Chương 131: Thanh Long Mắt Xanh (11)

Toàn truyện Hộc.

Para hít mạnh một hơi không khí vào lồng ngực. Cậu vội vàng đưa tay khua khoắng khắp người mình. Hoàn toàn không có vết thương ngoại khoa nào cả. Chắc chắn là cậu đã nhận được ma pháp trị liệu của một Cleric nào đó rồi. Lần này cũng vậy, thân thể cậu đang được đắp một chiếc chăn trắng phau. Sau khi thâm nhập vào tầng sâu tâm thức của Thương Xương Long để bùng nổ tinh thần lực rồi kiệt sức ngất đi, mọi chuyện diễn ra đúng như thế là cái chắc.

"Cũng phải thôi."

Vừa kiệt sức do ma pháp Gia tốc, vừa cạn kiệt toàn bộ tinh thần lực. Thể xác và tinh thần đều cùng lúc chạm đáy vực sâu thế kia, có lẽ cậu nên cảm thấy biết ơn vì bản thân vẫn chưa mất mạng mới phải. Para thở dài thườn thượt một hơi, đoạn quay phắt đầu hướng về phía cánh cửa phòng.

Lần trước khi ngã bệnh nằm liệt giường ở nhà thờ, những người đẩy cửa bước vào là Laju và Sơ Ray.

Cục cưng nào đó vừa lạch cạch đẩy cửa bước vào. Chắc chắn không phải là Laju, và lại càng chẳng thể nào là Sơ Ray được.

Tính đi tính lại, người duy nhất có thói quen đều đặn đột nhập vào phòng của Para lúc này chỉ có thể là Liatris. Đúng như phỏng đoán của Para, người vừa bước vào phòng là một người phụ nữ với mái tóc bạc trắng.

Thế nhưng, đó không phải là Liatris. Không, chính xác hơn thì đó thậm chí còn không phải là con người.

"Dựa theo trực giác thì tôi đoán là cậu sẽ tỉnh lại, nhưng không ngờ lại chuẩn xác thế này đấy."

"Thương Xương Long?"

Para hớt hải toan chồm người dậy, nhưng Thương Xương Long đã bước nhanh tới, đưa tay ấn nhẹ bờ vai cậu xuống. Para cũng chẳng cố chấp chống cự để ngồi dậy nữa. Nói đúng hơn là cậu hoàn toàn chẳng còn chút sức lực nào để mà kháng cự. Cậu đã ngất lịm vì kiệt sức và chẳng được húp lấy một hạt cơm suốt bấy lâu nay. Lấy đâu ra sức mà gượng dậy cơ chứ.

"Cơ thể cậu... thế nào rồi?"

"Cô..."

"Đúng thế nhỉ, chẳng lẽ lại để tôi đi hỏi ngược lại cậu sao? Nhưng mà nói trước nhé, tình trạng của tôi thì tệ lắm đấy. Đau đớn kinh khủng khiếp luôn ấy chứ? Dù đã sống qua hàng ngàn năm trời, nhưng đó là lần đầu tiên tôi nếm trải cảm giác đau đớn nhường này đấy."

Hiện tượng cộng hưởng xảy ra trước thời điểm bộc phát, thứ vốn chỉ xuất hiện giữa những kẻ sở hữu giác quan cảm sai-ki. Cảm giác quen thuộc sau một thời gian dài không trải qua khiến Para khẽ bật cười. Thương Xương Long cũng mỉm cười y hệt, kéo một chiếc ghế đến ngồi phịch xuống bên cạnh giường Para. Nằm ngửa trên giường nhìn Thương Xương Long, Para bỗng giật mình thon thót.

"Đôi mắt của cô..."

"Đỏ lựng lên đúng không?"

Đỏ rực.

