Chương 300: Chương 305 Hiệp sĩ Thiếc và Lời mời của Ký ức (5)

WN

"Hô. Chà, cũng khá hợp đấy chứ."

Đó là phản ứng của sư phụ khi thấy Dorothea đắc ý trở về trong bộ trang phục Gothic.

Tưởng rằng sẽ bị mắng là mặc thứ gì mà rườm rà lộn xộn thế này, nhưng trước lời khen ngợi ngoài dự đoán, khuôn mặt Dorothea bỗng sáng bừng lên.

Dù trong lòng rất thích bộ đồ mới nhưng cô vẫn lo lắng về phản ứng của sư phụ, và giờ thì sự lo lắng đó đã hoàn toàn tan biến.

"E hèm, v-vậy thì may quá. Lần sau con mua cho sư phụ một bộ nhé? Ngày nào cũng mặc mỗi đồ rộng thùng thình như vậy người không thấy chán sao?"

"Không cần đâu, con cứ tận hưởng đi. Trong lúc còn có thể."

Nói rồi, sư phụ nhếch mép cười.

Đó là một nụ cười mà ai nhìn vào cũng thấy đáng ngờ, nhưng Dorothea đang trong cơn phấn khích nên không hề nhận ra ý đồ thực sự.

Đứng trước một phù thủy đáng sợ mà cô lại quá đỗi mất cảnh giác.

Và rồi, cái giá của sự lơ là ấy thật sự thảm khốc.

"Hả? Ơ ơ? Cái này bị sao thế này."

Dù Dorothea có thiếu hụt thường thức cơ bản đến đâu đi chăng nữa, thì cô cũng không hề ngốc.

Bởi vì chuyện quần áo rách tươm sau mỗi lần đi làm 'việc vặt' cho sư phụ là điều như cơm bữa, nên Dorothea đã phân loại quần áo thành hai loại theo mục đích sử dụng.

Khi phải chạy nhảy lăn lộn ngoài nơi hoang dã, cô sẽ mặc những bộ đồ thường ngày cất trong nhà.

Cô chỉ diện bộ đồ mới mua khi làm những công việc nhẹ nhàng(?) như quản lý kết giới giam giữ vong linh, hay ném đủ thứ nguyên liệu vào chiếc vạc khổng lồ rồi đun sôi sùng sục.

Cô cứ nghĩ làm như vậy thì quần áo sẽ không dễ dàng bị hỏng.

Thế nhưng, Dorothea đã không hề hay biết.

Khí tức tiêu cực của Tử linh thuật gây ảnh hưởng xấu đến mọi vật, và quần áo cũng không phải là ngoại lệ.

Đó là sự thật mà cô chưa từng nhận ra, bởi vì trước đây quần áo toàn bị phá hủy về mặt vật lý trước khi kịp bị Tử linh thuật tàn phá.

Vốn dĩ việc bị đập chết bằng sát thương vật lý vẫn nhanh chóng và trực quan hơn là bị rút máu từ từ bằng sát thương độc.

Lúc đầu, cô có thể bỏ qua và nghĩ rằng 'Hình như chất vải tệ đi một chút thì phải? Chắc do mình tưởng tượng thôi?', nhưng khoảng hai tuần trôi qua, khi quần áo bắt đầu rụng ra những mảnh vụn đen sì, Dorothea cũng nhận ra vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.

"S-sư phụ. Thế này là sao? Không lẽ con bị lừa rồi à?"

"Nếu thế thì cũng là một tình huống khá thú vị đấy, nhưng tiếc là không phải đâu. Đó chỉ là một trong những đặc tính của Tử linh thuật thôi. Vậy nên ta mới bảo rồi mà. Tốt nhất là cứ dùng Tử linh thuật tạo ra quần áo mà mặc. Hoặc là tích trữ thật nhiều coi như đồ tiêu hao ấy."

"Sao đến giờ người mới nói chuyện đó!?"

"Thì con có hỏi đâu."

Trước câu trả lời coi đó là chuyện hiển nhiên của sư phụ, Dorothea tức run cả người.

Dù rất muốn tát đôm đốp vào miệng người sư phụ đang ngáp ngắn ngáp dài trong tư thế nằm nửa người trên chiếc sô pha làm bằng xương, nhưng nếu thực sự làm thế thì chắc chắn cô sẽ phải lao đầu vào miệng của cái cây ăn thịt khổng lồ, nên việc duy nhất cô có thể làm là nén cục tức lại.

Đó là lý do mà Dorothea phải nắm chặt số tiền còn lại sau lần mua quần áo trước và hớt hải chạy đến Glückstad một lần nữa.

"Ra, ra là vậy. Cậu vất vả rồi."

Tip bối rối với vẻ mặt nửa vui mừng vì được gặp lại Dorothea, nửa kinh ngạc.

