Chương 83: Đó không phải là phía trước (5)

Toàn truyện Một vòng tròn tỏa sáng rực rỡ màu đỏ thẫm được vẽ ra giữa hư không. Và rồi, một cánh cổng không gian xuất hiện. Người bước ra khỏi cánh cổng đó là một nhân vật mà nhóm Para vô cùng quen thuộc.

"Novus!"

Mag nhanh chóng chạy ùa tới và ôm chầm lấy Novus. Novus có chút ngỡ ngàng, rồi lúng túng vỗ nhẹ vào lưng Mag. Họ không phải là người xa lạ, nhưng cũng chưa đến mức thân thiết đến độ ôm ấp kiểu này.

Novus gỡ tay Mag ra và ngẩng đầu lên. Hắn chỉ có thể nghĩ ra một lý do duy nhất khiến Mag lại bám dính lấy mình như vậy. Para và Mag nhìn vào mắt Novus rồi cười ngượng nghịu.

"Lại bắt nạt cậu ta à?"

"Bắt nạt gì chứ, chỉ đùa chút thôi mà. Cũng đâu có đùa với Mag."

Novus nhíu mày:

"Thế chẳng phải là bắt nạt rồi còn gì."

Dù không biết hắn đã đùa kiểu gì, nhưng chắc chắn đó là chuyện gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần lực của Mag.

Mag bẩm sinh đã thiếu hụt tinh thần lực. Tinh thần lực không đơn thuần chỉ là "chi phí" để sử dụng năng lực Psychi. Nó chính là ý chí, là lòng kiên nhẫn, là mức độ căng thẳng mà một người có thể chịu đựng. Mag có đẳng cấp Psychi khá cao nên có thể sử dụng ít tinh thần lực một cách hiệu quả, nhưng tổng lượng tinh thần lực của cậu lại thấp nhất trong nhóm.

Nói cách khác, Mag có ngưỡng chịu đựng căng thẳng rất thấp. Novus vỗ nhẹ lên vai Mag vài cái rồi khẽ đẩy ra. Hình ảnh những người đàn ông trưởng thành ôm ấp nhau chẳng hay ho gì trong mắt người khác. Novus thở dài rồi hỏi:

"Vậy, rốt cuộc tại sao lại đến đây? Trong lúc tôi nghỉ ngơi thì đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Para và Raju nhìn nhau. Đây không phải là chuyện có thể giải thích ngắn gọn, nhưng cũng chẳng đến mức phải thức trắng đêm để nói. Thay vì giải thích, họ im lặng nhìn Novus.

Không, chính xác hơn là nhìn ra sau lưng Novus. Novus run bắn người như thể bị sởn gai ốc, giọng lí nhí:

"Sau lưng tôi có Đạo Hoàng à?"

"Không."

Nghe Raju nói vậy, Novus an tâm quay đầu lại. Nhưng rồi hắn còn kinh ngạc hơn cả dự đoán. Người đứng sau lưng hắn không phải Đạo Hoàng, mà là Weed – kẻ mang danh Vạn Độc. Anh đang tựa lưng vào ghế, ngồi nghiêng người, ánh mắt chăm chú nhìn xuống Novus.

Novus nuốt khan một cái rồi hỏi:

"Tại, tại sao ngài lại nhìn tôi như vậy?"

Weed từ từ đứng dậy và ngồi ngay ngắn trên ghế. Dù vị thế vẫn là nhìn từ dưới lên, nhưng khí thế tỏa ra lại quá nặng nề. Thậm chí Novus còn có cảm giác chính mình mới là kẻ đang phải ngước nhìn.

"Này, làm cùng ta một việc đi."

Phụt!

Một tiếng cười rõ rệt vang lên khiến Novus quay đầu lại. Para đang quay mặt đi, ho sặc sụa để nén cơn cười. Trong sóng tinh thần không hề có yêu cầu làm việc, chỉ là bảo hắn đến đón thôi mà.

Novus lắc đầu quầy quậy. Hắn đến đây ngay từ đầu là để giúp đỡ nhóm Psychi. Dù Weed không đời nào bắt hắn làm việc xấu, nhưng hắn cũng chẳng dại gì mà gánh thêm rủi ro ở đây.

"Tôi đến đây để giúp đỡ các Psychi. Yêu cầu của ngài Mandok…"

Rồi hắn im bặt. Hắn buộc phải im bặt.

Trong mắt Weed đang tỏa ra sắc đỏ cam dịu nhẹ. Novus hoảng hốt co rúm người lại, rồi cảm nhận được sự khác biệt lạ thường, vội vã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Sự sụp đổ chiều không gian khổng lồ đập vào mắt hắn. Lúc này, mọi nguyên nhân kết quả dường như đã được làm sáng tỏ.

