Chương 255: Chương 260 Hiệp sĩ Thiếc và bữa tiệc của Đế quốc (10)

WN ['Hiệp sĩ Thiếc' phàn nàn rằng cứ mỗi khi nhận nhiệm vụ kiểu như bắt 30 con lợn rừng, thì mấy con lợn rừng bình thường vẫn thấy rõ đâu tự nhiên biến mất tăm!]

"Đủ rồi đấy, bớt nói nhảm và tập trung vào trận chiến đi."

Hiệp sĩ Thiếc thì cằn nhằn, còn Dorothea thì lên tiếng trách móc anh ta.

Hành trình của hai người họ diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Không một đối thủ nào có thể cản được vũ lực như thần nhập của Hiệp sĩ Thiếc, và những người tham gia nhắm vào Dorothea - người đang thản nhiên bước đi bên cạnh anh - cũng phải khuất phục trước bức tường phòng ngự kiên cố do gậy phép của cô tạo ra.

Chẳng cần các thành viên cùng màu khác trong đội ra tay, cũng chẳng cần Dorothea dùng đến Tử linh thuật, chỉ cần để mặc Hiệp sĩ Thiếc tự do vùng vẫy là đã có hơn ba đội bị quét sạch.

Thậm chí thời gian đi tìm địch còn dài hơn cả thời gian chiến đấu.

Tất nhiên, điều đó không có gì là tệ.

Mặc kệ Hiệp sĩ Thiếc ra sao, Dorothea vẫn thích những trận chiến đơn giản và nhàn hạ hơn là những cuộc chiến gian nan vất vả. Hơn nữa, nếu ngay từ đầu không phải đánh nhau thì lại càng tốt.

Nhưng mà.

Ngay cả Dorothea lúc này cũng không giấu nổi sự bối rối khi bài thi đã trôi qua quá nửa mà vẫn chưa thấy một bóng dáng nào của huyết tộc Sư Tử Công.

"…Bọn họ đi đâu hết rồi?"

Dù Hiệp sĩ Thiếc có mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không thể đánh bại kẻ địch mà mình chưa từng chạm mặt.

Nếu nói là do chiến trường quá rộng nên chưa gặp được thì cũng không phải, bởi các cột sáng bao quanh đấu trường đang dần thu hẹp lại để ngăn không cho bài thi kéo dài lê thê.

Tức là theo cơ chế này, thời gian càng trôi qua thì càng dễ chạm trán các đội khác, vậy mà họ lại chẳng thấy nổi bóng dáng của nhà Lennart đâu.

Có hai khả năng xảy ra.

Hoặc là do xui xẻo nên chưa tìm thấy, hoặc là họ đã bị đội khác loại từ sớm.

Đặc biệt là trường hợp sau, ngoài họ ra thì chắc chắn cũng sẽ có những đội mạnh khác nhắm đến huyết tộc Sư Tử Công như Adelaide hay Allingd, nên điều này không hoàn toàn là bất khả thi.

Không biết bao lâu đã trôi qua.

Khó khăn lắm hai người mới tìm thấy huyết tộc Sư Tử Công, nhưng trận chiến khốc liệt mà Hiệp sĩ Thiếc mong chờ lần này cũng không hề diễn ra.

"Tấn công đi! Bọn chúng còn lại chẳng bao nhiêu đâu!!"

"Khực, đám này cứ nối đuôi nhau tới…!!"

Những thanh niên của gia tộc công tước Lennart đang bị những người tham gia khác bao vây và dần bị dồn vào chân tường.

Rõ ràng về mặt thực lực thì phía các thanh niên chiếm ưu thế hơn hẳn, nhưng phe Lennart tính ra cũng chỉ có khoảng năm người, trong khi kẻ địch lại có gần một trăm tên. Có vẻ như hai đội khác màu đã liên minh với nhau, với chênh lệch quân số lớn đến mức này thì dù có là huyết tộc Sư Tử Công đi nữa cũng đành bất lực.

