Chương 99: Lễ hội Carnival (2)

Toàn truyện

"Trông có vẻ như ngài đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi, nhưng tôi vốn chẳng hề ghét bỏ gì giáo phái cả."

"Ngươi vừa nói gì cơ?"

Weed cau mày thật sâu.

Hồng y Johann thong thả bước đi. Nơi bàn chân hắn chạm đến là khu vực ngay trước những khóm hoa nhỏ đang nở rộ trong vườn. Hồng y Johann cúi người xuống, vô cùng cẩn trọng dùng những đầu ngón tay vuốt ve cánh hoa.

"Đức tin, tín ngưỡng, và tôn giáo. Chúng vốn rất giống với khu vườn này. Nếu không cắt tỉa những chiếc lá khô, không tưới nước, không bón phân và chăm sóc để chúng trở nên tươi đẹp thì mọi thứ sẽ tàn lụi. Ánh nắng mặt trời – ân huệ từ Chủ Thần – là thứ không thể thiếu, nhưng không phải cái cây hay đóa hoa nào tắm mình trong ánh nắng cũng có thể tự tạo nên một khu vườn. Sức lao động và sự nhúng tay của con người là điều bắt buộc phải có."

Đứng phía sau, Weed trân trân nhìn Hồng y Johann. Cậu chẳng hề cảm thấy cảm động trước câu nói đó, hay bận tâm suy nghĩ điều gì sâu xa. Cậu chỉ đang thắc mắc không biết cái lối nói chuyện vòng vo tam quốc theo kiểu quý tộc này bao giờ mới chịu đi thẳng vào vấn đề chính mà thôi.

May mắn thay, Hồng y Johann là một kẻ cực kỳ tinh ý. Hắn cũng thừa biết Weed căm ghét cay đắng cái phong cách ăn nói kiểu cách của giới quý tộc đến nhường nào.

"Tôi muốn giáo phái sẽ thay thế cho vai trò của Thánh nữ."

Vị Thánh nữ nắm giữ nhiều quyền năng nhất trong lịch sử, và vị Hồng y yếu đuối nhất tận tụy phò tá Thánh nữ ấy.

Đó chính là cách người ta gọi về vị Thánh nữ sống trọn vẹn nhất theo đúng giáo lý, và vị Hồng y dốc hết sức mình vì lợi ích độc tôn của Thần Thánh Quốc. Hồng y Johann nhấc ngón tay ra khỏi cánh hoa, khẽ đưa lên mũi ngửi thoang thoảng hương hoa vương lại trên đầu ngón tay. Sau đó, hắn đứng thẳng người dậy.

"Giáo phái Chủ Thần là đức tin nâng đỡ cuộc sống, còn Thần Thánh Quốc là quốc gia buộc phải mưu cầu lợi ích. Chính vì lẽ đó, giáo phái Chủ Thần cần có hai nhà lãnh đạo. Một vị Giáo hoàng dẫn dắt đức tin, và một vị Hồng y chèo lái quốc gia."

Thêm vào đó, hiện tại chẳng có ai gánh vác vai trò Giáo hoàng cả. Trên danh nghĩa thì ngài được loan báo là đã bị bắt cóc, nhưng thực tế, ai cũng ngầm hiểu rằng ngài đã bị ai đó lôi đi và ám sát trả thù. Weed cũng có chung suy nghĩ đó. Dù là bắt cóc hay ám sát thì kết cục chiếc ghế Giáo hoàng vẫn bị bỏ trống.

"Ghế Giáo hoàng đang bỏ trống, nên ngài muốn giao phó vị trí dẫn dắt đức tin cho giáo phái?"

Hồng y Johann gật đầu.

"Để một cá nhân đơn lẻ có thể dẫn dắt đức tin, nếu không phải là một nhân vật thuần khiết và vô nhiễm thì gần như là bất khả thi. Nhưng nếu là một tập thể quy tụ những con người cùng nhau tuân thủ giáo lý, thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác phải không nào?"

"Hả, thế hóa ra chuyện phát hành bùa miễn tội cũng là cố ý làm vậy để tìm ra những kẻ giống như giáo phái sao?"

"Ể? Sao lại có chuyện đó được chứ? Tôi sẽ vẫn tiếp tục bán chúng đấy chứ."

