Chương 275: Chương 280 Giấc mơ của bù nhìn và cú mèo

WN Ngày xửa ngày xưa.

Một trận chiến từng diễn ra vào thời xa xăm nào đó.

Trên một thảo nguyên bao la rộng lớn.

Hai đạo quân đang đối đầu nhau.

Chiếm lĩnh phía Đông là đạo quân dưới lòng đất.

Với hàm răng nanh sắc nhọn và làn da nhợt nhạt, bầy ma cà rồng vẫn ăn vận lễ phục lộng lẫy bất chấp việc đang ở trên chiến trường.

Dẫn dắt những kẻ kiêu ngạo nhất trong số các chủng tộc dưới lòng đất là một người phụ nữ đang ngồi trên một chiếc kiệu không mái che.

Đôi mắt cô ta tùy theo góc nhìn mà có thể ra màu hồng hoặc màu đỏ. Bầu không khí toát ra từ thân hình kiều diễm ấy vô cùng quyến rũ, nhưng đồng thời khuôn mặt đó lại mang vẻ quá đỗi lười biếng và chán chường.

Chiếm lĩnh phía Tây là đạo quân Thiên Giới.

Được trang bị giáp và kiếm màu ngọc lục bảo, đám người này giấu kín khuôn mặt sau chiếc mũ giáp như thể cá tính cá nhân chẳng có chút quan trọng nào.

Dẫn dắt những kẻ có cái tôi mờ nhạt nhất và coi việc phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh cấp trên là giá trị cốt lõi trong số các tín đồ của Thiên Giới, là một người phụ nữ đang nở nụ cười hiền hậu.

Khuôn mặt của người phụ nữ ấy thật ôn hòa, nhưng đồng thời cũng rất lạnh lẽo. Đôi mắt lạnh như băng phơi bày ánh sáng máy móc, chỉ thực hiện mục tiêu đã định mà không hề có bất kỳ cảm xúc nào.

Chẳng ai bảo ai, đạo quân hai bên đã lao vào nhau.

Tuy nhiên, cuộc chiến của họ lại vô cùng kỳ lạ.

Khi đạo quân Thiên Giới trút cơn mưa tên xuống một nơi không một bóng người, thì vừa lúc đó một bầy ma cà rồng biến thành đàn dơi đang trên đường di chuyển đến đó lại trúng tên và rơi rụng lả tả.

Khi đạo quân dưới lòng đất chờ sẵn ở một địa điểm đã định, thì đúng lúc đó những kỵ binh đang lao tới lại phơi bày sườn hở không chút phòng bị ngay trước mặt họ và bị nghiền nát.

Hai người phụ nữ ấy không hề nhìn vào chiến trường hiện tại.

Để đề phòng nước cờ tiếp theo của đối phương, họ đưa ra đối sách, rồi lại lập đối sách cho đối sách đó, và tiếp tục giăng ra đối sách cho đối sách đó nữa.

Đó là tình thế tiến thoái lưỡng nan xảy ra vì cả hai đều là những kẻ có khả năng nhìn thấu tương lai.

Cho dù có cố gắng đưa ra 'nước cờ tốt nhất' thông qua năng lực tiên tri, thì nếu đối thủ cũng đọc được điều đó và đáp trả, nước đi ấy sẽ trở nên vô dụng.

Tiếp sau đó là cuộc chiến về tài thao lược.

Tạo ra nhiều biến số cùng lúc để đối phương khó lòng đối phó, đọc thấu những biến số đối thủ tạo ra để phản ứng kịp thời, bào mòn lực lượng địch để giảm bớt những quân bài mà đối phương có thể sử dụng.

Sau những cuộc tranh đấu, tranh đấu, rồi lại tranh đấu như thế.

Họ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và lao vào nhau.

Đôi cánh bị bẻ gãy bởi những móng vuốt sắc nhọn, màng nhĩ nát vụn trước tiếng sáo chói tai, ngọn giáo máu đâm xuyên nội tạng, và thanh kiếm ngọc lục bảo chém đôi thân trên và thân dưới.

Đó là một trận chiến vô cùng ác liệt, nhưng trên khuôn mặt của hai nhà tiên tri trực tiếp tham chiến lại chẳng hề có chút cảm xúc nào.

Như thể đây cũng chỉ là một trong những kết cục mà họ đã biết trước.

Cứ như vậy, cả hai cùng đồng quy vu tận.

Đó là một kiểu thỏa hiệp.

Đồng thời cũng là một kiểu thỏa thuận.

Điều lý tưởng nhất là bản thân sống sót và tiêu diệt được đối thủ.

Tuy nhiên, năng lực của hai bên là ngang ngửa nhau, nên việc lựa chọn 'phương án tốt nhất' một cách áp đảo là điều bất khả thi.

