Chương 95: Tiền dạ tiệc (8)

Toàn truyện Kẻ mẫn thệ và lũ bội giáo.

Thoạt nhìn, hai thế lực này có những điểm tương đồng rất lớn. Một bên đã phản bội lại lời thề, còn bên kia là những kẻ phản bội lại Chủ Thần. Một bên là những kẻ phản bội đứng ở lập pháp của Paladin, trong khi bên còn lại là kẻ phản bội dưới góc nhìn của giáo phái Chủ Thần.

Nói cách khác, những kẻ mẫn thệ vẫn tôn thờ Chủ Thần, còn lũ bội giáo thì vẫn xem trọng lời thề như một điều thiêng liêng. Chính vì thế, hai thế lực này tuyệt đối không thể nào hợp tác với nhau. Bọn chúng chính là những kẻ hủy hoại giá trị tối thượng của đối phương. Vốn dĩ đã là những kẻ từng phản bội một lần, sự thù hận và bài xích giữa bọn chúng lại càng trở nên gay gắt hơn gấp bội.

Mọi sự vô lý đều tất yếu phải có nguyên do của nó. Chắc chắn phải có một lợi ích chung nào đó gắn kết cả hai lại với nhau.

Vấn đề nằm ở chỗ, dù vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, Weed cũng không thể đoán ra nổi cái lợi ích đó rốt cuộc là gì.

"Vẫn thấy khó mà chấp nhận được."

Arta cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Đoạn, cô ta duỗi thẳng bàn tay đang nắm chặt lại. Lớp bóng tối đang ngưng tụ thành hình lập tức tan biến chìm vào hư vô trong chớp mắt.

"Ta cũng chẳng tài nào hiểu nổi. Nhưng nghĩ lại thì, những chuyện đã xảy ra rồi thì không cần phải cố nhọc công thấu hiểu làm gì. Điều quan trọng trước mắt là sự thật: Enter đang dẫn dắt bọn chúng."

"Ngươi có biết sào huyệt của chúng ở đâu không?"

"Không biết. Ta chỉ biết vì có kẻ đi theo Enter đã đến tìm ta để rủ rê hợp tác mà thôi. Đương nhiên là kẻ đến tìm ta đã bị xử tử rồi. Ngài đã ban cho ta sự sống, ta tuyệt đối không có thời gian lãng phí cho loại tôm tép như Enter."

Khoan đã, hình như kẻ tha mạng cho cô ta là Sgin cơ mà nhỉ?

Weed lười biếng chấp nhận, ngậm miệng lại chẳng muốn đôi co thêm. Lớp bóng tối từng xâm thực Arta có lẽ đã tiêu tan, nhưng bản tính ngấm vào xương tủy của cô ta thì chẳng thể thay đổi được đâu. Chẳng chừng, cô ta vẫn đang ngộ nhận sự sủng ái thành tình yêu nam nữ cũng nên. Không, chắc chắn là vậy rồi. Nhìn cái cách cô ta cứ hở ra là nhắc đến chuyện tiền dạ tiệc kìa.

Thật sự không tài nào hiểu nổi. Tiền dạ tiệc rốt cuộc cũng chỉ là tiền dạ tiệc mà thôi. Đó chẳng qua chỉ là một lễ hội quy mô lớn. Rốt cuộc thì cái lễ hội này có điểm quái gì đáng để người ta gán ghép ý nghĩa sâu xa vào cơ chứ? Một tiếng thở dài thoát ra từ lồng ngực Weed. Có lẽ tưởng Weed đang phiền muộn chuyện gì đó, Arta mỉm cười tiến lại gần.

"Ngài chớ có lo lắng. Ta – Arta, cùng với đoàn quân Dark Elf do ta dẫn dắt, tất cả đều sẽ đứng về phía ngài. Dù đó là lũ bội giáo, kẻ mẫn thệ, Thần Thánh Quốc hay cả thế giới này đi nữa, chúng ta cũng chẳng màng. Ta chỉ chiến đấu vì một mình ngài mà thôi."

Đó mới chính là điều khiến ta lo lắng nhất đấy.

Ngay trước khi Weed suýt không kìm được biểu cảm và nở nụ cười méo mó vì cạn lời, thì bỗng có kẻ chen ngang vào giữa hai người. Đó là Melis. Sự xuất hiện bất thình lình của Melis buộc Arta phải lùi phắt lại mấy bước. Như thể không hề bận tâm đến chuyện đó, Melis thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Arta lấy một cái mà quay phắt sang nhìn Weed.

