Chương 251: Chương 256 Hiệp sĩ Thiếc và bữa tiệc của Đế quốc (6)

WN Người dân đế quốc hò reo, giới quyền thế và hoàng gia đối đầu nhau, còn các thế lực trung lập thì dè chừng thăm dò khắp nơi trong một trò chơi chính trị đầy âm mưu và toan tính hồi hộp.

Nếu bạn thắc mắc ngay giữa tâm điểm đó, nhóm của Hiệp sĩ Thiếc - những người mà theo một nghĩa nào đó có thể coi là khởi điểm của vụ việc lần này - đang làm gì.

['Hiệp sĩ Thiếc' đang tỏ ra thong dong như một kẻ mạnh khi nhường quyền tấn công trước!]

"Lần này tôi cũng không thua đâu!!"

Một sân đấu hình chữ nhật với tấm lưới được giăng ngang qua khu vực trung tâm.

Nhìn Hiệp sĩ Thiếc và Adelaide đang say sưa vào một hoạt động không rõ danh tính ở bên trong, Allingd dùng ánh mắt khó tả nhìn Dorothea rồi hỏi.

"... Hai người đó lại đang làm trò gì vậy?"

"Nghe bảo là một môn thể thao tên là cầu lông thì phải? Tên đó nói rằng bất kể già trẻ gái trai đều có thể chơi được."

Dorothea vừa đáp lời vừa ngồi vắt chéo chân trên ghế, lật lật từng trang sách.

Bên cạnh cô là một chiếc bàn có gắn cây dù lớn, trên bàn còn bày sẵn cả đồ uống và trái cây, tạo nên một chế độ nghỉ dưỡng hoàn hảo không chỗ chê.

Allingd lại quay ánh nhìn sang bên cạnh.

Adelaide tung quả bóng lên không trung bằng một tay, dùng công cụ cầm ở tay kia để đánh nó sang phía Hiệp sĩ Thiếc, và trước khi quả bóng chạm đất, Hiệp sĩ Thiếc đã dùng công cụ trên tay để đánh trả lại.

Nhìn thấy cả hai bên đều đánh bóng vượt qua phía trên mép lưới, và không chỉ đánh bừa mà còn cố để bóng rơi vào một khu vực quy định, cô cũng phần nào đoán được luật chơi.

Vấn đề là.

"Bất kể già trẻ gái trai sao...?"

Trong giọng nói của Allingd chất chứa sự hoài nghi sâu sắc.

Cô nhìn vào quả 'bóng' mà hai người đó đang sử dụng.

Một hình dáng kỳ dị với phần đầu hình tròn và những thứ có hình dạng giống như lông vũ được cắm dày đặc tạo thành hình chóp tam giác.

Trước hết, thiết kế của nó hơi khác so với những quả bóng mà Allingd biết, nhưng chất liệu của nó mới là vấn đề lớn hơn.

Vì dù nhìn thế nào đi chăng nữa, nó cũng là một cục sắt.

Thậm chí công cụ dùng để đánh quả 'bóng' kim loại đó lại chính là vũ khí của mỗi người, tức là một thanh kiếm một tay và một thanh kiếm hai tay.

Mỗi khi Hiệp sĩ Thiếc và Adelaide vung tay, những âm thanh sắc bén lại vang lên "Keng! Keng!", hơn nữa, mỗi khi quả bóng xé gió bay qua không trung, lại có những tiếng rít gợn người đến khó tả vang lên.

'Quả bóng chắc... sẽ không hỏng được nhỉ.'

Cả Hiệp sĩ Thiếc và Adelaide đều đang khéo léo điều khiển kiếm khí để cẩn thận không làm quả bóng bị chém đứt hay bị móp, nhưng Hiệp sĩ Thiếc còn đi xa hơn một bước khi trực tiếp truyền ma lực vào quả bóng để gia cố độ bền.

Chưa kể mỗi khi vụt mạnh, cậu ta lại truyền thêm một chút ma lực vào để độ cứng không bị suy giảm.

"Á!"

