Chương 112: Mộ Trách (9)

Toàn truyện Giữa luồng sát khí đang cuồn cuộn bùng nổ, Weed nhắm nghiền đôi mắt lại. Rồi cậu mở bừng mắt ra một lần nữa.

Đó là thế giới ngầm. Thời gian duy trì của chiêu Trục xuất giáng lâm đã kết thúc, đưa bọn họ trở về lại không gian ban đầu.

Trái tim đập loạn xạ như điên, đầu ngón tay nhói buốt râm ran. Nhìn lại thì thấy máu đang chảy. Đây là vùng da duy nhất bị phơi nhiễm trực tiếp trước luồng sát khí bùng nổ khi nãy. Chiếc găng tay đã biến mất như thể bị cắt đứt gọn gàng do tiếp xúc với sát khí. Hồi trước người ta bảo chiếc găng tay này được làm bằng thép ma lực (mana steel) phải không nhỉ? Nhờ vậy mà bàn tay cậu mới không bay màu theo.

Alta hớt hải chạy vội tới, vồ lấy tay Weed.

"Ngài! Ngài có sao không?"

"Buông ra."

Phớt lờ lời Weed nói, Alta lật qua lật lại bàn tay Weed để kiểm tra tỉ mỉ. Tinh thần lực đã cạn kiệt đến tận đáy, cơ thể thì rã rời mệt mỏi vì tác dụng phụ của sát khí. Cậu chẳng còn chút sức lực nào để hất văng hắn ra nữa.

May mắn là Alta nhanh chóng buông tay. Dù sao thì Alta cũng là một Monk. Vết thương tẻ nhạt cỡ này ở trên tay đối với Alta còn chẳng bằng một vết xước cỏn con. Tất nhiên, với Weed thì đây là một vết thương đau thấu xương thấu thịt.

Weed vừa dùng tay ấn chặt lên vết thương để cầm máu vừa đảo mắt nhìn xung quanh. Không thấy bóng dáng Enter đâu cả, thay vào đó là một cái hố khổng lồ nằm ngay vị trí đó. Xem chừng Thumper đã dùng móng vuốt đào hố tẩu thoát sang nơi khác rồi. Chắc Thumper không thể cứ đào xuyên đất mãi được, thế nên việc đuổi theo dấu vết cái hố này là hoàn toàn khả thi.

Thế nhưng cậu chẳng có chút tự tin nào để chiến thắng cả. Trừ phi có Pindel ở đây, chứ với lực lượng hiện tại của nhóm Weed thì điều đó là bất khả thi.

Dù sao thì Enter cũng đã rời đi. Chẳng việc gì phải tự chuốc họa vào thân đi khơi mào rắc rối làm gì. Dù gã ta có thể quay trở lại Thần thánh quốc bất cứ lúc nào đi nữa, thì đó cũng là vấn đề mà tự Thần thánh quốc phải giải quyết. Những việc mà Weed và đồng đội cần làm đều đã hoàn thành xong xuôi. Việc giải cứu Para — người đang nằm gọn trong vòng tay của Liatris — đã kết thúc.

"Ngài Iruril."

Thế nên, những việc làm tiếp theo từ lúc này trở đi chỉ đơn thuần là thanh toán sòng phẳng món nợ ân huệ đã trót vướng mắc với Thần thánh quốc mà thôi.

Liatris một tay ôm lấy Para, tay còn lại cầm chặt thanh thánh kiếm. Iruril khẽ gật đầu rồi siết chặt cây gậy phép trong tay. Phía trên kia bọn 우인 (những kẻ khờ / ác nhân) vẫn đang lộng hành. Dù có mặc kệ không quan tâm thì Thần thánh quốc kiểu gì cũng sẽ tự giải quyết ổn thỏa, thế nhưng ra tay giúp đỡ vẫn là phương án tốt hơn.

Hơn hết, những kẻ còn sót lại bên trên là Giáo đoàn. Dù không rõ thế lực của Hồng y giáo chủ Johan ra sao, nhưng Giáo đoàn thì luôn đứng về phía Dũng giả mà không màng đến các toan tính chính trị. Bằng mọi giá phải bảo vệ thế lực của họ.

