Chương 253: Chương 258 Hiệp sĩ Thiếc và bữa tiệc của Đế quốc (8)

WN Sau khi Werner có vẻ như đang chìm đắm trong suy nghĩ cùng Maris với vẻ mặt khá bối rối rời đi.

"Vậy, cô có gì muốn nói không?"

Trước ánh mắt sắc bén của ma nữ, con sư tử lén lút lảng tránh ánh nhìn.

Dorothea thốt lên với vẻ cạn lời.

"'Từ giờ trở đi ta là gia tộc chính.'

'Nếu muốn tiếp tục sử dụng cái tên Lennart thì từ nay về sau phải xin phép ta.' Cô chọc tức người ta giỏi thật đấy. Cơ mà, cô nghiêm túc với chuyện đó hả? Rằng cô sẽ tước đoạt cái tên Lennart ấy?"

"Nếu hỏi em có nghiêm túc hay không, thì chắc khoảng 30%, à không, 24%...?"

"Cái con số dở dở ương ương đó là sao hả."

"Chuyện là, ừm."

Adelaide ấp úng như đang đắn đo không biết phải giải thích thế nào, rồi thốt lên.

"Em nghĩ làm vậy thì bên kia mới nghiêm túc hơn một chút."

Không đâu, dù không rõ lắm nhưng có lẽ bọn họ cũng chẳng làm qua loa đâu.

Dorothea cố kìm nén những lời buột trào lên tận cổ họng.

Có lẽ bản thân Adel cũng thừa hiểu điều đó.

Rằng ở thời điểm mà gia tộc có nguy cơ suy tàn bất cứ lúc nào, những người mang dòng máu của Sư tử công tước làm sao có thể hời hợt được chứ.

Chỉ là với Adel, người vừa phải trải qua một trận 'tử chiến' theo đúng nghĩa đen với Ma tháp Kiểm soát, hay nói chính xác là phe của Rognir, thì sự tuyệt vọng đó lại có vẻ hơi nhỏ bé so với cô mà thôi.

Nhưng việc thẳng thừng chỉ ra điều đó và tỏ ra lo lắng lại không hợp với tính cách của Dorothea chút nào, nên cô cất giọng có phần cộc lốc.

"Đúng là thầy nào trò nấy có khác, thắng dễ dàng quá thì ngứa ngáy hết cả người đúng không hả. Cô cứ nhất thiết phải tự mình tăng độ khó lên như vậy mới chịu được sao?"

"Hehe…"

Này, không phải là đang khen đâu nhé? Mà khoái chí vì được bảo là giống nhau đấy à?

Nhìn dáng vẻ vò đầu gãi gáy có vẻ ngại ngùng nhưng cũng không đến nỗi bài xích của Adel, Dorothea lại một lần nữa cạn lời.

['Hiệp sĩ thiếc' bênh vực đệ tử rằng một lời tuyên chiến thích hợp là yếu tố vô cùng quan trọng trong một cuộc đấu tay đôi quang minh chính đại!]

"Đây đâu phải đấu tay đôi."

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng việc tăng độ khó một cách phù hợp sẽ giúp nâng cao cảm giác thành tựu khi phá đảo!]

"Không, thắng một cách nhẹ nhàng và dễ dàng chẳng phải tốt hơn sao?"

['Hiệp sĩ thiếc' bắt bẻ rằng ngài ấy không muốn nghe điều đó từ một người tự đặt ra giới hạn và chơi theo kiểu tự làm khó mình dù sở hữu thuật gọi hồn vừa tiện lợi lại vừa mạnh mẽ!] Keng!

Cây gậy của Dorothea đập thẳng vào mặt Hiệp sĩ thiếc.

['Hiệp sĩ thiếc' kháng nghị rằng lần này ngài ấy không nói sai điều gì sao lại đánh ngài ấy!] Dorothea thản nhiên đáp lại với vẻ mặt như đó là điều hiển nhiên.

"Thấy ngứa mắt nên đánh đấy. Sao nào."

…….

Trông như thể một con người đang há hốc mồm lắp bắp không nói nên lời, Hiệp sĩ thiếc cứ thế cứng đờ người ra, không thể nhúc nhích.

Adelaide thầm nghĩ trong lòng.

