Chương 289: Chương 294 Phù thủy và cô dâu lem luốc (4)

WN Đáng ngạc nhiên là, chuyện đầu của hiệp sĩ thiếc bị nghiền nát thành hình chữ U đã không xảy ra.

Bởi vì nếu một kẻ tự xưng là pháp sư lại bất ngờ dùng gậy gõ đập vào đầu người bạn đồng hành của mình, thì rõ ràng là cô bé tro tàn kia sẽ hoảng sợ và khiếp vía.

Dorothea không bao giờ khoan nhượng với kẻ thù, nhưng ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là cô luôn giữ chừng mực nhất định với những người trung lập hoặc thân thiện.

Đặc biệt, đối phương càng vô tội và là một người bình thường yếu ớt, cô lại càng có xu hướng cư xử mềm mỏng hơn.

Cô bé tro tàn hoàn toàn phù hợp với những điều kiện trên.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Dorothea tha thứ cho sự cợt nhả của hiệp sĩ thiếc. Chẳng qua là hình phạt được lùi lại sau mà thôi.

Cả bốn người cùng kéo vào một ngôi nhà chỉ có một cô gái thì trông cũng kỳ cục, nên Dorothea đã để các đồng đội đứng đợi bên ngoài và một mình bước vào trong nhà.

Trái ngược với vẻ ngoài lem luốc của cô bé, bên trong ngôi nhà lại khá sạch sẽ.

Cứ như thể cô bé đã hút toàn bộ sự bẩn thỉu trong nhà vào người mình vậy.

Nếu ngẫm lại bản chất của việc dọn dẹp, thì có khi đó lại là một lời giải thích đâm trúng tim đen không chừng.

Khi Dorothea đang nhìn quanh ngôi nhà, cô bé cất lời với vẻ hơi bồn chồn.

"A, ừm, nhưng mà... liệu việc tìm món đồ đó có mất nhiều thời gian không ạ? Cháu không biết khi nào mẹ và các chị cháu sẽ về..."

Bị áp đảo bởi khí thế của Dorothea nên cô bé mới tạm thời cho cô vào, nhưng nếu các thành viên khác trong gia đình mà nhìn thấy tình cảnh này thì cô bé sẽ gặp rắc rối to.

Dorothea nhìn cô bé với một biểu cảm khó tả.

Theo tiêu chuẩn thông thường, hành động của cô bé có thể được hiểu là 'một đứa trẻ sợ bị mắng vì tự ý đưa người lạ vào nhà khi gia đình đi vắng', nhưng không hiểu sao trong mắt Dorothea, cô bé lại giống như 'một người hầu đang nơm nớp lo sợ chủ nhân phát hiện ra lỗi lầm của mình'.

Dorothea nhún vai.

"Sẽ xong nhanh thôi nên cứ yên tâm. Ta cũng sẽ có quà cảm ơn."

Sau khi kết thúc cuộc đột kích Phù thủy miền Tây, tình hình tài chính của cô đã trở nên vô cùng dư dả.

Việc biến bộ quần áo lem luốc của cô bé thành một chiếc váy tuyệt đẹp chẳng là vấn đề gì với cô, nếu có hứng, cô thậm chí còn có thể xây lại luôn cả ngôi nhà này. Nhưng một cuộc giao dịch mà cán cân nghiêng quá nhiều về một phía thì sẽ không tốt cho cả Dorothea lẫn cô bé, nên cô không định làm đến mức đó.

'Dấu vết của Tử linh thuật... ở đằng kia sao?'

"Đằng sau cánh cửa kia là gì vậy?"

"Đó là cửa ra sân sau ạ."

"Ta ra đó một lát được không?"

"A, vâng. Chỗ đó thì được ạ."

Có lẽ vì không phải dẫn cô vào các phòng khác trong nhà, nên cô bé tro tàn lộ rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Nhẹ nhàng bỏ qua phản ứng đó, Dorothea bước ra sân sau.

Mục tiêu đã nhanh chóng được tìm thấy.