Bụp! Iruril niệm chú rồi nện mạnh đầu gậy xuống nền đất. Đồng thời, không gian rách toạc ra một cách gọn gàng. Cả nhóm đồng thời bước qua cánh cổng không gian, một lần nữa hướng thẳng về chiến trường.

Đã có rất nhiều người ngã xuống.

Số lượng tổn thất về mặt Paladin và Cleric của Giáo đoàn mà nhóm hỗ trợ là tương đối ít. Các Wizard kháng cự ở tầng trên cuối cùng cũng lùi cả xuống dưới, và thời điểm đó cũng đánh dấu sự kết thúc thực sự của trận giao chiến. Vấn đề không nằm ở cuộc chiến tại Bạch Tháp Ma Pháp, mà lại xuất hiện ở những nơi như trên đường phố.

Thứ nhất, số lượng ác nhân quá đông đảo. Chính xác hơn là có quá nhiều kẻ phản giáo cải trang thành ác nhân. Phần lớn bọn chúng giả dạng làm dân thường để trốn tránh hoặc ẩn nấp, rồi bất ngờ đâm lén những Paladin và Cleric có lòng tốt định ra tay giúp đỡ. Đó là những đòn tấn công chí mạng không thể né tránh.

Lời thề của Paladin bao gồm cả việc cứu rỗi kẻ yếu. Việc một thường dân thực ra lại không phải là thường dân là một sự thật không mấy quan trọng đối với họ. Họ cũng không thể cứ thấy nghi ngờ dân thường là lao vào tấn công trước được. Ác nhân chính xác là nhắm vào điểm yếu đó để đánh úp, hoặc tự sát nổ tung ngay giữa vòng vây của vô số Paladin.

Đúng vậy, nguyên nhân thứ hai chính là những chiếc Rosary. Rosary không chỉ phản ứng lại mỗi khi chủ nhân của nó chết đi. Dù chủ nhân chết thì càng tốt, nhưng cái chết của những kẻ xung quanh cũng quá đủ để nạp đầy sát khí vào Rosary.

Việc tiêu diệt ác nhân đồng thời phá hủy Rosary không phải là chuyện khó khăn gì. Thế nên bọn ác nhân đã ngụy trang giấu mình trong cái chết để sạc đầy sát khí, sau đó cho phát nổ các Rosary ngay giữa vô vàn Paladin. Những chiếc Rosary đang trong trạng thái kích hoạt thì rất khó để ngăn chặn. Liatris – người sử dụng thánh kiếm – là một trường hợp đặc biệt ngoại lệ.

Chính vì thế mà vô số dân thường, Paladin và Cleric đã bị cuốn vào các vụ nổ và thiệt mạng. Kể từ sau khi Ma vương bị phong ấn, đây là lần đầu tiên họ phải chịu mức độ tổn thất chiến lực lớn đến nhường này. So với các cuộc chiến tranh thì số lượng thiệt mạng này ít hơn rất nhiều, nhưng chấn thương tâm lý lại lớn hơn gấp bội. Thế lực của Ma vương mà họ vẫn đinh ninh là đã biến mất nay không chỉ trỗi dậy, mà còn thể hiện một sức mạnh vô cùng kiên cố.

Tất nhiên, đó chẳng phải là chuyện mà Weed cần bận tâm. Cậu đang rất mệt mỏi. Không chỉ riêng Weed mà toàn bộ các thành viên trong nhóm đều kiệt sức. Vào lúc này, chẳng còn việc gì khác ngoài việc nghỉ ngơi cho lại sức. Ngay sau khi ngủ dậy và bước sang ngày mới, một vị khách không phải là Paladin đã tìm đến.

Đúng như dự đoán.

Đó là lệnh triệu tập từ Hồng y giáo chủ Johan.

"Tôi xin chân thành gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất đến các vị."

Nữ vương Julia cúi đầu hành lễ với thái độ vô cùng cung kính. Hồng y giáo chủ Johan không nói gì, chỉ mệt mỏi khẽ gật đầu với vẻ mặt bơ phờ. Có lẽ suốt đêm qua ông ta đã thức trắng để kiểm tra tình hình thiệt hại mà không hề chợp mắt lấy một chút nào. Trông ông ta thảm hại đến mức ngay cả Weed nhìn vào cũng thấy đáng thương thay.

