Chương 121: Thanh Long Mắt Xanh (1)

Toàn truyện Ba ngày nghỉ ngơi ngọt ngào đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Liatris và Para cứ liên tục ngủ vùi, hoặc dẫu có tỉnh dậy thì cũng chỉ nhón chút trái cây khô hay thịt bò khô để ăn lót dạ rồi lại tiếp tục lăn ra ngủ. Weed và Iruril thì vừa nhâm nhi bia và thịt bò khô vừa lặng lẽ xoa dịu đi cơn mệt mỏi. Trong khoảng thời gian đó, những kẻ duy nhất phải chạy đôn chạy đáo làm việc chính là Loke và Sgin.

Khi màn đêm của ngày thứ hai buông xuống, Loke và Sgin thở hổn hển, đẩy phăng cửa giáo đường bước vào. Trong lúc Sgin thở dài thườn thượt và tu ừng ực từng ngụm nước lớn, Loke vừa lau mồ hôi vừa hét lên:

"Tập hợp đủ rồi!"

"Được bao nhiêu?"

"Hai trăm!"

Con số ấy vượt xa cả mong đợi.

Tất nhiên, phương Bắc vốn là vùng đất tập trung rất nhiều mạo hiểm giả. Nơi đây cằn cỗi hơn những vùng đất khác, và vì thế nên quái thú cũng xuất hiện nhiều vô kể. Đối với những mạo hiểm giả có đủ năng lực đối phó với quái thú, thông lệ thường thấy là họ sẽ ở lại săn bắn ở phương Bắc cho đến khi tích lũy đủ số tiền mua sắm trang bị mong muốn. Các thành trì ở phương Bắc vẫn luôn duy trì sự tồn vong bằng cách như thế.

"Nhanh thật đấy."

Weed vừa nhai giòn tan thịt bò khô cùng các loại hạt. Món thịt bò khô dai ngách chẳng có lấy một điểm cộng về hương vị, nhưng nó đủ mặn và cay để khỏa lấp cái cảm giác nhạt nhẽo trong miệng. Điều đó cũng đồng nghĩa rằng cậu ta đã được nghỉ ngơi thoải mái đến mức cái miệng bắt đầu cảm thấy chán ngấy.

Sau khi lấy lại nhịp thở, Loke nhận lấy cốc nước từ tay Sgin rồi uống cạn một hơi sạch sành sanh. Cô dùng tay áo quệt qua loa vài đường để lau miệng.

"Có 176 người nói rằng họ không cần nhận tiền thù lao, còn 24 người còn lại thì chẳng thèm đả động gì đến chuyện tiền nong cả."

"Tao biết ngay mà."

Người phương Bắc bị ám ảnh bởi danh dự. Những mạo hiểm giả lưu lại phương Bắc lâu ngày cũng vậy. Nói một cách chính xác hơn, họ bị ám ảnh bởi thứ danh dự đi liền với sắt và máu. Dù có mặt ở phương Bắc vì tiền, nhưng thứ giá trị mà họ mưu cầu thực chất lại vượt lên trên cả tiền bạc. Ngu ngốc đến tận cùng, và chính nhờ những kẻ ngu ngốc ấy mà công việc sắp tới của họ sẽ trở nên nhàn hạ hơn.

Weed nuốt trọn miếng thịt bò khô trong miệng rồi đưa mắt nhìn về phía chiếc giường. Liatris đang thò mỗi cái khuôn mặt ra khỏi lớp chăn dày, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Loke và Weed.

"Vậy, là ngày mai phải không?"

"Tao đã nói thế từ đầu rồi mà."

Biểu hiện của Liatris trông chẳng khác nào một nhân viên văn phòng chính hiệu mắc chứng trầm cảm ngày thứ Hai đầu tuần. Nghe câu trả lời, cô gật đầu một cái rồi trùm chăn kín mít, lấy tay bịt chặt tai lại. Nguyên nhân sâu xa bên trong thì ai nấy cũng có thể lờ mờ đoán được. Dù chỉ được nghỉ ngơi đúng ba ngày, nhưng ngặt nỗi Liatris lại là một Warlock có giao kèo với thiên sứ.

Nếu cô không chịu chìm vào giấc ngủ, thiên sứ sẽ gào thét bắt cô không được phép nghỉ ngơi, thét lên rằng hãy vì thế giới mà tự mình hành động đi. Hoặc tệ hơn là nó sẽ đánh thức cô dậy bằng được. Mức độ o ép đó khủng khiếp đến mức Iruril phải phủ một lớp sát khí xung quanh Liatris để che đậy. Chỉ khi cắt đứt hoàn toàn kết nối với thiên sứ, cô mới có thể chìm vào giấc ngủ sâu.

