Chương 272: Chương 277 Hiệp sĩ Thiếc và Sáo Thần Mê Hoặc (3)

WN Sau khi Hầu tước William giải thích xong.

Căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng bao trùm.

"Haa……"

Và như để phá vỡ sự tĩnh lặng ấy, một tiếng thở dài sâu, rất sâu cất lên từ miệng Dorothea.

William giật nảy mình một cái thật mạnh, nếu nhìn từ bên cạnh thì hẳn sẽ thấy rất buồn cười.

"Ta, ta đã làm tất cả những gì có thể rồi! Ta cũng đã đưa được phu nhân ra ngoài an toàn! Ta cũng đã đối đãi tử tế nhất trong khả năng rồi mà! Đột nhiên có một bầy chuột điên xuất hiện trong lãnh địa đâu phải là lỗi của ta chứ!?"

"Điếc tai quá, trước tiên ngậm miệng lại đi."

"Ưm."

Miệng William ngậm chặt lại như vỏ sò.

So với danh tiếng là sủng thần được Quốc vương hết mực cưng chiều, là một kẻ nắm quyền lực khuynh đảo vương quốc, thì bộ dạng này quả thực quá đỗi thảm hại.

Nhưng chuyện đó cũng là bất khả kháng.

Quyền lực hay uy thế thì cũng chỉ có tác dụng với những kẻ bị trói buộc bởi lẽ thường ở đời, chứ lên mặt trước mặt những kẻ điên từng hai lần khiến cho cường quốc mạnh nhất lục địa phải ngậm đắng nuốt cay thì cũng chỉ làm cho phần trên đôi vai của mình nhẹ đi mà thôi.

Phần trên đôi vai mà biến mất về mặt vật lý thì tất nhiên là phải nhẹ đi rồi chứ sao.

Nhìn bộ dạng Hầu tước cứ liên tục liếc nhìn dò xét, ánh mắt của Adelaide đã chuyển sang có phần thương hại.

Sau khi nghe kể lại việc ông ta kiên quyết từ chối yêu cầu đòi giao nộp phu nhân lãnh chúa của kẻ lữ hành, ánh nhìn của cô dành cho Hầu tước đã trở nên dịu dàng hơn hẳn.

"Thưa Ma nữ."

"…Ta cũng biết. Có trút giận lên tên này thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Hơn nữa, sao chuyện này cứ như bị lừa đảo ấy nhỉ?"

"Lừa đảo ạ?"

"Dạo gần đây thì giảm đi nhiều rồi, nhưng nghe nói vào thời kỳ hỗn loạn ngày xưa có rất nhiều ma pháp sư hoặc ma nữ dùng thủ đoạn này. Bọn chúng cố tình ký kết một giao kèo để đánh lừa đối phương, sau đó dựa vào giao kèo đó để ép lấy cái giá mà chúng muốn."

Nghe Dorothea nói vậy, Kỵ sĩ thiếc liền nghiêng đầu.

['Kỵ sĩ thiếc' hỏi rằng nếu có năng lực đó thì chẳng phải cứ cướp lấy thứ mình muốn ngay từ đầu sẽ nhanh hơn sao!] Nếu ngay từ đầu mục đích đã là phu nhân lãnh chúa, thì chỉ cần dùng năng lực khiến mọi người chìm vào giấc ngủ để vô hiệu hóa người dân trong lãnh địa của Hầu tước rồi cướp đi là xong.

Nhưng kẻ lữ hành lại cố tình diệt trừ bầy chuột, sau đó mới đòi phu nhân lãnh chúa làm cái giá đền đáp.

Trước thắc mắc của Kỵ sĩ thiếc rằng như vậy chẳng phải quá vòng vo sao, ma nữ đã trả lời.

"Không đâu, trong trường hợp này, việc 'thực hiện một quy trình phức tạp' như thế bản thân nó đã tạo ra sức mạnh rồi. Có thể coi đó như một nghi thức vậy."

Dù rất khó nhận ra do Dorothea hở chút là dùng ma lực để thay thế mọi quy trình, nhưng bản chất của tử linh thuật vốn là phải trải qua một quá trình khá gian nan chỉ để đạt được một kết quả mong muốn.

