Chương 270: Chương 275 Hiệp sĩ Thiếc và Sáo Thần Mê Hoặc (1)

WN Lễ nhậm chức lãnh chúa của Giselle diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Bởi vì Giselle đã xử lý mọi công việc của lãnh chúa với tư cách là người đại diện nên không cần phải bàn giao thêm, và trở ngại duy nhất là tiểu thư út của gia tộc cũng mỉm cười chấp nhận việc Giselle lên làm lãnh chúa.

Trong khi cảm nhận được cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn dưới sự cai trị của Giselle, những người dân và gia thần vốn đang cảm thấy chút bất an và cắn rứt lương tâm với tiểu thư út của gia tộc, cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi chính Adelaide nói rằng cô không sao.

Nói một cách chính xác, không phải Adelaide từ bỏ Friedel mà là cô quyết định cai trị một vùng rộng lớn hơn 'bao gồm cả Friedel', nhưng hầu như không có ai hiểu rõ được điều đó.

Phải đợi đến khi dự án phát triển lãnh địa mới và sáp nhập các lãnh địa cũ của các huyết tộc Sư Tử Công, bao gồm cả Maris, chính thức bắt đầu, thì người dân mới có thể hiểu được vị trí mà Adelaide đã đạt tới, nhưng đó là chuyện cần có thời gian.

"Mà này, cô cũng dị thật đấy. Giờ chẳng còn gì phải tiếc nuối nữa, sao còn tiếp tục đi theo làm gì?"

"Hehe…."

Trước lời càu nhàu của Dorothea, Adelaide chỉ nở một nụ cười gượng gạo.

Thực ra, đúng như lời Dorothea nói, Adelaide gần như không còn lý do gì để tiếp tục cuộc hành trình.

Không, nếu suy nghĩ thực tế, việc ở lại đây thay vì đi cùng nhóm mới là hành động đúng đắn của một quý tộc.

Bởi vì dù là thu phục các lãnh địa xung quanh hay tái phát triển, việc Adel trực tiếp chỉ huy tại hiện trường sẽ có lợi hơn trong việc đảm bảo sức ảnh hưởng sau này, thay vì cứ để mặc cho các huyết tộc Sư Tử Công.

Hơn nữa, trong thời gian Adelaide đi vắng, cũng không phải là không có nguy cơ những người này sẽ biển thủ số tiền khổng lồ được gửi đến từ hai Ma Tháp.

Tất nhiên, cả Maris và Giselle đều không phải là những kẻ ngu ngốc đến mức mờ mắt vì cái lợi trước mắt mà chuốc lấy tổn thất lâu dài, nhưng vốn dĩ lòng người đâu thể dễ dàng đoán định được.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, Adel vẫn không ngần ngại tiếp tục lên đường cùng cả nhóm.

"Nhờ có mọi người mà tôi đã đạt được mục tiêu của mình, nên tôi cũng muốn giúp đỡ mọi người! Hơn nữa đằng nào thì tôi cũng phải ghé qua vương quốc để gặp mẹ tôi mà."

"Trời ạ."

Dorothea lắc đầu ngao ngán.

Bạn đăm đăm nhìn cảnh đó, rồi xen vào một câu.

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng trong lòng rõ ràng là thích mà sao cứ cằn nhằn mãi thế!] ['Hiệp sĩ Thiếc' chỉ ra rằng việc không thể nói lời cảm ơn khi thấy biết ơn cũng là một loại bệnh đấy!] Cốc!

Câu trả lời nhận lại không phải là lời nói, mà là một cây gậy.

Tuy nhiên, lực tác động không lớn lắm.

Đó là minh chứng cho việc bản thân Dorothea cũng ít nhiều nhận thức được những gì bạn nói.

Có những lúc chỉ vì buông vài câu đùa xàm xí để trêu chọc mà chiếc mũ sắt bị đánh đến mức móp thành hình chữ U, nên phản ứng cỡ này có thể coi là khá đáng yêu rồi.

Sau đó, để những lời liến thoắng không ngớt của Dorothea về chuyện giao dịch rồi nợ nần lọt từ tai này sang tai kia, bạn chợt chìm vào suy tư.

Mục đích của chuyến đi vốn là một điều quan trọng.

Có thể đổi cách gọi thành kịch bản chính, hay nhiệm vụ chính cũng được.

