Chương 298: Chương 303 Hiệp sĩ Thiếc và Lời mời của Ký ức (3)

WN Dorothea là một cô bé thông minh.

Trước khi gặp Phù thủy phương Đông, cô bé thậm chí chưa từng học đọc hay học viết, vậy mà chỉ trong 4 năm đã thành thạo thuật gọi hồn cơ bản, rồi trong suốt 1 năm đã vùng vẫy lăn lộn qua đủ mọi nơi hiểm trở mà vẫn sống sót, chỉ nhìn vào đó thôi cũng đủ hiểu rồi.

Tuy nhiên, 'thường thức' không phải là loại năng lực mà chỉ cần thông minh là có thể tiếp thu được.

Đó là một năng lực chỉ có được khi giao du nhiều với người khác, hòa nhập vào xã hội, và dần dần học hỏi xem điều gì là 'kỳ lạ', điều gì là 'bình thường'.

Nói cách khác.

Đồ ăn thì thích thì ăn không thì thôi, ngủ li bì suốt ba ngày ba đêm nhưng cũng có lúc thức trắng hơn một tuần mà vẫn tỉnh bơ, sai bảo Undead làm việc vặt còn dễ dàng hơn cả việc đi dạo quanh xóm, không biết là con người hay hóa thân của cái chết giáng xuống trần gian, là hiện thân của sự phi thường thức; ở bên cạnh Phù thủy phương Đông thì muốn trau dồi thường thức cũng là điều bất khả thi.

Dù sao thì Dorothea cũng từng sống với bố mẹ đến năm tám tuổi, nhưng bố mẹ cô bé cũng không hề dạy con gái mình rằng 'không được phép dẫn Undead đã triệu hồi vào thành phố'. Ngược lại, nếu có bố mẹ nào lại dạy con gái mình những điều như thế thì mới thật là đáng sợ.

"Nào, bắt lấy! Bắt lấy tên Necromancer tà ác đó!"

"Đừng mất cảnh giác chỉ vì đó là hình hài của một đứa trẻ! Nghe nói trong số các Necromancer có những loài ác quỷ mang năng lực ký sinh vào thể xác của người khác đấy!"

"Thật tà ác!"

"Ý ngươi là hắn đã hy sinh một đứa trẻ như vậy sao!?"

"Hả? Ơ?"

Do đó, ngay cả khi nhìn thấy những người lính bừng bừng tức giận lao vào mình, Dorothea vẫn không biết cụ thể là mình đã làm sai điều gì.

Nói theo cảm giác thông thường, nó giống như mang chó đi dạo để nó làm vệ sĩ một chút, nhưng đột nhiên mọi người lại xem cô như một tội đồ đáng chết vậy.

Đó là vì nơi Dorothea ghé thăm dù là một ngôi làng thuộc loại khá lớn quanh vùng, nhưng xét cho cùng thì trình độ của binh lính cũng chẳng vượt qua mức dân quân tự vệ.

Đối với những người cả đời chưa từng thấy qua một quả cầu lửa nào, mối đe dọa từ một con Skeleton gần như sánh ngang với Ogre trong truyền thuyết.

Thực ra dù chưa đến đẳng cấp của Ogre, nhưng con Skeleton đang chắn trước mặt họ lại là một cá thể khá mạnh nhờ được cường hóa bằng lượng ma lực phi thường của Dorothea.

Nếu xét đến việc nó có thể chiến đấu mà không hề bận tâm đến nỗi sợ hãi cái chết hay thương tích, thì khoảng bốn tên lính bình thường không biết chút ma lực nào có khi còn bị nó phản công ngược lại, nên việc họ không lao vào một cách mù quáng cũng không hẳn là một quyết định sai lầm.

Vấn đề nằm ở Dorothea.

Giống như một người hiện đại đang dắt chó đi dạo rồi tạt ngang cửa hàng tiện lợi mua chút đồ lại bất ngờ bị cảnh sát lăm lăm súng điện và dùi cui trấn áp đe dọa sẽ rơi vào hoảng loạn, Dorothea lúc này cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra và rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Kinh nghiệm của Dorothea vẫn còn quá non nớt để có thể trở thành một phù thủy lớn tiếng dọa nguyền rủa ngược lại những tên lính đang có ý định quấy rối tình dục.

