Chương 90: Tiền dạ tiệc (3)

Toàn truyện

"Giáp của ngươi đây. Tiền nong khỏi cần. Phía Chủ Thần giáo đã thanh toán trước toàn bộ rồi, cứ mang đi đi."

Gã thợ rèn người lợn lùn (Dwarf) vừa nói vừa vỗ bộp bộp vào bộ giáp. Trái ngược với vẻ mặt rạng rỡ của Liatris, Weed lại khẽ nhíu mày.

Đại Tổng Giám mục hiện tại là một kẻ rất tích cực tận dụng từ "món nợ". Dù mang tiếng là vì việc từ thiện, nhưng ông ta lại là một kẻ điên sẵn sàng réo gọi cả những món nợ trong quá khứ của Dũng sĩ ngay trước mặt cô ấy, miễn là kẻ đó có tiền. Chẳng thể biết được khi nào những món nợ được vung vãi theo cách này sẽ bị ép thanh toán cưỡng chế.

Liatris lật đật chạy ù đến chỗ bộ giáp. Trông những lúc thế này, cô chẳng khác gì một đứa trẻ. Ngay khoảnh khắc Weed định bước đến để xem bộ giáp của mình, gã thợ rèn lợn lùn liền rảo bước lầm lì tiến thẳng về phía cậu. Vì chân ngắn nên trông gã giống như đang lúp xúp nện từng bước nặng nề thì đúng hơn.

"Cậu là Log à? Ý tôi là, một tên Log xuất thân từ khu ổ chuột nhưng lại pha tạp cả đẳng cấp Fighter ấy?"

Hừ.

Weed hơi mở to mắt ngạc nhiên. Nói thật thì, Weed chỉ nổi tiếng về hành tung chứ bộ mặt của cậu thì chẳng mấy ai nhặt nhận ra. Trừ phi gã thợ rèn này mặt dày nhận ra bộ mặt vô danh của Weed, bằng không thì chỉ nhìn qua bộ giáp là gã đã đoán ra ngay cậu là một tên Log.

"Sao ngươi biết?"

Gã thợ rèn tiến sát lại trước bộ giáp của Weed, dùng đầu ngón tay trỏ gõ cộc cộc lên bề mặt giáp.

"Giáp của Fighter hay Paladin thường rất hay bị hỏng ở phần vai hoặc quanh cổ. Do bọn chúng quen chiến đấu dựa vào độ phòng dụng của giáp nên các động tác bảo vệ điểm yếu được tối giản hóa đến mức tối đa."

"Thảo nào chúng chết sớm."

"Đó là suy nghĩ của mấy tên Log xuất thân khu ổ chuột chỉ quen mặc tạm mấy món giáp rẻ tiền. Chưa từng được mặc một bộ giáp đàng hoàng ra ngô ra khoai, nên chúng cũng chẳng tài nào tin tưởng nổi vào khả năng phòng thủ của giáp."

"Và thêm nữa."

"Nhìn sơ qua là biết cậu đã tháo tung một bộ giáp được chuẩn bị sẵn rồi tự ý gom nhặt ghép nối theo sở thích cá nhân. Vì nó không phải là phom dáng nguyên bản nên có những chỗ hở, và chắc chắn là lúc cử động sẽ thấy vướng víu một cách kỳ quặc. Cậu hẳn đã phải vặn vẹo cả cơ thể để bù đắp cho sự bất tiện đó chứ gì."

Không hẳn là nói sai. Thực tế thì đúng là có bất tiện thật, dù chỉ một chút ít. Vậy ý gã là sẽ sửa lại cho hả? Weed lại chẳng cảm thấy có chút nhu cầu đó tí nào. Tiết kiệm tiền sửa giáp rồi đổi luôn một bộ mới còn hơn.

"Loại giáp dành cho những kẻ làm nghề Log như cậu—"

"Không cần."

"Hả?"

"Hả?"

Weed và gã thợ rèn đồng thời mở to mắt ngạc nhiên. Câu nói của gã thợ rèn hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Weed. Weed khẽ nhíu mày một thoáng, rồi chậm rãi thở dài.

"Lúc khác ta sẽ ghé lại."

"Tùy cậu."