Tuy thỉnh thoảng bạn vẫn chệch khỏi tuyến đường đã định và đi đập nhừ tử cả những đối thủ không nhất thiết phải đánh, nhưng bạn vẫn không phủ nhận ý nghĩa tồn tại của nhiệm vụ chính.

Bởi vì có thể coi đó là một cột mốc chỉ đường.

Ví dụ, theo lời thỉnh cầu của ông lão đã giao phó cơ thể mình, bạn có mục đích là ở bên cạnh và bảo vệ Dorothea.

Hồi đầu chuyến đi, một nửa là do hứng thú, nửa còn lại là vì chẳng có việc gì khác để làm, nhưng giờ đây, dù không có lời thỉnh cầu đi chăng nữa, đó vẫn là mục tiêu khắc ghi trong tim bạn.

Về phần Dorothea, cô có mục đích là thu thập Tám Báu vật của Vương quốc để vượt qua bài kiểm tra tốt nghiệp của sư phụ.

Chìa khóa Opium. Thắt lưng Amaryllis. Chén Tuberose. Găng tay Heiden. Túi Lilium.

Hiện tại đã thu thập được năm món, chỉ còn lại ba món. Nhìn thì có vẻ như mới vượt qua một nửa chặng đường, nhưng vì các đối thủ khác cũng sẽ thu thập báu vật và tìm đến Dorothea, nên hồi kết đã không còn xa nữa.

Adelaide đã đạt được mục tiêu bồi dưỡng năng lực và tích lũy thành tích để được công nhận là người thừa kế lãnh địa.

Dù hoàn thành quá xuất sắc đến mức thay vì trở thành Lãnh chúa Friedel, cô ấy lại đạt tới cảnh giới thu nạp Lãnh chúa Friedel làm bầy tôi, nhưng tóm lại thì mọi chuyện suôn sẻ là tốt rồi.

Mục đích mới được cập nhật của Adelaide có thể tóm gọn lại thành 'giúp đỡ đồng đội' và 'kết thúc ân oán với Calida'.

Nghĩ đến đây, bạn chợt quay sang nhìn người bên cạnh.

Một mỹ nhân mang dáng vẻ điềm tĩnh với mái tóc xanh lục và đôi mắt đỏ nhận ra ánh mắt của bạn bèn nghiêng đầu.

Sophia.

Mục đích cô ấy cùng đồng hành trong chuyến đi, hay 'nhiệm vụ chính' của riêng cô ấy rốt cuộc là gì?

Không hề có chút mục đích hay ý chí nào, chỉ đơn thuần là người mang trong mình một trong tám báu vật bị Dorothea lôi đi khắp nơi.

…Những gì bạn chứng kiến từ trước đến nay quá nhiều để có thể nghĩ như thế rồi dễ dàng cho qua.

Thiên thần xuất hiện ở Thành phố Thiên Bình. Cô bé từng gọi Sophia là cô giáo.

Sự hai mặt khi tỏ thái độ thân thiện với thực thể gọi là thần rằng 'cảm thấy gần gũi vì sự không hoàn hảo', nhưng lại cực kỳ thù địch với Thiên giới mang danh vị thần đó và thường mỉa mai lời nói cũng như hành động của bọn họ.

Trước đây, khi ở trên hoang đảo (nơi có ma cà rồng sinh sống và tồn tại vô số yêu ma quỷ quái), lúc bạn hỏi lý do, Sophia đã từ chối với lời đáp rằng độ thiện cảm vẫn chưa đủ.

Và cô ấy cũng nói thêm rằng chỉ cần thêm một chút nữa thôi.

Đột nhiên lúc đó, một cơn rùng mình xẹt qua tâm trí bạn.

['Hiệp sĩ Thiếc' hái một bông hoa ven đường và tặng nó cho Sophia!]

"Ôi chao, cảm ơn anh."

"Hừm?"

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi liệu đã đến lúc bật mí bí mật chưa!]

"Hừừm? Có lẽ vậy?"

"Ngài Thiếc à. Cấu trúc của trò chơi là tặng cùng một món quà thì độ hảo cảm sẽ không tăng liên tục đâu."

['Hiệp sĩ thiếc' bàng hoàng đến mức hiện cả dấu '!?' bên cạnh đầu!]

"Làm cái gì vậy hả, mấy tên ngốc này."

"……."

"Adel, cô lại nhìn cái gì với vẻ ghen tị thế kia…."

