Chương 279: Chương 284 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố kiêu ngạo (4)

WN Việc tiêu diệt sương mù đỏ diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

Bởi vì mặc dù đối thủ sở hữu khả năng thể chất vượt trội, nhưng nói cách khác, đó là tất cả những gì nó có.

Nếu phải đưa ra đánh giá, thì cảm giác giống như một kẻ chuyên chiến đấu bằng cách tận dụng đa dạng các loại kỹ năng lại bị phong ấn kỹ năng và lao vào đánh giáp lá cà vậy.

Khi thanh kiếm của bạn chém đứt cổ kẻ địch, cơ thể đối thủ sụp đổ và tan ra xung quanh.

Đã dự đoán trước tình huống đó, bạn nhanh chóng lùi lại và né được làn sương mù.

Làn sương mù lại tiếp tục truy đuổi bạn, và bạn liên tục né tránh.

Thế là màn sương lan rộng ra khắp cả không gian và bắt đầu ăn mòn bạn từng chút một.

Đến nước này thì bạn cũng đành bó tay. Bởi bạn không thể nào không tiếp xúc với chính không khí được.

À không, nếu biết cách ứng dụng tốt đòn đánh bằng khiên thì có lẽ vẫn tạo ra được trạng thái chân không tạm thời, nhưng để duy trì nó liên tục thì rất khó.

Quyết định thỏa hiệp và coi đó như một dạng hiệu ứng chiến trường, bạn đã chọn phương án 'Bây giờ chưa phải lúc' trong số hai quá khứ hiện ra trước mắt.

Thành thật mà nói, nếu chỉ xét theo sở thích cá nhân, bạn thích phương án 'Lật tung tất cả ngay lúc này!' hơn, nhưng phương án đó lại mang đậm cảm giác đã bị sương mù đỏ bóp méo.

「─Không, nếu chúng ta lên án Thiên giới mà không có chứng cứ rõ ràng, thế giới sẽ bịt miệng chúng ta và cố gắng xóa bỏ sự tồn tại của chúng ta. Trước khi mù quáng lên tiếng, trước tiên chúng ta phải thu thập vật chứng xác thực và chuẩn bị một nền tảng để mọi người có thể chấp nhận điều đó. 」 Trước những lời của Sophia, các thành viên trong học phái dù tiếc nuối nhưng vẫn tuân theo chủ trương của cô.

Tuy vẫn có vài người phản đối, nhưng thay vì dùng uy quyền để đàn áp họ, Sophia đã thuyết phục họ thông qua những cuộc thảo luận kéo dài.

Theo bạn thấy, đó quả là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Bởi vì những cuộc tranh luận mà bạn biết thường là những kẻ to mồm và được trang bị tinh thần 'Nói chung là tao đúng còn mày sai bét!' sẽ giành chiến thắng, hoặc nếu cả hai bên đều mang tâm lý y hệt nhau thì sẽ thường dẫn đến đủ loại lăng mạ, mỉa mai, hay thậm chí là đánh nhau ngoài đời thực.

Một phần có lẽ là do tài ăn nói xuất chúng của Sophia, nhưng dường như văn hóa của thành phố này vốn đã có phong trào coi những hành vi như vậy là đáng xấu hổ.

Cứ thế, thời gian lại bắt đầu trôi qua.

Có lẽ nhờ chọn sự thay đổi hợp lý và diễn ra từ từ thay vì cực đoan và cấp tiến, học phái Hubris đã bắt đầu được mọi người chấp nhận mà không gặp phải sự kháng cự lớn nào.

Tất nhiên không phải ai cũng tin lời họ, nhưng ít nhất số người nghĩ rằng 'cũng có thể có cách suy nghĩ như vậy' hay 'tôi hiểu họ đang muốn nói điều gì' đã tăng lên.

Tuy nhiên, dòng thời gian trôi qua không phải lúc nào cũng hoàn toàn có lợi cho Sophia.

