Chương 161: Mía (5)

Toàn truyện Đó là một giọng nói dị biệt. Cảm giác rất giống với việc bị dính nhiễu sóng.

Cả nhóm đồng loạt giơ cao vũ khí của mình lên hướng về phía phần đầu của Ma Vương. Có lẽ phong ấn đã bị lỏng lẻo. Hoặc, vốn dĩ đó là một kiểu phong ấn có thể mở hé một phần như vậy. Đương nhiên, khả năng cao nhất chính là luồng tà khí hướng xuống dưới lòng đất lúc nãy đã làm mất đi một lớp phong ấn.

Dù là lý do gì đi nữa, đây cũng là tình huống buộc họ phải cảnh giác tối đa. Trong số đó, chỉ có Iruril là trưng ra một biểu cảm kỳ lạ. Giọng nói dị biệt đó, cứ như thể cô đã từng nghe thấy ở đâu rồi vậy. Iruril với vẻ mặt đăm chiêu cẩn trọng cất lời:

"Tyr?"

Liatris giật mình kinh ngạc nhìn sang Iruril.

Tyr. Trong số những Paladin để lại tên tuổi trong thế giới này, đây là vĩ nhân có danh tiếng vang xa trong khoảng thời gian lâu nhất. Ông cũng là sư phụ của vô số anh hùng, đồng thời là người trực tiếp đúc kết lại lời thề của rất nhiều Paladin. Theo truyền thuyết, sư phụ của vị dũng sĩ đầu tiên cũng chính là Tyr, và Ur – chồng của Iruril – cũng là một môn đồ dưới trướng Tyr.

Thế nhưng, Liatris lắc đầu nguầy nguậy. Dù có là Iruril đi chăng nữa, thì riêng lần này tuyệt đối không thể nào có chuyện đó xảy ra được. Tyr đó không thể nào là Ma Vương được.

"Iruril."

Giá như cô đừng đáp lời.

Cả nhóm giật mình thon thót, nhanh chóng chỉnh đốn lại vũ khí. Ma Vương đã nhận ra rõ ràng giọng nói của Iruril. Không biết là do hắn dùng tà khí để dò ra, hay là con mắt độc nhất vô nhị ấy đã nhìn xuyên qua phong ấn. Hoặc có lẽ, hắn chỉ nhận ra thuần túy qua giọng nói.

"Con elf nhỏ bé đó đã biệt tích, ta cứ tưởng đã chết cùng với Ur rồi cơ chứ."

"Thật… thực sự là ngài Tyr sao?"

Iruril bước lên một bước hướng về phía phần đầu của Ma Vương. Liatris vội vã túm lấy Iruril lại. Chẳng có lý do gì để tin tưởng Tyr cả. Không, từ đầu thì còn chẳng rõ đây có thực sự là bản thể của Tyr hay không. Dù có đúng là Tyr đi nữa, thì Tyr ở hiện tại cũng là một sự tồn tại hoàn toàn khác biệt với vị Tyr mà Iruril từng biết.

"Iruril!"

Sgin thét lên, khiến Iruril nhanh chóng lùi phắt lại phía sau. Cô dùng cả hai tay che mặt và yếu ớt tỏa ra tà khí màu đỏ. Dù chỉ là một chút xíu, nhưng cô đã bị tà khí xâm thực trong chớp mắt.

Chỉ rời khỏi chiếc áo choàng quang huy một thoáng ngắn ngủi thôi mà việc tiến lại gần Ma Vương lại mang đến mức độ nguy hiểm tột cùng như vậy. Nếu là Para – người không sử dụng cả tà khí lẫn quang huy, có lẽ cô ấy đã bị tà khí xâm thực và gục ngã ngay tức khắc rồi. Para nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Đúng vậy, lùi lại đi thôi. Nguy hiểm lắm đấy."

Giọng nói dị biệt ấy cất lên với một điệu bộ vô cùng dịu dàng. Dù mang lại cảm giác hơi gượng gạo, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, lần này chắc chắn đó là giọng điệu lo lắng thật lòng. Iruril mở to đôi mắt.