Dorothea thở dài thườn thượt, bảo rằng tóm lại ở đây chẳng có ai bình thường cả.

Đúng là một phù thủy không hề biết rằng trong mắt người khác thì bản thân cô cũng chẳng khác gì họ.

Quay ngược thời gian một chút, vào thời điểm nhóm Hiệp sĩ thiếc đang tranh cãi chí chóe ở Đế quốc.

Hầu tước William Heming, người đã đưa phu nhân lãnh chúa và những người thân tín từ Lãnh địa Fridel về thăm lãnh địa của mình sau một thời gian dài, khẽ run rẩy đôi môi khi nhận được báo cáo tổng hợp tình hình lãnh địa từ người đại diện.

"N-những gì viết ở đây… đều là sự thật sao?"

"Thứ lỗi cho tôi, thưa Hầu tước. Tôi cũng đã gửi thư đến Vương đô, nhưng có vẻ như đã bị thất lạc trên đường đi."

Bản báo cáo do người đại diện đưa ra cho thấy rõ ràng rằng nền kinh tế của lãnh địa đang từ từ, nhưng chắc chắn tuột dốc không phanh.

Cứ như thể nó tỉ lệ nghịch hoàn toàn với sự sủng ái của nhà vua dành cho ông ta vậy.

Tất nhiên, không phải là không có điềm báo trước cho việc này.

"Này Hầu tước Heming. Ngài định cứ trơ mắt nhìn nhà vua hành động thiếu suy nghĩ như vậy sao? Cứ đà này thì tên vua điên đó sẽ thực sự phát động một cuộc chinh phạt lục địa mất!"

"Người khăng khăng rằng không được để nhà vua mất kiểm soát, phải bằng mọi giá tròng dây xích vào cổ ngài ấy chẳng phải là ông sao! Vậy mà ông lại đâm sau lưng người khác thế này à!?"

"William, đồ phản bội bẩn thỉu! Cấu kết với nhà vua thì vui lắm sao!"

"Này cái thằng khốn nạn kia!!"

Trước mặt thì có phần thanh lịch. Sau lưng thì chửi bới thô tục trắng trợn.

Nghe những lời chỉ trích ngày càng gay gắt từ những người đồng chí cũ, trong lòng William Heming như đang rơi lệ đẫm máu.

'Mẹ kiếp, tao cũng có muốn làm thế đâu!!'

Mụ phù thủy đó là một con khốn! Ả ta đã nguyền rủa và đe dọa tôi! Bà con ơi, hãy nghe về cái nhân cách độc ác của ả đi!

Nếu có thể thoải mái oang oang khắp xóm làng theo kiểu này thì thà rằng trong lòng sẽ nhẹ nhõm hơn biết bao.

Nhưng bị trói buộc bởi giao ước 'không được có hành động gây hại cho phù thủy', ông ta tuyệt đối không thể nói ra sự thật.

Lỡ mở miệng nói ra thì chủng tộc sẽ bị đổi từ con người sang loài lưỡng cư ngay, vậy thì biết làm sao được?

William thà sống làm một con người mang bệnh uất ức trong lòng còn hơn là làm một con ếch vô lo vô nghĩ.

Tuy nhiên, vì đám quý tộc không hề hay biết về hoàn cảnh đó của William (dù có biết thì việc họ có dừng lại hay không vẫn là một dấu hỏi), nên giờ đây họ đã bắt đầu gây áp lực dữ dội lên kẻ 'tự xưng là người hòa giải' nhưng có vẻ như đã hoàn toàn ngả về phe thân nhà vua.

Không phải bằng sức mạnh quân sự, mà là bằng các biện pháp kinh tế.

Khi các quý tộc của những lãnh địa xung quanh bắt đầu siết cổ một cách điên cuồng bằng cách áp đặt thuế quan vô tội vạ hoặc kiểm soát sự ra vào của các thương nhân, Lãnh địa của Hầu tước Heming trên thực tế đã rơi vào tình cảnh cô lập hoàn toàn.

Sau khi nắm bắt tình hình, William đã cử sứ giả đến chất vấn xem đây là trò gì, thậm chí anh còn đích thân tìm đến lãnh địa của đối phương để nói chuyện, nhưng phản ứng của họ trước sau như một đều rất cộc lốc.

- Gần đây mùa màng thất bát nên chúng tôi chỉ ngăn chặn việc mang ngũ cốc ra ngoài thôi. Chẳng lẽ lại bắt chúng tôi bán thứ mà mình không có sao?

