Chương 92: Tiền dạ tiệc (5)

Toàn truyện Còn lại 6 ngày nữa là đến tiền dạ tiệc. Nhóm Dark Elf của Arta sẽ đến thánh đô Thần Thánh Quốc sau 5 ngày nữa. Weed đã từng có bài học đắt giá khi thất bại trước bọn bội giáo. Cậu cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng trong vòng một tuần tới. Lần trước thì đành chịu vì tình thế bất ngờ, nhưng lần này đây là một vụ tập kích hoàn toàn có thể dự đoán trước.

"Chúng ta phải tìm thêm người giúp sức thôi."

Liatris thắc mắc lên tiếng.

"Đây là Thần Thánh Quốc cơ mà, lại thêm cả Arta nữa chứ. Nhất thiết phải đi tìm người giúp thật sao?"

Trước lời của Liatris, Weed khẽ giấu đi ánh nhìn. Nói vậy cũng không hẳn là sai. Trong Thần Thánh Quốc tập trung vô số Paladin, Cleric và hàng hà sa số mạo hiểm giả. Nếu lũ bội giáo dám liều lĩnh phát động tập kích ngay trong Thần Thánh Quốc, chúng sẽ phải gánh chịu những tổn thất máu xương khủng khiếp tương xứng.

Phải, là nếu chúng dám tập kích ngay trong Thần Thánh Quốc.

"Không phải tập kích ở trong Thần Thánh Quốc, mà chúng có thể ra tay trước khi họ đặt chân đến đây."

"À."

Liatris há hốc miệng với vẻ mặt bừng tỉnh.

Nếu bị tập kích trước khi kịp đến Thần Thánh Quốc thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác. Cuộc tập kích sẽ kết thúc chỉ trong vòng một ngày, và Thần Thánh Quốc có khi còn chẳng kịp có cơ hội để chìa tay giúp đỡ nhóm Dark Elf của Arta. Dù Arta là một kẻ mạnh, người ta hoàn toàn có thể trông chờ vào việc cô ta chiến thắng, nhưng nói thật thì đó không phải là một phương án khả thi mang tính thực tế.

Bọn bội giáo không phải là đồ ngốc. Sẽ không đời nào chúng lại đi tập kích Arta mà không nắm chắc trong tay phương pháp để áp đảo cô ta. Xét theo ý nghĩa đó, cũng có khi sẽ chẳng có vụ tập kích nào xảy ra cả. Thật khó để huy động toàn lực chỉ vì một vụ tập kích mơ hồ không có chút bằng chứng nào.

Trừ phi sử dụng đến những phương thức tư nhân nào đó.

"Trước mắt, có thể mượn người của phía Giáo đoàn thông qua Sister Ray."

"Lúc nãy em vừa gặp Sister Ray, bà ấy bảo dạo này Giáo đoàn cũng đang khá bận rộn. Chính xác là những người thuộc Giáo đoàn đang bận ngập đầu, chứ bản thân Giáo đoàn thì không tụ họp lại để làm việc gì cụ thể cả."

"Đúng vậy. Hơn nữa người ta bảo đám Paladin cũng bận túi bụi luôn! Nghe nói vì số lượng người đổ về đông quá nên việc duy trì trật tự trị an cực kỳ khó khăn!"

Nghĩ lại thì, bây giờ đang là thời điểm sát nút trước thềm lễ hội Carnival. Giáo đoàn suy cho cùng cũng chỉ là một tập thể thuộc Chủ Thần giáo. Dù đôi khi họ có hơi gay gắt hay dựng hàng rào đối lập, nhưng ít nhất thì họ cũng sẽ cùng nhau chuẩn bị cho lễ hội. Đám Paladin bận rộn cũng là điều dễ hiểu. Nếu hỏi xem còn tập thể nào rảnh rỗi nhân lực nữa không...

"Bạch Ma Tháp?"

Chỉ cần một cuộn giấy cổng dịch chuyển (dimension door) là đủ. Dù không có thêm viện quân nào khác, chỉ cần nhóm Weed kịp thời hợp lưu là kiểu gì cũng sẽ giải quyết được ổn thỏa.

"Hết rồi á?"

"Vâng, cuộn giấy cổng dịch chuyển hiện đang tạm hết hàng."

Weed nhăn mặt lại thật chặt.

"Không còn Wizard nào có thể sử dụng ma pháp cổng dịch chuyển sao?"

"Mọi người… đều đang rất bận ạ."

Đừng có mà bỡn.

Cậu suýt thốt lên câu đó, nhưng biểu cảm của nhân viên tiếp tân trông quá đỗi phờ phạc mệt mỏi. Trông y như một nghiên cứu sinh bị bào mòn bởi sức lao động cực nhọc vậy. Nói thật thì, đây cũng là tình huống mà Weed đã sớm dự liệu từ trước.

