Chương 305: Chương 310 Hiệp sĩ Thiếc và ý nghĩa của bí bảo (2)

WN Khi đánh giá năng lực của một người, trớ trêu thay, tiêu chuẩn lại không nằm ở đương sự sở hữu năng lực đó.

Mà lại là ở những kẻ bại tướng dưới tay đương sự.

Cho dù là một anh hùng có sức mạnh phi phàm đến đâu, nhưng nếu đối thủ toàn là lũ du côn xóm, thì đánh giá về nhân vật đó cũng chẳng thể thoát khỏi cái mác đại ca du côn.

Hiểu theo nghĩa đó, vị vua tự xưng là Vua Hiệp sĩ nhưng lại bị người đời gọi là Vua Ngốc của Ionia khá là xui xẻo.

Vương quốc Ionia là một quốc gia nằm ở vùng ven phía đông lục địa, và trình độ trung bình của các hiệp sĩ sinh ra, lớn lên tại đó cũng thấp hơn so với Đế quốc và Ma Đạo Quốc.

Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

Khác với Đế quốc và Ma Đạo Quốc nằm sát nhau trên dưới, cạnh tranh để phát triển quy mô và nội lực, vương quốc nằm tách biệt ở phía đông lại có ít nhu cầu phải củng cố sức mạnh hơn.

Kẻ thù cần phải đánh bại cũng chỉ có ma thú hoang dã hoặc đám đạo tặc là cùng, vậy thì có lý do gì phải đổ máu, mồ hôi và tiền thuế nhiều hơn mức cần thiết để nâng cao trình độ của các hiệp sĩ cơ chứ?

Vì vậy, cho dù nhà vua có đánh bại các hiệp sĩ nước mình để chứng minh võ dũng, các quý tộc cũng không coi đó là chuyện gì quá đỗi vĩ đại.

Bọn họ cho rằng, ở Vương quốc thì ngài có thể là một vị vua sở hữu sức mạnh đáng nể, nhưng so với những quốc gia khổng lồ kia thì ngài cũng chỉ là một trong vô số hiệp sĩ tầm thường mà thôi.

Và vị quốc vương không nhận được sự công nhận đúng mức ở chính đất nước của mình đó, lúc này đang có tâm trạng cực kỳ tốt.

"Hahahahaha! Tuyệt! Tuyệt lắm! Ngày nào cũng được giao lưu kiếm thuật với ngài Sigurd, ta cảm thấy cơ thể rệu rã của mình như được tiếp thêm sinh lực vậy!"

"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Đã làm quốc vương thì bất kể tự nguyện hay bị ép buộc, đương nhiên đều sẽ phải ngồi yên một chỗ mà."

"Thật sự rất đúng. Xét trên phương diện đó, ta thực sự ghen tị với ngài Sigurd. Phụng dưỡng một quý cô xinh đẹp làm chủ nhân, du hành khắp thế giới, thu thập các bảo vật lịch sử và đọ sức với những cường địch! Quả là một công việc tuyệt vời biết bao! Thâm tâm ta thậm chí còn muốn thế chỗ vào vị trí đó nữa kìa!"

"Dù rất vui vì tấm lòng đó, nhưng vị trí bên cạnh tôi là của Sig nên điều đó là không thể rồi."

"Hừm hừm, đành chịu thôi. Xen vào mối nhân duyên chủ tớ vững chắc là việc mà chỉ bọn vô lại mới làm!"

"Fufu, tôi rất vui vì chúng ta nói chuyện rất hợp nhau đấy!"

Hahahahaha!

Hai nam nữ cười lớn vang vọng.

Nhìn cảnh đó, Dorothea lặng lẽ lấy hai tay che mặt.

Cô vừa lấy lòng bàn tay dụi mắt, vừa hỏi Hầu tước William Hemming đang mang vẻ mặt điềm nhiên ở bên cạnh.

"Tôi có vài điều muốn hỏi."

"Cứ hỏi đi. Ta sẽ trả lời trong phạm vi có thể."

"Tại sao yết kiến nhà vua mà lại phải đến phòng ăn chứ không phải phòng yết kiến vậy."

"Điện hạ luôn cho rằng sinh hoạt điều độ là cách để có một cơ thể khỏe mạnh, nên ngài ấy nhất định phải dùng bữa đúng giờ."

"Vậy thì đợi ngài ấy ăn xong rồi gọi đến cũng được mà."