"Tyr, thực sự là…"

"Ngươi có thể bị tà khí xâm thực đấy. Thậm chí chính ta… cũng chẳng dám chắc bản thân mình có còn bình thường nữa không."

"Paladin Tyr."

"Ma Vương Tyr, mới đúng nhỉ."

Tyr nhanh chóng đính chính lại lời của Liatris. Điều đó có nghĩa là lý trí của hắn vẫn đủ tỉnh táo để nhận thức những chuyện như thế. Theo lời của Ribera, Ma Vương vốn dĩ giống như một con dã thú rất khó tìm thấy dấu vết của lý trí. Nhưng hiện tại thì hoàn toàn khác biệt.

"Rốt cuộc là bằng cách nào…"

"Có lẽ là kết quả của việc tà khí bị kìm nén trong một thời gian dài. Hoặc có lẽ đã hoàn toàn đắm chìm trong tà khí rồi. Cũng không chừng. Chỉ là cái chết đang đến gần nên tâm trí mới tỉnh ngộ. Hoặc giả, sự đau đớn đằng đẵng lâu ngày đã đánh thức tâm trí này dậy."

"Ý ngài là…"

"Ma Vương, có nghĩa là một sinh thể bị xâm thực bởi luồng tà khí mạnh mẽ hơn bất kỳ sự tồn tại nào khác. Ta đơn giản chỉ là… đã phản bội lại lời thề vào một ngày nào đó mà thôi. Câu chuyện này các người không cần phải biết cũng được."

Para nhắm nghiền hai mắt lại. Giọng điệu của hắn quá mức giống với Enter khiến cô nghe mà thấy nặng nề không chịu nổi. Ngược lại, Liatris thì chăm chú lắng nghe như thể đã quen thuộc với chuyện này.

"Ta, giờ đây có thể cảm nhận được. Sự thật rằng sinh mệnh của ta sắp đi đến hồi kết. Và cả sự thật rằng ta có thể sẽ không bao giờ hồi sinh được nữa."

"Ngài cảm nhận được… sao?"

"Ý nghĩa đúng như nghĩa đen của nó. Ta cảm nhận được. Nhận thức được. Đồng thời cũng tiên tri được."

Liatris liếc nhìn Iruril trong giây lát. Iruril nhún vai một cái. Ngay cả trong thời đại từ rất lâu về trước đó, cách nói chuyện của một người tên Tyr hình như vẫn luôn trừu tượng như vậy. Cảm giác khủng hoảng và thái độ thù địch khi có Ma Vương ở trước mặt đang dần lắng xuống. Thay vào đó, đọng lại là cảm giác đang đối diện với một cố nhân.

Chỉ là, đó là một cố nhân tuyệt đối không được phép được thả ra ngoài mà thôi.

"Sự tồn tại mang tên Ma Vương, bản thân nó chính là nguồn cội của tà khí bị ứ đọng và là dòng suối của tà khí. Chính vì thế, Ma Vương đọc được ký ức từ vô số luồng tà khí, và trên thực tế cũng có thể quan sát được tương lai. Chỉ là, không thể hành động theo đúng những gì mình biết mà thôi. Ta cũng biết rõ những chuyện sẽ xảy ra nếu Ma Vương biến mất khỏi thế giới này."

"Ý ngài là sao…"

Đầu của Liatris quay phắt về phía Para. Không, cả nhóm đồng thời nhìn chằm chằm vào Para. Họ cảm nhận được một sự chắc chắn rằng một thứ gì đó mang tính nguyên thủy đang nhìn chằm chằm vào Para. Đó là một cảm giác nổi cả da gà. Nếu đây thực sự là ánh mắt của Ma Vương, có lẽ cô sẽ ngất xỉu mất nếu thực sự đối mắt trực diện.

Ma Vương cất lời hướng về phía Para.

"Nếu phải dùng từ ngữ mà các người có thể hiểu được, thì đó là Ending."