Vào mùa lễ hội Carnival, vô số người dân sẽ đổ xô về Thần Thánh Quốc. Đương nhiên là số lượng cuộn giấy cổng dịch chuyển tiêu tốn trong quá trình đó cũng là một con số khổng lồ. Sẽ chẳng có gì là quá đáng nếu nói rằng lượng cuộn giấy được tích trữ suốt cả năm trời có thể bị thổi bay sạch sẽ chỉ trong vòng chưa đầy một tháng.

Cứ nghĩ kiểu gì kho cũng phải còn sót lại vài cuộn nên cậu định tung tiền mua giá cao, ngặt nỗi đừng nói đến cuộn giấy, ngay cả một mống Wizard rảnh rỗi cũng chẳng có nổi. Việc tìm kiếm thêm lực lượng chi viện xem chừng là bất khả thi rồi. Chắc chắn phần lớn đám Wizard đều đã bị điều động phục vụ cho lễ hội Carnival hết cả.

Phương thức nhanh nhất để tiếp cận Arta chính là cổng dịch chuyển. Giờ thì không thể bắt Iruril học cấp tốc chú ngữ cổng dịch chuyển được nữa, vì làm gì còn cuộn giấy nào đâu. Cuối cùng, cậu chỉ còn cách đợi cho đến khi lô cuộn giấy cổng dịch chuyển mới được nhập về kho mà thôi.

"Ngày cuộn giấy cổng dịch chuyển mới được nhập về là…"

"Chúng tôi cũng đang nỗ lực hết sức rồi ạ. Ngay khi ô chứa chú ngữ hồi phục là chúng tôi sẽ tiến hành chế tạo cuộn giấy mới, hoặc nhận ủy thác mở cổng dịch chuyển, thế nên mong ngài hãy cố gắng kiên nhẫn chờ đợi…"

Vậy thì chắc là ngày mai rồi. Ánh mắt Weed hướng thẳng về phía lối vào của Bạch Ma Tháp. Có thể thấy không ít người đã chiếm chỗ ngay trước cổng để chuẩn bị tinh thần cắm trại qua đêm. Bọn họ định bám trụ ở đây cho đến khi đợt cuộn giấy tiếp theo xuất hiện.

Tình thế hiện tại chỉ dựa vào phỏng đoán để hành động. Việc dùng uy quyền của một cựu Dũng sĩ để chen ngang ép buộc sẽ mang lại rủi ro quá lớn. Thấy Weed với vẻ mặt đầy khó xử, nhân viên tiếp tân của Bạch Ma Tháp liền cúi đầu thấp xuống rồi thì thầm:

"Vì là ngài Vạn Độc nên tôi mới bật mí đấy, thực ra cách đây không lâu chúng tôi đã gửi yêu cầu chi viện sang bên Hắc Ma Tháp. Viện quân cuộn giấy cổng dịch chuyển sẽ sớm tới thôi, bây giờ ngài ra xếp hàng thì may ra còn kịp…"

Péng!

Cùng với một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc, không gian trước mặt xé rách một cách bạo tợn. Ngay khoảnh khắc đó, một cánh cổng dịch chuyển vừa đủ cho một người khom lưng lách qua đã mở ra. Kẻ bước ra từ bên trong có chiều cao khá khiêm tốn, đội một chiếc mũ rộng vành quá khổ. Khuôn mặt lộ diện mang một sắc thái pha trộn kỳ lạ giữa xanh thẫm và đen tuyền.

Và đó lại là một người quen cũ của Weed.

"Melis?"

Vành mũ rộng tròng trành khẽ động đậy khi cô ngẩng phắt đầu lên. Đồng tử màu tím trợn tròn trừng trừng nhìn Weed đầy kinh ngạc.

"Weed?"

Âm vực cao vút không giống với ngày thường nghe mới kỳ cục làm sao. Weed 'phì' ra một tiếng bật cười, khiến đôi mắt của Melis lập tức nheo lại nguy hiểm.

"Ngươi. Sao lại. Ở đây?"

"Anh có việc riêng, đang cần tìm vài Wizard…"

Weed mở trừng hai mắt.

Melis giật nảy mình run lên bần bật rồi lùi phắt lại phía sau. Melis là người đã đồng hành cùng Weed ngót nghét gần 3 năm trời. Dù 17 năm đằng đẵng đã trôi qua kể từ dạo đó, nhưng cô thừa sức nhận ra nét biểu cảm đặc trưng chỉ riêng Weed mới có.

Cái ánh mắt mở trừng trừng ấy mang ý nghĩa rằng: kẻ đang đứng trước mặt đây hoàn toàn rất hữu dụng đối với cô ta.

