Chương 101: Lễ hội Carnival (4)

Toàn truyện Trái với dự đoán, Nữ hoàng Julia không hề gây ra thêm bất kỳ rắc rối to tát nào nữa. ả ta chỉ để lại một lời chào lịch sự rồi thản nhiên ngồi xuống ngay bên cạnh nhóm của Weed. Có vẻ như ả định ngồi ngay sát bên cạnh bọn họ để thưởng thức buổi diễu hành, hoặc thậm chí là chẳng thèm có ý định xem diễu hành từ đầu.

Weed cũng hoàn toàn tụt sạch hứng thú xem diễu hành. Bởi vì giác quan của cậu đang chuyển hóa mọi phỏng đoán thành một sự thật chắc chắn. Tất cả những người xung quanh khu vực nhóm họ đang đứng đều là người của Nữ hoàng Julia. Không còn nghi ngờ gì nữa. Người phụ nữ này đâu phải một thân một mình bước đến đây mà không có lấy một tên hộ tống. Chính ả đã tự tay sắp đặt sẵn khu vực này.

Nữ hoàng Julia khẽ kéo chiếc ghế dịch chuyển đến gần sát bên cạnh Weed.

"Thật sự khiến ta vô cùng ngạc nhiên đấy. Sự sụt lún không gian mà vương quốc Galleon suốt mấy tháng trời không sao tài nào ổn định nổi. Không ngờ anh lại có thể giải quyết dứt điểm nó chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi."

Mấy tháng trời đang được hưởng thái bình vơ vét đủ thứ béo bở, thế mà mày vừa ló mặt đến đã phá nát tất cả mọi chuyện trong chớp mắt. Giờ thì tính định chịu trách nhiệm kiểu gì đây hả.

"Tất cả đều là vì sự bình yên của Liên minh Vương quốc mà thôi. Đó không chỉ là thành quả được tạo nên bởi một mình năng lực của tôi, và bản thân tôi cũng chẳng hề có ý định cá nhân nào trong chuyện đó cả."

Mấy người thừa khả năng giải quyết vụ sụt lún không gian đó chứ bộ, chẳng qua là muốn giữ lại để tự húp trọn nguồn lợi béo bở nên mới làm lơ không thèm nhúng tay vào chứ gì. Tưởng tao không biết chắc.

Nữ hoàng Julia bình thản gật đầu. Dù cách nói chuyện của cậu đã mang tính châm chọc thẳng thừng đến thế, nhưng ả ta hoàn toàn không tỏ chút thái độ khó chịu nào. Thậm chí ả còn bật cười khúc khích một cách nhẹ nhàng.

"Chà, dẫu sao thì mất đi thứ gì thì cũng sẽ thu về được những thứ tương ứng thôi. Giống như cuộc gặp gỡ định mệnh ngay tại nơi này vậy."

Bọn ngươi đã phá nát công sức vớt vát lợi ích từ vụ sụt lún không gian của bọn ta, thế nên bọn ta bắt buộc phải vắt kiệt hết mức có thể từ các người để bù đắp lại.

Vừa lúc Weed nhăn tít mày lại, từ đằng xa vang lên những tiếng kèn đồng vàng óng vang dội.

Đó là âm thanh báo hiệu buổi diễu hành bắt đầu. Những người xung quanh lần lượt đứng dậy để chuẩn bị thưởng thức diễu hành, hoặc ít nhất là giả vờ đang ngắm nhìn. Trụ lại ngồi trên ghế lúc này chỉ còn mỗi Weed và Nữ hoàng Julia.

"Anh thấy thế nào? Trận chiến giao hữu nhằm thắt chặt tình hữu nghị giữa chúng ta với các kỵ sĩ tinh nhuệ của vương quốc Galleon ấy."

Một trận chiến giao hữu nhằm thắt chặt tình hữu nghị.

Tình hữu nghị. Điều đó có nghĩa là vương quốc Galleon muốn chứng minh rằng họ không hề tồn tại hiềm khích chính trị với nhóm Anh hùng.

