Chương 250: Chương 255 Hiệp sĩ Thiếc và bữa tiệc của Đế quốc (5)

WN ・Bài thi thứ 1 -Số lượng ứng viên: 84. 197 người.

-Số người vượt qua: 4. 694 người. Thiếu 306 người so với dự kiến ban đầu là 5. 000 người.

・Về nội dung và ý nghĩa của bài thi (Lược trích) ・Những điểm đáng chú ý theo từng điểm thi.

-Điểm thi số 1 Toàn bộ những người xuất thân từ Công tước gia Lennart đều bị loại bởi Hiệp sĩ Thiếc và Dorothea Aschengard.

-Điểm thi số 2 Maris von Lennart cùng nhóm thuộc hạ chiếm quá nửa số lượng và trúng tuyển.

-Điểm thi số 3 Toàn bộ những người xuất thân từ Công tước gia Lennart bị loại bởi Adelaide von Lennart và Sophia Hubris.

-Điểm thi số 4 Các môn sinh của võ đường Lennart chiếm quá nửa số lượng và trúng tuyển.

-Điểm thi số 5 Arlind Goodwitch cùng quân đoàn ma đạo sĩ dưới quyền vượt qua một cách thuận lợi. Có va chạm với một số thành viên xuất thân từ võ đường Lennart, nhưng không có xung đột với người của gia tộc chính.

-Điểm thi số 6 Thanh niên đoàn Hộ quốc và người dưới quyền gia tộc Lennart xảy ra xung đột. Đôi bên đều có thương vong lớn, nhưng Thanh niên đoàn Hộ quốc đã chiến thắng trong gang tấc.

Soạt.

Trang báo cáo mang mùi hương hoa nhàn nhạt cùng chất giấy mềm mại được lật sang, đôi mắt ẩn sau tấm mạng che mặt lướt qua từng dòng chữ giữa những khoảng trắng.

Ở đâu đó phe Hoàng hậu giành chiến thắng, và ở đâu đó thì phe Lennart chiếm ưu thế, nhưng bất ngờ là trường hợp phổ biến nhất lại là không phân định rõ ràng thắng bại mà cả hai bên cùng lọt vào vòng thi tiếp theo.

Chuyện đó cũng là điều tất yếu.

Trừ phi ở giai đoạn nửa sau, nếu không triệt hạ đối thủ thì không thể trúng tuyển, chứ trong hoàn cảnh đầy rẫy những kẻ tạp nham có thể dễ dàng hạ gục, thì chẳng có lý do gì phải đâm đầu vào những kẻ mạnh để gánh chịu rủi ro cả.

Vậy nên.

-Điểm thi số 13 Hilda von Lennart. Tham gia một mình mà không có đồng minh nào trong gia tộc. Giết toàn bộ những người tham gia khác không chịu bỏ cuộc. Trúng tuyển với tư cách người sống sót duy nhất.

Đây là một hành động bất chấp trước sau, gần như một loại điên loạn.

Nếu không phải như vậy.

"…Định khiêu khích ta hay sao? Lũ vô lễ."

Hoàng hậu Meridia.

Trước lời thì thầm thoát ra từ miệng bà, vị bầy tôi đang đợi lệnh sau khi nộp báo cáo cảm thấy toàn thân cứng đờ.

Dù không thể thấy biểu cảm của Hoàng hậu bị che khuất đằng sau tấm mạng, nhưng có thể biết rõ ràng rằng bà đang kìm nén một sự khó chịu không hề nhỏ.

Dù biết sự bực dọc đó không nhắm vào mình, nhưng uy nghiêm toả ra từ Hoàng hậu to lớn đến mức khiến người ta bất giác rợn tóc gáy.

Quốc mẫu của Đế quốc. Người bảo hộ của Hoàng thất.

Trong quá khứ, từng có những kẻ buông lời mỉa mai đầy ác ý nhắm vào bà, gọi bà là 'con ả chỉ có mỗi nhan sắc', 'mụ phù thủy ăn thịt con cái để giữ gìn tuổi xuân', thế nhưng những kẻ đó đã từng người một bị trừ khử trong những năm bà nhiếp chính, hoặc phải chịu kết cục thê thảm hơn thế và gánh lấy quả báo của mình.

Nhớ lại chuyện những thành viên hoàng tộc từng gạt vị thái tử nhỏ tuổi sang một bên để dòm ngó ngai vàng lần lượt chết vì 'tai nạn', vị quan thầm nuốt nước bọt.

"Tin tức về Werner von Lennart chỉ có ngần này thôi sao?"

"Vâng. Sau khi từ thành Nemea trở về thủ đô, cậu ta không có động tĩnh gì đặc biệt mà chỉ ở lỳ trong nhà. Cũng không tham gia kỳ thi tuyển dụng ạ."

"Vậy sao."

Lời nói và cử chỉ của Hoàng hậu rất thanh cao, từng hành động đều toát lên một vẻ khí chất cao quý khó ai sánh kịp.

Không hề thấy bóng dáng của một cô tiểu thư trẻ con như khi bà ở riêng với phù thủy phương Nam.