Rõ ràng trước đó là một đôi mắt xanh thẳm, thế nhưng lúc này, ánh quang màu đỏ rực lại hiện lên vô cùng rõ nét. Ánh quang màu đỏ quái đản ấy chính là đặc điểm nhận dạng chỉ xuất hiện ở những thực thể Undead sở hữu sức mạnh khủng khiếp tựa như Lich. Việc Thương Xương Long xuất hiện ánh quang màu đỏ chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

"Bọn họ gọi đây là trạng thái Bán Undead (Half-Undead). Thân xác và linh hồn đang rơi vào trạng thái chia lìa đối lập. Cơ thể tôi vẫn đang bị sát khí xâm thực. Dù là sự kiện gì đi nữa, hậu quả để lại bao giờ cũng là điều tất yếu."

"Thế tức là, cô đã bước một chân..."

"Đặt một chân vào thế giới Undead rồi. Đó là lý do vì sao tôi lại có mặt ở nhà thờ này. Nếu may mắn thì tôi có thể sống sót, còn xui xẻo thì... dẫu sao cũng vẫn có người sẵn sàng ra tay tiễn tôi đi mà."

Dù nghe thế nào đi nữa, có vẻ như cán cân câu chuyện đang nghiêng về vế sau nhiều hơn. Việc một sinh vật từng hóa Undead có thể tìm lại được thân xác vốn dĩ là điều cực kỳ hiếm hoi. Chắc chắn bản thân Thương Xương Long thừa hiểu rõ điều đó. Thế nhưng, trên khuôn mặt của Thương Xương Long hoàn toàn không hề vương vấn chút lo âu hay sợ hãi nào. Thấy Para sắp sửa cất lời, Thương Xương Long đã nhanh hơn một bước lên tiếng trước:

"Chẳng có lý do gì để phải bất an, và cũng chẳng việc gì phải vương vấn luyến tiếc cả. Ta đã thỏa sức chiến đấu, đã tự do tàn sát, và cũng đã tận hưởng trọn vẹn sự bình yên. Ta đã trải nghiệm đủ mọi cung bậc mà một con rồng được phép tận hưởng trong cuộc đời. Thứ duy nhất còn sót lại với ta lúc này chỉ có một điều."

Thương Xương Long quay phắt đầu hướng về phía cánh cửa. Những tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ hành lang, đủ lớn để lọt vào tai Para.

"Đó là truyền đạt lại những gì ta biết cho bọn họ mà thôi."

Cạch.

Cánh cửa vừa bật mở, một bóng người liền ào ào lao vào trong. Lần này thì hoàn toàn chuẩn xác theo dự đoán của Para.

"Para!"

Liatris hớt hải lao bổ về phía Para, nhưng rồi đột ngột khựng lại ngay trước giường. Cô đang e dè liếc mắt dè chừng Thương Xương Long. Ban đầu cô định chồm tới ôm chầm lấy cậu, nhưng ngặt nỗi Thương Xương Long đang ngồi lù lù ngay ở đây khiến cô bỗng cảm thấy ngượng ngùng. Ngược lại, Weed lặng lẽ bước vào phòng mà chẳng phát ra lấy một tiếng động, đứng lù lù nhìn xuống Para rồi cất gọn một câu:

"Làm tốt lắm."

"Ái chà," Thương Xương Long mang vẻ mặt sực nhớ ra điều gì đó, vội đứng phật dậy khỏi ghế rồi khẽ cúi đầu.

"Lẽ ra ta phải gửi lời cảm ơn từ sớm mới phải, thế mà lại quên mất tiêu. Cảm ơn cậu nhé. Nhờ có cậu mà ta mới có được cơ hội tiếp tục trải qua những khoảng thời gian thế này cùng với mọi người."

Thương Xương Long ngẩng đầu lên, khẽ giơ cao một bàn tay vẫy nhẹ trong không trung. Chiếc bàn và những chiếc ghế đang nằm rải rác xung quanh nhanh chóng dịch chuyển ngay ngắn, tạo thành một quầng tròn quây quần lấy Thương Xương Long làm trung tâm. Sau một thoáng ngẩn người quan sát cảnh tượng đó, nhóm người lần lượt tiến đến tìm cho mình một chỗ ngồi thích hợp.