Ví dụ điển hình là lời nguyền nhét tóc của mục tiêu vào một con búp bê rơm, rồi vào đêm khuya thanh vắng không ai thấy, miệng ngậm dao, dùng búa và đinh đóng vào búp bê.

Những hành động mà nếu nghĩ theo trực giác thì có vẻ thừa thãi và vô bổ ấy, thực chất lại mang ý nghĩa và tạo nên sức mạnh.

"A, nhắc mới nhớ, hình như trong truyện cổ tích cũng thường có những chi tiết như vậy. Kiểu như một pháp sư hùng mạnh có thể biến kẻ thất hứa với mình thành chuột nhắt chỉ bằng một cái vẫy tay, nhưng lại dễ dàng bị hạ gục bởi những tên lính chẳng có liên quan gì ấy."

"Những pháp sư hay phù thủy thời xưa càng có khuynh hướng đó mạnh hơn. Mấy thứ này không giống ma pháp hiện đại mà gần với bí thuật cổ đại hơn. Vấn đề là, loại ma pháp này thiết lập đã phức tạp thì giải trừ cũng phiền phức không kém..."

['Hiệp sĩ thiếc' hỏi rằng chẳng phải cứ bổ đôi đầu cái gã lữ khách kia ra là xong sao!]

"Cũng có lúc làm vậy thì giải trừ được, nhưng ngược lại, cũng có lúc khiến tình hình tồi tệ hơn."

Dorothea chậc lưỡi tỏ vẻ rắc rối.

"Chậc, hết cách rồi. Trước mắt đành phải xem xét mọi thứ xung quanh thôi."

Nghe vậy, khuôn mặt của Hầu tước William sáng bừng lên.

"Cô, cô sẽ giúp sao!?"

"Đừng vội mừng. Có giải quyết được hay không thì phải xem xét mới biết."

"Ta hiểu rồi. Nhất định phải nhờ cô đấy! Nếu bọn trẻ cứ mãi không tỉnh lại thế này, có khi lãnh dân sẽ đồng loạt nổi dậy mất!"

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng những quý tộc mà cậu từng gặp cho đến giờ nếu có bạo loạn nổ ra thì chắc sẽ tiến hành thảm sát hàng loạt luôn, nhưng ông chú này lại chất phác quá!] Không, có khi chỉ là do thiếu lực lượng thôi chăng.

Nghĩ thầm trong bụng như vậy, Dorothea lại thở dài một lần nữa.

Cô vừa thở dài vừa than vãn rằng sao chuyến hành trình chết tiệt này chẳng bao giờ suôn sẻ cho được.

Nơi nhóm Hiệp sĩ thiếc tìm đến đầu tiên là nhà phụ dành cho khách, nơi Phu nhân Lãnh chúa đang ở.

Xung quanh nhà phụ có rất đông lính canh gác, không khí vô cùng nghiêm ngặt.

"Có gì bất thường không?"

"Báo cáo, không ạ!"

"Dù là biến cố nhỏ nhặt nhất cũng không được xem nhẹ mà phải chú ý quan sát. Thà phản ứng thái quá còn tốt gấp trăm lần để mọi chuyện vỡ lở ra."

"Rõ! Chúng tôi sẽ không bỏ sót dù chỉ là một bóng râm nhỏ nhất!"

Quả đúng là hình ảnh lý tưởng của cấp trên và cấp dưới.

Mặc dù trông có vẻ như họ đang cố thể hiện với nhóm Dorothea rằng 'Chúng tôi đang làm việc rất chăm chỉ đấy!'.

Và bên trong dinh thự.

Ánh mắt của nữ hiệp sĩ đang đứng hiên ngang canh giữ trước cửa phòng ngủ đã nhận ra nhóm người.

Đôi mắt nhuốm màu mệt mỏi và cảnh giác bỗng mở to kinh ngạc, từ miệng cô thốt ra một từ.

"Tiểu thư…?"

"Ronnie!"

Những lính canh khác xung quanh chưa kịp can ngăn, Adelaide đã chạy ào tới ôm chầm lấy người tùy tùng cũ của mình.

Vui mừng, xót xa, nhung nhớ. Sau những lời chào hỏi chứa đựng đủ cung bậc cảm xúc, Adelaide lau khóe mắt ướt đẫm và cất lời.

"Xin lỗi vì đã để cô phải đợi lâu. Cô có bị thương ở đâu không?"