"Weed. Cổng không gian. Mở lại không?"

"À, phiền cô nhé. Và lần này, Arta cùng đám Dark Elf cũng sẽ đi cùng chúng ta luôn."

Melis liếc mắt sang bên cạnh. Đôi mắt đỏ rực của Arta chạm thẳng vào đôi mắt sắc tím của Melis. Kẻ thay đổi biểu cảm trước chính là Arta. Đó là một nụ cười nhạo báng rõ mười mươi.

"Đúng là màu mắt của mộtẻ Dark Elf nửa mùa."

"Cậu. Yếu hơn tôi."

Nụ cười nhạo còn chưa kịp trôi ra khỏi khóe môi, sắc mặt Arta đã cứng đờ lại.

Dòng dõi Dark Elf càng cao quý thì sắc mắt càng mang màu đỏ thuần khiết. Sở hữu một thể chất cường tráng bẩm sinh của Arta cũng nhờ vào việc cô ta mang dòng máu cao quý hơn hẳn những elf khác. Tụi Dark Elf vốn có thói quen kỳ thị những kẻ không mang dòng máu cao quý và thể chất cường cường tráng tráng ấy.

Nói cách khác, câu nói châm chọc rằng Arta – kẻ mang dòng máu cao quý thuần khiết – lại yếu hơn Melis chính là nhát dao chí mạng nhất. Làn da ngăm đen của Arta tái mét đi đến mức gần như trắng bệch.

Arta bật cười khẩy đầy vẻ khó tin.

"Tài… tài giỏi thì phải thực chiến mới biết được. Đã 17 năm trôi qua kể từ lần cuối tôi giao thủ với cô rồi đấy."

"Tiền dạ tiệc lần này. Không có thời gian đâu. Tôi và Weed. Tiền dạ tiệc. Đi cùng nhau."

Lần này thì đến lượt Arta câm nín hoàn toàn, đông cứng tại chỗ. Melis ngẩng cao cằm hất lên một chút tựa như tuyên bố chiến thắng, rồi nhanh chóng cúi gằm mặt xuống. Weed tinh mắt thoáng thấy khóe môi cô ta đang nhếch lên mỉm cười. Một màn đấu đá ngầm vô nghĩa đến mức khiến người ta đau đầu.

Melis không chút chần chừ, dứt khoát giơ tay lên không trung. Cùng với âm thanh păng chói tai, không gian bị xé rách bạo tợn, một khe nứt mở toang. Tiếng gầm rú ấy khiến tất cả đồng thời quay phắt đầu lại.

Toàn thân đẫm máu. Mùi máu tanh đến nồng nặc. Ngày nào cũng ngửi thấy cái thứ mùi này khiến cậu ngấy đến tận cổ. Dù sao đi nữa, đến Thần Thánh Quốc thì chắc sẽ chẳng còn cảnh phải ngửi mùi máu tanh tưởi này nữa đâu. Chỉ muốn mau chóng đến nơi, tắm rửa sạch sẽ, lăn ra ngủ một giấc thật ngon và nghỉ ngơi cho lại sức cho đến khi tuần lễ tiền dạ tiệc chính thức bắt đầu.

Cầu mong sao cho đến lúc đó đừng có thêm bất kỳ rắc rối nào xảy ra nữa, Weed thầm cầu nguyện rồi bước chân lao thẳng vào trong cánh cổng không gian.

Thứ đập vào mắt đầu tiên khi bước ra khỏi cổng không gian chính là Sơ Ray (Sister Ray). Cùng với những nhân vật trông có vẻ là người thuộc giáo phái, cô đang tất bật chuẩn bị khăn lau, nước ấm cùng đủ thứ linh tinh. Vừa chạm mặt Weed, Sơ Ray liền nở nụ cười rạng rỡ chào đón.

"Á, ngài Vạn Độc! Ngài đã về rồi sao ạ?"

Chẳng cần phải hỏi cũng biết ai là kẻ đã truyền tin tức về tình hình cho cô ấy và bằng cách nào. Nếu có thể truyền tải thông tin từ khoảng cách xa xôi như thế mà không để lại dấu vết, thì xác suất cao đích thị là Para. Chắc chắn cô ta đã dùng năng lực cảm ứng để thông báo tin tức rồi.

