Chương 303: Chương 308 Hiệp sĩ Thiếc và Lời mời của Ký ức (8)

WN Việc học hỏi điều gì đó từ một ai đó không đơn thuần chỉ là tiếp thu kiến thức và bí quyết.

Điều đó có nghĩa là tiếp nhận cả lối tư duy của người đó, cùng những kinh nghiệm và bài học mà họ đã tích lũy trong quá trình thành thạo kỹ năng ấy.

Phù thủy phương Đông, người đã dạy thuật gọi hồn cho Dorothea, luôn coi trọng sự đền đáp.

Dorothea biết rằng điều đó xuất phát từ sự căm ghét và khinh bỉ đối với những cống hiến vô điều kiện.

Người thợ may đã dạy kỹ năng may vá cho Dorothea cũng vậy.

Người ta thường bảo người thợ may ấy là một kẻ điên cuồng vì vẻ bề ngoài, bởi cô luôn kiên quyết bảo vệ cái đẹp mà mình theo đuổi, dẫu cho có phải phớt lờ đi ánh nhìn của người đời.

"Quần áo ấy, phần không nhìn thấy được còn quan trọng hơn rất nhiều so với phần lộ ra bên ngoài. Nếu xử lý đường may không cẩn thận sẽ làm xước da, nếu thiết kế không cân nhắc đến vóc dáng sẽ khiến máu lưu thông kém và gây tổn hại cho cơ thể."

Thế nhưng, khi Dorothea thực sự học nghề dưới sự dìu dắt của người thợ may, điều mà cô ấy coi trọng nhất và truyền đạt lại không phải là thiết kế trang phục lộng lẫy và trang trí cầu kỳ ra sao, mà là làm thế nào để tạo ra một bộ quần áo vừa an toàn vừa thoải mái.

Tất nhiên vẻ đẹp cũng quan trọng, nhưng cô ấy nói rằng nó chỉ xếp thứ hai so với sự an toàn.

Mỗi khi Dorothea hỏi lý do, người thợ may thường lảng tránh, nhưng sau nhiều buổi học lặp đi lặp lại, cuối cùng không cần đợi hỏi, cô ấy đã tự mình nói ra lý do.

"Gia cảnh nhà tôi không được khá giả cho lắm. Quần áo lúc nào cũng bẩn thỉu, thực chất chẳng khác nào đống giẻ rách đắp lên người. Đặc biệt là mẹ tôi, nấu nướng hay dọn dẹp nhà cửa thì không sao, nhưng chuyện may vá thì bà lại vụng về một cách kỳ lạ, quần áo bà tự làm ra cũng tệ hại vô cùng nên hay bị mọi người xung quanh âm thầm chế giễu."

"Rồi một ngày nọ. Cha tôi mua một bộ quần áo mới ở chợ về tặng cho mẹ. Thật lòng mà nói, món đồ đó cũng chẳng tốt đẹp gì. Chỉ khá hơn đống giẻ rách bẩn thỉu thường mặc khoảng nửa bước thôi? Dù vậy mẹ tôi vẫn thực sự rất vui."

"Nhưng mà này. Trên bộ quần áo cha mua về, có cắm một cái gai gỗ nhỏ. Mẹ tôi mặc nó vào và bị thương. Cũng chẳng phải vết thương gì to tát. Cùng lắm chỉ rỉ ra chút máu mà thôi."

"Sau này nghĩ lại, chính điều đó mới là tai hại. Thà là vết thương lớn thì đã tìm đến người hái thuốc duy nhất trong làng, hay ra thành phố tìm bác sĩ hoặc làm bất cứ cách gì rồi. Nhưng vì là vết thương quá đỗi vụn vặt và nhỏ bé, nên mẹ tôi thậm chí chẳng buồn chữa trị đàng hoàng mà cứ mặc kệ. Cứ nghĩ nó sẽ tự khỏi."

"Đến khi vết thương nhỏ xíu ấy mưng mủ, và người bà sốt cao như lửa đốt thì mọi chuyện đã quá muộn rồi. Quá đỗi bàng hoàng khiến tôi thậm chí không thể rơi nước mắt."

"Tất nhiên, đây có thể không hẳn là lỗi của ai đó đã làm ra hay bán bộ quần áo ấy. Có lẽ chỉ là do mẹ tôi không may mắn mà thôi. Dù vậy, tôi cũng không thể trơ mắt nhìn ai đó bị thương hay đau đớn vì bộ quần áo của mình. Sống trên đời, chí ít tôi cũng được quyền cứng đầu về chuyện đó chứ?"

Dorothea từ từ mở đôi mắt vốn đang nhắm nghiền.