Cùng với tiếng kêu thất thanh của Adelaide, quả bóng bị mất kiểm soát lao thẳng về phía bên cạnh Allingd.

Ở nơi đáng lẽ phải là bức tường bao ngoài của tòa nhà, lại được dựng thêm một bức tường trông như được ghép lại từ một đống xương sọ. Ngay khi quả bóng đập trúng, bức tường xương sọ lập tức vỡ nát một cách ngoạn mục, các mảnh vụn bay lả tả.

Lạch cạch, lạch cạch.

Lính xương sọ A đang túc trực gần đó nhặt quả bóng ném lại vào trong sân, còn lính xương sọ BCD thì cầm một loại dụng cụ gì đó trên tay sửa chữa bức tường xương sọ đã vỡ.

Thêm vào đó là hình ảnh trọng tài xương sọ lật bảng điểm như để thông báo Hiệp sĩ Thiếc đã ghi bàn.

Ngay cả Arlingd, người luôn mang vẻ mặt vô cảm không thể đoán được tâm tư và thường bị đánh giá là 'xinh đẹp nhưng như búp bê', có vẻ cũng không dễ dàng giữ được bình tĩnh trước cảnh tượng trước mắt này, khóe miệng cô giật giật.

"Chẳng lẽ việc không phân biệt già trẻ gái trai, ý là sẽ đánh cho tàn phế một nửa bất kể già trẻ lớn bé sao?"

"Người của đế quốc được ăn ngon mặc đẹp nên cơ thể có vẻ chắc khỏe thật đấy, làm cái trò đó mà chỉ bị tàn phế một nửa. Chứ nếu ở vương quốc thì chắc là chết ngay tại chỗ rồi."

"……."

"Vốn dĩ tên đó nói nhảm là chuyện thường ngày, nên đừng nghiêm túc để ý từng ly từng tí làm gì."

Sau khi buông một câu như vậy, Dorothea lại chú tâm vào việc đọc sách.

Trước dáng vẻ dường như không có chút căng thẳng nào của cô ấy, Arlingd không khỏi cảm thấy cạn lời trong lòng.

Người ta vẫn thường nói tâm bão luôn tĩnh lặng phải không nhỉ.

Để diễn tả về nhóm người đang yên bình nghỉ dưỡng trong dinh thự do phe Arlingd cung cấp giữa lúc toàn bộ đế quốc đang xôn xao náo động, cô không thể nghĩ ra câu nào phù hợp hơn ngoài câu đó.

Có lẽ vì vậy, Arlingd bỗng buông lời trêu chọc.

"Mọi người không thấy quá thong thả sao? Dù cho đến hiện tại mọi việc vẫn diễn ra theo kế hoạch, nhưng không có gì đảm bảo sau này cũng sẽ như vậy. Mọi người không thấy lo lắng gì à?"

"Có các cô ở đây thì chẳng có gì phải lo cả."

"Tôi không ngờ cô lại tin tưởng chúng tôi đến vậy."

"Bởi vì nếu tình hình thực sự nguy cấp, dù chúng tôi có định hành động ra sao thì các cô cũng sẽ tận dụng triệt để chúng tôi mà, đúng không?"

Vẫn không rời mắt khỏi trang sách, Dorothea thản nhiên nói tiếp.

"Sự việc lần này khác với bên Ma tháp Kiểm soát. Nếu trận chiến bên đó bắt đầu là vì chúng tôi, thì trận chiến hiện tại lại giống như việc bọn lính đánh thuê là chúng tôi xen vào cuộc chiến vốn dĩ chỉ xảy ra giữa nội bộ các người với nhau hơn. Lính đánh thuê có nhọc công bày mưu tính kế rồi chạy ngược chạy xuôi đòi chi phối toàn cục thì cũng chỉ tổ phí sức vô ích mà thôi. Cứ làm theo những gì cấp trên sai bảo là được."

"Có vẻ cô không thấy thuyết phục lắm nhỉ."

"Thành thật mà nói thì đúng là vậy."