Do đó, cả hai đã chọn 'phương án tốt thứ hai', tức là loại bỏ đối thủ ngay cả khi phải hy sinh mạng sống của chính mình.

Địa Giới xót xa trước cái chết của vị tướng quân, còn Thiên Giới thì tiếc nuối vì đã mất đi một quân bài hữu dụng.

Và mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc.

Có quá nhiều việc phải làm, và họ không thể cứ mãi đau đáu về người đã khuất.

Cứ thế, hai nhà tiên tri đã biến mất.

─Thật sự vậy sao?

Bạn cau mày trước màn hình.

Đó là do cảm giác bức bối dâng lên trong ngực.

Không phải cơ thể bên ngoài màn hình của bạn có vấn đề gì.

Bởi vì bạn ở phía bên này là một tồn tại không hề biết đến mệt mỏi hay đói khát.

Nguyên nhân của sự bức bối đến từ phía 'Hiệp sĩ thiếc'.

Tay chân không thể nhúc nhích, và việc cảm nhận những gì xung quanh cũng không hề như ý muốn.

Cảm giác đó giống như bị bóng đè một cách tồi tệ vậy.

Khi một trong hai cơ thể của bạn rơi vào tình huống đó, một cảm giác khó chịu dường như cũng lan truyền đến cơ thể đáng lý ra đang rất bình thường ở phía bên này.

Giống như khi chơi game nhịp điệu, đôi khi suy nghĩ bị đình trệ đi một nửa và bạn chỉ dồn hết tâm trí vào trò chơi.

Gần đây, bạn đã dồn phần lớn ý thức của mình vào 'bên kia', nên cảm giác đó càng rõ rệt hơn.

Gạt đi cảm giác khó chịu đó bằng vài động tác vươn vai nhẹ nhàng, bạn lại nhìn vào màn hình.

Màn hình đang tràn ngập một thứ gì đó giống như làn sương mù đỏ rực.

Đó là một cảnh tượng khá rùng rợn, nhưng bạn không hề cảm thấy sợ hãi.

Sương mù đỏ dù có cuộn trào đến đâu cũng không thể tác động đến cửa sổ hệ thống, và màn hình cũng không bị tắt ngấm hoàn toàn.

Sự kết nối giữa bạn và Hiệp sĩ thiếc vẫn an toàn.

Căn phòng tĩnh mịch và cô độc đến đáng sợ này cùng thế giới nơi có những người đồng đội của bạn vẫn đang được kết nối ổn định.

Một khi đã nhận ra điều đó, tình huống này không còn là nỗi sợ hãi đối với bạn nữa.

Vấn đề chỉ là làm thế nào để giải quyết tình huống này mà thôi.

Đang định thao tác chuột và bàn phím xem có thể làm gì không, thì màn sương đỏ nhạt dần và khung cảnh phía sau nó bắt đầu hiện ra.

Đó là một cuộc chiến tranh.

Trên một thảo nguyên rộng lớn, hai nhóm người khác nhau đang đổ máu trong một trận tử chiến.

Một bên tỏa ra ma lực màu đỏ đen, biến hình thành dơi hay chó sói, thao túng máu và phô diễn khả năng hồi phục mạnh mẽ, nhìn qua là biết ngay thuộc hệ ma cà rồng.

Khuôn mặt thủ lĩnh của hai bên bị mờ đi do làn sương đục, nhưng chỉ dựa vào hình bóng thì cũng không khó để nhận ra phong thái của họ.

Nếu chỉ xét về mặt ngoại hình thì có vẻ như một bên tà ác và một bên thánh thiện, nhưng bạn chẳng tin bên nào cả.

Những kẻ mang vẻ ngoài xinh đẹp và thánh thiện nhưng bên trong lại làm ra những chuyện đồi bại là nhan nhản khắp nơi.

Trận chiến kết thúc bất phân thắng bại, và những tàn quân đã bỏ trốn, vất vả lắm mới giữ lại được mạng sống.

Và tại nơi hai cái xác rơi xuống đất, những người khoác áo tu sĩ trắng đã giáng xuống.

Họ thì thầm với nhau điều gì đó với vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng lớp sương mù đỏ tươi không chỉ cản trở tầm nhìn mà còn cản cả âm thanh nên rất khó để nghe trọn vẹn nội dung.

