Chương 105: Mộ Trách (2)

Toàn truyện Khi Iruril đập chiếc quan tài của Avalon xuống, chiếc quan tài không hề vỡ nát. Thay vào đó, nó phát ra một tiếng "cạch" như thể đang né tránh chiếc gậy phép rồi lùi lại phía sau.

Đúng nghĩa đen là như vậy. Quan tài đã lùi về phía sau, và một tiếng "cạch" vang lên tựa như chốt khóa được tháo gỡ. Ngay sau đó, bức tường bắt đầu tách ra sang hai bên. Thậm chí chẳng thể biết được nó đã phản ứng lại với điều gì. Đó là một cơ chế máy móc mà ngay cả Iruril cũng không tài nào hiểu nổi hình thức hoạt động.

[Thế nào. Cái này cũng ngoài dự đoán phải không? Đúng chứ?] Cốc cốc. Iruril dùng tay đấm nhẹ vào hộp sọ của Simon rồi bước về phía trước.

Lối vào vừa xuất hiện dẫn đến một hành lang chật hẹp, tối tăm đến mức không thể nhìn thấy rõ phía trước. Không, vì chẳng có lấy một nguồn sáng nên từ một khoảnh khắc nào đó, mọi thứ chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Đến cả phương hướng trước sau cũng không thể phân biệt nổi. May mắn thay, Iruril là một Wizard kiêm Elf.

Bóng tối có thể dễ dàng giải quyết bằng một ma thuật nhỏ, thứ ánh sáng dịu nhẹ. Vì nguồn sáng xuất phát từ chính hộp sọ của Simon, nên ánh sáng phát ra mang một sắc đỏ hồng kỳ lạ là điều không thể tránh khỏi. Khả năng định hướng bẩm sinh của loài Elf đã cho cô biết rõ hành lang này đang dẫn đến đâu.

Hướng này, chắc chắn là hướng dẫn thẳng đến Bạch Tháp Ma Pháp.

Việc Simon xuất hiện từ Bạch Tháp Ma Pháp ngày càng trở nên có sức thuyết phục. Con đường kéo dài thẳng tắp hướng về phía Bạch Tháp. Iruril không phải là một Rogue, nhưng ít nhất trong phạm vi hành lang này, dường như chẳng có lấy một lối đi bí mật nào khác. Iruril giơ cao chiếc gậy phép lên.

"Simon, rốt cuộc con đường này là gì vậy?"

Chiếc gậy phép rung lên nhè nhẹ.

"Thú thật với cô trước nhé, chiếc quan tài đó vốn không phải của tôi. Nó là của bạn tôi. Mà, xác chết của người bạn đó cũng chẳng nằm trong quan tài đâu, tính ra thì cũng như nhau cả thôi."

Iruril khẽ nhíu mày. Quả nhiên, ngay từ lúc nó là quan tài của Avalon, cô đã thấy có điều gì đó bất ổn rồi. Avalon là một nhà thám hiểm vĩ đại và nổi tiếng nhất, nhưng chủng tộc, khuôn mặt lẫn cấp bậc đều là những ẩn số không rõ lai lịch.

Có kẻ bảo hắn là con người, có kẻ bảo hắn là người lùn. Người thì bảo hắn là Wizard, kẻ khác lại bảo là Fighter, hay thậm chí có người bảo là Rogue. Những phỏng đoán đó chẳng có lấy một chút sức thuyết phục nào, thậm chí đến cả bằng chứng cũng không có. Suy cho cùng, cách duy nhất để biết về Avalon chỉ có thể thông qua những tác phẩm để đời của hắn.

Thế nên, việc lựa chọn quan tài của Avalon để qua mặt Iruril chính là một nước đi xuất sắc. Nói một cách chính xác, quan tài của Avalon không chỉ để lừa gạt một mình Iruril mà là để qua mặt tất cả mọi người. Nhân vật Avalon là một ẩn số, và việc chiếc quan tài đó trống rỗng cũng là chuyện nửa phần chắc chắn.

Sẽ chẳng có tên Rogue nào rảnh rỗi đi trộm cái thứ quan tài đó cả.

Hắn đã khai phá một đường hầm như thế này thông qua chiếc quan tài mà chẳng ai thèm nhòm ngó đến.

Simon tiếp lời với một điệu bộ có chút tự đắc.

"Cứ đi dọc theo con đường này, cô sẽ đến được căn hầm bí mật mà tôi đã giấu bên dưới Bạch Tháp Ma Pháp. Chắc cũng phải bỏ hoang mấy chục năm rồi, không biết mọi thứ trong đó hiện giờ ra sao nhỉ?"

"Liệu có khả năng có ai ở trong đó không?"

