Chương 91: Tiền dạ tiệc (4)

Toàn truyện

"Ta có biết. Chỉ là mức độ không nắm rõ là lớn hơn nhiều thôi. Ta không ngờ bọn bội giáo lại đông đến thế, và cũng chẳng ngờ chúng lại sở hữu một thứ vũ lực cường đại nhường ấy."

Weed đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt của Tổng Giám mục Johann. Tổng Giám mục Johann cũng không né tránh ánh mắt đó mà nở một nụ cười ôn hòa. Kẻ dời mắt đi trước lại chính là Weed.

Dù là một tu sĩ, nhưng Tổng Giám mục Johann lại mang dáng dấp của một chính trị gia hơn rất nhiều. Johann là kẻ đã giữ vững chiếc ghế Tổng Giám mục trong suốt quãng thời gian hơn một trăm năm. Với tầm nhìn mới chưa đầy bốn mươi tuổi của Weed, cùng với giác quan của cậu, hoàn toàn không tài nào phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả.

Tổng Giám mục Johann lại nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi thở ra. Trông ông như đang tận hưởng chút hương thơm ít ỏi còn sót lại vậy.

"Thánh nữ thì mất tích, còn Dũng sĩ thì đã선종 (qua đời một cách bình an). Đây là cuộc khủng hoảng lớn chưa từng có đối với Thần Thánh Quốc và Chủ Thần giáo. Nói thật là…"

"Ý ngài là, ngay cả Tổng Giám mục cũng không thể nhận thức hết toàn bộ tình hình này sao?"

Tổng Giám mục Johann gật đầu.

"Điều đáng sợ nhất trong tình huống này chính là sự sụp đổ từ bên trong, cùng với sự xâm nhập và chiến tranh thông tin từ thế lực thù địch. Thế lực bên trong thì bị chia rẽ thành hai ngả, trong khi thế lực thù địch mà chúng ta tưởng đã biến mất thì thực chất lại vẫn nằm yên vị bên trong nội bộ chúng ta. Hơn nữa, một kẻ làm công tác tôn giáo như ta thì biết gì về chính trị cơ chứ?"

Mẹ kiếp.

Weed suýt thốt lên câu chửi thề đang chực trào ngay cổ họng.

"Đến cả chuyện trong đoàn tùy tùng có kẻ bội giáo mà ngài cũng không hề hay biết sao?"

"Ta có biết. Nhưng kẻ bội giáo chắc chắn duy nhất chỉ có Paladin Chris. Việc có đến một nửa số đó là bội giáo, bản thân ta khi biết cũng vô cùng sốc."

Nghe những lời của Tổng Giám mục Johann, Weed chậm rãi cúi gầm mặt xuống.

Là sự vô năng của Chủ Thần giáo, hay là sự tài tình của bọn bội giáo đây?

Đầu óc cậu đau như búa bổ. Weed chỉ biết mỗi Chủ Thần giáo vào thời kỳ Thánh nữ hãy còn sống. Đương nhiên rồi, 17 năm trước vào thời điểm Thánh nữ Lysianthus còn tại thế, Chủ Thần giáo chính là chỗ dựa vững chắc hơn bất kỳ ai. Thế nên cậu chưa từng tưởng tượng nổi viễn cảnh này.

Từ khi nào mà bọn bội giáo lại len lỏi vào sâu đến thế? Sau khi Ma Vương chết, tàn dư suy yếu của chúng đã lén lút ẩn nấp vào đây ư? Hay là ngay từ thời điểm họ còn là chỗ dựa vững chắc nhất, bên trong đã bắt đầu thối rữa từ từ rồi? Phải chăng những tên bội giáo mà nhóm Weed vừa hạ gục là phần lớn trong số chúng, hay vẫn còn một lượng lớn chưa quét sạch?

"Toàn bộ những giả thiết có thể đặt ra—"

"Đều là tồi tệ nhất và hung ác nhất. Xin hãy tạm dừng suy nghĩ lại đi. Nếu con người chỉ trông chờ vào trí tuệ của bản thân để phá vỡ tình thế, đôi khi họ sẽ rơi vào trạng thái nghi thần nghi quỷ (nghi tâm ám quỷ)."

Tổng Giám mục Johann nở một nụ cười nhạt. Một nụ cười đến là chua chát. Weed đăm đăm nhìn khuôn mặt đó rồi quay phắt đi. Tổng Giám mục Johann là một chính trị gia bẩm sinh. Việc kiểm soát biểu cảm chắc chắn là chuyện vặt vãnh đối với ông ta. Không thể tin sái cổ cái vẻ mặt chua chát đó được.

