Chương 100: Lễ hội Carnival (3)

Toàn truyện Pantheon.

Trên thế gian này, có vô số các vị anh hùng từng đứng lên chống lại cái ác. Không chỉ có riêng gì các vị dũng sĩ và đồng đội của họ. Ngay cả vào khoảnh khắc Ma Vương đã ngã xuống và để lại khoảng trống, trên đời vẫn tồn tại những kẻ ác, và luôn có những vị anh hùng đứng lên ngăn chặn chúng. Giống như Paladin Uru đã hy sinh thân mình để cản chân Zolta.

Tất nhiên, trong Pantheon không hề có mộ phần của Uru. Được chôn cất tại Pantheon là ước mơ của bất kỳ tín đồ Chủ Thần giáo nào, thế nhưng Uru lại lựa chọn được an nghỉ tại quê hương mình. Các vị anh hùng khác cũng thường chọn quay về quê nhà an nghỉ, hoặc thi hài không thể thu hồi được từ chiến trường, khiến họ chẳng thể bước chân vào Pantheon.

Mặc dù vậy, bên trong Pantheon vẫn có vô số cỗ quan tài của các anh hùng. Việc có quá nhiều anh hùng trên thế gian này chỉ chứng minh một thực tế rằng: cái ác chưa bao giờ ngừng hoành hành. Đó cũng là lý do vì sao Iruril không hề ưa gì Pantheon.

Iruril tiếp tục sải bước dọc theo hành lang của Pantheon. Nơi đây vừa là niềm tự hào của Thần Thánh Quốc, vừa là một trong những điểm tham quan du lịch trọng điểm. Dù đang trong thời điểm diễn ra lễ hội Carnival, không, chính xác là vì đang trong mùa lễ hội Carnival nên lượng người đổ xô vào tham quan bên trong Pantheon vô cùng đông đúc. Hầu hết bọn họ đều dừng chân dâng lời cầu nguyện trước cỗ quan tài của vị anh hùng mà mình tôn kính.

[Chẳng lẽ cô không định cầu nguyện sao, Thánh nữ của Zolta?] Cùng với âm thanh lách tách, Simon phóng ra một luồng sóng tinh thần. Đó là một luồng sóng tinh thần yếu ớt, vừa đủ để truyền tải thông điệp ý nghĩa. Iruril hoàn toàn phớt lờ, chẳng thèm nhọc công đáp lại. Cô không phải là Thánh nữ. Cô chỉ đơn giản là một Wizard chìm đắm trong sức mạnh mà thôi.

Ngay cả đến tận bây giờ cũng vậy. Iruril vẫn không thể dành trọn niềm tin cho Simon. Thế nhưng, ngay khi hắn ta hứa hẹn sẽ ban cho cô sức mạnh, cô đã lập tức bỏ mặc toàn bộ nhóm đồng đội để một mình tìm đến Pantheon.

Biết đâu chừng, cô có thể sẽ phải trộm cắp quan tài anh hùng, hoặc thậm chí là đánh cắp cả thi hài. Bản thân Iruril lại đang thầm cảm thấy thích thú với viễn cảnh đó. Cô vui mừng trước chính sự thật rằng bản thân sẵn sàng bất chấp mọi thủ đoạn chỉ để trở nên mạnh mẽ hơn. Iruril vốn dĩ sinh ra đã là một con người như thế. Chỉ những kẻ mang bản chất đó mới có thể trở thành một Sùng bái tử linh (Necromancer).

[Hừm, chúng ta phải đi sâu vào trong hơn nữa. Thi hài của ta vốn được đặt ở một nơi khá sâu.] Thi hài của những vị anh hùng càng vĩ đại thì càng nằm ở vị trí sâu bên trong, còn thi hài của những anh hùng nổi tiếng lại nằm ở phía ngoài. Nếu một cách ngây ngô tin sái cổ lời Simon nói, thì hắn ta chẳng khác nào một vị anh hùng vĩ đại cả. Tất nhiên, Iruril đời nào lại đi tin tưởng lời tên Simon.