Hộp sọ của Simon rung lên "ù ù" hai lần.

"Cũng có một lối đi khác. Nơi đó liên thông với thành phố cảng của Thần Thánh Quốc. Tôi đã đào một con đường đủ để đi bộ mất khoảng hai tuần mới tới nơi, nhưng thú thực là tôi chưa từng sử dụng con đường đó bao giờ. Nó quá dài."

Tại sao và làm cách nào mà hắn lại tạo ra một con đường dài đến mức chính bản thân hắn cũng chẳng thèm dùng đến bao giờ chứ? Dù rất tò mò, nhưng cô chẳng có tâm trạng đâu để mà cất lời hỏi. Chẳng có lý do gì phải đi thấu hiểu một tên như Simon cả.

Hầu hết những kẻ tự biến mình thành Lich đều là những tên điên cuồng. Thậm chí còn có cả những công trình nghiên cứu xoay quanh việc liệu biến thành Lich mới khiến con người ta phát điên, hay chính những kẻ điên mới chọn trở thành Lich. Từng có dịp gặp gỡ Zolta, Iruril hoàn toàn ủng hộ vế sau. Nói cách khác, sinh thời Simon chắc chắn là một tên Wizard điên rồ.

Đương nhiên, con người ta phát điên vì rất nhiều lý do khác nhau. Và cô cũng chẳng có hứng thú đi tìm hiểu những lý do đó. Simon hiện tại đối với cô đơn giản chỉ là chiếc gậy phép cầm tay. Nếu coi hắn là đối tượng mang cảm xúc cần phải đồng cảm, chắc chắn cuộc hành trình này sẽ trở nên mệt mỏi vô cùng.

Đúng lúc đó, chiếc gậy phép lại rung lên một lần nữa.

"Dừng lại."

Ngay theo lời Simon, Iruril khựng lại bước chân. Chiếc gậy phép bị lực vô hình kéo đi, chậm rãi chỉ thẳng về phía bức tường. Khi Iruril dùng lực áp sát chiếc gậy vào tường, một tiếng "cạch" vang lên và bức tường bắt đầu chuyển động mở ra. Lại là một lối đi mới.

Iruril trầm trồ kinh ngạc rồi bước hẳn vào bên trong lối đi mới. Nơi đây có vẻ chính là không gian bí mật nằm bên dưới Bạch Tháp Ma Pháp. Vô số đầu sách được sắp xếp ngay ngắn trên các kệ tủ. Trái ngược với suy nghĩ rằng nó đã bị bỏ hoang suốt mấy chục năm trời, nơi đây hoàn toàn không có bụi bẩn và vô cùng sạch sẽ. Thậm chí đến mức khiến người ta phải hoài nghi. Hầu hết các cuốn sách đều được bọc bằng da bò đen sì hoặc da người.

Việc làm sách bằng da người chẳng có gì là mới lạ hay khác biệt cả. Đơn thuần đó chỉ là một sở thích bệnh hoạn tởm lợm mà thôi. Iruril nhíu mày cầm một cuốn sách bọc da người lên. Ngay khoảnh khắc đó, cuốn sách bùng phát hiệu ứng và bắt đầu tan rã thành từng đám bụi mịn.

"Cái, cái gì thế này."

"Không sao đâu. Chỉ là cuốn sách cuối cùng đã tìm được chủ nhân của nó mà thôi."

Cuộn giấy phép thuật vốn đang ngụy trang dưới hình dạng những cuốn sách chắc chắn đã phản ứng lại với sự hiện diện của Simon và tự động hiện nguyên hình.

Đám bụi tan rã chớp nhoáng ngưng tụ lại và định hình một lần nữa. Đó chính là một cuộn giấy phép thuật được làm từ da người, trông còn rõ nét và sống động hơn lúc nãy. Khi Iruril hoảng hốt định rụt tay lại, một luồng lực niệm động yếu ớt nhanh chóng ní chặt lấy cổ tay cô.

"Tác phẩm để đời của ta đấy. Một loại chú ngữ mang tên Đọa Lạc (Corruption). Đừng có làm rơi nó một cách bất cẩn như thế chứ."

Iruril phát ra một tiếng "hứ" rồi chăm chú đọc nội dung trên cuộn giấy. Quả thực đây là một loại ma thuật hoàn toàn chưa từng thấy bao giờ. Sau khi nắm bắt được chú ngữ đó, cuộn giấy lập tức biến thành tro bụi rồi tan biến hoàn toàn. Trừ chú ngữ Đọa Lạc ra, những chú ngữ còn lại đều là những cái tên quen thuộc, nhưng đồng thời cũng là những loại phép thuật mà bản chất Iruril không thể sử dụng được.