Bất hạnh đầu tiên là vị tư tế lớn tuổi, người từng là người ủng hộ mạnh mẽ kiêm ân sư của Sophia, cuối cùng đã cạn kiệt tuổi thọ và qua đời.

Vào thời điểm đó, các tư tế trên trần gian thường có thông lệ trở về Thần Quốc sau khi kết thúc nhiệm kỳ, nhưng vị tư tế già đã chọn ở lại trần gian, bất chấp việc phá vỡ thông lệ ấy.

Trước khi lâm chung, ông đã để lại cho Sophia những lời này.

"Sophia. Vốn dĩ ta coi con là người bầu bạn trò chuyện, là để truyền dạy đạo lý cho con."

"Lời lẽ của con rất ngạo mạn, nhưng thần lực con mang trong mình lại vô cùng cường đại. Lần đầu gặp mặt, con chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, nên ta cứ ngỡ đó chỉ là sự xốc nổi trẻ con. Do đó, ta đã định dạy dỗ con 'đúng đắn', nhằm dẫn dắt con quy thuận Thần Quốc."

"Ta rêu rao với mọi người rằng sẽ đối xử bình đẳng với con, nhưng thâm tâm ta lại coi thường con hơn bất kỳ ai hết. Ta cho rằng ta đúng, còn con thì sai. Chính là như vậy đấy."

"Thật nực cười làm sao. Thảo luận vốn dĩ chỉ có giá trị khi ta thừa nhận bản thân có thể sai, sau đó đánh giá tính đúng sai trong lời nói của đối phương và chấp nhận nó. Một kẻ ngay từ đầu đã không bao giờ nghĩ mình sai như ta, rốt cuộc cũng chỉ là một tên ngốc đến những điều cơ bản nhất cũng chẳng nắm vững."

"Nhưng càng tiếp tục trò chuyện với con, bản thân ta cũng dần nảy sinh những hoài nghi."

"Thần linh, Thần Quốc, đường lối của Thần Quốc. Ta nhận ra những điều bấy lâu nay vẫn coi là hiển nhiên hóa ra lại chẳng hề hiển nhiên chút nào. Và cả việc trước giờ ta chưa từng thực sự trăn trở sâu sắc về những điều đó."

"Đó là vì ở Thần Quốc, đấy được xem là điều 'đúng đắn'. Đừng nghi ngờ, đừng phán xét bằng chủ kiến cá nhân, ý định của Thần linh quá đỗi vĩ đại, tấm thân phàm nhân nhỏ bé không thể nào lường thấu được. Nên hãy cứ việc tin tưởng và tuân theo."

"Những lời đó là đúng hay sai, giờ đây ta chẳng thể nào biết được nữa. Thế nhưng, ta lại chợt nghĩ thế này. Khoan bàn đến việc những lời ấy đúng hay sai... nếu có kẻ lợi dụng chúng để lừa dối thế nhân, thì chẳng còn điều gì đáng sợ hơn thế nữa."

"Chẳng phải vậy sao? Nếu sự ngờ vực, đặt câu hỏi, hay thậm chí chỉ là cất lời than vãn đều bị coi là bất kính. Nếu mọi hành vi ấy đều bị quy kết là thói xấu 'ngạo mạn'. Vậy khi có kẻ mượn danh Thần linh để thêu dệt nên những lời dối trá, thử hỏi ai dám đứng ra ngăn cản hắn? Liệu có ai trên đời này dám dõng dạc lên tiếng khẳng định rằng điều đó là sai trái?"

"Sophia. Đứa học trò thông tuệ nhất ta từng dạy dỗ, đồng thời cũng là người thầy đã cho ta những bài học. Người bạn tâm giao đã cho ta biết thú vui đàm đạo, và cũng là cô con gái đã cho ta thấy niềm hạnh phúc khi chứng kiến sự trưởng thành. Ta cầu mong con hãy luôn cẩn trọng. Và hãy nhớ kỹ điều này. Thần Quốc lớn mạnh hơn con nghĩ rất nhiều, và bọn họ cũng là những kẻ vô cùng thâm hiểm."