"Giúp đỡ Psychi à. Thế thì tốt quá."

Weed nhếch mép cười. Một nụ cười tà ác như loài rắn.

"Vừa hay, ta cũng là một Psychi và ta cũng đang cần được giúp đỡ đây."

Novus mở to mắt, khua tay múa chân:

"Man, Ngài Mandok! Ý tôi không phải như vậy…"

"Nếu rút lại lời nói thì ta giết đấy."

Răng trên và răng dưới của Novus đập vào nhau kêu cạch một tiếng. Đôi môi hắn lập tức mím chặt lại. Ánh mắt của Vạn Độc thật đáng sợ. Nếu lỡ lời thêm một câu thôi, chắc chắn hắn sẽ chết thật. Và chắc chắn là sẽ không chết một cách dễ dàng đâu. Đó chắc chắn là phong cách của lũ Rogue.

Para lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó rồi thì thầm với Raju:

"Đây mới gọi là bắt nạt nè."

"Câm mồm."

Weed quát lớn với Para rồi đưa tay về phía Novus. Novus cúi đầu, rồi lại ngước lên nhìn vào mắt Weed, cuối cùng đành phải nắm lấy tay anh để bắt tay. Sau khi lắc tay vài cái, Weed nở nụ cười dịu dàng:

"Tốt lắm. Cùng nhau chặn đứng sự sụp đổ chiều không gian đi."

"Dạ?"

Novus đờ người ra, mắt mở to kinh ngạc. Raju không để tâm lắm mà bước ra ngoài. Việc thuyết phục (kiểu ép buộc) đã xong, giờ là lúc tập hợp mọi người để bàn bạc chiến lược.

"Người duy nhất ở đây có thể làm việc để ngăn chặn sự sụp đổ chiều không gian, thực ra chỉ có Novus mà thôi."

"Dạ?"

Nghe Weed nói, cả nhóm đồng loạt nhìn về phía Novus. Chỉ có mỗi Novus là đang nhìn Weed. Anh nhìn thẳng vào mắt hắn nói:

"Ta chỉ vị trí, còn ngươi cứ việc mở cổng không gian ở đó là được. Về cơ bản là cắt đứt dòng chảy của sóng tinh thần. Làm được không?"

"Không thể…"

"Weed."

Para ngắt lời Novus. Weed hất cằm về phía Para như ra hiệu cho cô nói tiếp.

"Mọi chuyện đều ổn. Giả sử chúng ta cắt đứt và ức chế được sóng tinh thần phát ra từ sự sụp đổ đi. Nhưng làm vậy chẳng phải càng khiến việc phá hủy nó trở nên xa vời hơn sao? Sự sụp đổ sẽ kết thúc chậm hơn đấy."

Weed gật đầu.

Sự sụp đổ chiều không gian khi bị cắt đứt đường đi của sóng tinh thần sẽ duy trì trong thời gian dài hơn. Vì vốn dĩ, sự sụp đổ chiều không gian được tạo ra là để cân bằng giữa các chiều không gian. Chiến lược này gần giống như việc trì hoãn khoảnh khắc sự cân bằng được thiết lập.

"Vì vậy ta sẽ không cắt đứt tất cả các con đường. Ta chỉ cắt những thứ truyền dẫn sóng tinh thần ra xa khỏi khu vực này mà thôi."

Weed đã từng đối mặt với sự sụp đổ chiều không gian trước đây.

Khi đó, anh đi cùng nhóm Rivera, và đó là sự sụp đổ chiều không gian kết nối với chiều không gian Địa Ngục chứ không phải chiều không gian xa xôi nào đó. Nó phun trào lửa địa ngục và cố gắng lan tỏa hơi nóng đó đến khắp nơi trên thế giới.

Cách giải quyết rất gọn gàng. Melis – người tinh thông ma pháp – đã tìm ra điểm kết nối của lửa địa ngục, còn Rivera dùng Trục Xuất Trừng Phạt để cắt đứt điểm đó. Sau khi làm vậy, dòng chảy chiều không gian hướng tới các nơi xa xôi lập tức lắng xuống. Lửa địa ngục chỉ còn bị giới hạn ở gần khu vực sụp đổ.

"Chúng ta không chặn đứng được sự sụp đổ. Thay vào đó, chúng ta giới hạn dư chấn của nó ở mức tối thiểu. Nếu trước đây Psychi là đẳng cấp bị lợi dụng vì lý do nào đó, thì giờ đây, người ta sẽ chỉ trở thành Psychi nếu đến gần khu vực sụp đổ này."

Para mở to mắt. Những gì Weed nói còn có những mặt tích cực hơn cả việc ngăn chặn sự sụp đổ.