Gã thợ rèn khoanh tay đứng nhìn Weed chăm chú một lúc lâu, đoạn hừm một tiếng rồi quay người bước trở lại phía Liatris. Chắc là gã muốn dặn dò đôi điều về những điểm cần lưu ý trên bộ giáp đã được bảo dưỡng xong.

Thú thật, đối với Weed thì từ trước đến nay giáp trụ vốn chẳng phải thứ gì quá mức cần thiết.

Bản chất Weed vẫn là một tên Log. Dù người mang cả hai đẳng cấp Fighter và Psychi đi chăng nữa, thì cội nguồn của cậu vẫn luôn là một Log. Tận dụng tối đa giác quan của Log, lối đánh tập kích của Log, và phương thức của Log mới là phong cách của Weed. Thế nhưng, dạo gần đây cái cội nguồn đó đang dần lung lay.

Chính xác hơn là, số lượng kẻ thù mà cậu hoàn toàn không thể đối phó nổi nếu chỉ dựa vào sức mạnh của Log ngày một nhiều lên.

Nếu vậy, cậu cần phải chủ động tìm kiếm những phương thức mới mẻ hơn. Lời Simon nói không sai. Chỉ có sự kiên định trong tâm trí thì không thể cứu sống được ai cả. Và cũng chẳng thể giết được ai. Chỉ có vũ lực to lớn mới có thể tước đoạt sinh mạng, hoặc giữ lấy sinh mạng mà thôi.

"Ứ hì hì, hì hì, ừ hi hi."

Một tiếng cười rợn tóc gáy vang lên từ đằng kia. Đó là tiếng cười của Liatris.

Weed lắc đầu ngầy ngậy, nhanh như cắt thay xong bộ giáp.

Đại Tổng Giám mục triệu kiến.

Ngay khoảnh khắc cậu vừa mặc giáp trở về khách sạn, Sister Ray đã hớt hải chạy đến thông báo điều đó. Trời vẫn chưa lặn, và trong ngày hôm nay cũng chẳng có việc gì gấp gáp cần phải giải quyết cho xong cả. Nếu có việc thì chắc chỉ là đợi xác nhận Novus truyền tải đống hành lý từ chợ đen sang thôi, nhưng ngặt nỗi chẳng biết khi nào hắn mới tới.

"Mỗi lần bước vào Đại thánh đường này, tôi lại nghĩ…"

"Trông rất tráng lệ phải không ạ?"

Weed gật đầu trước lời của Sister Ray. Cậu rất muốn thốt lên câu

"to lớn một cách chết tiệt", nhưng chẳng việc gì phải phá hỏng vẻ mặt đầy cảm thán của Sister Ray cả. Nơi này to lớn đến mức nếu là người mới bước chân vào lần đầu thì thể nào cũng sẽ lạc đường. Thế nhưng, dù chẳng có mấy hoa văn trang trí rườm rà, sắc trắng muốt tinh khôi của nó vẫn mang lại một cảm giác vô cùng huyền bí.

Đại thánh đường Thần Thánh Quốc. Nơi ở của Tổng Giám mục Johann, nhân vật được coi là nguyên thủ quốc gia của Thần Thánh Quốc.

Đồng thời đây cũng là thánh địa, là chốn dừng chân của vô số Cleric.

Càng đến gần phòng của Tổng Giám mục, khung cảnh xung quanh càng trở nên quạnh hiu, không khí càng thêm lạnh lẽo. Có một giáo lý cho rằng, chức sắc càng cao thì càng cần phải phụng sự một cách khiêm nhường hơn nữa. Đối với Weed thì đây là một điều khó mà tài nào hiểu nổi. Sự đãi ngộ tối thiểu dành cho kẻ nắm giữ quyền uy tối cao ư?

Thế mà, ngay trước cửa phòng vẫn phải cắt cử một Paladin cực kỳ mạnh mẽ đứng canh gác làm hộ vệ cơ mà. Sự mâu thuẫn đó khơi gợi nên một cảm giác lạc lõng kỳ lạ.

Ngay khoảnh khắc Weed đưa tay về phía cánh cửa, viên Paladin liền dùng tay phải chặn tay cậu lại.

"Không được mang vũ khí diện kiến Tổng Giám mục."

