Chương 117: Đã có gia đình (4)

Toàn truyện Nhiệm vụ ẩn của Rừng Trắng.

Nội dung cốt lõi của nó là tìm ra hầm ngục ẩn nằm bên dưới Rừng Trắng, đánh bại vô số quái thú Undead canh giữ hầm ngục đó, rồi rút thanh đê phòng kiếm (Jeabang-geom) đang được cắm bên trong. Dư chấn của hành động đó lan rộng đến tận thành của Ma vương. Lý do là vì con đập sát khí bên trong Rừng Trắng bị vỡ, khiến dòng sát khí khủng khiếp tích tụ dưới thành Ma vương tràn ra ngoài.

Sát khí mà những kẻ phản giáo sử dụng khác với sát khí của các Tử linh thuật sư (Necromancer). Tử linh thuật sư có thể sử dụng bất kỳ loại sát khí nào mà không gặp vấn đề gì, nhưng sát khí của những kẻ phản giáo lại vô cùng thuần khiết và ngăn nắp. Nó gần giống như thần tính được khoác lên cái tên sát khí. Chính vì thế, lượng sát khí đặc quánh bên dưới thành của Ma vương cũng chính là thứ độc dược chí mạng đối với những kẻ phản giáo.

Bản thân Ma vương cũng là một kẻ phản giáo, thế nên việc rút thanh đê phòng kiếm ở Rừng Trắng đồng nghĩa với việc làm suy yếu Ma vương. Nói cách khác, rút thanh đê phòng kiếm ở Rừng Trắng chỉ đem lại lợi thế trong việc tiêu diệt Ma vương, chứ tuyệt đối không có điểm bất lợi nào.

Vấn đề nằm ở thời điểm thanh kiếm bị rút ra.

Libera và nhóm của cô chưa từng chạm tay vào thanh đê phòng kiếm đó. Thanh kiếm chỉ vô tình được Sgin tìm thấy và rút ra vào thời điểm sự kiện đã trôi qua từ lâu. Nếu lúc đó hắn cắm lại nguyên vẹn như cũ thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra, đằng này Weed lại rút thanh đê phòng kiếm đó ra và trao nó vào tay Liatris.

Và kết quả là sát khí trào dâng ngập tràn khắp dãy núi.

Xét cho cùng, toàn bộ rắc rối này — nếu nhìn nhận ở quy mô nhỏ thì là do Sgin, còn nhìn ở bức tranh toàn cảnh thì chính là do Weed gây ra.

Lượng sát khí vốn dĩ phải tác động lên Ma vương, giờ đây lại tác động trực tiếp lên Thánh Xương Long (Holy Bone Dragon) đang ngự trị tại thành Ma vương. Thánh Xương Long rất mạnh, nhưng để tích lũy lại sức mạnh thì cần một khoảng thời gian vô cùng dài. Sau khi tiêu hao toàn bộ sức lực trong trận chiến quyết định với Ma vương, Thánh Xương Long đang nằm dài tại thành Ma vương để hồi phục sức lực.

Trạng thái của Thánh Xương Long — kẻ đang nghỉ ngơi như vậy — bỗng đột ngột thay đổi vào cách đây không lâu. Hắn bỗng nhiên tấn công bừa bãi những con quái thú xung quanh, rơi vào trạng thái chìm đắm trong sự bạo lực và bản năng hoang dã. Tình cảnh này rất giống với những kẻ bị nuốt chửng bởi độc tính của sát khí hoặc sự cuồng loạn của bóng tối. Thời điểm xảy ra cũng hoàn toàn trùng khớp một cách chính xác.

Tóm gọn tất cả những điều này lại bằng một câu nói đơn giản:

"Đống phân mình tự ị ra..."

Trước câu lẩm bẩm một mình của Weed, Liatris thoáng lộ vẻ bối rối. Weed nhìn chằm chằm Liatris, trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát rồi đành ngậm miệng lại. Sự thật rằng sát khí của Rừng Trắng lan rộng đến tận thành của Ma vương — vào thời điểm hiện tại, đó là bí mật chỉ mỗi mình Weed biết.