Cơ mà, xem ra Ma nữ đại nhân cũng bị nhiễm tính ngài Hiệp sĩ ở nhiều khía cạnh rồi thì phải.

Tất nhiên, cô không hề thốt những lời đó ra khỏi miệng.

Thỉnh thoảng, Adele lại sợ hãi nghĩ rằng nếu cây trượng chứa sức mạnh ma thuật áp đảo kia mà rơi xuống đầu mình, thì cô sẽ trở nên giống hệt một quả dưa hấu nằm trước bánh xe ngựa vậy.

Đây là thứ bậc tách biệt hoàn toàn với sức mạnh.

Đúng lúc đó, Sophia, người vẫn luôn miệt mài với một thí nghiệm nào đó ở bên trong dinh thự, đã bước ra ngoài.

Nhìn dáng vẻ thường ngày vốn khó đoán được suy nghĩ, nhưng nay lại có chút phấn khích kỳ lạ của Sophia, ba người kia đồng loạt nghiêng đầu khó hiểu.

"Mọi người này, có vẻ như tôi đã tìm ra danh tính của bí bảo rồi. ─Thứ này, hình như là di hài của các vị tướng trong thần thoại thì phải?"

Và rồi, quả bom đã phát nổ mà không có bất kỳ điềm báo nào.

Chẳng qua, trong những việc mà nhóm này làm thì có việc nào không phải là bom đâu cơ chứ, thế nên theo một nghĩa nào đó, đây cũng chỉ là chuyện thường ngày mà thôi.

Cơ duyên bắt nguồn từ câu chuyện quá khứ mà họ nghe được từ Camilla, nữ ma cà rồng sống trên đảo hoang.

Ở một thời đại xa xăm, tám vị tướng quân đã xâm lược mặt đất.

Nữ hoàng và hiệp sĩ của vương quốc phương Đông đã đánh bại bọn họ.

Cùng với đó là tám món bí bảo của vương quốc được truyền lại ở đất nước phương Đông, nhưng nghe nói đã phân tán khắp lục địa sau sự sụp đổ của vương quốc ấy.

Dù ai nhìn vào cũng thấy đây là một sự kết hợp đáng ngờ, và Dorothea không phải là kiểu người sẽ bỏ mặc mà không phòng bị khi phát hiện ra một điềm báo chẳng lành.

Tuy nhiên, dù muốn điều tra cụ thể đi chăng nữa, thì những cuốn sách ghi chép lại thông tin từ cái thời xa lắc xa lơ, cách đây dễ chừng đã cả nghìn năm, cũng không phải là thứ dễ dàng tìm thấy ở bất cứ đâu. Những ghi chép ít ỏi còn sót lại thì cũng vỡ vụn và chứa đầy sự xuyên tạc, nên chẳng đáng tin cậy để sử dụng làm tài liệu nghiên cứu.

Do đó, cả nhóm quyết định sử dụng mã gian lận.

Đó là lợi dụng Chén thánh của Tuberose để thu thập thông tin về các bí bảo khác.

Lẽ ra Dorothea và Sophia sẽ phải dính lấy nhau, lặp đi lặp lại những phép thử và sai sót cho đến khi thông tin mong muốn xuất hiện (Hiệp sĩ Thiếc gọi đây là trò 'Reroll'), thế nhưng tính năng cung cấp ma lực từ xa mà họ lấy được ở Ma tháp Thủ Hộ đã phát huy tác dụng.

Ngoài việc thiết lập một đường truyền trực tiếp giữa Hiệp sĩ Thiếc và Dorothea, hai ma đạo cụ chuyển tiếp nhằm tăng khoảng cách hiệu lực tiếp tế cũng đã được giao cho Sophia và Adele. Nói cách khác, điều này có nghĩa là ma lực có thể được trao đổi thoải mái giữa các đồng đội, bao gồm cả Sophia và Adele, chứ không nhất thiết chỉ giới hạn giữa Hiệp sĩ Thiếc và Dorothea.

Sophia vốn dĩ không thể đơn độc sử dụng quyền năng của Chén thánh Tuberose mà phải nhờ sự trợ giúp của đồng đội khác, nhưng nếu tận dụng tốt tính năng trên, cô có thể khiến Chén thánh Tuberose lầm tưởng rằng 'Một người khác không phải Sophia đã sử dụng quyền năng này'.