Dorothea không nói cho Tip biết mình là đệ tử của Phù thủy Phương Đông, nhưng cô đã tiết lộ rằng mình là đệ tử của một pháp sư và bản thân cũng có thể dùng được những phép thuật đơn giản.

Đó là kết quả của việc cô nghĩ rằng chỉ cần không bị lộ chuyện mình là một Necromancer là được.

"Vậy lần này tớ cũng làm người dẫn đường cho cậu là được đúng không?"

"Chà, lần trước tớ đã nhớ sơ sơ rồi nên cậu không nhất thiết phải dẫn đường đâu. Chỉ là tớ đi ngang qua thấy cậu nên mới bắt chuyện thôi."

Dorothea nhún vai bảo thời điểm thật tình cờ, nhưng trong thâm tâm Tip lại giật thột.

Bởi vì kể từ sau khi chia tay Dorothea, ngày nào Tip cũng ôm một tia hy vọng mà lảng vảng quanh lối vào thành phố.

Việc Dorothea phát hiện ra cậu lúc cậu đang đứng đó rõ ràng là may mắn, nhưng khó có thể nói đó hoàn toàn là do may mắn thuần túy.

Tất nhiên, Tip không định nói ra sự thật này. Cậu sợ Dorothea sẽ thấy phiền phức và nói rằng cậu quá bám đuôi khi họ mới chỉ gặp nhau một lần.

Và thế là, hai người lại ghé thăm cửa tiệm của người thợ may.

"Cái, cái gì đây? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tác phẩm của tôi sao lại ra nông nỗi này!?"

Họ có thể trực tiếp chứng kiến phản ứng giật nảy mình đến mức gần như sùi bọt mép của nữ thợ may.

"Cô bé. Rốt cuộc thì có chuyện gì đã xảy ra vậy? Không, dù có vứt lăn lóc ngoài mưa gió suốt một tháng trời cũng không thể tơi tả thế này được...?"

"E hèm."

Dorothea hắng giọng một cách đầy ngại ngùng.

"Chỗ cháu sống không khí có hơi ô nhiễm một chút, nên quần áo nhanh bị sờn lắm. Cho nên, cô có bộ quần áo nào bền và tốt hơn không ạ?"

"Không khí ô nhiễm sao. Chuyện này đâu chỉ đơn giản là thế."

"Đó là sự thật nên đành chịu thôi ạ."

Dorothea không hề nói dối.

Bởi vì không khí ở khu rừng quanh nhà, nơi có bãi tha ma (những thi thể vô danh tự tìm đến rồi tự đào đất chôn mình), nhà tù ma quỷ (hút và nhốt ác linh như cây bẫy ruồi) và khu mọc cỏ độc (do các bộ xương canh tác), thì làm sao mà trong lành cho được.

Nữ thợ may nhíu mày rồi nói.

"Cháu không vận động mạnh gì đặc biệt, chỉ là mặc đi lại bình thường mà nó đã thành ra thế này sao?"

"Vâng ạ."

"Trông thế này thôi chứ nó là món đồ được làm từ loại vải rất tốt đấy. Nếu đó là môi trường khắc nghiệt đến mức bộ đồ này còn không trụ nổi một tháng, thì có lẽ cháu mua bộ quần áo nào mang về cũng sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng tương tự thôi."

"Ra là vậy...."

Hai vai của Dorothea chùng xuống.

Ngay lúc cô nàng định bỏ cuộc, cho rằng trừ phi đạt đến cảnh giới có thể sử dụng tử linh thuật suốt 24 giờ dễ như hơi thở giống sư phụ, bằng không thì ngày nào cũng phải mặc đồ rách rưới, Tip đã bối rối xen vào.

"Ờm, cái đó, vậy Dorothy không thể học kỹ năng may hoặc sửa quần áo sao ạ? Nếu biết tự sửa thì quần áo có hỏng cũng không sao đâu."

Dorothea chớp chớp mắt.

Phản ứng của cô như thể chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Nữ thợ may gật đầu.

"Chà, nếu xét xem có thể hay không thì cũng có thể đấy. Dù sao thì quần áo cũng trụ được một tháng, à không, khoảng vài tuần. Nếu lấy tiêu chuẩn sửa lại mỗi tuần một lần thì cũng ổn. Nếu thấy phiền quá thì dùng vật liệu trong khu rừng đó để may quần áo, chắc chắn sẽ bền hơn."

Nhưng rồi, nữ thợ may nói thêm.

"Tại sao tôi phải dạy kỹ năng đó chứ? Đó là cuộc đời, là cần câu cơm của tôi mà? Hơn nữa, cô bé này cũng đâu có định làm thợ học việc dưới trướng tôi đâu?"

