Chương 278: Chương 283 Hiệp sĩ Thiếc và thành phố kiêu ngạo (3)

WN Có lẽ việc lãnh một đòn từ bạn là một bài học khá cay đắng đối với nó.

Làn sương đỏ đã trở nên ngoan ngoãn, không còn biểu hiện hành động nào đặc biệt nữa.

Nhưng bạn biết rõ.

Nó chưa hề bỏ cuộc, mà chỉ đang rình rập chờ đợi cơ hội thôi.

Giữa sự dè chừng tinh tế lẫn nhau, câu chuyện của Sofia vẫn tiếp tục diễn ra.

Sức mạnh thần thánh mãnh liệt và vị thế là người bầu bạn với vị tư tế danh tiếng.

Nắm trong tay hai sức mạnh đó, vị thế của Sofia đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Cô đã có thể tự do đi lại bên ngoài, và ngược lại, số người đến thăm nhà để trò chuyện cùng cô cũng tăng lên từng ngày.

Giả sử lúc này Sofia tỏ ra kiêu ngạo hoặc ỷ lại vào sức mạnh thần thánh trong mình mà trở nên lười biếng, mọi người có lẽ sẽ chỉ tán dương cô ngoài mặt, còn trong thâm tâm thì lại xa lánh cô.

Tuy nhiên, lòng say mê học hỏi của Sofia là thật, và cô cũng cho thấy bản thân không hề coi sức mạnh thần thánh mình đang sở hữu là điều gì quá đỗi đặc biệt.

Hơn nữa, nơi đây lại là thành phố của học thuật và tranh luận.

Một nơi mà học thức, trí tuệ và thái độ tìm tòi chân lý sự vật được coi là những điều đáng để kính trọng.

Có người vì muốn nhận ân huệ từ sức mạnh thần thánh, có kẻ vì tò mò đơn thuần, có người muốn mượn cô làm cầu nối để làm thân với vị tư tế già, lại có kẻ muốn lật tẩy cái danh hão của cô và cướp lấy danh tiếng ấy.

Những người tiếp cận Sofia với đủ loại mục đích đã có vô số cuộc trò chuyện cùng cô, và Sofia tiếp tục trưởng thành với tư cách là một học giả, như thể biến tất cả những cuộc đối thoại đó thành chất dinh dưỡng. Và mọi người cũng dần công nhận, được cảm hóa, hay dành sự tôn kính cho cô.

Cha của Sofia, người ban đầu còn bối rối trước tình cảnh này, cũng đã lập tức thay đổi thái độ như lật bàn tay, quay sang tích cực ưu ái cô khi danh tiếng của Sofia làm tăng danh giá của cả gia tộc.

Dĩ nhiên, vạn sự ở đời là vậy, càng như thế thì cũng không thiếu những kẻ nảy sinh ác cảm với Sofia và tìm mọi cách để bới móc, cắn xé cô.

Điển hình nhất chính là anh trai cô.

「Thưa cha. Chúng ta phải làm gì đó với Sofia ngay lập tức! Một đứa con gái ngay cả quyền công dân đàng hoàng cũng không có mà lại hành xử buông thả như vậy, sao cha lại cứ đứng nhìn cơ chứ? 」

「Công nhận một người có ma lực và sức mạnh thần thánh là công dân, dù họ là phụ nữ hay gia cảnh có phần thiếu thốn, vốn là thông lệ lâu đời của thành phố này. Dù sao thì vài năm nữa Sofia cũng sẽ có được quyền công dân thôi, con có cần thiết phải khắt khe như vậy không? 」

「Bây giờ không phải lúc để nói những lời nhàn nhã như vậy đâu! Cha có biết ngoài kia người ta đang bàn tán cái gì không? Họ bảo rằng người xuất chúng và ưu tú nhất trong gia tộc chúng ta là Sofia đấy! Rằng nếu không có Sofia thì gia tộc này chẳng có gì đáng xem cả! Chuyện này nghe có lọt tai được không hả cha? 」 Bất chấp sự bất mãn gay gắt của người anh trai, người cha vẫn không gật đầu đồng tình.

Ông chỉ nhìn con trai mình bằng ánh mắt pha lẫn sự lo âu.

「Ngay khi nhận được quyền công dân, Sofia sẽ rời khỏi gia tộc và sống độc lập. 」

「Sao cơ ạ? 」

「Chính con bé là người yêu cầu trước. Ban đầu ta thắc mắc tại sao nó lại yêu cầu như vậy, nhưng giờ thì ta hiểu ra nó đã lường trước chuyện này. Con bé đã sớm nhìn thấu rằng nếu nó ở đây thì sẽ sinh ra bất hòa. Hừ. 」 Cha của Sophia đặt hai tay lên vai con trai và nhìn thẳng vào mắt cậu.