Arlingd không che giấu lòng mình.

Kể từ lần đầu chạm mặt ở Thành phố Đấu tranh.

Không, đúng hơn là xuyên suốt từ lúc nghe được tin tức đầu tiên về họ thông qua sự việc xảy ra ở Mê cung Taros.

Goodwitch đã luôn theo dõi sát sao mọi động thái của nhóm Hiệp sĩ Thiếc.

Cô quan sát họ, lần theo quá khứ của họ, và đôi khi còn dẫn dắt nước đi trong tương lai của họ.

Chính vì vậy, Goodwitch lại càng hiểu rõ nhóm người này phá cách và ngông cuồng đến mức nào.

Những kẻ ngang tàng, nếu có chuyện gì không vừa mắt, thì dù đối thủ có là ma nữ huyền thoại hay quốc gia hùng mạnh nhất lục địa hiện tại đi chăng nữa, họ cũng sẽ chẳng ngần ngại mà cắn xé.

Sự thật là những kẻ như thế lại ngoan ngoãn để người ta tròng dây vào cổ rồi dắt đến đây, đối với cô lại càng làm dấy lên sự nghi ngờ.

Và với thắc mắc đó, Dorothea đã trả lời một cách rõ ràng.

"Bởi vì đó là giao kèo."

Cạch, quyển sách được gập lại.

Chỉnh lại tư thế từ trạng thái nửa nằm nửa ngồi nghiêng ngả thành ngồi thẳng, Dorothea nhìn chằm chằm vào Allingd.

"Bọn ta không mấy bận tâm đến mục tiêu của các người là gì. Dù là loại bỏ thế lực chống đối hay củng cố hoàng quyền, cứ làm những gì các người muốn. Và sau đó, chỉ cần trả giá đàng hoàng là được. Giao chiếc túi của Lilium. Chuẩn bị sân khấu để xử tử những kẻ chủ mưu trong vụ án Friedel. Nếu vậy thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả."

Điều đó, nói một cách khác.

Nếu Allingd hoặc phía Hoàng hậu phá vỡ giao kèo, tức là nếu không định trả một cái giá thỏa đáng.

Thì đó cũng là lời tuyên bố rằng khi ấy, bằng mọi giá họ sẽ nghiền nát đối phương.

Allingd ngậm miệng lại.

Đúng lúc cô ấy dường như chìm vào suy nghĩ một lát và định mở lời lần nữa.

Bên ngoài dinh thự trở nên ồn ào, rồi ngay sau đó một người hầu tiến đến chỗ nhóm người với vẻ mặt hốt hoảng.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng có khách đến thăm ạ."

Khi nói đến từ "khách", giọng của người hầu hơi run lên, cả hai ma nữ đều đồng thời nhận ra điều đó.

Người cư trú ở dinh thự này hiện tại là nhóm Hiệp sĩ Thiếc, nhưng chủ sở hữu thực sự là Allingd.

Allingd hỏi lại.

"Tôi nhớ là đã căn dặn phải đuổi tất cả người ngoài về rồi mà?"

Đó không phải là để giam lỏng nhóm Hiệp sĩ Thiếc.

Ngược lại, nó giống như một sự chiếu cố, mượn uy quyền của Ma nữ Phương Nam để ngăn chặn lũ ruồi nhặng lượn lờ gây phiền phức xung quanh họ.

... Cốt là để ngăn những kẻ không biết điều vô tình chọc ngoáy vào mấy tên giống như những ngọn núi lửa ngủ đông biết đi này, để rồi biến họ thành ngọn núi lửa phun trào.

"D-dạ, chuyện đó... Vì họ nằng nặc bảo rằng nếu vậy thì sẽ chờ cho đến khi ngài ra mặt ạ."

Ánh mắt của Allingd chùng xuống.

Đã từ chối tiếp khách mà vẫn phớt lờ và kiên quyết ngồi lì ở đó, điều đó đồng nghĩa với việc xem thường quyền uy của Goodwitch, chủ nhân của dinh thự này.