"Ngài ấy bảo đằng nào thì các cô cũng đã thấm mệt sau chặng đường dài, nhân tiện cùng ăn chung một bữa chẳng phải sẽ rất tốt sao."

"Nhưng mà cái tên kia tại sao ăn cơm lại mặc áo giáp chứ."

"Ngay cả lúc đi ngủ ngài ấy vẫn mặc nguyên áo giáp bên trong, nên huống hồ ba chuyện giờ giấc ăn uống này có đáng là bao."

"Không, ý tôi là, …thôi, bỏ đi. Nghĩ lại thì lúc lần đầu tiên ngồi trên ngai vàng ngài ấy cũng thế mà."

Dorothea ngậm miệng lại như thể đã mệt mỏi chẳng buồn bắt bẻ thêm nữa.

Như để nhận lấy gậy tiếp sức, Adelaide lên tiếng hỏi.

"Nhưng mà, ừm, cô Gale và Đức vua trông có vẻ vô cùng thân thiết… Như thế có ổn không vậy."

Cô là một vị sứ giả, người mà gần đây đang bắt đầu chú ý đến các hành vi ứng xử quý tộc hoặc chuyện chính trị, để chuẩn bị cho lúc chuyến đi kết thúc.

Và nếu suy xét dựa trên những kiến thức đó, hình ảnh quốc vương của một nước đang cười nói vui vẻ với tiểu thư quý tộc của một nước khác (chính xác hơn là người có địa vị tương đương) ngay trong phòng ăn, xét theo nhiều khía cạnh thì quả là có rất nhiều điểm gây tranh cãi.

Quốc vương đang ở độ tuổi giữa 30, còn tuổi của Gale nếu giả định là xấp xỉ Dorothea thì chắc ở độ cuối mười mấy hoặc đầu hai mươi. Ở thời đại này, đó là một khoảng cách tuổi tác không được coi là quá lớn.

Trước câu hỏi đó, William đáp lời với đôi mắt lờ đờ vô hồn như con cá ươn.

"Người đang dùng salad ở phía bên kia chính là Vương hậu đấy."

Trước câu nói của William, ánh mắt của Adel vội vã quay sang nhìn.

Ở một góc bàn ăn, một vị quý phu nhân với phong thái vô cùng cao quý đang lặng lẽ ngồi đó, và trong đôi mắt dõi theo hình bóng của Quốc vương và Gale không hề vương chút ghen tuông nào.

Thay vì nói vậy thì, phải diễn tả sao nhỉ. Thậm chí còn cảm nhận được dáng vẻ mãn nguyện hiền từ với kiểu cảm xúc như 'Đứa con nhà mình cuối cùng cũng có bạn rồi!'.

"Điện hạ và Vương hậu là những người đã đồng hành cùng nhau từ năm lên bảy tuổi. Người sở hữu một sự điềm tĩnh gần như miễn nhiễm trước những hành động kỳ quặc của Điện hạ."

Có phải cái người này vừa mới dùng từ 'hành động kỳ quặc' để miêu tả hành vi của chủ quân mình ở nơi công cộng không vậy?

Adel len lén quan sát sắc mặt của những người xung quanh, nhưng từ đám hầu cận cho đến các hiệp sĩ hộ vệ dường như chẳng ai bận tâm đến lời nói của William. Bầu không khí như thể mọi chuyện vốn dĩ là thế.

"…Ừm, họ thân thiết với nhau thì tốt rồi!"

Adel từ bỏ việc suy nghĩ.

Tiếp theo là Sophia.

"Nhưng mà, đồ trang trí trên tường đặc biệt thật đấy. Việc treo bộ áo giáp đã hỏng, liệu có liên quan gì đến văn hóa hay phong tục đặc trưng của vùng này không?"

"Không, người ta kể đó là bộ áo giáp ngài ấy đã mặc lúc lấy cớ đi vi hành trong nước thời còn là Vương tử để đi thách đấu khắp nơi, và cuối cùng là đụng độ với Phù thủy phương Đông."

"Ôi chao."

"Dù Phù thủy phương Đông coi việc buông lời nguyền rủa mỗi khi có gia tộc quý tộc nào tới tìm là chuyện như cơm bữa, nhưng có giả thuyết cho rằng chính vì duyên nợ hồi đó nên mụ thà ngó lơ chứ không giáng những lời nguyền tồi tệ xuống sứ giả do Vương thất phái tới. Theo những gì nghe được từ Điện hạ, mụ phù thủy từng nói 'Nếu cư xử nghiêm túc với một tên ngốc thì bản thân mình cũng sẽ thành kẻ ngốc', nhưng thực hư thì không rõ.