Không phải vị thiên sứ nào cũng nhân từ và thấu hiểu cho hoàn cảnh của con người. Một thiên sứ ban phát thứ thánh kiếm mang cái tên kêu oang oang cho con người thì đời nào lại đi quan tâm đến cảm nhận của họ. Hành động đó chỉ có thể xảy ra khi chúng xem con người chẳng khác nào những chiếc bánh răng cưa hay công cụ phục vụ cho thế giới mà thôi.

Sự tồn tại mang tên Dũng giả vốn là kẻ bảo hộ của thế giới được một thiên sứ chỉ định. Mạng sống, thời gian, sức mạnh hay bất cứ thứ gì đều bị ép buộc phải dâng hiến cho thế giới. Liatris chẳng đời nào muốn làm Dũng giả, nhưng điều đó cóc liên quan gì đến thiên sứ cả. Và ngay cả các Chủ thần cũng chẳng buồn nhúng tay can thiệp vào những chuyện thế này.

Bầu trời vốn vô tình. Đó cũng chính là lý do vì sao Weed chẳng bao giờ đặt niềm tin vào các Chủ thần.

"Hôm nay tất cả cứ nghỉ ngơi cho thật tốt vào. Đây là ngày nghỉ cuối cùng rồi đấy. Từ ngày mai chúng ta sẽ bận rộn ngập đầu đấy."

Nghe Weed nói vậy, Para cũng vội vã chỉnh lại chăn rồi trùm kín mít người. Weed quay đầu lại nhìn Loke thêm lần nữa sau cái liếc mắt ngắn ngủi.

"Mức độ năng lực trung bình của đám mạo hiểm giả thế nào?"

"Cấp bậc thể thuật thì tao không rõ lắm, còn đám pháp sư/chú thuật sư thì dao động từ Hạng 2 đến Hạng 4."

"Đã dặn chúng nơi tập trung chưa?"

"Tao bảo sáng mai tề tựu ở quảng trường trung tâm."

Thấy Weed gật đầu ra hiệu đã rõ, Loke lập tức tóm lấy cổ tay Sgin rồi lôi xềnh xệch đi mất. Sgin lộ vẻ mặt bối rối, nhưng trông hắn không có vẻ gì là chán ghét hay phản kháng kịch liệt cả. Nếu thật sự không thích, gã đàn ông này đã dùng vũ lực để từ chối từ lâu rồi.

Nếu đã thế thì sao hai người không đường hoàng kết hôn quách cho rồi. Weed thầm nghĩ vẩn vơ trong chốc lát rồi lắc đầu nguầy nguẩy. Hình bóng của Meliss bỗng nhiên thoáng hiện lên trong đầu cậu. Weed không hề ghét Meliss, nhưng cậu cũng chẳng có chút hứng thú nào với chuyện kết hôn. Nhất là khi chuyện đó không phải xuất phát từ mong muốn của bản thân, mà lại bị ép gả đính ước bởi kẻ khác thì cậu lại càng thấy chướng mắt hơn.

Tất nhiên, vì tò mò không biết bên kia đang diễn ra kịch bản gì, Weed vẫn lặng lẽểể vểnh tai nghe ngóng. Liếc sang bên cạnh, cậu thấy Iruril cũng đang tập trung cao độ hướng sự chú ý về phía căn phòng bên cạnh. Sau một khoảng lặng kéo dài khá lâu, cuối cùng những lời thì thầm cũng lọt vào tai họ.

"Sgin. Trận chiến này kết thúc, em có lời muốn..."

"Câm miệng ngay! Không được phép nói mấy câu kiểu đó nghe chưa!"

Hừ, Thà cầu cho đối phương chết quách đi còn hơn chứ nói năng kiểu đó có khác gì trù ẻo đâu. Weed cảm thấy cạn lời thở dài một hơi, rồi giơ tay vỗ đét một cái giữa không trung. Vẫn còn một việc quan trọng chưa được giải quyết.

"Chúng ta còn một chuyện quan trọng cần bàn."

Cậu vẫn chưa hề giải thích bất cứ điều gì về tình hình hiện tại của Thánh Thương Long.

Thậm chí đến cả kế hoạch tác chiến cụ thể cũng chưa hề được đả động tới.

Và quan trọng nhất, bài diễn văn xuất quân của Liatris hoàn toàn chưa được chuẩn bị tí nào.

Vẫn còn đống việc ngập đầu phải hoàn thành cho đến tận ngày mai.

⚔️ Sức Mạnh Của Hai Trăm Người Hai trăm người.

Đối với những ai lớn lên qua những trang sách như Tam Quốc Diễn Nghĩa, con số 200 có lẽ sẽ mang lại cảm giác khá ít ỏi. Thế nhưng, hãy thử đặt nó dưới một góc nhìn khác: 200 Lữ Bố đang trên đường đi diện kiến rồng.