- Ngài hỏi tại sao việc khám xét lại nghiêm ngặt thế ư? Đạo tặc quá nhiều nên chúng tôi làm triệt để thế thôi. Cho dù ngài có là sủng thần của Quốc vương đi chăng nữa, nhưng can thiệp vào việc điều hành lãnh địa của người khác thì có vẻ hơi quá đáng rồi đấy.

- Thương nhân? Khách du lịch? Chúng tôi đâu có cản ai bao giờ? Hay là họ bị Troll bắt đi mất rồi? Không phải thì thôi.

"Lũ khốn này thật sự...!"

Là hậu duệ của một danh gia vọng tộc, William vốn luôn cố gắng duy trì một lối sống thanh tao và ưu nhã, nhưng thái độ trơ trẽn của bọn quý tộc khiến ngay cả anh cũng khó mà kiềm chế việc buông lời chửi thề.

Tất nhiên, không phải là anh không biết lý do.

Quốc vương hiện tại luôn miệng kêu gọi 'Vinh quang của thời xưa' và dốc toàn lực vào việc tăng cường quyền lực hành chính trung ương cũng như nâng cao sức mạnh quân sự, điều này dù thế nào cũng là một mối đe dọa đối với giới quý tộc.

Nói chính xác hơn, không phải các quý tộc cung đình nhận bổng lộc và được Quốc vương ban chức tước, mà chính các quý tộc lãnh chúa sở hữu lãnh thổ riêng trong vương quốc mới là những kẻ phản kháng dữ dội nhất.

Cũng không hẳn là không có quý tộc nào giống như William, vừa là lãnh chúa có lãnh địa riêng vừa phải đến làm việc tại cung đình, nhưng phần lớn các lãnh chúa đều cố thủ ở lãnh địa của mình, cử con cái hoặc người thân đến hoàng cung làm người đại diện, còn bản thân họ thì chỉ đều đặn nộp thuế từ lãnh địa. Số lượng những người như vậy đông hơn rất nhiều.

Nếu đi xa hơn về phía Tây của lục địa, những kẻ thậm chí còn không thèm nộp thuế nhiều vô kể (không phải tự dưng mà lãnh chúa Friedel lại bị coi là kẻ lập dị), nên bọn họ mới lớn tiếng tự xưng rằng với chừng đó là đã đủ làm một quý tộc có lòng trung thành sâu sắc rồi.

Mặc dù nói rằng vương quốc ngày xưa không phải là nơi mà quý tộc và Quốc vương phải đọ sức với nhau đến mức này, nhưng lập trường của bọn họ là cần quái gì phải quan tâm đến mấy chuyện của tổ tiên thuở trước.

Hơn hết thảy, lãnh địa của William lại nằm gần với các quý tộc khác và cách xa Quốc vương.

Khi còn là một trong những đại diện của phe quý tộc, đây là một lợi thế lớn, nhưng giờ đây nó lại khiến anh rơi vào tình cảnh vô cùng bất lợi.

Dù vậy, tình hình đến đây vẫn còn ở mức 'khó khăn nhưng vẫn có thể chịu đựng được', tuy nhiên, khi một đàn chuột lớn làm loạn trên diện rộng bùng phát trong lãnh địa, tình hình lương thực vốn đã bấp bênh nay lại lao thẳng xuống vũng bùn.

"Mau tìm cách giải quyết bầy chuột khốn kiếp đó đi! Hơn nữa, rốt cuộc tại sao bọn chuột lại đột nhiên xuất hiện thế!?"

"Cái, cái đó... Có vẻ như chúng đột nhiên kéo đến từ khu rừng gần đây, nhưng thần cũng không rõ thực hư ra sao ạ."

"Bọn chuột đang vơ vét sạch sành sanh mọi nhà kho của chúng ta!"

"Người ta báo rằng chuột còn xuất hiện cả ở trong căn phòng mà nữ chủ nhân lãnh địa Friedel đang nghỉ ngơi nữa!"

"Á á á á!"

Khi William đang than vãn về sự vô lý của thế giới này.

Một lữ khách nọ đã đến viếng thăm anh.

Người lữ khách giắt cây sáo gỗ khá to ngang lưng, nói với William.

"─Tôi sẽ diệt sạch toàn bộ lũ chuột kia cho ngài."