Hồng y Johann mở trừng hai mắt ngạc nhiên nói. Weed trân trân nhìn đối phương một hồi lâu, dường như không thể chịu đựng thêm được nữa, khóe môi Johann giật giật vài nhịp rồi cuối cùng bật cười phá lên.

"Kể từ khi dùng tiền quyên góp để ép người ta mua bùa miễn tội, Thần Thánh Quốc đã thu về không ít lợi ích đâu. Hơn hết, chỉ khi tôi liên tục khăng khăng bảo vệ việc bán bùa miễn tội thì giáo phái mới xảy ra xung đột với tôi. Đó chính là bức tranh đối lập giữa một vị Hồng y mưu cầu lợi ích và một giáo phái chỉ tuân thủ giáo lý. Chẳng phải không tồi chút nào sao?"

Weed cúi gằm mặt, thở dài một hơi não nề.

"Bị ngươi dắt mũi xoay như chong chóng trong ván bài chính trị mất rồi. Tại sao lúc trước không nói thẳng sự thật hả?"

"Nếu tôi nói ra sự thật từ đầu, liệu Mandok có chịu ngoan ngoãn đứng về phía giáo phái hay không?"

Không, tuyệt đối không đời nào có chuyện đó.

Weed tự nhận thức bản thân rất rõ. Dù Hồng y Johann có hạ mình ăn nói nhã nhặn cỡ nào đi nữa, Weed cũng tuyệt đối không đời nào nhúng chân vào ván cờ chính trị này. Không chừng, cậu còn nôn sạch ra hết những thứ từng nhận từ tay Hồng y Johann ấy chứ.

"Mandok, tôi hiểu rất rõ về cậu, và đã cung cấp nguồn động lực hoàn toàn phù hợp cho cậu."

"Động lực gì chứ."

"Sự phẫn nộ ư, điều đó quá mang tính quý tộc rồi. Sự bực dọc, những thứ đó không thể biểu đạt hết được. Mandok, động lực thực sự của cậu chính là nỗi hận (恨), là những khối uất nghẹn ngào. Đó là sự phẫn nộ, oan ức, bực bội, tiếc nuối, xót xa và tấm lòng không thể nhắm mắt làm ngơ trước những mảnh đời khốn khó."

Nhìn chằm chằm vào con mắt đơn độc của Weed, Hồng y Johann mỉm cười.

"Cậu đã không thể làm ngơ trước khốn cảnh của giáo phái, và chính cậu là người đã đẩy Thần Thánh Quốc vào thế buộc phải chấp thuận tộc Dark Elf. Dù có thể cậu vẫn không muốn thừa nhận điều đó, nhưng dưới góc nhìn của tôi, trong tấm lòng kia ẩn chứa một sự cao cả. Thậm chí còn cao cả hơn cả lời thề của Paladin."

Ngay khoảnh khắc Hồng y Johann nhắm rồi mở bàng hoàng đôi mắt, Weed đã biến mất không một dấu vết. Xứng danh là một bậc thầy Rogue ở đỉnh cao, với cấp độ của Johann thì đừng hòng bắt kịp dù chỉ là cái bóng của Weed. Hồng y Johann vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa trên môi, quay người bước trở lại hướng đại thánh đường.

Dẫu sao đi nữa, những việc tên Mandok đó gây ra cũng đã vượt quá giới hạn. Đâu đến mức phải mượn tay Anh hùng để công khai chống lưng cho giáo phái cơ chứ. Dù hiệu quả mang lại rất rõ rệt thật đấy, nhưng làm thế này thì Thần Thánh Quốc sẽ gặp rắc rối to mất. Thậm chí còn phải giải quyết cả mớ rắc rối liên quan đến tộc Dark Elf nữa chứ, chỉ vì một nét vẽ của Mandok mà khiến cả mấy trăm con người ngập đầu trong đống công việc ngập mặt.

Hồng y Johann khẽ tặc lưỡi.

Liatris bước xuống từ đại bục giảng, đẩy cánh cửa phía sau lưng rồi đi ra ngoài. Ngay lập tức, cô bé chạm trán với Paladin Mallo. Và điều đó khiến cô bé không khỏi giật mình kinh hãi. Trên bộ giáp của Paladin Mallo chi chít những vết bẩn và dấu tích vô cùng rõ rệt. Đó là tàn tích của trứng thối và cà chua bị ném vào.

"P-Paladin Mallo! Chú có sao không ạ?!"

"Tôi vẫn ổn."