Nếu vậy thì có hai khả năng.

Một là kẻ ngốc không biết thân biết phận, ảo tưởng rằng nếu là chính Ma nữ Phương Nam thì không nói, nhưng cỡ uy quyền của đệ tử bà ta thì bản thân dư sức đối phó.

Hai là, một nhân vật máu mặt, dù biết rõ điều đó nhưng vẫn có khả năng chống đỡ được.

"Tiểu thư Công tước Maris von Lenart và Tư lệnh phương Bắc Werner von Lenart đã đến ạ."

Và thật đáng tiếc cho Allingd, vị khách lần này có vẻ rơi vào trường hợp thứ hai.

Người phụ nữ tên là Maris von Lenart, từ khi sinh ra cho đến nay, hầu như chưa từng có trải nghiệm phải nhận một 'lời đề nghị không thể chối từ'.

Là rường cột dẫn dắt gia tộc Công tước Lennart quyền thế nhất đế quốc, đồng thời là con gái ruột của Hộ Quốc Công - một trong hai thế lực lớn nhất của đế quốc.

Nếu muốn tìm một người cùng trang lứa có dòng máu cao quý hơn cô, thì đúng là chỉ có người của hoàng thất. Thế nhưng, các đích tử sinh ra giữa Thiết Huyết Đế và Hoàng hậu đều lần lượt qua đời vì bệnh tật hay tai nạn. Còn sau khi Thiết Huyết Đế băng hà, những hoàng tộc khác định gạt bỏ giọt máu cuối cùng của ngài để tự xưng đế đều thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực với Hoàng hậu và cũng lần lượt bỏ mạng. Vì vậy, người duy nhất đáp ứng được điều kiện này chỉ có một, đó là Hoàng thái tử.

May mà kể từ khi lập quốc, luật bất thành văn rằng hoàng thất và gia tộc Công tước không được thông hôn (nếu phá vỡ sẽ bị lộ ngay lập tức qua ngoại hình của đứa trẻ) vẫn luôn được duy trì, chứ nếu giữa hoàng thất và gia tộc Công tước có mối quan hệ máu mủ, thì xuất thân của cô khủng khiếp đến mức có thể nhắm tới cả quyền kế vị ngai vàng.

Không phải tự nhiên mà Maximilian, thủ lĩnh của Đoàn thanh niên Hộ Quốc kiêm cháu trai Hoàng hậu, kẻ luôn làm càn trước mặt các quý tộc, lại phải cụp đuôi nhún nhường trước mặt cô.

Đây là điều chỉ có thể xảy ra nhờ vị thế của cô, một vị thế mà dù cô có tùy tiện lấy danh tiếng gia tộc ra dọa dẫm thì trong một chừng mực nào đó cũng chẳng thành vấn đề.

Nếu Maris nhờ vả ai đó điều gì, thì đối phương chỉ có bề cúi đầu thưa 'Xin người cứ căn dặn!', chứ trường hợp ngược lại thì gần như không thể xảy ra.

Vâng, là 'gần như' thôi nhé.

"Ta nghe nói cháu có duyên với đứa trẻ tên Adelaide đó. Ta muốn gặp mặt một lát, cháu dẫn đường được chứ?"

Werner von Lennart.

Đại tướng quân từng lập vô số chiến công hiển hách vào thời điểm cuộc chiến với Ma Đạo Quốc đang diễn ra ác liệt nhất, nhận được sự kính trọng và ủng hộ to lớn từ các quân nhân của đế quốc.

Vì tuổi tác nên giờ đây ít được nhắc đến, nhưng trước khi Maris ra đời, ông từng là một võ nhân được xưng tụng là kẻ mạnh nhất đế quốc.

Ngay cả bản thân Công tước Lennart cũng phải gọi ông là thúc phụ và tỏ lòng kính trọng, ông chính là bậc trưởng bối có vai vế cao nhất trong gia tộc.

Một nhân vật như vậy mà nói 'Ta có chuyện muốn nhờ', thì Maris móc đâu ra gan để đáp lại rằng 'À chuyện đó hơi khó đấy ạ'.