Ngay khoảnh khắc mở cuộn giấy thứ sáu ra, chiếc gậy phép trên lưng Iruril bắt đầu rung chuyển dữ dội. Iruril ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía trước.

Phía bên kia cánh cửa bí mật đang mở toang, có tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần.

"Ồ? Mở sẵn rồi kìa?"

"Thế à. Có vẻ như có kẻ nào đó lọt vào bên trong rồi đây."

Ít nhất là có từ hai người trở lên. Chắc chắn đó là Paladin hoặc các Wizard của Bạch Tháp Ma Pháp. Dù là phe nào đi chăng nữa thì cũng cực kỳ phiền phức. Bị bắt gặp đang lén lút ngâm cứu những cuộn giấy vô cùng mờ ám trong không gian bí mật dưới lòng đất của Bạch Tháp Ma Pháp thế này, thể nào cô cũng sẽ bị tóm cổ ngay lập tức.

Iruril rút chiếc gậy phép từ trên lưng xuống, nện mạnh xuống sàn nhà.

"Hãy phát sinh. Hãy xuất hiện. Hãy phân tách. Hãy kết nối. Hãy ban ơn."

Ma thuật cấp 4, Cổng không gian (Dimension Gate). Luồng không gian xé toạc ra một đường dài nhờ vào cấm chú mà vốn dĩ ban đầu Iruril không hề hay biết.

Iruril không một chút chần chừ, lao thẳng vào bên trong cánh cổng không gian. Ngay trước khoảnh khắc bước vào, bóng dáng khuôn mặt của ai đó đang đứng sững ở cánh cửa bí mật lướt qua tầm mắt cô.

Kẻ đó đang đeo mặt nạ.

"Này Paladin Malgo, mấy người ngoài đường đeo mặt nạ rốt cuộc là có ý gì vậy?"

Iruril chậm rãi đảo mắt nhìn xung quanh. Iruril vốn không phải là kiểu người giỏi thu thập thông tin cấp tốc trong tình huống cấp bách. Thế nên cô định bụng sẽ vừa di chuyển hướng về phía Bạch Tháp Ma Pháp vừa thong thả tìm hiểu thông tin.

Cứ thong thả rảo bước trên đường phố như thế, có một điểm khiến cô đặc biệt chú ý chính là những chiếc mặt nạ. Cứ 10 người thì có đến khoảng 3 người đang đeo mặt nạ đi lại trên đường. Từ những chiếc mặt nạ chỉ che nửa phần mắt cho đến những chiếc trùm kín toàn bộ khuôn mặt, kiểu dáng lại vô cùng phong phú và sặc sỡ.

Malgo chẳng thèm liếc mắt nhìn đám người đeo mặt nạ đó lấy một cái, điềm nhiên cất lời đáp:

"Đó là mặt nạ Carnival. Vốn dĩ là loại mặt nạ do các nghệ sĩ biểu diễn (bard) trong đoàn diễu hành sử dụng. Không biết từ lúc nào mà nó đã bắt đầu trở nên thịnh hành trong cả dân thường chúng ta."

Mặt nạ Carnival.

Trong ký ức của Iruril, lễ hội Carnival thuở trước hoàn toàn không có loại mặt nạ này. Đương nhiên rồi, đó là câu chuyện của 132 năm trước. Nếu trào lưu đeo mặt nạ này chỉ mới xuất hiện trong vòng 132 năm trở lại đây thì việc cô không biết cũng là điều hiển nhiên. Nhớ lại thì, kẻ mà Iruril nhìn thấy ở căn hầm bí mật lúc nãy cũng chính xác là đang đeo một chiếc mặt nạ tương tự thế này.

"Tại sao lại phải đeo mặt nạ?"

"Mang ý nghĩa là không phân biệt nam phụ lão ấu, tất cả mọi người cùng nhau hòa mình tận hưởng lễ hội Carnival."

Không phân biệt nam phụ lão ấu cùng nhau tận hưởng lễ hội, và loại mặt nạ này đặc biệt được các nghệ sĩ diễu hành ưa chuộng sử dụng.

Bước chân của Iruril khựng lại ngay trước cánh cửa chính của Bạch Tháp Ma Pháp. Hoàn toàn không có bất kỳ thứ âm thanh nào phát ra từ bên trong.

Bản chất nguồn sức mạnh của Bard và Paladin hoàn toàn tương đồng với nhau. Đó chính là Sự hiện diện (Presence).

