Chương 116: Đã có gia đình (3)

Toàn truyện Loke mở to mắt. Bản năng khiến cô vươn tay tìm kiếm thanh kiếm quen thuộc bên hông, nhưng chẳng thấy gì cả. Chúng đã bị tháo ra từ lúc nào. Phủ trên người cô là một tấm áo lông thú – chính là chiếc áo mà Sgin vẫn thường mặc.

Ký ức vừa rõ mồn một, lại vừa hỗn độn và đứt đoạn. Cảm giác rơi tự do từ trên bầu trời xuống thực sự là một cơn ác mộng tồi tệ nhất. Ký ức lơ lửng giữa không trung bám chặt lấy Sgin vẫn vô cùng chân thực. Cảm giác bị những ngọn gió cắt da cắt thịt trên dãy núi tuyết thổi bạt đi tứ phía, rồi thời gian duy trì của phép giảm chấn cạn kiệt cũng hiện lên rõ mồng một trong tâm trí.

Vấn đề là, vào khoảnh khắc đó, cả Loke và Sgin vẫn đang ở một độ cao chót vót trên không trung. Thậm chí độ cao ấy còn vượt xa cả những thành viên khác trong nhóm. Đó là độ cao mà dù có rơi xuống đống tuyết dày thì cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý gãy xương như chơi. Giữa lúc đang rơi cắm đầu xuống đất, Loke vì không thể chống lại tốc độ rơi khủng khiếp ấy mà ngất lịm đi từ lúc nào không hay.

Nơi cô tỉnh lại là một hang động. Loke cẩn thận quan sát xung quanh, rồi chạm ngay ánh mắt với Sgin.

"Tỉnh rồi đấy à."

Thảo nào không gian lại ấm áp đến thế, hóa ra phần cửa hang đã được đắp những khối tuyết cao vừa vặn để chắn gió lạnh, bên trong còn nhóm sẵn một đống củi cháy bập bùng. Sgin vốn không biết pháp thuật tạo lửa, xem ra tên này luôn mang theo bên mình bùi nhùi và đá đánh lửa.

Loke toan nhỏm dậy, nhưng chợt giật mình thon thót khi nhận ra tấm áo lông thú đang đắp trên người mình. Ngoại trừ bộ đồ lót bên trong, toàn bộ trang phục của cô đều đã bị cởi sạch.

"Mày đang làm cái quái gì,"

"Rơi xuống sông rồi đấy."

Sgin hất cằm chỉ ngón tay về phía bên cạnh đống lửa. Trên một chiếc giá phơi tạm bợ dựng từ rìu và dao găm cắm xuống đất, những bộ quần áo ướt sũng đang được treo phơi ở đó.

"Tao cũng cởi sạch đồ ra đấy thôi. Chỉ có cái áo lông thú đó là bị gió thổi bay mất tăm khi rơi xuống nước nên mới thế."

Đúng như lời hắn nói, Sgin cũng đang cởi trần trụi, chỉ mặc độc một lớp đồ lót ngồi khuất vào trong góc tối của hang động. Đối với người Barbarian, việc trần truồng là chuyện vô cùng bình thường, thế nên nhìn thấy cảnh này chẳng ai lại nảy sinh suy nghĩ đen tối hay gợi cảm nào cả. Loke thở dài thườn thượt, kéo lại chiếc áo lông thú vừa bị tuột xuống để quấn kỹ người.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Không rõ. Cứ đà ngâm nước ướt sũng thế này thì có nước chết cóng mất, nên tao đành lôi mày vào hang rồi nhóm lửa trước. Chắc cũng khoảng một tiếng trôi qua rồi đấy. Trên núi tuyết trời sụp tối rất nhanh, hôm nay cứ ở lại đây qua đêm là tốt nhất."

Loke gật đầu, thu người lại, ôm chặt lấy đôi chân co quắp. Đống củi cháy rực mang lại hơi ấm vừa đủ, hơn nữa lại có Sgin ở bên cạnh khiến cô cảm thấy an tâm phần nào. Tâm trạng bắt đầu thả lỏng hơn. Và chính trong khoảnh khắc lơi lỏng ấy, sự bất an lại ùa về bóp nghẹt lấy tâm trí cô.

Chính Loke là người mang nhiệm vụ tiêu diệt Bigfoot đến cho nhóm. Cũng chính Loke là người kéo nhóm của Sgin vào rắc rối này vì Henir. Hai nhóm đồng hành đã tan đàn xẻ nghé chỉ trong chớp mắt hoàn toàn là lỗi của cô. Henir không phải là vấn đề duy nhất lúc này. Nếu có bất kỳ ai trong nhóm của Sgin bị thương nặng hay thiệt mạng, cô sẽ chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với hắn nữa.