「Con hiểu chưa? Con bé không có chút ý định nào tranh giành vị trí người thừa kế với con cả. Người kế thừa tài sản và lịch sử gia tộc chính là con. Giờ con đã bớt bất an chưa? 」

「A, thưa cha, con nói ra không phải vì mục đích đó... 」

「Nào, nhìn cánh tay ta đây. Vốn bị những cơn co giật nhẹ liên tục do di chứng từ thời trẻ ra chiến trường, nhưng sau khi được Sophia trị liệu một lần thì đã biến mất hoàn toàn. Không, không chỉ có vậy đâu. Ta không còn phải lo lắng về những cơn đau khớp khi lên xuống cầu thang, hay lo bị kiệt sức vào ngày hôm sau dù có làm việc đến khuya đi chăng nữa. 」

「……. 」

「Ngay cả quý tộc ở các nước khác, những kẻ có nhà kho chất đầy đủ loại vàng bạc châu báu và ngũ cốc thơm ngon, cũng không dễ gì tận hưởng được sự xa hoa này. Phải là vua hoặc đại quý tộc ngang hàng mới may ra có được vị thế tương tự. Linh mục là một tồn tại như thế đấy. Chỉ cần giữ ở bên cạnh thôi cũng có thể tránh xa được bệnh tật và sự lão hóa. 」

「Nếu con không thể bao bọc con bé bằng tình máu mủ, thì hãy đánh giá nó bằng con mắt của một thương nhân tính toán thiệt hơn. Ta đã lớn tuổi rồi nên cùng lắm cũng chỉ tránh được mấy bệnh lặt vặt, nhưng nếu một người còn trẻ như con mà ngày nào cũng nhận được lợi ích từ Thánh lực, thì tuổi thọ của con sẽ thay đổi hoàn toàn đấy. Nào, giờ hãy nói thử xem. Căm ghét, xua đuổi con bé hay bao dung nó như một người nhà, điều nào có lợi cho con hơn? 」

「Con hiểu cha định nói điều gì rồi. 」 Dưới góc nhìn của bạn, dù nhìn thế nào cũng thấy cậu ta chẳng hiểu cái gì cả, nhưng cha của Sophia có vẻ hài lòng với câu trả lời đó nên đã dỗ dành rồi bảo con trai về.

Vì nghĩ rằng tên này biết đâu sẽ là một quả bom nổ chậm trong tương lai nên bạn đã thử xem liệu có thể đập vỡ đầu hắn trước hay không, nhưng đáng tiếc là việc đánh hắn lại không thể thực hiện được.

Thật sự là một điều đáng tiếc.

「Nhìn cái con ranh ấy tỏ vẻ ta đây là thiên tài hay thánh nữ gì đó thật khiến người ta chướng mắt. Đúng là bôi nhọ lịch sử và truyền thống của thành phố này mà. 」

「Ôi, lạy Chúa! Cớ sao Người lại ban sức mạnh của Người cho một kẻ ngu muội từ chối phụng sự bên cạnh Người chứ. Nếu Người ban sức mạnh đó cho con, con đã dốc lòng dốc sức hầu hạ Người rồi! 」

「Con ranh xấc xược. Dám phớt lờ lời đề nghị của ta sao! Lẽ ra phải ưu tiên chữa trị cho những học giả cao quý như chúng ta trước lũ vô học thấp hèn trên đường phố, đó là chuyện đương nhiên mà! 」 Ngoài ra, những kẻ ôm lòng bất mãn và lầm bầm chửi rủa Sophia cũng xuất hiện rải rác khắp nơi trong thành phố, nhưng nói cách khác, danh tiếng của Sophia ngày càng vang dội đến mức những kẻ đó chẳng dám tùy tiện lên tiếng công khai.

Và trong số họ, những người sùng bái Sophia mãnh liệt nhất lại chính là những kẻ đặt nghi vấn về chốn thiên giới được gọi là 'Vương quốc của Thần' cùng với vị thần mà họ tôn thờ.

「'Chúa' mà Thánh Quốc nhắc đến có thực sự là một thực thể toàn năng không? 」

「Việc có hay không có thần lực liệu có thể trở thành tiêu chuẩn để phán xét đức tin của một người không? 」

「Họ đưa những người có thần lực đến Thần Quốc, nhưng đó có thực sự là ý muốn của thần linh không? 」 Những người này không hề đặc biệt căm ghét thần linh, cũng không muốn phủ nhận sự tồn tại của ngài.