Đặc biệt là khi những kẻ đủ năng lực lọt vào đến bài thi thứ 3, mỗi người trong số họ đều là những nhân tài nằm trong top đầu của cả Đế quốc, thế nên mọi chuyện càng thêm khó khăn.

Cuối cùng, chẳng cần Hiệp sĩ thiếc và Dorothea can thiệp, huyết tộc Sư Tử Công đã mất ấn ký và bị loại. Thừa thắng xông lên, liên minh định loại luôn cả đội đen do Dorothea dẫn dắt nhưng lại bị lật kèo thê thảm. Đó là cái giá phải trả vì đụng nhầm vào thảm họa bọc thiếc biết đi.

Và, những sự kiện tương tự như vậy đã xảy ra không biết bao nhiêu lần.

"Đằng kia! Lennart ở đằng kia!"

Đáng lẽ với tư cách là những kẻ mạnh, huyết tộc Sư Tử Công phải càn quét trường thi, nhưng nay lại rơi vào tình cảnh bất thường là bị săn lùng như những con mồi.

Lý do cho chuyện này rất rõ ràng.

Đó là bởi vì toàn bộ người của huyết tộc Sư Tử Công đều không thể lập thành một đội hoàn chỉnh, bị xé lẻ và chỉ tập hợp thành những nhóm nhỏ.

Ngay cả nhóm đông nhất cũng không vượt quá mười người, nên việc các thí sinh khác đỏ mắt tìm cách săn lùng họ cũng chẳng có gì lạ.

Nếu công trạng được đánh giá dựa trên màn thể hiện trong bài thi, thì chẳng có "công trạng" nào dễ nhận thấy hơn việc đánh bại người của gia tộc Lennart.

"Ngài Hiệp sĩ, cô Ma nữ!"

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng có người mang đặc điểm trông hệt như mục tiêu đang tiếp cận với tốc độ cao!] ['Hiệp sĩ thiếc' bày tỏ ý định muốn đối đầu với chiếc mặt nạ Lennart bí ẩn kia!]

"Đừng có làm vậy, đồ ngốc."

Sau khi dùng gậy gõ vào gáy Hiệp sĩ thiếc, cả nhóm cuối cùng cũng hội quân thành công và bắt đầu trao đổi thông tin.

"Đám Lennart toàn thấy tản mát khắp nơi hoặc đã bị loại cả rồi, có phải cậu làm không, Adel?"

"Không đâu, tôi lại tưởng là do ngài Hiệp sĩ làm chứ."

['Hiệp sĩ thiếc' than phiền rằng bên này còn chưa được đánh một trận đàng hoàng nào!]

"Là tên Allinde sao? Hay có kẻ nào khác giỏi giang hơn à? …Sophia, cậu sao vậy?"

Thấy Sophia im lặng chìm vào suy tư, Dorothea thắc mắc hỏi.

Sophia dường như dừng lại một chút để chọn từ ngữ, rồi thốt lên.

"Người có đường lui và người không có đường lui. Khi bị dồn vào đường cùng, ai sẽ là người tuyệt vọng hơn?"

"Cái gì?"

"Khi một con tàu đang yên lành lại rơi vào nguy cơ chìm nghỉm, sự oán giận của hành khách sẽ nhắm vào đâu? Chắc hẳn là thuyền trưởng rồi phải không?"

"Tự dưng cậu nói gì vậy?"

Trước sự gặng hỏi của Dorothea, Sophia đáp lại.

"Nghĩa là như mọi khi, kế hoạch của chúng ta lại rối tung lên rồi."

Sven von Lennart.

Chàng thanh niên quý tộc hai mươi lăm tuổi này luôn mang trong mình một niềm tự hào vô cùng to lớn về huyết thống của bản thân.

Những người kế thừa dòng máu của Sư Tử Công, vị anh hùng được mệnh danh là một trong những chiến binh mạnh nhất lịch sử.