Có quá nhiều điểm bất thường ở đây. Simon là một Lich. Hắn là một sinh thể đã biến đổi chính mình thành Undead ngay tại thời điểm cái chết cận kề. Do đó, đời nào lại có chuyện lưu lại một cỗ thi hài riêng biệt bên ngoài. Hơn nữa, nơi đây lại là Thần Thánh Quốc vốn ôm mối thù địch vô cùng lớn với loài Lich. Cho dù thực sự có thi hài bên trong Pantheon đi chăng nữa, thì cũng chẳng có lý do gì để hắn biết chính xác vị trí của nó nằm ở xó xỉnh nào bên trong Pantheon này cả.

Trái ngược với sự hoài nghi trong lòng, bước chân của Iruril vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, cây trượng trên tay bắt đầu rung lên nhè nhẹ. Iruril dừng phắt bước chân lại trước cỗ quan tài của một vị anh hùng. Khu vực này là nơi quy tụ những người phải đón nhận kết cục bi thảm. Xung quanh hoàn toàn vắng bóng khách du lịch.

"Cái này là…," Iruril liếc nhìn chiếc đầu lâu của Simon gắn trên đầu cây trượng, đoạn dời ánh mắt sang cỗ quan tài của vị anh hùng đang sừng sững trước mặt.

Du hành qua thiên địa, địa ngục và cả những chiều không gian xa xôi, lĩnh hội vô số phép thuật, nghiên cứu tà thuật và chiến đấu chống lại cái ác. Thế nhưng cuối cùng lại gục ngã trước cái chết của người vợ và đứa con thơ, để rồi tự lựa chọn cái chết cho chính mình.

Nhà thám hiểm vĩ đại, Avalon.

[A ha ha, cô ngạc nhiên lắm phải không? Chắc cô chưa từng tưởng tượng nổi,] Iruril vung cây trượng nện thẳng một cú trời giáng xuống cỗ quan tài.

"Ơ, chú! Chú đi đâu về thế ạ?"

"Ta vừa đi bàn chút chuyện với Hồng y."

Lúc Weed quay trở lại khách sạn, Liatris đã thay xong trang phục thường ngày và tẩy trang sạch sẽ. Bộ triều phục khi nãy mặc trên người vốn dĩ rất hợp với cô bé, giờ lại thay về bộ đồ thường ngày trông có phần luộm thuộm khiến cậu thấy hơi tiếc nuối. Khuôn mặt rõ ràng xinh xắn thế kia, sao không nghĩ đến việc mua vài bộ quần áo cao cấp đẹp đẽ mà mặc cơ chứ.

Cảm giác nhìn đứa con sở hữu khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại chẳng thèm chưng diện thế này hóa ra là thế này đây. Weed đành nén lại sự tiếc nuối trong lòng.

"Mà sao mọi người lại tụ tập hết ở đây thế này."

Người đợi Weed trước cửa khách sạn không chỉ có một mình Liatris. Para đã ăn mặc chải chuốt tươm tất, Sister Ray có vẻ như đã thay một bộ tu phục nữ tu sạch sẽ tinh tươm, còn Sgin thì vẫn mãi là Sgin mà thôi.

Chỉ nhìn lướt qua bề ngoài thôi là đủ hiểu bọn họ định kéo nhau đi đâu rồi. Chẳng phải vì không biết lý do có mặt ở đây nên mới hỏi, mà chỉ là ôm chút hy vọng mong manh nghe được câu phủ định từ miệng bọn họ mà thôi.

"Bọn con tính đi chơi lễ hội với chú đấy ạ!"

Hy vọng vốn dĩ không trở thành hiện thực nên mới gọi là hy vọng. Khi Weed quay đầu hướng về phía Para, hắn ta liền nhe răng cười hề hề rồi hờ hững nhún vai. Với tính cách của Liatris, con bé đời nào lại chủ động đòi đi dạo hội hè với một kẻ ghét lễ hội tột cùng như Weed. Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng là chủ ý của tên Para rồi.

Muốn nghỉ ngơi quá đi mất.

"Biết rồi. Để ta lên thay bộ đồ khác rồi xuống ngay."

Thế nhưng, trong lòng cậu vẫn tồn tại một sự cắn rứt lương tâm rõ mồn một.