「Thật k■ lạ. Thiếu ■■ quá nhiều. 」

「Đó là một trận chiến á■ ■iệt. Không phải chính linh ■ồn cũng bị tổn ■ương nặng nề sa■? 」

「Hừm. Hết cách ■ồi, hãy mang những thứ còn lại ■■ đi. 」

「Chúng ta không cần thu ■ồi di hài của ngài ■■ sao? 」

「Chỉ là một đôi cánh không thể làm ■■ trọn vẹn vai trò của mình. Có cần thiết phải ■■ không? Nếu vị thiên thần ■■■ chiến thắng còn sống ■ót thì mới phải thu ■ồi chứ. 」

「Đã ■õ. 」 Họ thu hồi lớp đất nơi các thủ lĩnh ngã xuống cùng với một thứ gì đó giống như một khối sức mạnh đỏ sẫm, sau đó trở về bầu trời.

Người tìm đến sau bọn họ là một lữ khách.

Người lữ khách trầm trồ nhìn những dấu vết của chiến trường xưa, rồi bắt đầu lục lọi khắp nơi.

Trông có vẻ như ông ta đang sục sạo tìm kiếm xem có thứ gì dùng được không.

Được một lúc. Người lữ khách cúi xuống như thể vừa phát hiện ra thứ gì đó.

Thứ mà ông ta nhặt lên là một vật kỳ lạ có chiều dài và độ dày xấp xỉ cẳng tay người.

Độ bóng lấp lánh như sự pha trộn giữa màu lục lam và màu đỏ khiến người ta liên tưởng đến đá quý, nhưng nếu gọi nó là một tảng đá thì khối lượng của nó lại có vẻ khá nhẹ, nhẹ đến mức người lữ khách có thể dễ dàng dùng một tay tung lên rồi bắt lấy liên tục.

Có vẻ người lữ khách cho rằng thứ vật chất không rõ danh tính kia khá có giá trị, ông ta cầm chặt nó với vẻ mặt hài lòng rồi rời đi nơi khác.

Cứ thế, chỉ còn lại đồng cỏ.

Rồi, một khoảng thời gian dài trôi qua.

Những vết sẹo của trận chiến khốc liệt đã phai mờ theo năm tháng, và những người khác lại tìm đến nơi đó.

Mặc trên mình những bộ trang phục trông có vẻ cao cấp, bọn họ cẩn thận dò xét thảo nguyên cùng môi trường xung quanh trong nhiều ngày liền, rồi chẳng mấy chốc mang vẻ mặt hài lòng và bắt đầu xây dựng cứ điểm tại đó.

Ban đầu chỉ là một khu định cư nhỏ bé với vỏn vẹn vài ngôi nhà, sau đó trở thành một ngôi làng với hơn hàng chục hộ gia đình cùng sinh sống, rồi tiếp đến là một thành phố khổng lồ.

Đó là một thành phố khá phi thường.

Khái niệm phi thường ở đây không có nghĩa là một kẻ chẳng rõ là vương tộc hay quý tộc với quyền lực mạnh mẽ, hắng giọng ra oai bắt đầu đóng vai kẻ cai trị, rồi chưa đầy 5 năm sau đã bị chặt đầu bởi một kẻ cũng hay hắng giọng ra oai khác.

Mà sự phi thường nằm ở chỗ: kẻ vừa chặt đầu người khác liền bị một kẻ khác chém từ phía sau, kẻ đó lại bị găm dao găm vào cổ khi đang ngủ, kẻ găm dao thì đang uống rượu vang lại thổ huyết mà chết, rồi kẻ mới lên nắm quyền thống trị lại bị một tảng phô mai (cứng) phá vỡ cửa sổ bay vào đập chết trong lúc đang tắm; những chuyện như vậy lặp đi lặp lại hàng chục lần, nên nơi đó mới được gọi là phi thường.

Đó là một mớ hỗn độn kinh khủng đến mức ngay cả bạn, người đã nếm trải đủ mọi rắc rối dưới thân phận một Hiệp sĩ Thiếc, cũng bất giác muốn vỗ tay tán thưởng. Bạn cũng thầm nghĩ sau này phải thử ném phô mai xem sao.

Sau khi sự hỗn loạn trôi qua, một sự hỗn loạn khó có thể nắm bắt cặn kẽ bằng tầm nhìn vẫn còn vương lại làn sương mù màu đỏ, dù sương mù đã nhạt đi phần nào so với lúc ban đầu.

Thể chế chính trị của thành phố từ lúc nào đã biến thành một thứ gì đó tựa như nền dân chủ.

Tất nhiên, không phải toàn bộ công dân đều có quyền bầu cử, mà cơ cấu này chỉ trao quyền bỏ phiếu cho một số cá nhân đặc quyền như nam giới trưởng thành giàu có, người sử dụng ma lực, v. v., nhưng nó vẫn hoàn toàn khác biệt với các quốc gia quân chủ mà bạn từng chứng kiến từ trước đến nay.

Ngày qua ngày, họ thường tụ tập ở quảng trường và thao thao bất tuyệt về mọi chủ đề trên đời, đặc biệt, khát vọng và sự ám ảnh của họ đối với học thuật trông khá mãnh liệt.

