Chương 96: Tiền dạ tiệc (9)

Toàn truyện Đã chẳng có chuyện gì xảy ra cho đến tận đêm tiền dạ tiệc.

Sự bình yên là điều hiển nhiên với bất kỳ ai, nhưng với Weed thì không. Cậu đã có thể thong thả uống vài ly rượu sau bao ngày tháng, lại có cả khối thời gian rảnh rỗi để thong dong ngắm nhìn xung quanh. Đã lâu lắm rồi cậu mới được tận hưởng chút thảnh thơi hiếm hoi này.

Ngay sau khi giải cứu xong đám Dark Elf của Arta, Melis lập tức quay trở lại Hắc Ma Tháp. Suy cho cùng, mục đích ban đầu của cô ấy khi đến Bạch Ma Tháp chỉ là để giao cuộn giấy cổng dịch chuyển mà thôi. Việc cố tình dành thời gian cho Weed chẳng qua chỉ là để chuốc thêm một món nợ ân tình cho cậu mà thôi.

Và kết quả của việc mang nợ ấy chính là cảnh tượng này đây.

"Bộ đồ này trông cũng lơ lửng sao sao ấy nhỉ."

"Người thì chuẩn quân tử đấy, nhưng mấy bộ đồ này cứ thấy sao sao ấy nhỉ?"

Iruril và Para đăm đăm dán chặt mắt vào Weed. Đã tròn một tiếng đồng hồ trôi qua rồi. Weed đã lôi sạch tất cả những bộ quần áo mà mình có ra để mặc thử, nhưng chẳng hiểu sao hai cô nàng này vẫn cứ thấy không vừa mắt chỗ nào.

Weed và Melis vốn dĩ đã quá ư là thân thiết. Cả hai đã nhìn thấy hết những bộ dạng xấu hổ lẫn nhếch nhác nhất của đối phương rồi. Thậm chí có lúc đối phương chẳng thèm mặc quần áo mà chỉ quấn độc một chiếc chăn hay rách rưới thảm hại, họ cũng từng chứng kiến cả. Thật sự rất khó để tài nào hiểu nổi cái tình huống bắt buộc phải chọn lựa quần áo chỉ để đi gặp Melis này.

"Có phải là đi dự dạ tiệc quý tộc gì đâu, mà cứ như đi gặp mỗi Melis—"

"Mỗi?"

"Mỗi?"

Weed lập tức ngậm tịt miệng lại. Sát khí từ ánh mắt của hai người phụ nữ – không, phải gọi là sát khí sục sôi phát ra từ hai cô nàng khiến da dẻ cậu ê ẩm cả lên. Dù Iruril thỉnh thoảng vẫn hay trêu chọc mang tính đùa cợt, nhưng sát khí của Para thì hoàn toàn là thật lòng 100%. Trông cô ta chỉ chực chờ phóng sóng tinh thần bất cứ lúc nào nếu Weed dám lỡ lời thêm nửa câu.

Dù tỏa ra sát khí đằng đằng là thế, bản thân hai cô nàng cũng chẳng có nổi một phương án khả dĩ nào tốt hơn.

Hầu hết trang phục mà Weed sở hữu đều ưu tiên tối đa tính thoải mái khi mặc và độ bền bỉ, dĩ nhiên là chẳng có lấy một bộ nào mang tính thẩm mỹ cao để diện cho đẹp mắt cả. Para trừng trừng lườm đống quần áo rồi quay sang lườm thấu xương Weed.

"Sao trên đời lại có một kẻ chẳng có nổi một bộ quần áo ra hồn thế hả?"

"Mấy bộ này bình thường vẫn mặc mà."

"Bộ não của anh mới là bất thường đấy."

Hả?

Khoảnh khắc Weed định thốt lên lời phản bác, bỗng có tiếng gõ cửa vang lên thình thịch. Tiếng gõ cửa điềm đạm và vô cùng lịch sự. Weed nuốt ngược câu định nói vào trong, hướng mắt về phía cửa cất giọng hỏi:

"Liatris đấy à?"

"Vâng, em vào được không ạ?"

"Vào đi."

