơi này.

"Vứt ngay vũ khí xuống và giơ cả hai tay lên đầu!"

Iruril liếc xéo ra phía sau lưng. Do sự hỗn chiến giữa các loại chú ngữ và đủ loại cuộn giấy phép thuật, cô rất khó để phân định rõ ràng vị trí của Malgo và đám Kẻ khờ. Hơn nữa, Malgo lúc này đã phải giao tranh đồng thời với tận ba tên Kẻ khờ. Chông gai thế này thì khó lòng mà mong đợi hắn chạy sang giải cứu tình hình cho cô được.

Nên chế áp hay nên ngoan ngoãn tuân thủ đây?

Iruril lựa chọn vế sau. Cô buông tay thả phịch chiếc gậy phép rơi xuống đất.

"Á đau."

Simon phát ra tiếng kêu rên rỉ than vãn, nhưng may mắn là đám Paladin không mảy may nghe thấy. Ngay khoảnh khắc Iruril im lặng giơ cao hai bàn tay lên.

Người phụ nữ đeo mặt nạ bỗng lặng lẽ rút con dao găm ra.

"Đằng sau!"

Cảnh báo của Iruril hoàn toàn trở thành vô nghĩa. Dưới ánh hào quang vô sắc, đầu của hai tên Paladin bỗng văng bổng lên không trung. Chỉ có duy nhất một tên Paladin đứng ở vị trí cuối đường kiếm là kịp cúi rạp đầu né tránh đòn Thần thánh giáng lâm trong gang tấc. Ngay cả giữa tình huống tập kích bất ngờ và cái chết cận kề của đồng đội, những Paladin của Thần Thánh Quốc vẫn không hề đánh mất đi lý trí. Bọn họ vẫn kiên quyết phản công.

Chính vì thế nên hắn ta sẽ phải chết.

Trong tầm mắt của Iruril, mọi thứ đều hiện lên rất rõ ràng. Kiếm của Paladin là đại kiếm, trong khi ả đàn bà kia đã vung ra thanh dao găm thứ hai. Khoảng thời gian hiện tại là quá muộn để tên Paladin phản đòn, và cũng chẳng kịp để Iruril kịp niệm chú cứu viện. Hắn sẽ chết. Trừ phi có ai đó ra tay cứu giúp.

"Đến đây là hết."

Tốc độ đó nhanh đến mức vượt quá tầm mắt của Iruril.

Từ lúc nào mà Weed đã áp sát tóm lấy cánh tay của ả Kẻ khờ. Cùng lúc đó, thanh kiếm của Paladin đâm thấu qua lồng ngực của ả ta. Kẻ khờ trợn tròn mắt nhìn Weed với vẻ mặt đầy hoài nghi khó hiểu, rồi nở một nụ cười toe toét trước khi ngã quỵ xuống đất. Tên Paladin thở hổn hển, trợn trừng đôi mắt đầy kinh ngạc nhìn sang Weed.

Chậc. Weed tặc lưỡi.

Trên dọc đường đi cũng đã liên tiếp xảy ra những chuyện thế này. Cậu không ngờ số lượng của đám Kẻ khờ lại đông đảo đến mức này. Nghĩ lại thì, ở thế giới này có một lượng lớn Paladin cực kỳ tập trung. Chỉ cần cứ mười tên Paladin thì có một tên phản bội lời thề, và một nửa trong số đó trở thành Kẻ khờ thôi thì con số tổng cộng cũng đã đủ kinh khủng lắm rồi.

Ánh mắt của Weed lướt qua cái xác không đầu của tên Paladin, rồi lại hướng về phía trước. Cảm giác mách bảo rằng Para chắc chắn đang ở ngay phía trước kia. Không chỉ đơn thuần là trực giác võng mạc. Cảm nhận sâu bên trong trực giác đó đang phát ra những làn sóng tinh thần đặc biệt. Đó là một thứ sóng tinh thần đầy bất ổn mang dấu hiệu bạo phát hoàn toàn khác biệt với loại tâm thức Psychic bình thường.

