Chương 143: Chắc Chắn Về Sự Thất Bại (7)

Toàn truyện Ban đầu, chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Ngược lại, mọi thứ chỉ dần trở nên thuận lợi hơn.

Sgin dễ dàng né tránh những khoảnh khắc ngàn cân sợi tóc, gạt phăng kiếm của Paladin và chém nát ma lực đạn. Thậm chí anh còn khiến Paladin phải lùi bước. Làn sóng dị giới do Liatris phóng ra cũng thành công đánh trúng vài phát.

Liatris nhanh chóng nhặt thánh kiếm lên. Đồng thời Sgin lùi sang một bên, chém đứt ma lực đạn rồi lao thẳng về phía mụ phù thủy. Trong lúc mụ phù thủy né tránh Sgin mà lùi lại phía sau, Sgin đã với lấy Ice đang gã gục trên sàn rồi ném đi thật xa. Dù tình trạng rượt đuổi sẽ còn tiếp diễn, nhưng thế nào thì cũng phải có người kiềm chân mụ phù thủy.

Liatris với cơ thể đã được gia tốc áp sát Paladin. Phép gia tốc phát huy sức mạnh vượt trội hơn hầu hết các loại cường hóa bằng phép thuật. Tốc độ chính là sức mạnh. Chỉ cần có đủ khoảng cách để lấy đà, sức mạnh vốn còn non kém của Liatris cũng đủ để đối địch với Paladin.

Nếu như đó là một cơ thể được gia tốc.

Gia tốc là phiên bản nâng cấp của hầu hết các cường hóa phép thuật. Nó không chỉ gia tốc tốc độ cơ thể mà còn đẩy nhanh mọi thứ bao gồm cả tốc độ phản ứng, đồng thời ban tặng khoảng thời gian dư dả lên đến một phút. Nhìn nhận thực tế là đa phần các trận chiến đều kết thúc trong vòng một phút, thì chẳng có phép thuật nào hoàn hảo hơn thế.

Nhưng nếu đó là một trận chiến không kết thúc trong vòng một phút, thì chẳng có lời nguyền nào tồi tệ hơn thế nữa. Tuy nhiên, nếu không có gia tốc thì cô cũng chẳng thể trụ nổi.

Sức lực nhanh chóng rút sạch khỏi cơ thể Liatris. Sự kiệt sức ngắn ngủi nối tiếp ngay sau khi phép gia tốc kết thúc. Ngay trong khoảnh khắc đó, Liatris vẫn không buông thánh kiếm. Kỹ thuật kiếm đạo, suy cho cùng là thứ vẫn phải được thực hiện ngay cả trong trạng thái tay không còn chút sức lực nào. Ít nhất thì cha cô đã từng nói như vậy.

Cô buộc phải hồi tưởng lại. Chuyển động tựa như loài rắn trườn lên cổ tay. Đó là thứ mà đôi khi cô cảm nhận được từ cha mình, và cô cũng từng thấy chú của mình làm được điều đó. Lần này, chính Paladin trước mắt cũng đang thực hiện nó. Tại sao cả ba người bọn họ, dù là những thực thể hoàn toàn khác nhau, lại đều có thể tạo ra cùng một chuyển động đó chứ?

Liệu rằng khi đạt đến đỉnh cao, vạn vật đều quy tụ về một điểm?

Hai thanh thánh kiếm va đập vào nhau. Không cảm nhận được lực từ thanh kiếm vừa va chạm, Paladin lập tức truyền nội lực và sức mạnh vào đó một cách mãnh liệt. Hắn định cứ thế chèn ép và bẻ gãy nó trong chớp mắt. Xét đến những gì đã làm nãy giờ, đây hoàn toàn không phải là chuyện khó khăn gì. Và hắn buộc phải làm thế.

Thánh kiếm trườn dọc theo cổ tay của Paladin.

Đó không phải là sự mô phỏng hay bắt chước đơn thuần. Đây chính là kiếm thuật thực thụ. Đó là chuyển động chỉ xuất hiện khi hoàn toàn thả lỏng tay, thuận theo lực của đối phương, đồng thời mang theo sự quyết tâm tiêu diệt đối thủ. Paladin vội vã bẻ ngược hướng kiếm để gạt ra.

"Ta đã đánh giá thấp rồi."

Kiếm của Liatris không hề bị gạt văng đi. Nhận lực phản hồi từ hai thanh thánh kiếm tạo ra, chúng ngược lại dính chặt vào nhau như nam châm và không chịu rời ra. Biểu cảm của Paladin lập tức méo mó.