Thế lực của Ma vương vốn im hơi lặng tiếng suốt 17 năm qua nay đã trỗi dậy. Dù trong liên minh vương quốc, họ vốn là những kẻ luôn chĩa mũi gươm vào nhau, nhưng cả hai đều thừa hiểu rõ một điều. Nếu thế lực của Ma vương đã hồi sinh, thì đây chính là thời điểm họ cần phải hợp tác với nhau hơn bao giờ hết. Ngay cả Nữ vương Julia – người không phải là nhà lãnh đạo trong thời kỳ của Ma vương – cũng hiểu rõ điều đó.

Hồng y giáo chủ Johan chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

"Trước tiên, tôi thành thật xin lỗi vì đã để các vị bị cuốn vào rắc rối này."

Rồi ông ta cúi đầu chào đúng tư thế đó.

Thực tế, đối tượng mà Hồng y giáo chủ Johan phải cúi đầu xin lỗi chính là những người dân của Thần thánh quốc. Việc không phát hiện ra ác nhân từ sớm hoàn toàn là lỗi lầm thuộc về người đứng đầu Thần thánh quốc. Thế nhưng, vào thời điểm nhạy cảm thế này, Hồng y giáo chủ Johan không thể cúi đầu trước mặt dân chúng được. Hơn bao giờ hết, ông ta phải tỏ ra hiên ngang lẫm liệt đóng vai một vị anh hùng.

Chính vì thế, người duy nhất mà ông ta có thể cúi đầu xin lỗi chỉ có thể là trước mặt các nhà lãnh đạo khác hoặc các vị anh hùng khác.

"Ngài đừng cúi đầu nữa. Đây hoàn toàn không phải là chuyện mà ngài phải xin lỗi."

Nghe Liatris nói vậy, Hồng y giáo chủ Johan ngẩng đầu lên. Với gương mặt tràn ngập vẻ mệt mỏi rũ rượi, Johan chậm rãi ngả người ngồi phịch xuống ghế như thể ngã ngửa ra sau.

Lời của Liatris hoàn toàn chính xác. Việc không phát hiện ra ác nhân là một thiếu sót, nhưng Hồng y giáo chủ Johan cũng chỉ là một nạn nhân trong thảm họa ác nhân lần này mà thôi. Kẻ đi tập kích dĩ nhiên là kẻ sai trái hơn so với bên bị tấn công.

Hồng y giáo chủ Johan dùng cả hai tay xoa mạnh lên mặt. Bàn tay chạm vào phần mái tóc vốn chải chuốt gọn gàng khiến nó rối xù lên ngay tức khắc, nhưng kiểu tóc đó lại vô tình hợp đến lạ kỳ với gương mặt mệt mỏi của ông ta. Một giọng nói mang theo tiếng thở dài phát ra qua kẽ những ngón tay.

"Lễ hội Carnival, chúng tôi có kế hoạch tạm ngưng tổ chức."

Weed khẽ gật đầu. Sau khi hứng chịu một cuộc tập kích quy mô lớn thế này mà vẫn cố tình tổ chức tiếp lễ hội thì kẻ đó không phải là Hồng y giáo chủ mà là một thằng điên. Lật cổ áo lôi hắn xuống đài là hoàn toàn chính xác. Thứ mà Thần thánh quốc cần lúc này không phải là những khoảng thời gian ăn mừng, mà là thời gian để xốc lại và khắc phục thiệt hại.

Vẻ mặt của Hồng y giáo chủ Johan khi hạ tay xuống đã trở nên vô cùng kiên quyết tự lúc nào.

"Tuy nhiên, cuộc truy đuổi đối với Enter — kẻ cầm đầu đám ác nhân — vẫn phải tiếp tục tiến hành."

"Vương quốc Gallion không thể giúp một tay được đâu."