Sister Ray lộ rõ vẻ kinh ngạc. Đoạn, cô nén giọng hết mức có thể, trừng mắt nhìn viên Paladin bằng đôi mắt xanh ngắt rồi thì thầm gắt gỏng:

"Đây không phải là Paladin khác đâu, đây là ngài Vạn Độc đấy! Ngài Vạn Độc từng cùng Dũng sĩ Rivera đánh bại Ma Vương đấy nhé!"

Viên Paladin nọ đáp lại với vẻ mặt vô cảm.

"Quy tắc không có ngoại lệ."

"Trời ạ!"

Weed bật cười khúc khích. Cuối cùng thì, sau một khoảng thời gian rất dài, cậu cũng gặp lại một tên Paladin điển hình, đến mức khiến cậu thấy buồn cười và hoài niệm.

Kẻ cuồng tín giữ lời thề. Những kẻ phát cuồng vì quy tắc. Đây mới chính là nguyên mẫu chuẩn mực nhất của Paladin. Weed rất sảng khoái tháo dỡ dải dao găm phóng đang vắt ngang bộ giáp, cùng với con dao Cinquedea giắt ở bên hông, đưa hết cho hắn ta.

Thế nhưng vẫn chưa đủ, cậu còn với tay ra phía sau thắt lưng.

"Cả kiếm gỗ cũng phải nộp luôn sao?"

Viên Paladin liếc mắt nhìn thanh kiếm gỗ một cái, rồi lẳng lặng lắc đầu. Không biết là vì đây là món đồ không thể dùng để sát thương, hay là vì hắn nhận ra đó là một Thánh vật nữa. Dù sao thì, chắc là nó đã vượt qua được tiêu chuẩn về quy tắc ngặt nghèo của hắn ta rồi.

Trái ngược với sự lo lắng của Sister Ray, Weed lại thấy những kẻ cuồng quy tắc như thế này dễ chịu hơn nhiều.

Chỉ cần tuân thủ trong khuôn khổ quy tắc rạch ròi, không dẫm đạp hay vượt qua lằn ranh đó là được. Chúng còn dễ thở hơn gấp mấy lần so với đám quý tộc lúc nào cũng phải nịnh nọt và bận tâm đến những câu chuyện chính trị thâm trầm.

Viên Paladin lùi người sang một bên, đoạn giơ tay gõ cộc cộc lên cánh cửa mang phong cách cổ kính. Chẳng mấy chốc cánh cửa đã từ từ mở ra. Nó được bảo dưỡng tốt đến mức ngay cả một tiếng kèn kẹt nhỏ cũng không hề phát ra.

Và rồi, Weed không khỏi cảm thấy bối rối.

"Ồ, Vạn Độc. Đã lâu không gặp."

Đại Tổng Giám mục gì mà lại tự mình ra mở cửa thế này?

Bỏ qua sự bối rối sang một bên, ánh mắt Weed lập tức đảo qua đánh giá nhân vật đang đứng ngay trước mặt. Không có bất kỳ thay đổi nào so với lần gặp trước đây. Đương nhiên rồi. Nhân vật trước mắt cậu dẫu sao cũng là một Thần Elf thuần huyết, một Yêu tinh thuần huyết thực thụ đã sống sót từ thời kỳ Thế Giới Thụ vẫn còn tồn tại.

Tổng Giám mục Johann.

Vị Tổng Giám mục được mệnh danh là yếu đuối nhất trong lịch sử, nhưng đồng thời cũng là người duy nhất vẫn kiên định ngồi vững trên chiếc ghế đó kể từ thời điểm Ma Vương sinh ra cho đến tận bây giờ.

"Thưa Tổng Giám mục, thần đã đưa ngài Vạn Độc đến đây rồi ạ."

"Sister Ray, cô vất vả rồi. Ta nghe nói dạo gần đây cô đã phải chịu đựng khá nhiều vất vả. Trước khi lễ hội bắt đầu, hãy nghỉ ngơi thật tốt để hồi phục thể lực nhé."

"Vâng, thần xin tuân lệnh."

Sister Ray cúi đầu hành lễ một cách cung kính, đoạn chậm rãi lùi về sau. Hành động của cô không quá câu nệ rườm rà như lễ nghi cung đình, nhưng lại toát lên sự nền nã của phép tắc đã ngấm sâu vào trong xương tủy. Đối với Weed mà nói, đó là một lối sống ngột ngạt đến phát hờn.

