Chương 276: Chương 281 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố kiêu ngạo (1)

WN Bạn tiếp tục đi dạo khắp nơi trong thành phố.

Có lúc cảm giác như thời gian trôi qua rất ngắn ngủi, nhưng ngược lại cũng có lúc tưởng chừng như kéo dài đằng đẵng.

Đó là do dòng chảy thời gian của thành phố lộn xộn và hoàn toàn mất trật tự.

Có những lúc một ngày bình thường của ai đó kết thúc chỉ trong chớp mắt, và cũng có lúc một ngày lại kéo dài rất lâu.

Dù đây là một hiện tượng kỳ dị, nhưng bạn không cảm thấy quá thắc mắc.

Nếu coi nó giống như một đoạn phim cắt cảnh trong game thì cũng không có gì quá kỳ lạ.

Việc bạn quyết định chấp nhận thế giới này như một hiện thực không có nghĩa là bạn đã vứt bỏ mọi kiến thức hay quan niệm vốn có của mình vào thùng rác.

Diễn giải thế giới theo cách dễ hiểu đối với bản thân là một vũ khí lợi hại giúp bạn nhanh chóng thích nghi với những tình huống vô lý hoặc khó hiểu.

Mặc dù nếu lạm dụng thái quá thì sẽ gây ra nhiều vấn đề.

Và cuối cùng, một thông tin có vẻ đáng tin cậy đã lọt vào tai bạn.

「Anh bạn, nghe tin gì chưa? Nghe nói gia tộc Quan tài chính mới xuất hiện một thiên tài đấy. 」

「Quan tài chính có phải chỉ có một hai người đâu? Anh đang nói ai thế? 」

「Là Distenes, con trai của Altradai đấy. Nghe nói con gái của anh ta vô cùng khôn ngoan và thông thái. Đến mức những gia sư định đến dạy cô bé đều phải lắc đầu chào thua và bỏ chạy hết cơ mà? 」

「Hờ, nếu đó là sự thật thì Distenes hẳn là vừa mừng vừa bối rối. Nếu là con trai thì đã là người thừa kế vững chắc của gia tộc, nhưng dẫu sao thì cũng chỉ là con gái thôi mà? Không có quyền thừa kế nên rốt cuộc cũng đành phải gả sang gia tộc khác thôi. 」

「Biết đâu đấy. Có thể tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến gia tộc khác, thế nên con gái tài giỏi thì cũng chẳng có gì xấu. 」 Bắt đầu từ câu chuyện của họ, bạn có thể nghe tin đồn về 'cô con gái thông thái của gia đình Quan tài chính' ở khắp nơi trong thành phố.

Những lời đồn thổi về cô bé thật sự rất hoành tráng.

Nào là quyển sách đã đọc qua một lần là nhớ sạch nội dung, vì học quá nhanh nên các gia sư đều e ngại việc dạy dỗ cô bé, cho đến cả chuyện chắc chắn lớn lên sẽ trở thành một đại mỹ nhân.

Bạn cứ thế lần theo những lời đồn đó, và chẳng bao lâu sau đã đến được trước ngôi nhà mà cô bé kia đang sống.

Ngôi nhà của cô bé khá đồ sộ như thể phô trương thanh thế.

Dù khó có thể coi là dinh thự bề thế nhất thành phố, nhưng ít ra cũng lọt vào top mười.

Và cuối cùng, bạn đã tìm thấy nhân vật mục tiêu của mình.

Mái tóc màu xanh lá hơi xoăn. Đôi mắt cũng có màu xanh lá cùng tông với màu tóc. Độ tuổi có lẽ chỉ vừa qua mười tuổi cùng bầu không khí điềm tĩnh, ung dung hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi ấy.

Dù tuổi đời còn nhỏ và màu mắt có chút khác biệt, nhưng nhìn lướt qua cũng chắc chắn đó chính là Sophia.

Bạn mừng rỡ đến mức muốn đưa tay ra bắt, nhưng đáng tiếc là hiện tại bạn không thể để ai nghe thấy giọng nói của mình, cũng không thể chạm vào bất cứ ai.

Hết cách, bạn đành quyết định ở bên cạnh Sophia và quan sát tình hình.

Sophia đang trò chuyện với một người đàn ông, có lẽ là cha cô, nhưng nội dung câu chuyện lại không hề bình thường chút nào.