Nói cách khác, chỉ cần Dorothea cung cấp ma lực, Sophia đã có thể một mình sử dụng chiếc chén.

Kể từ ngày hôm đó, vị học giả phi nhân loại, người chẳng màng đến việc nghỉ ngơi hay ăn uống, đã dành gần như toàn bộ thời gian ngoài lúc thử nghiệm để vùi đầu vào nghiên cứu này, và cuối cùng thì những nỗ lực ấy cũng đơm hoa kết trái.

"'Người dân dưới lòng đất' có vẻ là tên gọi chung cho những kẻ có trí tuệ từ một mức độ nhất định trở lên trong số những thứ mà chúng ta gọi là ma vật. Chẳng hạn như ma cà rồng, người khổng lồ, người lùn, bán nhân bán thú. Và trong số đó, những kẻ đặc biệt hùng mạnh, đóng vai trò tiên phong trong cuộc xâm lăng mặt đất chính là những tồn tại được gọi là 'Tám vị tướng quân'."

Đứng trước tấm bảng xanh, Sophia thoăn thoắt viết phấn hệt như một giáo viên đang giảng bài cho học sinh.

Đó là một dáng điệu trông quen thuộc đến kỳ lạ.

"Một nửa trong số Tám vị tướng quân này đã bị một hiệp sĩ trong truyền thuyết, có lẽ là 'Hiệp sĩ Thiếc đời trước' tiêu diệt, nửa còn lại thì bị những tồn tại gọi là 'Thiên thần' dưới trướng Tân vương quốc thảo phạt. Và Tân vương quốc đã dùng di hài của chúng để tái tạo thành Tám món bảo vật."

Hiệp sĩ Thiếc khẽ gật đầu đồng tình.

"Ra là vì thế…"

Adelaide tuy ngạc nhiên nhưng vẫn tỏ ra đã hiểu rõ vấn đề.

Dù đã lờ mờ đoán được 'người khổng lồ' nhìn thấy trong ảo ảnh là tồn tại như thế nào, nhưng khi được nghe thông tin xác định thì cảm giác mang lại vẫn hoàn toàn khác biệt.

"Tại sao họ lại làm thế chứ? Nếu đơn thuần chỉ muốn có những công cụ mang quyền năng mạnh mẽ, thì cứ việc ỉm đi cho riêng mình là xong. Cất công chế tạo từ những nguyên liệu quý hiếm rồi lại đem giao cho vương quốc thì là kiểu gì vậy?"

Phản ứng của Dorothea có phần cộc lốc.

Đó là vì cô cảm thấy một sự khó chịu khó tả trước hành động khó hiểu của Tân vương quốc.

"Ờm, không phải nó giống như một món quà sao? Vì đại chiến lần đó đã giành chiến thắng nhờ có ngài Hiệp sĩ, à không, ngài Hiệp sĩ đời trước và vương quốc mà nhỉ? Tôi nghĩ có lẽ Thiên giới đã tặng món quà đó như một sự đền đáp."

"Bọn họ mà lại làm cái việc tử tế đến thế cơ á?"

"Nếu họ không muốn gây thù chuốc oán với vương quốc, nơi có ngài Hiệp sĩ đời trước vẫn đang hoạt động mạnh mẽ, thì cũng có thể lắm chứ."

"Hừm."

Dorothea bất giác gật đầu.

Nếu Adel trả lời theo kiểu 'Tân vương quốc tốt bụng đã thiện ý đền đáp' thì cô đã bỏ ngoài tai, nhưng việc dâng hối lộ nhằm xoa dịu một đối phương mà nếu lỡ làm mất lòng thì sẽ rất rắc rối, lại nghe khá là hợp lý.

Đồng thời, đó cũng là minh chứng cho việc Adel không coi Tân vương quốc hoàn toàn là một tồn tại tốt đẹp. Có thể cảm nhận được sự trưởng thành của cô nhóc về nhiều mặt.

"Vậy, câu trả lời là gì?"

"Đáng tiếc là tôi vẫn chưa điều tra đủ về phần đó. Hay là tôi thử đào sâu thêm chút nữa nhé?"

"Tôi cũng muốn nhờ cô lắm, nhưng hôm nay đến đây thôi. Chuyện tương lai cũng quan trọng, nhưng chúng ta phải giải quyết ngay chuyện trước mắt đã."