Không thể tự tin vặn vẹo lại chúng là có vấn đề gì, cũng không thể ra lệnh cho khô lâu đánh gục đám lính đó, Dorothea cứ lúng túng mãi, và cuối cùng, cô ném thêm một mảnh xương xuống đất.

Mảnh xương hấp thụ ma lực của Dorothea, nhanh chóng lớn lên và biến thành một khô lâu khác, khiến đám lính kinh hồn bạt vía.

Nếu khô lâu kia mà lao vào tấn công lần nữa thì mạng sống của bọn chúng coi như bỏ đi.

Thế nhưng, khô lâu mới xuất hiện lại chẳng thèm liếc nhìn đám lính lấy một cái, nó nhanh chóng ôm Dorothea vào lòng rồi cứ thế "vắt chân lên cổ" chạy thục mạng.

"Hả? Khoan, khoan đã! Đứng lại đó!"

Đúng vậy.

Dorothea đã chuồn mất.

Đám lính hoảng hốt định đuổi theo bắt cô bé lại, nhưng một bộ khô lâu khác vẫn liên tục cản bước chúng nên cuộc truy đuổi đành thành công cốc.

Sau khi đã chạy một quãng đủ xa để không còn cảm nhận thấy ánh mắt của người khác.

Dorothea chìm vào dòng suy tư của riêng mình.

Nhớ lại vẻ hoảng hốt của đám lính khi nhìn thấy tên lính bộ xương mà cô dẫn theo làm hộ vệ, cô bé nghĩ thầm.

"Chiêu hồn sư tà ác…. Chắc là không được để lộ thân phận chiêu hồn sư rồi. Không nên tùy tiện triệu hồi Undead ra nữa."

Dù sao thì bây giờ cô bé cũng không thể đến ngôi làng mà mình định đến lúc nãy nữa.

Thế nên, Dorothea quyết định ghé qua một ngôi làng khác để tiếp tục thu thập thông tin.

"Ngôi làng hoặc thành phố có thể mua quần áo ấy hả? Nếu vậy thì cứ trèo qua ngọn đồi này-"

"Ngoài ngôi làng đó ra thì không còn chỗ nào khác sao ạ?"

"Hừm? Thế thì, cháu có thấy ngọn núi ở tuốt đằng kia không? Cứ men theo ven núi đó mà đi là sẽ tới một thành phố tên là 'Glückstadt' đấy. Nhưng mà không có người lớn đi cùng cháu à? Một cô bé đi một mình thì e là hơi xa quá đấy."

"Cháu không sao."

Lời của Dorothea không phải là nói suông.

Đối với Dorothea, người đã từng sinh tồn ở nơi hoang dã, băng qua hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, thì một vùng đồng bằng chỉ hơi xa một chút hoàn toàn không hề nguy hiểm hay khó đi.

"Đây, quà cảm ơn ạ."

"Hả?"

Người phụ nữ trong làng, đang rất thích thú khi nói chuyện với một cô bé ngoại lai lanh lợi, dẫu mặc quần áo lem luốc nhưng sau này lớn lên hẳn sẽ là một đại mỹ nhân, đã vô cùng sửng sốt khi cô bé đột nhiên chìa ra một đồng xu.

"Thôi khỏi. Cô có làm gì to tát đâu."

"Không được. Sư phụ cháu bảo phù thủy là phải sòng phẳng trong mọi giao dịch."

"Phù thủy…?"

Tim người phụ nữ trong làng như đánh thót một nhịp.

Dorothea nghĩ rằng chỉ cần không bị lộ thân phận 'chiêu hồn sư' là được, nhưng thực chất, ở quanh vùng này, danh xưng phù thủy cũng đáng sợ không kém gì chiêu hồn sư. Hơn nữa, cũng có không ít người lầm tưởng rằng phù thủy đồng nghĩa với chiêu hồn sư.

Điều này một phần là do uy danh đáng sợ của Phù thủy Phương Đông, nhưng ảnh hưởng lớn hơn lại đến từ những Necromancer khác từ khắp nơi trên lục địa tìm đến khi nghe danh tiếng của bà.