Para giật mình ngẩng phắt đầu lên.

"Nếu nói bằng từ ngữ mà ai cũng có thể hiểu, thì đó chính là Thiên đường giáng lâm. Cái chết của sự tồn tại mang tên Ma Vương, phong ấn sẽ trở thành chất xúc tác. Thế nhưng, bản thân Ma Vương cũng chính là tai ương đang tiến về phía tận cùng của thế giới này. Vì sự tiêu diệt là một số phận đã được định sẵn, nên cái kết của thế giới này cũng là một số phận không thể ngăn cản."

Cả nhóm đều trưng ra vẻ mặt hoang mang. Dù đột ngột nghe được những câu chuyện kiểu như tận thế của thế giới, họ cũng chẳng thể cảm thấy chân thực chút nào. Duy chỉ có gương mặt của Para là đang cứng đờ lại.

Nếu tiến hành cốt truyện chính của thanh kiếm Ribera, thì dù có thế nào đi chăng nữa, cái kết cũng sẽ là tiêu diệt Ma Vương. Bản thân thanh kiếm Ribera vốn mang độ khó cực kỳ ác liệt. Quá trình đi đến chỗ Ma Vương tự nó đã là ác liệt rồi. Thậm chí phải đối đầu với Enter ngay trước thềm Ma Vương, và phải tiến đến chỗ Ma Vương mà không có lấy một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Có lẽ vì thế mà Ma Vương lại dễ đối phó hơn Enter một cách bất ngờ. Thay vì là một con boss mang độ khó cực ác, nó lại gần giống với một con boss tận dụng các cơ chế đặc biệt (gimmick) hơn. Cứ như thể việc dũng sĩ đánh bại Ma Vương là một điều hiển nhiên vậy, bởi vì Ma Vương sẽ nhận thêm lượng sát thương cực lớn từ đòn [Thần thánh cường hóa] sử dụng Thánh kiếm.

Đó là một sự tồn tại mà chỉ cần quản lý tốt các ô chú thuật (spell slot) của dũng sĩ là có thể chiến thắng trong gang tấc. Một khi đánh bại Ma Vương như thế, credit kết thúc game sẽ luôn hiện lên.

"Đến bây giờ, các người vẫn không coi nơi này là hiện thực."

Cảm giác hướng về phía Para đã thu hồi lại. Ma Vương đã quay phắt ánh nhìn đi nơi khác, sang một hướng khác.

"Trong hiện thực, làm gì có chuyện tồn tại nội dung tải xuống bổ sung (DLC) cơ chứ. Đó chỉ là điềm gở báo hiệu rằng thế giới sắp sửa sụp đổ mà thôi."

Ầm ầm ầm!

Khu di tích bắt đầu rung chuyển dữ dội. Phần đầu của Ma Vương được quấn trong lớp băng vải tròn vo lăn lóc trên bệ đá. Para hoảng hốt dùng cả hai tay ôm chầm lấy đầu của Ma Vương.

"Para!"

Liatris giật mình hoảng hốt, dùng vỏ của Thánh kiếm đánh văng đầu Ma Vương ra. Cùng lúc đó, cô nắm lấy hai tay của Para và định tung chú quang huy. Cho đến khi Para với vẻ mặt đầy kinh ngạc ngẩng lên nhìn Liatris.

"Tớ… tớ không hề bị xâm thực sao?"

"Cái này thì…"

Simon lách cách lên tiếng. Giọng nói ấy khác với trước đây. Cả tần số dao động của ánh quang huy và giọng nói đều mang một hình thái hoàn toàn chưa từng thấy trước đây. Đó là một hình thái khiến người ta không thể nghĩ đến bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài một loại duy nhất.

Sợ hãi.

"Tà khí… đã hoàn toàn biến mất khỏi thân thể của Ma Vương rồi."