Trong khoảnh khắc cuối cùng.

Vị tư tế đã gọi Thần Quốc là 'bọn họ' chứ không phải 'chúng ta'.

Ông đã lo lắng cho tương lai của Sophia cho đến tận phút cuối cùng.

Lại thêm một nỗi bất hạnh nữa là vương quốc nơi Sophia đang sống đã bước vào thời kỳ chiến tranh.

Thực ra bản thân chiến tranh cũng không phải là chuyện gì quá đỗi hiếm hoi.

Vốn dĩ quốc gia có tên là Doria này đã là một nơi thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ nổ ra chiến tranh cùng các nước ngoại bang.

Quả thực, trong mắt những quốc gia do vua chúa và quý tộc cai trị, không có nơi nào chướng mắt như Doria.

Cũng may là đúng vào lúc Doria vừa mới ổn định và bắt đầu phát triển thế lực, cả lục địa lại đang chìm trong hỗn loạn do tàn dư từ sự sụp đổ của vương quốc cũ, nếu không thì chắc chắn họ đã bị các nơi khác vùi dập trước cả khi kịp xây dựng nền móng quốc gia vững chắc.

Tuy nhiên, nếu như các cuộc chiến trước đây hầu hết đều là Doria chống trả lại sự xâm lược từ bên ngoài, thì lần này lại khác biệt ở chỗ Doria là bên chủ động tấn công trước.

Trên danh nghĩa, lý do là các học giả của Doria đã bị quốc vương địch quốc sát hại, nhưng thực chất là nhằm tước đoạt vùng vựa lúa trù phú và những lợi ích thu được từ các tuyến đường giao thương của chúng.

Cuộc chiến kết thúc với phần thắng thuộc về phe Doria, và họ đã giành được quyền kiểm soát lượng lớn của cải, lương thực cùng những vùng đất đai rộng lớn.

Vị tướng khải hoàn, người đã phát động cuộc chiến và giành lấy thắng lợi, cất tiếng dõng dạc giữa muôn vàn tiếng reo hò rợp trời của dân chúng.

「Chiến thắng này không phải của riêng ta, mà là của Doria, và cũng là của tất cả các vị! Chính nhờ sự ủng hộ và khích lệ của các vị, chúng ta mới có thể đón nhận ngày vinh quang này! Đây là chút lòng thành nhỏ mọn mà ta muốn gửi gắm đến mọi người! 」 Ngài ấy vừa vẫy tay, binh lính liền bắt đầu phân phát một lượng vàng bạc châu báu cho từng người dân.

Dân chúng càng cất tiếng tán tụng và reo hò cuồng nhiệt hơn nữa.

Ngay sau đó, khi khoảng chục người bị trói bằng dây thừng bị điệu ra, tiếng hò reo đã đạt đến đỉnh điểm.

「Hỡi mọi người, hãy nhìn xem! Bọn chúng chính là vương tộc của Vương quốc Eve, kẻ đã đối đầu với chúng ta! Vua Eve chìm đắm trong ảo vọng trường sinh bất lão ngớ ngẩn, và để thực hiện điều đó, hắn đã bóc lột cả đất nước! Nông dân bị vơ vét hết số lương thực đánh đổi bằng máu và nước mắt, thương nhân phải không ngừng đắp tiền vào cái kho tàng như chiếc vại vỡ đáy của hắn, và toàn thể bá tánh phải sống những chuỗi ngày đọa đày như một hình phạt! 」

「Trong khi thần dân của Eve phải gánh chịu nỗi thống khổ khôn cùng, thì tên vua ngu xuẩn cùng dòng máu của hắn lại hút cạn mồ hôi xương máu của họ để tận hưởng cuộc sống xa hoa, lười biếng! Chẳng cần chút nỗ lực nào! Bọn chúng bóc lột vô số người chỉ vì một lý do duy nhất là được sinh ra làm vương tộc! Đây chính là sự trơ trẽn tột cùng của những kẻ tự xưng là vua chúa, và cũng là minh chứng cho thấy chúng ta, những người đứng lên chống lại bọn chúng, mới là lẽ phải!