Hoặc giả, đó là vì Weed không muốn tin. Bản thân Weed sinh ra từ đâu, lớn lên ở nơi nào, trải qua quá trình sống ra sao—tất cả đều là những chốn phải hoài nghi vô số lần. Việc cậu tự nhiên sinh lòng hoài nghi cũng là điều dễ hiểu. Rằng Tổng Giám mục Johann có phải là một người an toàn hay không.

Có lẽ đã đọc được suy nghĩ của Weed, Tổng Giám mục Johann dùng đầu ngón tay khẽ miết theo viền chén trà rồi nói tiếp.

"Ta thì không muốn rơi vào trạng thái nghi tâm ám quỷ đâu. Thế nên, ta sẽ kiên quyết thực hiện những việc cần phải làm."

Weed ngẩng phắt đầu lên.

"Ngài định tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn với lũ bội giáo sao?"

Tổng Giám mục Johann chậm rãi lắc đầu.

"Đó là việc cần thêm thời gian và sự thận trọng. Hơn nữa, có một việc có thể giải quyết nhanh chóng hơn cả lũ bội giáo. Đó chính là áp bức thế lực mới nổi lên trong lòng Thần Thánh Quốc."

Giáo đoàn.

Đó rõ ràng là tuyên bố sẽ tiến hành đàn áp Giáo đoàn. Weed bật cười nhạt đầy khinh miệt.

"Ban nãy ngài vừa mới ca ngợi Sister Ray thuộc Giáo đoàn đấy thôi."

"Thực ra, Bản giáo (Chủ Thần giáo chính thống) hiện tại vẫn chưa đối địch với Giáo đoàn. Chúng ta không thể đối đầu với cùng một Chủ Thần giáo chỉ vì lý do bất đồng trong việc giải thích giáo lý được. Tuy nhiên, Giáo đoàn lại tỏ ra có phần đối địch với Bản giáo. Chính xác hơn là, họ đối địch với Tổng Giám mục—người đứng đầu Chủ Thần giáo."

"Thế nên, ngài định đàn áp Giáo đoàn."

"Đúng vậy."

Weed cúi gầm mặt.

Giấy ân xá (miễn tội phù), phân liệt tôn giáo, đàn áp. Khi còn học lịch sử ở thế giới trước, cậu nhớ là mình đã từng được học về những sự kiện tương tự thế này. Vấn đề là kết cục của những sự kiện đó thì cậu hoàn toàn không tài nào nhớ nổi. Xưa nay Weed vốn chẳng có chút hứng thú nào với lịch sử tôn giáo hay giáo lý tẻ nhạt.

Thế nhưng trong lòng cậu lại dâng lên một cảm giác bất an kỳ lạ. Không đơn thuần chỉ là cảm giác bất an thông thường. Nó bất an đến mức khiến các giác quan của cậu phải reo lên cảnh báo. Đó là giác quan đã trở nên nhạy bén hơn gấp bội sau khi cậu sở hữu đẳng cấp Psychi và tích cực tận dụng đôi mắt của Ma thần. Sẽ chẳng có lý do gì để giác quan cất tiếng réo gọi dữ dội như thế nếu chỉ vì một chuyện vặt vãnh cả.

"Dù nghĩ thế nào đi nữa thì việc này cũng chẳng ra sao cả. Trong hoàn cảnh lũ bội giáo vẫn đang chễm chệ nhởn nhơ ở đó, ngài lại định ra tay đánh dập Giáo đoàn vốn chẳng hề đối địch với Chủ Thần giáo cơ à."

"Ta không nói là sẽ đánh dập. Ta chỉ định đưa ra cảnh cáo đối với Giáo đoàn mà thôi. Chỉ bằng vài lời ngắn ngủi của ta, chẳng lẽ người dân của Thần Thánh Quốc lại nổi giận đi ném đá vào những người thuộc Giáo đoàn hay sao?"

"Mẹ kiếp chứ lại."

Tổng Giám mục Johann bật cười phá lên. Weed nhăn tưa mặt, trừng trừng nhìn Tổng Giám mục Johann. Cười một hồi lâu, Tổng Giám mục Johann mới kìm được tiếng cười lại, đoạn vừa cầm chén trà lên vừa lại khúc khích cười tiếp. Vài giọt trà nhỏ tung tóe xuống mặt bàn.

"À, phì… Xin lỗi nhé. Lâu lắm rồi ta mới được nghe lại kiểu nói chuyện đó đấy."

"Thôi dẹp đi."

'Chẳng lẽ người dân lại đi ném đá vào Giáo đoàn hay sao?'