Một lực lượng gồm 200 mạo hiểm giả từ cấp độ 4 trở lên là một quân đoàn vô cùng khủng khiếp. Chỉ riêng những kẻ đạt cấp 6 thôi cũng đã sở hữu sức chiến đấu áp đảo vượt trội hơn chục tên lính thông thường, và những ai từ cấp 8 trở lên chính là lực lượng chủ chốt chuyên được chèn vào các chiến dịch tác chiến đặc biệt.

Quả cầu lửa – một ma pháp Hạng 3 vốn là chú thuật được sử dụng nhiều nhất trong các cuộc vây hãm thành trì – đủ để thấy rằng chỉ riêng các pháp sư cấp 6 cũng là một chiến lực tuyệt đối không thể xem thường.

Chỉ là đẳng cấp của nhóm nhân vật chính và cấp độ kẻ thù mà họ đối mặt vốn dĩ quá ư cao ngất ngưởng mà thôi. Đám đông 200 mạo hiểm giả với mức độ trung bình Hạng 3, tức là tương đương cấp độ 6, thực chất lại sở hữu một quy mô lực lượng vĩ đại đến nhường nào.

Đứng trước biển người với con số khổng lồ ấy chính là Liatris.

Tất cả các mạo hiểm giả đều mang theo ánh mắt bán tín bán nghi dò xét. Xứng danh là một Paladin thực thụ, Liatris sở hữu chỉ số Uy tín (Charisma) cực kỳ cao. Thế nhưng phần lớn lượng chỉ số ấy lại dường như tập trung dồn cả vào nét đẹp ngoại hình, tạo nên một thứ sức hút hiện diện quá đỗi nổi bật.

Ở miền Bắc, một vẻ bề ngoài xinh đẹp không phải là đối tượng để tôn sùng. Thậm chí nếu không cẩn thận bị khinh miếu hay quấy rối thì xem như đó đã là cái ơn lớn lắm rồi. Càng sở hữu dung mạo xuất chúng bao nhiêu, họ càng phải tích cực chứng minh năng lực bản thân bấy nhiêu để khẳng định mình là ai. Thế nhưng, Liatris lại quá ư xinh đẹp.

Xinh đẹp đến mức khó mà có thể tin nổi cô ta chính là một vị Dũng giả.

Phù.

Khoảnh khắc Liatris thở ra một hơi dài, tiếng bàn tán rôm rả của đám mạo hiểm giả lập tức im bặt đi trong chốc lát. Khác với những người dân bình thường, sát khí và khí thế toát ra từ nhóm mạo hiểm giả này sắc bén và được kìm nén vô cùng vững chắc.

Cạch.

Liatris đưa tay nắm lấy chuôi thánh kiếm.

"Tôi biết chắc các vị sẽ không muốn nghe những lời khách sáo kiểu như 'Cảm ơn vì đã đến đây đâu'. Nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề."

Chẳng phát ra dù chỉ một tiếng ma sát nhỏ nhặt, thanh thánh kiếm đã tuột khỏi vỏ. Đồng thời, một vài người phương Bắc có mặt tại hiện trường khẽ gật đầu xác nhận. Khoảng thời gian 17 năm đằng đẵng là rất dài, nhưng nó vẫn đủ sức lưu lại những ký ức sống động khôn nguôi trong tâm trí của một số người. Là vùng đất tọa lạc của lâu đài Ma vương, không ít kẻ ở phương Bắc từng tận mắt chứng kiến thánh kiếm trong quá khứ.

Tất nhiên, vẫn có những kẻ chẳng tài nào nhận diện nổi hình dáng thực sự của thánh kiếm. Và giữa chốn đông người ấy, thế nào cũng có dăm ba kẻ thích xóc xó gây sự.

"Trông nó bình thường quá thể! Làm sao tụi tôi biết đó có phải là thánh kiếm hàng thật hay không chứ! Lỡ đâu đó chỉ là đồ giả mạo thì sao!"

Weed nheo mắt nhìn chằm chằm vào tên mạo hiểm giả vừa cất tiếng gạt bỏ.

"Nếu không tin, thì bước lên đây chém đứt cổ tao trước đã."

Một câu nói duy nhất của Weed khiến tên mạo hiểm giả hoảng hốt nuốt nước bọt, ngậm chặt miệng lại ngay lập tức. Hắn bị đè bẹp bởi áp lực từ sát khí và danh tiếng quá ư lừng lẫy của Weed.