Trong số họ, có người muốn trở thành đệ tử của Phù thủy Phương Đông để học hỏi kỹ năng, và ngược lại, cũng có kẻ muốn khoe khoang tài năng trước mặt Phù thủy Phương Đông nhằm giành lấy danh tiếng.

Ít ra những kẻ có thực lực và thận trọng thì không thể hiện ra bên ngoài, nhưng những kẻ chẳng có chút tài cán nào mà cái tôi lại to đùng thì chỉ gây phiền phức cho các ngôi làng xung quanh, để rồi bị binh lính tiêu diệt.

Lý do khiến binh lính chọn cách chiến đấu thay vì bỏ chạy khi phát hiện Dorothea là một Necromancer, cũng là bởi nhận thức chung về Necromancer đã in sâu vào tâm trí mọi người rằng 'chúng là những kẻ gớm ghiếc nhưng không phải là không thể đánh bại'.

Tất nhiên, Dorothea không hề biết rõ về điều đó.

Cô bé chỉ lầm tưởng sự do dự của người phụ nữ trong làng là do e ngại không muốn nhận tiền.

"Cô cứ cầm lấy đi. Nếu không muốn nhận tiền thì đổi sang thứ khác nhé?"

"Th-Thứ khác sao?"

"Ưm... Ví dụ như bột rắc để xua đuổi côn trùng, hay thuốc mỡ bôi lên da giúp vết thương mau lành, à, còn có cả loại bột làm cho đồ giặt khô nhanh nữa. Sau khi khô chỉ cần giũ nhẹ là sạch nên không cần phải lo đâu."

"Ồ..."

Người phụ nữ trong làng, vốn đang lo sợ không biết bí thuật tà ác và đáng sợ nhường nào của phù thủy sẽ xuất hiện, bỗng tỏ vẻ mặt kỳ lạ.

Hữu ích thì rõ ràng là hữu ích thật, nhưng nhìn chung đó không phải là thứ ma pháp mà người ta dễ dàng liên tưởng đến khi nghe danh 'phù thủy'. Đúng hơn thì nó giống với mẹo vặt sinh hoạt thường ngày.

Thêm vào đó, cô bé nhỏ nhắn đang mở to đôi mắt sáng long lanh ngay trước mặt kia cũng chẳng mang lại cảm giác của một thực thể tà ác như trong những câu chuyện thường nghe.

"Cái thuốc mỡ đó có để được lâu không?"

"Nếu nước hay máu không lọt vào lọ bảo quản thì có thể để được khoảng 1 năm. Nếu để ở nơi khô ráo thì đến 3 năm cũng không sao."

"Vậy thì cho cô xin thứ đó nhé."

Dorothea gật đầu, lục lọi trong chiếc túi da rồi lấy ra một thứ giống như vỏ sò to cỡ lòng bàn tay và đưa cho người phụ nữ.

Người phụ nữ tò mò nhìn khối vật chất giống như mỡ màu xám đựng bên trong, rồi cẩn thận bôi thử lên những vết xước xát chi chít trên tay mình.

Tuy ban đầu có hơi hoảng sợ và nghĩ mình quá nóng vội khi đột nhiên cảm thấy ngứa ran như có côn trùng bò, nhưng ngay sau đó, nhìn thấy vết thương lành lại nhanh chóng đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường, người phụ nữ liền nở nụ cười rạng rỡ.

Ở cái thời đại mà đến bệnh viện đàng hoàng cũng không tồn tại, mọi loại bệnh tật hay vết thương thông thường đều phải tự mình xoay xở.

Một loại thuốc có hiệu quả tốt đến mức này, xét theo một khía cạnh nào đó, chính là một món đồ quý giá chẳng khác gì mạng sống dự phòng.

Thái độ của người phụ nữ trong làng đối với Dorothea cũng tự nhiên trở nên thân thiện hơn hẳn.

"Ối chà, cảm ơn cháu nhé. Cô nhận nhiều thế này thấy áy náy quá. Hay là cháu ở lại ăn bát cơm rồi hẵng đi?"

"Thôi khỏi. Cháu đang vội lên đường."