Cánh cửa bật mở, Liatris bước thẳng vào phòng. Vừa bước chân vào trong, cô nàng đã trải xòe một bộ trang phục lên trên giường. Chỉ nhìn lướt qua thôi cũng đủ thấy đó là một bộ đồ vừa gọn gàng sạch sẽ, lại mang chất liệu vải vô cùng cao cấp. Điều quan trọng nhất là, đó là trang phục nam giới. Hệt như thể nó được may đo chuẩn xác để dành riêng cho Weed vậy.

"Cái này, là do Hoàng tử thứ 2 Biz tặng đấy ạ."

"Biz á?"

Cậu hoàn toàn chưa từng nghe thấy chuyện này bao giờ. Mà nói cho đúng hơn, tự bản thân Hoàng tử Biz thừa hiểu rõ tính cách của Weed. Hắn dư sức biết rằng nếu cứ tặng mấy món quà mang tiếng là quần áo trang trọng nhưng chẳng có tính thực dụng gì sất, thì Weed sẽ chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới. Thấy Weed ngẩn người ra vẻ đầy hoài nghi, Liatris vội vàng gật đầu xác nhận.

"Em sợ đưa trực tiếp thì chú sẽ chê bai nên mới giữ hộ, đợi đến lúc cần dùng thì mang ra thôi ạ."

Hừ. Cả Weed lẫn Iruril đều phải thốt lên kinh ngạc. Người ta vẫn bảo không thể đọ lại độ thâm sâu của người Korpus trong khoản hối lộ và thủ đoạn chính trị, xem ra câu nói này quả thực không sai chút nào. Bộ trang phục phẳng phiu không tì vết, không lấy nổi một nếp nhăn.

"Em đưa đồ xong rồi, em xin phép ra ngoài trước nhé."

Không chỉ riêng Liatris, cả Iruril và Para cũng theo chân bước ra khỏi phòng. Weed thay xong bộ trang phục rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Iruril và Para đang đứng đợi sẵn ngay trước cửa phòng liền trân trân mở to mắt nhìn. Sau khi đưa mắt nhìn nhau một thoáng, họ quay sang nhìn Weed rồi đồng loạt gật đầu hài lòng.

"Cứ mặc bộ đó đi."

"Cái cổ áo này cứ thấy hơi vướng víu…"

"Này Vạn Độc, nếu em phóng sóng tinh thần vào người anh, em có thể khiến anh tè dầm đùn ra quần trong lúc ngủ say như chết luôn đấy nhé."

"…Sao em lại rành mấy chuyện quái quỷ đó thế."

Para bật cười khúc khích. Thà nghe mấy lời đe dọa giết người còn hơn, kiểu đe dọa nhảm nhí này nghe vừa kém sang vừa khiến người ta thấy rén ngang xương. Thế nhưng, suy đi tính lại thì bộ đồ này quả thực mặc vào cứ thấy vướng víu không quen chút nào. Weed dùng bàn tay cử động gượng gạo khẽ vuốt dọc lớp vải áo.

Melis tuyệt đối không mặc đầm váy rườm rà.

Cô hiểu rõ tính cách của Weed như lòng bàn tay. Hắn tuyệt đối không phải là kiểu người chịu lồng lộn ăn diện để xuất hiện. Không, dù cho có tốn công ăn diện đi chăng nữa, thì bên trong lớp áo đó thế nào hắn cũng sẽ giấu sẵng dăm ba con dao găm. Hắn sẽ là kiểu người thản nhiên nói rằng: nếu để lộ chuôi dao găm lấp ló lộ ra ngoài áo, thì đối phương mới sợ hãi mà dè chừng chứ sao. Melis quá ư là hiểu rõ cái bản tính của Weed.

Và thực tế hiện tại cũng đúng y như thế. Melis đứng thẫn thờ bên đài phun nước giữa quảng trường, đăm đăm ngước nhìn bầu trời. Cô đã đứng chờ ở đây ngót nghét 30 phút rồi. Đương nhiên, cũng phải thừa nhận rằng Melis đã đến điểm hẹn sớm hơn tận nửa tiếng so với giờ hẹn. Nhưng mà, tính ra thì… con gái người ta đến sớm hơn một chút có gì là lạ đâu chứ. Đã xác định ăn diện qua loa cho xong chuyện rồi mà còn tính giờ chuẩn xác đến từng phút thế này cơ à.