Paladin Mallo đáp gọn lỏn với gương mặt vô cảm. Liatris hoảng hốt định với tay lấy chiếc khăn nào đó trong người, nhưng vì đây không phải là bộ thường phục của mình nên đến cả một chiếc khăn tay cũng chẳng có nổi. Bất đắc dĩ, cô bé đành chìa vội vã ống tay áo ra, nhưng Paladin Mallo đã nhanh chóng lùi phắt lại phía sau.

"Không được phép làm thế."

Đúng lúc đó, Sister Ray đang vội vã tiến lại gần từ phía trước. Cô nhanh nhẹn rút khăn tay của mình ra rồi đưa cho Paladin Mallo. Paladin Mallo nhận lấy, tự mình phủi sạch những vết bẩn dính trên giáp.

Liatris thấp thỏm không yên, lo lắng hỏi:

"Có, có kẻ nào dám làm thế với chú sao ạ?"

"Ngài không cần phải bận tâm đâu."

"Đó là đám tín đồ cuồng tín của Hồng y chứ gì. Là loại tín đồ dâng hiến sự trung thành mù quáng ngay cả khi Hồng y không hề mong muốn."

Sister Ray thì thầm lầm bầm, đồng thời đảo mắt liếc nhìn xung quanh. Trông cô có vẻ rất dè chừng khi thốt ra những lời này.

Một tiếng thở dài tự động thoát ra từ lồng ngực Liatris. Mới chỉ nói có vài câu trên đại bục giảng thế mà đằng sau đã xảy ra cơ sự này rồi. Cô bé bắt đầu cảm thấy lo lắng cho tương lai phía trước.

"Chú bị đối xử tệ thế này mà không có động thái phản kích gì sao ạ?"

"Chúng tôi không được phép tấn công người dân."

"Nhưng rõ ràng họ tấn công chú trước mà!"

"Các quy tắc không cho phép có ngoại lệ."

Paladin Mallo gật đầu một cái rồi cất bước rời đi. Liatris nén tiếng thở dài chực trào ra thêm lần nữa, lủi thủi bước theo sau lưng Paladin Mallo. Sister Ray cũng đi sát bên cạnh.

Dù đại thánh đường vô cùng rộng lớn, nhưng việc tìm kiếm những người dân có mặt bên trong không phải là chuyện quá khó. Huống hồ những kẻ có thể lẻn đến tận khu vực đại bục giảng chắc chắn địa vị cũng không hề tầm thường. Biết đâu chừng, người vừa tấn công Paladin Mallo lại chính là người quen của anh ta cũng nên.

Phải chăng bầu không khí bên trong Thần Thánh Quốc đã trở nên thù địch và đáng sợ đến mức này rồi sao?

"Chúng ta đến nơi rồi thưa ngài Anh hùng. Ngài đã vất vả nhiều rồi."

"Cảm ơn chú, Paladin Mallo. Chú về phòng nhớ tắm rửa sạch sẽ nhé."

"Vâng."

Paladin Mallo cúi đầu chào rồi quay lưng bước đi. Liatris đẩy cửa bước vào trong, nhìn thấy những gương mặt quen thuộc khiến tâm trạng cô bé phần nào thấy dễ chịu hơn. Para với mái tóc màu đỏ cam rực rỡ, và Sgin với mái tóc đỏ chói mắt. Hai người còn lại thì chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Chú Weed với chị Iruril đâu rồi ạ?"

"Cả hai đều có việc bận nên đi chỗ khác rồi!"

"Sao nhóm của chúng ta ai nấy cũng cứ phóng khoáng thế không biết nữa. Những lúc thế này ở cạnh nhau chút thì có sao đâu cơ chứ."

Para lon ton chạy ào đến ôm chầm lấy Liatris. Những cái vỗ nhẹ vào lưng mang lại cảm giác ấm áp vừa đủ.

Ước gì không có âm thanh cười khúc khích phát ra ngay sát bên tai, chắc chắn Liatris đã cảm thấy xúc động thật sự rồi.

Toàn thân da gà da vịt nổi lên rần rần. Liatris vội vàng đẩy phăng Para ra. Quả nhiên đúng như dự đoán, Para đang nhe răng cười nham nhở nhìn cô bé.

"Anh, anh đang làm cái trò gì thế hả!"

"Đâu có, anh chỉ kiểm tra xem con bé có bình an vô sự không thôi mà."