"Vậy sao? Tiếc quá nhỉ. Vậy thì, ừm, có gì giúp được không nhỉ… A."

Người phụ nữ bảo hãy đợi một lát rồi chạy đi đâu đó, một lúc sau liền đưa cho Dorothea một ổ bánh mì to bằng nắm tay.

"Cháu cầm lấy cái này ăn dọc đường đi. Với lại, đừng có tùy tiện tiết lộ mình là phù thủy đấy."

"Tại sao ạ?"

"Có vẻ cũng có những phù thủy tốt bụng như cháu, nhưng quanh đây có nhiều phù thủy độc ác và chỉ toàn gây rắc rối cho mọi người xung quanh hơn. Nhỡ lại chuốc lấy những hiểu lầm kỳ cục, tốt nhất cháu nên giấu nhẹm chuyện mình là phù thủy đi."

Nghe người phụ nữ kể về những chiến tích(?) của bọn 'tự xưng là phù thủy', 'tự xưng là Chiêu hồn sư', Dorothea há hốc mồm như thể ngộ ra, thốt lên một tiếng "A".

'Tại bọn chúng mà mình mới bị đuổi đi dù chẳng có tội tình gì!'

Thực ra, việc dẫn theo một tên lính bộ xương bên cạnh và định tiến vào làng thì tự bản thân nó đã đủ để coi là một hành vi phạm tội rồi, nhưng đáng tiếc là Dorothea cần thêm chút kinh nghiệm và thời gian nữa mới có thể nhận thức rõ ràng được điều đó.

Sau khi tự xác nhận được sự vô tội của bản thân, Dorothea mang theo tâm trạng có chút hào hứng, một lần nữa lao vào hành trình đi mua quần áo.

Cứ thế, cô đặt chân đến một thành phố mới, Glückstadt.

Đó là thành phố lớn nhất, đông đúc nhất trong số những nơi mà Dorothea từng thấy cho đến nay, và… cũng có vẻ là một nơi xảy ra vô số vụ rắc rối và sự cố tương đương như thế.

Chẳng cần nói đâu xa, chỉ chưa đầy 3 phút kể từ khi bước vào thành phố, cảnh tượng mà Dorothea nhìn thấy đã là thế này đây.

"Này thằng ranh kia, đi đứng không có mắt à!?"

Một gã thanh niên có vẻ khá to con đang túm lấy một cậu nhóc nào đó và buông lời đe dọa.

Cậu nhóc bị túm cổ áo đã có vài vết bầm tím trên mặt như thể đã ăn vài cú đấm, và những kẻ có vẻ là đồng bọn của gã thanh niên kia nhìn thấy cảnh đó không những không can ngăn mà còn cười cợt nhả.

Cậu nhóc đảo mắt nhìn quanh như thể khát khao sự giúp đỡ, nhưng chẳng một ai đáp lại.

Những người qua đường chỉ đưa mắt nhìn thoáng qua như thể chuyện này là điều thường tình rồi tiếp tục đi con đường của mình mà chẳng hề bận tâm gì thêm, thậm chí cả những người lính lẽ ra phải giữ gìn an ninh cũng phớt lờ lời cầu cứu của cậu nhóc.

Trong lúc đó, ánh mắt của cậu nhóc bị túm cổ áo và Dorothea chợt chạm nhau.

Khác với những người khác, Dorothea không lảng tránh ánh mắt của cậu nhóc.

Ngược lại, cô chỉ đáp trả bằng một ánh mắt đầy thách thức như thể muốn hỏi cậu có gì muốn nói không.

Nhưng lần này, phía cậu nhóc lại quay mặt đi.

Đó là một cử chỉ như thể cậu đã bỏ cuộc, cho rằng nhìn bề ngoài của Dorothea thì dù sao việc cứu cậu cũng là quá sức đối với cô.

Dorothea thoáng chốc cảm thấy sôi máu, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Cô có mục đích riêng của mình, và việc cậu nhóc kia có ra sao đi chăng nữa cũng chẳng liên quan gì đến Dorothea.

Hơn hết, lúc này Dorothea vừa mới học được thông tin rằng không được tùy tiện triệu hồi Undead hay để lộ thân phận phù thủy giữa thành phố.