Chỉ muốn lập tức mắng thẳng mặt Adelaide là đồ vô ơn bội nghĩa, là kẻ phản bội ăn bám phe phái của Hoàng hậu làm ô uế danh tiếng gia tộc, hay là con ả não tàn đầu óc rỗng tuếch đến mức tin sái cổ mấy tin đồn nhảm nhí vớ vẩn do Ma Đạo Quốc tung ra...

'... Ôi điên mất. Cứ nghĩ tới là lại sôi máu.'

Một tiếng nghiến răng két phát ra từ trong miệng Maris.

Dù nói là gắn kết với nhau dưới cái tên huyết tộc Sư Tử Công, nhưng thực chất đó là một tập hợp họ hàng đông đảo lên tới hàng trăm người.

Ngày lễ tết chỉ có vợ chồng và ba bốn đứa con tụ tập thôi mà lỡ lời một chút là đã thành một mớ địa ngục toàn tiếng la hét chửi rủa, huống hồ gì quy mô lên tới hàng trăm người thì độ khủng khiếp của nó quả thật không lời nào tả xiết.

Maris cũng không phải là người không hiểu tầm quan trọng của xã giao và nghệ thuật dùng người, nên bình thường cô vẫn giữ nụ cười chừng mực để duy trì quan hệ hòa hảo, nhưng thói đời hiện tại, khi mà đủ loại người từ chú bác, chú họ, cho đến bà cô họ, những kẻ mà chỉ tính toán vai vế thôi cũng thấy mệt mỏi, cứ xúm vào nói xấu Adelaide, thực sự khiến cô cực kỳ chướng mắt.

Đặc biệt là bây giờ, khi cô đã biết được toàn bộ sự thật về vụ án Friedel, thứ còn dơ bẩn hơn nhiều so với những gì chính Maris tự điều tra và nắm được.

'Nếu những gì Ma tháp Kiểm soát lan truyền thực sự là sự thật, thì dù cả gia tộc có hợp sức trừ khử những kẻ chủ mưu và cầu xin tha thứ cũng vẫn chưa đủ.'

Tất nhiên, chính Maris cũng biết rõ điều đó là rất khó.

Không phải vì chuyện đó nhỏ nhặt đến mức có thể dễ dàng cho qua.

Mà bởi vì nó quá đỗi kinh tởm và đáng xấu hổ.

Bởi lẽ, chỉ riêng việc thừa nhận điều đó thôi đã là bôi nhọ cái tên Lennart huy hoàng, nên ngay cả những người không trực tiếp liên quan đến vụ việc cũng đang ra sức phủ nhận.

Mức độ đó nghiêm trọng đến mức, dù biết tin Adelaide hiện đang ở gần thủ đô nhưng Maris cũng khó lòng tùy tiện tìm đến.

Thế nhưng.

'Ông nội Werner (thực ra nếu tính kỹ vai vế thì sẽ phức tạp hơn nhiều nhưng cứ gọi gộp chung lại như vậy) đã nhờ mình đi, thì ai dám nói gì cơ chứ.'

Một lời đề nghị đúng nghĩa không thể chối từ. Không, nhận được một lời đề nghị bản thân cũng chẳng hề muốn chối từ ấy, Maris đã đến thăm 'Dinh thự Trắng' của Arlingd Goodwitch mà không hề dẫn theo hộ vệ (với lý do đi tạ lỗi mà kéo theo cả đám đông thì thật vô phép, và đằng nào cũng có Werner ở đó nên không cần thêm hộ vệ khác).

Kết quả là.

"... Định đến gặp mặt hậu duệ có số phận hẩm hiu, thế mà lại có con quái vật nào đang chễm chệ ở đây thế này."

['Hiệp sĩ thiếc' nghiêng đầu thắc mắc tại sao một kẻ giống như trùm cuối của phần truyện lại xuất hiện mà không hề có điềm báo trước!] Những kẻ kỳ lạ đã chạm trán nhau.