Nếu sự hiện diện của Bard bắt nguồn từ nét quyến rũ (charm), thì Paladin lại thu nhận sức mạnh từ lời thề nguyện (oath). Suy cho cùng, cả hai đều lấy sự hiện diện làm gốc rễ cốt lõi. Hơn nữa, Bard còn có năng lực cấp bậc cho phép sao chép và sử dụng các chú ngữ thuộc cấp bậc khác. Nói một cách đơn giản, Bard hoàn toàn có thể đóng giả làm Paladin.

Suy luận ngược lại, một Paladin hoàn toàn có thể giả dạng làm Bard. Đối với những Paladin bình thường thì chẳng đời nào họ làm thế, nhưng đám Kẻ phản bội lời thề thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Bọn chúng có thể giả làm Bard mà chẳng vấp phải bất kỳ sự cắn rứt hay kháng cự tâm lý nào.

Khoảnh khắc Iruril vừa suy nghĩ xong và vươn tay định đẩy cửa bước vào, Malgo liền chen ngang chắn giữa cánh cửa và Iruril.

Bùm choang!

Cơ thể Iruril lập tức bị hất văng ngược ra phía sau. Đầu óc cô quay cuồng choáng váng. Khắp nơi trên cơ thể đau nhức ê ẩm. May mắn là xương cốt xem chừng không bị gãy khúc nào. Malgo đã nhanh tay ôm lấy người cô che chở. Vừa đứng vững chân dậy, Malgo lập tức vung nhanh thanh đại kiếm, vung vẩy luồng ánh hào quang của Thần thánh giáng lâm (Holy Strike).

Bùm choang!

Quả cầu lửa bị chém đứt làm đôi rồi phát tán nổ tung. Dù không phải nhận trực diện đòn tấn công nhưng sức chấn động quả thực vô cùng khủng khiếp. Việc Iruril có thể chịu đựng được cú sốc đó hoàn toàn là nhờ có Malgo. Dù vụ nổ diễn ra ngay trước mắt, Malgo vẫn đứng như tượng đồng không mảy may lay chuyển.

Leng keng! Malgo kéo tấm che mặt (visor) của chiếc mũ trụ xuống thấp. Sau đó chĩa thẳng mũi kiếm về phía trước.

"Chà, một buổi lễ khai mạc có màn trình diễn hoành tráng quá mức thường kết thúc chẳng có gì đặc sắc cả đâu."

Một kẻ đeo mặt nạ xuất hiện không một tiếng động ngay tại lối ra vào của Bạch Tháp Ma Pháp. Qua khung cửa ra vào trống hoác của Bạch Tháp, người ta có thể dễ dàng nhìn thấu tình hình thảm khốc bên trong. Rất nhiều người đang bị trói giật cánh khuỷu bằng dây thừng, hoặc bị đóng đinh ghim chặt vào tường. Phải gọi là ngập ngụa trong biển máu. Bọn chúng chắc chắn đã chiếm đoạt hoàn toàn ngọn tháp này rồi.

Thậm chí có vẻ như bọn chúng đã gom sạch toàn bộ các cuộn giấy phép thuật có bên trong Ma Pháp Tháp. Những chú ngữ được kích hoạt bằng cuộn giấy thì không thể nào dùng pháp thuật phong ấn hay ngắt quãng được. Cách duy nhất là cắn răng chịu đòn hoặc tìm cách đỡ lấy mà thôi.

Tiếng thét hò hoảng loạn vang lên từ khắp các khu vực xung quanh. Iruril biến sắc mặt, chống tay vào gậy phép ráng gượng người đứng dậy. Cùng lúc đó, kẻ đeo mặt nạ hạ thấp phần hông xuống, cúi chào một cách đầy khoa trương.

"Xin được kính chào. Tôi là Kẻ khờ. Tôi chịu trách nhiệm phụ trách phần mở màn cho buổi biểu diễn chính thức ngày hôm nay."

Iruril nhanh chóng đảo mắt quan sát xung quanh. Có những dân thường đã bị cuốn vào vụ nổ biến thành từng mảnh vỡ vụn. Một Paladin bất ngờ bị tập kích bất ngờ đang nằm gục sõng xoài dưới đất.

"Buổi, buổi biểu diễn… Mày gọi đây là biểu diễn á?"

Giọng Iruril run rẩy cất lên, dưới lớp mặt nạ của Kẻ khờ bật ra tiếng cười khúc khích đầy quái dị.

Và rồi, hắn vươn thẳng hai tay sang hai bên. Con dao găm vốn được giấu kỹ bên trong ống tay áo bất chợt trượt dài lộ diện và nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Đó chính là con dao găm y hệt như thứ từng xuất hiện trong phòng của Para.

Đồng thời lúc đó, Malgo đạp tung đám bụi mù mịt, gầm lên lao vút về phía trước.