Việc không sử dụng ma thuật mà phải đối đầu với một đám thanh niên to con hơn mình là chuyện bất khả thi.

Do đó, cô đã phớt lờ lời cầu cứu của cậu nhóc.

"Này, bỏ cái tay đó ra ngay không?"

─Nói chính xác thì cô đã định làm ngơ.

Trước sự xen vào đột ngột của Dorothea, những thanh niên kia tỏ ra vừa khó chịu vừa bối rối.

"Mày lại là đứa nào đây? Bạn của thằng này à?"

"Bạn bè cái khỉ gì. Cậu ấy là người dẫn đường của tao."

Việc giúp đỡ cậu bé mà không có chút lợi ích nào là một chuyện vô lý. Nhưng nếu cậu bé trở thành người dẫn đường cho Dorothea thì đó lại là một giao dịch hợp lý.

So với việc đi lang thang vô định trong một thành phố xa lạ, có người dẫn đường sẽ giúp cô di chuyển hiệu quả hơn nhiều.

Nhanh chóng tự bào chữa cho mình xong, Dorothea tát bốp một cái vào cổ tay của gã thanh niên đang định vươn tới chỗ cô rồi lùi người lại.

Tất nhiên, việc một cô gái nhỏ bé đánh bằng lòng bàn tay thì không thể nào gây ra sát thương lớn được. Trái lại, nó chỉ càng làm gã thanh niên thêm nổi cáu.

Tuy nhiên, ý định tóm lấy Dorothea lần này của gã thanh niên đã không thể thực hiện được.

Đó là bởi gã đột nhiên bị một cảm giác như có thứ gì đó đang bò lổm ngổm trên da làm cho khổ sở. Theo phản xạ, gã thanh niên nhìn xuống cổ tay vừa bị Dorothea chạm vào, và ngay lập tức hoảng hồn.

Lúc nhúc. Nhao nhao.

Một đàn kiến với số lượng khổng lồ đang bò lổm ngổm trên da gã.

"Oái, oáiiiii!?"

Gã thanh niên hoảng hốt cố gắng phủi đàn kiến đi, nhưng chúng không hề rơi xuống.

Trái lại, chúng còn bám sang cả bàn tay lành lặn kia, rồi dần dần bắt đầu bò lên phía thân mình.

"Nước, mẹ kiếp, nước!"

"Hả? Này, đi đâu đấy! Này!"

Gã thanh niên cuống cuồng chạy thục mạng đi đâu đó để vứt bỏ đàn kiến, còn đồng bọn của gã tuy bối rối nhưng cũng vội đuổi theo sau.

Dorothea thở phào nhẹ nhõm.

Cô tự nhủ may mà lời nguyền, à không, ảo giác cực kỳ cơ bản này đã phát huy tác dụng.

Cậu bé nhìn Dorothea với vẻ mặt ngẩn tò te, rồi ngay sau đó, đôi mắt cậu ứa đầy nước mắt.

Dorothea giật mình lùi lại phía sau.

"Cả, cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà tớ được cứu rồi…."

"Hừm, thôi được rồi. Như lúc nãy đã nói, tôi không giúp không công đâu. Dẫn đường thì chắc cậu làm được nhỉ?"

Trước lời nói của Dorothea, cậu bé lấy cẳng tay quệt nước mắt rồi gật đầu.

"Ừm, bất cứ nơi nào tớ biết. Nhưng mà, cậu tên là gì vậy?"

"Tên á?"

Đang định nói là Dorothea thì cô chợt thoáng ngập ngừng.

Dù bây giờ có nhắm mắt cho qua đi chăng nữa thì việc cô sử dụng ma thuật trong thành phố là sự thật, nên cô nghĩ nếu là những người tinh mắt thì sau này kiểu gì họ cũng có thể nhận ra.

'Sẽ rất phiền phức nếu tin đồn mình là phù thủy lan truyền dưới cái tên thật nhỉ?'

"Dorothy. Cứ gọi tôi là Dorothy."

Cậu bé tóc đen chớp mắt sáng rỡ rồi chìa tay ra.

"Chào Dorothy. Tớ là Tip."