"Loke."

Ngừa mặt lên theo tiếng gọi của Sgin, Loke chưa kịp định thần thì một bàn tay to lớn đã úp trọn lên mặt cô. Khoảnh khắc Loke trợn tròn mắt ngạc nhiên, bàn tay ấy bỗng bấu chặt lấy khuôn mặt cô và bóp mạnh một cái rõ đau.

"Ưm!"

Cơn đau buốt thấu xương ập đến, nhưng vì miệng đã bị lòng bàn tay bịt chặt nên cô chẳng thể phát ra dù chỉ một tiếng kêu. Loke trợn trừng mắt phẫn nộ, đấm thình thịch liên hồi vào bẳng tay Sgin. Lúc bấy giờ, Sgin mới cười nhếch mép và nới lỏng bàn tay ra. Cú bóp mạnh đến mức khiến khóe mắt cô rớm cả nước mắt vì đau.

"Mày giở trò quái gì,"

"Ừ, cái vẻ mặt bướng bỉnh cáu kỉnh đó mới đúng là cậu chứ."

Sgin buông tay ra, tiện tay búng một cái đánh tách lên trán Loke. Kèm theo tiếng động khô khốc, Loke nhăn nhúm cả mặt lại. Không phải vì đau, mà là vì thái độ coi cô như trẻ con khiến cô cực kỳ khó chịu. Sgin lại cười hì hì như thể chẳng hề bận tâm đến sự bực bội đó chút nào.

"Nhóm của bọn tao có Saiki. Tao không rõ ở phương Bắc có Saiki hay không, nhưng dù sao đó cũng là một uy năng tìm kiếm người cực kỳ bá đạo. Chẳng mấy chốc nữa họ sẽ tìm ra chúng ta thôi. Việc duy nhất chúng ta cần làm lúc này là kiên trì bám trụ ở đây càng lâu càng tốt."

"Nhưng lỡ như có ai,"

"Sẽ không có ai chết đâu. Từng người trong nhóm của bọn tao đều mạnh kinh khủng. Cả nhỏ Paladian mặc giáp đó nữa, sức chiến đấu thừa sức đè bẹp cả tao."

Sức chiến đấu có thể đè bẹp Sgin.

Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến đôi mắt đang mở to của Loke từ từ nheo lại. Đối với một người Barbarian miền Bắc, Sgin tượng trưng cho sự tồn tại như thế nào chứ. Hắn là kẻ có thể một mình đứng vững trước một con Bigfoot mà chiến đấu.

"Nhìn kìa, bên ngoài trời đã tối sẫm rồi. Đói bụng thì cứ ăn tạm vài miếng thịt khô rồi ngủ một giấc là tốt nhất đấy."

Sgin dịch người ra xa, quay lại ngồi cạnh đống lửa. Loke chần chừ giây lát, rồi quyết định lê cơ thể dịch sát lại phía Sgin. Cô kéo tấm áo lông thú lên, trùm một nửa sang người Sgin. Tấm áo vốn quá chật để đắp cho cả hai người, buộc họ phải áp sát cơ thể vào nhau nhiều hơn nữa.

Khoảnh khắc làn da hai người vừa chạm vào nhau, Sgin đã phát ra tiếng ngáy khò khò. Loke nhăn mặt lườm nguýt một cái rồi tựa đầu vào vai hắn. Dù sao đi nữa, trước khi quần áo kịp khô thì họ cũng chẳng thể làm gì khác ngoài nghỉ ngơi.

Tạch tạch tạch!

Para nhíu chặt mày lại.

"Không được rồi."

Iruril trầm ngâm sắc mặt, vô thức cắn nhẹ lên đầu ngón tay. Para giữ vẻ bình tĩnh, tung thêm vài đợt tinh thần lực dò dảm nữa rồi lại thở dài thườn thượt. Dù thử lại bao nhiêu lần đi chăng nữa thì kết quả vẫn y nguyên. Tinh thần lực liên tục bị chặn đứng giữa chừng.

Nguyên nhân rất dễ phỏng đoán. Chính xác hơn là có quá nhiều lý do khả dĩ. Có thể do một con quái thú nào đó trong dãy núi này đang gây nhiễu, hoặc cũng có thể do uy áp cường đại của Thánh Xương Long. Theo lời Iruril, khả năng cao là toàn bộ dãy núi đang bị bao trùm bởi một lượng sát khí đặc quánh, chính thứ đó đã chặn đứng tinh thần lực của họ.