Trái lại, họ thuộc nhóm người vô cùng trung thành với bổn phận của một học giả.

Họ luôn đặt câu hỏi "Tại sao?" với mọi tư tưởng trên thế gian và không ngừng khám phá nó.

Thay vì chấp nhận một hiện tượng nào đó là lẽ "đương nhiên", họ sẽ tìm kiếm nguyên nhân cốt lõi của nó.

Chỉ là vì luôn soi xét và đào sâu mọi thứ nên rốt cuộc họ cũng áp dụng tiêu chuẩn đó với sự tồn tại mang tên "thần linh", chứ bản thân họ không hề mang dã tâm nào.

Dù vậy, người đời vẫn xem họ là những kẻ dị giáo và lập dị.

Bởi vì ngay cả ở Doria, nơi được coi là đất nước của các học giả, hành vi nghi ngờ hay cố gắng phán xét tính đúng sai của thần linh đều bị coi là báng bổ.

Thực ra, nhờ ở Doria nên họ mới giữ được mạng sống sau khi đặt ra những nghi vấn đó; chứ nếu là ở quốc gia khác, họ có bị chặt đầu công khai cũng chẳng thể kêu ca nửa lời.

Tầm ảnh hưởng của Thánh Quốc đối với hạ giới mang tính tuyệt đối đến mức độ như vậy.

Trước hết, phần vì e dè ánh mắt của những người xung quanh nên họ không thể tùy tiện buông lời nghi ngờ thần linh, mà dẫu có lấy hết can đảm để lên tiếng, họ cũng chẳng tránh khỏi việc bị bắt bẻ rằng: 'Do bản thân không được đến Thánh Quốc nên đâm ra ghen tị mới nói thế chứ gì'.

Nhưng Sophia thì khác.

Cô là một sự tồn tại hiếm hoi có đủ tư cách lên thiên giới nhưng lại chọn ở lại hạ giới, đồng thời, dù công khai chất vấn các chính sách của Thánh Quốc, cô không những không bị bức hại mà còn được một vị tư tế danh vọng chọn làm người đàm đạo.

Đối với những người ôm nỗi hoài nghi trong lòng nhưng lại bị rào cản tuyệt đối mang tên báng bổ thần linh ngáng đường mà không dám cất tiếng, Sophia thực sự là một tâm điểm quy tụ lý tưởng.

Họ nghi ngờ thần, bàn luận về thần và cố gắng thấu hiểu thần.

Người ta gọi từng cá nhân này, hoặc gọi chung hội nhóm của họ là Hubris (ὕβρις).

Do cấu trúc xã hội phụ hệ, Sophia chỉ có mỗi cái tên Sophia chứ không mang họ riêng, nhưng khi cô vươn lên vị trí đại diện cho học phái mang tên Hubris, danh xưng đó đã được coi như một thứ gì đó tương tự như họ của cô.

Mặc dù khái niệm này có hơi khác biệt so với những dòng họ mà bạn từng biết.

Cứ như vậy, lại vài năm nữa trôi qua.

Nói thế thì có vẻ như một khoảng thời gian rất dài đã trôi qua, nhưng thực chất, với cảm nhận của bạn thì thời gian đó không hề dài chút nào.

Nó cũng giống như việc dù hàng chục năm có trôi qua trong mơ, bạn vẫn không cảm thấy khoảng thời gian đó kéo dài đằng đẵng.

Cô bé Sophia thuở nào chẳng mấy chốc đã lớn lên, mang dáng dấp gần giống với những gì bạn từng biết, chỉ là trông trẻ hơn một chút.

Dù có rất nhiều kẻ thầm thương trộm nhớ một người mang mái tóc xanh lục tuyệt đẹp và nhan sắc kiều diễm như cô, nhưng Sophia không hề kết hôn.

Xét theo văn hóa Doria mà bạn từng chứng kiến thì đây là một việc khá dị thường, nhưng điều này có thể thực hiện được một phần nhờ vào ý chí của chính bản thân Sophia, đồng thời cũng do vô vàn ý đồ chính trị phức tạp đan xen vào nhau.

Học phái Hubris do Sophia dẫn dắt đã phát triển thành một thế lực lớn mạnh đến mức không ai còn nhận ra hình bóng của một câu lạc bộ nhỏ bé trong quá khứ, và bản thân Sophia cũng kiêm nhiệm vai trò bác sĩ kiêm nhân viên cứu hộ để phòng bị cho những lúc có bệnh nhân cấp cứu trong thành phố.