"Chắc hẳn các vị đến đây theo yêu cầu của Thần thánh quốc để cứu lấy ta rồi. Và lý do đằng sau đó thì ta cũng lờ mờ đoán được phần nào."

Liatris gật đầu xác nhận. Đúng như những gì nó nói, nhóm người bọn họ đã nhận được lời khẩn cầu từ phía Hồng y giáo chủ John, cất công đến đây để ngăn chặn những âm mưu bẩn thỉu mà quân đoàn Enter đang giở trò với Thương Xương Long.

Nghe đến đây, sắc mặt Weed bỗng đanh lại tối sầm. Trong lúc Liatris còn đang ngơ ngác khó hiểu nhìn sang Weed, Thương Xương Long đã chầm chậm tiếp lời:

"Xem chừng lần này chúng ta phải đến Vương quốc Gallyon rồi."

"Gallyon á?"

Liatris ngạc nhiên thốt lên, trong khi Weed đưa cả lòng bàn tay úp mặt chán nản. Iriryl cũng đang lắc đầu nguầy nguậy ngán ngẩm. Chỉ có duy nhất Liatris và Sgin là vẫn giữ nguyên vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Tại sao lại phải đến Gallyon cơ chứ?"

"Chắc là các vị cũng biết việc ta chỉ thức giấc vào mỗi thời điểm thế giới lâm nguy hoặc khi những cuộc chiến tranh mới bùng nổ, đúng chứ?"

Liatris và Sgin đồng loạt gật đầu. Thương Xương Long mỉm cười nhạt cất lời:

"Đó là bởi vì ta có thể quan sát được thế giới ngay cả trong trạng thái ngủ đông. Chỉ có điều, thảm họa lần tới xem chừng sẽ nhắm vào Gallyon. Hoặc không... cũng có thể là Thần thánh quốc. Hay tệ hơn là cả hai nơi."

"Ý của cô... là gì thế? Tôi có thể mạo muội hỏi rõ hơn được không?"

Iriryl cẩn trọng lên tiếng hỏi, Thương Xương Long gật đầu đáp lời:

"Ý ta là, nguy cơ lần này còn nguy hiểm hơn cả Ma Vương, hoặc là chúng sẽ bùng nổ đồng thời tại nhiều nơi cùng một lúc."

"Tổ sư..."

Phắc. Weed suýt chút nữa thì thốt ra từ cuối cùng. Dù sao thì hành động đó cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì lớn lao. Có những từ ngữ dù không thốt ra thành lời thì đối phương vẫn tự khắc hiểu được.

Sắc mặt của tất cả mọi người đều trở nên vô cùng tệ hại. Ngoại trừ Para và Liatris ra, những thành viên còn lại trong căn phòng này đều là thế hệ từng trực tiếp trải qua những năm tháng chiến tranh khốc liệt. Và ngay cả những kẻ chỉ được nghe kể lại qua sử sách đi chăng nữa, thì sự kinh hoàng tột độ của cuộc chiến đó là điều ai nấy đều tường tận. Khoảng thời gian ấy thậm chí còn chưa trôi qua nổi một thế hệ.

Iriryl với gương mặt căng cứng cất lời hỏi:

"Cô có thể kể chi tiết hơn được không."

"Chi tiết cụ thể thì ta không rõ. Sức mạnh cảm nhận khủng hoảng không phải là thứ năng lực thấu triệt vạn vật. Lý do ta có thể vận dụng được sóng tinh thần lúc nãy hoàn toàn là bởi vì sự sụp đổ chiều không gian kia suýt chút nữa đã giáng một đòn chí mạng lên thế giới này. Hơn hết thảy, vào lúc này đây ta đã không còn thứ sức mạnh đó nữa rồi."

"Không... còn?"