Vì bản thân Điện hạ lúc đó đang trong tình trạng thập tử nhất sinh nên đầu óc cũng nửa tỉnh nửa mê."

"Trời đất ơi…."

Ngay cả một người như Sophia cũng phải lấy tay che miệng.

['Hiệp sĩ thiếc' sáng rực mắt lên, bảo rằng tiếp theo là đến lượt mình!] Hiệp sĩ thiếc nói vậy và định thốt ra câu hỏi, nhưng đúng lúc đó William hắng giọng rồi bước lên phía trước.

"Tâu bệ hạ. Đệ tử của Phù thủy phương Đông, Dorothea Aschengard, cùng đoàn tùy tùng đã đến diện kiến."

"Ồ, ồ! Ta vốn đang đợi các ngươi đây! Nào, mau lại đây ngồi đi!"

['Hiệp sĩ thiếc' than thở tại sao mình lại không có quyền lên tiếng!] Mặc cho Hiệp sĩ thiếc lầm bầm phàn nàn, Hầu tước William và Quốc vương chẳng mảy may bận tâm chút nào.

Vốn dĩ họ không thể nghe thấy giọng nói của Hiệp sĩ thiếc nên đó cũng là lẽ đương nhiên. Một thế giới đối xử thật tệ bạc với những nhân vật không được lồng tiếng.

Khi cả nhóm ai nấy đều đã an tọa, Quốc vương nhoẻn miệng cười và nói.

"Có người quen, cũng có người mới gặp lần đầu. Ta là Quốc vương của Ionia, đồng thời cũng là một hiệp sĩ. Tên ta là Alonso. Rất vui được gặp các ngươi."

"Hô, không ngờ những ác nhân như vậy lại lộng hành ở vùng đất phương Đông này, thật là một chuyện đáng phẫn nộ!"

"Một bầy khỉ vàng có cánh sao! Quả không uổng danh hiệu Giả kim thuật sư Hoàng kim!"

"Đại hội võ thuật Trakus! Hồi trẻ ta cũng từng định giấu giếm thân phận để tham gia. Đúng lúc lén lút chuẩn bị đi thì mẫu thân ta đổ bệnh nên phải lập tức quay về, đành lỡ mất cơ hội đó."

"Hả, chuyện như vậy đã xảy ra ở Thần Vương Lĩnh sao? Thỉnh thoảng bọn quý tộc cũng hay gợi ý lập Thần Vương Lĩnh ở đất nước chúng ta để nhận được nhiều lợi ích hơn, nhưng quả nhiên ta gạt đi là đúng đắn!"

"Ồ! Sự tái sinh của Sư Tử Công sao! Thật đáng tiếc khi ta không được đích thân giao kiếm với hắn!"

Trong suốt bữa ăn, Quốc vương Ionia Alonso không ngừng nói chuyện.

Ngài ấy có vẻ vô cùng hứng thú với chuyến phiêu lưu của nhóm Dorothea, và sự quan tâm to lớn đó chẳng mấy chốc đã biến thành một tràng câu hỏi dồn dập.

Dorothea không phải là người có tính cách niềm nở đến mức có thể hùa theo bầu không khí hào hứng đó của Quốc vương, còn Adelaide thì vì đối phương là chủ quân mà cha mình từng phục vụ nên ít nhiều tỏ ra căng thẳng.

Hiệp sĩ thiếc không được thiết lập dây thanh quản nên không thể tiếp lời, rốt cuộc thì vai trò kể chuyện cho Alonso nghe đành thuộc về Sophia.

Vốn dĩ cô ấy cũng hầu như chẳng đụng đến thức ăn, nên theo một nghĩa nào đó, đây đúng là đúng người đúng việc.

Vào lúc hai người đang mải mê trò chuyện.

Dorothea huých nhẹ vào mạn sườn Phù thủy Trắng Gale đang ngồi cạnh mình.

"Dorothea, cô thiếu phép tắc trên bàn ăn quá đấy. Nhưng không sao. Bạn bè thì cũng có thể làm vậy. Lần sau tôi cũng sẽ thử chọc lại cô xem sao. Hừm, eo cô thon thật đấy. Những chỗ khác trên người cô đâu phải không có thịt, cô ăn gì mà được thế này vậy?"

"Sủa bậy thì về chuồng chó mà sủa. Mà khoan đã, tình hình này là sao đây. Tại sao cô lại ở đây?"