Bởi vì sân sau vốn không rộng lắm, cộng thêm việc vừa bước vào là cô đã thấy ngay một thứ vô cùng khả nghi chễm chệ ở đó.

Đó là một cây phỉ lớn cao chừng 5 mét.

Dorothea cau mày.

Bởi vì cô cảm nhận được ma lực xung quanh cơ thể mình đang bị hút về phía cái cây.

Chính xác thì không phải bản thân ma lực, mà là thứ giống như tàn dư còn lại sau khi sử dụng tử linh thuật đang bị hấp thụ.

Không biết có phải do phản ứng với một tồn tại cùng hệ với mình hay không, cây gậy của Dorothea hơi rung lên nhè nhẹ.

'Thảo nào xung quanh lại vắng bóng linh hồn một cách kỳ lạ.'

Tạp quỷ, oán niệm, ma lực tiêu cực và lời nguyền ở khu vực lân cận.

Cây phỉ trước mắt dường như đang hút sạch tất cả những thứ đó để làm chất dinh dưỡng.

Điểm kỳ lạ là, vốn dĩ một cái cây hút những thứ tiêu cực như thế này thì bản thân nó sẽ trở thành vật trung gian của lời nguyền, xúi giục những người xung quanh tự sát hoặc gieo rắc bất hạnh, nhưng cái cây này chỉ đơn thuần hấp thụ những luồng khí đó làm chất dinh dưỡng chứ không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào ra bên ngoài.

"Cái cây này là sao đây?"

"Ờ…."

Cô bé lấm lem tro bụi có vẻ đang dành một chút thời gian để lựa lời.

Vì thấy cô bé đang phân vân không biết có nên nói ra hay không, Dorothea búng ngón tay trên bàn tay phải đang đeo găng.

Khi quyền năng của chiếc găng tay Heiden được phát huy, một đồng tiền vàng bất ngờ hiện ra từ hư không rồi rơi xuống lòng bàn tay cô bé.

"Ta không có ý định làm hại nhóc đâu, và như nhóc vừa thấy đấy, ta cũng sẽ trả thù lao đàng hoàng nên mong nhóc có thể trả lời thành thật."

"Oa, oa, oaoaoa!"

Dorothea nói có phần từ tốn, nhưng phản ứng của cô bé lại vô cùng kịch liệt.

Dorothea những tưởng 'Thích tiền vàng đến thế cơ à?', nhưng điểm khiến cô bé phấn khích lại nằm ở chỗ khác.

"L-là phép thuật thật kìa! Là thật! Là thật đó! Không phải chuyện cổ tích! Là phù thủy thật sự!"

"Ờ, ờ, đúng vậy."

Nhìn dáng vẻ của cô bé như thể đang bắn ra những tia sáng lấp lánh từ trong mắt, Dorothea giật mình lùi lại một bước.

Vốn quen đối phó với tên hiệp sĩ thiếc chẳng khác nào bức tượng Moai gắn tên lửa tự hành, nên khi đột nhiên nhìn thấy dáng vẻ vui buồn vì từng chuyện nhỏ nhặt thế này của cô bé, Dorothea cảm thấy thật không quen. Mặc dù Adelaide vẫn còn giữ được nhiều nét ngây thơ, nhưng cô nàng lại bị nhiễm mùi thiếc nên thuộc một kiểu hơi khác.

Theo suy nghĩ của Dorothea thì lẽ ra khi thấy người lạ thể hiện năng lực kỳ bí, người ta phải tỏ ra cảnh giác hơn mới đúng, thế nhưng không biết có phải cô bé cảm thấy thiện cảm chỉ vì Dorothea là một pháp sư hay không, mà cô bé đã mở lời với thái độ tích cực hơn hẳn lúc trước.

"Mẹ em kể rằng khi bà còn nhỏ hơn em bây giờ, bà từng đi lạc trong một nơi gọi là Rừng Cấm Kỵ. Suýt chút nữa thì bà đã bị một con quái vật màu xanh lục to lớn và bốc mùi sống trong rừng ăn thịt, nhưng lúc đó bà đã được một vị phù thủy sống ở đó cứu giúp."