Ở phương Bắc, uy tín của các thành viên tổ đội Dũng giả đời trước cực kỳ cao. Nếu dám phản bác ngay cả khi Weed đã đem cả mạng sống của mình ra để bảo chứng, khả năng cao kẻ đó sẽ phải chịu những màn "trị liệu vật lý" tàn nhẫn mang đậm phong cách Barbarian. Sau khi xác nhận không còn một ai dám hó hé phản bác thêm lời nào, Liatris mới nhẹ nhàng thu thánh kiếm trở lại vỏ.

"Tôi hiểu rõ các vị vốn ghét nghe những lời đường mật vòng vo. Nói một cách ngắn gọn súc tích nhất, chúng ta có thể sẽ phải giao chiến với Thánh Thương Long. Tất nhiên, mục đích không phải để tiêu diệt ngài ấy, mà là để giải cứu ngài ấy khỏi tình cảnh hiện tại."

Weed đã tường thuật lại chi tiết tình trạng của Thánh Thương Long vào đêm hôm trước. Cậu đã chủ ý lược bỏ câu chuyện liên quan đến Khu rừng Trắng, nhưng Iruril với sự nhạy bén và năng lực thao túng sát khí thượng thừa dường như đã lờ mờ đoán ra điều đó. Và vì quá ư tinh ý, cô đã giữ lại sự im lặng đầy tế nhị không thốt ra nửa lời, điều đó khiến Weed cảm thấy vô cùng biết điều và nhẹ nhõm.

Khi nghe tin có khả năng phải chĩa mũi giáo chiến đấu với Thánh Thương Long, phản ứng của Para cũng y hệt như đám mạo hiểm giả kia. Họ chết lặng trong giây lát trước khi trợn tròn mắt, ầm ầm cất tiếng bàn tán náo loạn cả lên.

Có kẻ thét lên rằng đây là một cái bẫy lừa đảo, có kẻ lắc đầu ngầy ngẩy cho rằng đây là một hành động ngu ngốc tột cùng.

Liatris điềm tĩnh đứng nhìn đám mạo hiểm giả đang nhao nhao lên đó, đoạn cô khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt đầy khinh miệt.

"Các vị đang sợ hãi đấy à?"

Lời khiêu khích của Liatris khiến đám mạo hiểm giả bỗng chốc im phăng phắc.

"Cần phải nói theo kiểu của mạo hiểm giả sao? Hay là... đang sợ quắn cả đít lên rồi?"

"Đừng có xem thường mạo hiểm giả phương Bắc tụi này chứ!"

Ngay khi một mạo hiểm giả gầm lên phẫn nộ, Liatris dùng cả hai tay nắm chặt lấy chuôi thánh kiếm rồi giáng mạnh xuống nền đất. Dù lúc đó thanh kiếm vẫn còn nằm nguyên trong vỏ, một âm thanh đanh thép sắc lẹm vẫn vang dội rền vang suốt một hồi lâu.

"Những kẻ từng cự tuyệt rời bỏ quê hương ngay trước thềm cửa của lâu đài Ma vương, giờ lại đang run sợ trước việc chiến đấu để giải cứu vị cứu tinh từng cứu rỗi các người sao!"

"Không hề!"

"Tụi này chiến tất!"

Weed khẽ liếc mắt sang một bên. Cùng lúc đó, ánh mắt cậu chạm phải Iruril. Trông có vẻ như cả hai người bọn họ đều đang hoài niệm lại ký ức ở Vương quốc Corpus. Chẳng phải đó là thứ ngôn từ có tính sát thương và khiêu khích lòng tự ái cao độ nhất hay sao? Chỉ bằng đúng một từ ngắn ngủn – Sợ – mà cô ấy đã khuấy đảo tâm can của toàn bộ 200 con người ở đây.

"Dũng giả cần các vị! Thế còn các vị, các vị muốn điều gì!"

"Danh dự!"

Chẳng biết có phải do thứ uy nghiêm bẩm sinh của Liatris hay không, quảng trường trung tâm lúc bấy giờ đã biến thành một chốn hỗn mang thực thụ. Khi Weed bước đến phía sau lưng Liatris và vỗ nhẹ một cái lên vai, lúc này cô mới sực tỉnh lại, lúng túng ho khan vài tiếng rồi lùi lại một bước phía sau.

Weed bước lên đứng chắn phía trước, cất chất giọng trầm đặc nặng nề vang vọng:

"Câm miệng hết. Giờ tao sẽ phổ biến chiến lược tác chiến. Đứa nào ngu ngốc lảng vảng thì cút, không có cửa tham gia."

Ngay lập tức, toàn bộ mạo hiểm giả đồng loạt ngậm chặt miệng lại không dám thốt thêm một lời.

Xét theo nhiều khía cạnh, đây quả thực là một khung cảnh bát nháo hỗn độn có một không hai.