Nếu như chúng ta thất bại trong cuộc chiến lần này, vương tộc Eve chắc chắn cũng sẽ biến tất cả chúng ta thành nô lệ để sai sử! 」

「Nhưng bọn chúng đã bại trận, và giờ đây đang phải quỳ gối trước mặt các vị! Nào, mọi người hãy trả lời ta! Chúng ta nên giáng hình phạt nào xuống đầu bọn chúng? 」 Đó là một câu hỏi, nhưng đồng thời cũng chẳng phải là một câu hỏi.

Bởi lẽ, những lời nói trước đó thực chất đã định sẵn câu trả lời, và chẳng khác nào đang ép buộc người ta phải thốt ra điều đó.

Và dân chúng cũng sẵn lòng hùa theo chiêu trò ấy.

「Giết đi! 」 「Giết đi! 」 「Giết đi! 」

「Hãy ban cho những kẻ áp bức tàn ác một cái chết thê thảm nhất! 」 Vốn dĩ, công dân Doria đã không mấy thiện cảm với các quốc gia theo chế độ quân chủ.

Phía đối phương đành phải kiềm chế Doria dù chỉ vì mục đích ổn định thể chế, nhưng đó là chuyện của bọn họ, còn bên bị thù ghét thì chẳng thể nào vui vẻ cho được.

Nghe nói đối phương là huyết mạch của một bạo chúa tàn ác nên họ chẳng có gì phải e dè. Lên án những kẻ xấu xa là một hành động đầy sảng khoái.

Họ đồng thanh hô vang đòi xử tử hoàng tộc Eve, trong khi những thành viên hoàng tộc bị bắt làm tù binh thì run rẩy trong sự kinh hoàng tột độ.

Đó là khoảnh khắc vị tướng quân khải hoàn nở nụ cười nhếch mép và chuẩn bị ra lệnh hành quyết.

"─Đương nhiên là phải trừng phạt theo đúng luật pháp rồi."

Giữa tâm điểm của sự điên cuồng đó, một người phụ nữ với gương mặt thản nhiên bước lên phía trước.

Sự xuất hiện của Sophia khiến vị tướng quân khải hoàn.

Không, là anh trai của Sophia, cau mày nhăn nhó.

Nhưng cũng chỉ thoáng qua. Hắn nhanh chóng quan sát bầu không khí hoang mang của người dân, rồi lập tức cất lời với Sophia bằng một thái độ đầy xảo quyệt.

"Nghị viên Sophia. Lời vừa rồi của cô là đang bênh vực cho những kẻ hoàng tộc này sao? Bênh vực những kẻ đã gây ra vô số tội ác? Kẻ thù của Doria?"

"Đúng vậy, tôi đang bênh vực họ."

Lông mày của người anh trai lại giật giật.

Hắn định sẽ dồn ép nếu Sophia tỏ ra lúng túng hay do dự, nhưng cô lại thừa nhận một cách thẳng thắn khiến hắn nhất thời nghẹn lời. Tuy nhiên, sự im lặng đó cũng không kéo dài lâu.

"Là một nữ nhân không am hiểu chiến sự, cũng chưa từng ra chiến trường, hành động này đối với cô có lẽ trông thật tàn nhẫn. Ta hiểu việc cô đồng cảm với bọn chúng. Thế nhưng, vì cuộc chiến ngu ngốc do chúng khơi mào mà công dân Doria đã phải đổ rất nhiều xương máu. Cái giá của máu phải được thực thi nghiêm minh, tuyệt đối không được vì chút lòng thương xót cá nhân mà làm hỏng đại nghiệp. Bởi đó là hành vi xúc phạm đến những người đã ngã xuống."

Đó là một câu nói hàm chứa rất nhiều ý nghĩa.