Có nên dùng Thánh Đòn để chém bay cô ta trong chớp mắt không? Hay là nên đáp trả bằng chính kỹ thuật đó?

Thứ mà Paladin lựa chọn chính là vế sau. Thánh kiếm của Liatris và thanh thánh kiếm giả mạo của Paladin bắt đầu quấn lấy nhau. Nếu gọi là "khóa kiếm" (sword binding) thì khoảng cách kiếm lại quá rời rạc, còn nếu nói là giao kiếm thì lại quá mức cận kề. Diễn tả theo một cách không giống phong cách của Paladin cho lắm, hay nói đúng hơn là theo cách của Weed, thì chính là thế.

"Hay là chúng ta cứ lao vào đánh vật cù bợm đi nhỉ?"

"Không."

Sức lực đã quay trở lại đôi bàn tay của Liatris. Sự kiệt sức do gia tốc ngắn hơn cô tưởng rất nhiều. Dẫu vậy, việc cơ thể vẫn cảm thấy mệt mỏi là bởi vì cần phải tốn một khoảng thời gian cực kỳ lớn để phục hồi tinh thần.

Nói cách khác, hoàn toàn có thể giải quyết bằng ý chí (guts).

Vấn đề nằm ở chỗ khác. Do ý chí của Liatris quá mức kiên cường, khiến sức lực hồi phục quá nhanh chóng. Trong kiếm thuật, sự tác động bất thình lình của một luồng sức mạnh chính là thứ chí mạng nhất. Kiếm của Liatris bất chợt bẻ ngoặt sang một hướng, để lộ ra khoảng trống chết người trong nhịp thở.

Paladin đời nào lại bỏ qua sơ hở đó. Trước tình huống đột ngột, Liatris mở trừng to mắt. Dù có phải chịu đòn tấn công đi chăng nữa, cô cũng quyết không để tuột mất quỹ đạo kiếm đó đến phút chót. Nhìn vào đôi mắt ấy, Paladin lộ vẻ ngán ngẩm rồi vung thanh thánh kiếm giả mạo lên.

Tịch thu tịch thu tịch thu!

Âm thanh vang lên liên tiếp bốn nhịp, thanh thánh kiếm giả mạo bị đánh văng ngược lại phía sau. Chẳng cần phải quay đầu nhìn lại cũng có thể biết được. Hoàng tử Viz ở phía sau đã dùng chùm tia bức xạ (burning ray) để chặn đứng thánh kiếm rồi. Liatris thậm chí chẳng thèm gửi lời cảm ơn, nhanh chóng xốc lại thánh kiếm trong tay. Cô vẫn thả lỏng tay hoàn toàn.

Thậm chí cô còn dấy lên một niềm tin chắc chắn rằng, nếu cứ tiếp tục chiến đấu thêm một chút nữa thôi, cô sẽ nhanh chóng đạt đến một cảnh giới mới. Cô buộc phải níu giữ khoảnh khắc này ngay lúc này.

Nhưng cô lại chẳng thể níu giữ nổi.

Cảm giác rơi tự do bất thình lọt. Không, cơ thể Liatris thực sự rơi thẳng xuống mặt đất. Cùng với tiếng "cạch cạch", bộ giáp nặng nề đè ép toàn thân cô. Không một chút sức lực nào có thể tụ tập nổi trên cơ thể. Cảm giác vô lực ập đến còn khủng khiếp hơn cả khoảnh khắc bị kiệt sức.

Trạng thái tê liệt (Paralysis). Bất kể là thứ gì mang hình hài con người, đều sẽ bị phong ấn chuyển động. Chắc chắn đó là phép thuật Trói buộc con người (Human Bind). Trước tình huống đột ngột đó, Paladin đang vung kiếm cũng phải đổi hướng. Thanh thánh kiếm giả mạo đâm xuyên qua bã vai Liatris, đóng đinh cô gục hẳn xuống sàn nhà.

Paladin quay đầu lại, cất giọng vô cảm.

"Kết thúc rồi."

Liatris trong trạng thái bị tê liệt chỉ có thể chật vật đảo tròng mắt. Chiếu theo tình cảnh trước mắt, lời nói của Paladin chính là sự thật chính xác nhất.