"Kiểm tra cái gì chứ!"

"Đương nhiên là kiểm tra vòm ng—" Bốp!

Para ngã lăn quay ra sàn nhà. Hóa ra là Sgin đứng đằng sau đã tung một cú vả trời giáng vào đầu anh ta. Không biết có phải ngất xỉu luôn rồi hay không mà Para cứ nằm gục lả dưới đất, mãi chẳng thấy nhúc nhích đứng dậy nổi. Sister Ray giật mình thót tim, vội vã quỳ sụp xuống, đưa ngón tay chạm nhẹ lên chóp mũi Para.

"Vẫ— Vẫn còn thở cơ mà."

"Đánh thế thì chưa chết được đâu! Đi kiểm tra hơi thở làm quái gì không biết!"

Liatris cười trừ đầy gượng gạo. Cô bé vốn dĩ mong chờ một màn chào đón nồng nhiệt từ nhóm, nhưng tuyệt đối không hề muốn chứng kiến cái bãi chiến trường lộn xộn thế này. Mặc dù vậy, chính cái mớ hỗn độn này lại khiến cô bé thấy thoải mái hơn phần nào. Cô muốn nhanh chóng cởi bỏ bộ triều phục vướng víu khó chịu này ra. Dù là mặc giáp chiến hay thường phục đi nữa, chắc chắn cô phải thay ngay lập tức mới được.

Tuy nhiên, trước mắt vẫn còn quá nhiều việc phải làm. Gây ra chuyện lớn thế này rồi thì thế nào cũng phải nói chuyện lại với Weed, và rất có thể sẽ phải diện kiến riêng với Hồng y nữa. Đã nhắc đến tộc Dark Elf thì chắc chắn phải trao đổi lại với Arta nữa, càng nghĩ đến danh sách những việc cần làm, mọi thứ không những không được thu gọn lại mà ngược lại còn phình to ra thêm.

Nhưng mà, điều đó cũng không khiến cô bé quá mức sợ hãi. Bởi vì nếu bản thân có lỡ gây ra sai sót, Weed chắc chắn sẽ đứng ra dọn dẹp ổn thỏa tất cả.

Việc Weed không có mặt ở đây lúc này cũng là điều dễ hiểu. Biết đâu chừng, cậu ta đã bắt đầu cuộc đối thoại với Hồng y từ bao giờ rồi ấy chứ. Dù cậu ta có đang biến đi đâu làm gì đi nữa thì cũng chẳng có gì là lạ lẫm cả.

"Mà này, chị Iruril đã đi đâu mất rồi thế ạ?"

Nhân vật bất thường nhất lúc này chính là Iruril. Bình thường Iruril rất hiếm khi tự ý hành động một mình. Không, đúng hơn là bản thân cô rất ít khi đi lang thang lung tung. Việc đột ngột biến mất tăm tích thế này quả thực là lần đầu tiên xảy ra.

Sgin đăm chiêu suy nghĩ một lúc lâu, cho đến khi vắt óc nhớ ra được điều gì đó thì mới nhíu mày lại.

"Chắc là con nhóc đó đã đến Bạch sắc Ma tháp rồi."

"Bạch sắc Ma tháp á?"

"Ừm. Cậu ta chẳng nói cho ai biết là sẽ đi đâu nên ta cũng không rõ lắm, nhưng ngoài chỗ đó ra thì còn nơi nào khác để đi nữa chứ bộ?"

Vậy sao. Liatris gật đầu. Nghĩ lại thì, nơi duy nhất mà Iruril từng một mình hướng đến chính là Bạch sắc Ma tháp. Nếu lần này cô lại lủi thủi một mình đi đến một nơi nào đó, thì ngoại trừ Bạch sắc Ma tháp ra quả thật rất khó để đoán ra nơi khác.

"Nơi này sao?"

U u uông.

Cây trượng phát ra tiếng rung nhè nhẹ.

"…Thật sự, bản thể của ngươi đang ở đây sao?"

Đời nào lại có chuyện vô lý thế được chứ.

Trái ngược với mối nghi ngờ đó, Iruril đã bước đến đứng sững trước cánh cửa ngay phía trước.

Pantheon.

Điện thờ hợp tế nơi lưu giữ thi hài của những bậc vĩ nhân từng hợp sức lại để chống lại Ma Vương.

Dưới sự dẫn đường của Simon, Iruril bước thẳng vào bên trong Pantheon.