Đây là thời đại mà giá trị của các kỹ năng nghề nghiệp rất đắt giá.

Đặc biệt là khi may vá là thứ mà những người phụ nữ trong nhà thường học làm nghề tay trái và là một kỹ năng sinh hoạt thiết yếu, nên kỹ thuật làm ra 'trang phục cao cấp' đủ để cung cấp cho cả quý tộc như người phụ nữ này tuyệt đối không phải là thứ có thể học được một cách dễ dàng.

Không phải vì người phụ nữ này đặc biệt ích kỷ, mà vì nếu bất cẩn truyền thụ kỹ năng ra ngoài, đối thủ cạnh tranh sẽ tăng lên, dẫn đến việc tự tay đập vỡ nồi cơm của chính mình.

Dorothea khoanh tay suy nghĩ một lát rồi lấy túi tiền ra đưa cho cô ấy. Đó là số tiền còn lại sau khi mua quần áo lần trước. Xét về số tiền thì gấp đôi lần trước.

"Nếu tôi lấy số tiền này để trả học phí thì sao?"

Người phụ nữ kiểm tra thứ bên trong túi rồi lắc đầu.

"Thà bảo tôi làm thêm 2, à không, 3 bộ đồ giống lần trước thì còn được, chứ kỹ năng lại là chuyện khác. Nếu muốn thuần túy dùng tiền để mua kỹ năng của tôi, thì cô có mang gấp mười lần số này đến cũng không đủ đâu."

"Vậy thì tôi phải làm thế nào mới học được?"

"Hoặc là làm thợ học việc chạy vặt dưới trướng tôi vài năm, hoặc là mang đến một kỹ năng nào đó xứng đáng với kỹ năng mà tôi bỏ ra."

Tuy nói ra hai cách, nhưng người phụ nữ có vẻ chẳng mảy may kỳ vọng gì vào vế sau.

Cô gái trước mặt tuy khá chững chạc và thông minh so với lứa tuổi, nhưng dù vậy thì cũng vẫn còn quá nhỏ để có thể sở hữu một kỹ năng đặc biệt nào đó.

Khi Dorothea khẽ rên rỉ, "Ưm..." và chìm vào suy nghĩ, Tip liền lên tiếng.

"Này, Dorothy. Cậu có cái đó mà. Loại thuốc mỡ cậu bôi cho tớ lần trước ấy. Cậu dạy cô ấy cách làm thứ đó không được sao? Tớ thấy nó giống như một kỹ năng vô cùng quý giá đấy. Nếu có kỹ năng khác thì dùng cái đó cũng được."

"Cái đó có được không?"

"Thuốc mỡ ư? Chẳng lẽ cô còn biết pha chế cả thuốc sao?"

Trước câu nói của Tip, nữ thợ may bắt đầu tỏ vẻ hứng thú.

Dorothea liền lấy ra một lọ thuốc mỡ và một con dao từ trong người.

Khi một đứa trẻ đột nhiên lấy ra một vật sắc nhọn, người phụ nữ đã hoảng sợ, nhưng đối với Dorothea, người thường xuyên rong ruổi nơi hoang dã, thứ này chỉ là một vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

Dorothea dùng dao tự rạch một vết thương nhỏ trên ngón tay, sau đó lập tức bôi thuốc mỡ lên chỗ đó.

Khi vết thương vừa mới chảy máu nhanh chóng lành lại, nữ thợ may mở to mắt và tỏ ra thích thú.

"Thuốc đó, thực sự do cháu làm sao? Cháu có thể chỉ cô cách làm không?"

"Cháu có thể đưa thuốc cho cô. Tuy nhiên, cách làm thì cần môi trường đặc thù của phía bọn cháu nên dù có chỉ thì cô cũng không làm được đâu. Nếu cô thấy ổn với loại thuốc có hiệu quả kém hơn một chút so với loại này thì cháu sẽ chỉ cho."

"Hừm. Nếu hiệu quả kém hơn thì chênh lệch khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng năm phần?"

"Kém hơn cũng khá nhiều nhỉ. Cháu không có thứ gì khác dùng được sao?"

Dorothea nhớ lại những phép thuật có vẻ hữu ích trong việc bảo quản quần áo.

Phần lớn là những thứ phải sử dụng ma lực mới dùng đúng cách được, nhưng trong số đó cũng có một vài thứ chỉ cần biết nguyên liệu và cách điều chế phù hợp thì có thể tái hiện mà không cần ma lực.

Vì cũng có khá nhiều trường hợp bản thân nguyên liệu đã mang một ma lực nhất định.

"Loại bột khi đốt lên tỏa hương khiến côn trùng nhỏ không dám đến gần thì sao? Hay là loại bột nhão có thể hút ẩm xung quanh?"

