Chương 108: Mộ Trách (5)

Toàn truyện Vô Địch là một Rogue hạng nhất. Không, chính xác thì cậu ta đã từng là một Rogue hạng nhất.

Ngày nào cậu ta cũng cầm kiếm và búa, nhưng đó chỉ là vì công việc rèn đúc. Đã rất nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối cùng cậu ta vung kiếm để tước đoạt mạng sống của kẻ khác. Một Rogue đã đánh mất sát ý và sát khí thì chẳng khác nào một Wizard không thể sử dụng ma pháp. Trình độ của Vô Địch lúc này cũng chỉ quanh quẩn ở mức đó.

Cậu ta ra tay sát sinh không phải vì muốn giết người, nhưng cũng chẳng muốn bản thân phải bỏ mạng.

Trong hành vi giết chóc này hoàn toàn không tồn tại thiện ý, ác ý hay bất kỳ tinh thần trách nhiệm nào. Việc tước đoạt mạng sống chẳng mang lại ý nghĩa gì vượt quá giới hạn của sự tự vệ. Thậm chí cả những lời ngụy biện vì đại nghĩa thế giới cũng trở nên vô nghĩa. Đó đơn giản chỉ là hành động giết chóc nhằm bảo vệ tín niệm của bản chất, để tiếp tục duy trì niềm tin của chính mình.

Về mặt bản chất, điều này có nghĩa là Vô Địch và đám Kẻ khờ chẳng có mấy điểm khác biệt.

"Lão già, đứng yên đó!"

Tên Kẻ khờ tay cầm thanh đao đơn (single-edged sword) lao thẳng về phía Vô Địch. Sượt qua bên cạnh Vô Địch là một tên Kẻ khờ khác đang cầm trên tay hai thanh dao găm. Hắn ta lao đi để đối phó với gã thợ rèn thổi lò (bellows-man). Gã thợ rèn thổi lò vốn là một cựu quân nhân hiếm hoi trong lò rèn. Chẳng có gì đáng phải lo lắng quá mức về gã cả.

Thứ đáng lo ngại hơn chính là tên Kẻ khờ đang cầm thanh kiếm Rapier. Hắn vẫn đang đứng im phăng phắc tại chỗ. Và vấn đề lớn hơn cả là Vô Địch hoàn toàn không có lấy một khoảng trống thời gian để liếc mắt nhìn sang hắn.

"Nếu đứng yên chịu chết, ta sẽ cắt cổ ngươi một cách nhẹ nhàng không đau đớn!"

Tên Kẻ khờ cầm đao đơn nhại lại ngữ điệu của người phương Đông. Thanh đao hắn dùng tương đối dài. Đó hoàn toàn không phải là chiều dài phù hợp để vung vác trong không gian chật hẹp của một căn phòng. Thế nhưng, đối với một Paladin thì những chuyện đó chẳng có chút ý nghĩa gì. Ánh hào quang vô sắc bao trùm lên thanh đao đơn, trong nháy mắt chém ngang qua toàn bộ tủ trưng bày, giáp trụ, vũ khí và cả bức tường.

Toàn bộ những món đồ được chế tạo trong suốt mấy tháng gần đây đã bị chém đứt đôi chỉ trong một khoảnh khắc. Điểm may mắn duy nhất là tên Kẻ khờ cầm đao đơn có rất ít kinh nghiệm chiến đấu với người lùn (Dwarf). Quỹ đạo đường kiếm quá cao so với mục tiêu nhắm vào Vô Địch. Chỉ cần cúi người xuống là cậu đã có thể dễ dàng né tránh đòn Thần thánh giáng lâm một cách phớt lờ. Đó chính là ưu thế của người lùn.

Nhưng nhược điểm đi kèm cũng vô cùng rõ ràng. Cơ thể cồng kềnh nhưng tay chân lại ngắn ngủi, dẫn đến sải tay tấn công rất ngắn.

"Hự."