Dù bề ngoài lúc nào cũng tỏ vẻ lơ đễnh, qua loa đại khái, nhưng Para từng có chiến tích lãnh đạo cả tập đoàn Psychic. Nhớ lại cách cô ta dễ dàng chống đỡ lại đòn đột kích của phái Log, rõ ràng tính cách của cô ta chu đáo và cẩn trọng hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Sơ Ray đang cầm khăn tay định tiến lại gần Weed thì bỗng khựng lại.

Ánh mắt cô ấy hướng ra phía sau lưng Weed. Chẳng cần phải nhọc công vận dụng khí cảm, cũng thừa biết cô đang nhìn ai. Làn da xanh ngắt pha lẫn sắc đen, cùng đôi mắt đỏ rực của một Dark Elf. Chắc chắn là Arta rồi.

"Ơ kìa, vị này là…"

Chạm phải ánh mắt của Sơ Ray, Arta khựng lại giây lát rồi nhanh chóng nở nụ cười thân thiện. Trái với dự đoán, đó là một nụ cười rất tự nhiên không mảy may mang vẻ giả tạo.

"Arta. Cựu Quân đoàn trưởng của Ma Vương quân, hiện đang dẫn dắt những kẻ sống sót của tộc Dark Elf."

Arta chủ động đón lấy chiếc khăn tay từ tay Sơ Ray. Dù cô ta đã lau sạch lớp máu me be bét trên mặt, nhưng mùi máu tanh nồng vẫn chẳng thể phai mờ. Trái lại, thứ máu bị giam hãm trong những lớp vết thương khô cứng nay rỉ ra càng khiến mùi tanh trở nên nồng nặc hơn.

Sơ Ray hoảng hốt giật mình, vội vưa giơ tay ra hiệu phía sau. Đó là động tác gọi các Cleric có khả năng sử dụng ma pháp hồi phục trị liệu. Arta mỉm cười nhạt.

"Không cần đâu. Tôi không bị thương."

Những vết máu vấy bẩn trên người Arta nhiều vô kể, nhưng kỳ thực chẳng có lấy một giọt máu nào là của chính cô ta cả. Sơ Ray lo lắng nhìn Arta một lúc, rồi đành gật đầu ra chiều đã hiểu. Đoạn, cô ấy vội vàng chạy biến về hướng cổng không gian.

Arta thong thả đảo mắt nhìn xung quanh rồi cất lời hỏi:

"Đây là đâu vậy?"

"Vườn của quán trọ."

Nói cho chính xác thì đây là khách sạn chứ không phải quán trọ, nhưng giải thích khái niệm khách sạn là gì vào lúc này thì quá ư là phiền phức. Arta ngạc nhiên tròn xoe mắt nhìn quanh một lượt rồi thở dài thườn thượt.

"Thần Thánh Quốc thậm chí ngay cả một khu vườn quán trọ cũng đẹp đến nhường này sao?"

Chẳng đến mức gọi là đẹp xuất sắc đâu nhỉ?

À mà, người tộc Dark Elf hầu như dành trọn vẹn cuộc đời sống dưới thế giới ngầm. Dù dưới lòng đất cũng có vẻ đẹp mang phong cách riêng của nó, nhưng ở đó chẳng thể nào tìm thấy thảm cỏ xanh mướt hay những hàng cây cảnh được cắt tỉa gọn gàng thế này. Thảo nào phong cảnh này lại vô cùng mới mẻ và rực rỡ trong mắt Arta.

"Quả nhiên, quyết định ngoi lên mặt đất là quá đúng đắn. Cùng chung chiến tuyến với ngài quả là niềm vinh hạnh lớn lao."

"Này. Xưng hô. Đổi lại đi."

Từ phía sau Arta, Melis thình lình ló đầu ra. Do khoảng cách chiều cao giữa hai người khá lớn nên Arta hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của cô ta đứng sau lưng từ nãy đến giờ. Arta giật mình quay phắt đầu lại lườm Melis, hai người trừng mắt gườm gườm nhìn nhau hồi lâu. Đoạn, Arta hậm hực quay ngoắt đầu về phía Weed.

"Ngài, cách xưng hô này khiến ngài cảm thấy khó chịu lắm sao?"

"Ừ."

Và Weed lập tức ngậm tịt miệng lại. Biểu cảm của Arta lúc đó hệt như thể cô ta chưa từng mường tượng ra viễn cảnh Weed sẽ đáp gọn lỏn một từ "Ừ" nhanh đến thế. Melis lén lút liếc nhìn Weed một cái rồi nhanh chóng cúi gầm mặt xuống. Rõ ràng cô ta đang cố che giấu biểu cảm của mình dưới vành mũ rộng vành. Trò đấu khẩu của hai nữ Dark Elf này đang vắt kiệt sức lực và sinh khí của Weed một cách triệt để.