Một danh gia vọng tộc đích thực, đóng vai trò là thanh gươm của đế quốc, dũng cảm chiến đấu chống lại ngoại xâm hơn bất kỳ ai và lập công lớn nhất trong việc giúp đế quốc phát triển thành cường quốc như hiện nay.

Những quý tộc chân chính, dù bẩm sinh đã mang một thể chất vượt trội nhưng không hề ỷ lại vào điều đó, mà không ngừng cạnh tranh và tự rèn luyện bản thân.

Đây quả là một gia tộc vĩ đại biết bao.

Đây quả là một dòng máu vinh quang biết nhường nào.

Chàng thanh niên ấy từ nhỏ đã chìm vào giấc ngủ bằng những giai thoại về Sư tử Công, luôn tự nhủ bản thân cũng sẽ trở thành một vị anh hùng như thế và không ngừng rèn luyện, chính vì vậy, chàng lại càng khó lòng dung thứ cho thói đời hiện tại.

Hoàng gia kiêng dè Lennart chỉ vì họ có sức mạnh quá lớn, dù họ chẳng hề có ý định nổi loạn.

Lời vu khống đê hèn rằng gia tộc rắp tâm hy sinh các nhánh phụ để duy trì quyền lực, cùng lũ người ô hợp vội dao động vì chuyện này.

Thật là một chuyện nực cười.

Nếu không có Sư tử Công, đế quốc thậm chí đã chẳng thể trở thành một đế quốc, và nếu không có Lennart, đế quốc đã sớm sụp đổ dưới tay ngoại bang từ lâu.

Tình cảnh tồi tệ này, khi những kẻ có thể bước lên vị trí tôn quý là nhờ có họ, cùng những người được họ bảo vệ cho đến nay, lại đang chối bỏ Lennart.

Sven phẫn nộ.

Sven oán thán.

Sven quyết tâm.

Chàng sẽ chứng minh bằng thực lực. Bằng thanh kiếm này, chàng thề sẽ bảo vệ danh dự gia tộc và thắp sáng tương lai phía trước.

Những thanh niên khác trong gia tộc vốn ngày thường chẳng khác nào đối thủ cạnh tranh, nay cũng hừng hực chiến ý, nguyện sát cánh cùng nhau như những người đồng đội trong lần này.

Bốp!

Và ngay tại khoảnh khắc này.

Lời thề khi trước dường như vô nghĩa khi Sven và những người đồng đội đang bị đánh cho tơi tả một cách thê thảm.

Máu bắn tung tóe. Răng rơi lăn lóc trên mặt đất. Những người đồng đội gục ngã mà chẳng thể cất nổi một tiếng la hét cho đàng hoàng.

Cuộc tập kích diễn ra quá đỗi bất ngờ, và vũ lực của kẻ tấn công lại hùng mạnh ở mức độ mà họ chưa từng nếm trải.

Cảnh tượng những người mang dòng máu Lennart vốn nổi tiếng tinh anh lại đang bị săn lùng từng người một mà không thể chống trả một cách tử tế.

'Mình đang nằm mơ đấy à?'

Mọi chuyện diễn ra trước mắt vô thực đến mức khiến chàng bất giác nảy sinh suy nghĩ ấy.

Thế nhưng, những ngày tháng rèn luyện gian khổ không bao giờ biết nói dối.

Khác với tâm trí đã trốn tránh thực tại quá nửa, cơ thể vốn luôn kiên trì lặp đi lặp lại các bài huấn luyện của chàng đã vung kiếm chém tới không chút do dự.

Keng!

Thanh kiếm của Sven và kẻ tấn công va vào nhau, cơ thể hai người xích lại gần đến mức hai chiếc bóng như hòa làm một.

Đến lúc này Sven mới có thể nhìn rõ hình dáng của đối phương.

Chiếc áo choàng che kín từ đầu đến chân. Chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt.

Thế nhưng, chỉ với vóc dáng nhỏ bé đặc trưng, mái tóc vàng rực rỡ thấp thoáng tung bay và những nhát chém uy lực từ thanh kiếm hai tay, cũng không khó để đoán ra danh tính của người đó.