Iruril giật mình kinh hãi, túm lấy một cái xác khác được đặt trên bệ đá và bắt đầu tháo lớp băng vải ra. Phong ấn phát ra tiếng lép bép tạo ra những vết xước trên da, nhưng cô thậm chí còn chẳng thèm bận tâm. Trái lại, càng để lâu thì sự kháng cự của phong ấn lại càng suy yếu. Cứ như thể chẳng còn gì để bảo vệ nữa vậy.

Thứ nằm bên trong lớp băng vải chỉ là một bàn tay trơ xương. Ngoại trừ việc nó có màu đỏ thẫm như thể đã bị tà khí xâm thực, thì nhìn nó chẳng khác gì một cái xác bình thường là bao. Iruril chăm chú nhìn chằm chằm vào cẳng tay đó, rồi lại đặt nó xuống bệ đá.

Cơn rung chấn từ từ dịu xuống. Iruril bắt đầu cắn môi như thể đang chìm đắm vào dòng suy tư sâu sắc. Đó là thói quen chỉ xuất hiện mỗi khi cô cảm thấy bất an. Liatris tóm chặt lấy cổ tay của Iruril như cách mà Weed vẫn thường làm. Iruril dừng hành động cắn môi lại và ngước lên nhìn Liatris.

"Weed, ả… không, Liatris."

"Ngài cứ nói đi."

"Không phải người ta đã nói có tổng cộng ba nơi phong ấn thân thể của Ma Vương sao? Từng nơi nằm ở đâu, em có nhớ không?"

Liatris suy nghĩ trong chốc lát rồi đáp:

"Một nơi ở bên dưới nhà thờ. Một nơi ở bên dưới vương cung. Nơi còn lại ở bên dưới đại sứ quán Corpus."

"Đại sứ quán Corpus thì không nói làm gì… nhưng chẳng phải vương cung hiện tại đang để trống hay sao?"

"Đúng…"

Liatris từ từ mở to hai mắt. Iruril giật mình hoảng hốt, đồng thời vung phắt cây trượng vào hư không. Cùng với một âm thanh bạo lực, một cánh cổng dịch chuyển mở toạc ra như thể bị xé rách.

Iruril là người lao vào cổng dịch chuyển đầu tiên, tiếp theo đó là Liatris lao tới. Sgin và Para liếc nhìn xung quanh rồi cũng bước qua cổng dịch chuyển muộn hơn một chút.

Khoảnh khắc Para bước ra bên ngoài, thứ đầu tiên cô nhìn thấy chính là gương mặt chết sững của Liatris. Thứ thứ hai cô nhìn thấy là gương mặt đờ đẫn đầy tuyệt vọng của Nữ vương Julia. Para quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của hai người họ.

Và cô cũng mang theo biểu cảm y hệt như vậy. Chết sững, và đồng thời tuyệt vọng.

"Cái thứ quái quỷ gì thế kia chứ?"

Tà khí màu đỏ sẫm cuồn cuộn bốc lên cao bất tận. Nó đạt đến mức độ không thể phân biệt nổi với ngọn lửa đang bùng cháy của vương cung. Không, có lẽ ngọn lửa thì lớn hơn những gì nhìn thấy còn tà khí thì nhỏ hơn cũng nên. Lúc nãy cô cứ nghĩ khu di tích rung chuyển dữ dội, hóa ra sự thật là do vương cung ở bên ngoài đang sụp đổ.

Chẳng thể biết được rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra nữa. Thế nhưng, tình huống hiện tại thì cô hoàn toàn có thể nắm bắt được chắc chắn. Những người khác thì không rõ, nhưng riêng Liatris thì biết rõ một cách chắc chắn.

Thánh kiếm đang run lẩy bẩy. Khoảnh khắc Liatris siết chặt lấy Thánh kiếm, một giọng nói thoáng lướt qua tai cô.

Chẳng phải ta đã bảo ngài hãy chú sát vị anh hùng xưa rồi sao, hỡi người giao kèo.

Rắc.

Lực siết trên bàn tay cầm Thánh kiếm vô thức mạnh lên.