Melis thở dài thườn thượt rồi hướng mắt nhìn về phía trước. Giờ thì đã đến đúng hẹn, thể nào cái tên giống như quỷ hồn ấy cũng sẽ xuất hiện cho mà xem. Chắc chắn hắn sẽ lách qua đám đông tấp nập ngoài kia và rảo bước tiến thẳng về phía cô cho mà xem. Đúng như dự đoán của Melis, bóng dáng một người bắt đầu len lỏi qua đám đông tiến lại gần cô.

Nhưng mà, hình như người đang tiến đến kia tuyệt đối không phải là Weed.

Càng đến gần, bộ trang phục mang phong cách quân phục lễ cựu quý tộc càng đập thẳng vào mắt cô. Nhìn sắc xanh lam nổi bật là đủ nhận ra đó là kiểu quân phục đặc trưng của Vương quốc Korpus. Những đường thêu chỉ vàng tinh xảo chạy dọc vạt áo càng tôn lên vẻ sang trọng quyền quý. Ngay cả trong buổi lễ khải hoàn ca sau khi phong ấn Ma Vương thành công ngày trước, hắn cũng chưa từng diện bộ đồ nào lộng lẫy thế này bao giờ.

Trái ngược với suy đoán, chẳng thấy bóng dáng con dao găm phóng nào lộ ra cả. Chiếc túi da đeo hông quen thuộc cũng biến đi đằng nào mất. Bên hông hắn chỉ giắt hờ hững thanh dao găm Cinquedea, thứ khí tài mang bầu không khí cổ kính đặc trưng của vật phẩm ma thuật lại vô cùng hòa hợp với bộ quân phục quý tộc.

Cảm giác hệt như bị thôi miên một nửa. Hoặc là bị cuốn hút đến mức hoàn toàn mất sạch lý trí.

"Melis?"

Melis giật mình bừng tỉnh. Weed đã áp sát ngay trước mặt cô từ lúc nào, đang cúi đầu điềm đạm nhìn cô. Melis vội vã lùi phắt lại một bước rồi cộc lốc đáp lời:

"Gì."

"Thấy đứng ngây ra đấy."

"Bình thường."

Nói thật lòng thì, mọi thứ chẳng bình thường chút nào cả. Ngay cả tấm che mắt đeo trên mặt hắn cũng không phải là cái mảnh vải rách rưới quen thuộc, mà là một chiếc băng che mắt bằng da màu đen được chạm trổ hoa văn tinh tế. Đứng ở cự ly gần thế này, lồng ngực cô lại được phen nổi sóng. Dù thừa biết thừa thãi rằng trong từ điển của Weed chẳng hề tồn tại khái niệm tình cảm nam nữ lãng mạn, nhưng việc hắn lồng lộn ăn diện thế này cứ khiến cõi lòng cô nảy sinh những ảo tưởng không đâu.

"Áo quần, bị sao thế kia?"

"Được tặng quà thôi. Xấu lắm à?"

Melis lắc đầu nguầy nguậy, sải bước lướt qua người Weed và rảo chân thật nhanh tiến thẳng về phía khu phố đang diễn ra lễ hội tiền dạ tiệc. Tốt nhất là không nên nhìn thẳng mặt Weed thêm giây nào nữa nếu cô không muốn tổn thọ và ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tinh thần.

Cả hai rẽ vào một con hẻm nhỏ, mỗi người tự tay cầm một xâu thịt xiên nướng thơm phức đẫm sốt.

Weed ăn xiên thịt heo, còn Melis chọn xiên thịt gà. Đồ uống đi kèm chẳng có gì ngoài loại rượu vang nho chua lòm hệt như dấm, nhưng nhắm cùng mấy xiên thịt nướng ngập mỡ này thì vị giác cũng coi như chấp nhận được.

Không khí đêm tiền dạ tiệc vô cùng tươi vui sáng sủa. Vô số người dân tấp nập ngược xuôi trên khắp các con phố, đâu đâu cũng rực rỡ sắc hoa trang trí ngập tràn lối đi. Và đó chính là vấn đề cốt lõi.