Melis lộ rõ vẻ mặt ghét bỏ tột độ.

"Không thích."

"Melis, em nghe anh nói đã…"

"Cái này. Trước. Việc công."

Melis quăng cái túi mang theo bên người xuống đất. Bên trong chứa ngót nghét gần trăm cuộn giấy cổng dịch chuyển. Cùng lúc đó, các Wizard của Bạch Ma Tháp hớt hải chạy túa ra. Thấy Weed lùi lại nhường chỗ, đám Wizard liền vội vàng lao vào kiểm tra tang vật bên trong túi.

Bọn họ nhanh như chớp gom sạch đống cuộn giấy cổng dịch chuyển, ký tá giấy tờ xong xuôi rồi chuồn đi với tốc độ ánh sáng. Dù sao thì việc tỏ lòng kính trọng với Ma tháp chủ của Hắc Ma Tháp cũng quan trọng thật đấy, nhưng việc bổ sung gấp nguồn cung cuộn giấy cổng dịch chuyển lúc này mới là chuyện sống còn. Weed thì mừng thầm trong bụng. Vì như vậy là cậu có cơ hội tóm lấy Melis rồi.

Ngay khoảnh khắc Melis toan bước qua cổng dịch chuyển để tẩu thoát như trốn chạy, bàn tay Weed đã nhanh như cắt chộp lấy cô. Lúc nãy rõ ràng trong tầm mắt chẳng có ai đứng đó cả, chẳng biết từó xó xỉnh nào mà tên này lại chui ra tóm cổ cô được cơ chứ. Melis giật thót, theo phản xạ định tung ma pháp tấn công.

"Nếu không phải là em thì không được đâu, giúp anh đi."

Và rồi, ma pháp vừa tụ lên liền khựng lại cứng ngắc trong chớp mắt.

"Hả?"

Ngay cả bản thân Melis cũng thấy mình thật ngốc nghếch. Cô không thể ngờ rằng chỉ vì mấy lời ba xu đó mà ma pháp của mình lại bị bóp nghẹt giữa chừng. Thật chẳng khác nào một trò hề. Nhưng điều khiến cô tức tối hơn cả chính là trái tim chết tiệt này. Cô căm ghét cái lồng ngực cứ đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài, cứ như thể sẵn sàng vâng lời vô điều kiện trước bất kỳ lời nào mà Weed thốt ra vậy.

"Phải cứu Arta. Anh cần sự giúp đỡ của em."

Trái tim đó lập tức đóng băng.

Đồng tử của Melis giãn to hết cỡ.

Weed là kẻ đã trải qua gần 3 năm trời đằng đẵng bên cạnh Melis. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt là cậu đủ hiểu cô đang suy nghĩ những gì. Nói thật lòng thì, ánh mắt đó đang gào thét rằng cô muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.

Melis cất giọng run rẩy.

"Cứu… Arta?"

"Đúng vậy."

"Con. Ả. Arta đó á. Điên thật rồi."

"Chuẩn luôn."

Lẽ ra vừa nhìn thấy ánh mắt đó là mình phải chuồn ngay mới phải.

Liệu bây giờ có nên rút lại câu nói 'không có em cũng chẳng sao' không nhỉ?

Ngay khoảnh khắc Weed định buông lỏng tay ra, bàn tay Melis bỗng siết chặt lại. Sức mạnh cơ bắp đó hoàn toàn không giống của một Wizard đẳng cấp Spellsinger chút nào.

Hoặc giả, cô ta đang bị áp đảo bởi sự phẫn nộ tột cùng.

"Sao, cái tên… này…"

"Melis, trước tiên hãy bình tĩnh—" Choé!

Tia sét lóe lên từ đầu ngón tay Melis.

"Tình hình. Đã hiểu."

Nói xong, Melis từ từ nhấp ngụm trà. Chẳng biết cô có phải sở hữu chiếc lưỡi mèo chịu nhiệt kém hay không mà động tác nhấp môi trông vô cùng cẩn trọng. Vắt chéo một chân, chiếc giày cao gót lủng lẳng ở đầu ngón chân cứ lắc lư liên hồi. Trông chênh vênh như chực chờ rơi tuột ra đến nơi.

Khoan đã, dù mang giày cao gót mà sao chiều cao vẫn thấp hơn mình tận hai cái đầu thế nhỉ?

Liatris lơ đễnh nghĩ vẩn vơ một lúc, nhưng rồi chạm phải ánh mắt của Melis nên cô vội vàng kéo tâm trí quay trở lại vấn đề chính.