Ý của lão ta chính là sẽ giật dây để người dân ném đá vào Giáo đoàn chứ gì. Hoặc là Giáo đoàn phải đồng ý với tấm giấy ân xá do Tổng Giám mục Johann quyết định, hoặc là chuẩn bị tinh thần ăn gạch đá từ người dân đi. Tổng Giám mục Johann vô cùng chắc chắn rằng, dù Giáo đoàn có chịu khuất phục trước giấy ân xá đi chăng nữa, thì người dân dân gian cũng sẽ không đứng về phía họ.

Nghĩ lại thì, nếu Liatris mà ở đây chắc chắn con bé sẽ phải hoảng hốt đến tái mặt mất. Nó sẽ kinh hô rằng sao lại dám thốt ra những lời bất kính vô lý và mắng chửi cả Tổng Giám mục của Chủ Thần giáo như thế cho mà xem. Weed đang bận chìm đắm trong dòng suy nghĩ vẩn vơ chợt khẽ ngẩng đầu lên.

Từ khi nào mà cậu lại có thói quen nghĩ đến Liatris trước cả Thánh nữ thế này?

Khoảnh khắc Weed ngẩn người, Tổng Giám mục Johann nhẹ nhàng dời chiếc khăn tay lau bàn sang một bên rồi nói tiếp.

"Thế nên, ta rất hy vọng. Để không xảy ra những chuyện như vậy, ngài Vạn Độc hãy dùng lời nói để khuyên giải Giáo đoàn cho thấu đáo nhé."

"Gì cơ?"

Weed nheo mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Tổng Giám mục Johann. Nào ngờ Tổng Giám mục Johann chẳng những không né tránh ánh mắt ấy, mà còn hiền từ mỉm cười rồi gật đầu.

"Ngài Vạn Độc hãy giúp ta khuyên bảo Giáo đoàn—"

"Tôi thậm chí còn chẳng phải tín đồ Chủ Thần giáo."

"Chẳng lẽ ngài không tin vào sự tồn tại của Chủ Thần sao? Cả sự tồn tại của các phép màu nữa chứ. Chẳng lẽ ngài chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng thiên đường hiện hữu hay sao? Chỉ là ngài không phải tín đồ Chủ Thần giáo mà thôi."

"Cái quái—"

"Tiền làm giáp thì ngài cũng phải thanh toán chứ. Ta nghe nói ngài thực chất cũng đang có kế hoạch làm một bộ giáp mới cơ mà."

"Thế này thì…"

Đúng là cái thằng cha khốn nạn.

Weed nén chặt cơn giận, nghiến răng kèn kẹt định phun ra một tràng chửi thề. Dù cậu đã trót thất lễ một lần, nhưng chửi rủa những câu cay độc cũng phải tùy thuộc vào đối tượng mà nói. Chửi hoàng tử Corpus thì còn có thể lấp liếm cho qua được, chứ đối với Tổng Giám mục của Thần Thánh Quốc thì hoàn toàn là chuyện bất khả thi. Kiểu gì cũng không thể che đậy nổi.

Tổng Giám mục Johann vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa trên môi, điềm đạm nhìn Weed.

Ngay cả khi đã trở về quán trọ, Weed vẫn ngồi lì ở một góc phòng để xâu chuỗi lại mọi suy nghĩ. Đầu óc cậu đau như búa bổ. Dù trời đã ngả về chiều, nhưng cậu chẳng có nổi chút cảm giác muốn ăn uống gì. Cầm cọc đến được Thần Thánh Quốc, vốn dĩ cậu chỉ muốn thong thả nghỉ ngơi rồi thu thập thông tin cho tà thong dong.

Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Weed ôm trán thở dài sườn sượt. Bọn bội giáo dường như đã len lỏi khắp mọi ngóc ngách của Chủ Thần giáo, Giáo đoàn thì nhân cơ hội đó mà tranh thủ bành trướng thế lực, còn Chủ Thần giáo thì mỏng manh chẳng khác nào ngọn nến trước gió. Việc Tổng Giám mục Johann ra tay đề phòng Giáo đoàn cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Một khi họ có thể triệt hạ Giáo đoàn một cách an toàn, thì đám người đó cũng chỉ là những tín đồ Chủ Thần không có bất kỳ mâu thuẫn góc độ nào với giáo hội chính thống mà thôi. Đương nhiên là lão ta sẽ muốn bóp nát họ rồi. Chỉ có điều, cậu không tài nào hiểu nổi tại sao trong quá trình đó, lão ta lại nhất quyết lôi cả Weed vào làm công cụ.

"Ta chẳng phải quý tộc cũng chẳng phải Cleric, hà cớ gì lại lôi ta vào?"

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Chỉ nghe tiếng gõ thôi là cậu cũng biết là ai. Là Liatris.

"Vào đi."