Vô Địch xoay hông, dồn toàn lực vào bả vai, tung ra cú đâm cực mạnh bằng thanh đoản kiếm về phía trước. Đó là một cú đâm huy động toàn bộ chiều cao cơ thể. Đây không đơn thuần chỉ là cộng dồn lực tay, mà là đòn tấn công huy động toàn thân để khỏa lấp cho khoảng với ngắn ngủi. Mũi đoản kiếm đâm thẳng vào ngực của tên Kẻ khờ cầm đao đơn.

Thế nhưng độ sâu lại quá nông.

"Ú òa!"

Bùm! Gã thợ rèn thổi lò từ phía sau lao tới, dùng chiếc búa nện thẳng vào phần nắm chuôi (pommel) của thanh đoản kiếm. Dính kèm theo máu tươi và những mảng thịt văng ra từ chiếc búa, thanh đoản kiếm tuột khỏi tay Vô Địch. Và nó lao đi như một chiếc nêm, đâm thủng trái tim của tên Kẻ khờ cầm đao đơn.

Cùng lúc đó, phần đầu của gã thợ rèn thổi lò xoay một vòng trên không trung vọt máu tươi xối xả. Đó là do tên Kẻ khờ cầm kiếm Rapier nãy giờ đứng quan sát tình hình từ phía sau đã vung kiếm ra kết liễu.

Hắn chỉ ra tay khi số lượng kẻ địch đông hơn hoặc bằng mình. Dù hoàn toàn có cơ hội hạ sát Vô Địch, nhưng hắn lại không tập kích bất ngờ, như thể đang thể hiện sự tôn trọng đối với một đối thủ đáng kính. Hành vi đó chẳng khác nào một Paladin có tuân thủ lời thề.

"Kẻ phản giáo sao."

"Đoán nhanh thật đấy…"

Kẻ phản giáo hất ngược cằm lên trên. Chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt hắn đột ngột nứt toác làm đôi, rơi lả tả xuống sàn nhà dọc theo đường nét khuôn mặt.

Chậc. Vô Địch vung dao găm tặc lưỡi. Những tên Paladin sử dụng đại kiếm hay chùy sắt thường có xu hướng đơn giản và ngu ngốc. Thế nhưng, những tên Paladin dùng loại vũ khí như kiếm Rapier lại hoàn toàn khác. Bọn chúng không chỉ hiếm hoi mà còn có khuynh hướng tính cách rất đặc thù. Bọn chúng giống như những Ranger sử dụng được Thần thánh giáng lâm vậy. Chúng tin tưởng vào trực giác bẩm sinh của bản thân hơn là những bộ giáp trụ.

Thoạt nhìn thì có vẻ kiêu ngạo, nhưng đối với góc độ của một Rogue buộc phải tìm cách khoét thủng lớp trực giác đó thì đây chính là mối quan hệ tương khắc tuyệt đối.

Vô Địch dậm mạnh chân xuống sàn nhà. Tấm ván sàn bằng gỗ thuôn dài phát ra tiếng "bẹp" rồi nhắm thẳng lên trên. Nhằm thẳng vào vùng hạ bộ để tập kích bất ngờ, kẻ phản giáo hoảng hốt khép chặt đầu gối lại để dùng thanh ván gỗ đỡ lấy. Khoảng cách giữa hai chân vô tình bị thu hẹp lại khiến tư thế mất thăng bằng. Đó chính là mục đích mà Vô Địch nhắm tới.

Vô Địch buông tay thả rơi con dao găm xuống sàn rồi với tay chộp lấy bộ giáp. Vớ lấy phần giáp vai (pauldron) cùng dây da cố định, Vô Địch vung mạnh nó lên. Tấm giáp vai đóng vai trò như một quả tạ nặng, khiến sợi dây da quấn chặt lấy phần cổ chân của kẻ phản giáo.

Khoảnh khắc Vô Địch chuẩn bị giật mạnh sợi dây da đó, thanh kiếm Rapier bùng phát ánh hào quang đâm phập xuống sàn nhà. Kèm theo tiếng "rắc" khô khốc, sợi dây da đã bị cắt đứt gọn lỏn.