Lạc trôi đến một xó xỉnh nào đó giữa dãy núi mà chẳng rõ phương hướng, lại chẳng có cách nào liên lạc được với nhóm còn lại.

Điểm may mắn duy nhất là Para sở hữu khả năng đặc hóa về hỏa diệu ma pháp. Dù thời tiết có lạnh buốt đến đâu thì cô cũng chẳng phải lo chuyện chết cóng. Hơn thế nữa, ngọn lửa luôn đi kèm với ánh sáng, mà lũ quái thú thì cực kỳ kỵ ánh sáng.

Nguồn động lực của quái thú chính là sự cuồng loạn của bóng tối. Đó cũng là lý do vì sao quái thú ở dưới hầm ngục hay những vùng đất hoang vu lại mạnh hơn gấp nhiều lần so với lũ quanh làng mạc. Bóng tối đã cắm rễ hoàn toàn bên trong cơ thể quái thú vốn dĩ không dễ gì tiêu tan chỉ vì dăm ba ngọn lửa bình thường, nhưng bản chất né tránh ánh sáng của chúng thì vẫn vẹn nguyên không đổi.

Chừng nào Para còn duy trì ngọn lửa, cô và Iruril sẽ không phải lo bị chết cóng, cũng chẳng cần sợ bị quái thú tập kích.

Xét cho cùng, vào thời điểm hiện tại, hai kẻ có khả năng di chuyển linh hoạt nhất trong dãy núi này chính là Para và Iruril. Dù việc tin tưởng vào trực giác của Weed rồi đứng yên một chỗ chờ đợi không phải là lựa chọn tồi, nhưng việc chủ động hành động và tạo ra chút dấu vết động tĩnh sẽ mang lại hiệu quả cao hơn rất nhiều.

Mặt trời đã thực sự lặn hẳn. Phường Bắc vốn là nơi màn đêm buông xuống nhanh một cách bất thường. Para bùng ngọn lửa trong tay lớn hơn nữa. Bông tuyết vừa rơi xuống đã bốc hơi bay sạch trước khi kịp chạm vào người cô, tuyết đọng xung quanh cũng tan chảy với tốc độ chóng mặt. Lượng tuyết vốn dày ngập đến ngang đầu người.

Ngọn lửa này chính là phương án tối ưu nhất để xua đuổi quái thú và tìm kiếm tung tích của Weed.

Đáng lẽ phải là như vậy.

"Para."

Sắc mặt Iruril biến đổi trong chớp mắt. Para giật thót mình, vô thức siết chặt tay lại.

Ngọn lửa bùng cháy bỗng chốc tắt ngúm giữa cái lạnh giá, bóng tối bao trùm lấy không gian. Trong khoảnh khắc Para còn đang hoa mắt chưa kịp thích ứng với bóng tối, Iruril đã lao tới tóm chặt lấy cơ thể cô rồi lăn nhào vào đống tuyết sâu.

Kèm theo một tiếng phịch nặng nề, thân hình hai người chìm hẳn xuống lớp tuyết dày. Iruril nhanh chóng vùi lấp cả cơ thể mình vào khoảng tuyết vừa được khoét sâu. Và rồi, âm thanh ấy vang lên.

Thịch. Thịch. Thịch.

Đó không phải là tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn của Thumper. Mà là tiếng bước chân của một thứ gì đó đang cố gắng kìm nén âm thanh hết mức có thể, nhưng vì trọng lượng quá khủng khiếp nên vẫn không sao che giấu được. Hơn thế nữa, âm thanh ấy phát ra từ nhiều hướng khác nhau. Para giơ tay lên bịt chặt lấy miệng mình.

Thịch. Thịch. Thịch.

Những tiếng bước chân đang đến gần bỗng dừng lại đột ngột. Iruril siết chặt cây gậy phép trong tay, từ từ giơ thẳng lên trời. Cả một khoảng không gian chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc kéo dài dằng dặc.

Hừm.

Âm thanh của một hơi thở hắt ra vang lên, rồi những tiếng bước chân lại chậm rãi dịch chuyển xa dần. Chờ cho đến khi tiếng bước chân biến mất hoàn toàn, Para mới bỏ tay khỏi miệng, thở hồng hộc từng ngụm lớn khí lạnh.

"Chuyện gì vậ," Đó cũng là lúc bàn tay của Iruril chồm tới bịt chặt lấy miệng cô.