Chrysao đang thở hồng hộc dựa vào thanh phản kiếm (jeobang-geom). Sgin vẫn đứng vững bằng hai chân với chiếc rìu trên tay, nhưng máu đang túa ra xối xả. Weed và Ice thì đã mất ý thức từ lâu. Trên cơ thể Ophion chi chít những mũi tên cắm sâu. Nếu không phải là Undead, thì đó đã là vết thương thấu xương đủ để chết từ đời nào rồi.

Viz cũng đang không thể nhúc nhích. Chỉ cần hắn cử động dù chỉ một ngón tay hay có ý định niệm phép, mũi tên từ cây cung của Ranger sẽ lập tức bắn tới. Hoàn cảnh hiện tại khiến hắn không thể muốn bị thương là bị thương được. Viz đăm đăm nhìn Liatris với vẻ mặt đầy khó xử.

Liatris ngước mắt lên lần nữa, nhìn chằm chằm vào Paladin. Trong ánh mắt ấy hoàn toàn không hề có chút cảm giác bại trận hay sự hối hận tội lỗi nào cả. Paladin cúi xuống nhìn Liatris với ánh mắt chán chường, rồi rút thanh thánh kiếm giả mạo ra khỏi bờ vai cô.

"Ngươi không thấy tội lỗi sao? Vì ngươi mà toàn bộ đồng đội của ngươi đều phải chết."

Khuôn mặt Liatris vặn vẹo vì đau đớn. Đôi mắt rực sáng như mặt trời gườm gườm trừng phạt Paladin.

"Toàn bộ những việc sai trái đều do chính các người làm, thế mà cứ đi tìm sự hối hận từ phía bọn tôi làm gì."

Paladin ngẩn người nhìn Liatris chăm chú, rồi cứ thế gật đầu. Đó là sự thừa nhận rằng những lời Liatris nói không hề sai chút nào. Liatris định nói gì đó nhưng rồi lại mím chặt môi.

Thà rằng Paladin đưa ra ngụy biện nào đó thì trong lòng cô đã thấy dễ chịu hơn rồi. Thế nhưng, việc hắn ta hoàn toàn nhận thức rõ bản thân là kẻ ác lại khiến cô khó lòng mà nói thêm được điều gì. Hơn hết thảy, Liatris lúc này chỉ là một kẻ bại trận và kẻ yếu mà thôi.

Paladin chỉnh đốn lại thánh kiếm giả mạo trong tay. Ánh quang huy không một sắc độ từ từ tụ hình. Chiếu theo lời thề của Paladin, khi tước đoạt sinh mạng, chắc chắn hắn sẽ chém một nhát dứt khoát để đối phương không phải chịu đựng đau đớn. Thật không thể hiểu nổi. Những kẻ như thế này, hóa ra cũng có lời thề để tuân thủ sao?

Và, cô vẫn chẳng cần phải hiểu làm gì.

"Sa ngã (Fall)."

Tia sáng đỏ rực.

Thanh thánh kiếm giả mạo nổ tung theo đúng nghĩa đen. Tình huống mà các khe phép thuật được chuyển hóa vào thanh kiếm, nhưng phép thuật lại chưa kịp thành hình. Sự sa ngã bộc phát trúng ngay trong quá trình đó đã hoàn toàn đập vụn thanh thánh kiếm giả mạo.

Paladin run rẩy che mặt lại. Do chiếc mũ giáp đã bị đánh bay từ trước, khá nhiều mảnh vỡ của thánh kiếm giả mạo đã găm thẳng vào mặt hắn.

"Ta xin lỗi nhé. Đồ chơi đó, có phải là thứ rất quan trọng với ngươi không?"

Liatris bật cười thành tiếng. Điểm duy nhất tăng lên khi đồng hành cùng Weed, chính là cái gan không biết tiếc mạng sống và cái sự đanh đá chua ngoa. Ngay cả Iril vốn dĩ thuộc tuýp người khá trầm lặng cũng trở nên như vậy. Simon dường như cũng khá ưng cái nết ăn nói đó nên há miệng cười khậc khậc từng tiếng.

Mụ phù thủy nhíu mày ngước đầu lên.

"Đến lúc này rồi, có thêm một thuật sư thì tình hình cũng chẳng thay đổi l..."

"Liatris."

Mụ phù thủy bỗng ngậm chặt miệng lại.