Nói đoạn, Dorothea dùng ngón tay hất nhẹ tờ giấy nhận được từ Alingd lên.

・Kỳ thi tuyển dụng vòng 3 -Trước khi trận đấu bắt đầu, mỗi người tham gia sẽ được cấp một 'Dấu ấn' có 'Màu sắc' quy định.

-Những người có cùng màu sẽ được coi là một đội.

-Người đánh mất dấu ấn sẽ bị coi là loại.

-Tại thời điểm kết thúc trận đấu, bốn đội có số người bị loại ít nhất sẽ bước vào bài thi tiếp theo.

-Cho dù bị loại với tư cách cá nhân, nếu 'màu sắc' mà bản thân trực thuộc giành chiến thắng thì người đó cũng được coi là đã thi đỗ.

"─Có lẽ bọn họ sẽ dồn nhân lực phe ta vào một đội nhất định. Tất nhiên, vì có nhiều tai mắt nên chúng sẽ ngụy trang bằng cách chia nhỏ thành hai ba đội chứ không phải một, nhưng dù làm vậy cũng chỉ là trò che mắt thiên hạ thôi."

Trước lời nói của Viện trưởng Viện nguyên lão, Hilda von Lennart càu nhàu.

"Từ luật lệ cho đến những chi tiết nhỏ đều tự ý quyết định, đám người hoàng thất đúng là hèn hạ thật!"

Nói chính xác thì không hẳn thế lực của Hoàng hậu thực sự làm 'theo ý mình', mà đó là kết quả của một thỏa hiệp vừa phải sau quá trình liên tục kiềm chế và đấu đá ngầm trong bóng tối với phía công tước, nhưng Viện trưởng Viện nguyên lão không thèm cất công giải thích những điều đó.

Bởi vì đối với thiên tài ngây thơ mà tàn nhẫn này, hoàng thất và những kẻ liên quan chỉ cần là những kẻ thù dễ nhận biết, quen thói lộng quyền ngang ngược là đủ.

"Đúng vậy, thực sự rất hèn hạ."

Viện trưởng Viện nguyên lão mang dáng vẻ của một người ông hiền từ, đưa tay xoa đầu Hilda.

Dù là một thiếu nữ bị người đời e sợ coi là một kẻ ngỗ ngược, nhưng trước mặt Viện trưởng Viện nguyên lão, cô bé lại chỉ phát ra tiếng gừ gừ ngoan ngoãn như một con mèo đã được thuần hóa.

Hài lòng với dáng vẻ đó, Viện trưởng Viện nguyên lão cười ha hả.

Hilda von Lennart.

Cô bé là một kiệt tác được Viện nguyên lão, hay chính là phái cực đoan của nhà công tước Lennart, nuôi dưỡng nên.

Một tài năng xuất chúng đến mức dùng từ 'thiên tài' cũng có cảm giác hời hợt. Cùng với đó là sự thiển cận luôn coi lời của các ông lão là đúng vô điều kiện và không bao giờ nghĩ đến những khả năng khác.

-Hoàng thất là đám vô ơn bạc nghĩa, sau khi lợi dụng chán chê nhà công tước thì nay lại tính chuyện đâm sau lưng.

-Công tước là kẻ hèn nhát đã hoảng sợ trước đám hoàng thất như thế, chỉ lo bo bo giữ mình dù có phải bán đứng cả gia tộc.

-Bi kịch của lãnh địa Friedel là do công tước gây ra. Thế nên chúng ta phải giúp đỡ người thừa kế của Friedel, kẻ đã bị lợi dụng trong chuyện này.

Cô thiếu nữ không mảy may nghi ngờ bất cứ lời nào mà Viện trưởng Viện nguyên lão và những lão già khác đã nhồi nhét vào đầu mình, do đó cô phẫn nộ với những 'kẻ ác' dễ nhận biết kia.

Tìm đâu ra một quân bài vừa mạnh mẽ, vừa đáng yêu, lại vừa tiện lợi đến thế này cơ chứ.

Chính vì vậy, Viện trưởng Viện nguyên lão thầm nghĩ.

'Thật đáng tiếc.'

Vì biết rõ giá trị của Hilda, vì đã tự mình cảm nhận được sự hữu dụng của cô bé, Viện trưởng Viện nguyên lão không khỏi xót xa.