Weed từng hứa sẽ cùng tham gia đêm trước lễ hội với Liatris. Thế nhưng Melis lại đòi mua thời gian của Weed, và cậu đã dùng thời gian của chính mình để đổi lấy sức lao động của Melis. Phá vỡ một lời hứa đã thỏa thuận vì lợi ích cá nhân. Dù đó là việc đã đạt được sự đồng thuận từ phía Liatris, nhưng cảm giác day dứt là điều không thể tránh khỏi.

Tóm lại, nói một cách dễ hiểu là cậu thấy có lỗi vì đã thất hứa. Đứng trước lời mời gọi đi chơi lễ hội rôm rả thế này, cậu chẳng thể nào thốt lên lời từ chối được.

Khi Weed thay nhanh bộ quần áo rồi bước ra, Para và Sgin đã biến đi đâu mất tăm. Liatris vẫy vẫy tay về phía Weed:

"Anh Para, anh Sgin với chị Sister Ray đã đi trước để giữ chỗ xem diễu hành rồi ạ! Chị Sister Ray bảo biết chỗ nào ngắm cảnh đẹp lắm đấy."

Nhắc đến diễu hành thì chắc chắn đó là cuộc diễu hành Carnival rồi.

Vào mùa lễ hội Carnival, vô số nghệ sĩ từ khắp nơi sẽ đổ về kinh đô của Thần Thánh Quốc. Bọn họ sẽ hóa trang thành các vị anh hùng thời cổ đại, diễu hành thành hàng dài trên các con phố mỗi ngày một lần và tung hoa chúc phúc cho bất cứ người dân nào họ đi qua. Đó cũng chính là màn biểu diễn tiêu biểu nhất đại diện cho lễ hội Carnival.

Đại diện cho Carnival cũng đồng nghĩa với việc đó là buổi biểu diễn tập trung đông người nhất trong suốt mùa lễ hội. Mặc dù trong lòng cực kỳ chán ghét những nơi đông đúc, nhưng cậu cũng chẳng có lý do gì để từ chối không tham gia cả.

"Em có biết bọn họ đi hướng nào không?"

"Dạ có, anh Para vừa gửi sóng tinh thần báo vị trí rồi ạ."

Liatris và Weed song hành bước đi trên con phố. Xung quanh ngập ngụa mùi dầu mỡ béo ngậy xộc thẳng vào mũi. Các món ăn đường phố trông vẫn vô cùng kém hấp dẫn như mọi khi. Đúng lúc đó, Liatris khẽ kéo giật giật vạt áo của Weed. Nghĩ lại thì, con bé vừa mới đứng trước đám đông thực hiện màn diễn thuyết hồi nãy xong. Tiêu tốn ngần ấy sự căng thẳng thì chuyện bụng đói cồn cào là điều hiển nhiên.

Weed đảo mắt quan sát xung quanh và cuối cùng cũng tìm được một hàng quán bán món ăn tạm ổn. Arancini. Đó là món cơm trộn nước dùng vo thành viên tròn rồi đem chiên giòn ngập dầu. Ngay cả giày đem chiên lên còn thấy ngon nữa là cơm đem chiên, nếu món này mà dở nữa thì đúng là tội ác. Giá cả của nó có vẻ đắt gấp đôi so với ngày thường không phải dịp lễ hội.

Khi Weed mua một phần Arancini rồi đưa cho Liatris, cô bé liền vội vàng bẻ đôi chiếc bánh gạo chiên ra làm hai nửa. Cứ ngỡ là con bé định chia đôi cho mình, nào ngờ Liatris lại trực tiếp chìa nguyên miếng Arancini sát ngay trước miệng Weed.

"A."

"Gì thế?"

"Mau ăn đi ạ. Mỏi tay quá đi mất."

Em thừa sức là một Paladin đạt cấp độ từ 8 trở lên cơ mà, đời nào lại có chuyện mỏi tay chỉ vì cầm một cái bánh Arancini được chứ.

Weed nhíu mày chán nản, nhưng đành bất đắc dĩ há miệng cắn một miếng Arancini. Đúng là một hương vị phạm pháp. Vị cơm nắm nồng nặc mùi dầu mỡ cũ. Cảm giác hối hận vì đã bỏ ra cái giá đắt gấp đôi để mua thứ này tự động dâng trào trong lòng. Trái lại, Liatris lại nở nụ cười tươi rói thưởng thức chiếc bánh rất ngon lành. Thật khó mà tài nào lý giải nổi.

