Chương 98: Lễ hội Carnival (1)

Toàn truyện Lễ hội Carnival.

Trước khi đánh bại Ma Vương, khoảng thời gian một tháng nhịn ăn nhịn mặc, kiêng khem khổ hạnh để ghi nhớ lại cuộc sống nhọc nhằn trước kia được gọi là Carnival. Lễ hội Carnival vốn bắt nguồn từ việc trước khi Carnival chính thức diễn ra, người ta ăn uống thỏa thuê để chuẩn bị, dần dần quy mô lớn dần lên và hình thành nên lễ hội này. Nguyên thủy, đó vốn là một sự kiện mang tính thành kính khá cao.

Lễ hội Carnival bây giờ thì ra sao?

Đó là một sự hỗn loạn nằm trong tầm kiểm soát. Giống như mọi lễ hội khác, lễ hội Carnival ngập tràn những kẻ say xỉn và các món ăn đường phố bị hét giá cắt cổ. Hầu như chẳng thể tìm đâu ra chút bầu không khí thành kính nào. Nó chỉ đơn thuần là sự hỗn loạn được kiềm chế ở một mức độ nhất định nhờ vào lực lượng Paladin mà thôi.

Những kẻ rũ bỏ được vẻ thành kính thường ngày lại càng dễ trở nên hưng phấn hơn. Việc Hồng y lựa chọn thời điểm diễn ra lễ hội Carnival để công bố bản tuyên bố có lẽ cũng vì lý do đó. Hành động ấy tính toán vô cùng cáo già. Weed khẽ thở dài. Việc trấn an đám đông đang sục sôi giận dữ vào lúc này gần như là điều bất khả thi. Cần phải có một phép mầu.

"Chú ơi, con phải học thuộc hết đống này thật ạ?"

Liatris với gương mặt mếu máo dán chặt mắt vào tờ kịch bản. Bộ triều phục màu trắng tinh khôi mặc trên người trông vô cùng vừa vặn. Gương mặt của Liatris vốn dĩ mang nét khá phi giới tính. Khoác lên mình bộ trang phục nam giới lại càng làm nổi bật nét phi giới tính ấy đến mức cực hạn. Chắc chắn đây là một mỹ nhân có lượng khán giả ái mộ riêng.

Không, nếu nhìn gương mặt đó mà vẫn chê bai thì đúng là kẻ có vấn đề về não.

Weed dời ánh mắt khỏi vẻ mặt mếu máo của Liatris, trực tiếp dùng tay chỉ vào mấy chỗ trên kịch bản. Bản thân kịch bản này cũng do chính tay Weed chắp bút. Đương nhiên là những phần quan trọng nhất thì cậu phải nắm rõ rồi.

"Chỗ này, chỗ này. Và chỉ cần học thuộc mấy chỗ này thôi. Mấy phần còn lại cứ tự nhiên mà diễn tả."

"Hay là con cứ cầm nguyên kịch bản đọc luôn được không ạ?"

"Chẳng có vị Anh hùng nào vừa cầm kịch bản vừa đi trò chuyện với người dân cả."

Liatris phát ra tiếng rên rỉ đầy đau khổ rồi gật đầu. Cả Libera lẫn Lysianthus trước kia cũng cực kỳ dốt đặc khoản học thuộc lòng. Việc Liatris – huyết mạch của hai người họ – lại tỏ ra chật vật không thể học thuộc nổi văn bản là điều hiển nhiên. Dù đã đến đại thánh đường và ngồi dán mắt vào kịch bản mấy tiếng đồng hồ liền nhưng vẫn không thể nhồi nhét vào đầu nổi.

Đọc kịch bản một hồi lâu, Liatris bỗng ngẩng phắt đầu lên.

"Hay là để chị Para dùng năng lực cảm ứng đọc nhắc kịch bản cho con nhé?"

"Năng lực cảm ứng có thể bị đám Psychic khác chặn bắt tín hiệu nghe lén đấy."

Câu trả lời dứt khoát của Para khiến Liatris hoàn toàn tuyệt vọng, cúi gằm mặt xuống tiếp tục tập trung vào tờ kịch bản. Đây là kịch bản phút chót bị thay đổi đột ngột vào tối hôm qua. Thời gian thực tế để học thuộc chưa nổi một, hai tiếng đồng hồ. Cảm thấy khó khăn cũng là chuyện đương nhiên.

Sân khấu là đại thánh đường. Số lượng người sẽ lắng nghe lời của Liatris lên đến hàng nghìn người. Và sức ảnh hưởng từ lời phát biểu đó sẽ lan tỏa đến hàng triệu người. Weed đăm đăm nhìn Liatris rồi sụp xuống ngồi phịch luôn xuống bên cạnh cô bé.