Chẳng có lý do gì phải khiến tâm trạng của Liatris thêm nặng nề. Chỉ là, giờ đây họ lại có thêm một lý do chắc chắn hơn để giải quyết rắc rối này mà thôi.

"Không có gì đâu. Đi tiếp thôi."

Weed quay người bước tiếp, Liatris gật đầu rồi lẳng lặng theo sau. Ưu tiên hàng đầu lúc này không phải là Thánh Xương Long ở thành Ma vương, mà là Sgin, Iruril và Para.

Dãy núi trắng xóa và tăm tối này ngập tràn sát khí. Do đó, thứ dễ thu hút sự chú ý của Ma vương nhất chính là ánh sáng huy hoàng và những ngọn lửa rực rỡ. Ánh sáng huy hoàng là thứ Sgin có thể phát ra, còn ngọn lửa là thứ Para có thể tạo ra xuất sắc nhất. Hơn nữa, một người là dân bản địa phương Bắc, người kia lại có khả năng phóng hỏa vô hạn. Khả năng sống sót là rất cao.

Nếu vậy, họ chẳng việc gì phải vội vã. Thay vì di chuyển gấp gáp, Weed và Liatris cứ thế hướng thẳng đến mục tiêu ban đầu. Dù xe ngựa đã bị phá hủy, nhưng vị trí họ rơi xuống lại gần điểm đến hơn dự kiến rất nhiều. Đó chính là một căn lược bỏ hoang mà Loke và nhóm của cô ta từng sử dụng.

Mặt trời lặn xuống từ lúc nào không hay, nhưng đôi mắt của Ma vương vẫn xuyên thủng màn đêm. Vượt qua những trận gió cắt da cắt thịt, những bông tuyết trắng trời, cái lạnh buốt giá và bóng tối mịt mùng, cuối cùng Weed cũng đặt chân đến căn lược. Weed rút thanh Tinchiera ra rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn lược hoang vắng phảng phất hơi ấm. Không, chính xác là có ánh lửa hắt ra từ bên ngoài cửa sổ, và ống khói vẫn đang lcom lém bốc khói. Quả nhiên, trong lò sưởi của căn lược đang bập bùng ngọn lửa ấm áp. Và bên cạnh đống lửa đó, có một người đàn ông đang ngồi hơ tay. Weed lặng lẽ chĩa mũi kiếm Tinchiera về phía người đàn ông.

"Ngươi là ai."

Người đàn ông đang hơ lửa giật mình quay đầu lại. Ngay bên cạnh hắn là chiếc mũ giáp có gắn sừng. Dù khắp cơ thể chằng chịt vết thương, nhưng nếu so sánh thì đây vẫn được coi là một thể trạng khá lành lặn. Đủ để phỏng đoán đối phương là ai, Weed cất thanh Tinchiera trở lại vỏ.

"Có phải là kẻ bị đồn là mất tích đó không?"

"Cậu, cậu đã gặp Loke à?!"

Người đàn ông hốt hoảng đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi. Khoảnh khắc niềm hy vọng lóe lên trong đôi mắt hắn, Weed liền chầm chậm lắc đầu.

"Trên đường cùng đến đây, bọn tôi bị Griffin tập kích nên mỗi người một ngả. Không chỉ Loke, mà cả đồng đội của tôi cũng vậy. Phải đi tìm họ thôi."

Sắc mặt người đàn ông lập tức cứng đờ lại. Dù không phải là biểu cảm của sự sụp đổ ý chí, nhưng sự buông xuôi tuyệt vọng là điều hiện rõ mười mươi.

May mắn thay, trên một bức tường bên trong căn lược có treo sẵn một cây đuốc. Đi ra ngoài vào ban đêm giữa một dãy núi đầy rẫy quái thú là điều cực kỳ nguy hiểm, nhưng lũ quái thú lại rất kỵ ánh lửa. Hơn hết, việc tìm kiếm ánh hào quang phát ra từ Sgin hoặc ngọn lửa của Para thì ban đêm là thời điểm lợi thế hơn hẳn.