"Đẳng cấp Psychi sẽ không còn là thứ không thể kiểm soát, cũng chẳng phải là đẳng cấp không thể tìm thấy nữa. Tự nhiên, việc Vương quốc Galleon kiểm soát Psychi cũng mất đi tính chính danh. Dù Galleon không kiểm soát thì đẳng cấp Psychi cũng sẽ trở thành đẳng cấp được kiểm soát tốt nhất."

Đây không đơn thuần chỉ là giảm thiểu dư chấn. Đây là cách để giải quyết triệt để vấn đề kiểm soát, cưỡng bách nhập ngũ mà đẳng cấp Psychi từng phải chịu đựng. Nếu thành công, đẳng cấp Psychi sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của Vương quốc Galleon.

Novus nuốt khan. Dù bầu không khí không cho phép hắn từ chối, nhưng đây không còn là việc "không thể" làm được nữa. Đây là việc "phải" làm. Đây cũng chính là điều mà các Psychi khao khát nhất. Novus lên tiếng với giọng hơi căng thẳng:

"Tại sao ngài không giải thích…"

"Là giải thích như cứt à?"

Novus mở to mắt rồi gật đầu cái rụp. Từ chối thì quá muộn, mà đây chính xác là điều hắn muốn nói. Weed gật đầu như thể thấu hiểu tâm trạng của hắn:

"Giải thích như cứt thì các ngươi mới chịu nghe chứ."

Xin nhắc lại, đôi khi việc gây áp lực mạnh mẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc thuyết phục để đạt được câu trả lời mong muốn. Không, thực tế là hầu hết mọi tình huống đều như vậy. Novus đứng ngây người nhìn Weed, chẳng biết phản bác thế nào. Hoặc có lẽ hắn đang thấy khó tin. Khả năng cao là vế sau. Mà Weed cũng chẳng quan tâm.

Anh giơ tay lên vỗ một tiếng giữa hư không. Mọi người đồng loạt nhìn về phía anh.

"Câu hỏi tiếp theo. Có không?"

"Chú, cháu có điều thắc mắc từ nãy giờ."

Người giơ tay lần này là Liatris. Khi Weed gật đầu ra hiệu, cô hạ tay xuống và hỏi:

"Tại sao chú không gọi Sister Ray?"

Đúng lúc đó, cả nhóm mới đảo mắt nhìn quanh. Đúng như Liatris nói, Sister Ray không thấy đâu cả. Việc ngăn chặn sự sụp đổ chiều không gian là ý muốn của đoàn phái cử Thần Thánh Quốc, vậy mà giờ không có lấy một bóng người của phái đoàn ở đây. Thật kỳ lạ.

Weed thở dài rồi thò tay vào trong áo.

"May mà cháu còn nhanh nhạy đấy, Liatris."

Phập.

Thứ Weed ném lên bàn là một xấp tài liệu. Đó là danh sách các Paladin và Cleric thuộc đoàn phái cử Thần Thánh Quốc. Dù không biết anh lấy được ở đâu, nhưng chắc chắn đó là một phần tài liệu mật của phái đoàn. Liatris kinh ngạc cầm lấy xấp tài liệu.

"C, chú lấy trộm ạ?!"

"Ta đảm bảo, trong số này có kẻ bội giáo. Không, chính xác là có."

Cả nhóm đồng loạt nín thở. Người duy nhất vẫn thản nhiên nhìn mà không hề ngạc nhiên chính là Sgin. Khi mọi người cùng nhìn về phía Sgin, hắn hừ mũi một cái rồi ưỡn ngực lên:

"Ta cũng nghĩ vậy."

"Xạo."

Para nhíu mày đầy khinh bỉ, nhưng Sgin vẫn tự đắc ưỡn ngực. Theo suy nghĩ của Weed, đó không phải là nói dối. Sgin có khả năng thấu thị và quan sát rất nhạy bén. Chỉ là khả năng học hỏi của hắn quá kém mà thôi. Tóm lại là, đầu óc hắn không được thông minh lắm.

Liệu điều này còn tệ hơn cả nói dối?

Weed lắc đầu. Điều đó cũng chẳng quan trọng. Quan trọng là việc sắp tới.

"Ta định sẽ chơi xỏ lũ bội giáo một vố. Mọi người có tán thành không?"

"Tất nhiên là đồng ý rồi!"

Sgin đấm vào ngực mình bành bạch. Hắn đã nhanh nhảu đồng ý trước khi bất kỳ ai kịp phản đối.

Quả nhiên là khả năng quan sát rất nhạy bén.

Ngay khi mọi người cùng gật đầu, Para đột nhiên giơ tay:

"Mà này, Weed. Chú đã trở thành Psychi rồi đúng không? Chú có thể điều khiển năng lực đến mức độ nào rồi?"

Trước câu hỏi của Para, Weed cúi đầu. Đó cũng là điều mà chính anh cũng chưa rõ.