"Liatris, có lỡ phạm sai sót thì cũng chẳng sao đâu."

Liatris giật mình ngẩng phắt đầu lên.

"Dạ?"

"Con vốn chỉ là một đứa con gái thôi mà."

Liatris ngẩn ngơ trân trân nhìn Weed với vẻ mặt ngơ ngác chẳng hiểu đối phương đang nói gì. Iruril đứng bên cạnh vội vàng cúi người xuống, thì thầm nhỏ xíu vào tai Weed:

"Liatris là con trai mà anh."

À.

Weed vội vã đưa tay bịt chặt miệng mình lại. Đoạn, cậu ho khan vài tiếng rồi nhanh chóng đính chính lại lời nói:

"Con vốn chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Bọn trẻ con ở cái tuổi đấy đứa nào chẳng mắc sai lầm, chuyện đó là bình thường. Cả bố con, mẹ con, thậm chí là cả Melis nữa."

"Nhưng mà, ở một nơi… nơi quan trọng thế này mà phạm sai sót thì có thực sự ổn không ạ?"

"Đã có bố con đứng ra dọn hậu quả cho."

Nghe thấy từ bố, Liatris phì cười phá lên. Xung quanh chẳng có ai hiểu được ngụ ý đó, nhưng đó là câu nói mà chỉ một mình Liatris có thể hiểu thấu. Dù có gây ra bất cứ lỗi lầm nào đi nữa, Weed cũng sẽ đứng ra giải quyết ổn thỏa.

Liatris gật đầu rồi cúi xuống nhìn lại tờ kịch bản. Dẫu sao đi nữa, Liatris vẫn là một vị Anh hùng. Bản thân cô bé cũng tự cảm nhận được sự hiện diện bẩm sinh mạnh mẽ. Theo lời Weed, điều đó thậm chí chẳng hề thua kém gì so với Hồng y Johann.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Một tiếng gõ vô cùng cứng nhắc.

"Xin mời vào."

"Thưa ngài Anh hùng, đã đến giờ xuất phát rồi ạ. Kịch bản ngài đã học thuộc xong xuôi cả chưa?"

Một tên Paladin bước vào phòng. Weed trân trân mở to mắt rồi đứng dậy. Không ai khác ngoài Paladin Mallo. Paladin Mallo vừa chạm mắt với Weed liền khẽ cúi đầu chào. Weed cũng gật đầu nhẹ để đáp lại lời chào đó.

"Ngươi là người hộ vệ à?"

"Vâng, Hồng y đã giao phó nhiệm vụ hộ vệ ngài Anh hùng cho tôi."

Đó là một lựa chọn không tồi. Với một kẻ theo chủ nghĩa nguyên tắc như Paladin Mallo, dù có sớm biết rõ thân phận thực sự của Anh hùng đi chăng nữa thì hắn cũng tuyệt đối không hé môi nửa lời với bất kỳ ai. Hơn nữa, cấp bậc thánh vị trông cũng khá cao.

"Còn hộ vệ của Hồng y đâu."

"Chuyện đó tôi không có quyền trả lời."

Weed gật đầu. Thay vì bịa ra những lời nói dối nhảm nhí hoặc cung cấp thông tin giả mạo, việc tuyên bố không thể tiết lộ nghe còn dễ chịu hơn nhiều.

Khi Liatris đặt kịch bản xuống và đứng dậy, Paladin Mallo lặng lẽ hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Không biết có phải do bầu không khí lễ hội hay không, nhưng dù đang ở gần đại thánh đường mà bên ngoài vẫn vang lên những âm thanh hỗn loạn.

"Khi bước ra ngoài, tình hình có thể sẽ hơi hỗn loạn đấy ạ."

"Hỗn loạn á?"

"Vâng. Những người dân sau khi đọc được bản tuyên bố nhắm vào giáo phái đang tập trung rất đông. Ngài cứ phớt lờ đi là được."

Họ đã tập trung đông đủ thế này rồi cơ à. Nhanh thật. Rõ ràng đây không phải là một hiện tượng tự nhiên. Chắc chắn là do Hồng y đã bí mật tung người kích động để dẫn dắt tình hình theo ý hắn.

Hạ hồi phân giải, đây là Thần Thánh Quốc. Nếu Hồng y muốn, thì dù có bao nhiêu người chết đi chăng nữa cũng hoàn toàn có thể chôn vùi êm xuôi. Việc tung người khuấy động dư luận thế này chỉ là một thủ đoạn ôn hòa bậc nhất trong số các chiêu trò của hắn mà thôi.