Kẻ phản giáo rút thanh kiếm Rapier khỏi mặt đất, chớp thời cơ đâm thẳng về phía Vô Địch. Ngay khoảnh khắc Vô Địch xoay người né tránh mũi kiếm Rapier, kẻ phản giáo trợn trừng hai mắt.

"Đứng yên đó."

Luồng thần thánh màu đỏ rực tỏa ra từ cơ thể hắn ta. Đó không đơn thuần chỉ là một lời đề nghị. Đây là mệnh lệnh. Uy quyền cường đại bắt nguồn từ lời thề của Paladin, dù chỉ là ma thuật cấp 1 Mệnh lệnh (Command), cũng đủ sức đè ép cơ thể Vô Địch đến mức ngột ngạt.

Đương nhiên, khoảng thời gian mà mệnh lệnh đó có hiệu lực chỉ là một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi. Thế nhưng, khoảng khắc ngắn ngủi chớp nhoáng đó lại mang tính chí mạng trong một trận chiến.

Mũi kiếm Rapier của kẻ phản giáo cắm phập vào bả vai Vô Địch. Vô Địch ngã ngửa người ra phía sau, vung vẩy đoạn dây da ngắn còn sót lại trong tay. Cậu dùng cả hai tay siết chặt lấy sợi dây da đang quấn một vòng quanh thanh kiếm Rapier. Kèm theo âm thanh đổ vỡ hỗn độn, Vô Địch ngã quỵ xuống sàn, và kẻ phản giáo chồm lên đè bẹp phía trên.

Thanh kiếm cắm sâu vào bả vai run bần bật. Dù vẫn đang dùng sợi dây da để chống cự, thế nhưng cảm giác lưỡi kiếm xuyên thủng khớp bả vai khoét sâu đến tận phần sụn vô cùng chân thực. Dù rằng nếu sử dụng đòn Thần thánh giáng lâm thì hắn hoàn toàn có thể chém đứt phăng mọi thứ trong chớp mắt, thế nhưng kẻ phản giáo lại chỉ dùng thuần túy sức mạnh thể xác để đè áp Vô Địch.

Hắn đang thực hiện đúng lời tuyên bố của mình. Rằng hắn sẽ cho đối thủ chết trong đau đớn. Hành vi này cũng đậm chất Paladin nốt.

"Ngươi không thấy đau chút nào sao?"

Rắc! Kẻ phản giáo xoay nửa vòng thanh kiếm Rapier, lưỡi dao cứa đứt phần dây chằng ngay giữa các khớp bả vai. Sức lực ở cánh tay bỗng chốc tụt giảm hoàn toàn, khiến thanh kiếm lún sâu thêm chừng một đốt ngón tay nữa vào bả vai. Vô Địch bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào, và kẻ phản giáo nở nụ cười vô cùng mãn nguyện.

"Ta nói cho ngươi biết nhé! Ta vốn dĩ không hề muốn giết ngươi đâu! Những người như bọn ta cũng có danh dự của riêng mình chứ bộ! Bọn ta hoàn toàn khác với lũ vô học chẳng biết gì về lời thề! Ta vốn rất tôn trọng ngươi đấy chứ! Thế nhưng, tại sao ngươi lại cứ thích chõ mũi vào lo chuyện bao đồng hả! Tại sao ngươi cứ phải đóng vai kẻ chính nghĩa làm gì! Dù sao đi nữa, bản chất ngươi cũng chẳng khác gì ta cả!"

"Giống nhau. Nhưng, khác biệt."

Vô Địch buông tay ra. Kèm theo âm thanh "ựt" khô khốc, thanh kiếm Rapier lún sâu hơn nữa xuyên qua bả vai cắm phập xuống sàn nhà.

Đồng thời, Vô Địch vươn tay sang bên cạnh. Đó là con dao găm ném vừa nãy bị vứt lăn lóc dưới sàn. Vô Địch không hề do dự, cầm ngược chuôi kiếm đâm bổ mạnh xuống dưới. Con dao găm đâm thủng phần ống chân của kẻ phản giáo, cắm ngập sâu xuống tận nền đất.