Vừa đi dạo ngắm phố phường, họ vừa di chuyển và chẳng mấy chốc đã nhìn thấy bóng dáng của Para và Sgin. Chỉ có điều, Para trông có vẻ như đang đôi co cãi vã với ai đó. Sgin và Sister Ray đứng cạnh bên thì bày ra biểu cảm vô cùng khó xử.

Gương mặt của kẻ đang đứng chặn trước mặt đôi co với Para trông quen mắt một cách kỳ lạ. Dù cậu chắc chắn bản thân chưa từng gặp qua người này bao giờ.

Mái tóc vàng óng, đôi mắt đỏ rực như máu, cùng đôi khuyên tai bằng hồng ngọc. Ngoại hình đó tuy không phải quá mức phổ biến, nhưng cũng chẳng đến mức nổi bật sắc nét khiến Weed phải bận tâm ghi nhớ trong đầu. Dù đó là một mỹ nhân đi nữa, Weed cũng chẳng có thói quen hễ thấy gái đẹp là phải ghim ngay mặt vào đầu. Nói cách khác, việc cậu nhận ra người này có nghĩa là đặc điểm ngoại hình đó bắt buộc phải ghi nhớ.

Có vẻ như chưa từng trực tiếp chạm mặt ngoài đời thực, nhưng lại là một nhân vật mang những đặc điểm nhận diện bắt buộc phải khắc ghi trong đầu.

"Gioăng mẹ nó rồi."

"Chú?"

Weed luồn lách qua đám đông tấp nập, phóng vội vã chạy lên phía trước.

Weed thừa biết kẻ đó là ai. Đôi đồng tử đỏ rực di truyền từ huyết thống vương tộc của vương quốc Galleon, cùng sở thích đặc quánh cuồng nhiệt với những viên hồng ngọc. Hơn thế nữa, dù mang dòng máu hoàng tộc cao quý nhường ấy nhưng lại sở hữu tính cách quái đản thích một mình lang thang không cần lấy một tên cận vệ đi theo hộ tống.

Weed bất thần chen sấn phóng phăng lên chắn ngay trước mặt Para. Cả hai người đồng loạt trợn tròn mắt ngạc nhiên, rồi người phụ nữ tóc vàng mắt đỏ nheo nheo đôi mắt lại, nở một nụ cười nhạt:

"Ô kìa, hình như chúng ta mới gặp nhau lần đầu thì phải. Sao vị đại hiệp đây lại có cách hành xử thô lỗ với một thiếu nữ…"

"Cô đang làm cái quái gì ở một mình nơi này thế hả, Julia Galleon? Nữ hoàng của Galleon mà lại đi lang thang một mình thế này sao?"

"Hả?"

Para giật mình hoảng hốt thét lên một tiếng rồi lùi phụt lại phía sau. Julia thoáng đờ người ra như thể vô cùng sửng sốt, nhưng rồi cô ta nhanh chóng thu liễm lại biểu cảm, đứng thẳng người ngay ngắn trở lại. Bầu không khí ngạo mạn, thô lỗ của một tiểu thư quý tộc ban nãy lập tức tan biến, thay vào đó là thứ khí chất cao quý đúng chuẩn của một bậc tôn thất hoàng gia.

Quả thực xứng danh là kẻ từng lật đổ chính phụ vương mình để tự tay leo lên ngôi vị Nữ hoàng cách đây 9 năm về trước.

"Ta nhớ chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên, Mandok. Sao ngươi lại nhận ra ta hay vậy?"

Nếu không nhận ra nổi thì anh mày mới phải thất vọng tràn trề đấy biết chưa.

Thấy Weed chẳng thèm đáp lại lời nào, Nữ hoàng Julia mỉm cười mãn nguyện hệt như thể điều đó là hiển nhiên. Đó không phải là ánh mắt nhìn một con người. Mà đó là ánh mắt định giá giá trị của một sinh mạng.