Nhiều thế lực trong thành phố không muốn cán cân quyền lực nghiêng về một bên cụ thể nào đó nhân cơ hội hôn sự của Sophia, và tin đồn về việc không biết khi nào Sophia sẽ thăng thiên lên Thiên giới cũng đã đóng vai trò như một rào chắn giúp cô tránh được việc kết hôn.

Chợt, bạn cảm thấy cảm giác về thời gian vốn đang mờ nhạt bỗng trở nên rõ ràng.

Cả sự hiện diện của làn sương mù đỏ vốn lờ mờ cũng đang bắt đầu rõ nét hơn.

Giống như cuộc vấn đáp với vị tư tế luống tuổi trước đó, đây là minh chứng cho thấy một sự kiện mang tính bước ngoặt trong cuộc đời của Sophia đang hiển hiện ngay trước mắt.

「Thưa ngài Sophia. Bấy lâu nay tôi vẫn luôn nghi ngờ và phủ nhận, nhưng giờ thì tôi đã dám chắc rồi. Tân Vương Quốc, họ tuyệt đối không phải là những thực thể lương thiện hay công minh chính đại như những gì thế giới vẫn biết! 」

「Chúng tôi đã thu thập được những tài liệu từ quá khứ xa xôi tại di tích của vương quốc cũ. Và chúng tôi nhận ra rằng, nền văn minh của lục địa này đang phát triển chậm chạp đến mức kỳ lạ, và có những kẻ đứng sau thao túng điều đó! 」

「Lý do những ghi chép về nền văn minh vĩ đại từng tồn tại trong quá khứ lại không còn lưu lại một cách đáng ngờ, lý do những kẻ cố gắng tìm hiểu về nguồn gốc của những thứ gọi là ma vật hết lần này đến lần khác đều biến mất, lý do cứ mỗi khi một quốc gia nhất định định củng cố sức mạnh vượt quá mức độ nào đó, thì y như rằng 'vận rủi' lại ập đến đánh sập họ! Chúng tôi đã nghi ngờ, và giờ thì chúng tôi đã biết câu trả lời. 」

「Chính là bọn chúng! Bọn chúng đã xúi giục những cuộc bạo loạn trên mặt đất, đưa những hôn quân lên ngai vàng, và kìm hãm sự phát triển của nền văn minh! Chúng giả vờ an ủi mọi người bằng khuôn mặt ôn hòa và từ bi, nhưng sau lưng lại đang thực hiện những hành vi tàn ác hơn bất kỳ tổ chức tội phạm thâm độc nào! 」

「Chúng ta phải loan báo rộng rãi sự thật này, và những người trên mặt đất phải đồng lòng hợp sức để thoát khỏi chiếc lồng mà bọn chúng đã giăng ra! 」 Trước lời nói của những người trong học phái, Sophia đã đáp lại.

「─Không, nếu chúng ta lên án Thiên giới mà không có bằng chứng rõ ràng. Thế giới sẽ ngược lại bịt miệng chúng ta và cố gắng xóa sổ sự tồn tại của chúng ta mất. Trước khi nhắm mắt làm liều lên tiếng, thì đầu tiên chúng ta phải thu thập được vật chứng xác thực, và đồng thời phải chuẩn bị sẵn một nền tảng để mọi người có thể chấp nhận điều đó. 」

「─Tôi hiểu rồi. Hãy cho mọi người biết sự thật và lên án sự ngạo mạn của Thiên giới. Bây giờ chính là lúc ánh sáng của mặt đất sẽ xua tan đi đám mây đen của Thiên giới. Hãy mau chóng hành động thôi. 」 Hai luồng giọng nói chồng chéo lên nhau.

Thế giới bị chia làm hai, và hai khung cảnh mở ra trước mắt bạn.

《STAGE 2st. VS ≡二三二≡≡二三二≡》 《Khi giành chiến thắng trong cuộc đối đầu, bạn có thể lựa chọn lịch sử mà mình mong muốn. 》 《Nếu thất bại trong cuộc đối đầu, ≡二三二≡≡二三二≡ sẽ dùng cơ thể của Sophia Hubris ≡二三二≡≡二三二≡》 Sương mù đỏ tụ lại và mang hình dáng con người.

Nếu sương mù đỏ đụng độ lần đầu chỉ là một khối mang hình dáng cơ thể người, thì lần này nó có vẻ ngoài gần giống với hình dáng một người phụ nữ hơn.

Dù cơ thể nặng nề hơn bình thường một chút, nhưng bạn vẫn không bận tâm.

['Hiệp sĩ thiếc' đánh giá rằng so với tảng đá khổng lồ chặn đường thì hạng như ngươi chẳng khác nào đám tép riu!]