Giọng nói gọi tên Liatris rất nhỏ. Rất yếu ớt. Thậm chí, cảm giác sự tồn tại của chủ nhân giọng nói ấy cũng cực kỳ mờ nhạt. Kích thước nhỏ bé tỷ lệ thuận với âm lượng thanh âm. Chủ nhân của sự tồn tại nhỏ bé ấy vươn tay ra, đỡ lấy Liatris đứng dậy. Rồi cô ủi nhẹ những vết bụi đất bám trên bộ giáp của cô ấy.

"Weed đâu rồi?"

"Chắc là đang... ngất ở xó nào đó rồi ạ."

"Ngất... rồi sao."

Liatris chạm mắt với Melis, rồi lắc đầu nguầy nguậy. Ý cô là hắn chỉ mất ý thức chứ chưa chết. Melis gật đầu như thể đã hiểu được ý nghĩa đó.

Sự thấu hiểu và cảm xúc luôn luôn di chuyển theo những hướng hoàn toàn tách biệt.

"Ngươi làm à? Mày làm à?"

"…Ta là bản s…"

"Tao không quan tâm."

Mụ phù thủy giật mình run bắn cả người. Trông hệt như đang bị thứ gì đó áp đảo, và đồng thời cũng sợ hãi một thứ gì đó theo bản năng. Melis với vẻ mặt vô cảm, nhưng lại cất lời thêm lần nữa như muốn thúc giục.

"Làm à? Mày làm đấy à?"

"Phải. Là tao làm đấy. Ngay cả cái thói nói năng cũng không cho ra hồn mà còn..."

Cụp.

Cổ của mụ phù thủy bị thứ gì đó túm chặt, rồi bẻ gãy ngoặt sang một bên. Lúc này Paladin và Ranger mới vội vã xốc lại vũ khí trong tay. Dù là Undead không hề thở, mụ phù thủy vẫn vùng vẫy vô ích trong vô vọng, hai tay bấu chặt lấy cổ mình. Mụ cuối cùng cũng nhận ra sự thật rằng có điều gì đó đã sai sót vô cùng tận.

"Dám hòng, mày dám thế á?"

Ma lực đạn.

Ba khối ma lực đỏ sẫm nổi lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt mụ phù thủy đang chăm chú nhìn chúng bỗng biến dạng méo mó.

"Ma lực đạn... Không, không phải."

Đó không phải là ma lực đạn. Hình thù của chúng hoàn toàn không tròn trịa như từ "đạn" vốn có. Ngược lại, chúng vừa dẹt vừa dài đằng đẵng. Nếu phải ví von thì chúng mang hình dáng của những mũi tên hoặc ngọn giáo. Đó là một thứ phép thuật mà mụ chưa từng nhìn thấy bao giờ trong đời. Thậm chí không tài nào đoán được chúng sẽ lao tới theo phương thức nào, hướng đi ra sao.

Chỉ có biểu cảm chăm chú quan sát thứ phép thuật đó của Iril mới đủ khiến người ta mường tượng ra được thứ phép thuật ấy đẹp đẽ và cường đại đến mức nào. Sau một hồi ngắm nhìn khối ma lực đỏ sẫm, Iril thì thầm như đang ngâm nga:

"Mũi tên ma lực của Melis (Magic Arrow)."

Phép thuật bậc 7 mang theo tên tuổi của Đại Pháp Sư.

Trong chớp mắt, những viên ma lực đạn bỗng thon gọn lại như sợi tóc. Không, thực tế không phải chúng thon lại. Chỉ là tàn ảnh của chúng khiến người ta nhìn thấy như vậy.

Paladin và Ranger hoàn toàn không kịp phản ứng trước đòn tấn công. Thậm chí không có lý do gì để phản ứng. Ba mũi tên ma lực lao thẳng tới, xuyên thủng và cắt đứt nốt ba tứ chi còn lại của mụ phù thủy. Cơ thể mụ phù thủy giờ đây chỉ còn trơ lại phần thân mình, nặng nề rơi phịch xuống mặt đất.

Nếu muốn giết, thì đã giết từ lâu rồi. Việc cố tình giữ lại mạng sống cho mụ, đúng nghĩa là để sỉ nhục.

Melis ngẩng đầu lên với vẻ mặt nhạt nhẽo chán chường, nhìn thẳng về phía Paladin và Ranger rồi cất lời.

"Sao thế. Đứng ngây ra đó làm gì? Quỳ xuống đi. Hoặc là chạy đi."

Paladin và Ranger đồng thời đưa mắt nhìn nhau, rồi vươn tay lên ngực áo. Sau đó, không mảy may do dự, họ giật đứt chuỗi tràng hạt Mân Côi (Rosary).