'Nếu mọi chuyện suôn sẻ thì đứa trẻ tên Adelaide kia cũng đã có thể được thu nạp về phe chúng ta.'

Vốn dĩ Viện nguyên lão không dành quá nhiều sự chú ý đến lãnh địa Friedel.

Bởi vì tại thời điểm điều động quân Friedel bằng mệnh lệnh giả mạo danh nghĩa công tước và để bọn họ bị tiêu diệt toàn quân; tại thời điểm công tước lo ngại dư luận về việc tham chiến nên đã đích thân ban lệnh cấm khẩu; tại thời điểm Viện nguyên lão đệ trình kiến nghị 'hỗ trợ Friedel' lên công tước và được chấp nhận, thì Friedel cũng coi như đã làm tròn vai trò của mình.

Một con tốt thí để tung tin đồn thất thiệt về Công tước ở hậu phương, ngụy tạo Công tước thành kẻ chủ mưu của sự việc đó, và dựng lên cục diện giữa "một Công tước ép buộc giữ im lặng để che giấu sai lầm của mình mặc cho phải hy sinh phân gia" và "Hội Trưởng lão ủng hộ Friedel để chống lại vị Công tước đó".

Dĩ nhiên, Công tước cũng là một nhân vật đáng gờm nên việc công khai tạo dư luận tiêu cực không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, đây là trận chiến mà phe Trưởng lão không thể nào thua.

Bởi vì cho dù Công tước có tài giỏi và quyền uy của ngài có lớn đến đâu, chừng nào Hoàng gia còn mải mê "kiềm chế Lennart", và chừng nào Công tước không có những động thái đáp trả quyết liệt, thì sự bất mãn và bất an trong gia tộc chắc chắn sẽ ngày càng lớn.

Việc tung ra những tin đồn vô căn cứ như trên ở một nơi không có cơ sở nào và việc tạo cớ cho những kẻ vốn đã đang tìm lý do để chán ghét Công tước là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau.

Nếu buộc phải tìm kiếm giá trị lợi dụng của Friedel sau đó, thì cùng lắm chỉ là đảm bảo vị trí người thừa kế và dùng cô như một công cụ định hướng dư luận với tư cách là "nạn nhân đáng thương bị hủy hoại cuộc đời vì lòng tham quyền lực và sai lầm của Công tước".

Vấn đề là con chim vốn dĩ phải ngoan ngoãn ở trong lồng lại tự ý bay ra ngoài hoang dã.

Nước đi sai lầm là vì để tránh sự giám sát bằng ánh mắt đầy nghi ngờ của Công tước, họ đã không thể giải thích rõ nội tình chi tiết cho Giselle, người được phái đi làm Đại diện Lãnh chúa.

Thật ra, khi lần đầu nghe tin vị tiểu thư út của nhà Friedel rời đi du hành, Hội Trưởng lão cũng chỉ nghĩ đơn giản là "bớt đi được một hòn đá để ném vào Gia chủ", nhưng đến hiện tại, khi Adelaide đã chứng minh được giá trị của mình, họ chỉ càng thêm tiếc nuối và cho rằng lẽ ra lúc đó dù có hơi quá đáng cũng phải giữ cô lại cho bằng được.

"Tiếc thật, tiếc quá. Nếu có thể truyền đạt lý tưởng đúng đắn của chúng ta cho cả đứa trẻ đó chứ không riêng gì Hilda, thì chắc chắn nó đã trở thành một nền tảng vững chắc nâng đỡ gia tộc."

Tuy nhiên, cứ nghĩ mãi về thứ không có trong tay thì cũng chẳng ích gì.

"Hilda này, ở bài thi tiếp theo, có một chuyện cháu nhất định phải chú ý."

"Chuyện gì vậy ạ? Con rối ma đạo đó có vẻ hơi khó nhằn, nhưng nếu là chuyện khác thì cháu sẽ cố gắng xoay sở! Dù sao thì chỉ cần thắng là được mà!"

"Không đâu."

Vì gia tộc, vì bảo vệ danh dự mà cái tên Lennart đang gánh vác, Hội trưởng Hội Trưởng lão, với tư cách là người đại diện của Hội, đã thì thầm vào tai cháu gái mình.

"─Ông muốn toàn bộ gia tộc này phải nhận lấy thất bại, càng thảm hại càng tốt."