Chắc chắn đó là của Para.

Đúng lúc đó, một âm thanh "ầm chát" vang dội cùng bóng dáng ai đó bay vút thẳng về phía Weed. Thay vì đưa tay ra đỡ lấy đối phương, Weed lùi hẳn một bước sang bên để né tránh.

"Vút!" Paladin Malgo bay là đà qua không gian rồi lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, cắm phập mũi đại kiếm xuống nền đá để hãm đà dừng lại.

"Chắc là đau lắm nhỉ."

"Đau lắm chứ ạ."

Dù chịu một lực chấn thương kinh hoàng đến thế, Malgo vẫn điềm nhiên đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, hắn dùng cả hai tay nắm chặt chuôi kiếm, chĩa thẳng mũi kiếm về phía trước. Cả năng lực chiến đấu lẫn tinh thần đều xứng đáng đạt mức thượng thừa đúng chuẩn một Paladin mẫu mực.

Dường như đã đánh hơi được sự hiện diện của Weed, những tên Kẻ khờ bắt đầu lũ lượt kéo ra từ bên trong Bạch Tháp Ma Pháp. Số lượng bước ra chỉ vỏn vẹn khoảng mười người, thế nhưng trực giác của Weed lại reo lên những hồi chuông cảnh báo nguy hiểm tột độ.

"Những gì mắt thấy hóa ra không phải là tất cả. Ẩn giấu lẫn trong đám dân thường vẫn còn một số lượng không nhỏ kẻ thù."

"Đúng thế. Tôi suýt chút nữa cũng sập bẫy bọn chúng rồi ngỏm củ tỏi ở đó luôn đấy."

Iruril gật đầu đồng tình. Weed thở dài thườn thượt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào đám Kẻ khờ đang đứng chắn ngay trước lối vào Bạch Tháp. Dù mỗi tên cầm một loại vũ khí khác nhau, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một thứ vũ khí tầm xa nào. Kỹ năng Thần thánh giáng lâm của Paladin chỉ có thể sử dụng được khi dùng vũ khí cận chiến. Chính vì lẽ đó, bọn chúng vô thức bài xích việc sử dụng vũ khí tầm xa.

Nói một cách dễ hiểu, những kẻ đang đứng chắn ngay trước mặt bọn họ lúc này chính là mười tên Paladin có thực lực vô cùng khó lường. Chỉ cần ở mức độ tương đương 8 cấp độ, với uy lực Thần thánh giáng lâm sử dụng khe chú ngữ cấp 2 thôi cũng đủ sức tiện đứt lìa cánh tay của Weed rồi. Cảm giác ngột ngạt đến khó thở bủa vây.

Đã từng ngột ngạt như thế.

"Kẻ bất kính này!"

Rầm choang!

Sét đánh ngang trời xanh. Nếu phải đặt cho nó một cái tên, chẳng thể tìm được cái tên nào thích hợp hơn ngoài Thiên phạt (Divine Punishment).

Tia sét từ trên bầu trời giáng thẳng xuống mặt đất, hất văng ba tên Kẻ khờ bay ngược lên không trung. Một tên chắc chắn đã bỏ mạng tại chỗ, còn hai tên kia thì có lẽ đã bay toi một bên tay hoặc chân.

"Thần linh nổi giận chắc cũng chỉ đến mức độ thế này là cùng."

Paladin Malgo không đáp lời Weed, hắn vung kiếm lao vút lên trước. Weed cũng chẳng mảy may chần chừ, lao đầu bám sát phía sau. Những tia sét cường đại lại tiếp tục giáng xuống dồn dập, nhưng lúc này chẳng còn ai rảnh rỗi để mà bận tâm chú ý đến nó nữa.

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc tràng hạt (rosary) bất chợt nổi lềnh bềnh bay lên từ trước ngực của nữ Kẻ khờ vừa bị đâm thủng lồng ngực lúc nãy.