Khoảnh khắc Weed vươn tay định cầm lấy ngọn đuốc để châm vào lò sưởi, người đàn ông bất ngờ tóm chặt lấy cổ tay gã.

"Không được."

Weed nhíu chặt mày, dùng tay trái rút nhanh thanh Tinchiera ra. Trước hành động đột ngột của người đàn ông, Liatris cũng đặt tay lên chuôi đê phòng kiếm. Nhìn người đàn ông luân phiên qua lại giữa hai người, gã ta lắc đầu quầy quậy.

"Bọn Bigfoot rất kỳ lạ. Không, phải nói là tất cả quái thú đều rất kỳ lạ. Cả hai người cũng biết rõ điều đó mà. Vốn dĩ loài Griffin cũng rất tránh né dấu vết của con người. Thế nhưng chúng lại tấn công các người. Không thấy lạ lắm sao? Lý do tôi trốn vào căn lược này cũng vì điều đó đấy. Bọn chúng không hề né tránh ánh sáng, mà ngược lại... chúng đang bám theo ánh sáng."

Quái thú không né tránh ánh sáng. Điều đó đi ngược lại hoàn toàn với bản năng của quái thú, là một tập tính vô lý không thể giải thích nổi. Tuy nhiên, việc Bigfoot xuất hiện lộ liễu trên con đường người qua lại hay việc Griffin chủ động tập kích xe ngựa cũng vô lý chẳng kém gì nhau. Weed trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

"Ta tin lời ngươi."

Người đàn ông buông lỏng tay ra. Lộ rõ vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm. Như một cách trả thù lao cho thông tin vừa nhận được, Weed móc trong túi ra vài miếng thịt bò khô ném cho hắn. Dù chúng đã bị cái lạnh đóng băng trở nên cứng ngắc, nhưng chỉ cần hơ qua lửa là cũng có thể tạm nhét đầy bụng.

Weed đặt cây đuốc trở lại vị trí cũ, sụt sịt ngồi phịch xuống ngay bên dưới, tựa lưng vào vách tường. Tai nạn bất ngờ cùng với chuyến leo núi vừa rồi khiến cơ thể gã vô cùng mệt mỏi. Liatris cũng thở dài thườn thượt, cởi bỏ bộ giáp nặng nề trên người. Sau đó, cô chống hai thanh kiếm dựng sát vào vách tường rồi ngồi bệt xuống cạnh Weed.

"Mệt quá đi mất."

"Ừ."

Vừa phải giao chiến với Uin, vắt kiệt sức lực suốt một tuần liền với đống công việc ngập đầu, vừa đặt chân đến phương Bắc đã phải chạm trán với Loke đang trong tình trạng hoảng loạn, lại bị Griffin tập kích rồi leo núi băng qua bão tuyết. Đến một kẻ có thể chất siêu phàm như Weed còn cảm thấy mệt mỏi, thì Liatris với cấp bậc thấp hơn rất nhiều có ngất lịm đi cũng chẳng phải là chuyện lạ.

"Thiên thần lại bắt đầu lải nhải cằn nhằn nữa rồi. Em muốn đi ngủ quá."

"Dũng giả thì cũng phải ngủ chứ. Kêu nó câm mồm đi."

"Bảo nó câm mồm hộ em với."

Giọng nói lẩm bẩm vì kiệt sức của Liatris chầm chậm nghiêng sang một bên, rồi tựa hẳn lên vai Weed. Và chỉ trong chớp mắt, tiếng thở của cô đã trở nên đều đặn.

"Con gái à?"

Trước câu hỏi của người đàn ông, sắc mặt Weed trở nên khá mơ hồ. Đó là một câu hỏi mang hàm ý tương tự như câu mà Iruril từng hỏi gã trước đây, nhưng câu trả lời lần này lại hoàn toàn khác.