「Ta thật sự đau đầu vì con đấy. Lần nào con cũng đuổi các gia sư đi như vậy thì rốt cuộc định nhờ ai dạy bảo đây? 」

「Con không hề có ý định đuổi họ đi thưa cha. Con cũng chưa từng tỏ ra coi thường hay làm trái lời dạy của họ. 」

「Ta không định nói về chuyện đó. Làm gì cũng phải có mức độ 'vừa phải' thôi. Bị một cô bé nhỏ tuổi vượt mặt về học thức đến mức không trả lời nổi câu hỏi thì danh tiếng của họ sẽ ra sao chứ? Con thử nghĩ xem nếu con bị một học trò nhỏ tuổi hơn mình vượt mặt thì sao. 」

「Ưm... 」 Sophia nghiêng đầu.

Và trả lời bằng một giọng nói mang đậm nét hồn nhiên của một đứa trẻ.

「... Nghe có vẻ thú vị đấy ạ. Con có thể học từ học trò của mình, học trò có thể học từ con, như vậy là hai bên cùng cạnh tranh và hợp tác với nhau đúng không ạ? Sau này con định trở thành một học giả, nhưng nghe cha nói vậy, việc dạy dỗ người khác có vẻ cũng rất tuyệt! 」 Nhìn Sophia hai mắt sáng rực lên, cha cô buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi ôm mặt bằng cả hai tay.

Bạn cũng nhìn Sophia bằng ánh mắt có chút bất ngờ.

Nếu là Sophia mà bạn biết, cô ấy sẽ biết cách cư xử tế nhị hơn để dẫn dắt câu chuyện diễn ra êm đẹp, nhưng Sophia hiện tại có vẻ như vẫn chưa có được kỹ năng đó. Cũng phải thôi, nếu nghĩ đến việc cô ấy vẫn còn là một thiếu nữ thì chuyện này cũng không có gì lạ.

Cha cô có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

Từ tốn thuyết phục Sophia, chỉ ra đúng sai và dẫn dắt cô theo hướng mình muốn, hay cứ lớn tiếng quát mắng bắt cô làm theo lời mình.

Ông dường như đắn đo không biết nên chọn cách nào, nhưng rồi cũng quyết định chọn cách thứ hai.

「Thôi được rồi. Dù sao thì ta cũng sẽ tìm cách đưa thêm một gia sư nữa đến, từ lần sau trở đi, hãy chỉ học những gì được định sẵn, và đừng hỏi thêm những câu không cần thiết nữa. 」

「Tại sao vậy ạ? 」

「Bởi vì như thế mới là đúng! Ta không muốn nói thêm gì nữa, con về đi! 」 Sophia chằm chằm nhìn cha mình, chớp mắt vài cái rồi cúi đầu chào và rời khỏi phòng.

Ngay khi cô vừa bước ra, một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi bước vào như để thế chỗ.

Cậu ta, có vẻ là anh trai của Sophia, lén nhìn sắc mặt cha rồi cất lời.

「Cha chọn đúng rồi đấy ạ. Tất cả những chuyện này cũng chỉ vì muốn tốt cho Sophia thôi. 」

「... Ta đã lớn lên trong những lời răn dạy của cha mình, rằng không bao giờ được ngừng nỗ lực trau dồi học vấn và tu dưỡng bản thân. Thật không ngờ lại có lúc ta phải nói điều ngược lại với chính con cái mình. 」

「Tình hình của cha và Sophia khác nhau mà? 」 Cha của Sophia không đáp lại, nhưng người anh trai dường như xem đó là sự đồng tình ngầm nên tiếp tục thao thao bất tuyệt.

「Phụ nữ có học cao đến mấy cũng vô ích. Trái lại, nó chỉ cản trở việc hôn nhân mà thôi. Trên đời này có người chồng nào lại thích bị mang tiếng là ngu dốt hơn vợ mình chứ? 」 Thoạt nghe thì có vẻ như giọng điệu đang nghĩ cho Sophia, nhưng bạn lại cảm nhận được sự ghen tị, đố kỵ và bất mãn âm thầm trong ánh mắt của chàng thanh niên.

Anh trai của Sophia có vẻ như rất không hài lòng về em gái mình.

Có lẽ nhận ra điều đó nên ánh mắt người cha lộ vẻ ngán ngẩm, nhưng ông không quở trách hay phủ nhận lời nói của người anh trai.

Nắm bắt được phần nào bầu không khí trong gia đình, bạn liền đi đến chỗ của Sophia.

Dù vừa nhận những lời khiển trách vô lý, Sophia không có vẻ gì là chán nản.

Cô bé chỉ đang chăm chú suy nghĩ về một điều gì đó.

Giá như Sophia có thói quen lẩm bẩm nói ra suy nghĩ trong lòng thì tốt biết mấy, nhưng đáng tiếc là bạn không thể biết cô bé đang nghĩ gì.

Chỉ là, ít nhất thì bề ngoài trông Sophia có vẻ như đã nghe theo lời cha.