"Vạn Độc, mời vào trong."

"Vâng."

Weed đáp gọn lỏn rồi bước vào trong phòng. Không khí trong phòng vô cùng lạnh lẽo. Dường như chẳng có lấy một ngọn nến thơm nào được đốt lên, trong phòng hoàn toàn không vương chút hương thơm nào. Thậm chí chẳng có cả ma pháp thắp sáng, ngoại trừ những vệt nắng chiếu vào, xung quanh tối thui tối tăm. Chỉ độc nhất những ngọn nến leo lét mà thôi.

Đường đường là một Tổng Giám mục mà đến chút ma pháp quang huy cũng tiếc không thèm dùng.

Weed ngồi xuống một chiếc ghế sô-fa ở góc phòng, vị Tổng Giám mục cũng chầm chậm bước đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Sợi tóc trắng phau lấp ló đôi tai nhọn dài đặc trưng khiến người ta không thể rời mắt.

"Hôm nay—"

"Bối giáo. Ngài đã biết chuyện này từ trước rồi phải không?"

Đại Tổng Giám mục Johann mở to đôi mắt, đoạn bật cười phá lên. Ông với tay nhấc chiếc bình trà đặt ở một góc bàn, rót đầy chén trà đang đặt trước mặt Weed.

"Chúng ta sẽ bàn về vấn đề khi nào và làm thế nào để công khai thân phận của Dũng sĩ nhé. Nếu ngài Vạn Độc không muốn, ta hoàn toàn có thể tìm cách che giấu nó."

"Bọn bội giáo đó—"

"Chúng ta nên thảo luận từng vấn đề một vào mỗi thời điểm thì hơn. Bọn bội giáo thì từ từ hãy bàn, nhưng thân phận của Dũng sĩ thì chỉ còn vỏn vẹn một tuần nữa thôi là phải công bố rồi, phải không nào?"

Weed thở dài một hơi. Rồi cậu cầm lấy chén trà nhấp một ngụm. Đó là một thứ trà bình thường đến mức chẳng có lấy một hương thơm hay vị giác đặc biệt nào. Nó nhạt nhẽo đến mức khó tin đối với loại trà mà một người đứng đầu vương quốc thưởng thức. Thế nhưng cậu vẫn uống thêm vài ngụm nữa. Chẳng biết từ lúc nào mà đôi môi cậu đã khô khốc. Căn phòng này vừa lạnh lại vừa khô hanh.

Dù vẫn còn chuyện cần phải chất vấn, nhưng những lời Tổng Giám mục Johann nói cũng có lý. Mọi cuộc trò chuyện đều nên giải quyết từng vấn đề một. Weed đặt chén trà xuống bàn.

"Cứ tiến hành theo đúng kế hoạch cũng được. Nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng để có thể hủy bỏ kế hoạch đó bất cứ lúc nào."

"Việc hủy bỏ kế hoạch vào phút chót như vậy là rất khó. Ít nhất hãy báo cho ta biết trước ba ngày nhé."

"Tôi biết rồi."

Đại Tổng Giám mục Johann gật đầu, đoạn nở một nụ cười rạng rỡ.

"Xem ra ngài rất trân trọng vị Dũng sĩ hiện tại nhỉ. Hồi thời của Dũng sĩ Rivera, giọng điệu của ngài đâu có dịu dàng thế này."

"Tôi già đi rồi."

"Ồ, thế hóa ra nãy giờ lời nói của ta giống như đang coi cậu là một đứa trẻ à?"

Weed lắc đầu, Đại Tổng Giám mục Johann lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Đoạn, ông nhấc chén trà lên, thong thả uống vài ngụm. Vì phòng ốc lạnh lẽo nên thứ nước trà ấm áp trôi xuống cổ họng có vẻ rất dễ chịu.

Weed kiên nhẫn đợi cho đến khi Tổng Giám mục Johann đặt chén trà xuống, rồi lập tức cất lời thẳng thắn:

"Bọn bội giáo, ngài đã biết rõ từ trước rồi phải không."

Và, Đại Tổng Giám mục Johann gật đầu.

"Phải, ta đã biết."