"Vâng. Hầu tước đã tạo điều kiện cho tôi rất nhiều. Tôi cũng luôn được nghe tin tức về tiểu thư."

Ronnie cố kìm lại những lời định nói rằng câu chuyện cô nghe được quá vô lý đến mức khó tin.

Bởi vì chỉ cần nhìn vào bộ dạng của Adelaide là đủ để biết rõ tính chân thực của câu chuyện.

'…Người đã trưởng thành một cách đáng kinh ngạc. Đây là một cảnh giới mà mình thậm chí không dám đo lường.'

Ronnie cũng không hề chơi không trong suốt một năm qua.

Vốn dĩ chỉ là một người có tư chất bình thường, nhưng nhờ coi kinh nghiệm đồng hành cùng nhóm hiệp sĩ Thiếc là một cơ duyên để không ngừng nỗ lực, cô đã sớm trưởng thành và trở thành một hiệp sĩ thực thụ.

Ngay cả trong mắt một Ronnie như vậy, sự thay đổi của Adelaide vẫn rực rỡ đến mức chói lóa.

Từ dáng đi, tư thế đứng cho đến từng cử chỉ nhỏ nhặt của tay, đều toát lên một sức mạnh và sự tự tin khó tả.

Khí chất tựa như một bông hoa nở rộ tuyệt đẹp vẫn như xưa, nhưng nếu trước đây là một bông hoa thuần khiết vì chưa hiểu chuyện đời, thì giờ đây nó mang lại cảm giác có thêm sự kiên cường, dẫu trải qua sương gió cuộc đời vẫn không hề gục ngã.

"Ta đến để xem tình trạng của mẫu thân."

Lời nói của Adelaide đã kéo Ronnie đang chìm trong suy nghĩ quay trở về thực tại.

Cô gật đầu, sau đó mở cửa phòng và mời nhóm người bước vào trong.

"──."

Nhìn thấy người phụ nữ đang nằm im lìm trên giường, Adel ngậm miệng lại như thể nghẹn ngào trong giây lát.

Sau đó, cô cứ thế bước lại gần giường và nắm chặt lấy tay người phụ nữ.

Để không làm phiền cuộc đoàn tụ thầm lặng của hai mẹ con, Dorothea đứng quan sát từ xa rồi cất tiếng hỏi Ronnie.

"Việc phu nhân bị sốc do mất chồng và con trai liên tiếp thì có thể hiểu được, nhưng dẫu có vậy thì việc không tỉnh lại suốt hơn một năm ròng vẫn có chút kỳ lạ. Đâu phải trên người có vết thương nào khác phải không?"

"Chúng tôi đã mời những danh y có tiếng đến kiểm tra tình trạng của phu nhân, nhưng ai cũng chỉ nói rằng nguyên nhân chính là do cú sốc tinh thần quá lớn. Hoàng gia cũng từng cử một tư tế đến giúp một thời gian, nhưng dù có nhận được thánh lực thì cũng không có tác dụng gì…"

"Hừm."

Dorothea vân vê lọn tóc đang xõa ngang vai.

Theo ánh mắt của cô, có thể thấy Sophia dường như cũng đang chìm trong suy tư.

'Kẻ lữ hành đã nhắm vào vị phu nhân không thể tỉnh giấc. Và khi việc đó bị cự tuyệt, lũ trẻ trong làng cũng bắt đầu rơi vào giấc ngủ không thể tỉnh lại.'

Chuyện này mang lại cảm giác quá đỗi trùng hợp, không thể coi là một sự ngẫu nhiên đơn thuần được.

Dù đã nghĩ đến khả năng có một lời nguyền nào đó xen vào và thử giải nguyền, nhưng nó không đem lại tác dụng gì đáng kể.

Nơi tiếp theo mà cô tìm đến là khu nhà tạm, nơi tập trung những đứa trẻ đang chìm trong giấc ngủ.

Dù không phải tập hợp và quản lý tất cả lũ trẻ trong lãnh địa mà chỉ là tập trung con cái của lính tráng hay người hầu, nhưng số lượng đó cũng không hề nhỏ.

Hầu tước William cất lời với vẻ mặt bồn chồn.