Sau song sắt nhà giam dưới lòng đất lạnh lẽo. Hình dáng của người thợ may đang nằm bất tỉnh nhân sự khác xa với vẻ hào nhoáng và tự tin thường ngày của cô, đến mức khó mà nhận ra được.

Tóc tai cô rũ rượi, quần áo rách bươm như nẻo giẻ rách, và trên da đầy rẫy những vết bầm tím.

Đặc biệt là những ngón tay, những ngón tay từng làm ra vô số bộ quần áo của một người thợ may, nay đã bị bẻ gãy quặt theo đủ mọi hướng, giống như thể ai đó đã tỉ mỉ bẻ từng ngón một.

Người dân trên đường phố bàn tán xôn xao.

Rằng Lãnh chúa của Glückstad thật nhân từ, ngài đã ban phát 'sự khoan dung' khi không giết chết cô thợ may ngu ngốc đã làm con gái ngài bị thương.

Do đó, đây cũng có thể coi là nằm trong phạm trù của lòng nhân từ.

Người thợ may bị bỏ mặc với đôi tay tàn phế sẽ không bao giờ có thể may vá được nữa, hậu quả là cô có thể phải ra đường ở và chết đói, nhưng đó không phải là chuyện mà những kẻ bề trên bận tâm.

Và, Dorothea cũng chẳng thèm bận tâm đến hoàn cảnh của những kẻ bề trên đó.

Rào rào, Dorothea rải vô số mảnh xương xuống sàn nhà.

Những linh hồn mắc kẹt trong ngục tối như những địa phược linh đã bám vào các cơ thể được tạo ra từ sự kết hợp giữa mảnh xác chết và ma lực của Dorothea.

Hướng về phía chúng, Dorothea cất lời:

"Không được bước ra ngoài dinh thự Lãnh chúa. Không được động tay nếu họ không đánh trước. Và ngay cả khi họ đánh trước, cũng không được giết người. Hiểu rồi thì xuất phát đi."

Đây có thể là hành động mà một Dorothea lý trí thường ngày sẽ phải hối hận nếu nhận ra, nhưng khi chứng kiến bộ dạng thê thảm của cô thợ may, Dorothea như đứt mất sợi dây lý trí và không chịu dừng lại.

Cô tiếp tục truyền trực tiếp ma lực vào một vài linh hồn khác, khiến sự hiện diện của chúng trở nên mạnh mẽ đến mức người bình thường cũng có thể nhìn thấy được, rồi ra lệnh cho chúng:

"Từ giờ hãy đi quanh dinh thự Lãnh chúa và rêu rao những gì ta đã nói. Phải làm sao để bất cứ ai cũng nghe thấy."

Những tử linh đã được thực thể hóa, các Wraith, gật đầu rồi xuyên qua tường và tản ra khắp mọi hướng.

Sau đó, Glückstad bị lật tung lên trong hỗn loạn.

"L-Undead! Undead xuất hiện rồi!"

"Cái gì, ở đâu, rốt cuộc chúng từ đâu chui ra vậy!?"

"Là cuộc tấn công của Tử linh sư! Bảo vệ Lãnh chúa!"

Binh lính của Glückstad tuy cũng đã cố gắng chiến đấu chống cự, nhưng giới hạn của họ lại quá rõ ràng, bởi ngay từ đầu họ đã là một đội cảnh vệ rệu rã kỷ luật đến mức chẳng màng thực hiện tử tế ngay cả nhiệm vụ duy trì trị an cơ bản.

Cùng lắm là họ chỉ có thể tạm thời hạ gục được vài con Undead, và chỉ dừng lại ở đó.

Bọn họ chẳng thể thiết lập đội hình phòng thủ có tổ chức để cố thủ, cũng không dám tìm kiếm và tiêu diệt nguồn cơn đã triệu hồi lũ Undead.

Ma lực triệu hồi xác sống của Dorothea tuôn trào không ngừng nghỉ, dẫu có chật vật đánh gục được bọn xác sống đi chăng nữa thì những kẻ đã hấp thụ hắc ma lực kia cũng ngay lập tức khôi phục cơ thể và sống dậy.

Dinh thự lãnh chúa chẳng mấy chốc biến thành đống hoang tàn, tuy lãnh chúa và gia đình ông ta không trực tiếp bị thương nhưng cũng phải run lẩy bẩy khi bị bọn xác sống bao vây.

Hướng về phía gia đình lãnh chúa đang khiếp đảm, những oán linh hét lên.