"Từ hôm nay nhờ cháu giúp đỡ nhé, cô bé."

Nữ thợ may đột nhiên nắm lấy tay Dorothea và tuyên bố như vậy. Ánh mắt cô ấy rực lửa tạo ra một bầu không khí khiến người ta có cảm giác dù bây giờ muốn rút lui thì cô ấy cũng sẽ không đồng ý.

Dorothea nói rằng phòng hờ trường hợp không may nên sẽ đi xin phép người giám hộ sống cùng, sau đó cô kể với sư phụ về chuyện này. Sư phụ bảo rằng chỉ cần làm tốt việc được giao thì lúc nghỉ ngơi cô muốn làm gì cũng không quan tâm, và cho phép cô.

Thế là, chuỗi ngày bận rộn của Dorothea bắt đầu.

Bình thường, cô rèn luyện kỹ năng phép thuật hoặc làm việc vặt dưới trướng Phù thủy phương Đông, và thỉnh thoảng khi có thời gian rảnh, cô học may vá từ nữ thợ may.

Nhờ vậy mà người vui mừng nhất lại là Tip.

Bởi vì mỗi khi Dorothea đến Glückstadt, cậu đều có thể gặp cô.

Dù Glückstadt là một thành phố khá lớn nhưng cũng không cần đến người dẫn đường quá nhiều lần, tuy nhiên Dorothea cũng không đành lòng phũ phàng xua đuổi Tip.

Với thân phận đặc thù là đệ tử của phù thủy, Dorothea cũng giống như cậu, chẳng dễ gì kết bạn với những người cùng trang lứa.

"…Cậu, mặt làm sao thế kia?"

"Hả? À, không có gì đâu. Cậu không cần bận tâm."

Nhưng bắt đầu từ ngày nào nhỉ.

Việc trên mặt và khắp nơi trên người Tip ngày càng xuất hiện nhiều vết thương đã khiến Dorothea không khỏi bận tâm.

Lúc đầu vì Tip cứ nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng mình không sao nên Dorothea cũng không gặng hỏi thêm, nhưng khi chuyện đó cứ lặp lại trong nhiều ngày, cuối cùng cô đã nửa ép buộc Tip phải khai ra mọi chuyện.

Sự tình là như thế này.

Tip là trẻ mồ côi.

Chính xác thì, cậu là một đứa trẻ mồ côi có hoàn cảnh khá khẩm so với những đứa trẻ mồ côi khác.

Cậu mồ côi cha mẹ từ nhỏ và được gửi đến sống ở nhà họ hàng, nhưng đến một ngày, ngay cả những người họ hàng đó cũng bặt vô âm tín, khiến cậu bị bỏ rơi thui thủi một mình trong căn nhà.

Nhờ có căn nhà mà họ hàng để lại, trước mắt cậu không cần phải lo lắng về chỗ ngủ, nhưng để trang trải cuộc sống, cậu buộc phải tự kiếm tiền.

Bấy lâu nay, cậu kiếm sống bằng cách giúp đỡ những người trong thành phố làm các công việc vặt vãnh để nhận thù lao, thế nhưng, một vấn đề đã xảy ra với căn nhà mà Tip đang ở.

Một đám côn đồ, sau khi nhận ra chủ nhà thực sự đã lâu không xuất hiện và chỉ có một đứa nhóc sống ở đó, đã bắt đầu giở thói ức hiếp, ép Tip phải giao nộp căn nhà.

Kể xong câu chuyện, Tip len lén nhìn thái độ của Dorothea.

Ánh mắt cậu vừa toát lên vẻ lo lắng rằng Dorothea sẽ bị hãm hại nếu xen vào chuyện này, nhưng mặt khác lại như đang mong đợi điều gì đó từ cô.

Dorothea chìm vào trầm tư.

Một phù thủy phải luôn tuân thủ nghiêm ngặt các giao kèo.

Cán cân bị lệch sẽ là mầm mống của tai họa.

Nếu tiện thể mang lại lợi ích cho ai đó trong lúc làm việc vì lợi ích của bản thân thì không sao, nhưng nếu hành động vì mục đích giúp đỡ người khác thì bắt buộc phải nhận được cái giá tương xứng.

Lời khuyên mà sư phụ để lại cứ vang vọng trong tâm trí cô như một tiếng vọng.

Tuy nhiên, Dorothea vẫn còn nhỏ.

Cô vẫn chưa đủ trưởng thành với tư cách là một phù thủy để có thể lạnh lùng buông lời 'Vậy cái giá là gì?' với một người bạn đang cầu cứu mình.

Vì vậy, cô đã chìa tay ra giúp đỡ một cách vô điều kiện.

"Những kẻ đã bắt nạt cậu, chúng đang ở đâu?"