Ngay khoảnh khắc toàn bộ nhóm bước ra ngoài hành lang, âm thanh hò hét của vô số đám đông bắt đầu dội vào:

"Trục xuất giáo phái! Hãy quét sạch giáo phái ra khỏi đây!"

"Vì một mùa lễ hội Carnival thành kính, hãy đá bay lũ giáo phái đi!"

Hừ. Sgin phì mũi một tiếng. Âm thanh ù ù vang lên từ nãy đến giờ hóa ra là của Simon. Một bên là Cleric, còn bên kia lại là người có gốc gác từ Thần Thánh Quốc. Cả hai bên dường như đều chẳng lấy gì làm thiện cảm với tình hình này. Iruril vung tay giáng cho đầu Simon mấy cú đét khiến tiếng rung động của Simon phải tắt ngúm.

"Im lặng chút đi em."

"Người dân ở Thần Thánh Quốc quả nhiên vẫn chẳng khôn lên được tẹo nào cả."

Simon bỏ lại một câu rồi nhanh chóng im lặng. Chẳng mấy chốc, khu vực bục giảng của đại thánh đường đã hiện ra trước mắt. Đây là giới hạn mà nhóm người có thể đồng hành cùng nhau. Liatris ngoảnh đầu lại nhìn nhóm. Sgin nhún vai, Para giơ tay vẫy, còn Iruril thì gật đầu.

Weed đứng im lặng, từ đầu đến cuối cứ ngước mắt nhìn sang hướng khác. Chắc chắn không phải vì cậu vô tâm. Chỉ là cậu không muốn để lộ vẻ mặt lo lắng ra ngoài mà thôi.

Liatris cất bước tiến về phía trước. Càng tiến gần đến bục giảng, những ánh mắt dòm ngó đổ dồn vào cô bé càng lúc càng nhiều đến ngợp thở. Nếu ngay cả với một bán Chú văn sư mà lượng ánh mắt cảm nhận được đã lớn thế này, thì số lượng người thực sự đang nhìn Liatris là vô tận. Số lượng người theo dõi hình ảnh của Liatris thông qua phép thuật chắc chắn phải lên tới hàng vạn người.

Bước lên bục giảng lớn, Liatris hướng mắt nhìn ra phía trước. Trực diện đối mặt với vô vàn ánh mắt khiến lồng ngực cô bé nhất thời nghẹn cứng lại. Và giữa biển người đó, một đôi mắt duy nhất đang tỏa sáng lấp lánh. Không phải màu sắc rực rỡ, mà là một đôi mắt đen láy thuần túy.

Trước hết hãy hít thở sâu vào đã.

Theo khẩu hình miệng của Weed, Liatris từ từ hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. Đôi vai đột ngột sụp xuống. Phải đến lúc đó cô bé mới thấy dễ thở hơn.

Hỡi người khế ước. Giờ thì, hãy nói thật chậm rãi và thật điềm tĩnh nhé. Câu đầu tiên của kịch bản là...

Liatris hoàn toàn phớt lờ những lời của thiên sứ.

Cô bé quên bén đi mất kịch bản. Chính xác hơn là, cô bé thậm chí không thèm cố gắng nhớ lại nó nữa. Chẳng cần phải dùng những lời lẽ dài dòng về danh xưng Anh hùng. Ngay tại phần hông của cô bé lúc này, đang mang theo một bằng chứng mạnh mẽ hơn bất kỳ ngôn từ nào.

Leng keng!

Bàn tay Liatris vươn ra nắm lấy Thánh kiếm, dứt khoát rút phăng lên cao. Bên trong đại thánh đường vừa phút trước còn tĩnh lặng, bỗng có người cất tiếng thì thầm nhỏ xíu:

"Đó chẳng phải là Thánh kiếm hay sao?"

Liatris thầm mỉm cười trong lòng. Giọng nói vừa rồi đích thị là của Iruril. Quả nhiên là nhạy bén cực kỳ.

Hiệu quả mang lại vô cùng rõ ràng. Ánh mắt của đám đông hướng về phía Liatris bắt đầu chìm đẫm trong sự kinh hoàng. Họ đã bắt đầu nhận ra sự thật rằng kẻ đang đứng trước mặt mình chính là vị Anh hùng mang vận mệnh cao quý.

"Tên tôi là Liatris, là một Anh hùng."

Giọng nói của Liatris vang vọng qua từng bức tường của đại thánh đường. Dù không cần gào thét, âm thanh ấy vẫn đủ sức lan tỏa đến những người có mặt bên trong.