Sau đó, trong lúc bà đang tiến hành điều chỉnh chi tiết nội dung của vòng thi thứ hai, cũng như quyết định việc điều tra và đối phó với những nhân vật cần lưu ý.

Hộ vệ canh gác trước cửa phòng Hoàng hậu đã thông báo về sự xuất hiện của một vị khách mới.

Đó là một chuyến viếng thăm đột ngột không hề báo trước.

Nghĩ đến việc có vô số quý tộc đang xếp hàng chờ đợi để có cơ hội trò chuyện với Hoàng hậu dù chỉ một chút, thì việc này quả thực cực kỳ vô lễ và bất thường, nhưng Hoàng hậu khi đón khách lại chẳng hề lộ ra vẻ khó chịu nào.

"Thưa mẫu hậu. Người đang bận việc ạ? Liệu nhi thần có làm phiền người không?"

"Làm gì có chuyện đó. Ta vừa định nghỉ ngơi, con đến thật đúng lúc."

Trước lời nói ấm áp của Hoàng hậu, nét mặt của Thái tử dịu lại.

Dù có cố tỏ ra uy nghiêm trong lời nói và hành động thì cậu vẫn chỉ là một thiếu niên chưa tới sinh nhật lần thứ mười.

So với những kẻ lọc lõi lão làng trên chốn quan trường, cậu còn rất nhiều điểm non nớt.

Cũng có nhiều tiếng nói lo ngại rằng để một thiếu niên như vậy trở thành người đứng đầu một quốc gia rộng lớn như Đế quốc liệu có quá sớm hay không, nhưng Hoàng hậu lại nghĩ khác.

'Kinh nghiệm thì đợi lên ngôi rồi tích lũy cũng được. Nhưng cơ hội để quét sạch những kẻ nguy hiểm kia thì nếu không phải bây giờ, không biết đến bao giờ mới có lại.'

Ngay lúc này, khi kẻ thù mạnh là Ma Đạo Quốc đang bận rộn giải quyết vấn đề nội bộ nên không có dư dả sức lực để can thiệp ra bên ngoài.

Ngay lúc này, nhờ những thông tin do Ma Tháp Kiểm Soát lan truyền mà những tiếng nói rạn nứt, bất tín và hỗn loạn đang ngày một lớn lên bên trong gia tộc Lennart.

Bà tin chắc không chút nghi ngờ rằng thời khắc này chính là cơ hội để quét sạch mọi chướng ngại vật đe dọa đến con trai mình.

Vừa xoa đầu vị Thái tử nhỏ tuổi, ánh mắt Hoàng hậu vừa ánh lên một tia lạnh lẽo.

Sau đó, kỳ thi vẫn tiếp tục diễn ra, và sau mỗi lần như vậy lại có thêm vô số người bị loại.

Và trong danh sách những người bị loại đó, tên của những người liên quan đến huyết tộc Sư Tử Công lại chiếm số lượng đặc biệt nhiều.

Người của gia tộc Công tước Lennart đều kinh ngạc.

"Ngài Feldous lại bị loại ở ngay vòng thi thứ hai sao? Mà lại còn thua một tên quái nhân mặc đồ thú bông nữa chứ!?"

"Tỷ lệ bị loại của huyết tộc cũng quá cao. Hơn ba trăm người tham gia, vậy mà số người còn lại chưa đến một trăm rưỡi!"

"Bản thân thế lực vũ trang của Hoàng hậu, bao gồm cả Thanh niên đoàn Hộ quốc, không có gì đáng kể, nhưng vấn đề nằm ở các ma đạo sư dưới trướng Ma pháp sư Quế quan. Bọn họ gần như ngó lơ luôn cả việc thi đậu của bản thân mà chỉ chăm chăm nhắm vào việc đồng quy vu tận!"

Từ 8 vạn người giảm xuống còn 5 ngàn người ở vòng thi thứ nhất, có thể có người sẽ cho rằng tỷ lệ đậu một nửa chẳng phải là một con số khổng lồ sao, nhưng suy nghĩ của Công tước gia lại khác.

Bởi vì con số ba trăm kia là những hậu duệ của Sư tử công, mang mái tóc vàng và đôi mắt tím.

Từng người một đều là những cao thủ hàng đầu, không hề kém cạnh khi được gọi là tinh anh bậc nhất của đế quốc.

Trừ phi trực tiếp đụng độ với các cung đình ma đạo sư dưới quyền Ma nữ phương Nam, hoặc phải tự tàn sát lẫn nhau, còn không thì 'đương nhiên' họ là những người phải trụ lại đến cùng.

"Vẫn còn nhiều lực lượng khác chịu ảnh hưởng của chúng ta đang trụ lại, nên không cần phải quá bi quan như thế…."

"Đây là vấn đề mang tính biểu tượng!! Nếu dòng máu trực hệ thi nhau bị loại, chỉ còn lại môn sinh và những người xuất thân từ quân đội, thì liệu người ta có coi đó là sức mạnh của gia tộc chúng ta không?"

Đương nhiên thì, ba trăm người thuộc dòng máu trực hệ không phải là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Công tước gia Lenart.