Nữ vương Julia cẩn trọng giơ tay lên phản đối. Việc cử chỉ hành vi bỗng trở nên rụt rè thế này lại khiến người ta cảm thấy có chút bất ngờ. Nhìn tình hình lúc này mới thấy, ngoại giao trong quan hệ đối địch dường như quen thuộc và thuận tay hơn ngoại giao trong quan hệ hợp tác rất nhiều đối với bà ta.

"Nói thật cho ngài hay, hiện tại lực lượng Psyche đang rục rịch nổi dậy ở khắp mọi nơi trong Gallion rồi đấy. Dù hiện tại vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng có lẽ…."

"Ngài đang lo sợ rằng lực lượng Psyche sẽ mượn binh lực của Enter để gây ra bạo loạn ở vương quốc Gallion chứ gì?"

"Đúng vậy, chính là ý đó."

Nữ vương Julia gật đầu trước câu nói của Weed.

Quả thực, trong sự kiện ác nhân lần này, một số ác nhân đã sử dụng năng lực Psyche vô cùng rõ rệt. Chỉ tính riêng Weed thôi cũng suýt mất mạng vì đòn tâm thần lực (telekinesis) của ác nhân rồi. Kết quả là nhờ có vận may và nhờ kết giao được những người đồng đội xuất sắc nên cậu mới sống sót nổi. Nếu Iruril không biết đến ma thuật Hủ hóa thì cậu đã bỏ mạng từ đời nào rồi.

Nếu một bộ phận ác nhân đã trở thành Psyche, thì việc ngược lại một bộ phận Psyche trở thành ác nhân hoàn toàn là điều khả thi. Nếu bọn chúng bắt tay hợp tác nhằm lật đổ Gallion, thì không chỉ Thần thánh quốc mà ngay cả Gallion cũng sẽ gặp nguy hiểm. Weed trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên.

"Nếu ngài cần trợ giúp, hãy ghé đến tìm Rogue Clan ở khu chợ chợ đen (underground market). Thủ lĩnh của Clan đó được gọi là Đạo Hoàng (Dao-hwang)."

"Rogue Clan?"

"Cách đây không lâu, bọn họ đã thâu tóm toàn bộ các thế lực Psyche ở chợ đen rồi. Bản thân Đạo Hoàng cũng là một Psyche. Nếu ngài cung cấp một mức độ hỗ trợ nhất định cùng vị thế đầy đủ, họ sẽ đảm nhận được vai trò lớn hơn thế nhiều."

"Để ta cân nhắc xem sao."

Nữ vương Julia chậm rãi gật đầu. Nếu là thế lực Psyche ở chợ đen thì chắc chắn Nữ vương Julia cũng biết rõ. Clan Psyche từng do Para và Raju dẫn đầu vốn dĩ mạnh đến mức khiến vương quốc Gallion phải liếc mắt dè chừng. Dù Para – chủ lực chính – đã tách ra, nhưng chỉ riêng Raju, Meg và Nobus thôi cũng đủ mạnh rồi.

Sự lớn mạnh của Rogue Clan thuộc hạ của Đạo Hoàng cũng là một tin vui đối với Weed. Chừng nào Para còn ở trong nhóm, bọn họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cho nhóm Dũng giả. Sẽ là hoàn hảo nhất nếu có thêm sự hậu thuẫn từ vương quốc Gallion nữa.

Hồng y giáo chủ Johan đợi hai người thảo luận xong mới ngẩng đầu lên. Việc ông ta không cắt ngang cuộc trò chuyện là vì cả ba người đều thừa biết vị Hồng y này định nói gì tiếp theo.

"Tôi hy vọng nhóm Dũng giả sẽ truy đuổi bọn chúng."

Ngay lập tức, Weed đáp trả không chút kiêng nể.

"Đến cả phương hướng bọn chúng đi về đâu tụi tôi còn chẳng biết nữa là. Thế giới ngầm chẳng khác nào một không gian ẩn chứa vô vàn điều bí ẩn chưa có lời giải đáp, phải không nào?"

Câu trả lời nghe có vẻ giống như một sự từ chối thẳng thừng, nhưng thực chất đó không phải là sự từ chối thật lòng. Về phía nhóm cậu, họ cũng có lý do rõ ràng để giải quyết mối đe dọa của thế giới này. Liatris chưa từng nói rằng cô thích làm nữ giới hơn. Thế nên, việc giải quyết mối họa của thế giới vẫn tiếp tục là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của cả nhóm.