Cả hai người bọn họ vốn dĩ đều không phải là tuýp người mặn mà gì với mấy trò lễ hội náo nhiệt. Dạo quanh mấy con hẻm mới vỏn vẹn chừng 30 phút thôi mà cả Weed lẫn Melis đều đã mệt phờ râu ria, hiện rõ vẻ mặt kiệt sức trên khuôn mặt.

Melis vừa cắn ngập một miếng thịt gà vừa cất giọng nhỏ xíu tựa tiếng thì thầm:

"Xin lỗi."

Weed trợn tròn mắt ngạc nhiên. Melis vốn không phải là kiểu người dễ dàng mở miệng cất lời xin lỗi. Hay nói cách khác, cô ta là cái "đứa điên của học viện" đích thực, kẻ chẳng bao giờ biết hai chữ "nhún nhường" hay "tự tôn cắm cúi" viết thế nào. Cậu chưa bao giờ mường tượng ra viễn cảnh một kẻ ngạo mạn như Melis lại có ngày cất lời xin lỗi chỉ vì đi dạo ngắm lễ hội tầm ba mươi phút.

"Chuyện gì cơ?"

"Biết. Cậu. Ghét tôi."

"Tôi có ghét cô bao giờ đâu nhỉ?"

Melis ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt mở to ngập tràn vẻ kinh ngạc. Weed ngẩn ngơ nhìn Melis với vẻ mặt đầy khó hiểu suốt hồi lâu. Đồng tử của cô ta đang khẽ run rẩy như thể vừa chịu đựng một cú sốc đả kích nhẹ.

"Cậu. Chưa từng. Tới gặp tôi lần nào."

"Tôi vốn dĩ đã ghét la cà bay nhảy rồi mà. Cô thừa rõ tính tôi cơ mà."

Có vẻ như câu nói bâng quơ dạo trước ở Vương đô Korpus hóa ra lại xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy. Cứ ngỡ đó chỉ là lời trách móc nhảm nhí của một kẻ say rượu vô cớ, ai ngờ Melis lại ghi tạc nó vào lòng một cách nghiêm túc đến thế. Weed đăm đăm nhìn Melis rồi trút ra một tiếng thở dài sườn sượt. Thoáng chốc, mùi hương rượu vang nho chua chát lan tỏa nồng nặc trong không khí.

"Tôi chỉ giết những kẻ mà tôi ghét thôi."

Dù tự thấy đó là một câu nói đùa chẳng có tí muối nào, thế mà Melis lại bật cười khúc khích. Định bụng nói câu đó để chuốc lấy vẻ mặt cạn lời của cô ta, thế mà ngạc nhiên thay cô ta lại cười khiến Weed đâm ra bối rối ngược lại. Dù vậy, cậu cũng chẳng biết phải làm thế nào cho phải phép. Đành nương theo Melis, Weed cắn thêm một miếng thịt xiên nướng. Vừa khô xác lại vừa ngấy mỡ.

"Cái xiên này. Dở ẹc. Hệt như Pindel ấy."

"Pindel là cái thá gì thế. Đang chửi khéo tôi à?"

"Lời nói xấu."

Rốt cuộc là cô nàng đang ám chỉ điều gì vậy trời. Nhưng ít nhất, nghe cái ngữ điệu đó thì chắc chắn nó mang ý nghĩa chê bai kiểu như "đồ khốn kiếp" hoặc đại loại thế.

Weed và Melis cứ đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn dòng người qua lại ở góc hẻm, vừa ăn thịt xiên vừa nhấm nháp ly rượu vang nho. Weed là người ăn xong trước, cậu tiện tay bẻ đôi que xiên nướng rồi lẩm bẩm:

"Cảm giác cứ sai sai thế nào ấy."

Thay vì đáp lời, Melis chỉ lặng lẽ thở dài một hơi thật sâu. Đó chính là sự đồng tình ngầm không cần cất lời.

Weed ném thẳng mẩu xiên tre bị bẻ gãy xuống đất, tiếp tục đưa mắt quan sát khung cảnh đường phố náo nhiệt.

Số lượng người dân xuất hiện có điểm bất thường.