"Áaaa!"

Kẻ phản giáo như đang phát cuồng, dùng hết sức bình sinh bóp chặt lấy chuôi kiếm Rapier. Ánh hào quang màu đỏ bắt đầu định hình trên lưỡi kiếm đó. Giữa thứ ánh sáng chập chờn dao động ấy, Vô Địch ngước mắt lên nhìn kẻ phản giáo bằng một ánh nhìn kiên định không hề dao động.

"Ta cũng giết người để bảo vệ bản thân, nhưng ít nhất ta không bao giờ lơ là mất cảnh giác."

"Cái th…"

Kẻ phản giáo giật mình hoảng hốt định vung người đứng dậy như muốn né tránh điều gì đó. Nhưng điều đó là bất khả thi. Nhất là khi một bên ống chân đã bị ghim chặt xuống nền đất.

Rầm!

Phần đầu của kẻ phản giáo bị chẻ dọc làm đôi tung tóe máu tươi. Kẻ vừa vung búa chẻ đôi cái đầu đó rút vũ khí ra, vươn tay kéo kẻ phản giáo ngã sang một bên. Nhờ lớp máu tươi bôi khắp người, những hình xăm chiến trận trên cơ thể hắn trông càng trở nên sắc sảo và rực sáng hơn bao giờ hết. Vô Địch nắm lấy bàn tay mà gã Barbarian chìa ra rồi gượng đứng dậy.

"Vẫn ổn chứ?"

Skin nhếch mép cười toe toét kéo khóe miệng lên tận mang tai. Thay vì đáp lời, Vô Địch ngẩng đầu lên nhìn những nhân vật đang đứng phía sau lưng Skin. Đó là những nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Một người phụ nữ trên toàn thân không vấy lấy một giọt máu, cùng vài vị kị sĩ đang vây quanh bảo vệ cô ấy.

"Ngài vẫn bình an vô sự chứ, thưa điện hạ Avalon."

Nữ vương Julia túm lấy mép váy khẽ cúi đầu chào. Vô Địch thở dài thườn thượt rồi ném phăng con dao găm xuống đất.

"Nếu thị lực kém thì mau đi cắt một cặp kính mà đeo đi. Ngươi đâu có thiếu tiền."

Nữ vương Julia bật cười khanh khách.

Ngay khoảnh khắc đòn Thần thánh giáng lâm chuẩn bị chạm tới người Weed, một luồng tia sáng màu đỏ xuyên thủng qua thanh kiếm của tên Kẻ khờ.

Lớp ánh hào quang đang bao bọc bỗng chốc biến mất tăm, thanh kiếm cứng cáp phát ra tiếng "rắc" rồi gãy làm đôi. Mảnh kiếm gãy sượt qua trán của Weed bay vụt qua.

Weed dùng lực quán tính vặn mình xoay tròn toàn thân. Khoảnh khắc cậu dùng lực toàn thân đá văng tên Kẻ khờ ra, phần hông của hắn cong gập lại như cánh cung rồi bị hất văng ngược ra ngoài Ma Pháp Tháp.

Nếu đó là một loại ma thuật bình thường thì hoặc là chỉ miễn cưỡng xóa bỏ được đòn Thần thánh giáng lâm, hoặc thậm chí còn chẳng thể làm nổi điều đó một cách đàng hoàng. Chính vì đó là ma thuật Hủ hóa (Corrupt / Decay) nên nó mới có thể triệt tiêu hoàn toàn đòn Thần thánh giáng lâm và làm gãy vụn cả vũ khí đối phương. Nếu không có Iruril thì có lẽ cậu đã bỏ mạng tại đây rồi.

Đã bao lâu rồi nhỉ, từ lần gần đây nhất cậu suýt chết thế này?