《Tên lãnh chúa tàn ác! Tên lãnh chúa tồi tệ! Người dân vô tội trong lãnh địa đang phải chịu khổ sở, thế mà ngươi lại bỏ mặc họ và chìm đắm trong sự lười biếng! 》 《Chính vì sự cai quản lãnh địa tệ hại của ngươi mà Ma nữ đại nhân khi ghé qua đây đã phải trải qua một chuyện vô cùng khó chịu! Lần này chỉ là cảnh cáo, nhưng nếu còn có lần sau thì lúc đó các ngươi thậm chí sẽ chẳng được nằm toàn thây dưới mộ đâu! 》 Lãnh chúa liên tục cúi đầu cầu xin ma nữ tha thứ, lũ xác sống và oán linh liền đột ngột biến mất.

Và ngày hôm sau.

Lãnh chúa ban lệnh ân xá thả toàn bộ tù nhân trong ngục, đồng thời tiến hành thay máu lực lượng cảnh vệ trên quy mô lớn và bắt đầu dốc sức vào việc ổn định an ninh trị an của thành phố.

Đội cảnh vệ, những kẻ trước đây dù có xảy ra xô xát giữa người dân hay có ai đó bị đánh đập dã man cũng chỉ ngoảnh mặt làm ngơ, nay đã bắt đầu tích cực can thiệp vào các vụ việc.

Tỉnh lại trong ngục, cô thợ may thấy ngạc nhiên lần một khi mấy ngón tay đau như chết đi sống lại chẳng hiểu sao đã đỡ hơn đến mức có thể chịu đựng được, và ngạc nhiên lần hai khi những tên lính mới hôm qua còn tỏ vẻ muốn ăn tươi nuốt sống cô nay lại như mất hồn mà thả cô đi.

Nhận phải hai dấu chấm hỏi to đùng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, cô thợ may dù vẫn còn bàng hoàng nhưng đã trở về tiệm của mình, và chào đón cô là một cô bé ma nữ nhỏ nhắn chẳng hiểu sao lại đang ôm đầu thở dài thườn thượt.

"Em đang làm gì vậy?"

"... Chán ghét bản thân hay đại loại thế, nói chung là có chút chuyện thôi. Mà quan trọng hơn là chị mau vào đi."

Dorothea dùng một mảnh vải sạch và một chiếc que nẹp cố định bàn tay cùng các ngón tay của cô thợ may lại, rồi thấm một loại chất lỏng gì đó khả nghi lên trên.

Sau đó, một món súp đầy ắp thảo dược đón chờ cô thợ may, và tiếp đến là việc một người hầu của gia tộc lãnh chúa tìm đến bày tỏ mong muốn được tiếp tục giao dịch buôn bán với cô.

Đã đến nước này, cô thợ may cũng không thể không lờ mờ đoán ra được vấn đề.

"Có phải vụ náo loạn nghe nói xảy ra ở dinh thự lãnh chúa là do em làm không?"

Dorothea không hề phủ nhận.

Thay vào đó, cô bé chỉ hỏi ngược lại cô thợ may.

"Vậy ra, chị thực sự đã phạm sai lầm sao?"

Cô thợ may cười khẩy.

"Thà nói thiết kế quần áo có vấn đề thì còn nghe được, chứ ít nhất với ba cái chuyện vớ vẩn đó thì tôi không thể nào làm sai được. Chắc chắn là tên người hầu mang quần áo đi lúc giữa đường đã tự làm hỏng rồi đổ tội cho tôi chứ gì."

"... Vậy à."

Dorothea gật đầu, khuôn mặt thoảng nét u ám.

Thợ may cảm thấy khó hiểu, nhưng vì biết Dorothea không phải kiểu người tùy tiện mở lời trong những tình huống thế này, nên thay vì gặng hỏi, cô chỉ nhún vai lên tiếng.

"Dù sao thì, tay thế này chắc không học may được rồi. Sau này cháu có quay lại không? Mà này, cái này liệu có khỏi được không? May là không đau lắm."

"Nếu chỉ cử động ngón cái một chút thì đêm nay cô cũng có thể làm được. Chắc cô vẫn cầm được cái thìa chứ. Cháu đã nấu sẵn súp cho vài ngày bằng những nguyên liệu khó hỏng, nên một thời gian tới cô cứ ăn món đó đi."

"Được cháu chăm sóc thích thật đấy."

"Thêm nữa, lớp học may thì thôi đi. Chắc một thời gian nữa cháu sẽ không thể đến thành phố này, nên phần cuối cháu sẽ tự học đại vậy."

"Vậy sao."

Mọi chuyện kết thúc ở đó.

Thợ may là một người lớn, cô hiểu rất rõ rằng có những cuộc chia ly luôn ập đến bất ngờ.

Cô không cố níu kéo để làm bước chân Dorothea thêm nặng nề.

Thay vào đó, cô chỉ nhìn theo bóng Dorothea đang rời đi mà cất lời.

"Cảm ơn cháu, tiểu thư nhỏ. Lần sau hãy quay lại khi đã trở thành người lớn nhé. Cô sẽ may cho cháu một bộ trang phục thật xứng tầm với một quý cô tuyệt vời."