Cơ thể Dorothea khẽ giật mình run lên.

Không biết có nhận ra điều đó hay không, nhưng cô bé vẫn hào hứng kể tiếp câu chuyện.

"Để đổi lấy việc cứu mạng, vị phù thủy đã bắt mẹ em làm người hầu trong một năm để dọn dẹp việc nhà và làm những việc vặt vãnh, nhưng vì nhiệm vụ được giao vào ngày cuối cùng tốn khá nhiều thời gian nên mẹ em đã phải làm việc thêm một tuần nữa. Mãi sau này, khi nhận ra mình đã bắt mẹ em làm việc quá thời gian đã giao kèo, vị phù thủy Phương Đông ấy mới tặc lưỡi và nói:" Cô bé hắng giọng, rồi cất lời như thể đang bắt chước vị phù thủy trong câu chuyện.

"「Chậc, ta đã nhận được nhiều hơn mức đã định, nên ta phải đền bù cho tương xứng mới được. Bất kỳ món đồ nào trong căn nhà này cũng được, ta cho phép ngươi lấy đi một thứ duy nhất. 」" Dorothea chìm trong im lặng.

Hình ảnh 'vị phù thủy' nọ thốt ra những lời đó hoàn toàn trùng khớp với hình bóng một người hiện lên trong tâm trí cô.

"Mẹ em đã đắn đo giữa một cây gậy gắn đầu lâu và một con rối gỗ có độ bóng kỳ lạ, khi đó vị phù thủy đã nói thế này.

「Cây gậy đầu lâu là món đồ dành cho chính ngươi. Nếu có kẻ nào định hãm hại ngươi, nó sẽ thiêu rụi kẻ đó thành tro bụi. 」

「Con rối gỗ là món đồ dành cho con cái của ngươi. Một ngày nào đó khi ngươi qua đời, nó sẽ bảo vệ con ngươi khỏi bệnh tật và lời nguyền. 」 Mẹ em đã chọn con rối gỗ. Mẹ bảo rằng cây gậy đầu lâu trông có vẻ quá đáng sợ. Nếu là em thì em đã chọn cây gậy đầu lâu rồi!"

Dorothea thầm nghĩ.

Con bé này không chừng có tính cách hơi bạo lực ngầm thì phải?

Và, cũng có một chi tiết kỳ lạ.

"Khoan đã, em bảo là con rối gỗ cơ mà? Nhưng sao nó lại biến thành một cái cây được?"

"Ờ, ừm. Chuyện là, trong số đồ đạc cá nhân của em, những thứ đàng hoàng một chút thì ngày nào cũng bị mấy đứa rác rưởi... à không, mấy bà chị của em giật lấy hoặc phá hỏng mất. Vì sợ con rối gỗ cũng bị cướp hoặc bị đem vứt đi nên em đã chôn nó gần mộ của mẹ, nơi mà mấy bà chị chẳng bao giờ bén mảng tới, nhưng không hiểu sao nó lại biến thành một cái cây. Cái cây này mới trồng được có 3 năm thôi đó ạ? Thế mà nó đã lớn thế này rồi.

Hơn nữa, có vẻ lời của vị phù thủy là thật, từ trước đến giờ em chưa từng mắc bất kỳ căn bệnh nào. Lúc nào cũng phải sống trong môi trường tồi tàn thế này, đáng lẽ ra em có bị bệnh phổi hay bệnh ngoài da từ lâu thì cũng chẳng có gì lạ! Thật sự rất thần kỳ đúng không ạ!? À thì... dù sao nếu có thêm tác dụng khác ngoài việc không bị bệnh thì tốt biết mấy."

Cô bé tự mình phấn khích rồi lại ỉu xìu, buồn vui thất thường.

Đó không phải là chuyện có thể dễ dàng cho qua chỉ bằng suy nghĩ đơn thuần rằng cô bé có biểu cảm cảm xúc phong phú.

'Cô nhóc đang cố khơi gợi sự thương cảm từ mình đây mà.'