Đôi đồng tử đỏ rực của Nữ hoàng Julia đang đăm đăm nhìn Weed chợt lướt ngoắt sang một bên. Ngay lập tức, khóe môi cô ta cong vút lên một góc hoàn toàn khác biệt so với nụ cười giao thiệp ban nãy. Đó là nụ cười hệt như một đứa trẻ vừa tình cờ chộp được món đồ chơi mà nó ao ước bấy lâu.

"Thật không ngờ lại có thể chạm mặt người mà ta hằng mong mỏi tìm kiếm bấy lâu ở đây đấy."

Nữ hoàng Julia quay phắt người hướng về phía Liatris, đưa tay túm lấy vạt váy đầm rồi khẽ khuỵu gối hành lễ. Đó là kiểu cúi chào thể hiện sự kính trọng của nữ nhân dành cho người có địa vị cao hơn mình. Vừa bày tỏ sự tôn kính đúng mực với Anh hùng, vừa ngầm phát đi dữ kiện rằng: dù cô có tẩy trang hay thay đổi y phục đi chăng nữa, ta vẫn thừa sức nhận ra cô chính là vị Anh hùng.

"Rất vui được gặp em, Liatris. Vì quá đỗi nhớ mong em, nên ta đã không kìm được lòng mà tự mình lặn lội đến đây tìm gặp đấy."

Liatris giật mình thót tim, vội vã túm lấy vạt quần rồi khuỵu gối hành lễ theo. May mắn thay, dù khoảng cách giữa hai người lúc đó hơi xa, nhưng có lẽ con bé đã kịp nghe thấy lời cảnh báo từ Weed. Những người xung quanh hoàn toàn không thể nghe thấy những gì Weed vừa nói. Hoặc cũng có thể là do đám cận vệ ngầm của Nữ hoàng Julia đã được bố trí phong tỏa sạch sẽ khu vực xung quanh từ trước rồi.

Đầu óc nóng bừng lên.

Hết Hồng y rồi lại đến Nữ hoàng à? Ghét nhất mấy cái thể loại đấu đá chính trị này.

"Ầy, Mandok, ngươi đang cảm thấy không thoải mái vì sự hiện diện của ta à?"

"Làm gì có chuyện đó chứ."

Nói cách khác là đang cực kỳ thấy ngứa mắt và phiền phức đấy. Nữ hoàng Julia dường như cũng đọc vị được tâm tư đó nên khóe môi hơi hạ xuống một chút. Khi Weed ngoảnh đầu nhìn ra sau, Para vội vã phóng ra một luồng sóng tinh thần đến mức suýt chút nữa bị người ta phát hiện.

[Bọn tao đã giữ chỗ trước ở đây rồi, thế mà ả ta cứ cãi trây cãi trét bảo đây là chỗ của ả. Thế là bọn tao đôi co với ả thôi. Chẳng có chuyện gì khác ngoài chuyện đó đâu!]

"Đúng như lời đồn đại, đồng đội đứng sau lưng ngươi là một Psychic nhỉ?"

Para giật mình đến mức toàn bộ cơ thể chấn động nảy bật lên thấy rõ. Về mặt lý thuyết, năng lực cảm ứng tinh thần hoàn toàn có thể bị đánh cắp nghe lén bởi một Psychic khác, nhưng đời nào lại có chuyện bị nghe lén ngay trước thanh thiên bạch nhật thế này cơ chứ. Đến lúc đó anh ta mới vỡ lẽ nhận ra sự thật.

Kẻ đứng trước mặt họ chính là Nữ hoàng của Galleon – kẻ từng áp bức, đàn áp và ép buộc cưỡng chế nhập ngũ toàn bộ lực lượng Psychic. Dưới trướng của người phụ nữ này, số lượng Psychic bị sai khiến chắc chắn phải lên tới hàng chục, thậm chí là hàng trăm người.

Thứ đang hiển hiện ngay trước mắt họ chính là vị Nữ hoàng từng bị nhóm Anh hùng chặn đứt con đường sản xuất binh lính vô tận lợi dụng hiện tượng sứt mẻ không gian. Hắn là hiện thân của quyền lực tuyệt đối từng khiến Para phải run rẩy khiếp sợ một thời.

"Ồ, sợ hãi rồi kìa."

Nữ hoàng Julia chạm mắt với Para rồi mỉm cười đầy ẩn ý.