Dorothea gật đầu, rồi cứ thế rời khỏi phòng may.

Sau đó, Dorothea lập tức đến tìm Tip.

"Tuyệt quá Dorothy! Thành phố từng hỗn loạn như thế mà thoáng chốc đã mang một diện mạo đàng hoàng rồi! Tớ đã nghĩ Lãnh chúa là một người thực sự tuyệt vời và cao quý, nhưng so với Dorothy thì chẳng là gì cả!"

Đôi mắt của Tip sáng lấp lánh như những vì sao.

Dù Dorothea không hé răng nửa lời về chuyện này, Tip dường như đã đinh ninh rằng cô chính là người đứng sau mọi việc.

Nhìn Tip như vậy, Dorothea giữ khuôn mặt thản nhiên và hỏi.

"Cậu, không có chuyện gì cần nói với tớ sao?"

Chỉ một thoáng.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức nếu không chú ý thì sẽ chẳng thể nào phát hiện ra, khuôn mặt Tip chợt cứng đờ.

"Chuyện cần nói sao? À, nếu là về chuyện lần này, vì Dorothy đã chuẩn bị chăm sóc cô thợ may quá đúng lúc, nên tớ nhìn vào đó mà đoán thôi. Không lẽ tớ hiểu lầm à?"

Nhưng điều đó cũng chỉ diễn ra trong thoáng chốc.

Tip lập tức đáp lại bằng thái độ tỉnh bơ, như thể chẳng hay biết gì.

"Vậy à."

Dorothea nhắm mắt lại.

Những linh hồn lẩn khuất khắp nơi trong thành phố là nguồn thông tin hữu ích hơn nhiều so với những gì người bình thường nghĩ.

Đặc biệt là ở một môi trường mà con người trong thành phố cứ liên tục bỏ mạng chóng vánh như Glückstad này thì lại càng hữu dụng.

Dorothea đã nhận ra.

Rằng dù trước mặt cô, Tip luôn mang khuôn mặt ngây thơ chân chất, nhưng thực tế cậu ta đã bắt đầu xây dựng được một thế lực ra trò trong thành phố này.

Rằng cậu ta đã điêu luyện lợi dụng 'nỗi sợ hãi' mà Dorothea từng gieo rắc để bảo vệ cậu ta, ngụy trang nó thành sức mạnh của bản thân để đe dọa và khuất phục những kẻ khác.

Mối quan hệ trên dưới một khi đã định đoạt thì sẽ không dễ gì bị lật ngược.

Dù Dorothea có mặt hay không, dù cô có giúp đỡ hay không, cậu bé ─ hoặc có lẽ là cô bé ─ trước mặt đều sở hữu tố chất để nhào nặn và phát triển sức mạnh mà mình nắm trong tay giống như đang lăn một quả cầu tuyết.

Và trong số những người hầu làm việc tại dinh thự của lãnh chúa, có những kẻ đã khuất phục trước nỗi sợ hãi vô hình đó.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán và bằng chứng gián tiếp.

Không có bằng chứng xác thực nào cho thấy Tip đã gài bẫy người thợ may.

Tuy nhiên, việc Tip giữ bí mật về việc mình đã có được sức mạnh gì cũng là sự thật.

Tip đã đá bay cơ hội cuối cùng mà Dorothea trao cho, và Dorothea không còn là một cô bé khao khát có bạn bè nữa, mà đã trở lại làm một phù thủy học việc.

"Vậy, giờ tớ đi đây."

"Hả?"

"Lần trước tớ nói rồi mà? Giờ tớ khó mà đến đây được nữa."

Ánh mắt Tip run rẩy.

"Nhưng, nhưng mà cậu vẫn chưa học xong nghề may mà?"

"Học xong hay chưa không quan trọng. Sư phụ bảo đây là lần cuối rồi."

"Vậy thì tớ, tớ sẽ đến tìm cậu! Chỉ cần cho tớ biết vị trí-"

"Tip."

Dorothea tuyên bố một cách dứt khoát.

"Cậu bớt dựa dẫm vào tớ lại đi."

"……."

Tip há hốc miệng như thể bị sốc.

Dù cảm thấy có chút xót xa trước dáng vẻ đó, nhưng với sự tức giận và thất vọng còn lớn hơn thế, Dorothea đã quay lưng bước đi.

Cứ như vậy, tình bạn lẽ ra đã có thể gắn kết bền chặt bị đứt đoạn, chia làm hai ngả.

['Hiệp sĩ thiếc' nghiêm túc hỏi Dorothea rằng có phải cô đang định tạo ra hàng loạt các tag ám ảnh, bi thảm, hối hận không!]

"Nói cái gì vậy!?"