Rắc!

Một âm thanh rúng động vang lên khi một luồng lực mạnh mẽ đập thẳng xuống mặt đất. Âm thanh ấy hoàn toàn không hề thua kém bất kỳ cú lao vào nào của Thumper. Hơn thế nữa, vị trí phát ra âm thanh lại nằm ngay sát cạnh chỗ Para và Iruril đang ẩn nấp. Cả hai đồng thời nhăn nhúm mặt lại. Cảm giác như thể vừa vướng vào một vụ nổ, tiếng ù đặc và chói tai vang lên liên hồi trong tai không sao dứt ra được.

Bigfoot là loài quái thú có trí thông minh rất cao. Cao đến mức nào ư? Trí tuệ của chúng đủ để hiểu và sử dụng cả ma thuật. Để đề phòng trường hợp có kẻ đang ẩn nấp, chúng đã cố tình giả vờ rời đi nhưng thực chất lại để lại một con Bigfoot canh gác phía sau. Dù Iruril chỉ mới biết đến Bigfoot qua những trang sách, cô không thể ngờ được rằng những thông tin mang tính đồn đại ấy lại hoàn toàn chính xác.

Hừm.

Con Bigfoot ngập ngừng dạo quanh khu vực đó một lúc, rồi mới phát ra những tiếng bước chân nặng nề thịch thịch rời đi xa dần.

Lúc bấy giờ, Iruril mới từ từ buông tay khỏi miệng Para. Thoát khỏi trạng thái căng thẳng tột độ, cả hai ngã quỵ xuống, thở dốc từng nhịp đứt quãng.

Người cất tiếng trước là Para.

"Lửa... chúng đang đuổi theo ngọn lửa phải không?"

"Đúng vậy, có điểm gì đó rất bất thường."

Cả hai trao đổi cho nhau những ánh mắt đầy bất an, rồi đồng thời nhắm nghiền hai mắt lại. Bigfoot ở vùng núi tuyết này đang hành động hoàn toàn khác biệt so với tập tính thông thường của chúng. Có cảm giác như chúng đang liên tục di chuyển khắp nơi nhằm mở rộng hoặc thay đổi lãnh địa của mình. Dù thế nào đi nữa, điều đó hoàn toàn đi ngược lại với mọi kiến thức thông thường.

Khác biệt với thông thường, đồng nghĩa với việc cái chết có thể ập đến với bất cứ ai bất cứ lúc nào mà chẳng có gì là lạ.

"Chà chà, có vẻ như chúng ta đang gặp rắc rối lớn rồi đây."

Hì hì, chỉ có chiếc đầu lâu của Simon là vẫn cười cợt đầy hứng khởi.

Weed và Liatris lặng lẽ bước đi trên con đường mòn. May mắn thay, cả hai đã rơi xuống một thân cây lớn nằm gần khu vực có thể nhận diện được địa hình. Chấn động khi tiếp đất cũng được giảm thiểu đáng kể. Dù những cơn gió buốt giá vẫn khiến họ chưa thể quen nổi, nhưng cả hai buộc phải tiếp tục di chuyển không ngơi nghỉ. Bởi vì họ phải tìm cho bằng được các thành viên khác trong nhóm.

Lúc này, họ cần phải tận dụng bất cứ sức mạnh nào có thể. Weed đã tháo tấm bịt mắt ra từ lâu, chủ động quét mắt quan sát xung quanh với cường độ cao. Lượng thông tin khổng lồ dội về khiến đầu óc gã hoa lên choáng váng, nhưng điều khiến gã bàng hoàng hơn cả chính là nồng độ sát khí đang tỏa ra từ khu vực xung quanh.

Nó quá lớn.

Gã thừa biết điều đó. Bên dưới thành của Ma vương vốn là điểm tụ tập của sát khí. Nơi này có nét tương đồng với khu Rừng Trắng, nhưng điểm khác biệt là sát khí ở đây ngưng tụ lại một cách vô cùng nguy hiểm đến mức không ai dám tùy tiện chạm vào. Đó không phải là một bức tường chắn nhân tạo, mà là một đầm lầy sát khí được sinh ra từ chính sự kỳ vĩ của tự nhiên.

"Đừng nói là…"

"Chú?"

Khi Weed đột ngột dừng bước, Liatris đang theo sát phía sau cũng khựng lại. Weed hít một hơi thật sâu rồi cất giọng trầm ngâm như đang tự trách:

"Là do chúng ta sao?"

Đó là giả thuyết có khả năng xảy ra cao nhất lúc này.