Trước tiên, hắn đã hạ thấp lời của Sophia thành 'ý kiến của một kẻ ngu muội chưa từng ra chiến trường', đồng thời cố tình tạo ra một sơ hở để Sophia dễ dàng vạch trần.

Đó là phần về danh nghĩa của cuộc chiến. Nếu nói một cách khắt khe thì đối phương đâu có khơi mào cuộc chiến này trước.

Thế nhưng, đó là một sơ hở có chủ đích.

Con người vốn ghét phải thừa nhận những mặt xấu xí của bản thân. Nếu Sophia bắt đầu tranh luận về tính đúng sai của cuộc chiến này, hành động đó có thể biến cô thành kẻ thù của đa số người dân đã ủng hộ chiến tranh.

"Không, tôi không có ý đó. Tôi chỉ đang muốn chỉ ra rằng, nếu những thành viên hoàng tộc ở đây bị giết mà không thông qua một quy trình đàng hoàng, thì Doria sẽ diệt vong mất."

Và Sophia đã nhẹ nhàng phớt lờ ý đồ đó của người anh trai, thu hút sự chú ý của mọi người bằng một chủ đề khác.

"Đại lục này có rất nhiều quốc gia theo chế độ quân chủ. Nếu họ nghe tin vương quốc Eve đã bị diệt vong và toàn bộ hoàng tộc đều bị sát hại dã man, họ sẽ phản ứng ra sao?"

「Họ sẽ sợ hãi chúng ta và ngừng ngay những trò khiêu khích và cản trở lố bịch này lại! 」

「Không đâu, họ sẽ bắt tay nhau và quyết tâm tiêu diệt chúng ta bằng được. Bởi vì khi các quốc gia quân chủ giao chiến, thường rất hiếm khi họ tiêu diệt cả vương tộc của đối phương, nhưng nếu đánh với chúng ta, chuyện đó sẽ trở thành tiền lệ bị diệt tộc. 」

「Đó chẳng phải chỉ là suy đoán của nghị viên sao? 」

「Lời của tướng quân cũng là suy đoán cả thôi. 」 Khi hai người tranh luận giữa quảng trường, những người dân ban đầu còn đang hưng phấn hô hào xử tử vương tộc, giờ đây cũng mang vẻ mặt bối rối và bắt đầu bàn tán với nhau.

Có người đồng ý với lời của người anh trai, cũng có người đồng tình với ý kiến của Sophia.

Và giữa sự hỗn loạn ấy, Sophia thì thầm với người anh trai bằng giọng nhỏ xíu để người khác không thể nghe thấy.

「Em biết anh muốn giành lấy những chiến công và quyền lực mới thông qua các cuộc chiến liên miên, nhưng đó chẳng khác nào một quả táo tẩm độc đâu. 」

「Cô…! 」 Sắc mặt của người anh trai thay đổi liên tục.

Xấu hổ, nhục nhã và phẫn nộ vì bị nhìn thấu tâm can.

Hắn nghiến răng nhưng không còn đòi xử tử nữa, và sau cuộc tranh luận sôi nổi của mọi người, cách xử lý vương tộc Eve đã được quyết định là 'thi hành hình phạt thích đáng tùy theo mức độ phạm tội của từng người'.

Bạn quan sát động tĩnh của làn sương mù đỏ, nhưng đối phương không hề nhúc nhích.

Dù đây là cơ hội hoàn toàn thích hợp để can thiệp nhưng nó vẫn đứng yên, có vẻ như thay vì tấn công nhiều lần bằng thứ sức mạnh nửa vời, nó định chờ đến khi bạn suy yếu hẳn rồi mới ập đến đánh một trận dứt điểm.

Bạn không hề bận tâm.

Bởi vì cho dù chuyện đó có xảy ra, bạn vẫn tự tin có thể đập tan nó.

Chợt, bạn đưa mắt nhìn về phía những người trong vương tộc đang bị bắt giữ.

Cô bé mà bạn từng nhìn thấy trong ảo ảnh thuở nào, đang mở to đôi mắt sáng rực khi nhìn bóng dáng của Sophia.