Adelaide von Lennart.

Kẻ phản bội đê hèn đã chà đạp danh dự của bổn gia xuống bùn đen và bắt tay với Hoàng hậu!

"Uooooo!"

Mượn cơn phẫn nộ rực cháy làm sức mạnh, Sven vung kiếm điên cuồng.

Ý chí không thể thua, không cam chịu thất bại đã thôi thúc chàng tiến lên.

Thế nhưng, chênh lệch thực lực lại quá sức áp đảo.

Kẻ phản bội đã đánh bật nhát kiếm dốc toàn lực của Sven một cách quá đỗi nhẹ nhàng, rồi cứ thế tung cước đá văng mắt cá chân của anh.

Thân hình cao lớn hơn 180cm lộn ngược lên xuống như một nhành cây nhẹ bẫng, xoay vòng giữa không trung.

Một sức mạnh quái dị đến khó tin có thể phát ra từ thân hình nhỏ bé nhường ấy.

Và ngay cả trước khi thân hình ấy kịp chạm đất.

Đường kiếm kẻ phản bội vung lên đã găm thẳng vào mạn sườn anh không chút nương tình.

Cùng với cơn đau choáng váng, luồng không khí bị ép bật ra khỏi miệng anh.

Không rõ là hắn đã dùng mặt kiếm để đánh, hay đã giở trò gì đó với lưỡi kiếm, mà ngoài chút máu rỉ ra do trầy da thì chẳng hề có vết máu chảy nào.

Xét đến việc đây là một trận thực chiến đối đầu bằng kiếm thật, thì vết thương này nhẹ đến mức đáng kinh ngạc.

Thế nhưng Sven không hề cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó.

Trái lại, anh còn cảm thấy phẫn nộ và nhục nhã.

Làm vấy bẩn và chà đạp lên danh dự, niềm tự hào và lòng tự tôn của họ.

Việc giữ lại mỗi cái mạng như thể đang ban ơn thì làm sao có thể gọi là sự từ bi được chứ?

Sau khi thô bạo giật phăng đi dấu ấn trên vai anh, kẻ tập kích lại một lần nữa biến mất.

Bị bỏ lại, Sven cố nhìn quanh để kiểm tra tình hình của các đồng đội khác, nhưng có vẻ anh là người duy nhất vẫn còn giữ được ý thức.

Thực ra, dù cho có đồng đội nào khác vẫn chưa bất tỉnh thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Bởi vì bọn họ đã bị loại mất rồi.

Phải. Là bị loại.

Ngay khoảnh khắc nhận thức được sự thật đó, trong sâu thẳm tâm trí đang ngập tràn sự phẫn nộ và nhục nhã của Sven bỗng bắt đầu len lỏi thêm một cảm xúc khác.

'Nếu chúng ta phải chịu thất bại áp đảo thế này, thì liệu những người khác của bổn gia có ổn không đây?'

Tất nhiên trong số những người tham gia, có cả Hilda - người được đánh giá là chẳng bao lâu nữa sẽ giành lấy danh hiệu kẻ mạnh nhất.

Dẫu không phải là cô ấy, thì cũng có rất nhiều người trong huyết tộc mang thực lực xuất chúng hơn hẳn Sven.

Nhưng, giả sử ngay cả bọn họ cũng thất bại thì sao?

Giả sử chẳng một ai có thể vượt qua bài kiểm tra thì sao?

Giả sử kế hoạch muốn trừ khử bọn họ của Hoàng hậu thực sự thành công thì sao?

Sven run lẩy bẩy.

Cảm xúc thứ ba xuất hiện ngay sau sự phẫn nộ và nhục nhã.

Tên của chiếc nêm sẽ biến bầy sư tử vẫn còn thừa dư sức lực để để tâm đến phẩm giá và thể diện kia thành những con mãnh thú đói khát và hung bạo, chính là sự sợ hãi.