"Nó đã biến mất rồi. Thứ duy nhất còn sót lại bây giờ chỉ là linh hồn của một con rồng mà thôi. Xem ra thứ năng lực đó vốn dĩ là một loại sức mạnh gắn liền với thể xác cũ." () (Chú thích: () Nguyên tác viết: "아무래도 그 힘은 몸에 속한 힘이었나 봐요" - Có lẽ sức mạnh đó thuộc về thể xác.) Cái mô típ quen thuộc: cứ hễ là kẻ địch thì mạnh vô đối, nhưng hễ vừa quy hàng đồng minh thì lập tức thảm hại yếu đi thấy rõ. Para nhắm nghiền hai mắt lại, đoạn ngước lên nhìn Thương Xương Long và hỏi:

"Chẳng lẽ cô không còn biết chút manh mối nào nữa sao? Không thể nào có chuyện đó được chứ."

"Ít nhất thì ta vẫn có thể biết được ai đang là kẻ bị nhắm đến."

"Đó là ai, hỡi Thương Xương Long."

Trước câu hỏi của Weed, Thương Xương Long thở dài thườn thượt rồi đáp:

"Yulia. Là Nữ vương Yulia."

Cả nhóm đồng loạt hít sâu một hơi. Weed và Iruril thì trưng ra bộ mặt "quả nhiên là vậy" chẳng chút bất ngờ.

Nữ vương Yulia từng tuyên bố rằng cô không thể viện quân giúp đỡ cho Thần thánh quốc. Lý do là bởi các thế lực sai-ki nội bộ có nguy cơ cao sẽ liên thủ với đám giáo phái phản đạo và phe phái phá vỡ lời thề của Enter. Đó là một quyết định hoàn toàn hợp lý. Khi một đất nước đang đứng trước bờ vực nội chiến sụp đổ, việc phân tâm đi cứu viện cho đồng minh bên ngoài là điều bất khả thi.

Hồng y giáo John từng phỏng đoán rằng quân đoàn Enter đang vươn ma trảo về phía Thương Xương Long. Và đến thời điểm hiện tại, điều đó đã được xác thực hoàn toàn. Phỏng đoán đó đã trúng tủ lệch hướng hoàn toàn.

Vụ việc Thương Xương Long bị ô nhiễm bởi sát khí thực chất là do nhóm dũng giả gây ra. Dù nhóm cựu dũng giả từng ghé qua nơi này trong chốc lát, nhưng họ đã rút lui mà chẳng đạt được bất kỳ mục đích khó hiểu nào. Họ hoàn toàn không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào cả. Nếu phỏng đoán của Hồng y giáo chủ John bị sai lệch, điều đó đồng nghĩa với việc quân đoàn Enter đã chuyển động theo một hướng hoàn toàn ngược lại.

"Bọn Enter đang giở trò ở Vương quốc Gallyon rồi."

Weed nghiến chặt hai hàm răng.

"Chúng ta phải... nhanh chóng đến Gallyon càng sớm càng tốt. Hãy tìm kiếm mọi pháp sư giỏi về không gian pháp thuật có thể."

"Để tôi đi tìm Loke xem sao. Chắc chắn con nhóc đó có quen biết với vài tay pháp sư không gian đấy."

Sgin đứng phắt dậy khỏi ghế rồi sải bước đi ra ngoài. Para ngước nhìn theo cánh cửa đã đóng lại, đoạn cất giọng đầy cạn lời:

"Này, tên đó đi tìm Loke thật không đấy hay lại có ý đồ khác?"

Chẳng có một lời phản bác nào được thốt lên.

"Loke, có ở trong phòng không?"

"Vào đi."

Sgin cẩn trọng vặn nắm tay cửa bước vào.

Trái ngược hoàn toàn với phong thái thường ngày của một Barbarian, Loke đang ngồi bệt trên mép giường ngẩn ngơ nhìn đăm đăm ra khung cửa sổ bên ngoài. Trong hoàn cảnh này, tâm trạng cô nàng trở nên u uất đa sầu đa cảm cũng là điều dễ hiểu. Phần cánh tay trống hoác bên trái đang được băng bó cẩn thận bằng mấy lớp vải dày.

Dù vết thương thể xác đã được chữa lành nhờ ma pháp trị liệu của Cleric, nhưng cảm giác đau ảo (phantom pain) cứ liên tục hành hạ khiến cô theo phản xạ cứ muốn đưa tay cào cấu vào vùng da thịt đã mất.