Nếu là một học giả triển vọng, dù người đó không có tiền, không phải là nam giới, hay không thể sử dụng những sức mạnh đặc biệt như ma lực hay thần lực, họ vẫn nhận được sự đãi ngộ xứng đáng.

Nói đi cũng phải nói lại, việc tích lũy kiến thức vốn dĩ không hề dễ dàng nếu không có điều kiện sống nhất định, nên thông thường, việc chỉ dựa vào kiến thức để leo lên vị trí cao gần như là điều không tưởng.

Không rõ là nhờ vào thể chế chính trị của họ, hay chỉ đơn giản là được nữ thần may mắn mỉm cười, thành phố đã nhanh chóng vươn lên phồn vinh.

Đôi khi, các quốc gia khác (với quy mô cỡ một thành phố) kéo đến đòi chinh phạt thành phố "không có cội nguồn" này, nhưng lần nào thành phố cũng liên tiếp giành chiến thắng.

Nhìn thấy hình ảnh đó của họ, những người di cư không thể chịu đựng được sự bạo chúa của vua và quý tộc đã đổ xô đến thành phố này, hoặc bản thân họ cũng nổi dậy chống lại vua và quý tộc để cải tổ thể chế đất nước mình.

Điều may mắn nhất đối với họ là việc vương quốc hùng mạnh, kẻ vốn coi họ là cái gai lớn nhất trong mắt, đã hoàn toàn sụp đổ bởi một sự cố không rõ nguyên nhân.

Bạn lắng nghe câu chuyện của những cư dân trong thành phố.

Có lẽ vì lớp sương mù đã nhạt đi nhiều, nên bạn có thể nghe được những đoạn hội thoại rõ ràng hơn trước.

「Nghe nói một thảm họa kinh hoàng đã giáng xuống thủ đô của Vương quốc Ionia. Dòng sông biến thành máu, giòi bọ lúc nhúc khắp nơi, dịch bệnh lây lan, một luồng khí tối tăm bao phủ bầu trời che khuất cả mặt trời, và một đội quân xác chết đã biến hoàng cung thành đống hoang tàn. 」

「Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại dẫn đến thảm kịch như vậy? Hay là vương quốc đã nếm mùi thất bại khi thử nghiệm thứ ma pháp mờ ám nào đó? 」

「Nghe nói chuyện đó do một mụ phù thủy duy nhất gây ra đấy. 」

「Điều đó có vô lý quá không? Chỉ một mụ phù thủy mà lại có thể xóa sổ quốc gia hùng mạnh nhất thời đại này sao? 」

「Lời đồn đại truyền tai nhau như vậy thì biết làm sao được. 」

「Vậy thì vương quốc giờ đã tàn lụi hoàn toàn rồi ư? 」

「Chà. Có vẻ như những người xuất thân từ vương quốc đã tiến vào tận trung tâm lục địa nay mỗi người đều định đi theo con đường riêng. Người thì muốn trở về vương quốc, người thì định ở lại để lập ra một quốc gia mới. Có thể trong số họ sẽ xuất hiện những kẻ kế thừa cái tên Vương quốc Ionia. Nói thế chứ, dù có được tái lập thì liệu nó có còn là quốc gia như trước đây hay không vẫn là một dấu hỏi. 」

「Dù sao thì, đó cũng là một chuyện may mắn cho chúng ta. 」

「Ừ, bọn họ đang bận rộn với chuyện nội bộ, nên chắc sẽ bớt quấy rầy chúng ta đi một thời gian. 」 Vương quốc hùng mạnh đã bị chia cắt thành nhiều phần để tạo thành các quốc gia mới, và ở khoảng trống đó, những thành phố không tôn thờ vị vua nào đã tập hợp lại với nhau để lập nên một quốc gia mới.

Liên minh thành bang. Doria.

Đó là tên của quốc gia được hình thành ngay trên nơi đặt xác của hai thực thể thần thoại.

Trong ký ức của bạn, đó cũng là quê hương của Sophia.

Không biết từ lúc nào, bạn chợt nhận ra mình đang đứng ở trung tâm thành phố trong cơ thể của 'Hiệp sĩ thiếc', chứ không phải ở phía bên kia màn hình.

Tuy nhiên, mọi thứ không hoàn toàn hoàn hảo.

Giống như một bóng ma, không ai có thể nhận ra bạn, và bạn cũng không thể chạm vào hay can thiệp vào bất cứ thứ gì.

Các giác quan của bạn vẫn vô cùng mờ nhạt và gò bó.

Nhưng nếu có sự hỗ trợ từ bên ngoài màn hình, bạn cũng không đến mức không thể di chuyển được.

Bạn quyết định sẽ tiếp tục công cuộc khám phá.