Tính ra thì cũng chẳng lâu lắm đâu. Kể từ lúc trái tim bị Alta xuyên thủng đến nay khoảng thời gian trôi qua cũng chưa phải là dài. Weed từ từ điều hòa lại nhịp thở. Lồng ngực đập thình thịch vì quá phấn khích khiến đầu óc cậu ong ong cả lên. Đúng lúc đó, âm thanh giáp sắt lách cách vang lên và Liatris bước tới bên cạnh.

"Chú ơi."

"Chú không sao."

Ngay khi Liatris lọt vào tầm mắt, nhịp tim của Weed bỗng trở lại bình thường như một phép màu. Có lẽ là do tinh thần trách nhiệm chăng. Lý do thế nào không còn quan trọng nữa.

Khoảnh khắc Weed chỉnh đốn lại thế cầm thanh Quinquedicia, một tia chớp màu xanh lam giáng thẳng xuống bức tường của Bạch Tháp Ma Pháp. Khoảnh khắc bức tường Ma Pháp Tháp đổ sụp rầm rầm chỉ trong chớp mắt, Sơ Ray bùng phát luồng lôi điện xanh thẳm của Thần phạt rồi hét lớn:

"Giáo đoàn! Vì tôn thần vĩ đại!"

Những bộ giáp được mạ vàng tinh xảo lộ diện. Đó chính là những Paladin thuộc Thần Thánh Quốc, chính xác hơn là thuộc Giáo đoàn của Thần Thánh Quốc. Đúng như những gì Weed đã yêu cầu, bọn họ đã xuất hiện giúp đỡ vào khoảnh khắc cần thiết nhất. Phía sau họ là những Giáo sĩ (Cleric) yểm trợ sử dụng các chú ngữ chúc phúc và trị thương.

Giữa lúc đó, đứng ngay vị trí tiên phong dẫn đầu đám Paladin chính là Paladin Malgo. Dù biết rằng ma thuật trị thương không thể xóa bỏ hoàn toàn cơn đau đớn, thế nhưng người đàn ông này quả thực khiến người ta phải nể phục hết lời.

"Chú ơi."

Liatris khẽ khều nhẹ Weed. Đó là tiếng gọi mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với ban nãy. Biểu cảm trên khuôn mặt cô bé cũng vô cùng quyết tâm. Mục đích của con bé quá rõ ràng.

Vào khoảnh khắc chẳng thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra với Para, cô bé muốn nhanh chóng đột nhập vào bên trong để giải cứu Para càng sớm càng tốt.

Weed khẽ cúi đầu nhìn Liatris. Trông cô bé tả tơi hết cả rồi. Ma thuật trị thương của Giáo sĩ không thể xóa sạch đi độ mệt mỏi tích tụ. Để bám theo sau lưng Weed, Liatris đã phải chiến đấu dưới sự hỗ trợ của ma thuật gia tốc từ Iruril. Hậu quả là lúc này cô bé đang thở hổn hển, gánh chịu cơn kiệt sức nặng nề.

Đừng nói đến một trận quyết chiến chớp nhoáng, việc cô bé vẫn chưa ngã quỵ ngay lúc này đã là một kỳ tích rồi. Khoảnh khắc Weed định lắc đầu từ chối, Liatris siết chặt lấy thanh thánh kiếm rồi ngẩng phắt đầu lên. Khuôn mặt cô bé áp sát đến mức chỉ cần bước lên một bước nhỏ là chạm tới.

"Con sẽ làm."

Ý cô bé là dù có cản trở thì con bé vẫn sẽ làm bằng được.

Weed lùi lại một bước rồi gật đầu. Phía trước, các Paladin của Giáo đoàn và đám Kẻ khờ đang lao vào nhau hỗn chiến. Chiến trường là không gian trong nhà vô cùng chật hẹp. Không có đường vòng, cũng chẳng có khoảng trống nào chen chân giữa các giao tranh cả.

Việc khoét thủng những khe hở, việc tạo ra những khoảng trống, tất cả những điều đó từ trước đến nay vẫn luôn là công việc của một Rogue.

"Đi thôi."

Weed và Liatris đồng thời lao vút về phía trước.