Đó là cái giá phải trả để đổi lấy cánh tay của Henir, cái giá mà Loke phải đánh đổi bằng chính cánh tay của mình. Sgin nghiến chặt hàm răng đến phát ngầm, đoạn bước đến ngồi xuống cạnh Loke và cất giọng:

"Dù sao thì cũng may là cánh tay trái. Khác với Henir—"

"Đối với một Rogue thì cánh tay trái quan trọng chả kém gì tay phải đâu."

Loke vẫn không rời mắt khỏi khung cửa sổ, lạnh lùng đáp gọn.

"Vốn dĩ tôi toàn dùng vũ khí bằng cả hai tay. Hơn nữa, tâm trọng lực của toàn bộ cơ thể cũng đã bị lệch đi rồi. Tôi phải tập thích nghi lại từ đầu với trọng tâm cơ thể vốn đã quen thuộc suốt cả cuộc đời. Đời tôi sinh ra đã là một Rogue từ thuở bé, nên chắc phải mất khối thời gian tôi mới thích nghi nổi với trọng tâm mới này đấy."

"Ý anh là..."

"Tôi có đang nổi giận đâu. Chỉ là đang tường thuật lại thực tế thôi mà."

Những giọt mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng trên má Sgin. Ban đầu gã định tìm cách bầu không khí nhẹ nhàng rồi mới mở lời nhờ vả, ngờ đâu lại vô tình chọc vàoúng vảy ngược của cô nàng mất rồi.

"Chúng ta cần một pháp sư không gian. Sẽ tốt hơn nếu kẻ đó có thể mở cổng dịch chuyển thẳng từ đây đến Gallyon."

"Cách đây ba ngày đi ngựa có một ngọn Tháp Xanh (Blue Tower). Nếu đi dò la tin tức từ giới mạo hiểm giả, thế nào cậu cũng tìm ra được một pháp sư đủ trình độ mở cổng dịch chuyển đến Tháp Xanh. Nếu thời gian đang cấp bách, hãy ra ngoài tìm tụi mạo hiểm giả mà hỏi đi."

"Cảm ơn em."

Nói xong câu đó, cả hai lại rơi vào khoảng không tĩnh lặng.

Cảm giác vô cùng ngượng ngùng khó tả. Sở dĩ từ trước đến nay Sgin có thể chịu đựng được bầu không khí quái gở này là bởi vì cậu và Loke đang trong một chiến dịch cộng sinh chiến đấu vì một kẻ thù chung. Cả hai bọn họ đều là Barbarian. Bất kể trong chiến đấu có từng xảy ra hiềm khích quá khứ nào đi chăng nữa, họ vẫn có thể vứt bỏ tất cả để kề vai sát cánh.

Thế nhưng, bọn họ đâu phải là những kẻ đần độn ngốc nghếch như đám Barbarian bình thường. Làm gì có chuyện sau khi trận chiến kết thúc, hai người lại ngồi nhậu nhẹt cụng ly thâu đêm suốt sáng để bàn chuyện chiến đấu cơ chứ. Trận chiến vừa dứt, trong đầu họ chỉ còn lại khoảng trống để suy nghĩ về những chuyện thuộc về quá khứ.

Không chịu nổi bầu không khí tĩnh mịch ấy nữa, Sgin vừa toan quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ thì ánh mắt bỗng chạm thẳng vào đôi mắt của Loke.

Cảm giác như cô nàng đã chờ sẵn khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.

"Thế tóm lại, anh cả gan nhắm bắn vào ai thế hả?"

Câu hỏi cụt lủn của Loke khiến Sgin giật nẩy mình đứng phắt dậy khỏi ghế. Sự bợ ngợ và bối rối dâng trào khiến khuôn mặt lẫn chỏm tai gã đỏ lựng lên tận gốc.

"Không, ý anh không phải thế!"

"Cũng được đấy chứ. Nghe không đến nỗi tệ."