Chính sách của Nữ hoàng Julia chưa bao giờ phục vụ cho lợi ích chung của Liên minh Vương quốc. Ả ta chỉ theo đuổi những chính sách thiên vị triệt để cho lợi ích của riêng quốc gia mình. Dù nhận được sự ủng hộ không nhỏ từ chính người dân trong nước, thế nhưng tiếng tăm của ả bên trong Liên minh Vương quốc lại chẳng mấy tốt đẹp gì.

Trong hoàn cảnh thế này, ả lại muốn bày ra vẻ bề ngoài như thể nhóm Anh hùng và vương quốc Galleon vốn dĩ vô cùng thân thiết với nhau. Một hành động rõ mồn một là nhằm che đậy và lấy lòng thiên hạ trong nội bộ Liên minh Vương quốc.

Và thứ quan trọng hơn thế chính là trận chiến giao hữu.

"Cô định đem khoe khoang sức mạnh hay gì thế?"

Weed dẹp bỏ lối nói chuyện kiểu quý tộc sang một bên rồi cất lời hỏi thẳng thừng.

Ả ta chắc chắn không có ý định đánh bại nhóm Anh hùng đâu. Không, nói đúng hơn là số lượng kẻ mạnh có khả năng đánh bại nhóm Anh hùng trong tay ả cũng chẳng có bao nhiêu. Ngay cả Liatris cũng sở hữu thực lực vượt xa một mạo hiểm giả tầm trung rồi. Chẳng có lý do gì để ải phải vắt óc ép buộc bản thân đánh bại nhóm Anh hùng bằng được cả.

Chỉ cần chiến đấu một cách cân sức ngang tài với nhóm Anh hùng rồi thua cuộc, thế là bọn họ đã cầm chắc phần thắng vốn gốc lẫn lãi trong tay rồi. Và những kỵ sĩ tinh nhuệ có đủ khả năng để làm việc đó thì vương quốc Galleon bao nhiêu cũng có sẵn. Trong khi Thần Thánh Quốc và vương quốc Chorus khó lòng có thể tùy tiện điều động lực lượng, thì vương quốc Galleon lại có thừa khả năng để đưa họ vào trận chiến giao hữu này một cách dễ dàng.

Chỉ riêng việc phô diễn thực lực đó ra thôi cũng đủ để vương quốc Galleon củng cố vững chắc địa vị của mình trong Liên minh Vương quốc rồi.

"Ồ, quả nhiên là vậy. Nghe đồn anh cực kỳ ghét cái cách nói chuyện vòng vo của giới quý tộc mà."

Nữ hoàng Julia mỉm cười.

Thảo nào từ nãy đến giờ cách nói chuyện của ả cứ mang theo vẻ thân mật một cách kỳ lạ đầy tính khiêu khích. Nếu đó thực sự là cuộc đối thoại giữa hoàng tộc với nhau, hay giữa những quý tộc chính hiệu với nhau, ả tuyệt đối sẽ phải lược bỏ cái từ "tình hữu nghị" đó ra. Sắc thái biểu cảm mà một từ ngữ có thể truyền tải là thứ vượt quá sức tưởng tượng. Nữ hoàng Julia cố tình thốt ra từ "tình hữu nghị" đó chính là để Weed không bị hiểu lầm.

Nữ hoàng Julia đang cố gắng thể hiện sự quan tâm theo cách riêng của mình, giúp cho một kẻ không thuộc tầng lớp quý tộc như Weed có thể hiểu được ẩn ý của ả. Hoàn toàn khác biệt hoàn toàn với kiểu cách lạm dụng văn phong quý tộc không điểm dừng của Hồng y Johann.

Vẫn còn non trẻ thật đấy. Lại còn hỗn xược nữa chứ.

Sự quan tâm vốn dĩ phải tùy thuộc vào đối tượng mà mình tiếp xúc. Sự quan tâm mà không màng đến đối tượng nhận nó thì chẳng khác nào hành vi vô lễ cả. Trong mắt Julia lúc bấy giờ, Weed chính là kiểu người như thế. Một vị anh hùng đời cổ chẳng hiểu chút gì về chính trị. Một tên Rogue mở miệng ra là buông lời thô lỗ, cộc cằn.