Tuy rằng lượng người đổ ra đường không hề ít, nhưng nếu đặt trong bối cảnh đêm tiền dạ tiệc quy mô lớn thì con số này thực sự quá đỗi thưa thớt. Những người buôn bán ở các sạp hàng lề đường cũng đang bàn tán xôn xao về cùng một vấn đề. Rằng năm nay lượng khách tham quan quá ít, hàng hóa bán chẳng chạy mấy. Khi những con người xa lạ cùng đồng loạt nhắc đi nhắc lại một chủ đề giống hệt nhau, thì tự khắc nó sẽ lưu dấu ấn trong tâm trí. Bản chất con người là thế.

Dĩ nhiên, chuyện lượng người tham gia lèo tèo vào đêm tiền dạ tiệc cũng chẳng phải là điều gì quá mức kỳ lạ. Bất kỳ lễ hội nào cũng sẽ có những ngày vắng khách hơn ngày thường. Đêm tiền dạ tiệc dẫu sao cũng chỉ là khoảng thời gian diễn ra sát nút trước thềm lễ hội Carnival, việc nó có phần thưa thớt hơn ngày khai mạc chính thức là chuyện hoàn toàn dễ hiểu. Thế nên, điểm bất thường không chỉ nằm ở mỗi chuyện vắng khách.

"Lượng Paladin triển khai quá ít."

Như lời Sgin từng nói. Lẽ ra đám Paladin phải bận rộn tối mặt tối mày để duy trì trật tự trị an cơ mà. Thế nhưng suốt dọc đường đi, bóng dáng của các Paladin lại vô cùng hiếm hoi. Không, chính xác hơn là lực lượng của họ đã bị cắt giảm xuống mức tối thiểu có thể. Hơn nữa, hầu hết những gương mặt xuất hiện đều vô cùng quen thuộc. Đó chính là lực lượng phái đoàn cùng đi với Sơ Ray và những Paladin trực thuộc giáo hội chủ thần.

Liệu đằng sau chuyện này có ẩn giấu mưu đồ gì không?

Quan sát sắc mặt Weed mỗi lúc một trầm ngâm căng thẳng, Melis vô cảm cất giọng lẩm bẩm:

"Chắc không có chuyện gì đâu. Hoặc có thể… là vì Liatris chăng."

Nghĩ lại thì, thân phận Dũng sĩ cũng được coi là khách quý thượng đẳng dưới góc nhìn của Thần Thánh Quốc. Nếu thực sự là vậy, việc gạt bỏ lực lượng giáo hội ra khỏi nhiệm vụ hộ vệ Dũng sĩ cũng là điều hợp lý. Trông cậy vào biện pháp cô lập nhằm hạn chế tối đa sự tiếp xúc giữa Dũng sĩ và giáo hội thì cũng có thể lý giải được phần nào.

Hoặc nguyên nhân sâu xa là vì Arta chăng. Dưới lăng kính của Thần Thánh Quốc, Arta cùng toàn bộ đoàn quân Dark Elf là những đối tượng nguy hiểm tột độ. Việc họ tập trung binh lực để đề phòng nhóm người đó cũng là chuyện dễ dàng thông cảm.

Mọi chuyện vẫn có thể lý giải được. Nếu chỉ xoay quanh hai nguyên nhân đó.

Weed đột ngột ngẩng phắt đầu lên, hướng thẳng mắt về phía trước. Melis cũng đưa mắt dõi theo hướng nhìn của Weed. Một bóng người đang dốc sức chạy thục mạng về phía họ. Đó là một nữ Cleric sở hữu mái tóc vàng óng lấp lánh cùng đôi mắt xanh biếc cực kỳ xinh đẹp.

"Sơ Ray?"

Vừa dừng bước ngay trước mặt Weed, Sơ Ray chống hai tay lên đầu gối, thở hồng hộc cố gắng điều hòa nhịp thở. Trông cô ấy hệt như vừa cắm cổ chạy bạt mạng không nghỉ nhịp nào cho đến khi tìm thấy Weed. Sau khi miễn cưỡng lấy lại hơi sức, Sơ Ray ngẩng phắt đầu lên hớt hải cất lời:

"Weed, giáo hội đang gặp nguy hiểm lớn rồi!"

"Gì cơ?"

"Trong dân chúng đang lan truyền tin đồn đòi lật đổ và quét sạch giáo hội đấy!"

…Cái quái gì đang diễn ra thế này chứ?