Loke nhếch mép cười gian tà. Nụ cười mang theo vẻ đắc thắng đó nhìn chung cũng chẳng đến nỗi khó coi.

"Cứ nghĩ em là đồ của anh chắc?"

"Thì..."

"Hoặc chí ít ra, anh cũng nghĩ kiểu 'cho người khác thì tiếc' đúng không?"

Khuôn mặt Sgin bỗng cứng đờ lại.

"Anh chưa bao giờ có suy nghĩ kiểu đó về em cả."

Loke bất ngờ chồm tới lao thẳng vào người Sgin. Đó là một đòn tập kích bất ngờ. Còn chưa kịp để Sgin kịp định thần phản ứng, cổ họng đã bị túm chặt và đè ngã lăn kềnh xuống mặt đất. Dù có chút đau đớn, nhưng áp lực đó chỉ vừa đủ để kìm kẹp chứ không gây khó thở. Loke cúi xuống nhìn Sgin, trong đôi mắt vẫn còn vương vấn chút sát khí hừng hực.

"Cái kiểu đó là kiểu gì hả? Thế rốt cuộc, tại sao anh lại lao vào cứu tôi bất chấp nguy hiểm như thế? Ở trong cái hang dạo trước ấy, không phải anh thấy rất vui sao? Tại sao lúc tôi bị thương anh lại nổi giận đùng đùng lên làm gì, hả?"

Sgin có thể cảm nhận rõ ràng yết ức to lớn của mình đang trôi tuột xuống cổ họng theo cái nuốt nước bọt. Cảm nhận được lực bàn tay trên cổ mình đang lỏng dần, Sgin từ từ hít một hơi thật sâu rồi cất giọng:

"Anh chưa bao giờ nghĩ em là món đồ để phải tiếc nuối khi nhường cho kẻ khác cả. Anh chỉ luôn cảm thấy... em quá tốt so với một kẻ như anh thôi."

Loke trợn tròn đôi mắt. Ngay khoảnh khắc lực ở bàn tay hoàn toàn buông thõng, Sgin liền chớp lấy thời cơ tóm chặt lấy bả vai Loke. Xoay người một cú lật uyển chuyển, lần này đến lượt Sgin đè ngược Loke xuống dưới thân mình. Cánh tay duy nhất còn lại của cô đang bị Sgin đè ép, nhưng lực tì đè ấy lại vô cùng nhẹ nhàng cẩn trọng, hoàn toàn không giống tác phong thô lỗ thường ngày của một Barbarian.

"Em xem lại khoảng cách tuổi tác giữa anh và em đi chứ. Dù chúng ta đã đính ước đi chăng nữa, nhưng tuổi tác chênh nhau tận mười tuổi lận đấy. Làm sao mà em lại đi lấy một gã già như anh chứ. Nếu ngày cử hành hôn lễ mà anh hèn nhát bỏ trốn, chắc chắn hôn sự của chúng ta sẽ tan tành. Đến lúc đó, em cũng sẽ lại lấy được người đàn ông mà em thực sự mong muốn..."

"Em không lấy được."

"Hả?"

Bàn tay Loke đột ngột xoắn ngoắt lại. Tay Sgin trượt đi, và cổ tay cậu ngay lập tức bị Loke tóm chặt lấy.

"Từ hồi còn bé xíu, em cứ lẽo đẽo bám theo đòi gả cho người ta suốt thôi. Nhưng ngặt nỗi tên đó dám bỏ trốn nên có nên duyên được đâu cơ chứ."

"... Hả?"

Loke từ từ buông cổ tay Sgin ra, đưa tay vươn lên bóp chặt lấy phần cằm lởm chởm râu ria của gã.

"Còn đứng đực ra đấy làm gì hả? Hoặc là quỳ xuống đất cầu xin, hoặc là hôn em ngay lập tức. Chọn một trong hai cái cho đàng hoàng vào."

Loke nhắm nghiền đôi mắt lại.

Và thật may mắn làm sao, đáp án là vế thứ hai.