Cánh cửa bật mở theo lời Weed. Liatris thò đầu vào ngó nghiêng một chút, đoạn chậm rãi bước vào phòng. Đúng khoảnh khắc đó, một tiếng ầm vang lên và cánh cửa bị đẩy tung ra rộng hoác. Khỏi cần đoán cũng biết, lại là Sgin.

"Weed! Mày nghe tin gì chưa hả?!"

"Lại chuyện gì nữa đây."

Dạo gần đây Sgin cứ hay la cà khắp các con phố để hóng hớt đủ thứ chuyện trên đời. Trông anh ta chẳng giống như đang đi thu thập thông tin để cung cấp cho đồng đội cho cam, mà giống như cuồng chân cuồng cẳng vì ở lì trong phòng trọ quá lâu nên mới nhiệt tình đi gặp gỡ thiên hạ thì có. Hình như anh ta vừa cùng Liatris ra ngoài về thì phải.

Trong số những tin tức mà hắn mang về, chẳng có lấy mấy chuyện là hữu ích. Nào là tin đồn ở ngôi làng Zolta xuất hiện một tên Wizard kiêm Log đầy triển vọng, hay tin ở vương quốc Corpus xuất hiện một Lich hoàn toàn mới. Thậm chí có cả tin một Wizard nào đó vừa châm ngòi cho một vụ sụp đổ chiều không gian khác.

Para thì giật mình thót tim trước mấy tin đó, nhưng thực ra ở cái thế giới này thì mấy chuyện kiểu đó tháng nào mà chẳng xảy ra dăm ba bận. Đúng là một thế giới phi lý đến cùng cực.

"Nghe nói trong lễ hội Carnival lần này, Dark Elf sẽ đến đấy!"

Cái tin này thì còn phi lý hơn gấp bội.

"Hả?"

Không, ý là xét theo tiêu chuẩn của cái thế giới này thì đây quả là một chuyện vô cùng bất thường. Ở thế giới trước của Weed, việc trong lễ hội xuất hiện một người da đen chẳng có gì là lạ lẫm cả. Nhưng ở thế giới này thì lại là chuyện tày đình. Bởi vì Dark Elf vốn là những kẻ phản bội. Liatris đang định nói gì đó nhưng đành cứng họng, vội vã lên tiếng:

"Mấy vị Dark Elf đến đó, hóa ra lại là những Dark Elf mà chúng ta quen biết đấy ạ."

Sgin cười toét miệng.

"Nghe nói Dark Elf ở Rừng Trắng sẽ đến! Nghe bảo mấy tên Dark Elf đó đã hợp sức với lũ Druid để khôi phục lại hoàn toàn khu rừng rồi đấy! Thấy đỉnh không cơ chứ? Thế nên Arta định dẫn đầu nhóm Dark Elf đó đến đây, và công khai tuyên bố chính thức đoạn tuyệt với ác thần đấy!"

Weed mở trừng hai mắt. Việc tín đồ Chủ Thần giáo quay xe phản giáo thì cậu đã thấy vài lần, chứ còn chuyện kẻ từng phụng sự ác thần mà nay lại quay đầu quay về bờ giác thì cực kỳ hiếm hoi. Đã thế lại còn lặn lội đến tận lễ hội Carnival để đưa ra tuyên bố chính thức trước công chúng thì đây là lần đầu tiên. Lại còn không phải cá nhân mà là cả một tập thể nữa chứ.

"Khi nào?"

"Bọn họ bảo sẽ đến vào trước ngày tiền dạ tiệc!"

Weed đưa tay ôm trán. Đầu ngón tay lạnh ngắt. Nhờ vậy mà cái đầu đang nóng hừng hực của cậu mới nhanh chóng hạ nhiệt được phần nào.

Việc Arta phản bội ác thần để quay về với Chủ Thần giáo là một tin tốt. Dù đã mất đi sức mạnh hắc ám, nhưng Arta vẫn là một nhân vật đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Monk. Vào thời điểm lũ bội giáo và bè lũ ác thần đang dần nhe nanh múa vuốt lộ diện thế này, sự hiện diện của Arta cùng lực lượng dưới trướng anh ta sẽ là một sự trợ giúp đắc lực.

Hơn nữa, Arta vốn là một trong Tứ thiên vương của Ma Vương. Tin tức về việc một kẻ như Arta phản giáo lan truyền ra ngoài chắc chắn sẽ tạo ra một cơn chấn động địa lั่น trong hàng ngũ bọn bội giáo. Để ngăn chặn làn sóng chấn động đó, việc duy nhất mà lũ bội giáo có thể làm chỉ có một.

"Arta sẽ bị tập kích."

Đúng là chẳng có lấy một lần nào được nghỉ ngơi yên ổn quá hai tuần lễ.