Cậu không hề có ý định trốn chạy chỉ vì con đường đó nguy hiểm và chông gai. Chỉ là cậu hy vọng có được một phương án chắc chắn hơn mà thôi. Và Hồng y giáo chủ Johan lại là một người cực kỳ nhạy bén tinh ý. Câu trả lời lập tức thốt ra từ miệng ông ta.

"Nơi mà các vị cần phải đến không phải là thế giới ngầm, mà là phương Bắc."

Phương Bắc.

Vùng đất lạnh giá. Quê hương của các Barbarian. Nơi tọa lạc tòa thành của Ma vương. Và hiện tại, đó cũng là nơi mà một sự tồn tại vĩ đại đang chìm vào giấc ngủ sâu.

"Đừng nói là…"

"Tôi rất hy vọng các vị có thể đi gặp ngài ấy."

Weed nhắm nghiền hai mắt lại. Quả thực đây lại là một chuyện đau đầu nhức óc muốn chết.

Lại phải đối mặt với Thánh Xương Long (Holy Bone Dragon) sao.

Đôi mắt của Iruril quét qua người Muduk (Vô Địch).

Bản chất của Elf và Dwarf vốn dĩ khác biệt nhau. Rừng rậm và hang động. Thiên nhiên và sự khai hoang. Cây cối và kim loại. Dù Iruril có tư duy quan điểm khá cởi mở và đi lệch khỏi khuôn mẫu của một Pure-blood Elf thông thường, nhưng việc cảm thấy khó chịu trước đám Dwarf là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng, không phải vì Muduk là một Dwarf nên cô mới nhìn chằm chằm anh ta.

Iruril vốn không phải là kiểu người hay soi mói dò xét người khác. Cô thừa hiểu rằng hành động đó là thất lễ. Việc một người như Iruril lại đang săm soi Muduk là bởi vì chính Muduk đã phạm lỗi thất lễ trước. Tỉ như việc anh ta đứng dựa lưng vào bức tường và cứ trừng mắt nhìn đăm đăm vào cây gậy phép dựng ở đó suốt một quãng thời gian dài mà chẳng nói một lời nào.

Cô tính nán lại theo dõi xem khi nào Para tỉnh lại, thế nào mà Muduk lại đánh hơi được rồi mò đến căn phòng Para đang nằm để chờ sẵn Iruril từ bao giờ. Nếu có chuyện muốn nói thì cứ nói thẳng ra có phải hơn không, vậy mà anh ta cứ ngậm tăm im lặng gần suốt 30 phút đồng hồ khiến cô cảm thấy vô cùng bối rối khó xử.

Điều có chút phiền phức là, chiếc đầu lâu của Simon đính trên đỉnh cây gậy phép cũng đang trừng mắt nhìn trân trân vào Muduk. Không thể chịu nổi bầu không khí ngượng ngùng kéo dài thêm nữa, Iruril đành cất tiếng mở lời trước.

"Ờm, cây gậy phép của tôi có vấn đề gì à?"

"Cái bộ dạng gì thế này."

Bộ dạng gì cơ chứ.

Trước khi Iruril kịp hỏi rõ ý nghĩa câu nói đó, Simon đã há hốc miệng cười lớn ha hả. Âm thanh cười đập vào tai vô cùng vang dội và thô bạo đến mức Iruril phải nhíu mày đưa tay bịt cả hai tai lại. Sau khi cười chán chê, Simon tươi tỉnh lên tiếng trêu chọc Muduk:

"Dạo này thế nào rồi, Avalon?"

Muduk nhăn tịt mặt lại, đưa bờ vai đang quấn băng gạc lệch hẳn về phía cây gậy phép.

"Hóa thành cái đầu lâu xương xẩu rồi mà hình như cái tròng mắt cũng bay màu theo luôn rồi hay sao ấy nhỉ, Avalon."

Iruril trừng tròn hai mắt, luân phiên liếc nhìn Muduk rồi lại nhìn sang cây gậy phép.

"Avalon?"

Rốt cuộc là ai cơ chứ?