"Dù là lẽ đương nhiên, nhưng dẫu một người đang chìm trong giấc ngủ đi chăng nữa thì cũng không thể hoàn toàn không ăn gì được. Ít nhất cũng phải cho ăn thứ gì đó như cháo loãng, mà ngay cả vậy cũng không thể gọi là cách hiệu quả được. Cỡ như một mình phu nhân lãnh chúa thì còn có thể mượn sức mạnh phép thuật hay làm gì đó để xoay xở cầm cự được một thời gian dài, nhưng việc làm thế với từng đứa trong ngần này đứa trẻ là bất khả thi. Có cầm cự lâu lắm thì cũng chỉ được vài tháng.

Mà đó chỉ là đối với những đứa trẻ ở đây thôi, còn những đứa trẻ đang ở nhà riêng của chúng chắc tình trạng sẽ còn tồi tệ hơn."

Nghĩa là phải giải quyết vụ việc này càng sớm càng tốt.

Con cái của Hầu tước đã trưởng thành và đang làm việc ở vương thành nên không bị cuốn vào chuyện lần này, nhưng ngược lại, cũng chính vì thế mà khoảng cách giữa ông ta và các nạn nhân đang dần trở nên xa cách.

Lần này Dorothea cũng thử giải nguyền hoặc cố gắng nắm bắt luồng khí phép thuật, nhưng giống y như lúc của phu nhân lãnh chúa, chẳng có phản ứng gì đặc biệt.

Có ba khả năng.

Thứ nhất. Vốn dĩ không có sức mạnh bí ẩn nào can thiệp, đây chỉ là một căn bệnh đơn thuần.

Nếu chỉ có một mình phu nhân bị thì còn có thể nghĩ như vậy, nhưng việc lũ trẻ trong lãnh địa đồng loạt không tỉnh lại ngay sau khi từ chối yêu cầu của tên lữ khách là một tình huống rõ ràng quá thiếu tự nhiên, nên loại trừ.

Thứ hai. Do đây là phép thuật do một pháp sư có trình độ cao hơn Dorothea rất nhiều thi triển, nên Dorothea không thể cảm nhận được.

Nói thật thì khả năng này cũng không cao. Người nảy ra trong đầu ngay lúc này là sư phụ của cô - Phù thủy phương Đông, nhưng theo những gì Dorothea biết về sư phụ, bà ấy là người cứ bực tức chuyện gì là sẽ biến ngay nơi đó thành đống đổ nát, chứ không phải kiểu người dùng mấy trò vặt vãnh thế này.

Thứ ba và cũng là cuối cùng. Đúng là sức mạnh bí ẩn, nhưng đó không phải là ma lực mà Dorothea sử dụng.

Ma lực dị thường của thế giới ngầm. Hoặc là, thánh lực của thiên giới.

Dù là bên nào thì đó cũng là những sức mạnh mà Dorothea đã từng tiếp xúc qua, nhưng so với ma lực thì mức độ thấu hiểu của cô có phần kém hơn đôi chút.

Nếu kẻ sử dụng sức mạnh cố ý muốn che giấu danh tính, thì việc cô không cảm nhận được cũng không phải là không có khả năng.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi xem cô đã biết được gì chưa!]

"…Cũng nắm bắt được sơ sơ rồi, nhưng không biết chuyện này là cố tình nhắm vào chúng ta hay chỉ đơn giản là trùng thời điểm nữa."

Dorothea vừa gãi má vừa hỏi Hầu tước.

"Ông có biết gì về hành tung của cái gã lữ khách đó không?"

"Sau khi lũ trẻ bị như vậy, ta đã cho lùng sục quanh lãnh địa không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng chẳng tìm thấy manh mối gì đáng kể cả."

"Vậy thì trước mắt cứ thử dùng thánh lực của Sophia để chữa trị xem sao, nếu vẫn không được thì can thiệp hẳn vào giấc mơ─" Lời của Dorothea còn chưa dứt, thì xung quanh đột nhiên trở nên ồn ào.

Hầu tước William với vẻ mặt cáu bẳn cất tiếng mắng đám người hầu.

"Đang có khách quý ở đây, thế này rốt cuộc là ồn ào cái gì vậy hả?"

"Thưa, thưa Lãnh chúa! Là hắn! Tên đó đã xuất hiện trên phố rồi ạ!"