"Từ khi đặt chân đến đây, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Tôi đã thu hồi và an táng tro cốt của Paladin Uru."

Iruril mỉm cười.

"Tôi đã san bằng tổ chức Log Clan của Corposium."

Vào khoảnh khắc đó, Weed đã biến mất tự bao giờ. Chắc là cậu đã cân nhắc đến việc tầm nhìn của Liatris sẽ bị vướng víu nên chủ động tránh đi.

"Sự sống đã đâm chồi nảy lộc tại Vùng đất Trắng."

Sgin đứng ở một góc khuất nhìn Liatris.

"Tôi đã ổn định hiện tượng sứt mẻ không gian bùng phát tại Galleon."

Para khẽ gật đầu một cái. Do khoảng cách khá gần nên động tác đó hiển thị rất rõ.

"Và cách đây chưa lâu, tôi đã giải cứu tộc Dark Elf khỏi nhóm bội giáo, đồng thời nhận được lời cam kết rằng họ sẽ đứng về phía chúng ta."

Đám Paladin vây quanh Arta khéo léo bước lùi sang một bên để nhường tầm nhìn. Dù thế nào đi nữa, Paladin của Thần Thánh Quốc vẫn là những người tốt.

"Và, trong quá trình đó, chúng tôi đã nhận được sự trợ giúp từ giáo phái."

Sister Ray giật mình hoảng hốt. Liatris nở một nụ cười hiền hòa, rồi đẩy trả Thánh kiếm vào trong vỏ. Cả không gian tĩnh lặng. Không một ai thốt lên lời. Hệt như cách Liatris từng bị đám đông áp đảo, giờ đây cô bé mới là người áp đảo đám đông.

Đúng lúc ấy, có tiếng người hô lên:

"Hồng y đã tuyên bố rằng giáo phái đang tạo ra sự chia rẽ trong giáo phái Chủ Thần cơ mà!"

"Tôi vốn không rành rẽ về giáo lý."

Tuyên bố của Liatris lập tức châm ngòi cho sự hỗn loạn. Chỉ trong chớp mắt, đại thánh đường ngập tràn tiếng ồn ào. Liatris chậm rãi hít sâu một hơi.

["Tuy nhiên, tôi hiểu rằng sự cứu rỗi chính là ý nguyện của Chủ Thần."] Đại thánh đường chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Sức mạnh thần thánh thấm đẫm trong giọng nói của Liatris chính là minh chứng cho thân phận Anh hùng của cô bé. Liatris nở một nụ cười trong trẻo. Đôi mắt ấy sáng lấp lánh như mặt trời.

"Thế thì, sự cứu rỗi và tiền bạc rốt cuộc có liên quan gì với nhau chứ?"

"Hành động của ngài hơi quá tay rồi đấy."

Bước chân Weed khựng lại.

Hồng y Johann đang lững thững bước theo sau Weed. Dù đã nhận thức được từ lâu, cậu vẫn tiếp tục bước đi cho đến khi cắt đứt mọi dấu vết xung quanh. Kết quả là cả hai đã đến một góc khuất hẻo lánh trong khu vườn đại thánh đường, nơi chẳng thể cảm nhận được hơi thở của con người.

Một chốn thâm nghiêm thế này mà vắng bóng người là điều bất hợp lý. Chắc chắn Hồng y Johann đã cố tình dọn sạch quang cảnh để có không gian riêng tư. Weed không quay đầu lại, cứ đứng yên tại chỗ và lạnh lùng lên tiếng:

"Ta vốn ghét nhất việc có kẻ dám ra lệnh sai sử mình."

"Vâng, tôi hiểu rõ điều đó. Mười bảy năm về trước ngài cũng từng cư xử y hệt thế này. Chỉ có điều lúc đó tôi vẫn chưa tường tận tính khí bướng bỉnh này."

Hồng y Johann bật cười khúc khích. Âm thanh ấy mang nhiều sự sảng khoái hơn là chua chát, hoàn toàn không có vẻ bối rối. Weed ngẩng phắt đầu lên rồi thở dài một hơi.

"Ngươi cố tình làm thế phải không."

"Đúng vậy, tôi cố tình làm thế đấy."

Để Weed có cơ hội mở rộng thế lực của giáo phái, Hồng y Johann đã chủ động khiêu khích Weed.

"Rốt cuộc là tại sao?"

Weed xoay người lại. Hồng y Johann vẫn đứng thẳng lưng, nở nụ cười nhã nhặn nhìn thẳng vào Weed.

"Nếu tôi trả lời rằng tất cả là vì thế giới này, liệu ngài có tin không?"