Các môn sinh của võ đường, những tinh anh của các kỵ sĩ đoàn có mối quan hệ thân hữu, cùng các cường giả trong quân đội.

Lực lượng mà họ có thể huy động vẫn còn lại rất nhiều, và cũng có rất nhiều người chưa bị loại mà tiếp tục bước tiếp vào vòng trong.

Số lượng người mà Hoàng gia tuyên bố sẽ chọn ra cuối cùng trong kỳ thi tuyển dụng lần này là một ngàn người.

Tất nhiên, đó mới chỉ là đợt tuyển dụng đầu tiên, ai cũng có thể đoán được rằng con số đó sau này có thể tăng lên bất cứ lúc nào.

Nhưng cho dù số lượng có tăng lên, thì những người vào sau cũng gần như không thể vượt qua sức ảnh hưởng của lứa đầu tiên và các chỉ huy đầu tiên.

Do đó, kế hoạch của họ là để những người cùng huyết thống trong gia tộc thâu tóm các vị trí chỉ huy, đồng thời cài cắm một tỷ lệ thế lực nhất định vào hàng ngũ binh sĩ để từ đó kiểm soát hoàn toàn đội quân trực thuộc Hoàng đế.

Thế nhưng, nếu những người trực hệ đáng lẽ phải giữ các vị trí nòng cốt lại thi nhau rớt hết, và chỉ còn lại những kẻ đáng lẽ phải làm tay chân cho họ thì sao?

Cho dù có như vậy thì không phải là không có cách lấp vào chỗ trống, nhưng cục diện trông vẫn không hề tốt chút nào.

Hơn nữa, không giống như những người có cùng huyết thống, bọn họ là những kẻ bị ràng buộc bởi lợi ích nên việc không thể hoàn toàn tin tưởng được là một điểm yếu chí mạng.

Bây giờ uy thế của gia tộc đang lớn mạnh thì không sao, nhưng nếu Công tước gia có dấu hiệu suy yếu, và khoảng thời gian đó kéo dài, thì không ai biết mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao.

"Chúng ta phải có biện pháp đối phó gì đó!!"

"Biện pháp gì chứ. Các vị định làm gì đây? Nội dung kỳ thi do Hoàng gia chủ trì, nếu cố ý ra đề bất lợi cho chúng ta thì không nói làm gì, nhưng nếu không phải vậy thì không có cách nào can thiệp từ bên ngoài đâu."

"Nhưng chúng ta cũng không thể cứ ngồi yên như thế này được chứ? Nếu cứ đà này, đội quân trực thuộc Hoàng gia được thành lập, rồi chĩa mũi nhọn vào chúng ta thì phải làm sao?"

"Đó chẳng phải là nỗi lo hơi thái quá sao? Vốn dĩ có thêm một binh đoàn thì sức mạnh của nó cũng lớn đến đâu cơ chứ?"

"Cứ chủ quan như vậy, nhỡ chuyện tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được thì sao!!"

"Đúng vậy! Chúng ta phải tìm cách ngay lập tức!"

"Hay là chúng ta thử thỉnh cầu Các hạ ra mặt xem sao?"

"Ta đã thử rồi. Nhưng Các hạ chỉ nói 'dùng thực lực để giành lấy vị trí là được' mà thôi…."

"Thật là bức bối quá đi mất!!"

"Vốn dĩ Hoàng hậu cũng thật quá đáng! Gia tộc chúng ta đã cống hiến cho Đế quốc biết bao nhiêu!!"

Sự bất mãn đối với Hoàng thất vì đã trắng trợn bạc đãi bọn họ.

Nỗi bất an rằng có thể sẽ đánh mất quyền thế đang được hưởng lúc này.

Và như thể khoét sâu vào những cảm xúc tiêu cực đó, một vài lời lẽ phản nghịch bắt đầu tuôn ra.

"Với một Hoàng thất như thế này, trung thành còn có ý nghĩa gì nữa sao?"

"Tại sao Các hạ cứ mãi yêu cầu chúng ta phải nhẫn nhịn? Rốt cuộc chúng ta đã làm sai điều gì?"

"Nếu không có Lennart thì Đế quốc cũng chẳng thể tồn tại! Tự ý lợi dụng, lại tùy tiện gán mác kẻ phản nghịch dự bị cho chúng ta, rốt cuộc đây là trò quái quỷ gì?"

Đó vẫn chưa phải là thứ kịch độc đủ sức đầu độc toàn bộ gia tộc Lennart.

Bởi vì trong Công tước gia vẫn hiện hữu những người mang trong tim lòng yêu nước đối với Đế quốc, sự trung thành và niềm tin đối với Gia chủ, cùng danh dự của một võ nhân.

Nhưng có một sự thật là áp lực liên tục từ bên ngoài đã làm suy yếu phe ôn hòa và trung lập, khiến họ bắt đầu lắng nghe tiếng nói của phe quá khích.

Dõi theo cảnh tượng đó từ phía sau, Hội trưởng Hội Trưởng lão lặng lẽ mỉm cười.