Cứ ngỡ là ả sẽ thấy khó chịu trước lời nói của Weed, nhưng giờ thì cậu đã bắt đầu thấu hiểu được nội tâm của ả rồi. Vì ả xem Weed chỉ là một kẻ mù tịt về chính trị chẳng biết gì sất, nên ả chẳng có lấy một lý do gì để mà cảm thấy bực mình trước lời nói của cậu cả. Thậm chí, rất có khả năng ả đang thầm nghĩ rằng việc cậu dám dùng cách nói vòng vo như thế đã là quá cốp so với cái tầm của một kẻ như cậu rồi.

Đây rõ ràng là hành vi khinh miệt ra mặt.

Ánh mắt của Weed hướng thẳng ra phía lòng đường. Buổi diễu hành đang tiến dần về phía này.

Tiếng hò reo phấn khích của đám đông mỗi lúc một gần hơn. Âm thanh đanh thép, hùng tráng của bộ kèn đồng ngày càng vang dội. Nhịp tim của Weed đập dồn dập theo nhịp trống diễu hành.

Mình vốn dĩ đâu phải là cái loại kẻ để cho người ta khinh thường như thế này chứ.

Ánh mắt Weed lại lần nữa hướng về phía Nữ hoàng Julia. Trong đôi mắt đó thấp thoáng một chút sát khí lạnh lẽo. Có lẽ cậu đã vô tình phóng ra sát khí lúc nào không hay. Hơn thế nữa, thứ sát khí đó lại chẳng hề bị lãng phí chút nào mà phóng thẳng trọn vẹn lên người Nữ hoàng Julia. Thật là phúc lớn mạng lớn khi ả vẫn chưa ngất xỉu tại chỗ. Quả nhiên, vị nữ hoàng này có điểm khác biệt hoàn toàn so với những kẻ khác.

Đó là một sự sơ suất. Lẽ ra cậu nên thu hồi lại sát khí ngay lúc đó mới phải.

Thế nhưng cậu lại không muốn làm điều đó chút nào.

"Nữ hoàng Julia, cô vừa nhắc đến những thứ đã mất phải không?"

Nữ hoàng Julia dường như đã trấn định lại tinh thần, ả thẳng lưng điều chỉnh lại tư thế ngồi. Chỉ một thoáng nhắm rồi mở mắt, vẻ sợ hãi vừa xuất hiện trong chớp mắt đã biến đi đâu mất tăm. Quả nhiên đúng là một chính trị gia mang dòng máu hoàng tộc cao quý.

"Chuyện kể về những thứ đã mất thì chẳng bao giờ mang lại cảm giác dễ chịu cả. Hôm nay, chúng ta hãy cùng hướng về mối nhân duyên tốt đẹp mới sẽ,"

"Mối nhân duyên tốt đẹp mới đón chào chính là hiện thân cho lòng từ bi của Chủ Thần. Chẳng phải vậy sao?"

Và Weed chính là một tên Rogue mang dòng máu ti tiện, thấp hèn. Chỉ bằng sự nỗ lực cùng khả năng đọc vị tình huống nhạy bén, cậu đã hất văng sạch sành sanh mọi đòn tấn công chính trị hướng về phía nhóm dũng sĩ đời trước.

Nữ hoàng Julia trân trân trợn tròn hai mắt.

Có một sự thật mà rất nhiều kẻ thường hay lầm tưởng. Phong cách giao tiếp mang văn phong quý tộc vốn dĩ không phải sinh ra để che giấu tâm tư thầm kín. Nó cũng chẳng đơn thuần chỉ là cách nói vòng vo tam quốc, hay dùng những từ ngữ cao siêu khó hiểu để khiến đối phương phải bối rối, hoảng hốt.

Đó là phép tắc lịch sự tối thiểu. Là cách nói thể hiện sự tôn trọng đối phương, và bộc lộ sự bất mãn của bản thân một cách kín đáo và tiết chế nhất có thể. Nó hoàn toàn không phải là thứ công cụ dùng để khinh miệt, giẫm đạp và coi thường đối phương như cách mà Nữ hoàng Julia đang làm. Weed đã học được định nghĩa chuẩn xác đó từ Libera và Lysianthus. Thế nhưng định nghĩa tốt đẹp đó lại đang bị Nữ hoàng Julia vấy bẩn một cách không thương tiếc.