"Thì là, trận quyết đấu cuối cùng đâu thể diễn ra qua loa ở một nơi bất kỳ nào đó được, đúng chứ?"

Như thể đó là một câu hỏi quá đỗi hiển nhiên, Gale bình thản đáp lại.

"Hai trong số tám bí bảo đang ở chỗ tôi, sáu cái còn lại ở chỗ Dorothea và những người bạn. Tức là, nếu chúng ta phân thắng bại lần này thì cuộc đua tìm kiếm bí bảo cũng sẽ kết thúc. Sẽ thật đáng tiếc nếu một khoảnh khắc mang tính kỷ niệm thế này lại không có khán giả và sân khấu đàng hoàng. Thế nên tôi đã chọn một nơi thích hợp."

"Thủ đô của vương quốc người ta mà là 'nơi thích hợp' à? Hơn nữa, vị quốc vương đằng kia hiện tại là người thuê tôi đấy? Cô không nghĩ rằng mình đang tự vác xác vào giữa vòng vây kẻ địch sao?"

"Fufu. Cô đang lo lắng cho tôi đấy à?"

"Lo lắng cái con khỉ gì chứ. Chuyện này tôi đang nói một cách khách quan đấy."

"Không sao đâu."

Gale sảng khoái khẳng định.

"Ngộ nhỡ Dorothea không hành động với tư cách là lữ khách mà là tiên phong của một quốc gia, thì đó cũng là một lựa chọn. Nhưng nếu thế, tôi chỉ cần thay đổi hành động cho phù hợp là được. Các cô cũng đâu có nhìn sắc mặt ai khi hành động ở trung tâm Đế quốc, Liên bang hay Ma Đạo Quốc đúng không?"

Cô và Bạch Kỵ Sĩ cũng không có ý định tụt lại phía sau, cô gái trong trang phục pháp sư màu trắng ưỡn ngực đầy tự hào.

Dorothea nheo mắt nhìn cô ta, rồi lắc đầu ngán ngẩm.

"Phải rồi, tôi còn biết nói gì với cô nữa. Vậy cô định phân thắng bại thế nào đây? Lại làm một trận như lần trước à?"

"Vâng. Nhưng vì lần trước là 2 chọi 2 nên lần này hãy đấu 4 chọi 4 nhé."

"…? Cô, trong khoảng thời gian đó lại kiếm thêm được đồng đội à?"

"Không phải là đồng đội tiếp tục hành trình cùng như Dorothea, nhưng ít nhất tôi cũng đã tập hợp được những người sẵn sàng tham gia vào chuyện lần này. À, tôi sẽ không tiết lộ là ai cho đến khi trận đấu bắt đầu đâu. Thế thì mất vui."

Nhìn bộ dạng cười như một đứa trẻ tinh nghịch hệt như đang chuẩn bị một bữa tiệc bất ngờ của Gale, dù cảm thấy có chút đáng ngờ, nhưng cuối cùng Dorothea cũng không có lựa chọn nào khác.

"Được thôi, lần này hãy phân định thắng bại cho đàng hoàng đi."

Và, chính xác là một ngày sau.

Hầu tước William Hemming nở một nụ cười nhẹ trên môi như thể người đã đắc đạo, với ánh mắt như đang nhìn về một nơi nào đó không thuộc thế giới này, dõng dạc tuyên bố.

"Vậy thì ngay bây giờ, trận quyết đấu tranh giành bí bảo xin được phép bắt đầu."

─Ooooooh!!

"Góc xanh, Dorothea Ashengard. Adelaide von Lennart. Sophia Hubris. Cùng Kỵ Sĩ Thiếc, 4 người."

─Uwaaaaaah!!

"Góc đỏ, Gale Elilaz. Điện hạ Alonso. Camilla. Cùng Bạch Kỵ Sĩ, 4 người."

─Uooooo… Ơ?

"Này."

"Thấy chưa, tôi đã bảo là cô sẽ ngạc nhiên mà đúng không?"

"Này!!"

Bên cạnh Gale đang hếch cằm đắc ý.

Vẫn là Bạch Kỵ Sĩ trầm tính như mọi khi, bên cạnh là Alonso không hiểu vì sao lại đang sáng rực hai mắt. Và nhìn thấy bộ dạng mất hồn với khuôn mặt như muốn hỏi 'đây là đâu, tôi là ai' của một con ma cà rồng nào đó, Dorothea hét toáng lên.