Rằng bản thân khổ sở ra sao, đang chịu đựng bất hạnh như thế nào, liệu có thể giúp một tay không.

Chỉ là không yêu cầu thẳng thừng, chứ trong lời nói và hành động của cô bé ngầm chứa đựng sự kỳ vọng đó.

Dorothea khẽ bật cười.

Cô cứ tưởng cô bé chỉ ngốc nghếch và ngây thơ, nhưng hóa ra cũng có mặt khá ranh mãnh.

Tất nhiên, cô không nghĩ thế là xấu. So với việc cứ ngây thơ cam chịu như một kẻ ngốc, thì thái độ cố gắng nắm bắt cơ hội bằng mọi giá thậm chí còn đáng khen ngợi.

Khác hẳn với một người bạn mà cô từng gặp ở vương quốc này trước đây.

「─Dorothea, giúp tớ với. 」 Gạt khỏi tâm trí hình ảnh cô bé tóc đen nhỏ nhắn từng khẩn thiết cầu cứu mình, Dorothea lên tiếng.

"Cảm ơn nhé. Những gì cần tìm hiểu ta đã tìm hiểu xong rồi, ta về đây."

"Ơ."

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô bé.

Cứ như thể diễn biến này khác xa với những gì cô bé đã dự đoán.

"Cái đó, chẳng phải cô bảo là vì cảm nhận được ma lực nên mới tìm đến đây sao?"

"Thì ta đã kiểm tra rồi đó thôi? Cũng chẳng phải là thứ gì có vấn đề, và đúng như nhóc nói, đó là một cái cây có ích cho nhóc. Ít nhất là chừng nào còn ở gần cái cây này, nhóc sẽ không bị bệnh tật hay dính phải lời nguyền nào đâu. Những người xung quanh dù không được như nhóc nhưng cũng sẽ được hưởng lợi."

Ngoại hình của một người tuy có phần là bẩm sinh, nhưng cũng chịu nhiều ảnh hưởng từ môi trường.

Việc giới quý tộc thời đại này có nhiều nam thanh nữ tú chẳng vì lý do gì đặc biệt.

Thế nhưng, dù phải sống trong một môi trường khá tồi tàn, cô bé lem luốc này lại có ngoại hình vô cùng nổi bật.

Thậm chí còn chẳng có lấy một vết nổi mề đay hay chàm - những thứ rất thường thấy.

Ngay cả những thứ đó cũng bị cái cây hút lấy như một loại 'bệnh tật'.

Dorothea lấy thêm 2 đồng tiền vàng từ trong hư không ra rồi đưa cho cô bé.

"Một đồng vì đã cho ta vào nhà, hai đồng vì đã kể ta nghe câu chuyện về cái cây. Từng này cũng là cái giá không tồi rồi nhỉ?"

Thật ra, nó không chỉ là không tồi, mà còn là một phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.

Bởi lẽ dù cô bé có làm những công việc lặt vặt với cường độ tương đương như ở nhà cho một gia đình khác với tư cách là hầu gái, thì số tiền kiếm được mỗi ngày còn chẳng nổi một đồng bạc, chứ đừng nói đến tiền vàng.

Chỉ là, cô không phải là một 'ma nữ đại nhân' vô tư lo liệu mọi thứ mà chẳng cần đòi hỏi một cái giá nào như cô bé đang mong đợi mà thôi.

Là người hiểu quá rõ tính cách của vị ma nữ mà mẹ cô bé từng gặp, Dorothea chỉ biết cười trừ.

Có vẻ vì món đồ mẹ cô bé nhận được từ ma nữ chỉ toàn mang lại lợi ích, nên nó đã bị lẫn lộn với hình ảnh phù thủy trong truyện cổ tích, khiến cô bé lầm tưởng họ là những người tốt bụng và dễ dãi.

Cô bé ngập ngừng, vẻ mặt băn khoăn không biết nên nói gì, còn Dorothea thì quay lưng đi như thể đã nói xong mọi chuyện.