Khi Weed vẫy vùng tung hoành chốn chiến trường chính trị với tư cách là một thiếu niên 17 tuổi, cái con nhỏi ranh này lúc đó mới chỉ có bốn tuổi đầu mà thôi.

"Trận chiến giao hữu, ta rất hoan nghênh. Dù vẫn cần phải thảo luận và đi đến một số thỏa thuận nhất định, nhưng ta sẽ trả lời sau khi đã bàn bạc thống nhất với toàn đội."

Sắc mặt Nữ hoàng Julia rạng rỡ hẳn lên. Dù chỉ là một sự thay đổi tinh tế nhỏ nhặt, nhưng xem ra ả vẫn chưa luyện được cảnh giới che giấu hoàn hảo cảm xúc trên khuôn mặt. So với Hồng y thì ả chẳng khác nào một diễn viên kịch đang phơi bày toàn bộ hỉ nộ ái ố lên mặt vậy. Nữ hoàng Julia khẽ cúi đầu chào một cách lịch sự.

"Vâng, vậy thì em sẽ chờ tin tốt từ anh nhé."

"Ta vô cùng kỳ vọng vào một trận chiến khốc liệt nhất, sử dụng những bộ giáp tốt nhất và những thanh kiếm sắc bén nhất. Đó chắc chắn sẽ là sân khấu hoành tráng nhất tô điểm cho lễ hội Carnival."

"Tất nhiên r—" Sắc mặt vừa mới rạng rỡ ban nãy lập tức cứng đờ lại trong tích tắc. Nữ hoàng Julia từ từ ngẩng phắt đầu lên.

Đoàn diễu hành lúc này đã gần như đi qua hết vị trí của nhóm họ. Có lẽ vì đây mới là ngày đầu tiên của lễ hội Carnival nên quy mô đoàn diễu hành chưa quá dài. Theo thời gian, càng lúc sẽ càng có nhiều nghệ sĩ đổ về Thần Thánh Quốc, và đoàn diễu hành sẽ ngày càng kéo dài hơn nữa. Bởi vì lễ hội Carnival chính là sự kiện lớn nhất của Liên minh Vương国 nhận được sự quan tâm của toàn thiên hạ mà.

Nữ hoàng Julia cất giọng nói mang theo vẻ thận trọng:

"Ý anh là, bảo chúng tôi phải dốc toàn lực ra chiến đấu sao? Hơn nữa, lại còn là một trận chiến giao hữu diễn ra ngay trong mùa lễ hội Carnival thế này ư? Nghe cứ như thể anh đang muốn giẫm nát dưới chân lực lượng kỵ sĩ tinh nhuệ của vương quốc Galleon vậy. Lại còn làm điều đó ngay trong lễ hội Carnival, trước sự chứng kiến của tất cả mọi người nữa chứ."

Nữ hoàng Julia lên tiếng với giọng điệu run rẩy. Đó cũng là giọng điệu chất chứa sự phẫn nộ vì cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng. Weed khẽ nheo mắt cười nhạt. Một nụ cười trông giống loài dã thú hơn là con người.

"Sao nào, chẳng lẽ phía các người cũng ghét cái cách nói chuyện kiểu quý tộc đó à?"

"Chuyện là thế đấy."

Ngay khi Weed vừa dứt lời, Sgin liền ngửa cổ cười lớn khoái chí.

"Hỏa lực mạnh bạo đấy! Ta thích thế! Đã là một chiến binh thì phải hành xử dứt khoát như thế mới đáng mặt chứ!"

Weed lập tức nhăn tít mày lại. Nhận được sự công nhận từ Sgin chẳng mang lại cảm giác vui vẻ gì sất. Bởi vì điều đó chẳng khác nào thừa nhận cậu giống như một tên barbarian (người man rợ) cả. Mà nhắc đến barbarian thì đồng nghĩa với sự ngu ngốc và làm việc không thèm suy nghĩ hậu quả. Biểu cảm trên mặt Para lúc này phản chiếu chính xác điều đó. Một gương mặt ngập tràn vẻ ngốc nghếch và bất lực.