Cô bé không còn tích cực hỏi giáo viên nữa, và vị giáo viên lúc đầu còn có vẻ căng thẳng trong lòng cũng nhanh chóng thoải mái dạy Sophia theo nhịp độ của mình.

Thời gian đầu tư cho các lớp học chuẩn bị làm vợ như dệt vải hay khâu vá đã trở nên dài hơn so với thời gian trau dồi kiến thức như văn học hay nghệ thuật.

Những người hầu trong nhà tỏ vẻ thương xót khi thấy dáng vẻ đó của Sophia, nhưng đồng thời dường như cũng chấp nhận rằng đó là chuyện không thể tránh khỏi.

Họ cho rằng một cô gái nhỏ bé thì không thể nào lật ngược được quyết định của người chủ gia đình.

Bạn tuy cũng hiểu được tình cảnh đó, nhưng đồng thời sự thật là bạn cũng cảm thấy có chút ngờ vực.

Bởi vì nếu là con bù nhìn mà bạn biết, cô ấy sẽ không dễ dàng khuất phục như thế này.

Rồi một ngày nọ, thành phố bắt đầu trở nên náo nhiệt.

Khi bạn lắng tai nghe ngóng, thì ra là chuyện về một nhà thần học? Hay linh mục? nổi tiếng nào đó sắp đến thăm thành phố này.

Theo góc nhìn của bạn, Doria là một nơi có đặc sắc rất kỳ lạ.

Họ phủ nhận uy quyền của nhà vua, nhưng lại không phủ nhận uy quyền của thần linh.

Trái lại, bầu không khí tích cực hưởng ứng và phục tùng uy quyền của thần linh còn tràn ngập khắp nơi.

Có lẽ họ muốn dùng sự công nhận của thần linh để lấp liếm những lời cay nghiệt từ xung quanh về việc họ không có gốc gác hay thiếu tính chính thống, hoặc cũng có thể vì một lý do nào khác, nhưng bạn không mấy bận tâm đến cơ cấu chi tiết của việc đó.

Chỉ có điều, việc Sophia đôi mắt sáng rực lên khi nghe chuyện đó lại để lại cho bạn ấn tượng sâu sắc.

Cô bé nở một nụ cười có phần tinh quái trên môi, như thể cơ hội hằng mong đợi cuối cùng đã đến, nhưng vẫn tiếp tục sống chuỗi ngày bình thường mà không hề để lộ tâm can cho những người khác biết.

Và cuối cùng, vị 'linh mục nổi tiếng' kia cũng đã đến thăm thành phố.

Linh mục là một người đàn ông luống tuổi với khuôn mặt hiền từ.

Rất đông người đã tụ tập tại quảng trường nơi ông ấy có mặt, nhưng điều đặc biệt là trong số đó có xen lẫn rất nhiều phụ nữ và trẻ em.

Xét đến việc vốn dĩ các hoạt động bên ngoài của phụ nữ và trẻ em ở thành phố này phần lớn đều bị hạn chế, thì đây quả là một chuyện hiếm thấy.

Lý do điều đó có thể xảy ra rất đơn giản. Là vì vị tư tế kia đã yêu cầu như vậy.

Tiếng người ta xì xào bàn tán vang lên.

「Tại sao ngài tư tế lại triệu tập cả phụ nữ và trẻ em nhỉ? 」

「Chẳng phải là để chọn ra những người đủ tư cách đến Vương quốc của Thần sao. Nghe nói ở các thành phố khác cũng vậy, nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. 」

「Nghe nói ở Vương quốc của Thần thì không cần lo lắng về sự lão hóa, bệnh tật hay đói khát. Nếu tôi cũng có thể đến đó thì tốt biết mấy! 」

「Đúng vậy, đúng vậy. Đôi khi có những kẻ phủ nhận uy quyền của Thần hoặc nghi ngờ sự tồn tại của Ngài, thật là ngu ngốc. Bằng chứng về thần lực rõ ràng đến thế này cơ mà. 」 Chuyện xảy ra sau đó rất giống với những gì bạn từng thấy ở Thành phố Thiên Bình trước đây.

Mọi người chia thành nhiều hàng, ở cuối mỗi hàng là một vị tư tế luống tuổi và những tư tế khác đi theo ông ấy.

Trong tay họ cầm một thứ giống như mảnh ngọc lục bảo nhỏ, và người dân đặt tay lên mảnh ngọc đó rồi cầu nguyện.

Thỉnh thoảng, rất hiếm hoi, mới có lúc mảnh ngọc phản ứng bằng cách tỏa ra một vầng sáng trắng, và khi đó các tư tế sẽ kéo người đó ra và xếp vào nhóm riêng.