Arta đành nuốt cục tức, cất giọng run run cúi gập đầu:

"V… Vậy, tôi sẽ gọi ngài là Vạn Độc nhé."

"Tùy cô."

Ngay khi Arta miễn cưỡng gật đầu chấp thuận, Sơ Ray lại một lần nữa chạy lon ton quay lại. Lần này mục tiêu của cô ấy không phải Weed, mà tiến thẳng đến chỗ Arta một cách dứt khoát.

Nhận thấy sắc mặt Arta có vẻ không được tốt cho lắm, Sơ Ray thận trọng cất tiếng hỏi:

"Ưm, vậy tôi nên gọi ngài là gì ạ?"

Arta đưa tay vuốt dọc khuôn mặt mình, nặn ra một nụ cười trông có vẻ điềm tĩnh và lịch sự hơn:

"Cứ gọi tôi là Arta. Tôi không còn giữ chức vụ nào sất, nên cứ gọi thẳng tên là được."

"À, tôi là Sơ Ray. Lãnh đạo Arta, ngài mang theo tiền chứ ạ?"

Nụ cười trên mặt Arta cứng đờ ngay tại chỗ. Chẳng những Arta mà cả Melis, Para, Liatris, thậm chí đến cả Sgin cũng trố mắt nhìn Sơ Ray với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sơ Ray chớp chớp đôi mắt xanh ngắt đầy vẻ ngây thơ, rồi hốt hoảng xua tay giải thích:

"Kh, không phải tôi xin tiền ngài đâu nhé! Tiền viện phí trị liệu cũng không phải luôn! Ý tôi là ngài Arta có đang cần tiền không ấy mà!"

"Cô đang nói cái quái gì thế?"

"Thì ngài phải mua Giản khiẹn phụ (Miễn phạt phù - Giấy miễn giảm tội lỗi) chứ ạ!"

"Miễn phạt phù là cái quái gì?"

Trái ngược với vẻ hoang mang của Arta, lông mày Weed giật giật, mặt mày tối sầm lại.

"Ý cô ta là muốn xóa sạch tội lỗi của ngươi, thì phải tốn tiền."

"…Thần Thánh Quốc mà cũng hủ bại đến mức quy đổi mọi thứ ra tiền rồi sao?"

Nghe Arta thốt lên câu đó, Sơ Ray liền thở dài sườn sượt một hơi não nề.

"Đương nhiên là không bắt buộc phải mua Miễn phạt phù. Nếu ngài chịu khó gia nhập giáo phái Chủ Thần, trải qua một khoảng thời gian dài tu hành gian khổ và thực hiện nghi thức sám hối…"

"Thế thì mất thời gian lắm."

Đến lượt Sơ Ray trố tròn mắt ngạc nhiên.

"Đ… Đó là sự sám hối đương nhiên mà! Thậm chí việc có thể dùng tiền hiến tế để đổi lấy sự tha thứ còn là chuyện hợp lý hơn cơ mà!"

"Không, mất thời gian kiểu đó thì hỏng việc mất. Dự định của chúng ta là tuyên chiến thẳng thừng với ác thần ngay tại lễ hội Carnival cơ mà."

Lời đó nói hoàn toàn chính xác. Nếu phải trải qua quy trình sám hối dài đằng đẵng theo đúng yêu cầu của giáo hội, thì nhanh nhất cũng phải mất nửa năm trời. Dù đó có là phương thức sám hối mang tính thần thánh nhất theo đúng giáo lý của Thần Thánh Quốc, thì ngần ấy thời gian tuyệt đối không kịp để tham gia lễ hội Carnival.

Xét ra thì chỉ còn hai phương án. Một là gom góp thật nhiều tiền trước khi lễ hội Carnival diễn ra. Dĩ nhiên, điều đó hoàn toàn bất khả thi.

Phương án thứ hai, chính là tìm cách xỏ mũi và lợi dụng các Hồng y giáo chủ.

Và ở đây có sẵn một phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất.

Đó chính là để cho tộc Dark Elf san bằng cả cái giáo phái này đi là xong chuyện.

Weed nheo nheo đôi mắt lại, chậm rãi liếc nhìn sang Arta và Sơ Ray.