"Ừ."

"Đã có gia đình chưa?"

"Chưa."

"Bố đỡ đầu à?"

"Ừ."

Người đàn ông lặng lẽ gật đầu, xé một miếng thịt bò khô cho vào miệng nhai ngấu nghiến.

"Ta cũng có một cô con gái."

"Đã có gia đình chưa."

"Rồi. Vợ ta vẫn còn sống."

Nếu nhìn từ góc độ của những kẻ dưới đáy xã hội, một gia đình mà tất cả các thành viên đều còn sống sót trọn vẹn đã là những người vô cùng hạnh phúc rồi. Hơn nữa, nếu người chồng có thể chọn vùng núi tuyết phương Bắc làm địa bàn hoạt động nghĩa là anh ta phải là một kẻ có năng lực thực sự, chuyện kiếm ăn qua ngày chắc cũng chẳng phải là vấn đề quá khó khăn. Người đàn ông vừa nhai thịt khô vừa quay đầu nhìn sang phía Weed.

"Khi chạm trán với lũ Bigfoot, hình bóng gia đình hiện lên trong đầu ta trước cả gương mặt của những đồng đội. Thế nên ta đã bỏ chạy."

Chạy trốn. Đó là hành động đi ngược lại với danh dự.

Người đàn ông này trông giống một Barbarian thực thụ. Nhìn vào chiếc mũ giáp và bộ giáp da hắn đang mặc, có lẽ hắn không phải là Barbarian thuần túy mà có pha lẫn một phần cấp bậc Fighter (Chiến binh). Dù sao đi nữa, gã đàn ông này vẫn là một Barbarian. Một cấp bậc coi danh dự là giá trị tối thượng hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Dù không phải ai cũng phát cuồng vì danh dự như Sgin, nhưng đối với người đàn ông này, danh dự khả năng cao vẫn là thứ quan trọng nhất.

"Lần này..., ta không định bỏ chạy nữa."

"Ngươi sẽ chết đấy."

Weed cất giọng trầm thấp.

Gã có thể nhận ra điều đó. Chỉ bằng cách liếc qua sơ lược là Weed đã có thể ước lượng được cấp bậc của đối phương. Hiện tại không đeo miếng bịt mắt, khi nhìn qua đôi mắt của Ma vương, gã có thể phán đoán cấp bậc của đối thủ một cách gần như chính xác tuyệt đối. Cấp độ của người đàn ông này thấp hơn mười cấp. Dù đã vượt xa tiêu chuẩn của một mạo hiểm giả trung cấp từ lâu, nhưng hắn hoàn toàn không đủ khả năng đối phó với Bigfoot.

Để đối đầu với Bigfoot, cần phải có những đòn đánh có thể xuyên thủng lớp da dày cộp của chúng như Liatris, hoặc phải có thể hình to lớn áp đảo một cách điên cuồng. Sgin là một Barbarian sở hữu cấp độ khoảng 14 tính cả cấp bậc Cleric. So với bất kỳ Barbarian nào mà Weed từng chứng kiến, hắn không hề yếu chút nào.

Phải đạt đến tầm vóc Barbarian cỡ đó thì mới có tư cách nói câu không thèm bỏ chạy trước mặt Bigfoot.

Người đàn ông nở một nụ cười gượng gạo, đấm bồm bộp vào ngực mình.

"Con trai của Buri, Egil. Để khôi phục lại danh dự, mạng sống này không có gì phải tiếc."

Mấy gã đàn ông đã có gia đình trên đời này, sao lúc nào cũng ngoài mặt nói một đằng trong lòng nghĩ một nẻo thế không biết.

Weed dời ánh mắt khỏi đôi bàn tay đang run lẩy bẩy của Egil, lặng lẽ nhắm nghiền hai mắt lại. Bây giờ là thời gian cần phải tiết kiệm thể lực và chìm vào giấc ngủ.