"Chú ơi, thế ít ra chú cũng phải có tính toán gì trong đầu rồi mới làm thế chứ đúng không ạ?"

"Không, lần này thì hoàn toàn là do bực mình quá nên quăng mẹ nó lý trí sang một bên rồi húc đầu vào luôn đấy."

Khuôn mặt của Liatris – người vừa nãy vẫn còn ôm chút hy vọng mong manh – bỗng cứng đờ lại. Biểu cảm hệt như thể nhận thức thông thường của con bé vừa bị phá hủy hoàn toàn. Thế nhưng, Weed cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt. Khi những rắc rối cứ dồn dập nối tiếp nhau ập đến hết lớp này đến lớp khác, việc đến một lúc nào đó cảm xúc bùng nổ là điều hoàn toàn tất yếu.

Chỉ là xui xẻo ở chỗ đối phương lại là Nữ hoàng của một vương quốc mà thôi.

Điểm may mắn duy nhất là trận chiến lần này không phải là một trận chiến sinh tử quyết định sống còn.

"Cũng không phải là vấn đề gì quá lớn lao đâu. Rốt cuộc thì thứ chúng ta thỏa thuận cũng chỉ là một trận chiến giao hữu thôi mà, nếu thắng thì giữ vững được thể diện, tính ra lại là chuyện tốt. Thậm chí có thua đi chăng nữa thì cũng chẳng sao cả. Cùng lắm thì cái mặt già này bị mất thể diện một chút chứ mấy."

Thực tế đúng là như vậy. Weed vốn dĩ làm gì có cái gọi là thể diện cao sang nào để mà sợ bị mất.

Trong khi Libera và Lysianthus ngự trị làm lãnh chúa một cõi, Melis xây dựng nên Hắc sắc Ma tháp, còn Fidel thì tung hoành khắp nơi trên thế giới để dấn thân vào những cuộc mưu sinh phiêu lưu khác, thì Weed chỉ cặm cụi ngụp lặn ở xó xỉnh cống ngầm rách nát suốt 17 năm ròng rã. Cậu chính là vị anh hùng có cái tên rẻ rúng và ít tiếng tăm nhất.

Vừa cất lời nói, Weed chợt sực nhớ ra điều gì đó bèn ngẩng phắt đầu lên.

"Mà này, còn cô Iruril đâu rồi? Vẫn chưa về à?"

"Em ở đây chứ đi đâu!"

Cùng với tiếng mở cửa phăng ken két, Iruril bước vào trong với dáng vẻ thở hồng hộc hệt như vừa mới cắm cổ chạy về.

"Em vừa đi đâu về thế?"

"Em vừa ghé qua Bạch sắc Ma tháp đấy ạ. Dù sao em cũng là một Wizard, đứng trước đống cuộn giấy phép thuật (scroll) la liệt ở đó nên ham quá đà quên cả thời gian mất thôi."

Weed gật đầu đồng tình. Iruril vốn dĩ là một Wizard mang bản tính tò mò cao độ. Việc cô bé thèm thuồng trước vô số loại scroll kỳ lạ cũng là điều dễ hiểu. Khi Iruril vừa đưa tay lau mồ hôi vừa kéo ghế ngồi xuống, Para liền khoanh tay trước ngực lên tiếng hỏi:

"Thế rốt cuộc thì khi nào chúng ta mới đánh nhau?"

"Vào ngày cuối cùng của lễ hội Carnival."

Para há hốc mồm kinh hãi hệt như vừa nhìn thấy ma. Chỉ có mỗi Iruril – người vừa mới bước chân vào phòng – là giương đôi mắt đầy vẻ khó hiểu nhìn quanh.

Đó là ngày có lượng người tập trung đông đúc nhất, buổi diễu hành hoành tráng nhất diễn ra, và cũng là thời điểm thu hút toàn bộ sự chú ý của thiên hạ.

Đó chính là cơ hội hoàn hảo để phe chiến thắng đập tan hoàn toàn sự ngạo mạn của kẻ thua cuộc ngay trước mặt toàn bộ Liên minh Vương quốc.