"Arta là người mà chúng ta đã từng tha mạng cho một lần rồi mà. Chị Melis cũng là Dark Elf cơ mà. Hãy nghĩ xem chúng ta là người đồng hương, giúp đỡ cô ấy dù chỉ một lần này thôi có được không ạ?"

Melis thở dài thườn thượt rồi đặt chén trà xuống bàn. Đoạn, cô quay phắt đầu đi chỗ khác. Weed lúc này đang nằm bất tỉnh nhân sự trên chiếc ghế sô-fa. Cậu hoàn toàn không thể tự lê thân lết xác bước vào đây bằng đôi chân của mình được. Chỉ vì một đòn tiểu ma pháp của Melis mà ngất lịm đi, để rồi Sgin phải vác xốc lên vai cõng vào tận đây.

Melis căm ghét Arta. Nguyên nhân phần lớn cũng vì Weed mà ra.

Cô căm ghét cái bộ dạng ngỡ sự cuồng loạn và nỗi ái mộ thành tình yêu đích thực đó. Trên đời này có không biết bao nhiêu kẻ Dark Elf bị bóng tối làm cho vấy bẩn đến mức độ như Arta. Đó là cái kiểu ngụy biện mượn vỏ bọc những thứ cao đẹp và bình thường để bao biện cho tâm hồn đã bị nhiễm độc bởi sự cuồng loạn, cốt chỉ để duy trì chút lý trí mong manh. Hừm, thế quái nào mà bây giờ tính nết của ả ta lại thay đổi được cơ chứ?

Melis căm ghét Arta. Ả ta từng mượn danh nghĩa tình yêu để quật ngã, tấn công, tập kích và gây ra không biết bao nhiêu vết thương cho Weed hết lần này đến lần khác. Tâm nguyện chân thành nhất của cô lúc này là mong cho ả ta chết quách đi cho rồi. Vả lại, vì chưa từng tận mắt chứng kiến bộ dạng đã cải tà cấn chính của ả ở hiện tại, nên những oán hận trong quá khứ đối với cô ta càng nhân lên gấp bội.

Và điều khiến cô chướng mắt nhất, chính là việc cái tên Arta lại thốt ra từ chính miệng của Weed. Việc Weed lại là người cất lời xin cứu lấy người phụ nữ đó là điều khiến cô cảm thấy khó chịu và bực bội nhất. Sao lại cứ phải là ả đàn bà đó cơ chứ?

Thế nhưng, đây không phải là lúc để chi phối bởi cảm xúc cá nhân. Melis cũng thừa hiểu rằng họ đang rất cần một lực lượng chiến đấu đáng tin cậy.

"Gần đây. Phong ấn của Ma Vương. Có kẻ đang nhúng tay vào."

Liatris giật nảy mình hốt hoảng đứng phắt dậy. Para đứng bên cạnh cũng giật mình phát ra một tiếng híc hoảng loạn. Xem chừng cú sốc mà Liatris vừa gánh chịu còn lớn hơn cả thông tin vừa nghe thấy.

"Cái gì cơ ạ?! Thế còn ai biết chuyện này nữa không?!"

"Không thông báo rộng rãi. Sự vội vã. Chỉ tổ rước họa vào thân."

Liatris ngẩn người đăm đăm nhìn Melis một hồi lâu rồi từ từ ngồi thụp xuống ghế. Không phải vì những lời đó mang tính thuyết phục cao, mà chính vì sự điềm tĩnh và trầm lặng của Melis đã vô thức đồng hóa lấy cảm xúc của cô. Melis dùng đầu ngón tay khẽ miết theo viền chén trà, đoạn ngẩng lên nhìn Weed rồi cất lời:

"Lời của Weed. Không có điểm nào sai. Lực lượng khả dụng. Gom lại được thì tốt."

Đó là một lời khẳng định. Khuôn mặt Liatris bừng sáng rạng rỡ. Không phải ai khác xa lạ, mà chính là sự chi viện đến từ Đại Ma pháp sư Melis. Dù có điều động cả trăm tên Paladin của Thần Thánh Quốc đến đây đi chăng nữa thì cũng chẳng thể mang lại cảm giác an tâm tuyệt đối nhường này. Liatris mỉm cười, toan cất lời cảm ơn thì Melis đã vươn ngón tay chọc mạnh vào người Weed một cái.

"Điều kiện."

"Dạ?"

Điều kiện cơ á.

Melis là Ma tháp chủ của Hắc Ma Tháp, kẻ đang nắm trong tay cả quyền lực lẫn tiền tài vô biên. Chẳng có thứ vật chất nào mà Liatris có thể đem ra để làm cô thỏa mãn cả. Chắc là với Weed cũng vậy thôi.

Thế nhưng, Weed lại có thứ đó.

"Tiền dạ tiệc. Đi cùng với Weed."

"Dạ?"