Đúng lúc cô định bước ra khỏi cửa.

"─Xin hãy giúp cháu!"

Cô gái lấm lem cất giọng mạnh mẽ thét lên.

"Tôi không muốn sống thế này thêm nữa! Mẹ kế, rồi cả các chị, ai nấy đều thật đáng ghét! Cho dù có phải làm việc vặt quần quật cả năm trời như mẹ cũng được! Vậy nên, làm ơn, xin hãy giúp tôi…."

Những lời cuối nghe như thể cô đang trực trào nước mắt.

Dorothea xoay người lại.

Cô đứng tựa với dáng vẻ bất cần và lên tiếng.

"Ta không biết cụ thể điều ước của ngươi là gì, nhưng ta không làm việc không công đâu, nên ta sẽ phải nhận thù lao xứng đáng. Thế nhưng ta chẳng cần người hầu gái nào cả, còn cái cây kia dù trông có vẻ dùng làm vật dẫn ma thuật tàm tạm đấy, nhưng lại dễ chuốc vạ vào thân nên ta không muốn đụng tới. Ngoài những thứ đó ra, ngươi còn gì để trả không?"

Nghe lời Dorothea nói, nét mặt cô gái tối sầm lại.

Cô là một cô gái đến cả một món đồ tử tế của riêng mình cũng chẳng có.

Làm sao cô có thể lấy đâu ra một cái giá xứng đáng để trả cho mụ phù thủy - người sẵn sàng vứt ra cả đống tiền vàng một cách hững hờ chỉ để trả công cho vài việc vặt cơ chứ.

Thế nhưng, có lẽ vì tâm trạng giống như người đang cố bấu víu lấy cọng rơm cứu mạng chăng.

Cô gái xin hãy đợi một lát, rồi chạy vội ra sân sau, lát sau đã quay trở lại.

Với đôi bàn tay lấm lem bùn đất như thể vừa đào bới thứ gì đó, cô gái chìa ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Bên trong hộp là vài đồng xu đồng có vẻ như đã được cô nhọc công gom góp, một viên bi thủy tinh khá đẹp, cùng một chiếc khăn tay tuy cũ nhưng chất liệu có vẻ rất tốt.

Cô từng nói mình đã giấu con búp bê gỗ ở gần ngôi mộ để không bị các chị cướp mất hay đập phá, nhưng xem ra ngoài búp bê gỗ thì cô cũng vừa đào lên cả những món đồ khác mà mình từng cất giấu.

"D-dùng mấy thứ này bộ không được sao ạ?"

Dorothea nheo mắt lại.

Thành thực mà nói, trong mắt cô thì hầu hết chỗ đó chỉ là một mớ đồ tạp nhạp không hơn không kém.

Vốn dĩ cô còn có việc khác phải làm, hơn nữa mấy điều ước tốn nhiều thời gian thì dù có trả thù lao hậu hĩnh cũng khó mà nhận lời.

Mặc dù vậy, việc cô không gạt phắt đi ngay mà vẫn xem xét xem liệu chúng có giá trị làm thù lao hay không, cũng là sự tôn trọng tối thiểu dành cho lòng dũng cảm của cô gái này.

Ngay lúc đó, chiếc la bàn dắt bên hông Dorothea bỗng tự động xoay chuyển.

Chiếc la bàn động vật dường như lóe lên một tia sáng nhỏ, rồi một con thằn lằn vàng óng bất ngờ lao về phía cô gái.

"Á á?!"

Cô gái hoảng hốt ngã ngửa ra sau, khiến đồ vật trong chiếc hộp cô đang cầm văng tung tóe xuống đất.

Con thằn lằn vàng chẳng thèm đoái hoài đến những món đồ khác, nó tiến đến bên một chiếc nhẫn trong số đó và chúi đầu vào.

Dorothea thẫn thờ lẩm bẩm.

"…'Nhẫn của Dracaena' sao?"

Đó chính là khoảnh khắc mà một bí bảo mới lại xuất hiện ngay trước mắt cô một cách vô cùng thuận lợi.