Có đến hàng chục cái bóng đổ dồn về phía cô gái đang mặc áo choàng và đeo mặt nạ che kín mặt.

Cô gái cất tiếng hỏi.

"Đã thành công chưa?"

Những cái bóng đồng loạt gật đầu.

Đối với những kẻ đã cố tình chuốc lấy thất bại trong trận chiến với đội khác, ngụy tạo thành sự tình cờ để đâm sau lưng đồng minh, hay bảo là đi trinh sát nhưng lại cố tình để kẻ thù phát hiện ra vị trí của phe mình, thì thái độ của bọn chúng lại vô cùng đường hoàng và ngạo nghễ.

Ngẫm lại thì đó cũng là chuyện hiển nhiên.

Cảm giác tội lỗi không phải cứ làm chuyện đáng hổ thẹn là sẽ tự sinh ra.

Đó là thứ cảm giác mà chỉ những kẻ nhận thức được hành vi của bản thân là đáng xấu hổ thì mới có thể miễn cưỡng cảm nhận được.

Vậy nên với những kẻ luôn thật lòng tin tưởng hành động này suy cho cùng là vì gia tộc, thì làm gì có chuyện chúng cảm thấy tủi nhục kia chứ.

Bởi lẽ Hội đồng Trưởng lão đã cố tình tập hợp những kẻ như vậy và giao 'nhiệm vụ' cho họ.

Thiếu nữ đeo mặt nạ.

Hilda von Leonhardt xé toạc huy hiệu đeo trên vai.

Những cái bóng khác cũng đồng loạt gỡ bỏ huy hiệu của mình theo cách tương tự.

Mặc dù việc này được thực hiện trong điểm mù của các tinh linh và ma đạo cụ giám sát, nhưng cho dù bằng một cách nào đó bằng chứng có lọt vào tay chúng đi chăng nữa, thì cũng chẳng sao cả.

Việc bằng chứng mà nhóm của Dorothea thu thập được ở Ma Đạo Quốc mang ý nghĩa lớn lao là nhờ vào việc người đứng ra bảo chứng cho tính xác thực của nó là Phù thủy phương Bắc Orin, một nhân vật vừa có lập trường trung lập vừa có thực lực được tất cả mọi người công nhận.

Tuy nhiên, điều này lại là bất khả thi đối với Phù thủy phương Nam Glinda.

Không phải vì thực lực của cô ấy kém hơn Phù thủy phương Bắc, mà là vì cô ấy không phải là một nhân vật trung lập.

Cho dù Glinda có đưa ra bằng chứng nghe có vẻ hợp lý đến đâu đi chăng nữa, thì đối với người nhà Leonhardt, nó cũng chỉ là một lời vu khống nực cười mà thôi.

Hilda phóng tầm mắt ra phía bên kia khu rừng.

Và cô nghĩ đến một người trạc tuổi mình đang ở đó.

"─Đừng quá tiếc nuối. Đằng nào cũng phải làm, vậy thì thay vì ở cái nơi ra vẻ đạo mạo này, chiến thật ở bên ngoài sẽ thú vị hơn nhiều."

1 giờ 3 phút sau khi trận đấu bắt đầu.

Bài kiểm tra đã kết thúc với thời gian sớm gấp đôi so với dự kiến ban đầu.

Trong số 200 người tham gia vượt qua bài kiểm tra, chỉ có duy nhất một người mang họ Leonhardt là Adelaide von Leonhardt.

Trước một kết quả thực sự gây sốc, mọi người đều rơi vào bàng hoàng.

Khi câu chuyện về những người của gia tộc chính không những chẳng thể chiến đấu đến cùng, mà còn bị các thí sinh khác săn lùng mà không kịp đánh trả tử tế lan truyền, sự bàng hoàng đã chuyển thành sự nhạo báng.

"Sư Tử Công, Sư Tử Công cái nỗi gì, chẳng phải cũng có ra gì đâu? Xem ra chỉ là thùng rỗng kêu to, thực chất chẳng có gì đặc biệt cả."