Những người được chọn riêng ra đã reo hò ầm ĩ như thể vừa trúng số, còn những người khác thì nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

Bạn đưa mắt nhìn Sophia.

Biết rằng cô có thể sử dụng thần lực, bạn đã đoán chắc Sophia cũng sẽ đứng vào hàng đó để làm bài kiểm tra, nhưng cô lại không hề xếp hàng chờ đợi.

Ở một góc quảng trường, cô chỉ dùng đôi mắt điềm tĩnh để quan sát các tư tế.

Vì thành phố nơi Sophia đang sống là một đô thị vô cùng rộng lớn, có thể coi là trung tâm của Doria, nên đợt 'tuyển chọn' không thể kết thúc chỉ trong một ngày.

Nhưng vào ngày hôm sau, rồi ngày sau đó nữa.

Sophia vẫn chỉ chăm chú quan sát mọi người.

Gia đình Sophia cảm thấy kỳ lạ trước hành động đó, nhưng cũng không cản trở cô.

Gần đây cô luôn ngoan ngoãn nghe lời, nên có vẻ như miễn là cô không gây rắc rối gì đặc biệt thì họ sẽ cứ mặc kệ cô.

Có lẽ cảm thấy dáng vẻ đó thật kỳ lạ chăng.

Một ngày nọ, vị tư tế luống tuổi bước đến chỗ Sophia và hỏi.

「Này cô bé, cớ sao con lại không tham gia kiểm tra mà chỉ đứng nhìn thế. 」 Trước câu hỏi của vị tư tế, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Sophia.

Cô đáp lời.

「Con đang quan sát xem viên đá đó phản ứng với ai, và không phản ứng với ai ạ. 」

「Vậy à, thế con có nhận ra điều gì không? 」

「Những viên đá đó, nếu dùng làm công cụ tuyển chọn người đủ tư cách lên Vương quốc của Thần thì chẳng phải là hàng lỗi sao ạ? 」 Trong giây lát, bầu không khí rơi vào tĩnh lặng.

Vị tư tế luống tuổi lộ vẻ bối rối, còn những người xung quanh thì há hốc mồm hoặc không dám tin vào tai mình.

Một vài người trong số họ hoảng hốt định mắng mỏ hoặc tóm lấy Sophia, nhưng vị tư tế luống tuổi đã ngăn họ lại.

「Tại sao con lại nghĩ như vậy? 」

「Bởi vì người có thể tiến gần đến vương quốc của thần, hẳn phải là người có đức tin sâu sắc hơn bất cứ ai. Nhưng có vẻ như điều viên ngọc tìm kiếm chỉ là người có tài năng mà thôi. 」

「Thần thánh lực là thứ sức mạnh không thể sử dụng nếu không phải là người có đức tin sâu sắc. Vì thế mới lấy việc có bộc lộ ra được hay không làm tiêu chuẩn. 」

「Về việc phát ra thần thánh lực thì có thể nghĩ như vậy, nhưng chẳng phải cũng có trường hợp đức tin sâu sắc nhưng lại không thể bộc lộ ra chỉ vì không có một cơ quan phát lực phù hợp sao? Giống như ma lực ấy ạ. 」

「Hừm. 」 Vị tư tế đứng tuổi có vẻ như đang lựa lời.

Đúng lúc đó, cha của Sophia mới muộn màng nhận ra tình hình, vội vàng chạy đến với khuôn mặt tái mét và cúi đầu.

「Xin thứ lỗi, thưa tư tế! Đứa con gái ngu ngốc của tôi đã thốt ra những lời xằng bậy. Đây chỉ là sự bồng bột của trẻ con, xin ngài hãy rộng lòng tha thứ. 」

「Không, không đâu. Tôi nghĩ đây hoàn toàn là một thắc mắc có thể hiểu được. Chỉ là─」 Có vẻ như vị tư tế đứng tuổi định tiếp tục những lời lẽ dễ nghe sau đó, nhưng ông bỗng nghẹn họng.

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của vị tư tế, cha của Sophia ngơ ngác quay đầu sang hướng ông đang nhìn rồi cũng há hốc mồm.

「Chuyện này cũng chỉ giống như việc sinh ra có màu tóc gì thôi, nên cháu nghĩ cần có một tiêu chuẩn hợp lý hơn. 」 Bởi vì ở ngay đó là hình ảnh Sophia vừa thốt ra những lời ấy, vừa tuôn trào thần thánh lực chói lóa khắp toàn thân.

Giữa những người đều đang chìm trong sự kinh ngạc, bạn thầm nghĩ.

Chà, đúng là 'khác biệt ngay từ trong trứng nước' mà.