"Chính tay ta đã giật huy hiệu của bọn chúng đây này. Nhìn cái bộ dạng giãy giụa cố gắng sống sót của chúng, trông giống lũ chuột nhắt hơn là sư tử đấy! Hahahaha!"

"Một khi Thân vệ đội mới được thành lập, quân quyền mà gia tộc Leonhardt đang nắm giữ rồi cũng sẽ bị tước đoạt dần dần mà thôi. Phải tranh thủ tạo dựng quan hệ từ sớm mới được."

"Lũ khốn kiếp này, ỷ có cái miệng là muốn nói gì thì nói hả!!"

Sự ghen tị và bất mãn vốn bị đè nén dưới vầng hào quang rực rỡ của Leonhardt nay đã đơm hoa kết trái thành dư luận cho rằng 'Leonhardt giờ đã hết thời'.

Nếu ngưỡng mộ và ca tụng một sự tồn tại tỏa sáng là bản năng của con người, thì việc khinh miệt và chà đạp sự tồn tại đó khi nó sa cơ lỡ vận cũng là bản năng của con người.

Tất nhiên, vẫn tồn tại một khoảng cách đáng kể giữa dư luận và thực tế.

Sức mạnh và tầm ảnh hưởng của gia tộc Leonhardt vẫn còn rất dồi dào, và cho dù quân đội trực thuộc Hoàng đế có được thành lập đi chăng nữa, thì việc họ có thể dễ dàng san phẳng Leonhardt là điều bất khả thi ở hiện tại, họa chăng chỉ có thể xảy ra ở một tương lai xa xôi.

Theo như kế hoạch ban đầu, những kẻ bị thanh trừng lẽ ra chỉ giới hạn ở một bộ phận trong gia tộc, đặc biệt là những kẻ cực đoan vô phương cứu chữa trong phe quá khích và Hội đồng Trưởng lão đang xúi giục bọn chúng.

Sau khi toàn bộ nhà Lennart trở thành trò cười, mọi chuyện diễn biến một cách kỳ lạ.

Phe quá khích phẫn nộ.

Phe trung lập cũng phẫn nộ.

Ngay cả phe ôn hòa cũng không tránh khỏi sự dao động.

Những con sư tử bị tổn thương lòng kiêu hãnh và bị dồn vào đường cùng, đã bắt đầu yêu cầu 'biện pháp đối phó' từ thủ lĩnh của chúng.

"Ta xin nói lại một lần nữa, thưa Gia chủ. Trưởng lão viện yêu cầu ngài tiến hành 'sự phản kháng mạnh mẽ hơn' nhằm vào Hoàng gia, những kẻ đang phớt lờ lòng trung thành mà gia tộc ta đã cống hiến bấy lâu nay và có ý đồ 'vắt chanh bỏ vỏ'. Và đây là chữ ký của những người đồng tình với ý nguyện của Trưởng lão viện."

Rào rào.

Sau khi cau mày nhìn đống đơn chữ ký khổng lồ đổ ào xuống bàn, Công tước Lennart hỏi ngược lại.

"Phản kháng mạnh mẽ ư, cụ thể thì ngài muốn làm gì?"

"Xóa bỏ việc thành lập Đội thân vệ. Trừng phạt những kẻ đã phát tán tin đồn ác ý nhằm bôi nhọ những người đang gánh vác trọng trách quốc phòng của Đế quốc."

"Đúng là một yêu cầu vô lý. Hoàng gia đời nào lại chấp thuận cơ chứ?"

"Thì phải khiến họ không thể không chấp thuận chứ."

Viện trưởng Trưởng lão viện điềm nhiên đáp, nhưng trong đôi mắt lại nhen nhóm một ngọn lửa âm u.

"─Nếu họ không muốn thấy cảnh gia tộc Công tước cùng toàn bộ thế lực dưới quyền tách ra độc lập thành một Công quốc."